Иной Путь

Фелиция с лёгким раздражением шла по коридору средней школы Мидтауна. Вся эта ситуация с повторением учебного года её откровенно злила. Да, она знала, что сама виновата — слишком часто пропадала по ночам, то спасая людей, то устраивая погоню за очередным незадачливым преступником. Но отец… он мог бы хотя бы дать ей шанс пересдать экзамены.

— Нет, вам надо преподать жизненный урок, молодая леди, — с сарказмом подумала она, фальшиво улыбаясь проходящим мимо ученикам.

Учитель привёл её в класс, полный незнакомых лиц. Её тут же оценивающе оглядели: одни с любопытством, другие с лёгкой завистью, третьи быстро оценили её внешность, шатен, сидящий у окна, лишь кивнул и вернулся к своим делам — ей не было трудно привлекать внимание. Она не считала себя тщеславной, но знала себе цену и играть роль скромной пай-девочки уж точно не собиралась. Да и зачем?

— Класс, у нас новая ученица, — сказал учитель. — Фелиция Харди. Постарайтесь помочь ей освоиться.

Класс быстро потерял к ней всякий интерес — в конце концов, мало ли новых учеников приходит и уходит? За это она была благодарна, излишнее внимание ей хотелось меньше всего.

Проведя взглядом по классу, она заинтересовалась свободным местом, расположенным вблизи у окна. Она молча села, перекинув одну ногу на другую, и позволила себе немного осмотреться. Вскоре учитель начал урок, и класс погрузился в привычную рутину.

Пока шёл урок, Фелиция позволила себе оглядеться внимательнее. Некоторые ученики слушали преподавателя, другие лениво ковырялись в телефонах под партой или переписывались записками. Но её внимание привлёк парень, сидящий ближе к окну, что был полностью погружен. Тот что-то быстро чертил в блокноте, и, присмотревшись, она поняла, что это какие-то математические расчёты — явно выше уровня средней школы. По крайней мере, она не понимала большинство из формул. Хотя она и не была дурой, но ботаником её нельзя было назвать.

— И что это за супергений у нас тут? — подумала она, но тут же отвлеклась. Учитель продолжил объяснение, и Фелиция решила не привлекать к себе внимания.

***

Звонок на перемену раздался резким звуком, и ученики тут же начали собирать вещи. Одни потянулись к телефону, другие поспешили к друзьям, а некоторые, как и тот загадочный парень, просто молча убрали учебник и достали новый.

Фелиция как раз думала о том, с кем лучше завести знакомство, когда к ней подошли несколько девушек. Блондинка, рыжая, афроамериканка и азиатка.

— Привет! Ты ведь новенькая? — первой заговорила блондинка с самоуверенной улыбкой. Фелиция еле сдержалась от того, чтобы не закатить глаза, она уже могла сказать, что эта девушка лидер группы поддержки и у неё есть парень из команды по футболу.

— Да, — ответила Фелиция, скрестив руки на груди и улыбнувшись фальшиво.

— Я Лиз Аллен, это Мэри Джейн, Бетти Брант и Глория Грант, — представилась девушка, махнув рукой в сторону подруг. Рыжей оказалось Мэри Джейн, азиаткой Бетти Брант, а афроамериканкой Глория Грант.

— Фелиция Харди, — кивнула она.

— Откуда перевелась? — поинтересовалась Бетти.

— О, это долгая история, — уклончиво ответила Фелиция, не имея особого настроения говорить о причинах своего отставания на год. Благо, отец хотя бы позаботился о том, чтобы школа не обнародовала данный факт. — Лучше расскажите мне, что тут и как.

Лиз слегка ухмыльнулась, будто ей понравился настрой новенькой.

— Ну, у нас есть спортсмены, ботаники, тусовщики… Всё, как в любом другом месте, сама по ходу дела разберёшься. А где надо, мы с девочками поможем, — девушки в ответ улыбнулись.

Фелиция, продолжая болтать с девушками, поймала себя на том, что снова смотрит на того парня. Что-то в этом парне не давало ей покоя. Он выглядел совершенно обычным, но его полное безразличие ко всему происходящему вокруг выделяло его из толпы. Ну и сам факт того, что эта самая толпа держалась от него подальше — словно стая овец от волка.

Но внезапно он резко замер, будто почувствовав её взгляд. Медленно, без спешки он поднял голову. Его холодные карие глаза сквозь стекла очков встретились с её зелёными.

Фелиция ощутила, как у неё пробежал холодок по спине. В его взгляде не было ничего агрессивного или угрожающего, но от него веяло... чем-то неуловимо жутким.

К своему стыду, она первой отвела взгляд, сделав вид, будто ничего не произошло. Когда же она снова посмотрела в его сторону, жуткий парень спокойно продолжал заниматься своими делами, словно ничего и не было.

— Брр, тоже почувствовала? — уточнила Лиз, заметив её выражение лица. Фелиция повернулась к Лиз, которая наблюдала за шатеном с лёгким напряжением. — Паркер тот ещё мрачный тип.

— Это точно, — кивнула Бетти.

— Кто?

— Питер Паркер, так зовут того парня, — уточнила Глория.

— И всегда он такой? — поинтересовалась Фелиция.

— Ну, раньше он был... странноватым, но не таким, — заговорила Мэри Джейн.

— Просто очередной ботаник со своими тараканами. А потом произошёл тот случай... — продолжила Бетти, подбирая слова.

— Какой ещё случай? — это реально заинтересовало Фелицию.

— Два года назад, — Лиз понизила голос. — Его часто донимали, различные парни. Он никогда не отвечал, просто терпел. А дальше...

Лиз явно пыталась подобрать подходящие слова.

— Дальше что? — подстегнула её Харди.

— Потом он избил их, — передёрнула плечами Лиз.

— Избил? Да он просто разнёс их, Лиз, — как можно тише проговорила это Глория, украдкой смотря на обсуждаемого ими парня.

— Да, — явно вспоминая тот день, кивнула Бетти. — Один из этих парней умолял его остановиться, у него был сломан нос и опух глаз. Но Паркер продолжал его бить лицом об шкафчик.

— Там даже вмятина осталось, ну и пятно крови. — сглотнула под конец Лиз. — Кто же мог знать, что у этого ботаника столько сил? Те же парни были старше него на два года!

Фелиция перевела взгляд на так называемого Питера. Теперь, зная этот факт, она смотрела на него иначе.

— Но ты должна признать, что они не просто доставали его, Лиз, — та недовольно посмотрела на Мэри Джейн, но промолчала. — Они высмеивали его дядю после того, как того посадили. Его и Питера попытались ограбить два вооруженных преступника. В итоге его арестовали за превышение самозащиты.

— Прости, Лиз, но я должна встать в этом вопросе на сторону Мэри, — обратилась к подруге Глория. — Даже Флэш не трогал его после того, как стало известно об этом, а он донимал его чуть ли не с младших классов!

Фелиция молчал слушала. Она взглянула на Паркера ещё раз. Но теперь она знала, что за этим фасадом что-то скрывалось.

***

Остаток уроков прошёл без особых событий. Фелиция делала вид, что слушает преподавателей, в действительности погрузилась в свои мысли. Думая о странном и жутком парне, она вспомнила другого не менее опасного парня.

Человек-паук. Некогда для неё городская страшилка, а ныне реальность.

Когда Фелиция, роясь в вещах своего отца чисто из скуки, нашла какое-то ожерелье, то она знать не могла, к чему это приведёт. Как оказалось, ожерелье было не простым, а магическим, неся в себе частичку сущности египетской богини Баст. По какой-то причине та решила сделать её своим чемпионом, а не убила её, как грозила в самом начале, но потом поменяла своё мнение. Таким образом она получила суперсилы. Сила, скорость, ловкость, реакция, прочность, всё вышло на сверхчеловеческий уровень, хотя машинами швыряться, как тот же Халк, она не могла.

Конечно же, отец узнал о том, что она взяла его вещь. И ей пришлось рассказать всё как есть, она никогда не могла скрыть что-то от папы, да и смысла не видела. Вначале он хотел, чтобы она вернула ожерелье, не желая, чтобы его дочь подвергалась влиянию непонятной сущности. Но получив ответ от самой Баст, что в ином случае она убьёт её, он смирился. К его несчастью, головная боль Уолтера Харди на этом не закончилась.

Будучи всегда авантюрной девушкой, которой нравилось вызов и адреналин, Фелиция решила стать супергероиней. Как ни странно, в этот раз отец не стал отговаривать её, только попросил быть осторожной. Ну, и использовал свои связи, чтобы подготовить её.

— Лучше будет, если ты будешь спасать жизни, нежели заниматься воровством. — будучи бывшим вором, известным под прозвищем «Чёрный Кот», Уолтер нёс в себе груз прошлого.

Ведь однажды отца поймали, не абы кто, а сам Щ.И.Т., за кражу важных данных. Тогда ему дали выбор: либо он остаётся гнить в тюрьме до конца своих дней, либо начинает работать на них, взамен его освободят, пусть он и его семья будет под наблюдением, а также скостят срок. А грозило отцу тогда не мало, так что ему пришлось пойти на этот шаг, чтобы быть вместе со своей семьёй. Так что было понятно, почему тот очень переживал, что Фелиция может пойти по его стопам. Ведь к своему стыду он учил её воровать ещё в очень молодом возрасте, о чем сейчас очень жалел.

Конечно же, мама тоже узнала, чем начала заниматься Фелиция, из-за чего она частенько спорила с отцом. Она не знала как, но отец смог каким-то образом убедить маму.

В дальнейшем она стала известна как удивительная Чёрная Кошка, и вот уже около года занималась геройством. За это время она успела поучаствовать в немалых делах, даже работала с несколькими Мстителями. Конечно, никто её в команду звать не собирался, но это грело её гордость.

Но вернёмся к нашим паукам. Однажды, став слишком самоуверенной, она попала в ловушку. Не абы кого, а Скорпиона и Стервятника, детектива-неудачника и старого маразматика, действительно позор. Как оказалось, у неё действительно не так уж и много опыта борьбы одновременно с двумя злодеями, и кучей приспешников. Конечно, она не была слабачкой, успела потрепать обоих ублюдков, да вырубить кучу приспешников, но это не очень ей помогло. Скорпион отравил её, Стервятник также нанёс пару достаточно ощутимых ран. И вот над ней нависают два ублюдка.

Казалось бы, конец, её песня спета. Если бы в следующий момент не погас свет...

Начали раздаваться крики боли и ужаса подручных. Что-то двигалось в темноте. Тени шевелились, скрывая в себе нечто страшное. Сперва ей показалось, что ей на помощь пришёл Сорвиголова, они работали вместе и успели выручить друг друга. По крайней мере, так она думала до определенного момента...

До того как появился... он.

Это был не Сорвиголова. И это был далеко не знакомый ей герой. Да он вообще не был похож на героя. Скорее на какого-то монстра из кошмаров.

Высокий. Сильный. Окутанный в какую-то броню из неизвестного ей материала. Это не был привычный геройский костюм, к которым она привыкла. Вместо лица — гладкая хитиновая пластина. Ни глаз, ни рта, ни эмоций. Лишь абсолютная тишина и чувство ужаса, которое внушал он. Было одновременно удивительно и ужасно, как такая громадина могла двигаться столь бесшумно.

Но что самое ужасное, она видела, как Скорпион и Стервятник тряслись от страха, нет, скорее они были в ужасе. Они знали, кто он и что он пришёл за ними. Впервые за всё время с начала своей геройской карьеры она видела их такими. И это не могло её не пугать. Кто это, чёрт возьми, был?!

Дальше всё произошло размыто. То ли Человек-паук был слишком быстрым, или из-за яда и полученных ран, но она реально не поспевала за его движениями. Тот двигался, скорее, как хищник, а не как человек, и она надеялась, что перед ней был чёртов человек. Два злодея пытались сопротивляться, но не могли даже коснуться его. Тот выходил и исчезал в тенях, словно это было какое-то иное измерение, ведь в следующую секунду тот выходил из другого места.

Первым в тень утащили Скорпиона. И звуки ломающихся костей и сминаемого металла в дальнейшем она будет помнить всю оставшуюся жизнь. Стервятник, оставшись один, попытался улететь, да вот только следующую секунду его затянуло цепью в тень, где позже прозвучали уже крики старика. Когда всё закончилось, то её окружали изломанные тела, а над ней нависал он. Вот только яд скорпиона решил, что это тот самый момент, где она должна вырубиться.

Очнулась она уже в совсем другом месте, на крыше какой-то высокой башни. К её удивлению раны были обработаны и перевязаны какой-то паутиной. А самого Человека Паука нигде не было.

В тот день Фелиция Харди узнала, что Человек-паук никакая не страшилка и бредни безумцев.

***

Голос Лиз выдернул её из мыслей.

Фелиция моргнула, осознав, что урок уже закончился.

— Ты в порядке? — спросила Лиз, с лёгким любопытством глядя на неё.

— Да, — кивнула Харди.

— Мы собираемся потусить, — сказала новая знакомая. — Идёшь с нами?

Фелиция на мгновение задумалась, ей действительно нужно было отвлечься от лишних мыслей. Так что она кивнула:

— Почему бы и нет? — она встала подхватывая свою сумку, и краем глаза посмотрела, где сидел Питер Паркер. Но тот уже ушёл.

***

Фелиция вернулась домой поздно. Тусовка с Лиз и её подругами прошла весело, но её мысли то и дело возвращались к событиям дня.

Зайдя в дом, она сразу же заметила Лидию Харди, свою мать, сидящую на диване с бокалом вина.

— Ты поздно, — заметила Лидия, не отрывая взгляда от экрана телевизора.

— Не думаю, что это так уж важно, — пожала плечами Фелиция, сбрасывая куртку на кресло.

— Как прошёл твой первый день? — Лидия перевела на неё взгляд.

— Да нормально. Школа как школа, — сказала Фелиция, проходя на кухню, чтобы взять бутылку воды.

— Надеюсь, ты хотя бы попробуешь не провалить этот год? — Фелиция скривилась, не надо было ей об этом напоминать.

— Было бы проще, если бы меня вообще не оставили на второй год, — Лидия фыркнула.

— Нечего было пропускать занятия, позируя на камеры. — Харди закатила глаза, но ничего не ответила. Спорить с матерью — пустая трата времени.

— Где отец? — спросила она, меняя тему.

— В командировке, как всегда, — коротко ответила, скривившись, Лидия, продолжая смотреть какую-то телепередачу.

Фелиция кивнула. Значит, у неё есть время. Не желая продолжать разговор, она развернулась и ушла в свою комнату. Уроки не ждут.

Несколько часов спустя. Ночь.

Дома было темно и тихо. Отца не было, а значит, у неё был шанс. Фелиция осторожно выбралась из своей комнаты и, бесшумно ступая по коврам, направилась к его офису.

Дверь, как и всегда, была заперта. Но это не было проблемой. Она достала шпильку, ловко провернула её в замке, и через несколько секунд щелчок известил о том, что дверь открыта. Отец знал, что она иногда пользуется его вещами, так что закрывал дверь чисто символически.

Офис был аккуратным и строгим. На столе — компьютер. Именно он её и интересовал. Фелиция села в кресло, включила машину и, воспользовавшись одним из паролей, которые запомнила за годы жизни с отцом, вошла в систему. Теперь у неё был доступ к базе данных. А она была у отца, так как тот работал на Щ.И.Т.

Поиск: Питер Паркер

Она ожидала найти что-то необычное. Загадочный взгляд, история с дракой… Всё это говорило, что он не простой школьник. Так что она предвкушала что-то интересное.

Но её ждало разочарование, файл был довольно скучным.

— Ассистент в Horizon Labs… IQ за 200… Несколько патентов… — пробормотала Фелиция, бегло читая хоть необычную, но довольно таки скучную информацию. Мало ли она юных гениев она знала и слышала?

Она замерла, увидев фото.

Питер Паркер стоял в окружении полицейских, а капитан Джордж Стейси, известный своей жёсткостью, улыбался, пожимая его руку. И улыбка была далеко от дежурной, это-то она знала, имея дело с этим ворчливым стариком. Тот улыбался искренне. Сам Паркер хоть и не улыбался, но привычного отшельничества не было.

Благодарим за поддержку полиции Нью-Йорка.

Фелиция нахмурилась.

— Вот это уже поинтереснее, — она продолжила читать. Как оказалось, несколько запатентованных изобретений Паркера использовались полицией. В их число входили:

• Магнитные метательные тросы

• Антивибрационные ботинки

• Модифицированные бронежилеты

• Тактический полицейский щит «Страж-М1»

— Так вот откуда всё это появилось. А я то думала, что полиции бюджет увеличили, — она до сих пор помнила, как при попытке задержать её использовали тот проклятый трос.

Больше не найдя ничего интересного, Фелиция решила поискать информацию о близких. Может о них она разузнает что-то интересное.

Бенджамин Паркер: 51 год. Ветеран армии США. Бывший разведчик. Осуждён за превышение самозащиты в смягчающих обстоятельствах. Переведён на домашний арест за хорошее поведение.

Мэй Паркер: 51 год. Бывшая медсестра. Ныне владелица пекарни «Пшеничные лепешки тети Мэй».

Ничего необычного. Обычные гражданские. Но ей хотелось узнать больше.

Она ввела запрос о родителях Питера. Как она узнала от Мэри Джейн, те погибли в автокатастрофе, когда тот ещё был ребёнком.

ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН.

— Чего? — замерла она.

Требуемый уровень доступа: 6

Её глаза расширились.

— Чёрт, — она знала, что подобный уровень доступа требовался для засекреченных правительственных операций, проектов или… дел особых агентов. Выше были, наверное, у Чёрной Вдовы и Ника Фьюри.

Значит, родители Питера имели какое-то отношение к Щ.И.Т.у.

Фелиция медленно откинулась на спинку кресла.

— Кто же ты такой, Питер Паркер? — задалась она вопросом, смотря на его фотографию, где он стоял среди улыбающихся полицейских.

Всё это было слишком странным. И чем больше она узнавала о нём, тем сильнее её интерес рос.

***

Питер вёл байк по знакомым улицам Квинса. Купленный на его деньги, заработанные упорным трудом, он являлся его гордостью. Конечно, мог бы позволить себе что-то более крутое, но внимание ему ни к чему. Обычный байк, ничем не выделяющийся.

Дом, где он жил, выглядел так же, как и всегда. Тёплый свет из окон, уютный, немного старый дом. Припарковав байк в гараже, он снял шлем и вошёл внутрь.

— Ты дома? — раздался голос дяди из кухни.

— Да, дядя Бен, — отозвался Питер, проходя вглубь дома.

На кухне его дядя сидел за столом, окружённый кучей счетов, квитанций и документов.

— Весёлый вечер? — усмехнулся Питер, открывая холодильник.

— О, просто мечта, — ответил Бен, не отрываясь от бумаги. — Коммуналка, налоги, страховки… Жаль, что это нельзя объявить незаконным.

— Думаю, правительство будет против, — заметил Питер, вынимая из холодильника остатки вчерашнего ужина.

— А как прошла школа? — Питер пожав плечами, открыл микроволновку.

— Как всегда. — дядя Бен усмехнулся.

— Никто не пострадал? Учителя живы? Никто не был украден инопланетянами? — Паркер закатил глаза.

— Очень смешно, дядя Бен.

— Знаю, — довольно хмыкнул Бен.

Микроволновка пискнула, и Питер сел за стол с тарелкой еды. Они разговорились о пустяках. О том, что случилось в городе, об очередном абсурдном законе, который продвигают политики, и, конечно же, о «Ужасе Нью-Йорка».

— Сегодня утром по радио говорили, что он снова кого-то отправил в реанимацию, — заметил Бен, потягивая кофе. — Всё ещё бесит, что тебя так называют?

Питер покосился на него, жуя.

— Ты бы видел, какие «легенды» рассказывают обо мне. Не говоря уже о заголовках в газете, где рассказывают обо всяких слухах.

— «Сумасшедший подросток, которому некуда деть свою энергию?», — предположил Бен.

Питер усмехнулся.

— Вряд ли они напишут это на первых полосах.

Он никогда не считал себя героем. Питер не бегал за карманниками и не ловил тех, с кем могла справиться полиция. Появляясь только тогда, когда полиция не справлялась. Особо зарвавшиеся наркокартели, серийные убийцы, суперзлодеи… Те, кого не так просто поймать и упечь за решётку.

Что сильнее всего его отличало от других — он не работал в открытую. Никаких ярких костюмов. Никаких улыбок на фото и камеры. Только страх, который он внушал этим отбросам.

А ведь всё началось два года назад, когда в день его рождения его с дядей Беном по возвращению с кинотеатра решили ограбить два вооружённых преступника. Те тогда явно были под чем-то. В итоге один из них по неосторожности нажал на курок, попав по дяде Бену, и его глаза окутала кровавая пелена. Когда он пришёл в себя, грабители были избиты до крови, лёжа без сознания. А дядя Бен, раненый в плечо обнимал его. Дальше он потерял сознание.

Он оказался мутантом. Он не знал, почему его силы решили пробудиться именно в тот день, и дяде Бену пришлось пойти на крайние меры. Мало кто не знал о том, какое отношение к мутантам, так он не колеблясь застрелил обоих грабителей, чтобы защитить его.

Из-за того случая он возненавидел всех преступников, включая себя. Если бы не те отбросы, ничего бы этого не случилось. Не будь он мутантом, то дяде не пришлось бы пойти на это. Он не мог никогда отплатить этот долг дяде до конца своих дней.

И он был ещё более благодарен, когда он поддержал его в его начинаниях, хоть и не одобрял его методы. Тётя Мэй тоже знала всё, и категорически хотела отговорить его. После случившегося с её мужем Мэй Паркер сама не питала никакого милосердия ко всяким преступникам. Она больше боялась за него, ведь ему приходилось иметь дело с различными опасностями. Но несмотря на это каждый раз лечила его раны.

Ему действительно повезло.

— Ну, у нас в классе появилась новенькая, — невзначай упомянул Питер, решив отвлечься от грузных мыслей.

— Красивая? — Бен поднял взгляд.

— Вполне, — спокойно ответил Питер, продолжая есть.

— Ну, и что в ней тебе понравилось? — Питер пожал плечами.

— Белые волосы, зелёные глаза, фигура хорошая… — начал перечислять Паркер, но он просто говорил факты, не было привычного для обычных подростков влечения к противоположному полу.

— С таким отношением мне не видать внуков… — Паркер-старший сделал вид, что тяжело вздохнул.

— Серьёзно, дети в мои 17? Мы что, в каком-то гетто? — линчеватель даже не поднял взгляда.

Бен медленно повернулся и посмотрел на него. Питер вздохнул.

— Я знаю. Никаких расистских комментариев дома, — Бен кивнул.

— Умница.

Питер доел, убрал за собой и направился вниз. Подвал был его личной лабораторией. Конечно, тут невозможно было заниматься великими открытиями, но мелкими экспериментами — вполне. Только идиот бы стал проводить опасные эксперименты в подвале своего дома.

Включив свет, парень проверил оборудование. У него была пара идей насчёт улучшения снаряжения, но ничего сложного. Работа позволяла ему отвлечься. От школы. От улиц. От постоянного груза, который он носил на плечах.

Всё, что ему нужно было сейчас — это сосредоточиться на работе. Он надеялся, что сегодняшняя ночь окажется спокойной.

***

Стоя на краю здания, Фелиция любовалась ночным Нью-Йорком. Город, словно живой организм, никогда не спал. Далеко внизу машины двигались по улицам, люди спешили по своим делам, а где-то в темных переулках творились вещи, о которых лучше не знать.

Она устало потянулась, наслаждаясь свежим ночным воздухом. Уже несколько часов длился её ночной патруль, и пока что всё шло скучно. Обычные грабители, парочка бандитов, которых она поймала прямо посреди налета на магазин, и один особо глупый парень, решивший ограбить киоск с хот-догами, даже не удосужившись надеть маску.

— Ох уж эти люди. Ни фантазии, ни креатива, — пробормотала Фелиция, продолжая смотреть на город дальше через свой шлем.

В этот момент в её голове раздался знакомый голос, полный ленивого, насмешливого величия.

— И всё же ты продолжаешь этим заниматься, мой сосуд. Почему бы не посвятить себя более достойному занятию? Скажем, поклонению своей богине? — на что Фелиция только усмехнулась.

— Неужели великая божественная соня наконец-то решила проснуться? Или просто заскучала?

— Я всегда бодрствую, дитя моё, просто моя мудрость слишком возвышенна для таких низменных дел, как наблюдение за смертными, — в своей привычной манере ответила богиня.

— Конечно-конечно. Просто ты опять задремала, да? — Баст фыркнула.

— Ты слишком дерзка. Как непочтительно. Да и хороший сон залог мягкой шерсти, ну, или кожи в твоём случае. Не тебе ли знать, котёнок?

— Ну, извини, но ты выбрала сосудом именно меня. Надо было быть разборчивее, о могущественная богиня, — саркастически ответила она.

Фелиция улыбнулась, чувствуя, как внутри разгорается привычный теплый спор. Она давно привыкла к голосу Баст. Это было одновременно благословением и проклятием — постоянное присутствие древнего духа, который мог ворчать, давать советы и даже порой высказывать сомнения.

Некоторое время они просто переговаривались, бросая друг другу язвительные реплики. Фелиции нравилось это ощущение — ощущение, что ты не одна, что с тобой всегда есть кто-то, кто понимает тебя, даже если этот кто-то — остаток сущности древней египетской богини.

Но вдруг между ними возникла тишина.

— Ты снова думаешь о нём. Об аватаре Ананси, — недовольно заметила богиня.

Фелиция сжала губы и скрестила руки на груди.

— Нет. — отрицала она очевидное.

— Не лги мне, дитя моё, — Фелиция раздраженно вздохнула.

— Просто... он странный. Мы уже несколько раз пересекались, и даже работали вместе, но я вообще ничего о нем не знаю. Он появляется, молча разносит плохих парней в кровавое месиво, иногда бурчит что-то своим синтезированным голосом и исчезает, словно его и не было, — на бормотание своего чемпиона Баст лишь хмыкнула.

— И это тебя раздражает?

— Да.

— Почему? Потому что он не ведётся на твои чары, как остальные мужчины? Или потому что он напоминает тебе, что ты не единственная, кто может играть в человека загадку?

Фелиция закатила глаза.

— О, только не начинай, ладно? Просто... он реально странный. Никто о нем ничего не знает. Никто даже не видел его настоящего лица. Люди называют его Ужасом Нью-Йорка, а преступники говорят о нём шёпотом. Он действует, как живая тень, и даже меня игнорирует! Это бесит!

— Может, тебе стоит забыть о нем?

Фелиция нахмурилась.

— Забыть?

— Да. Он опасен. Так же, как и сам Ананси в былые времена, — явно что-то вспоминая, ответила богиня. — Конечно, Ананси умел быть весёлым и разбирался в проказах... а этот без лишних слов размозжит голову врагу и пройдет дальше.

Фелиция задумалась. Она действительно видела, на что способен этот парень. Он не оставлял улики, не сражался ради славы, не пытался спасти всех подряд, как те же Мстители. Он выбирал самых опасных и жестоких преступников, разбирался с ними особой жестокостью, а затем исчезал в тени.

Но, несмотря на всё это, ей было интересно. Кто он? Почему он так действует? Почему не общается ни с кем? В чём его мотив? Цель?

Она хотела бы знать. Ведь только она может быть загадочной.

Но тут её раздумья прервал сигнал на запястье. Её устройство, взламывающее полицейские частоты, передало тревожное сообщение.

— Приём, доложено о беспорядках на складах у гавани, — Фелиция сосредоточилась.

— Подробности? — спросил другой полицейский.

— Патруль прибыл на место, но внутрь склада никто не заходил. Однако оттуда доносятся звуки боя. Что-то громоздкое врезается в стены, оставляя вмятины. Скорее всего замешаны суперы.

Фелиция усмехнулась.

— Похоже, что кому-то весело, — Баст вздохнула.

— Ты и правда собираешься ввязываться в это?

— Ну, конечно. Я же Кошка. А кошки любопытные. Да и герой я, или погулять вышла?

Она разогнулась, набрала в легкие воздуха и сделала шаг вперед, падая вниз. Ветер хлестнул её по лицу, но она грациозно перевернулась в воздухе и приземлилась на карниз, сразу же прыгая дальше. Она двигалась быстро, скользя по ночному городу, словно его часть.

— Посмотрим, что там происходит.

***

Ночной патруль иногда приносил интересные сюрпризы. Фелиция Харди, больше известная как Чёрная Кошка, стояла на крыше склада, заглядывая внутрь через стеклянные панели. Внизу разворачивалось настоящее побоище.

Знакомый ей Человек-паук методично уничтожал группу людей одетых как ниндзя. Только сражением это было трудно назвать. Он просто крушил их тела с пугающей эффективностью.

Он двигался стремительно, точно хищник, не оставляя своим жертвам ни единого шанса. Одного он схватил за шею и с такой силой швырнул в стену, что костяной хруст разнесся по всему складу. Другого перехватил в прыжке, не давая даже возможности атаковать, и, развернувшись, впечатал того в стальную балку. Раздался влажный хлюпающий звук, и тело просто обмякло.

Фелиция сдержала нервный смешок.

— Ну, по крайней мере, он не скучный, — пробормотала она, едва сдерживая рвотные позывы. Она конечно видела, как этот парень избивает своих жертв, но чтобы убивал?

Человек-паук без лишних раздумий поднял катану павшего врага и начал размахивать ей с легкостью, которая говорила о явном опыте. Лезвие вспарывало одежду, плоть, кости. Кровь брызгала на пол, стены, самого бойца.

Фелиция чувствовала, как ее руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Это было… неправильно. Но прежде чем она успела сказать хоть что-то или даже вмешаться, в ее голове раздалось раздраженное шипение.

— Мерзости!

— Что? — Фелиция вздрогнула.

— Они не люди. Одержимые. Испорченные. Не живые. Грязь, которую нужно стереть! — Баст говорила с отвращением, что случалось нечасто. Обычна она была высокомерной, порой язвительной, но открытую ненависть редко показывала.

Фелиция попыталась пошутить.

— Значит, ты не фанатка восточной культуры?

— Не время шутить, дитя, я защитница от заразных болезней и злых духов. Я чую подобных тварей за версту.

Внизу бойня продолжалась. Один из ниндзя попытался убежать, но не успел — Человек-паук метнул цепь, обвил его за ногу и рывком притянул к себе. Тот даже не успел закричать, когда его голову пронзила покрытая хитином рука.

Фелиция непроизвольно сжала зубы.

— Ладно, раз уж эти парни настолько плохие, мне стоит вмешаться.

— Зачем? — голос Баст был абсолютно серьёзен. — Аватар Ананси вполне справляется в одиночку.

— Это уже не бой, это резня. Нельзя просто так поступать! — она никогда не убивала людей, и она не хотела видеть как убивают других, даже преступников.

— И что ты сделаешь, дитя? Это больше не люди, а оболочки мерзостей. Просто вырубив их, дело не решишь. Их надо убивать. А ты не готова перейти эту черту, верно? — Фелиция хотела было возразить, но промолчала.

Внизу последний противник рухнул на пол, его череп был раздавлен. Человек-паук остался стоять посреди кровавого месива. Его костюм, хитиновая броня, всё было покрыто алыми брызгами.

И тут он поднял голову. Фелиция почувствовала, как по ее спине пробежал холодок.

Его хитиновый «шлем» упёрся в неё. Она отшатнулась на шаг назад.

В ту же секунду свет на складе замигал. А когда он восстановился…

Человек-паука уже не было.

Фелиция выругалась себе под нос.

— Ненавижу, когда этот ублюдок так делает.

***

Гавань, Нью-Йорк. Час спустя.

Красные и синие огни полицейских машин освещали склад, который теперь выглядел как сцена из кошмара. Кровь, тела, следы жестокого боя. Слишком жестокого.

Глава следственной группы полиции — массивный мужчина с квадратной челюстью и мешками под глазами — уже готовился отдать приказ своим людям, когда услышал приближающийся вой машин.

Чёрные автомобили с логотипами Щ.И.Т.а плавно затормозили у периметра.

Из первой машины вышли двое. Чёрная Вдова и Соколиный Глаз.

Наташа Романофф уверенно подошла к главному детективу, её походка не оставляла сомнений — она здесь главная.

— С этого момента дело переходит в нашу юрисдикцию, — спокойно, но твёрдо заявила Вдова. — Все улики, записи, отчёты. Мы забираем их себе.

Полицейский было нахмурился.

— Да кто вы вообще такие? Это Нью-Йоркская…

— Контртеррористическая организация, ведущая дела, которые вас не касаются, детектив, — перебила Наташа. — Или вы хотите, чтобы я позвонила вашему начальству и объяснила ситуацию?

Мужчина замер, крепко сжав челюсти, а затем вздохнул.

— Дерьмо… Ладно, забирайте. Но не говорите потом, что мы вас не предупреждали, — пройдя мимо двух агентов, тот направился в сторону своих людей, начав отдавать распоряжения.

— О, не волнуйтесь, — ухмыльнулся Клинт, проходя мимо. — Мы уже знаем, что нас ждёт внутри.

Внутри склада запах крови, металла и разорванной плоти пропитал воздух. Клинт Бартон оглядевшись присвистнул.

— Неплохо тут повеселились. Конечно, это не работа маньяка с фетишем на боль и расчленёнку… но всё равно достаточно, чтобы потом кошмары снились, — Наташа лишь молча осматривала тела.

— Это снова Рука, — её голос был холодным, уверенным.

— Это уже какой случай за неделю?

— Четвертый. Судя по всему, они планировали обосноваться здесь. Вероятно, торговля людьми. Но кто-то им помешал. И этот кто-то знал, как с ними иметь дело, — она аккуратно перевернула одно из тел.

Череп был раздроблен. Другие тела… Проломленные рёбра, вывернутые суставы, оторванные конечности. Но самое главное — у всех была повреждена голова.

— Каждому из них повредили мозг, — отметила она. — Будто знали, что иначе они могли бы… вернуться.

— Окей… Тогда точно не Сорвиголова.

— И как ты это выяснил? — голос русской так и было пропитано сарказмом.

— Во-первых, у него не хватило бы сил на такое, — Бартон, не обращая внимание на тон коллеги, указал на одно из тел, впечатанное в бетонную колонну. — Во-вторых, его стиль совсем другой. Он больше про выбивание дерьма из людей, но не про… превращение их в пюре.

Наташа задумчиво постучала пальцами по рукояти одного из оставленных мечей.

— Это не просто кто-то сильный и жестокий. Это кто-то, кто знал, с кем имеет дело, — Бартон медленно кивнул.

— Ты думаешь, он связан с тем, что Рука снова начала шевелиться?

— Может быть, кто знает этих парней, — пожал плечами лучник.

— Тогда, думаю, стоит его найти, — Наташа начала отдавать приказы другим агентам.

Клинт оглядел разбросанные тела и упёр взгляд на небо.

— Или он сам нас найдёт.