Инструкция эмоций

Алина стояла на кухне их маленькой квартиры в Среднем уровне и глотала очередную базовую капсулу — серую, безвкусную таблетку размером с Tic-Tac. Сегодня мама обещала "нормальную" еду: синтетический стейк с овощами из гидропоники — редкость, потому что ЭмоБаллы ушли на оплату учёбы. В Нижнем уровне люди жили только на таких капсулах, а в элитном пятом — ужинали в ресторанах с десятью Мишленовскими звёздами, где каждый кусок вызывал взрыв настоящего удовольствия.

— Алина, помоги накрыть стол! — крикнула мама из комнаты. — Сегодня приходят старые друзья. Помнишь тётю Рею? Мы с ней в детстве не разлей вода были, ещё до чипов...

Алина закатила глаза. Мама иногда ностальгировала по "старым временам", но для Алины это были просто сказки. Третий курс юриспруденции по мировым эмоциям учил: до ЭмоЧипов мир был хаосом — войны из-за гнева, депрессии без контроля. Теперь всё стабильно: чувства по подписке, баллы за продуктивность.

Дверной звонок. Мама бросилась открывать. В квартиру вошла женщина средних лет — чуть уставшая, в одежде из второго уровня, с пакетом в руках. За ней — парень примерно возраста Алины: высокий, тёмные волосы, рюкзак с инструментами инженера эмоций. Глава у него были... странные. Слишком яркие для кого-то с минимальными баллами.

— Рея! Сколько лет! — мама обнялась с гостьей. — А это твой сын? Кир, да? Окончил универ, молодец!

Кир кивнул, улыбнулся — не той приглушённой улыбкой, что у всех, а настоящей, от которой в комнате как будто посветлело.

— Привет, — сказал он всем, но взгляд задержался на Алине. — Ты Алина? Мама про тебя много рассказывала. Лучшая студентка-юристка эмоций.

Алина неловко кивнула, чувствуя, как мама подталкивает её к столу. На столе — простая еда третьего уровня: пресный стейк, овощи, хлеб. Тётя Рея достала из пакета тюбик с пастой плохого качества — "внесла свою лепту".

За столом разговоры о старых временах: как они с мамой бегали по улицам, чувствовали "настоящий" смех без чипов. Кир молчал, но иногда поглядывал на Алину. Когда мамы отвлеклись, он тихо сказал:

— Твой чип... старый, да? Первого поколения. Я инженер — только окончил универ и делаю всё, что связано с чипами эмоций. Хочешь, я посмотрю твой чип?

— Нет, не нужно. Лучше научи улыбаться так же, как ты!

— Как? Так же живо, красиво и ярко? Или как с пакетом эмоций?

Кир усмехнулся и достал из кармана маленький кусочек — настоящий шоколад? С запахом, который распространился по кухне. Откуда у парня со второго уровня такое? Он протянул ей под столом.

— Попробуй. И подумай.

Алина съела этот вкуснейший кусок шоколада за всю свою жизнь и поняла, что никогда не ела ничего лучше.

Шоколад таял во рту — сладкий, горьковатый, настоящий. Алина почувствовала лёгкое тепло в груди. Сбой? Или...

Но лицо Алины изменилось, она улыбалась по настоящему, без пакета эмоций.

А мамы продолжали болтать, не замечая.

Шоколад таял во рту медленно, оставляя сладкую горечь — вкус, которого Алина не знала никогда. Даже нормальная еда третьего уровня не давала такого. Она быстро спрятала остаток в кулаке, пока мамы не заметили.

Рея и Ника уже увлечённо вспоминали детство: "А помнишь, как мы летом на озере... без чипов, всё по-настоящему!" — смеялись они, глотая синтетический чай.