Интерференция душ

Кай стоял у панорамного окна учебного центра, наблюдая за потоком абитуриентов внизу. Они смеялись, сбивались в стайки, флиртовали. Яркие, шумные, живые.

«Золотые рыбки в аквариуме», — подумал он без высокомерия, скорее с тоской. Красивые, блестящие, но с памятью на три секунды. Никто из них не смог бы удержать в голове навигационный вектор в эргосфере.

Он отвернулся от окна. В коридоре корпуса «Синхронизация» было тихо. Здесь не смеялись. Здесь воздух был наэлектризован страхом отчисления. Из десяти тысяч кандидатов нейронавигаторами становились единицы. Те, кто способен выдержать чужое присутствие в своей голове. И если находилась пара.

— Курсант 734? — Дверь аудитории 4В бесшумно отъехала в сторону.

Преподаватель даже не поднял глаз от планшета, сверяя биометрию.

— Входите. Изолятор номер девять.

Комната была белой до звона в ушах. Ни окон, ни теней. Абсолютная сенсорная депривация. В центре — ложемент с фиксаторами и свисающий с потолка «венок» нейродатчиков.

— Садитесь, — голос инструктора звучал прямо в ухе через имплант, хотя сам он остался за стеклом. — Не волнуйтесь. Волнение создает шум. Нам нужен чистый сигнал.

Кай лег. Датчики с холодным чмоканьем присосались к вискам, затылку и основанию шеи. Мир исчез, сменившись темнотой интерфейса.Инструктор подал почти невесомые VR очки. Одев их Кай увидел - перед глазами вспыхнула проекция: тысячи тусклых серых точек. Каждая точка — чей-то разум в такой же комнате, где-то в сети Корпорации.

— Протокол «Резонанс» запущен, — произнес инструктор. — Вы знаете правила. Я даю начало фразы или образа. Вы заканчиваете. Не думайте. Не пытайтесь быть оригинальным. Система ищет не смысл, а паттерн. Мы ищем того, кто сходит с ума в том же ритме, что и вы.

Кай выдохнул, позволяя сознанию расфокусироваться.

— Начали.

В темноте загорелись огненные буквы: «Темнота — это...»

— ...отсутствие воображения, — мысленно ответил Кай.

Сотни точек на периферии видимости погасли.

«Страх пахнет как...»

— ...озон перед грозой.

Еще одна волна. Осталось около тысячи кандидатов. Тест набирал обороты. Вопросы становились странными, абсурдными, личными. Это была вивисекция душ. Система искала идентичные спайки в нейронных цепях.

«Если время остановится...»

— ...я наконец высплюсь.

«Любовь — это...»

— ...гравитационная ловушка.

На третьем часу Кай перестал чувствовать тело. Он знал, что для кого-то был такой же точкой в пустоте. Кандидатов осталось девятнадцать. Это был невероятно высокий результат. Обычно к этому этапу оставался ноль.

И тут на экране загорелась фраза, выбивающаяся из общего ритма. Что-то детское, нелепое, сюрреалистичное. Тест на абстрактное мышление.

«Идёт по крыше...»

Кай устало усмехнулся. В голову пришел образ из старой детской книжки, которую он любил в пять лет, но которую никто больше не помнил. Абсурд. Он открыл рот, чтобы произнести «динозавр».

Но не успел.

Слово прозвучало у него в голове до того, как он послал импульс на голосовые связки. Но это был не его голос. Это был женский голос — с тёплой, чуть насмешливой хрипотцой, звучащий так, словно он всегда жил в его правом полушарии.

«...грустный динозавр...» — произнесла она.

Кай дернулся в кресле.

— ...грустный динозавр, — повторил он вслух, ошарашенно.

Точка на экране вспыхнула сверхновой, вспышкой затмив все остальные. Показатели синхронизации взлетели в красную зону. И в ту же секунду тот же голос в его голове, не дожидаясь вопроса, продолжил фразу, дорисовывая образ, который Кай только начал видеть:

«...и спотыкается о созвездия».

Датчики на голове протестующе запищали. На сетчатке всплыло системное сообщение:

Совместимость: 98.7% (Возможно ошибка калибровки). Статус: Совпадение

Тишина в наушнике длилась секунд десять. Инструктор за стеклом затаил дыхание.

— Курсант... — голос преподавателя дрогнул. — Уникальный результат. Я поражен. Вы не просто совпали. Вы создали общий контекст за 0.4 секунды.

Кай не слушал. Он все еще чувствовал её. Это было похоже на то, как если бы всю жизнь он слышал мир в моно, и вдруг включили стерео. В голове снова прозвучал её смешок — легкий, как пузырьки в шампанском:

«Ну привет, динозавр. Я Герди. Не свались с крыши, пока я иду к тебе».

Кай улыбнулся в темноту изолированной комнаты. Впервые за годы одиночества он был не один.