Интервью с Бессмертным. Переполох в замке Кощея

Я нажала кнопку справа от двери, и на сигнальной башне загудел колокол, даже мурашки побежали по коже. Птицы в ветках молодого дуба испугано вспорхнули и стайкой умчались в лес. В ту же секунду в динамике домофона замка захрипело, и я принялась искать взглядом окошко, которое непременно должно открыться где-нибудь в стене.

Вместо этого прямо в каменной кладке вспыхнуло табло, на видеофоне появилась зеленоватая физиономия и недовольно посмотрела в камеру.

- Чего надо? – буркнула физиономия.

- Я к Кощею, - проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо и уверенно. - У меня на десять тридцать назначено.

Видеофон погас, из динамика послышались хрипы и возня. Через несколько секунд дверь со скрипом отворилась и меня по коридору провели прямо в кабинет Кощея.

Сказать, что Бессмертный имеет тягу к богатству – это ничего не сказать. Все стулья обиты красным бархатом с золотыми кисточками, под потолком огромная люстра с золотыми подсвечниками, хотя в углах спрятаны светодиодные лампы. Пол из черного мрамора, в середине шкура какого-то зверя, название которого мне не известно. Но, наверняка, хищного, потому что из пасти торчат клыки, а на голове спилены рога.

Широкие окна скрыты тяжелыми бордовыми шторами, тоже с золотыми нитями. Перед ними каменный стол, украшенный по краям сверкающими камнями. Я сразу поверила, что это бриллианты – слишком уж сверкают. На дорогом стуле с высокой обитой спинкой восседает Кощей Бессмертный и щурит на меня левый глаз.

Я представляла его долговязым и дряхлым, но он оказался сухеньким, живым старичком с хитрыми глазами и чрезвычайно длинным носом.

- Приступим? - предложил он и облокотился на подлокотник.

Мне почему-то стало не по себе, но постаралась не подать виду. Вытащив из сумки планшет и блокнот, я взглядом поискала, куда присесть.

Это не ускользнуло от внимания Кощея, он щелкнул пальцем и стул с красной подбивкой пододвинулся ко мне.

- С удовольствием, - согласилась я, опускаясь на сидение.

- Агентство подготовило ряд вопросов. Вы уж не обижайтесь, если какие-то из них покажутся неуместными.

Кощей махнул рукой и произнес:

- Начинайте.

- Ну что ж, - проговорила я, стараясь не смотреть на изысканное убранство кабинета. - Для начала расскажите, как вам удалось провести в замок столько современных устройств. Вы живете в глуши. Не поверите, но мне пришлось к вам тремя транспортами добираться.

- В самом деле? - спросил он, приподнимая кустистую бровь.

- Честное слово. Самолет, затем автобус, а потом пересадка на лодочной переправе и дальше уже по реке. Часа два, наверное, плыли.

Кощей удовлетворенно улыбнулся. Воздух за его спиной колыхнулся, и через секунду возник призрак с серебряным блюдом. Бессмертный взял с него яблоко, такое зеленое, что даже лягушки позавидовали бы.

Он поднес его ко рту и открыл рот, обнажив ряд на удивление, ровных и здоровых зубов. Спохватившись, Кощей протянул мне, но я покачала головой. Руководство заверяло в полной безопасности моего задания, но, помня сказки и легенды, есть из его рук почему-то не хочется.

Бессмертный пожал плечами и с хрустом откусил от зеленого бока. Сок брызнул в стороны. Кощей вытер губы и быстро проглотил, словно и не жевал.

- Да, - согласился он, причмокнув. - Я не один год старался отгородиться от мира. Но с появлением девайсов подумал - какого черта? Я и так нахожусь в одном из самых недоступных мест планеты. Хотя вы каким-то образом умудрились приехать. Но это скорее исключение. В наше Тридевятое государство за последние тысячу лет добирались разве что Иваны да и всякие везунчики, вроде Василис, Марьй ну и... Вы меня поняли. В остальном, если связываться со внешним миром через приложения, можно не бояться, что кто-то нарушит покой.

- И такая усиленная безопасность из-за, гм, яйца? – спросила я и прикусила губу, потому что вопрос крайне деликатный.

Да и формулировка получилась не слишком удачной, мало ли что может подумать Бессмертный, воспитанный в старых традициях Руси.

Губы Кощея неоднозначно скривились, он отложил яблоко и откинулся на спинку стула.

- Ох, - вздохнул он. - И вы туда же. Уже сто раз говорил, нет никакого яйца. И утки. И селезня, и… Кто там еще был?

- Сундук, - подсказала я.

- Вот-вот, - согласился он. - Сундук. Его тоже не было. И не планируется. Моя, конечно, ошибка. Это началось еще лет триста назад, когда с Ягушей поссорился.

Я осторожно поинтересовалась:

- Это вы Бабу Ягу так называете?

- Ягу, ага, - бросил Кощей и покосился на камин, которого, кажется, не было, когда я входила. - Но какая она баба, если отказалась замуж выходить? Насколько знаю, все девки, с древних времен до нынешнего века, только и думают, кого бы окольцевать. Что? Скажешь, нет?

Я смущенно замялась, Кощей продолжил.

- Золото ей предлагал, земли, славу. Каталась бы, как сыр, в масле и горя не знала. А она что?

- Что?

- Таскалась за молоденькими царевичами, дура белобрысая. Все пыталась их у девок отбить. Да все не получалось, хе-хе. А почему? Да потому, что ей судьбой предначертано быть либо со мной, либо одинокой. А когда я это ей в лицо заявил, она как взбеленилась! Кляла, на чем свет стоит, говорила, раз она ни с чем осталась, так и мне покоя не знать. Вот и стала всякую ерунду про меня распускать. Повадились ко мне царевичи и королевичи наведываться. Все невест своих искали. А на кой они мне? Я в глаза их не видел!

- Выходит, - поинтересовалась я, делая пометки в блокноте, - вы не злодей? Не жуткий старик, который нарушает закон?

И без того бледное лицо Кощея побелело еще сильнее. Он положил ладонь на стол, пальцы сжались и когти с жутким скрипом пробороздили стол. Я нервно дернулась. Никогда не любила, когда водят вилкой по тарелке или пенопластом по железке, а звук получился очень похожим.

- Злодей? - воскликнул Кощей. - Да я в жизни мухи не обидел! Спроси дворецкого, он знает. Это ведь ему приходится постоянно их по замку гонять, когда лето приходит. А на старика я и обидеться могу. Если хочешь знать, в моих силах менять облик и сам уже не знаю, какой из них настоящий.

В доказательство он что-то пробубнил. Морщины моментально разгладились, лысая голова покрылась густой черной шевелюрой до самых плеч. Из старикашки он превратился в харизматичного мужчину с непонятной ухмылкой и хищным взглядом.

Я выпрямилась, чувствуя, как по спине пробежала холодная струйка и, наверняка оставила предательский след на блузке.

Кощей заметил мое замешательство и отвернулся, делая вид, что очень заинтересован камином.

- В прочем, мы отклонились от темы, - проговорил он помолодевшим голосом. - Что ты там спрашивала?

Я нервно сглотнула и зачем-то перевернула пустой лист блокнота, поражаясь и одновременно смущаясь от внезапного преображения Бессмертного. Тот покосился на блокнот и довольно хмыкнул.

- Про оснащение замка, - напомнила я дрогнувшим голосом. - Агентство интересуется, как вам удалось технически реализовать всё в такой удаленности.

- Ну да, - буркнул Кощей, снова отворачиваясь к камину. - Они интересуются. Лучше бы спросили, чего мне это стоило. Знаешь, сколько денег ежемесячно приходится отваливать провайдерам? Не знаешь. А я скажу… Хотя, нет. Не скажу. Коммерческая тайна. Раньше замок был похож на дом моего двоюродного внучатого племянника по линии сестры.

- Кого-кого? - не поняла я, в душе радуясь, что Кощей увлекся темой.

Долгожитель посмотрел на меня как на блоху и пояснил:

- Владик. Был у меня такой племяш, седьмая вода на киселе. В Румынии жил. Тоже неугомонный. Вот он злодей был. Да не потому, что хотел. Болел просто сильно, не умел желания контролировать. В итоге помер. Так ладно бы нормально помер, как все люди. Чтоб гроб, похороны. Этот неумеха даже на том свете не успокоился. Обернулся упырем и давай по городам и весям бегать, народ пугать.

Я не поверила и решила уточнить.

- Вы о Графе Дракуле?

- Тоже мне, граф, - сказал Кощей, морщась. - Не граф он, а болван. А все воспитание. Я всегда говорил, что детей надо держать в строгости и дисциплине. Иначе вырастают такие вот графы.

- Все-таки про техническое оснащение, - попыталась я вернуть разговор к нужной теме, но Кощей перебил.

- И нет бы, совета спросить, - сокрушался он. - Нет. Все умные. Современные книжки читают, знают, как детей воспитывать. Он, когда ко мне на лето приезжал, всегда довольный был. И никакой жестокости.

- Это вы-то не жестокий? - не удержалась я.

- Абсолютно, - категорично заявил Бессмертный. - Я даже слова такого не знаю.

- Тогда как же слухи, что бессмертие свое вы получили благодаря купанию в кровавых ваннах?

- Ты, милая, с кем-то путаешь. Кажется, была венгерка одна, не помню уж. Вот она что-то такое чудила. А мне не надо приписывать чужого. Своего хватает.

Я насторожилась и отсела вместе со стулом.

- Значит, вы тоже не безвинны? - спросила я нервно.

Кощей отвернулся, делая вид, что рассматривает узоры настенного ковра, кажется он даже ещё немного похорошел, черты стали четче, а волосы аккуратнее. Его простоватая манера разговора не вяжется с гипнотическим обликом, который Кощей принял. А может это тоже часть образа загадочного и непобедимого Кощея Бессмертного.

Он обернулся и посмотрел так, что у меня задрожали колени, несмотря на то, что сижу. Чтобы не выдавать страха, который все сильнее разрастается в районе живота, я ткнула планшет, проверяя время. На экране засветилось десять тридцать, я охнула в изумлении, поскольку, пока тут сижу, время будто остановилось

Лицо Кощея тем временем приобрело странное выражение, глаза сузились. Он облокотился на стол и произнес изменившимся голосом, которым удав мог бы говорить с кроликом:

- Кто же в этом мире безвинен?

Мне стало совсем не по себе. Глаза Кощея черными буравчиками впились в лоб и, наверное, прожгли бы на мне дыру, если бы не призрак, который снова появился за спиной бессмертного. Он забрал надкусанное яблоко и испарился.

Я сделала еще одну попытку выполнить задание редакции и произнесла, пытаясь взять себя в руки:

- Сколько провайдеров обслуживают ваш замок?

- Достаточно, - таинственно произнес Кощей. - Хм... Ты хочешь остаться на обед?

Он хищно улыбнулся и сверкнул левым глазом. Его палец с огромным красным перстнем несколько раз стукнул по каменной столешнице, а Кощей подался вперед и прищурился.

В эту секунду я с холодком подумала, что вот таким обликом в самый раз заманивать девушек к себе в логово, и не важно, что на дворе век нанотехнологий и Интернета. Одного взгляда достаточно, чтобы поддаться чарам древнего создания.

В голове пронеслись все сказки разом. Про Бабу Ягу, про кикимор, про каких-то там неведомых страшилищ и леших. И все они время от времени питались человечиной. Предложение о повышении от главного редактора на этом фоне показалось сущей безделицей и мне стоило трижды подумать прежде, чем соглашаться на это дикое задание. Как жаль, что хорошая мысля приходит опосля.

В нервном напряжении я подскочила, едва не выронив блокнот с планшетом.

- Знаете, - промямлила я, пятясь к выходу. - Давайте в другой раз закончим интервью. У меня самолет, и автобус, и…. И лодка…

- Серьезно? – спросил он, хищно улыбаясь. - У меня своего транспорта много. Например, ковер-самолет есть. Привезли из жарких стран...

Но я уже не слушала и бежала по коридору в надежде, что успею выскочить наружу прежде, чем сказки станут явью.

Убежать далеко мне не дали.

Прямо перед дверью возник все тот же призраки с постным выражением лица и произнес загробно:

- Желаете подливу из брусники или томатов?

Я вытаращилась, не зная, как реагировать.

- Какие томаты? – вырвалось у меня.

Призрак все так же постно-загробно пояснил:

- Томаты есть нескольких видов. Черри, Сан-Марцано, камари, юбилей. Последние не рекомендую. Они желтые, соус получается не аппетитным на вид.

В голове все перепуталось, я на секунду зажмурилась, затем открыла глаза и проговорила быстро:

- Слушайте, какие еще томаты? Какой соус? Выпустите меня.

Призрак безразлично пожал плечами и хмыкнул.

Затем входная дверь замка распахнулась и я выскочила на широкое крыльцо, глотая воздух, словно не из шикарного замка выбежала, а вынырнула из глубины Преисподней. Сердце колотится, как у загнанного кролика, в ушах гремит, я даже не представляла, что короткая беседа с Бессмертным может вызвать столько эмоций.

Я глянула в планшет. На экране грустно висит одинокая страничка с коротким текстом, это програмка переводила слова в текст, который останется только отредактировать. На улице страх перед Бессмертным немного поутих и мое бегство стало казаться ужасно невоспитанным, а возможность повышения вновь замаячила путеводной звездой. Однако на данный момент текста катастрофически мало для полноценной статьи, которая удовлетворит шеф-редактора.

И все же возвращаться в замок страшно не хотелось. Я вытащила из кармана смартфон и набрала начальника.

- Виктор Петрович? – с какой-то ненормальной радостью начала я, едва он ответил на звонок. – Это Соколова. Я вот что… Я приехала к клиенту, но…

- А, - раздалось в динамике довольное, - Даша, это ты? На месте уже?

- Да на месте, на месте, - спешно проговорила я. – Я хотела…

Но начальник вновь меня прервал.

- Ты смотри, поподробней все вноси. Это ж когда еще получится взять интервью у самого Кощея Бессмертного. Мы для твоей командировки привлекли инвесторов с самой верхушки. Ну ты понимаешь.

- Да я все понимаю, просто…

- И желательно фотографии делать, - продолжал Виктор Петрович, игнорируя мои попытки вставить хоть слово. – Разместим на первых страницах и на сайте повесим. Просмотры будут ого-какие.

- Виктор Петрович, да поймите вы, я, наверное, не…

- Вообще удивляюсь, Даша, как мы умудрились первыми добраться в его логово. Кто ж знал, что он умеет переносить замок или что там у него с места на место. Бегай потом, лови этого Бессмертного. Так что Даша ты давай, не подкачай дорогая ты наша. Если получится еще и видео снять, вообще цены тебе не будет. Обещаю, оклад подниму и процент повышу. Ну и, как обещал, место главного редактора отдела.

- Виктор Пе…

- Ладно, Даша, беги, интервьюируй нашего долгожителя. Постарайся ему понравиться. Меня зовут уже. Пора, дела, сама понимаешь.

В трубке коротко просигналило, и Виктор Петрович отключился, а я осталась глупо хлопать ресницами, глядя в смартфон.

Звали его, конечно, на ланч, начальству эта западная тема очень нравилась, а не на какие-то там дела. Сказать, что хочу отказаться от задания, пусть хоть за тройной оклад, не успела, и теперь не представляю, куда податься.

Оглянувшись, обнаружила, что дверь еще отрыта, призрак-дворецкий мерно покачивается над полом, ожидая дальнейших приказаний.

Я шумно сглотнула. Не страшно осознавать, что придется провести день с этими паранормальными особами. После того, как доказали существование загробного мира, научились распознавать духов, сверхъестественных существ, по всему миру были проведены лекции и спец курсы по введению в «Сверхфизические материи». Так что к проявлениям паранормальностей я давно привыкла.

Страшно оказалось другое.

Собственно, сам Кощей.

Когда я отправлялась на задание, меня клятвенно заверили, что клиент совершенно безопасен, что слухи о нем чистой воды россказни и клевета, и вообще он белый и пушистый, как зимний кролик.

Только почему-то в его присутствии становилось сильно не по себе.

- Так на вас готовить порцию или нет? – донеслось со стороны двери.

- А? – не поняла я.

- Паста, - недовольно пояснил призрак, покачиваясь от ветра над ковром. – И подлива. Из томатов.

- Опять эти томаты… - пробормотала я и покосилась на часы в смартфоне.

Они все еще показывают десять тридцать, словно время и впрямь здесь встало. Затем окинула взглядом свежеасфальтированную дорогу, уходящую круто с холма, на котором стоит замок Бессмертного. Она делает поворот в самом низу и теряется в лесу.

На путь обратно уйдет прилично времени, тем более, даже если доберусь до реки, уже наступит глубокая ночь. Оставаться в лесу Тридевятого государства в одиночку затея весьма сомнительная. А если не принесу в редакцию ничего дельного, Виктор Пертович, как пить дать, уволит, какое там повышение. За Кощеем действительно гонялись лет пятьдесят. Это ему такой срок, что глазом моргнуть, а людям ощутимо.

- Блин, - вырвалось у меня.

- Так что? – с явным укором спросил призрак.

Я тяжело выдохнула.

- Ладно, давайте ваши томаты.