Инверсия Х

Инверсия "Х" - Перерождение
АКТ ПЕРВЫЙ: Основы выживания

2030
США, шт. Северная Дакота
Октябрь. 222 дня спустя.


"Правило №7: если кто-то говорит, что не
причинит тебе вреда, знай -
он уже решил, какой вред тебе причинить".

- запись из потрепанного дневника Мэй





***
Отрывок 1

Сознание возвращалось постепенно. Сначала в уши начали проникать звуки — приглушённые, неясные и сильно искажённые. Порывы ветра создавали шелест листвы, а птицы пели. Затем появилась боль. Она не была ужасной или невыносимой, скорее — неприятной и раздражающей, словно в ухо вставили отвертку и начали что-то вкручивать. Каждое движение отдавалось пульсацией, напоминающей ощущение при закатывании глаз после долгого сна. Но боль в голове была лишь началом. Через несколько мгновений всё тело начало ломить — резкая, сковывающая боль, словно каждую мышцу пронизывала гематома.
Потом появился запах. Сначала нос уловил запах засохшей крови на верхней губе, а почти сразу к нему добавился аромат бензина — старого, с примесью чего-то сладковатого и тухлого, словно в бак залили не топливо, а просроченные консервированные персики.
Сквозь спутанность сознания и плохое самочувствие Мэй понимала, что находится в другом месте. И это было правдой: она пришла в себя не там, где потеряла сознание. Она лежала на чем-то мягком — уже само по себе странно, ведь последнее, что она помнила, — огромное бетонное помещение с высокими потолками и колоннами. Там было темно и опасно, а сейчас...
Мэй с трудом открыла глаза. Первые ощущения были неприятными — почти то же самое, что посреди ночи включить телефон на полную яркость. Солнечные лучи пробивались через небольшие окна, преломляясь в пыльных, покрытых грязью стеклах. Преодолев боль, она огляделась, не поворачивая головы, лишь двигая глазами.
Это был салон автомобиля — тесный и неудобный, в котором даже переночевать в одиночку было бы нелегко. При малейшем движении тело снова охватывали волны режущей, тянущей и ноющей боли, особенно в левой руке, голове и шее. Поэтому Мэй предпочла не шевелиться — не только из-за боли, но и потому, что чудес не бывает: самостоятельно найти машину и залезть в неё она точно не смогла бы.

Мэй машинально коснулась трех привычных мест: пряжки ремня слева, правого бедра и центра груди. Пусто. Ни пистолета, ни ножа. Кобура на поясе зияла пустотой, кожаные ремешки ножен безвольно повисли, а привычное давление лямки рюкзака на грудь исчезло.
"Обнесли", – пронзила мысль пульсирующую голову. Для Мэй это был один из худших сценариев. Впрочем, для любого выжившего потеря всего снаряжения и припасов – это катастрофа. Девушка оказалась в подобной ситуации впервые.

– И что ты предлагаешь? До "Бейсера" еще далеко! – донесся с улицы женский, отдаленный и взволнованный голос.
– Хватит паниковать! Неужели так трудно найти другую машину?! А эту… эту просто оставим здесь! – третьим в диалоге оказался голос, принадлежавший некоему Тому.
– Оставим..? Но, нельзя... - Сбивчиво говорил худощавого телосложения и внушительного роста, светловолосый парень.
– Перед отъездом вас четко проинформировали о том, чтобы мы никого не приводили, – Том внезапно перебил товарища. – Кира, Никсон, вы оба промолчали. Значит, согласились. А теперь что не так?

Мэй пришла к выводу, что речь идет о ней. Головная боль постепенно отступала, сознание прояснялось. Общий вывод был прост: машина, в которой она очнулась, принадлежала этим людям.
Очередная попытка аккуратно встать, или хотя бы принять более удобное положение, тут же отозвалась новой волной боли, на этот раз в пояснице. Мэй снова опустилась на мягкие, пыльные сиденья, тяжело вдыхая. Эта процедура помогала ей легче переносить боль, а потом, глубоко вдохнула, сжала зубы и, игнорируя пульсацию в висках, осторожно приподнялась на локтях.
Затем — медленно, будто каждое движение могло спровоцировать выстрел — она скользнула взглядом к боковому зеркалу.
Оно было треснутое, запылённое, но отражало достаточно: троицу у машины — спины, жесты, напряжение в плечах.

*От лица трех неизвестных:

– Сегодня мы точно не успеем, и у нас есть время, чтобы окончательно все решить, – сдержанно произнесла Кира, сложив руки в замок у груди. Ей не хотелось поступать так.
– Решить что? – Том нагнетал, сделав полшага вперед.
– Что с ней делать. И хватит орать… – почти с такой же грубостью ответила она, а затем повернулась спиной, слегка запрокинула голову, зафиксировала руки на поясе и медленно пошла по произвольной траектории, пытаясь унять нервозность.
– Кира! – Том окликнул напарницу тем же тоном. Кира проигнорировала, а Никсон не решался вмешиваться, скорее наблюдая.

Ситуация накалялась вслед за Томом. Внутри он ощутил некое оскорбление. "Какого черта эта чертовка, которую мне дали в подчинение, относится ко мне как к какому-то сосунку?!"
– Кира! – Том, плюнув себе под ноги, ускорил шаг в ее направлении. Никсон со стороны отметил агрессивную резкость его походки. – Я повторяю в последний раз…
Девушка молниеносно развернулась к нему. Черные волосы, заплетенные в длинную косу, описали широкую дугу. Ее глаза были широко распахнуты, стойка – сосредоточенной. Том замер в нескольких метрах, совершенно не ожидая такого поворота и уж тем более следующего:
– Что?! Повтори-ка в последний раз! Давай, что мне будет?! – Она активно жестикулировала, согнув руки в локтях.
– Насколько боком тебе это повернется – узнаем, когда приедем, – Том ответил спокойно, не скрывая в голосе нотки явного превосходства.
Это мы еще посмотрим, – прошипела Кира, вкладывая в каждое слово свою обиду. – "Посмотрим, как Филипп отнесется к тому, что ты хотел оставить подростка.
Том опешил. На мгновение его лицо исказилось злостью, прежде чем он ответил:
– Если бы вы не развели сопли, всей этой хуйни бы не было! – он развел руками.
– Вспомни себя! – выкрикнула девушка, подавшись вперед почти одновременно с его словами. Наступила тишина, плотная, как неосязаемое одеяло, нарушаемая лишь шелестом ветра в деревьях. Через несколько секунд к этому звуковому фону добавился еще один – стон, хрип, мертвый звук.
– Докричались, – тихо произнесла Кира, потянувшись к ножу, что крепился к ее груди.

Внимание переключилось на тварей, вывалившихся из ближайших кустов. Их скрюченные тела двигались в сторону троицы, из гнилых пастей вырывались сухие хрипы, а в мутных глазах не было ничего – только цель. Зараженные. Кира, сжимая рукоять ножа, с молниеносной уверенностью ринулась вперед, сокращая дистанцию. Том, с тяжелым мачете в руке, зашел слева, готовый разделить нагрузку. И лишь Никсон замялся. Рука потянулась к пистолету, но он тут же передумал, решив драться в ближнем бою.

— Ник, — крикнула ему Кира, не отрывая взгляда от нежити, — только не как в прошлый раз!
Никсон сглотнул, чувствуя, как горло сжимается, но кивнул — пальцы на рукояти ножа вспотели. Вид мертвецов заставлял его коленки дрожать, но данное себе обещание толкало вперед, заставляя действовать. Кира одним точным ударом пробила височную кость первого зараженного. Тут же, словно учуяв запах крови, на нее бросился второй, вытянув руки. Девушка среагировала мгновенно – пригнулась, оттолкнула монстра плечом и всадила нож ему в лоб. Том не церемонился. Подпустив одного из зараженных на расстояние вытянутой руки, обрушил мачете сверху — лезвие врезалось в череп, разрубив его до основания, и тварь осела, будто подкошенная. В это время, из слепой зоны вылезла еще одна тварь, оказавшись ближе всего к Никсону. Их взгляды встретились. Парень замер в боевой стойке, выставив нож острием вперед. Кира невольно перевела взгляд на эту сцену. Она знала, что у Ника не хватает опыта, что большую часть времени он провел в относительной безопасности. А Том, похоже, даже не заметил, как их товарищ борется с охватившей его паникой, продолжая наносить разовые, смертельные рубящие удары.

– Да тут ничего сложного… Шаг, удар, шаг назад. Делов-то, – пробормотал Ник, заплетающимся языком повторяя зазубренный алгоритм. Он нервно покачивался, а мертвяк, с выеденной насекомыми глазницей, всё приближался. Парень никак не мог решиться, пятясь к машине. Том и Кира уже управились со своими и теперь, ошарашенные, наблюдали за Ником, не зная, что и предпринять.
– Ник! – Кира, не выдержав, шагнула вперед, протягивая руку.
– Кира, стой! – рявкнул Том. – Пусть сам…
Никсон уперся спиной в задний бампер. Тварь, словно учуяв момент, ринулась в атаку, повторив движение того мертвеца, которого прикончила Кира. Парень взвизгнул и ударил наугад. Вышло так, что голова монстра напоролась на лезвие, но не смертельно. Никсон, срываясь на крик, стал звать на помощь. В ту же секунду за спиной мертвеца возник Том, ловко обхватил его за торс и повалил на землю, а нож Киры уже ждал своего часа.

Никсон рухнул на землю, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Адреналин отступал, оставляя после себя липкий пот на спине и противное ощущение прилипшей к телу футболки. Он чувствовал себя раздавленным, ничтожным и всем сердцем надеялся, что та девчонка из машины, ничего не заметила.

Но Мэй видела все.
– Ты как? В порядке? – Кира обеспокоенно присела рядом. Никсон нервно кивнул, не в силах выдавить из себя ни слова. Том же, казалось, не обращал на него внимания, хмуро осматривая окрестности.
– Я… растерялся. План вылетел из головы, – пробормотал Никсон, пытаясь оправдаться.
– Теория – это одно, – Кира с тихим щелчком зафиксировала нож в ножнах на груди, – а убивать зараженных – совсем другое.
– Убивать вообще – другое дело, – сухо и с какой-то тенью печали в голосе отозвался Том. – Надо осмотреться и передохнуть. Здесь слишком открыто.

Их старая машина заглохла посреди глухой сельской местности. Вокруг – густой осенний лес, пологие холмы и унылая двухполоска, изъеденная трещинами, сквозь которые пробивалась трава, усыпанная мусором, принесенным ветром невесть откуда.
– Думаешь, тут вообще можно найти хоть какую-нибудь машину? – Кира приподняла бровь, глядя на рассеивающийся дым, поднимающийся из-под видавшего виды капота.
– Не знаю. Стоит попробовать. Эти твари притопали к нам явно не из леса. – Том был не в настроении; каждое его движение было каким-то резким и прерывистым. – Я пойду, осмотрюсь. Вы еще раз гляньте, что там сломалось. Будут новости – по связи. – Он поднял над головой руку с небольшой рацией, уходя все дальше по дороге.

Кира и Никсон хранили молчание, не торопясь нарушить тишину. Лишь ветер шелестел листвой окрестных деревьев, аккомпанируя их задумчивости.
– Кхм… Ник, осмотри машину, – произнесла девушка, смущенно пряча руки в карманы. Неловкая аура сковала их обоих. Парень, отбросив остатки волнения, решительно поднялся и направился к капоту, где особенно сильно ощущался запах дыма. Ник хорошо разбирался в технике, его познания позволяли справляться с большинством поломок. Именно поэтому большую часть времени он проводил в стенах убежища, где его навыки были наиболее востребованы.

Когда капот был поднят, Кира шумно вдохнула.
– Персики, твою мать!

Дым, вырывающийся из системы, имел резкий, приторно-гнилостный запах, словно в недрах мотора разлагалась фруктовая масса.
– Я тоже чувствую это, – подтвердил Никсон.
– И чем это вызвано? – Кира задала вопрос скорее для того, чтобы заполнить тягостное молчание. Давняя ссора с Томом так и норовила всплыть в памяти, отравляя момент.

Пока они вели ничего не значащую беседу, Мэй лихорадочно просчитывала варианты. Их цели оставались туманными, и, куда бы ни лежал их путь, она не собиралась быть попутчицей. Осторожно, словно крадучись, она приподнялась, стараясь занять позицию, с которой лучше просматривался салон. Пыльные кожаные сиденья, местами изъеденные временем и небрежно залатанные, свидетельствовали о былой роскоши. Из аппаратуры выделялась лишь чудом сохранившаяся магнитола, явно пережившая сам автомобиль. Взгляд зацепился за золотистый отблеск ключа в замке зажигания. "Черт, если бы эта тачка могла поехать..." – мелькнула мысль, от которой бдительность на мгновение пропала, и Мэй слишком поздно поняла, что Ник и Кира уже сверлили ее взглядами. В голове уже развернулся сценарий: Кира вскакивает, отступает на безопасное расстояние, выхватывает пистолет и требует поднять руки. Но вопреки ожиданиям, ничего не произошло. Вместо нарисованной в воображении агрессии, Кира медленно подошла к задней двери, открыла ее и с удивительной мягкостью, даже с оттенком заботы, наклонилась к Мэй: – Как ты себя чувствуешь?

Мэй опешила. В памяти всплывали картины прошлого, настолько отличного от происходящего, что казались сном. Секунду поколебавшись, Кира обратилась к Никсону: – Ник, дай свою воду. У тебя ведь осталась?

Парень моментально протянул литровую пластиковую бутылку. Кира, без тени сомнения, протянула её Мэй.

"Она слишком близко… Опасное расстояние", – пронеслось в голове Мэй, когда она, стараясь не выдать дрожь, приняла бутылку и жадно сделала несколько глотков. Кира, чуть ссутулившись и упершись ладонями в колени, молча и внимательно наблюдала за ней.
– Лучше? Как тебя зовут? – спросила она.
– Слушай, – вмешался Никсон, – может, не стоит её мучить?

Кира уже, казалось, готова была согласиться, когда Мэй, сухим и отстраненным тоном, произнесла:
– Мэй… Кхм…
– Мэй… – повторила Кира. – Так, ты голодна?

Мэй решила использовать ситуацию в своих интересах. Ей предложили воду, а теперь и еду.

"Почему бы и нет?" – подумала она и кивнула.
– Мы ищем место для привала, нужно немного подождать, – сказала Кира, оглядываясь по сторонам, словно не находя слов, – я Кира, а это Ник.
– Где мои вещи? – резко спросила Мэй. Вопрос застал обоих врасплох.
– Не беспокойся об этом, – ответила Кира, подойдя к багажнику, достала оттуда темно-коричневый рюкзак на одной лямке и протянула его Мэй, – держи.

Мэй проверила содержимое и убедилась, что все на месте. Отсутствие пистолета и ножа не стало сюрпризом – ситуация, взгляд Киры красноречиво говорили: "Ну, ты же понимаешь…".

- Сколько тебе лет? - Кира не собиралась останавливаться на этом. Девчонка все еще была сбита с толку от столь дружелюбного поведения человека, которого видит в первый раз. Постапокалипсис на дворе, а эта тётя разговаривает так, будто девяносто девять процентов человечества вовсе и не превратилось в тварей. Она ответила спустя несколько секунд, хотя в голове прошло будто несколько минут, думая, удивятся ли они?
- Шестнадцать.
Кира глухо кашлянула, отведя взгляд в сторону. Ник же, просто замер, не зная, что и ответить. Легкая гордость охватила Мэй.
"Все идет так, как нужно".

Через несколько томительных минут Том вернулся. Увидев пришедшую в себя Мэй с рюкзаком, он вскипел почти мгновенно. Палец, словно стрела, указал на девочку, но взгляд, полный ярости, был направлен на Киру.
— Какого хрена, Кира?!
— Что? — Она развела руками, держась в стороне.
— Что-что?! Подружки, значит? — Мужчина сделал несколько угрожающих шагов к ней.
— Том, — Кира закатила глаза, — это всего лишь ребенок… ну, подросток. Успокойся!
— Просто так дети не выживают, — отрезал он ледяным тоном, бросив на Мэй взгляд, задержавшийся дольше, чем следовало.
— Ты опять за своё?! — В голосе Киры засквозили первые нотки раздражения.
— Я хочу, чтобы это дерьмо закончилось как можно скорее! Не до любезностей сейчас! Мы, — он широко раскинул руки, в одной из которых сжимал двустволку, — в заднице мира, машина сломана, а до гребаных стен пилить и пилить! Ты это понимаешь? И ты всерьез предлагаешь тащить её с собой?! — Слюна брызнула из его перекошенного рта.
— А ты всерьез предлагаешь оставить её здесь?! — Она сорвалась на крик. "Не кричите…" — промелькнуло в голове у Мэй.
— Она как-то выживала здесь одна! Больше полугода прошло, а эта девчонка все еще жива. Тебе не кажется это странным, Кира? Нахрена нам еще один голодный рот?!
— Я тебе повторяю в сотый раз: ты себя помнишь?
— Тогда Филиппу нужны были люди! И я доказал, что чего-то стою. А она? — Он ткнул в Мэй пальцем. — Что она сделает? Видел у неё пистолет — умеет стрелять… и что с того? У нас и без неё стрелков хватает! Филипп назначил меня старшим, — повернувшись боком, Том согнул руку в локте и ткнул пальцем в Киру, — так будьте добры слушаться.
— Да пошёл ты к чёрту. — Кира скрестила руки на груди. Том, не выдержав, рванулся к Мэй, но девочка, уловив опасность, уже приготовилась встретить его ударом между ног. Но тут спина Киры заслонила обзор, и в следующее мгновение в её руке блеснул пистолет, направленный прямо на Тома.
— Том, стой...- Прошипела она.
— Эй-эй! — Ошарашенный Никсон попытался разрядить обстановку, встав почти между ними.
Том замер в двух метрах, прищурился, плавно повернул голову немного в сторону и ответил.
— Не выстрелишь.
Он был прав. Кира опустила пистолет, но осталась на месте, закрывая собой Мэй. Нависла тишина и безмолвие, прерванные мужчиной, чей авторитет оказался на грани краха. Том произнес холодно и грубо:
- Я нашел нам место для привала... Собираем вещи и идем...