Иона, Звёдный Экспресс

# Иона: Призрак Рельсов

В бескрайних просторах космоса, где вакуум и холод господствуют над материей, движется величественный паровоз — гордый представитель забытого прошлого. GWR 4900, переливающийся глубоким голубым оттенком с золотыми акцентами, плывет меж звезд, оставляя за собой шлейф серебристого тумана вместо дыма. Это Иона — одно из двух взаимосвязанных тел представительницы Туманного Флота.

Её второе воплощение — изящная фигура кондуктора в строгой форме цвета ночного неба, с серебряными пуговицами и шапочкой, сдвинутой чуть набок. Длинные пепельные волосы собраны в тугой пучок, а глаза цвета космической пыли, кажется, хранят в себе отражения всех галактик, которые довелось увидеть. В руках она всегда держит старый компостер (кондукторский терминал если по современному) и потрепанный журнал, в котором записаны имена всех пассажиров, когда-либо пользовавшихся её услугами.

Иона рождена в межзвездном тумане, подобно остальным представителям своей расы. Однако, в отличие от сородичей, следующих по заданным маршрутам, она — одиночка, не привязанная к одному пути. Каждая планета, каждый мир для неё — лишь мимолетная остановка, бусина в бесконечном ожерелье космических странствий.

Когда Иона приближается к планете, реальность на небольшом участке словно расступается. Автобусные остановки, порты и космодромы на мгновение преображаются в старинные железнодорожные станции с деревянными скамьями, викторианскими часами и расписанием, где единственное направление — "Дальше". Жители миров, однажды увидевшие это превращение, одни считают его галлюцинацией, другие — благословением.

Иона принимает на борт любого, кто желает путешествовать. Не спрашивает о цели, не требует объяснений. Для неё важны истории, которые каждый пассажир носит в себе. Пока они едут в её вагонах — роскошных, с бархатными диванами и полированным деревом, с окнами, выходящими в открытый космос — она слушает. Шелест их мыслей, отголоски воспоминаний, мерцание надежд.

В купе всегда тепло, пахнет свежезаваренным чаем и имбирным печеньем, которое подает второе тело Ионы, дружелюбно улыбаясь и никогда не навязываясь. Но если пассажир захочет побеседовать, кондуктор охотно присядет рядом, чтобы разделить истории о дальних мирах и удивительных созданиях.

Никто не знает, сколько лет, десятилетий или веков Иона бороздит космос. Календари и часы на борту показывают разное время, а иногда и вовсе замирают. Пассажиры могут провести в пути от нескольких часов до нескольких месяцев — всё зависит от того, насколько далеко их родной мир от пункта назначения. Но у Ионы нет власти над течением времени — она может лишь преодолевать пространство, соединяя места, но не эпохи.

Иногда, в особо тихие моменты, когда паровоз скользит среди туманностей, а большинство пассажиров спит, Иона-кондуктор выходит на небольшую площадку последнего вагона. Там она смотрит на оставленный позади звездный путь и тихо напевает мелодию без слов — возможно, колыбельную своей расы или, может быть, песню о том единственном месте, которое она ищет веками.

Ей не нужны карты — Иона чувствует пульсацию космической энергии, тянется к тому мистическому месту, которое старые межзвездные странники называют Вечным Депо. По легендам, там, в сердце вселенной, сходятся все пути Туманного Флота, там можно встретить других представителей её расы, обменяться историями, пополнить запасы космического топлива и произвести ремонт изношенных деталей.

Но главное — Иона надеется, что в Вечном Депо сохранились древние записи о происхождении Туманного Флота. О том, кто и зачем создал эти странные двойные существа, связанные неразрывной нитью судьбы. О том, почему её народ обречен на вечное движение, на служение другим расам, на перевозку пассажиров через бездны космоса.

Когда пассажир решает, что его путешествие окончено, Иона не спорит. Дверь вагона открывается, преображаясь в светящийся портал, ведущий обратно в родной мир путешественника — в то самое место и время, откуда он начал свой путь. Прощаясь, кондуктор всегда произносит одну и ту же фразу: "Дороги расходятся, чтобы однажды встретиться вновь". И отмечает что-то в своём потрёпанном журнале.

Быть может, Иона действительно проявление самого космоса, пытающегося связать отдалённые миры. Или коллекционер судеб, собирающий мозаику историй из фрагментов чужих жизней. А может, просто одинокая душа, нашедшая своё предназначение в соединении разрозненных точек вселенной. Она никогда не отвечает на эти вопросы — лишь загадочно улыбается, пробивая билет, ведущий в неизвестность.

Но те, кто был её пассажирами, потом часто видят сны о голубом паровозе, летящем среди звезд, и просыпаются с необъяснимым чувством, что где-то там, в глубинах космоса, есть существо, которое помнит их историю.