Исцеляющее сердце. Пробудить дракона

Теплые и яркие лучи летнего солнца, беззаботный щебет причудливых птиц с перепончатыми хохолками… Когда-то я души не чаял в подобных радостях и даже был не прочь отвлечься от семейных дел в пользу прогулки на природе, но вот уже несколько десятков лет эти звуки лишь наводили тоску. Каждый раз, стоило лишь заглянуть в окно, украшенное шелковыми бордовыми занавесками, перед глазами невольно всплывал тот злополучный, даже можно сказать роковой день.

День, который я очень хочу забыть…

Присев на мягкое, обитое кожей кресло, и облокотившись на спинку, я повернулся к столу и уставился в свежие документы. Сделки по перекупке и продаже товаров, как и в последние несколько десятков лет, продвигались вполне успешно, только вот тратить вырученные деньги было особо некуда. Богатый интерьер и хорошая еда спустя столько лет уже особо не радовали, а тайная помощь нуждающимся не приносила душе должного облегчения. Вот мой отец был удивительным правителем: он мог управляться со множеством дел сразу, успевал не только проводить время с семьей, но еще и о собственном народе заботиться, а у меня же не осталось ни того ни другого.

Откинувшись на спинку кресла, я коснулся рукой семейного медальона. Легкое нажатие на маленькую, едва заметную кнопку — и артефакт раскрылся, явив содержимое. С левой створки на меня строгим уверенным взглядом смотрела златовласая фигура отца, а с правой — сияющая яркой улыбкой мать. И если с ней мы просто не виделись почти век, то вот отца мне уже не дано встретить в этой жизни…

Едва слышный стук, раздавшийся в дверь, мгновенно вернул меня в чувство и заставил отринуть в сторону воспоминания.

— Можешь войти, друг.

Спустя мгновение на пороге возник второй и единственный помимо меня житель особняка. Смахнув с лица платиновую прядь волос, Дайрен лёгкой походкой прошел в кабинет и поставил на мой рабочий стол поднос с едой.

— Господин, вы со вчерашнего вечера почти ничего не ели, поэтому я взял на себя смелость принести вам хотя бы обед.

Этот уверенный и слегка прохладный взгляд… Дайрен Грейтхарт приступил к службе королевской семье ещё в юные годы моего отца. Сколько воды с тех пор утекло, но более, чем за полтора века жизни в поведении парня почти ничего не изменилось.

— Спасибо, друг, но не стоило так утруждаться. Последнее время мне кусок в горло не лезет.

Но Грейтхарт так просто мириться с моим ответом не захотел.

— Понимаю возможную причину вашей тревоги, господин, но пока что вам ещё рано сдаваться. В конце концов, впереди ещё две недели… Что, если все же спасение отыщется?

Недовольство безысходностью змеёй зашевелилось в груди.

— Дайрен, ты же прекрасно знаешь, сколько разных ритуалов и зелий я перепробовал с того рокового дня, и все без толку. Как тут сохранять спокойствие, когда со дня на день вместе с моей жизнью угаснет надежда всего народа Дракстриса на светлое будущее?

Я старался смотреть в глаза единственному другу таким же уверенным, свойственным будущему правителю взглядом, но душу мою при этом ещё с юных лет грыз неподдельный страх. Не за собственную судьбу, вовсе нет… На себя мне еще со дня смерти отца было все равно. Зато наш народ, что почти век влачит не самое приятное существование, меня как раз волновал больше всего. Если ничего не изменить, через две недели настанут самые темные времена для жителей Дракстриса, и я, к сожалению, ничего не могу с этим поделать…

— Вы правы, господин, но две недели — тоже время. Они малы в сравнении с веком, но и их может быть достаточно, чтобы совершить настоящее чудо. Ваш отец тоже не сдавался до последнего, когда к чему-то стремился. Не стоит опускать руки.

Уф, легко ему говорить. Не на его же глазах случился весь этот ужас… Не своими глазами он видел гибель самого родного члена семьи!

Этот надменный взгляд и заливистый злорадный смех убийцы, как и дрожащую хватку умирающего отца и последний его вздох, я отчетливо помню спустя почти век и не забуду никогда!

Только вот Дайрену этого не объяснишь…

— Я помню, друг, и сдаваться пока не собираюсь. Спасибо за ужин. Обязательно поем, как закончу с делами. Ты можешь быть свободен до утра.

Парень недоверчиво покосился на меня. Похоже, он не поверил моим словам. Да и я, признаться честно, сам себе бы ни за что не поверил…

Но Дайрен, как ни странно, не высказал ни единого возражения.

— Рад это слышать. Приятного вам аппетита, господин, и хорошего вечера.

Услужливо поклонившись, Грейтхарт с пустыми руками вышел из кабинета и направился по своим делам. Отложив в сторону бумаги, я придвинул ближе поднос и уставился в блестящую гладь наполненного бокала. Какое же жалкое отражение… От моего былого величия, как и от привлекательной внешности, мало что осталось. Когда-то длинные золотые волосы мне пришлось остричь, семейные драгоценности — снять, а родной дом и вовсе бросить. Теперь вместо огромного королевского замка у меня небольшое поместье, скрытое в непроглядной лесной глуши, а от былой власти, как и от величия моего народа не осталось ничего. И во всем виноват лишь он…

Горько вздохнув, я отхлебнул из бокала и поморщился. Горько-кислый вкус неприятно обжигал и растекался по горлу, но спустя минуту затихал, даруя мнимое облегчение. Количеству таких бокалов, выпитых за последний век, я уже давно счёт потерял. Дайрен ещё с детских лет не привык отступаться от задуманного, и до последнего мне тоже хотелось верить в возможное исцеление, но все оказалось тщетно. И если первые лет сорок мы с Грейтхартом провели за активным поиском исцеления, то последующие годы в большинстве своем пролетели в серых буднях. Ради блага народа мне пришлось исчезнуть из жизни королевства, но вскоре непроглядная тьма все же одержит победу…

Помотав головой и закусив половиной яблока, я поднялся с кресла и с задумчивым взглядом посмотрел в окно. Когда-то мы с отцом очень любили тренироваться в военном и магическом ремесле на заднем дворе, а теперь все хорошее осталось позади. Ни площадки для тренировок, ни любимого огромного сада, ни семьи…

Из раздумий меня вывел неприятный холодок, прокатившейся по спине. Тело покрылось ворохом мурашек, будто я нырнул в ледяную воду. Сердце учащенно забилось от предчувствия опасности, а спустя мгновение посреди кабинета возник объятый фиолетовой дымкой гость, которого я надеялся больше никогда не увидеть.

— Здравствуй, Рейден Драгонхорн, — его зловещая улыбка и янтарные глаза с вертикальным зрачком воистину пугали. — Давненько мы не виделись, почти целый век.

Былые страхи из детства сразу взяли верх над здравым смыслом и застряли в горле огромным комом. Передо мной сейчас стоял убийца моего отца!

— Что, принц, язык проглотили? — усмехнулся маг, смело шагнув вперёд. — Весьма негостеприимно вы себя ведёте, не находите?

Заприметив его движение, я попятился назад и упёрся спиной в окно.

— Ты не настолько желанный гость, чтобы с тобой любезничать, — попытался огрызнуться я, но внутри у меня все сжалось от страха. Как тут оставаться спокойным, когда мне даже нечем будет ответить в случае атаки? Оружие ему нипочём, а от магии у меня остались лишь жалкие отголоски. — Ты же добился того, чего хотел — лишил мой род власти, магии и будущего. Чего тебе ещё от меня нужно, Мортис?

Зловеще усмехнувшись и смахнув назад бело-платиновые волосы, маг взял со стола бутылку с напитком и опустошил ее одним залпом. Я молча наблюдал за его наглым поступком и не мог даже шевельнуться: малейшая агрессия — и между нами завяжется битва, из которой мне не выйти победителем.

— Просто ещё эдак пять десятков лет назад я подумал, что не горю желанием дожидаться дня, когда свершится проклятие, поэтому начал вас искать. Должен признаться, скрывались вы хорошо, но в итоге мне удалось вас найти, — Мортис направил на меня сияющую фиолетовой магией ладонь. — Не сопротивляйтесь, принц, тогда ваша боль будет недолгой. Пришла пора отдать силу своего рода более достойному кандидату!

Волна отчаяния стремительно настигала меня вместе с пагубной дымкой. Ноги словно приросли к месту, а в груди все сжалось настолько, что не было сил дышать. Перед глазами ненадолго возник образ отца, который до последнего справедливо правил королевством, а в голове прозвучал голос верного друга семьи:

«Ваш отец тоже не сдавался до последнего, когда к чему-то стремился. Не стоит опускать руки»…

Страх возможной преждевременной смерти на время взял верх, и я все же решился попробовать воспротивиться воле убийцы.

Собрав в кулак всю возможную силу, я раздул пагубную дымку и отошёл от окна. Только вот враг моего рвения не оценил.

— Довольно глупо с вашей стороны, принц, пытаться противостоять мне, — Мортис зловеще зарычал, а магия потоками обвила его тело, в итоге обратив его руки в мощные и когтистые, покрытые драконьей чешуей темные лапы. — В моем распоряжении не только магия, но и вторая ипостась. У вас, можно сказать, нет ни того ни другого. Однако теперь мне до смерти интересно узнать, на что вы в таком жалком виде способны.

Маг гордо шагнул вперед, и за его спиной раскрылись небольшие драконьи крылья. На голове незваного гостя в доказательство его сущности также проявились пусть не длинные, но массивные рога.

Частичное обращение… Магия, когда-то доступная любому из нас и теперь закрытая для всех драконов.

Для всех, кроме него…

Не успел я продумать тактику боя, как Мортис начал атаку. Его мощная лапа-рука просвистела буквально в паре сантиметров от моего горла. Я пробовал использовать магию для ответного удара, но попытки оказались тщетными. Мои заклинания лишь слегка царапали его тело, почти не нанося урона здоровью.

Презрительно фыркнув, Мортис махнул заряженной тьмой лапой, и в следующее мгновение губительные потоки подняли меня в воздух. Секунда — и меня выбросило из окна на улицу. В этот момент я мысленно порадовался, что обустроил кабинет на первом этаже особняка, но облегчение мое было недолгим. Невзирая на порезы от разбросанных по пути осколков, дракон-маг на своих человеческих ногах медленно пошел в мою сторону.

Слабость после применения магии не вовремя взяла надо мной верх и лишила возможности нормально идти. Мне еле удалось подняться до того, как враг оказался в шаге от меня, но именно этим моментом он и воспользовался, чтобы нанести удар.

Острые и крепкие будто камень когти пронзили мой левый бок, а резкий взмах располосовал уязвимую человеческую плоть.

Стискивая зубы и сдерживая крик боли, я хватался правой рукой за рану в тщетной попытке остановить кровь. Ещё одна моя бесполезная атака, и ещё один приступ боли от ответной магии… Агония настолько ослабила мое тело, что почти не осталось сил шевелиться.

Учащенно дыша, я лежал среди осколков и с ужасом взирал на врага, погубившего мою семью. В его пылающих огнем глазах так и читалось желание поскорее заполучить заветную силу рода Драгонхорнов, что с древних времен помогала сохранять баланс в землях драконов и охранять их. В руках зла эта магия обречет на гибель множество невинных, и мне не под силу противостоять обидчику…

— И к чему были эти жалкие потуги? Вы ими меня лишь разозлили, непослушный принц. Пришла пора наказать вас и заполучить то, что по праву моё!

Мысленно принеся извинения другу и всем жителям, я уже приготовился к гибельной агонии, но в последний миг меня осенило воспоминание о семейном медальоне. Висящее на моей шее украшение служило не только напоминанием о потерянных родителях, но и таило в себе силу зачарованного артефакта. Магию, которая, возможно, могла бы меня спасти…

— Нет, Мортис, ничего ты не получишь! — прошипел я, отплевавшись от надоедливо текущей из носа крови и активировав артефакт. В метре от меня возникла воронка из золотистых завихрений магии, в которую я из последних сил и сиганул в надежде удрать от врага. В этот миг было неважно, в какую неведомую глушь приведет меня портал, даже усилившаяся лихорадка от использования магии не пугала меня, хоть и отняла последние силы на сопротивление. Нужно было лишь выждать время до прибытия помощи!

Но радость моя, как и отдых, была недолгой, ибо менее, чем через минуту неподалеку возникло завихрение из фиолетовой дымки, из которой вальяжным шагом вышел мой будущий убийца, но теперь уже снова в облике человека. Взгляд его, правда, от этого не стал менее кровожадным. Достав из ножен зачарованный кинжал, Мортис присел рядом и со злорадной улыбкой занёс оружие над моей грудью. Темная губительная дымка также обвила мое горло, лишив возможности дышать.

— Весьма глупо было с вашей стороны надеяться на возможное спасение. Пришла пора вам исполнить проклятие и отдать мне силу хранителей, молодой принц. Передавайте от меня привет почившему отцу…

Ответить я не успел — темная пелена, вызванная болью агонии и кровопотерей, окончательно застелила разум. В его дальних отголосках прослеживались непонятные звуки, будто крики, а потом и они стихли. В глубине души оставалась надежда, что Дайрен мог успеть прийти на помощь, но она стремительно таяла, как моя жизнь. До последней секунды я молился лишь о том, чтобы, несмотря на прерванный род хранителей, мой народ все же смог выжить под властью зла.

Убийцы, что погубил мою семью, и тирана, что решил взять в свои руки всю власть…