Исчадия Хаоса

Корабль падал. Искусственная гравитация внутри пассажирского отсека продолжала работать, но вид в иллюминаторах постоянно менялся. За толстым стеклом голубая планета неистово мелькала в черноте космоса. С каждым витком она становилась все больше и больше, ближе и ближе.

Орущий всю недолгую дорогу ребенок вдруг перестал кричать. Теперь голубоглазый карапуз с явным интересом крутил головой по сторонам. Видимо, он никак не мог понять, почему эти люди вокруг тоже стали верещать как резаные. До этого они лишь морщились, глядя на него. Особенно тот страшный старикан в сером костюме. Но теперь сами кричат. Причем, похлеще, чем он.

Маму тоже не узнать. Она так старалась отвлечь его любимым плюшевым дракончиком, а сейчас неприятно скривила губы. Слезы текут по щекам. Она их вытирает, а они все равно текут. Даже размазала краску на лице.

Возникшую на борту панику ну никак не могла унять идиотская просьба бортпроводницы занять свои места и пристегнуть ремни. Какие к черту ремни?! Разве что для того, чтобы опознать тела после крушения было легче.

Тем не менее, первоначальный шок пассажиров немного прошел. Лысый бугай в круглых темных очках, в латексном комбинезоне с заклепками и шипами на плечах перестал ломиться в запертую изнутри каюту пилотов. Правда, теперь он переключился на стюардессу, будто она что-то могла сделать. Бритый наголо мордоворот схватил лапищей худенькую блондинку в синей пилотке с блестящей кокардой за белую шею и прорычал:

- Почему они заперлись?! Я хочу знать, что происходит?!

- Это обычные нормы безопасности, - затараторила девушка неестественно высоким голосом. – Успокойтесь…

- Не успокаивай меня! – перебил пассажир. – Я спокоен!!!

- Двигатели скоро включатся. Идет перезагрузка системы управления. Надо немного подождать. Сядьте, пожалуйста, на свое место и пристегните ремень безопасности.

Ее саму мутило так, что ноги подкашивались. Она даже взялась за спинку кресла, чтобы не упасть от бессилия.

- Ремень безопасности?! – скривился здоровяк. – Засунь его себе в…

Он не договорил. Развернулся и загремел высокими сапожищами по проходу к своему креслу. Но не для того, чтобы пристегнуться. Парень понимал, что ремень – мертвому припарка. У него для спасения было свое средство.

Тут к бабке ходить не надо. Если человек носит темные очки, латекс или нанопласт, или любой другой растягивающийся костюм, значит, он использует Хаос. А легально или нет – это уже другой вопрос.

Кто-то позади начал громко молиться. В другое время на него бы тут же зашипели, но сейчас всем было по барабану. Какой-то мужской голос успокаивал разрыдавшуюся женщину. Она что-то лопотала сквозь завывания, но разобрать что-либо было невозможно. А мужчина хорош. Он даже в такой час пытался сказать своей спутнице, что неприлично так себя вести, мол, люди смотрят. Да, всем плевать!

Двое работяг с побелевшими лицами неистово вращали головами в поисках соломинки для спасения. Видимо, парни летели на варп-станцию работать, не похожи они на межпланетных туристов, но не повезло. Они впервые в жизни жалели, что не пользуются стимуляторами, как латексный бугай. У него-то есть шанс выжить. Пусть потом и повяжут за нелегал. Да, этот гусь точно не Системный. Чую таких за версту.

Интересно, как ему удалось протащить эту заразу на корабль? Также меня волнует доза, которая у него с собой. Только перехода Порога этим ублюдком не хватало. И так поездка не удалась.

Возле работяг елозил в кресле еще один раскачанный бугай с зеленым ирокезом. Этот, похоже, еще надеялся на свои металлические протезы рук. Они у него будь здоров – настоящие манипуляторы грузового робота. Небось, пару тонн жмут влегкую.

И другие импланты наверняка у него имеются. Просто под одеждой не видно. Такие люди не ограничиваются заменой только одних частей тела. Это такая зараза, что если начнешь, то остановиться уже трудно. Всегда можно где-то что-то усовершенствовать, подкрутить, даже добавить. Были бы деньги. А у этого типа они есть. Руки-то вон какие. С первого взгляда видно, что стоили целое состояние.

Сидевший через проход сухопарый старик в сером костюме и широкополой шляпе такого же цвета не паниковал. На его морщинистом лице не играло никаких эмоций. Это вначале он косился на орущего младенца, шикал и гневно стрелял в него глазами, а сейчас – само спокойствие. Странный дед. Словно школьник он сложил жилистые руки на коленках и буднично пялился в моргающий иллюминатор.

Синт-девчонка рядом с ним пыталась изобразить на искусственном лице взволнованность, но получилась лишь кривая гримаса. И какое может быть соучастие в происходящем, когда на твоей голове синий парик, губы вздутые, ярко красные, глаза кукольно огромные с длиннющими завитками ресниц, а груди так и вываливаются из полупрозрачного топика?

Мало того, сам владелец синтетического тела после смерти просто воскреснет в Вирте. Да, он или она потеряет деньги, синт – удовольствие не из дешевых, но жизнь, пусть и виртуальную, он или она сохранит.

Помимо хладнокровного старика, еще носатый прилизанный брюнет с белым чемоданчиком, пристегнутым к бионической руке, сидел, как в кинотеатре. Он послушно щелкнул ремнем безопасности, уставился в одну точку и не шевелился. Будто манекен в витрине.

Я тоже спокойно пристегнулся. Повернулся к малышу и заглянул в его голубые глаза. Мы встретились взглядами. Он улыбнулся беззубым ртом, потянул ко мне ручонки, что-то промурлыкал. Я вздрогнул. Перевел взгляд на его мать: обычную женщину лет тридцати с хвостиком. У нее были крашеные черные волосы, узкие губы и тоже голубые глаза. Одета в простенькую зеленую кофточку с высоким воротником и черную юбку ниже колен.

В памяти вдруг всплыл давно забытый образ матери. Я прогнал видение.

- Вы ему понравились, - натужно проговорила женщина и попыталась улыбнуться, но получилось не очень.

Слезы брызнули ручьем. Она тут же вытерла их ладонью, а затем погладила мокрыми руками ребенка. Тот морщился. Забрыкался. Но мать притянула к себе малыша, обняла и застыла, прижав мокрую щеку к его пушистой макушке.

Я молча отвернулся. Окинул взглядом пассажиров. Интересно, кто из них устроил диверсию и находится тут, чтобы зафиксировать мою смерть? В том, что отключение двигателей челнока – не случайность, я не сомневался.

Бугай в латексе? Нет. Слишком глупо. Разве можно доверять такое дело человеку, который использует стимулятор?

Работяги? Тоже нет. Они, как и другие обычные люди, тут случайно. Им просто не повезло оказаться в этом корабле.

И здоровяк с руками-манипуляторами отпадает. У него шанс выжить, конечно, есть, но не настолько велик, чтобы закончить дело. Хотя, такие импланты могут вполне иметь свой интеллект. Чтобы добить меня им не нужно живое тело своего хозяина. Доползли, придушили и отключились – вся нехитрая задача после крушения.

Старик? Возможно. Если у него есть Система, то почему нет? Слишком он спокоен для человека, которому жить осталось не больше минуты. Впрочем, почему он тогда довел себя до такого немощного состояния? Или старый добрый грим? Не исключено. Но дед вполне может оказаться обычным внесистемным хрычом. До входа в Хаос не определишь ни его ранг, ни его возможности.

Синт-девчонка? Да. Она – самый подходящий вариант для такой миссии. Скелет у нее не очень крепкий. Катастрофу пережить вряд ли сможет. Но, как и в случае с манипуляторами, закончить начатое шанс есть. Во всяком случае, отследить мое состояние сможет. И сейчас ведь нет-нет, да и покосится в мою сторону.

Одно не складывается: слишком далеко синт сидит. Если корабль сомнет в гармошку или наоборот, он разлетится на куски, искусственный человек может оказаться далеко от меня. Если бы он был в деле, наверняка, сидел бы в соседнем кресле.

Тот, кто заказал меня, должен иметь деньги не только, чтобы купить билет в это корыто, но и выкупить все билеты в двадцатиместном челноке. А еще лучше начинить взрывчаткой и взорвать, когда я этого не ожидаю. Хотя, это уже сложно. Космопорт – не шарашкина контора. Тут просто так не протащишь бомбу. А вот подстроить несчастный случай всегда можно.

Я за свою долгую жизнь успел нажить врагов. Профессия, как бы обязывает. Точнее, обязывала. Я завязал. Заработал на приличную пенсию и отошел от дел. Именно поэтому участвовал в программе защиты бывших работников Исполнительной Судебной Системы Совета. Но, похоже, кто-то меня вычислил.

Даже внешность не помогла. Ведь когда работал, был еще совсем юнцом. Тело при частом использовании Хаоса на высоком ранге не стареет. Вот и щеголял я по свету вечно молодым двадцатилетним пареньком. А мне, как-никак, уже пятый десяток пошел. Но сейчас, хоть минуло уже пять лет после выхода на покой, я, конечно, слегка изменился, но все еще выгляжу меньше чем на тридцатку.

Я особо не выделяюсь из серой массы обывателей. Живу обычной жизнью бестолкового сынка успешных родителей. Этакий лоботряс с амбициями. Занимаюсь живописью. Тут уж я сам настоял на профиле художника при подборе мне новой личности. Всегда любил рисовать.

Одеваюсь скромно: обычная куртка из нанопласта с высоким воротником, штаны с карманами, да высокие шнурованные ботинки. Это не дань моде, а скорее, необходимость. Профессия дворника давно канула в лету. Я не живу в центре. Это там роботы-уборщики еще поддерживают чистоту. А в моем районе слегка грязновато, особенно после дождя. Обувь нужна добротная.

Я физически развит, себя не запускаю. Светленький. Симпатичный. С обворожительной улыбкой. Во всяком случае, так говорят женщины.

Конечно, Системный чип чуть ниже затылка всегда скрыт. На то воротник и нужен. Впрочем, это дело обычное. Сейчас оголять шею – все равно, что без трусов расхаживать. Место интимное. Кто шарфы носит, кто обручи, кто ремни, кто металлические накладки – все хотят казаться легальными владыками Хаоса.

Это же касается и черных очков. Глаза – единственный индикатор использования Силы. По цвету белков даже выстроено ранжирование. Первый – красный. Дальше – по возрастающей радуге. Фиолетовый – предел. Но он далеко не для многих. Кто-то срывается на оранжевом.

Да и красный – уже зона риска. Сколько раз было такое: жил человек себе, жил, рассчитывал на свои силы, но потом обстоятельства вынудили принять совсем немного стимулятора – и организм не выдержал. Предел у каждого свой. Знать его заранее нельзя. Никто не знает. Даже Системные. Даже я.

Каждый, кто играет с Хаосом, ходит по краю. Но Система не позволяет перепрыгнуть Порог случайно. Она предупредит, проконтролирует, посоветует. А вот любители стимуляторов всегда рискуют. Дозой активатора Хаоса можно регулировать ранг лишь приблизительно. Поэтому стимуляторы вне закона. Они не дают контроль над Силой. Из-за этого среди тех, кто хочет улучшить свои способности, продлить молодость, стать красивее, или просто гонится за острыми ощущениями, часто случаются переходы Порога.

Я вздохнул. Прогнал дурные мысли. Так, о чем это я? А!..

Естественно, со мной всегда специальный тубус, в который влезает и складной мольберт, и пергамент, и кисти, и краски. Я с ним не расстаюсь ни на секунду. Тубус выполнен лучшим мастером по моим личным эскизам. Дорого обошелся. Но оно того стоило. Настоящий шедевр!

В общем, такова моя легенда. Это обычная практика для бывших сотрудников ИССС. Живу в свое удовольствие. Точнее, жил, пока не оказался в этой чертовой посудине.

Но вернемся к пассажирам.

Младенец? Он легко может оказаться клоном. И как наблюдатель вполне подходит. Сидит в соседнем кресле. Вот, только мать уж слишком правдоподобно играет. Впрочем, она может действительно быть не при чем. Тут уж вариантов масса: и подмена ребенка, и внушение опытным менталом, и, наконец, деньги.

Последнее в наше время – наиболее простой вариант добиться желаемого. Любая простушка согласиться отыграть роль. К тому же, особо притворяться и не надо. Она действительно погибнет в этой катастрофе. Но жизнь после смерти теперь – это реальность.

Хочешь, отправляйся в Вирт, а хочешь – купи новое тело. Перенеси в него сохраненное сознание и живи дальше. Причем, памяти о смерти не будет, так как разум сохранен еще до рокового полета. Идеальные условия!

Ты подписываешь контракт, получаешь на счет кругленькую сумму и делаешь скан сознания. А через мгновение просыпаешься в клон-лаборатории, причем без нажитых за прошлую жизнь болячек. Новенький, и при деньгах! Само задание умрет вместе со старым телом. Даже если прижмут сыщики, ты – чист. Ни один ментал не найдет зацепку в новом мозгу.

Беда лишь в том, что настоящее тело, пусть и клонированное, – вещь слишком дорогая. Я точно столько не стою. Разве что, синта купить можно.

Прилизанный щеголь с чемоданчиком? Серьезный тип. Но у него явно другая миссия. Тот, кто хочет моей смерти так бы не светился. А этот индюк точно не боится за свою жизнь. Система? Скорее всего. Черные очки как бы намекают. Но тогда, зачем ему бионическая рука? Слабак желтого или зеленого ранга? Возможно.

Итак, скоро узнаю, кто из них пришел по мою душу.

Корабль неумолимо несся к Земле. Иллюминатор моргал с нарастающей скоростью. Чернота космоса уже сменилась на синеву атмосферы. И она показывалась все реже и реже.

Даже если двигатель вдруг включится, остановить стремительное падение будет уже невозможно. Челнок только слегка замедлится. Но падения не избежать. Значит, рассчитывать на легкий исход нельзя. Придется все же засветиться основательно. Или повезет? Очень уж не хотелось снова вспыхнуть на радарах. Столько лет быть в тени, и нате!

Я поудобнее устроился в кресле, поправил в ногах тубус и приготовился. Войти в Систему нужно точно за момент до крушения и сразу выйти. Тогда есть шанс, что вспышку активности посчитают эмоциональным всплеском жертв крушения. К тому же, я тут вряд ли один такой. Должен быть сопровождающий. Не может не быть. Кто-то же устроил поломку.

Ладно, кого я обманываю? Куратор все равно заметит мою активность. Напишу рапорт, потеряю немного кредитов, и делу конец. Эх! Но как же не хочется светиться.

Черт! Я успел заметить в мелькающем иллюминаторе выжженные солнцем пустоши. Похоже, снесло нас сильно. Шмякнемся далеко от Москвы. Спасатели приедут не сразу. Если вообще приедут. Но с другой стороны, а нужны ли они? Это лишние вопросы, отчеты, проверка документов, страховка. Бррр… Я на пенсии.

Но и тащиться пешком до города – дело не из легких. Пустоши – не место для прогулок. Нет, об этом даже думать не хотелось. Вряд ли челнок упадет слишком далеко. Дочапаю как-нибудь.

Бугай в латексе задрал очки на макушку, не стесняясь, достал из кармана инъектор, обвел взглядом пассажиров и довольно осклабился. В его глазах, с пока еще светлыми белками, играла насмешка, мол, вы тут все подохнете, а я останусь жив.

Уверенности ему не занимать. Или все же это отчаяние? Тот, кто заказал меня, знает, кто я. Понимает, что выжить в крушении маршрутного корабля можно только с высоким рангом. И то, если повезет. Иначе он бы не придумал столь изощренный способ. А этот мордоворот вряд ли имеет такой Порог. Ну, не похож он на профи.

Лысый закатал рукав и вколол дозу стимулятора – вмиг его глаза покраснели, затем засветились оранжевым, желтым, зеленым и зафиксировались на голубом цвете. Тело раздулось вширь, превратилось в груду стальных мышц. Черный латекс буквально заскрипел от натяжения.

Лицо громилы тоже изменилось: челюсть подалась вперед, расширилась, уши выросли, заострились, нос наоборот приплюснулся, вздернулся кверху, отчего ноздри превратились в черные дыры.

Вены на шее вздулись, запульсировали от возросшего сердцебиения, ногти немного увеличились, окрепли. Кожа погрубела, покрылась костяными чешуйками. На суставах даже вылезли зачатки шипов.

Хорошо, хоть этот болван оказался без фантазии. А то бывают гении: отрастят склизкие щупальца или липкий язык, начнут ядовитыми спорами плеваться или кислотой поливать всю округу. Фу, мерзость. Влияние всяких человеков-пауков и других супергероев прошлого тоже не редкость. Ментальные способности, вызванные стимуляторами, вообще, вещь весьма неприглядная и почти бесконтрольная.

Но тут все стандартно. Без фокусов. Просто кусок мяса.

Да, парень, твой Предел рядом. Ты даже не подозреваешь насколько. Естественно, он не догадывался. Хаос – та еще зараза. Он дает не только волшебные способности, но и уверенность в своих возможностях. А это, ой, как обманчиво.

Громила повернулся ко мне и прорычал:

- Чего лыбишься, фраер?

Я отвернулся. Не хватало еще войти в Систему раньше времени. Но урод все-таки задел. Я стиснул зубы. Полез в карман и достал пакетик с ломтиками вяленого мяса. Закинул в рот парочку и разжевал – полегчало.

Пухлый младенец вновь потянул ко мне ручонки. Мяукнул. Растянул рот до ушей. Я посмотрел в его голубые глаза и протянул руку. Карапуз схватил мой палец и крепко сжал.

- В-вы ему оч-чень п-понравились, - уже буквально прорыдала отчаявшаяся мать.

Она вцепилась дрожащими пальцами мне в плечо.

- П-пожалуйста…

Пора!

Я отчетливо представил перед глазами свое имя – оно буквально вспыхнуло огненной надписью. Это пароль – защита от случайного входа в Хаос. За столько лет я не утратил навык. Впрочем, это действие уже никогда не забудешь.

Активация Системы

Приветствую, Макс!

Дополнительные ветки развития заблокированы…

Взрыв! Тьма.