Ищейка

Ева подошла ко мне сама. Присела рядом, когда я отдыхала после прогулки по парку.

Краем взгляда я отметила и ее подтянутую, но вполне женскую фигуру, и точеный, скульптурный профиль с высокими скулами, прямым носом и узким подбородком.

Ее восточные, чуть раскосые, вытянутые к вискам глаза, я увидела, когда она обернулась ко мне и заговорила.

То, что я не покрутила пальцем у виска и не послала куда подальше, тоже ее заслуга. Она притупила мои эмоции, позволив не только дослушать сказанное до конца, но и обдумать все, что произнесла.

А потом я согласилась. То, что она предложила, было достойно возможно риска. Ну а цена…

Цена оказалась приемлемой. Не душа – помощь тем, кто будет во мне нуждаться.

Ежи, которого мы за колючесть прозвали ёжиком, появился спустя год. Прибился к Еве, ну а потом и ко мне.

Теперь нам предстояло найти еще одного. Для равновесия.

Но, судя по ироничному взгляду Евы в тот момент, когда она говорила про это самое равновесия, все было не так просто.

А вот насколько, мне только предстояло узнать.

Глава 1

Тридцать восемь часов с момента похищения.

Вероятность найти человека в первые сутки – девяносто пять процентов. Во вторые – пятьдесят. В третьи…

Когда речь шла о ребенке пяти лет, при похищении которого без всякой жалости отправили на прозекторский стол двух охранников и няню, статистика была еще более беспощадна.

- В эфире новости! И начинаем мы их со срочного сообщения…

Игнат открыл глаза – не спал, думал, поднялся с кресла, в перекрестье взглядов дошел до дубового стола, который, чтобы не мешался мерить зал шагами, сдвинули к стене, поднял пульт и выключил висевшую на стене панель.

Поиск детей был не по его профилю – поиском он занимался, однако работал чаще всего по ушедшим из дома подросткам, но отказать другу не смог.

Ну а то, что не виделись шесть лет…

Дружба на то и дружба, чтобы не считать ни года, ни расстояния, ни количество звонков.

Дернувшийся в кармане телефон вывел из легкого ступора. Не любил Игнат, когда вот так… вроде ты здесь и сейчас, но толку от твоего присутствия ноль. Уж лучше самому по клубам и подворотням. Там он чувствовал себя если и не спокойнее, то увереннее – точно.

- Слушаю, - отметив, что голос, несмотря на недовольство, прозвучал ровно, ответил он.

- Как я и говорил тебе, Гнат, пустышка это. Мне чуть ли мамой не клялись, что ни при делах.

- Принято, - откликнулся Игнат и сбросил вызов. Потом посмотрел на наблюдавшего за ним Романа и качнул головой.

Впрочем, как и сказал его собеседник, версия, что причиной похищения было возможное сексуальное насилие, изначально не выдерживала критики. И не возраст ребенка делал ее несостоятельной – в жизни уродов хватало, а три трупа. Без лишней шумихи добыть игрушку можно было и в другом месте.

- Мне кажется, я схожу с ума, - Роман схватился за пустой стакан, который сам же избавил от коньяка, размахнувшись, кинул его в стену.

Выглянувший из соседней комнаты техник – сидело их там четверо, посмотрел на Игната, на Романа, на осколки стекла и тут же скрылся.

Игнат его понимал. Страшно это, видеть по другим, как утекает время, и быть не в состоянии что-либо изменить.

- Это Гаврилов. Других вариантов нет! – набычившись, взглянул на него Роман. – Я эту тварь…

Это действительно могло быть так, мысленно согласился Игнат. То, что Гаврилов, разбираясь с конкурентами, не чурался самых грязных способов, говорили давно.

Увы, доказать не удалось ни разу. Уж об этом Игнат знал не понаслышке. Не схлестнись с этим самым Гавриловым, ходил бы под погонами.

- Если ее не найдут… - Роман шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Потом буквально рухнул на стул, схватился за голову…

Наверное, это и стало последней каплей. Боль!

Не Романа – Лизы. Так и не ставшей его Лизы.

- Есть одна женщина… - до последнего сомневаясь, что поступает правильно, начал он.

- Что? – Роман посмотрел на него непонимающе. – Женщина? Какая женщина?

Игнат и сам знал, как это звучит, но…

Настеньку искали все. Полиция, служба безопасности банка «Великая Екатерина», которым владел Роман Березин, несколько частных детективных агентств, включая то, которое возглавлял Игнат. Они даже подключили волонтеров поискового отряда Лиза Алерт - пусть те и не занимались похищениями, но умели работать со свидетелями. Спустя сутки, когда не поступило требований о выкупе, что в таких случаях считалось отягчающим фактором, подключили радио и телевидение. Это должно было привести к результату.

Спустя тридцать восемь часов с момента ее похищения результата не было. Все, что стало известно – место, где похитители сменили машину.

- Я с ней сам не знаком, но слышал, что и черта найдет, - поморщился Игнат.

Сам он в эту бредятину, называемую экстрасенсорикой, не верил, но…

Как психологический момент: мы сделали все, что могли, вполне допускал.

- Даже черта? – переспросил Роман, вдруг как-то подтянувшись. Словно сбросив с плеч давивший на них груз. – Звони! Я заплачу сколько нужно.

Начавшийся незаметно дождь к ночи совсем разошелся. Сек по стеклам, стекая по ним сплошным потоком.

В такую погоду добрый хозяин и собаку на улицу не выгонит…

Игнат надеялся, что девочка находилась в тепле. Хоть и лето, но добравшийся до города циклон принес с собой вполне ощутимую прохладу.

Звонить пришлось несколько раз. Тот, кто рассказывал об ищейке, как за глаза называли женщину, контакта ее не имел, но знал того, кто с ней сталкивался. Тот, который сталкивался, как оказалось, тоже всего лишь слышал, но…

После шестого набранного номера он попал туда, куда нужно.

Игнат на это надеялся.

- Приехали!

Он подошел к большому окну лишь на мгновение позже Романа. Встал рядом… плечом к плечу.

Сердце замерло – ощущение было не из приятных, потом дернулось, словно собираясь о чем-то предупредить, ударило под нижнюю челюсть, заставив закашляться.

Черный мерс остановился у ярко освещенного крыльца как раз в тот момент, когда он, откашлявшись, вновь посмотрел в окно.

Один из охранявших дом бойцов не сказать, что торопливо, но как-то порывисто подошел к машине. Раскрыв большой зонт, открыл заднюю дверь. Протянул руку…

Игнат отмечал это, как отмечают то, от чего зависит жизнь.

Состояние было странным, но… не незнакомым. Так уже было. Дважды. Каждый из них он действительно стоял на грани.

В первый раз это была смерть, с которой разминулся только по счастливой случайности. Во второй, кардинальные изменения в жизни, когда чужая подстава сделала из него частника.

Этот, если верить подсказкам, собирался стать третьим.

Чего ждать от него Игнат не знал, потому и всматривался в происходящее за стеклом.

Вот в пятне света появился носок красной туфельки на умопомрачительном каблуке. Затем того же цвета ткань – подол длинного платья…

Женщина, которая, выйдя из машины, посмотрела точно на них, была вызывающе красива и цельным образом и его отдельными частями. Высокая прическа, собранная из темно-каштановых волос. Гармоничные черты лица с его огромными глазами, точеным носиком, высокими скулами и небольшим, прекрасно очерченным подбородком. Длинная шея. Грудь. Тонкая талия, подчеркнутая обтягивающим ее тело платьем. Прекрасной формы бедра. Ноги…

Обычная красивая женщина, если, конечно, красивая женщина может быть обычной.

Так было бы, если бы не ее взгляд…

***

Вечер был нервным. Мне хотелось тишины. Прихватив книгу, забраться с ногами в любимое кресло, укрыться пледом и забыться в чужих приключениях.

А еще добавить для удовольствия бокал красного вина, гроздь винограда и ломтики твердого, с едва заметной кислинкой, сыра.

Включить запись дождя – только создать белый шум, и остаться наедине с собой и созданным фантазией автора миром.

Увы и ах! У Стаса, любимого старшего брата, оказались на меня совершенно другие планы, так что вместо созерцательного ничегонеделанья, если чтение не принимать за работу, я, в очередной раз, изображала его подружку на великосветской тусовке в одном из новых гламурных клубов столицы.

- Видишь, Егор Кеосояди, владелец «Агры», - после очередного моего тяжелого вздоха, прошептал в ухо Стас. Обхватил за талию и чуть развернул, уточняя направление. – Справа его дочь, а слева – жена. Впрочем, - брат иронично хохотнул, - я могу и ошибаться.

- Этот тот, у которого какие-то там нанотехнологии? – мысленно хихикнув – Стас был не в курсе, что мы знакомы, уточнила я, поддерживая разговор.

Насчет жены и дочери он был прав и неправ одновременно. Да, перепутать немудрено, но лишь потому, что похожи, как две капли воды. И неважно, что одной всего лишь семнадцать, а вторая на двадцать лет старше.

И ведь не заслуга пластических хирургов, хотя без хорошего ухода там не обошлось, а лишь генетика и кое-какие способности, передающиеся по женской линии в роду его супруги.

Но сам Кеосояди об этом если и знал, то до встречи со мной вряд ли верил.

- А вот там…

- Ты хочешь окончательно испортить мне настроение? – добавив в голос низких, грозовых нот, поинтересовалась я у братика.

Он на мгновение сник – с Гавриловым, хозяином банка «Олимп», меня связывала не очень хорошая история, но тут же нашелся:

– Я про ту, что с ним…

- Вероника Коршунова, - продолжая демонстрировать недовольство, перебила я. – Известная модель и блогер.

- Ты разбираешься в чем-то кроме своих дебета и кредита? – отстранился Стас.

- Представь себе! – хмыкнула я, еще раз окидывая распластавшийся перед нами зал быстрым взглядом.

Первые полчаса мне здесь было хоть и немного, но интересно. Необычно гармоничное оформление в неожиданных для клубов светлых тонах. Со вкусом и без излишеств. Приятная музыка. Новые, пока еще улыбающиеся лица. Необычные фасоны платьев, оригинальные украшения.

Вопреки мнению Стаса, ничто женское мне не чуждо.

- А там… - брат решил добить, обращая мое внимание на известные лица.

Стас – весьма известный не только в столице автоподборщик. Семь лет тому назад окончил автодорожный институт по специальности «эксплуатация автомобильного транспорта и автосервис». Потом два года работал с приятелем в какой-то шарашке.

Вот там-то и открылся его «дар», что лично меня нисколько не удивило. Брат чувствовал машины, воспринимая их, как живых существ.

Выглядело это странно. Стас останавливался рядом с работающим машиной, прикладывал к металлу ладонь, закрывал глаза и… спустя пару минут перечислял все проблемы автомобиля.

С этого его таланта все и началось. Сначала он помог подобрать машину одному. Потом второму, третьему…

Стаса передавали из рук в руки, как переходящий вымпел, поднимая все выше и выше в иерархии тех, кто нуждался в его услугах.

На каждой из этих ступеней побывала и я, потому как брат таскал меня с собой повсюду. Называл то просто своей девушкой, то уже даже невестой, а то и женой, отбиваясь от барышень, желающих заарканить его пусть и не в качестве супруга, так хотя бы близкого друга, ставшего с некоторых пор весьма состоятельным буратинкой.

Было у него еще одно хобби – в свободное от основной «работы» время Стас делал украшения. Нет, не ювелирку, хотя с благородными металлами и драгоценными камнями он тоже имел дело, бижутерию.

И у него получалось. И не только красиво, но и…

Его способность чувствовать суть неживого проявлялась и в созданных им безделушках. Они успокаивали, дарили удачу, привлекали любовь и даже лечили.

Но об этом кроме меня и самого брата никто не знал.

Да и к лучшему.

- Стас? Не ожидал увидеть тебя здесь.

Я так задумалась о нас с братом, что пропустила появление рядом еще одного действующего лица. Хорошо еще, не только знакомого, но и, например, как Гаврилов, не вызывающего у меня неприятия.

- Здравствуйте, Егор Андреевич, - обменялся рукопожатием с подошедшим к нам Кеосояди брат. – Рад вас видеть. – Заметив взгляд мужчины на меня, тут же продолжил: - Позвольте представить Вам мою подругу. Анна Архарова.

- Очень приятно, - как мы раньше и договаривались, Кеосояди сделал вид, что мы не знакомы. Когда я, как-то машинально, протянула руку, поцеловал затянутую в перчатку ладонь. – Не знал, Стас, что твоя девушка столь очаровательна.

- Она еще и умна, - подмигнув мне, вроде как похвалился Стас. – Иногда даже слишком.

- Это – хорошее качество, - чуть заметно улыбнулся Кеосояди. – Позволишь пригласить Анну на танец?

- Аня? – брат посмотрел вопросительно. Знал, что я не любительница выставлять себя напоказ на подобных мероприятиях.

Вопреки ожиданиям брата, вновь протянула руку Кеосояди:

- С удовольствием.

Будь на его месте кто другой, предпочла бы отказать, но Кеосояди…

С первой нашей встречи было у меня предчувствие, что с этим человеком мы друг другу еще не раз пригодимся.

Кеосояди, не замечая направленных на нас взглядов – смотрели, как сквозь прицел, оценивая, провел меня в соседний зал, где звучала музыка. Вывел в круг.

- Это – неожиданная встреча, - двигаясь в такт мелодии, произнес он, дав мне привыкнуть к чужой поддержке. – А еще и молодой человек…

- Брат, - улыбнулась я.- Стас – мой старший брат.

- Вот как?! – изумление Кеосояди было искренним. – В той информации, которую для меня нашли…

- Егор Андреевич, - мягко перебила я, - вы забыли, с кем имеете дело?

Он ответил не сразу. Смотрел внимательно, но во взгляде, направленном на меня, было одновременно и настоящее, и прошлое.

Тот зимний морозный день, когда меня вертолетом перебросили в стоявшую у подножия гор усадьбу. Едва сдерживаемые слезы его супруги, от горя ставшей старше на пару десятков лет. Робкая надежда в ее глазах, когда я сказала, что смогу отыскать потерявшуюся в снегах группу студентов, среди которых была их дочь.

Затем часы ожидания… Горький кофе с капелькой коньяка. Сладкий шоколад. Мерный стук напольных часов. Галерея портретов, которые я рассматривала, пока ждали известий.

Несмотря на вполне русское имя и самого Кеосояди, и его отца, греческие корни в нем не просто чувствовались, они кричали о себе. Сильный подбородок, выдающийся нос, высокие скулы. Образ завершали жесткие темные волосы и карие глаза.

А вот характер оказался скорее сибирским. Кеосояди был немногословен, сдержан и уравновешен. А еще – доброжелателен. Как минимум с теми, кого не числил во врагах.

Его супруга была под стать ему. Высокая, темноволосая и темноглазая, и, что меня подкупило едва ли не сразу, открытая и не высокомерная.

Если бы не обстоятельства, мы могли бы подружиться.

Наверное.

Возможно, для этого нам просто не хватило времени.

Детей привезли к обеду. Чуть подмороженных, но вполне живых и даже довольных случившимся в их четко распланированной реальности приключением.

Потом мы с Кеосояди долго разговаривали.

Точнее, говорил он, а я слушала, давая ему избавиться не только от страха, но и от ощущения, что он не властен над этой действительностью. А еще помогала понять, что не все в этом мире так, как это кажется.

- Да… - помолчав, как-то глубокомысленно кивнул он. – Но родственные связи…

Он хотел сказать, что это – самое простое, выяснить, кто кому сват и брат.

Увы, даже в таких простых вещах все могло выглядеть не столь очевидно.

- Моя мать была любовницей его отца, - с улыбкой пояснила я, не видя смысла скрывать информацию.

Среди моих клиентов Кеосояди был одним из немногих, кому можно было доверять и рассчитывать на помощь, если жизнь повернется именно так.

- Вот как? – задумчиво протянул Егор Андреевич. Похоже, подумав про собственную службу безопасности, которая не смогла раскопать данный факт.

Говорить ему, что способна надежно заметать следы я не стала. Придет время – узнает.

- Она умерла, когда мне только исполнилось шестнадцать. Стас тогда уже знал о моем существовании и даже исподволь приглядывал, избавляя от излишне навязчивого внимания молодых людей. Ну а когда я осталась одна, стал опекуном, доказав наше родство.

- А отец? – проявил искреннюю заинтересованность Кеосояди.

- Мне бы не хотелось об этом говорить, - чуть повела я плечами. – Это не самая приятная тема для разговора.

- Простите! – И вновь в голосе та самая искренность.

Нечастое явление среди этой братии.

Но…

- Вы ведь воевали, - неожиданно произнесла я. – В двухтысячных.

Он посмотрел на меня уже другим взглядом. Нет, не настороженным, но каким-то переоценивающим.

- Да, - несмотря на мои сомнения, ответил он. – Ушел майором после третьего ранения. Комиссовали.

- Но это уже в прошлом… - протянула я, на миг в него и провалившись.

Крик. Автоматная очередь. Звук рвущегося под винтами вертолета воздуха… И – боль. Дикая боль, похожая на неукротимый огонь…

- Извините, - сделала я шаг назад, вырываясь из его объятий.

Когда он отпустил… легко, ни на мгновение не пытаясь задержать, отошла к окну, чтобы не мешать танцующим.

Как и ожидалось, Кеосояди последовал за мной. Встал так, чтобы прикрыть собой от толпы.

В этом был весь он. Не предупредительность – забота. И забота искренняя, что редкость для того уровня, на котором он находился.

Но эти мысли прошли фоном, не отвлекая от реальности. Открыв висевшую на плече крошечную сумочку, достала телефон. Не смартфон – тот был атрибутом моей официальной жизни, маленький, украшенный стразами кнопочный телефон, использовавшийся только для клиентов, которым требовалась, как ищейка.

– Слушаю.

- Здравствуйте! Вы – Анна? – Голос оказался незнакомым. Звучал твердо, но отнюдь не спокойно.

- Да, - подтвердила я, - я – Анна. Слушаю вас.

- Анна, меня зовут Игнат Стольский, - произнесли с той стороны. – Я владелец частного детективного агентства «Фортуна». Нам нужна ваша помощь. Похищен ребенок.

Сердце на миг замерло, потом резко дернулось, едва не пробив грудную клетку.

Похищен ребенок…

И голос… Тот голос, что слышала во сне.

- Сбросьте адрес СМС, я приеду.

- Спасибо, - поблагодарил телефон, прежде чем я отключилась.

- Анна? – Кеосояди смотрел встревожено.

- Извините, - вновь повторила я, - надо ехать.

- Я отвезу, - доставая из кармана смартфон, твердо произнес он. – Куда потребуется.

В ответ только качнула головой. Стас уже давно уговаривал взять с собой.

Инстинкты подсказывали - этот случай был из тех, когда его присутствие могло стать поддержкой.

***

Дождь хлестал всю дорогу. Бил по окнам, заливая стекла. Размазывал встречные огни, делая все вокруг нереальным.

Не самая лучшая погода для этого времени года.

- Ты молчишь уже двадцать минут.

Встретившись с братом взглядом в зеркале заднего вида, пожала плечами.

Я не любила эти мгновения, когда ты еще не там, но уже не здесь.

Время безвременья… Ни расслабиться, ни собраться.

- Беспокоишься за меня? – Брат решил все-таки добиться от меня ответа.

- Опасаюсь, - плотнее закуталась я в серебристый палантин.

В машине было тепло. И – тихо. Непогода осталась с той стороны, не заглушая едва слышно звучавшей музыки – чего-то меланхоличного, но, хотя бы, не до зевоты.

- Опасаешься? – На этот раз свое отношение к сказанному Стас выразил интонациями, предпочтя не отвлекаться от дороги. – Думаешь, увидев своими глазами, стану любить тебя меньше?

Хмыкнув, представила себе вот это… любить меньше…

В этом году мне исполнилось двадцать пять. Девять лет вместе…

Нет, своей заботой брат меня не душил, оставляя достаточно простора для самовыражения, но всегда находился в пределах досягаемости. Достаточно звонка, чтобы бросал дела и несся спасать сестренку.

Сначала мне это нравилось. Затем, то нравилось, то не нравилось. А потом я созрела до осознания, что у него имеется своя жизнь, к которой я должна относиться уважительно.

Результат этого осознания оказался неожиданным. Чтобы не ограничивать ни себя, ни меня, Стас купил две квартиры на одной площадке и соединил их дверью.

Вот так мы теперь и жили. Внешне – чужие люди, все общение которых сводилось к «здравствуйте» и «до свидания», но на расстоянии вытянутой руки.

- Опасаюсь, что задохнусь от твоей заботы, - парировала я насмешливо.

- Да, я такой! – фыркнул он довольно, но тут же добавил уже серьезно. – И все-таки?

- Ты про молчание? – сочла нужным уточнить я.

- О нем самом, - подтвердил Стас, сворачивая на мост.

Если верить навигатору, ехать оставалось минут десять-двенадцать.

- Как ты относишься к подсказкам судьбы? – невольно посмотрела я на часы.

Без двадцати полночь…

- Как к подсказкам судьбы, - вполне серьезно отозвался Стас. – Ты же знаешь…

Да, я знала, но все равно спросила. Хотела услышать не только слова, но и голос. Спокойный, уверенный голос самого дорогого для меня человека.

- Я видела тебя во сне. В ту ночь, когда умерла мама. Она разговаривала с тобой, просила позаботиться обо мне.

- Ты не рассказывала.

- Наверное, пришло время, - дернула я плечом. Мол, стоило говорить о такой ерунде.

- А еще? – Стас, вроде как не согласившись с тем, что это было ерундой, бросил на меня укоризненный взгляд.

За нашу безопасность я не беспокоилась, не тогда, когда за рулем брат, но что-то кольнуло. Острое. Холодное.

На миг пробило ознобом, однако быстро отступило.

Словно тоже было подсказкой.

- Ева, - вздохнув, коротко отозвалась я. – Перед встречей с ней я тоже видела сон. Заблудилась в лабиринте. Она меня вывела.

- Хорош лабиринт! – недовольно протянул брат. – Я уже думал, что потерял тебя.

Кивать не стала. Он - помнил. Я – помнила.

Дар, который она разбудила, корежил меня несколько дней, перестраивая тело под свои нужды. Делая его выносливее и чувствительнее к миру.

Все это время Стас оставался со мной. То ругался, то молился. То клялся кому-то, обещая все, что угодно, лишь бы выжила.

- А потом напился и угрожал ее убить.

- Ты поэтому отказывалась брать меня с собой?! – Стас сделал вид, что обрадовался.

Если бы все было так просто…

- Извини, - тут же отступил он, точно попав в мое состояние. – Так что сегодня?

- Что сегодня? – эхом повторила я, посмотрев в окно.

Дом Романа Березина - владельца банка «Великая Екатерина», где меня ждали, находился в коттеджном поселке Заречье.

Девочку, насколько я успела узнать через того же Стаса, похитили именно оттуда. С детской площадки у фонтана – любимого места для прогулок с детьми.

Няню и охранника убили там же. Еще одного положили на выезде из поселка.

Даже мне, дилетанту, было понятно, что выкупом здесь даже не пахнет. Не после такого количества трупов.

- А сегодня, - мельком отметив, как сквозь струи дождя пробиваются огни приближающегося поселка, - их было целых три. Голос Игната Стольского, который я уже несколько раз слышала во сне. Встреча с Кеосояди и Гаврилов.

- Гаврилов? – пропустив Кеосояди, как-то недоуменно переспросил Стас. Но тут же кивнул – сообразил.

Была у нас одна не очень приятная встреча, когда эта беспринципная сволочь – мнение не мое, а людей, которых я уважала, приняла меня за эскортницу.

К сожалению, это был тот исключительный случай, когда брата рядом не оказалось, и все едва не закончилось плохо. Не для меня – для Гаврилова. Для Евы я была ее ученицей, а свое она в обиду не давала.

Стас об этой истории узнал позже. И не от меня, от знакомого журналиста, расписавшего все в красках. И грязные притязания Гаврилова, и жестокость охранников, пытавшихся запихнуть меня в машину. И мои попытки вырваться. И бездействие с любопытством наблюдавшего за этим народа.

Хорошо еще, появления Евы журналист, как и все остальные, не заметил, а то бы в городе одной мистической историей стало больше.

После того события брат смирился с присутствием Евы в моей жизни, признав, что от иномирной твари, как он ее называл, были не только проблемы. Но я все равно не торопилась знакомить их близко.

Опасалась.

В этом Стас был прав.

- Нас ждут, - заметил Стас, когда мы практически без задержек проехали охраняемый въезд в поселок.

Мысленно кивнула – заметила, как стоявший в тени караулки мужчина что-то сказал охранникам, после чего те сразу же подняли шлагбаум, но говорить ничего не стала. Лишь медленно выдохнула, переключаясь в другой режим.

Тот режим, в котором у меня было другое имя.

Ищейка…

***

Порывом ветра размазало капли по стеклу, будто стирая образ покинувшей машину женщины.

Второй еще сильнее залил окно водой, напрочь разделяя два мира.

Бум… Бум… Бум…

Словно издеваясь, отмеряя конец старого и начало нового дня заявили о своем присутствии большие напольные часы.

- И что это сейчас было? – отвернувшись от окна, зло, раздраженно, поинтересовался Роман у Игната.

Кадык дернулся, жесткими стали скулы, выдавая эмоции друга.

Не знай Игнат, что давший рекомендации человек не склонен к подобным шуткам, и сам бы захотел получить ответ. Но Игнат знал. Более того, человеку он доверял, насколько это было возможно в их сволочном мире.

Данный факт менял все. Сложившуюся ситуацию – тоже.

- Давай не будем торопиться с выводами, - спокойно, хоть это и далось не без труда, предложил он.

Отошел к камину, буквально видя, как эти двое идут по коридору. Молодая женщина в длинном красном платье и сопровождавший ее мужчина, которого он точно где-то видел.

- Но если…

- Рома, - Лиза стремительно поднялась с кресла, в котором сидела, сжавшись в комок, и подошла к мужу. Прижалась к спине, обняв руками.

Классический треугольник: два друга и девушка, в которую оба были влюблены.

Лиза выбрала не его, но, вопреки тому же классическому развитию событий, быть друзьями они с Романом не перестали. То ли он, Игнат, любил не так сильно, то ли больше дорожил мужской дружбой, то ли просто замотала служба, но как случилось, так случилось, и долгожданному рождению Настеньки – поздний ребенок, он радовался, словно та была его дочерью.

Но в этот момент кольнуло. Не обидой – сожалением, что не встретил такую, как Лиза. Мягкую, но не робкую. Умную, но не кичившуюся ни своим умом, ни теми, практически энциклопедическими знаниями, которыми владела. Красивую, но не броской красотой, а той, которую чаще называли очарованием.

Или не такую, но чтобы вот так же… одновременно и ища защиты, и поддерживая.

И ведь были в его жизни женщины. И не сказать, что мало.

Как оказалось, все они были не те.

- Рома…- Игнат посмотрел другу в глаза.

Не обещая – в таких случаях обещать что-либо невозможно, но говоря, что сделает все, что в его силах. А если потребуется больше, то сделает и больше.

Роман взгляда не отвел – принял, но сколько было боли в его глазах!

Боли и ярости.

- Это попахивет мракобесием.

Игнат поморщился - с Симцовым, дослужившимся уже до подполковника, у него была своя история, но сказать ничего не успел, отреагировав на открывшуюся дверь.

Первым в зал вошел мужчина. Осмотрелся, отступил в сторону, пропуская спутницу.

Та тоже не заставила себя ждать. Сделала шаг, остановилась, окинув их быстрым, цепким и в чем-то даже предупреждающим взглядом…

- Я – Анна, - представилась она. Сбросила с плеч серебристый палантин, передала его спутнику.

Игнат не обманулся. Женщина была красива. И довольно дорога, если оценивать с точки зрения вечернего платья от кутюр и украшений, явно сделанных по индивидуальному эскизу.

Но было в ней и то, что не позволило увидеть стекло, которое еще недавно их разделяло. Чуждое, нездешнее. Опасное настолько, что тело взбрыкнуло, решив действовать на рефлексах.

Рука Игната машинально дернулась к висевшей подмышкой кобуре. Рвануть на себя, снять с предохранителя…

- Не стоит этого делать, - качнула женщина головой, с легкой, невесомой улыбкой посмотрев на него. – Не сегодня. – И, перестав воспринимать его, как угрозу, тут же повернулась к продолжавшим стоять у окна Роману и Лизе. - Вы приготовили карту и вещь девочки?

- Да… - первой придя в себя от столь эффектного появления, хрипло выдохнула Лиза. Отстранилась от мужа. – Там, - протянутой рукой указала она на сдвинутый к стене большой дубовый стол. – На столе.

- Хорошо, - Анна вновь мягко улыбнулась.

Не обращая ни на кого внимания, не прошла - продефилировала через всю комнату, подошла к столу. Взяла игрушку, прижала к себе…

Игнат стоял недалеко, у камина, так что видел и бьющуюся на ее шее жилку, и длинные ногти с ярко-красным маникюром. И то, как дернулись ноздри, когда женщина прикоснулась к весьма потрепанному медвежонку.

Остальные тоже смотрели на нее. Роман с каким-то непониманием, словно пытался осознать, как все-таки пошел на этот дикий с точки зрения любого здравомыслящего человека шаг. Лиза с робкой надеждой. Симцов – с брезгливостью. Но для того все, кто ниже по званию, не заслуживали ни малейшего уважения.

- А вы, господин подполковник, - неожиданно произнесла Анна, но даже не шевельнулась, - расслабьтесь. На сегодня вы свою работу сделали.

- Это намек на то, чтобы убирался? – напряженно прищурился в ответ Симцов.

Игнат такой прищур уже видел. Не суливший ничего хорошего прищур.

Мысль о том, что подполковник и Анна уже пересекались, глядя на его реакцию, была отнюдь не лишена смысла.

- По желанию, - равнодушно ответила ему Анна. – Если считаете, что сможете рассказать своим, как работает ищейка, глубоко ошибаетесь. Ни с кем, кроме находящихся в этой комнате, говорить о происходящем у вас не получится.

Тот ухмыльнулся, мол, это мы еще посмотрим, но Игнат видел, что во взгляде, который Симцов бросил на Анну, была ярость. И если Игнат не ошибался, ярость эту подполковник едва контролировал.

А вот Анну бешенство Симцова, похоже, совершенно не беспокоило. Она вдруг кивнула, словно своим мыслям, и добавила:

- Девочка жива, но очень слаба. Ей холодно и она очень голодна.

- Настенька… - Лиза буквально захлебнулась именем дочери. Зажав ладонями рот, покачнулась, с ужасом глядя на Анну…

Игнат дернулся – помочь, но Роман стоял ближе. Да и не его, Игната, это была забота. Слишком много времени прошло, слишком много всего произошло.

А вот Анну реакция Лизы совершенно не тронула. Она как стояла, держа медвежонка у груди, так и продолжала стоять. Лишь губы шептали что-то… неслышимое, но заставлявшее вслушиваться.

А время шло. И он ощутил, как растворяется в этом времени, в этом шепоте, в аромате духов, которые, казалось, туманом расползлись по комнате. И ему было хорошо в этом ничто. Спокойно, умиротворенно.

И расслаблялось тело. И уходили мысли… Заботы…

Вывел его из дурмана то ли стон, то ли всхлип. Словно сорвал тормоза, тут же переведя тело в другой режим, режим действия.

Но за те секунды-минуты-часы, которые выпали из его сознания, в комнате ничего не изменилось. Все с той же яростью смотрел на Анну Симцов. Все то же непонимание было на лице Романа. И все так же спокойно, скорее даже отстраненно, наблюдал за ними, стоя у двери, спутник Анны.

Лишь Лиза сползла на пол, свернувшись калачиком под ногами Романа.

- Она будет спать до утра, - ответила Анна еще до того, как кто-то успел как-то отреагировать. – Роман Андреевич, переложите ее на диван и подойдите ко мне. Вы, Игнат, тоже.

- А я? – В голосе Симцова явно слышалось напряжение.

- На ваше усмотрение, - равнодушно бросила Анна.

Когда Игнат подошел ближе к столу, она уже отложила игрушку и водила по карте рукой. Как гладила… Мягко, нежно, время от времени прерывая движение и постукивая по бумаге кончиками длинных ногтей.

- Она здесь, - вдруг ткнула она пальцем в точку на карте. – Заброшенный завод и склады.

- Я тоже так могу… - зло протянул замерший с торца стола Симцов.

- Не можете, - с откровенным безразличием парировала его выпад Анна. И даже вроде как не заметила, как тот дернулся, а потом буквально застыл, стиснув зубы.

А вот Игнат заметил. И даже машинально сдвинулся, чтобы, если подполковник не сдержится, успеть перехватить.

Но, судя по всему, в защите женщина не нуждалась. По-крайней мере, она считала именно так. Вновь не обратив внимания на угрозу со стороны Симцова, протянула свободную руку назад, попросив:

– Стас, дай мне, пожалуйста, телефон.

Стас…

Лицо мужчины, с которым она приехала, Игнат запомнил. Теперь отложил в памяти имя.

Нужно ли это было ему?

Вопрос относился к риторическим. Сегодня – не обязательно, завтра вполне могло пригодиться.

- Телефон, - подошедший мужчина вытащил из кармана кнопочный аппарат.

Веселенький такой, со стразами…

Лет десять тому назад ему бы цены не было, сейчас же практически раритет, хоть и, судя по знакомой форме, весьма надежная игрушка.

- Вы ведь мне не доверяете, - неожиданно выпрямившись, развернулась Анна к подошедшему Роману. Смотрела с сожалением и… сочувствием. – Чтобы успокоить, я представлю рекомендации, которые вас точно удовлетворят.

Вот этого Симцов уже не выдержал. Выругавшись чуть слышно, но весьма грязно, резко развернулся и направился к выходу из зала.

Эту выходку Анна тоже вроде как не заметила. И даже не посмотрела в сторону удалявшегося подполковника.

С выводами Игнат не торопился. С такими, как она…

Она была права. Все, что они знали о ней, лишь слухи. Невероятные, похожие на сказку, слухи об ее необычайном таланте.

А Анна между тем набрала номер. По памяти. Дождалась, когда ей ответят – узнали ее сразу, и спросила, так и не назвав собеседника:

- Я могу просить вас дать рекомендацию? – Помолчала, потом добавила: - Березин Роман Андреевич.

Выслушав ответ, передала трубку Роману.

Тот взял аппарат нехотя, словно через силу, но стоило поднести телефон к уху, едва ли не сразу подобрался, напружинился. Уже другим взглядом, более спокойным и уверенным, посмотрел на Игната, потом на Анну…

- Спасибо, я понял. И не останусь в долгу, - наконец, произнес он. Отключившись, отдал телефон Анне. – Неожиданно, но веско.

- Вот и хорошо, - вздохнула она с облегчением, лишь теперь дав увидеть, что все происходящее до этого было тяжело не только для них. – Тогда приступим к поиску. Настоящему поиску.