Исход

Память о людях никогда не исчезнет.

Айвор Глюк открыл глаза и судорожно вдохнул воздух.

Это лишь кошмар. Лишь кошмар.

Он сел на кровати и попытался восстановить дыхание. Не издавая и звука и не двигаясь, он застыл в этом положении, слепо глядя вперед. Это был не первый кошмар и не последний. Обычно Айвор проводил в подобном положении час, а иногда и более. Незнающий человек со стороны подумал бы, что он парализован, глядя на подобную картину. О чем Глюк думал в эти моменты, никто не знал.

Но в этот раз все было иначе. Айвор практически сразу встал и подошел к своей тумбе. Открыв самый нижний ящик, он вытащил из него небольшую пожелтевшую коробочку с корявой надписью “Антидепрессанты”, взял из нее таблетки и незамедлительно выпил. Подойдя к раковине, он умылся, после чего посмотрел в зеркало.

Все как всегда. Усталый, бледный мужчина с синяками под глазами смотрел из отражения. Русые, длинные и грязноватые волосы неопрятно спадали ему на лицо. Глаза карие, покрасневшие и непримечательные от слова совсем. Брови сведены в гримасу боли. На нем белая майка и клетчатые шорты. Айвор с отвращением опустил глаза на свои ладони. Небольшие и смугловатые, они сильно дрожали. Сейчас они были чистые, но стоило Глюку об этом подумать, как тотчас руки становились грязнее. Сначала они чернели и морщились, не то от грязи, не то от пыли. Потом они становились красными. Красными от крови. И с каждой секундой ладони все алели, багровели, темнели. Все это время Айвор глядел на руки, пристально, чуть дыша.

Внезапно он вскрикнул и хлопнул ладонями об раковину. Его соседи по комнате ворчливо засуетились, и поэтому он в спешке накинул белый халат и покинул жилое помещение.

Отдышавшись, Глюк еще раз посмотрел на свои ладони. Чистые. Очередная галлюцинация.

Долгое время он слонялся по пустым коридорам штаб-квартиры Центра. Его плечи и голова были опущены, руки выпрямлены, иногда невольно дергаясь. Его взгляд был пуст и не выражал эмоций. Глюк то и дело спотыкался на пустом месте, потом останавливался, прикрывал глаза на секунду, тяжело вздыхал, и вновь продолжал свое бесцельное блуждание. Он уже даже не помнил, о чем был кошмар, у него было лишь ужасное опустошающее чувство вины, сидящее в его горле и поедающее его изнутри.

Айвор давно утратил чувство времени. Из-за долгого нахождения под землей он даже не понимал, какое сейчас число и какое время суток. Он засыпал, просыпался, выполнял свою работу, после чего уходил и ничем больше не занимался. Глюка больше не волновало собственное здоровье. Он практически не ел, что несколько странно для человека, работающего в… Подобной сфере. Ему стало плевать на то, что о нем думают. Он выглядел ужасно, и сам того не понимая, он сильно привлекал к себе внимание своей собственной неухоженностью и полной эмоциональной пустотой. С ним пытались говорить, заводить связи, но Айвор редко отвечал. Бывало, он хотел что-то сказать, как сразу одергивал себя и закрывал рот. В голове его крутились мрачные мысли, он будто…

Прокручивал один момент у себя в голове раз за разом, пытался забыть, но абсолютно тщетно – он лишь наносил себе больше боли.

Незаметно для себя Глюк дошел до хранилища. Подняв голову, он небрежно толкнул дверь и вошел в нее.

Вся лаборатория была заполнена ретортами большого размера с человекоподобными существами. Гомункулы. Если точнее, еще лишь их зародыши. Айвор с безразличием шел мимо них. Гомункулы были на последнем этапе развития и скоро должны были проснуться и быть готовы к размножению. Денек-другой, и десятки, сотни существ начнут долгий цикл мучений длиною в жизнь.

Айвор толком не знал, зачем он сюда пришел. Это место обычно напоминало о его предназначении здесь, потому он всегда заходил сюда только по делам, и то нехотя. Но почему-то сейчас, именно в этот момент, что-то тянуло его сюда. Словно кому-то здесь была нужна помощь.

Идя по лаборатории и довольно громко шаркая ногами, Айвор постепенно дошел до самого конца длинной лаборатории. Он хмуро облокотился о стену, безучастно свесил руки, обмяк и закрыл глаза, напряженно думая о чем-то. Прошло минут десять, и вот Глюк уже задремал. Как вдруг…

Айвор услышал чье-то прерывистое, тяжелое дыхание – так дышат водные создания, оказавшись на суше. Он открыл глаза и заозирался по сторонам.

Но никого вокруг не было.

“Надо убираться отсюда,” – подумал Глюк и немедленно пошел к двери. Где-то посредине лаборатории он остановился, оглянулся в последний раз на зародышей, как вдруг его взгляд упал на то, что тихо лежало в тени, в углу.

Осколки лопнувшей реторты окружали быстровысыхающее тельце гомункула. Рядом с ним лежала намокшая бумажная вырезка с надписью “#777”. Зародыш тяжело дышал, и непременно умер бы, если бы Айвор не увидел его.

Поначалу Глюк даже не собирался ничего делать. Гомункул все равно обречен на мучения сразу после своего рождения, так пусть лучше он умрет, чем будет долго, безысходно страдать. Но что-то в нем казалось ему таким…

До жути и боли знакомым?..

Маленький и такой родной, он вдруг ошеломил Айвора и заставил что-то в его мозге провернуться. Глядя на него, чувство вины, давившее на него от кошмаров и галлюцинаций, внезапно исчезло, и на его сердце, впервые за долгое время, потеплело.

Тогда Глюк тотчас подбежал к гомункулу и осторожно поднял его на руку. На инстинкте он быстро подбежал к стоявшей неподалеку тумбе и открыл ящик с кучей шприцов и различных препаратов, подготовленных для использования в случае экстренных ситуаций. Среди всего там также лежала небольшая запасная реторта с густой, прозрачной, будто светящейся жидкостью - стабилизатором. Айвор вытащил ее из ящика и подключил к системе жизнеобеспечения гомункулов, после чего аккуратно погрузил в нее #777-го.

Долго еще Глюк стоял вот так, чуть дыша, пытаясь убедиться, что теперь опасности больше нет. Наконец, он очнулся, выдохнул и удовлетворенно поглядел на создание, только что спасенное им от смерти.

“Мальчик”, - торжествующе подумал Айвор. – “Мой мальчик!..”