Искажение

— Тащи его на балкон! Пусть проветрится!

Грубый голос Барса вырвал меня из забытья. Я почувствовал, как мне освободили руки, сдернули со стула и поволокли по комнате. Через мгновение по телу ударила отрезвляющая волна холода. Мысли начали проясняться, и вместе с ними вернулось чувство страха. Как же я попал!

Барс открыл окно, и холод стал почти нестерпимым. Декабрьская ночь не оставляла альтернатив раздетому до белья человеку. Я еле сдерживался от желания дать понять своим мучителям, что уже пришел в себя, и попросить их вернуть меня в тепло. Но тут заговорил Сиплый:

— Босс отзвонился, приедет минут через десять. Клиента сказал пока не трогать.

— Не будем трогать, — согласился Барс, переступая через меня и проходя в комнату. — Пусть отлежится. Покурим пока, а там и Виктор Палыч подтянется. Он-то церемониться с ним не станет.

Я поморщился, словно заново ощутил, как меня пинали ногами, били деревянной ножкой от стула. Если подручные Виктора Павловича Жидкова, владельца крупной сети подпольных казино, считают, что они церемонились со мной, то у них весьма странные представления о церемониях. Неправильные. Эта мысль неожиданно развеселила меня. Слишком много неправильного накопилось в моей жизни к этому моменту. Неправильных решений, неправильных поступков, неправильных людей. И последствия не заставили себя ждать. Вот только убедить себя в том, что итог закономерен, не получилось. Я чувствовал, что близок к истерике. Умирать совершенно не хотелось. Это было преждевременно, несправедливо и как-то… неправильно. Губы против воли растянулись в безумной усмешке. Тоже неправильной. Да мать твою!

Я осторожно повернул голову к окну, подставил лицо под поток ледяного воздуха. И услышал характерный щелчок дверного замка. Виктор Павлович протопал в комнату, спросил у Барса — где я, и вошел на лоджию. Его тяжелое, пропитанное перегаром дыхание мгновенно сбило приступ веселья, и я ощутил, как от страха скручивает живот. Только бы он не заметил, что я в сознании!

Время тянулось мучительно долго, затем недовольный голос произнес:

— Я же велел не бить его по голове.

— Да мы по роже только! — начал оправдываться Барс.

— А рожа не на голове, идиот? — саркастично поинтересовался Виктор Павлович. И с угрозой добавил: — Смотрите у меня, если он не расскажет, кто слил схему, я вас рядом с ним закопаю.

Шаги снова загрохотали, и голоса переместились на кухню. Зашумел электрический чайник. Я выдохнул. Кажется, экзекуция откладывается. Но передышка вряд ли окажется долгой, нужно валить отсюда. Открыв глаза, я медленно сел, попытался осмотреть себя. Все тело пульсировало тупой ноющей болью. Холод немного притупил ее, но чувствовал я себя отвратительно. Сильнее всего болела голова и где-то внутри, справа, под ребрами. Также изрядно пострадало левое колено, по которому Сиплый несколько раз ударил ножкой стула. Согнув ногу, я убедился, что она не сломана и начал осторожно подниматься. Переступил порог лоджии, но как только перенес вес тела на травмированную ногу, она подломилась, и я полетел на пол. Рухнул на пол и сжался в комок, ожидая немедленной расправы. Однако ее не последовало – значит, никто не услышал, что я пытаюсь сбежать. Сердце бешено колотилось, согревая тело и возвращая чувствительность. Я снова попытался встать. Подполз к стене, и уцепившись за нее, начал подниматься. Если мне удастся добраться до коридора незамеченным, шансы спастись многократно возрастут. Планировка съемной однушки была такова, что кухня находилась дальше от входа, чем комната. Все, что мне нужно, — это пересечь крошечный коридор, выйти в подъезд, спуститься на два пролета вниз, и доковылять до машины. Я сделал шаг и вздрогнул от громкого щелчка, хлестнувшего тишину, словно выстрел. Спустя секунду сообразил, что это выключился чайник и осторожно продолжил движение. Но удача изменила мне, из кухни донёсся голос Виктора Павловича:

— Барс, сходи, проверь клиента!

Черт, черт, черт! Что же делать? Я беспомощно озирался в поисках чего-либо, что помогло бы мне справиться с Барсом, хотя и знал, что сейчас мне не одолеть его даже с бейсбольной битой в руках. Крупным его не назовешь, но я даже не могу нормально на ноги встать.

— Куда это ты собрался?

Барс сделал шаг ко мне, я начал отступать на лоджию. И в этот момент в квартире погас свет. Темнота оказалась настолько плотной, что сразу пришло понимание — свет погас и на улице. Ведь в городе, полном фонарей и неоновых вывесок тьма никогда не бывает такой абсолютной. А еще стало очень тихо.

Затем в этой тихой темноте раздался звук. Очень странный и неприятный, от которого спина покрылась мурашками, а сердце провалилось куда-то в область желудка. Думать о причине звука не хотелось, ведь то, на что он был похож изрядно пугало.

Жуткий металлический лязг, сопровождаемый коротким человеческим криком.

Очень близко от меня. Примерно там, где стоял Барс. Мне захотелось немедленно уйти, сбежать отсюда как можно дальше, но я остался на месте. Прислушался. Из кухни доносились еле слышные хрипы и какое-то бормотание. Потом все стихло. Я не знал, что делать. Внутри крепло ощущение, что произошло нечто выходящее за пределы человеческого понимания, нечто иррациональное, не поддающееся разумному объяснению. И смертельно опасное. Затем я услышал Сиплого.

— Эй, Барс, ты слышишь меня? Ответь, слышишь? Где ты?

По тону голоса, звучащему гораздо выше обычного, я слышал, как сильно он напуган. И я его понимал. У самого едва не тряслись поджилки. Сиплый снова заговорил:

— Барс, ты там? — он перешел на шепот, и я еле разобрал его слова, от которых мое тело покрылось холодным потом.

— Дай знать, что ты живой! Потому что босс, кажется, уже нет. Он стоял рядом со мной, потом сделал шаг и захрипел. А меня что-то обрызгало. Теплое как…

Кровь. Это была его кровь.

И Барс, значит, тоже мертв. Что-то убило его, что-то находящееся в этой темноте рядом с нами. Способное чувствовать движение. И возможно, слышать. Мне захотелось крикнуть Сиплому, чтобы он заткнулся, но я побоялся привлечь к себе внимание и малодушно смолчал.

Время текло, Сиплый продолжал причитать. Он уже не звал Барса, а говорил сам с собой, уговаривал себя, что все скоро закончится, что с ним не случится ничего страшного. И постепенно успокаивался, речь его становилась менее обрывочной, дыхание спокойным. Затем он и вовсе замолчал. А я чувствовал, что начинаю уставать. Правая нога, на которую приходилась большая часть моего веса болезненно ныла, хотелось сесть, или, хотя бы, сменить положение тела. Я осторожно выпрямился и попытался встать на больную ногу.

Это было ошибкой.

Боль оказалась настолько сильной, что я потерял равновесие и чуть не свалился на пол. Но самое главное — громко вздохнул. И выдал свое присутствие в комнате.

— Кто там? — мгновенно отреагировал Сиплый. — Барс, это ты?

Я не ответил, надеясь, что Сиплый, а может быть и кто-то еще, кто слышит нас, подумает, что ошибся. Но через секунду убедился в тщетности своих надежд.

— Ааа, это ты! — на этот раз голос Сиплого прозвучал злобно. — Значит, ты живой? Что все это значит? Это ты устроил?

Как интересно я мог это устроить, отрешенно подумал я, если даже не знаю, что именно произошло. Отвечать не стал, хотя и было ясно, что разговаривать и издавать звуки относительно безопасно. В противном случае, Сиплый был бы уже мертв. А он все не унимался.

— Это из-за тебя я оказался здесь! Ты во всем виноват, ублюдок! И ты должен ответить!

Сиплый продолжал орать, а я начал осторожно прощупывать границы своих возможностей. Бесконечно стоять тут все равно не получится – я устал, мне требовалась медицинская помощь. Я пошевелил руками, покрутил головой, снова замер. Ничего не происходило. На меня никто не нападал, не бросался из темноты, я уже собрался шагнуть вперед…

— Я иду за тобой! — выкрикнул Сиплый и вслед за его криком последовал уже знакомый мне лязг и жуткий вопль.

Он пошевелился, он сдвинулся со своего места!

Страх нахлынул на меня с новой силой, заполнив все мое существо. Я застыл, боясь неверным действием спровоцировать атаку, привлечь внимание неизвестных сил к своей персоне. Вопль Сиплого перешел во влажное, хриплое бульканье, и затих. Я оказался один на один с оглушающей тишиной и чувствовал, что стоит на минуту ослабить контроль, разум покинет меня уступив место панике.

Не знаю, сколько я стоял так — может несколько часов, а может вечность. Время потеряло значение, остановило свой бег, скованное, как и я, непроницаемой тьмой. Я почувствовал, что больше не могу. Голова раскалывалась, тело тряслось от слабости, к горлу подкатывала тошнота. Сколько еще я смогу продержаться?

Рано или поздно мне придется сделать шаг. И тогда…

Тогда все закончится – боль, страх, темнота. Неожиданно эта мысль принесла облегчение. У меня есть способ покончить с этим кошмаром, вырваться. Да и какой смысл страдать, если моя участь предрешена.

И все же я подумал, перед тем как сделать шаг. Доверился интуиции, что всегда помогала мне чувствовать карты, выбирать правильный игорный стол, подходить к нужному слоту. Я представил, как мое тело тянется влево, как нога ступает на пол слева от выхода на лоджию.

И резко шагнул вправо.

Мир содрогнулся. Тишину прорезал оглушающий звук фанфар. Тьма начала рассеиваться, замещаясь светящимся серым туманом. А перед глазами появились строчки:

Алексей Тимофеев, вы сделали первый шаг в Искажении и выжили.

Стратегия выживания: Лукавство

Доступный бонус: Исцеление

Воспользоваться: Да/Нет

Кажется, я тронулся умом. Не зря Виктор Павлович запрещал своим костоломам бить меня по голове. Это сказывается на мозге не лучшим образом. Я вот начал видеть галлюцинации. Надо будет рассказать об этом своему врачу.

Я потер глаза, несколько раз моргнул, но строки никуда не исчезли. Я всегда буду видеть их? Также от меня явно ускользал смысл написанного. Чуть успокоившись, я заново прочитал то, что светилось перед глазами, и пришел к однозначному выводу.

Я все-таки сошел с ума.

Первое, что убедило меня в этом, было обращение по имени. То, что меня зовут Алексеем Тимофеевым, не знал почти никто. Уже много лет и в работе, и в жизни я использовал различные псевдонимы. Значит, это обращение является производной моей собственной психики.

Вторым доказательством был сам факт появившегося послания. Я не в компьютерной игре, чтобы видеть такое. Что это вообще? Искажение… Никогда не слышал ни о чем подобном.

Мысль о безумии меня, как ни странно, успокоила. Я получил травму головы, и весь этот кошмар мне просто привиделся. Это простое и разумное объяснение. Логичное. Правильное. А значит, как только я отдохну все придет в норму. О том, что в этом случае меня ждет серьезный разговор с Виктором Жидковым думать пока не хотелось.

Я еще раз перечитал строчки. Может, если я определюсь с выбором они исчезнут. Странное дело – подыгрывать своему собственному сумасшествию, но я решился. Исцеление так исцеление – я навел взгляд на последнюю строку и тихо прошептал: «Да».

С минуту ничего не происходило. Затем серый туман вокруг меня начал отступать. В голове прояснилось, боль в ноге и ребрах исчезла, я почувствовал прилив сил. Мне стало так хорошо, что я забылся и долго, с наслаждением потянулся. Рука ушла в область тумана и неожиданно коснулась чего-то металлического и холодного.

Я отступил на шаг и увидел, что вместе с моим телом движется и туман. Точнее, область его рассеивания. Вокруг меня образовался ровный круг, примерно в полметра шириной, за пределами которого клубилась серая мгла. Я двинулся вперед и круг двинулся вместе со мной. Перед глазами возникли новые строки:

Вы использовали стартовый бонус: Исцеление.

Ваш уровень – 0.

Радиус видимости – 0,5 метра.

Доступных душ в радиусе видимости – 0.

Доступных душ в Искажении – 2 557 714 610.

Строки провисели в воздухе пару минут и исчезли. Ладно, думать пока не стоит. Цензурных мыслей у меня все равно нет. Странно конечно, что меня глюкануло именно таким образом – никогда не был фанатом компьютерных игр. Но если мое безумие избрало эту форму, то будем работать с тем, что имеем. Ставить себе небольшие цели, достигать их и ставить следующие. Цель первая…

Показаться психиатру.

Выбраться из этого тумана. Я осторожно сделал пару шагов. В радиусе видимости показалась широкая металлическая дуга – очевидно, именно ее я задел рукой, когда потягивался. Что же это такое? Еще один шаг. Дуга парила над полом, нижние ее концы находились на уровне моих колен, верхушка заканчивалась на уровне шеи. С одной стороны дуги металл был гладким, отполированным, с другой выступали длинные острые зубцы. Сантиметрах в тридцати от первой дуги в воздухе висела еще одна, лежащая горизонтально. Зубцы ее были направлены вверх, и я подумал, что со стороны вся конструкция напоминает раскрытый капкан, лишенный пружинного основания. По коже пробежал мороз, я шагнул в сторону и увидел Барса.

Его тело сохранило вертикальное положение лишь потому, что было нанизано на еще одну металлическую дугу, только меньшего размера. Под ногами разлилась огромная лужа крови. Зубцы глубоко пробили грудную клетку, принеся довольно быструю и легкую смерть. Я вспомнил его крик, жуткий лязгающий звук и решил осмотреть мертвеца со спины. Так и думал – вторая дуга глубоко впилась в тело, почти перебив Барса пополам.

Преодолевая смешанное со страхом отвращение, я приблизился к Барсу – хотел забрать у него ключи от машины. Перед тем как устроить мне допрос с пристрастием, он сунул их в карман джинсов. Я протянул руку, но едва коснулся тела, передо мной появился желтый светящийся шар, размером с крупный мужской кулак. И тут же снова вылезли строки:

Доступных Душ в радиусе видимости – 1.

Душа Михаила Барсученко.

Доступные опции:

Поглощение (вы получаете опыт, знания и умения человека, чью душу поглощаете. Действие необратимо и ведет к безвозвратному уничтожению души).

Сохранение (аналог спасения души, дает возможность вернуть человека к жизни).

Скорее всего, сказались усталость и шок, но я больше удивился не тому факту, что мне предлагают поглотить чью-то душу, а тому, что Барсученко сократил свою фамилию до Барса, а не до Барсука. Это ж надо так поменять весовую категорию!

Строки висели в воздухе и мешали нормальному обзору, поэтому я решил не затягивать с принятием решения. К черту все! Сошел ли я с ума или с миром произошло нечто страшное у меня нет возможности получить ответы прямо сейчас. Все, что мне доступно – это определить судьбу того, кто еще недавно пинал меня ногами. И у меня не было ни причин, ни желания спасать его душу.

Поэтому я выбрал Поглощение.

Желтый шар дернулся и медленно поплыл ко мне. Коснулся груди, и я ощутил легкое покалывание, словно меня ударило слабым электрическим зарядом. Внутри на секунду стало тепло, затем ощущение исчезло. Перед глазами появился новый текст:

Вы поглотили душу Михаила Барсученко

Начислена награда – 1 единица Сопротивления.

Доступно управление развитием

Открыть – Да/Нет

Я выбрал «Да».

Как только я это сделал, строчки текста исчезли и перед глазами развернулся целый интерфейс. Слева и справа мигали иконки, изображающие различные предметы. Я выбрал иконку с абрисом человека:

Алексей Тимофеев

Иерархия: выживший, низший дух

Местонахождение: стартовая локация

Уровень Влияния: 0

Радиус видимости – 0,5 метра.

Единиц Сопротивления – 1 (начисляются за каждую поглощенную или спасенную душу).

Перевел взгляд на иконку с изображением ладони.

Характеристики Сопротивления:

Укрепление тела – 0 (повышение физической силы, выносливости, скорости реакций, повышение устойчивости к атакам, ускоренная регенерация)

Укрепление разума – 0 (повышение воли и интеллекта)

Укрепление духа – 0 (усиление контроля над поглощенными душами, уменьшение их влияния на ваш разум)

Иконка с изображением глаза содержала Коллекционер артефактов, под треугольником открылось Хранилище Душ, значок, напоминающий дерево, скрывал Карту (на которой, впрочем, не было ничего, кроме точки, указывающей мое местоположение в море серого тумана), а раскрытая книга содержала Летопись Искажения. Под иконкой с изображением карандаша я нашел Хронику Сопротивления и увидел текст:

Максим Родионов, поглощение, 5:45, низший дух Александр Сабуров

Анна Родионова, поглощение, 5:44, низший дух Александр Сабуров

Виктор Прудий, поглощение, 5:44, низший дух Дмитрий Краснобаев

Сергей Савельев, поглощение, 5:44, низший дух Светлана Дубровина

Кевин Смит, поглощение, 5:44, низший дух Николетт Дормью

Михаил Барсученко, поглощение, 5:44, низший дух Алексей Тимофеев

Лишь увидев свою фамилию, я включился. Не тянет все это на травму головы, никак не тянет. Не верю, что мой разум способен создать такую фантазию. А вот на что похоже – думать было страшно. Ясно одно – нужно как можно скорее разобраться что к чему и найти безопасное место. Ведь если я могу поглотить чью-то душу, то и моя собственная душа под угрозой. Я забрал у Барса ключи и отправился на кухню.

По пути, то и дело, обходил капканы. Некоторые из них были совсем маленькими – не больше десяти сантиметров в диаметре, другие достигали полутора метров. Именно в такой и угодил Сиплый. Когда я увидел его тело, в мыслях возникли образы – он сидит у окна и рассказывает о последнем рейсе в Сингапур, где купил своей дочери… Стоп, откуда это?! Я же ведь ничего о Сиплом не знал! А в памяти всплывали новые фрагменты – знакомство с Виктором Павловичем, работа в Казино…

Это же воспоминания Барса!

Значит, вот как это работает. Я получил доступ ко всей информации, которая была у Барса в голове. Ко всем его воспоминаниям, знаниям и мыслям. Интересно, я смогу узнать, что они планировали сделать со мной?

Я сосредоточился, попытался вспомнить распоряжения Жидкова насчет меня и словно услышал его голос.

«Он залез не в свою кормушку! Узнайте, кто назвал ему номер стола и позаботьтесь, что бы он исчез навсегда, вам понятно? Катьку тоже в расход! Есть вероятность, что она знала, что клиент подставной!»

От этих воспоминаний я поморщился. Катя работала крупье в подпольном клубе, но ни о чем не знала. О покерном турнире с призовым фондом в несколько миллионов долларов мне рассказал совсем другой человек. У Кати был муж и маленький сын. И тем не менее, ее убили. А перед смертью ещё и…

Усилием воли я отогнал воспоминания. Не хочу помнить такое! А эти твари не заслуживают спасения!

Я коснулся Сиплого рукой. Рядом тут же сформировался светящийся сгусток.

Душа Анатолия Ковтуна.

Поглотить/Сохранить

Поглотить! Желтый шар снова кольнул меня в область сердца и растворился в теле. Мне показалось, что душа Сиплого была чуть более теплой, чем душа Барса, а, может быть, ощущение стало просто более осознанным по сравнению с первым.

Вы поглотили душу Анатолия Ковтуна.

Начислена награда – 1 единица Сопротивления.

Доступно повышение уровня Влияния.

Открыть – Да/Нет

Вызвав интерфейс, я повысил уровень до первого, списав две единицы сопротивления и получил на выбор несколько возможных наград.

Повысить уровень Укрепления тела, Духа или Разума, увеличить радиус видимости еще на полметра или открыть рандомную подсказку. Недолго думая, я выбрал улучшение обзора – уж очень некомфортно было видеть мир всего лишь в полуметре от себя.

Границы круга раздвинулись, серый туман отступил чуть дальше, и я сразу же увидел Жидкова, застывшего в паре шагов от Сиплого. Ему достался самый высокий капкан, едва не отделивший голову от жирного туловища. Разглядывая его, я ощутил досаду от того, что он умер столь быстро. Ткнул пальцем в объемный, обтянутый дорогой рубашкой живот, дождался появления души и выбрал поглощение.

На этот раз электрический разряд был ощутимо сильнее, участок на груди, куда впиталась душа, несколько минут пекло, как после ожога. А сделав пару шагов в направлении входной двери я почувствовал, что жутко устал. Нужно отдохнуть прежде, чем идти в город – кто знает, что может встретиться там. Вот только где? Кровати в этой квартире не было – я снял ее без меблировки, планируя использовать только один раз. Согласно плану, к текущему моменту я должен был уже уехать из Москвы, с солидным кушем в кармане.

Немного поразмыслив, я решил устроиться в ванне. Там было теплее всего, да и близость мертвецов не так напрягала – дверь закрывалась на щеколду, даря иллюзию безопасности. К тому же, в ванной комнате не было ни одного капкана. Я свалил в ванну банные полотенца, которые хозяин оставил на полотенцесушителе, подложил под голову свернутую куртку Барса, висевшую в прихожей, устроился поудобнее и моментально заснул.

А проснулся оттого, что кто-то с чудовищной силой сдавил мне горло.