Искажённый свет

Старенькая комнатка, грязные стены, ветхая мебель, в комнате несколько пустых соломенных лежанок. На единственной кровати спит изможденная женщина лет 40. Но она не единственный житель убогого жилища.

Девочка лет 10 в изношенном платье сидит на ветхом сундуке, зажала резинку меж зубов, руки колдуют над волосами.

- Сестра!- из угла выскочил паренек.

Рот девочки открылся, резинка упала на пол, мальчишка довольно уставился на ошарашенную старшую сестру.

Лицо мальчика изменилось, когда ловкий шлепок прилетел по щеке. Паренек не удержался, упал, потёр красную щёку, с обидой посмотрел на сестру.

Но во взгляде старшей не было ни капли жалости, серьёзные глазенки осудительно смотрели на паренька. Один указательный палец прилег к губам, другой указал в комнату, на кровать.

Мальчик отвёл глаза в пол. Он знал, что не прав, но обида от этого никуда не исчезла. На глаза попалась лежащая на полу резинка.

Глазёнки хитро расширились, маленькие пальцы ухватились за резинку, кузнечиком мальчик прыгнул двери, ехидно посмотрел на недоуменно смотрящую на него сестру.

К удовольствию паренька сестра заметила пропажу, не нашла вещицы в складках грязного рабочего фартука, на полу, перевела взгляд на него.

Мальчишка гордо показал зажатую меж пальцев чёрненькую вещицу.

- Эркин, отдай!- прошипела девочка.

Но паренёк лишь ехидно улыбнулся, толкнул дверь, выскочил в грязный переулок.

Девчонка выскочила за ним, осторожно прикрыла дверь, крикнула:

- Отдай!

- Обойдёшься, Аня!

Мальчишка нарочито медленно зашагал по переулку, девчонка прыгнула, попыталась поймать наглого брата. Но тот был готов.

Стоило девчачьей ладони почти дотянуться до плеча, как мальчик изо всех ног бросился по переулку. Так близко бывшая, чтобы поймать хулигана девочка не захотела останавливаться, сама того не заметила как пошла на поводу у брата.

Сестра с братом запетляли по утренним переулкам средь трёхэтажок городских трущоб. Редкие прохожие безразлично смотрели на детей. У истощённых работой взрослых были дела поважнее детской беготни.

Аня бежала изо всех сил, одной рукой придерживала, волосы, со временем ярость начала спадать. Она заметила, как уменьшилось количество прохожих, страх появился в глазах девочки, брат убегал в заброшенную часть города. Туда, куда нельзя было соваться.

- Эркин, постой!

- А ты догони!- в приступе веселья Эркин не сбавил шаг и завернул в ещё более узкий переход.

Посреди бега, прямо со стороны поворота где исчез брат она услышала глухой стук. Сердце девушки пропустило удар, она остановилась, с затаенным страхом оглянулась. Ни одной живой души.

Девочка сглотнула, выглянула в переулок.

Посреди узкого прохода стояла внушительная фигура, в ярких, как утреннее солнце доспехах, что даже во тьме переулков испускали свет. У ног рыцаря, лёжа на спине дрожал её брат.

- Эркин!- девочка выскочила в переулок, сама удивлённая своей смелости подошла к брату, подняла того на шаткие ноги. Стоило ей убедиться, что он держится на ногах Аня отвесила низкий поклон:

- Прошу, простите моего брата за грубость.

- Ничего,- до этого молчавший рыцарь склонился на колено, положил девочке перчатку на голову, улыбнулся- он же случайно в меня врезался. Ты его сестра?

Девочка потеряла дар речи, на одном уровне с её лицом оказались пшеничные волосы и прекрасные голубые глаза. Лишь спустя несколько минут она опомнилась, быстро закивала.

- Уверен ты вырастешь прекрасной девушкой.

- А-а-а,- резкий крик брата привлек её внимание.

Сначала Аня рассердилась, почему это её брат решил шуметь?

Девчачьи глазки проследили за взглядом брата. В пяти шагах позади рыцаря валялся обезглавленный труп. Глаза перевели взгляд на ножны рыцаря, на них было несколько капель крови.

Девочка отступила, испуганно посмотрела на молодого рыцаря. Но на удивление лицо того не изменилось, лишь в глазах появилась печаль:

- Простите, если напугал,- рыцарь неспешно встал, сделал шаг к Ане, пригладил растрепанные волосы,- этого преступника прельстили мои доспехи и меч. У меня не было иного выбора.

В глазах девочки сверкнуло понимание, она нерешительно кивнула. Тут глаз заметил висящий на шее рыцаря золотой медальон в виде щита.

- Орден Вечного света?

- А ты умная, рыцарь с улыбкой похлопал девочку по голове, зашарил в мешочке на поясе, выудил оттуда сверкающую серебряную монету.

В грязную ладошку девочки лёг кругляш сверкающего серебра. Глазки в неверии моргнули, девочка не могла оторвать взгляд от чересчур блестящей монетки.

- Паренёк, хочешь тоже монету?- рыцарь показал парню ещё один серебряный кругляш.

Головка паренька поспешно закивала.

- Тогда будь добр, выведи меня из этих трущоб и проведи в приличную гостиницу. Справишься?

- Конечно.

- Вот и отлично, тогда в путь!

Девочка сделала последний нерешительный взгляд, повернулась на труп в переулке. Этот человек определенно заслужил смерти, если решил напасть на рыцаря Вечного света.

Двое детей гордо вели рыцаря. И если раньше люди уступали им дорогу из пренебрежения, то теперь едва завидев их люди вжимались в стены зданий, опускали взгляды.

Эркин шел впереди, выпячивал грудь, вертелся будто все почести были ему. Аня лишь качала головой на его поведение.

В противовес брату девочки образец благородства шёл спокойно, не делал лишних движений и приветствовал кивками кланяющихся ему людей.

Аня не заметила как тёмные переулки сменились на ухоженные улицы. Теперь на улицах были не какие-то оборванцы, а упитанные, хорошо одетые граждане.

Но даже здесь ничего не изменилось. Перед рыцарем ордена Вечного света люди расходились, не смели проявить и каплю неуважения.

Когда всё время смотревшие на них как на отбросов люди стали расходиться даже сердце Ани тронула нотка тщеславия. Эркин уже буквально взрывался от восторга, почти кричал.

Но всё хорошее должно было закончиться.

- Вот таверна, господин,- Эркин указал на роскошное по его мнению здание с красной вывеской.

- Это?- с сомнением спросил рыцарь.

Эркин смущенно опустил голову, похоже «приличная гостиница» в понимании господина значила нечто иное.

- Простите моего брата. Если вы хотите, мы можем вас провести в более…

- Что вы,- рыцарь с улыбкой пригладил волосы девочки, вложил в ладонь Эркина серебряный,- меня вполне устроит и это. Пойдёмте за мной.

Рыцарь двинулся вперёд, скрылся за дверью таверны.

Эркин в ступоре встал, нерешительно повернулся, вопросительно посмотрел на сестру. Аня сжала кулаки, в сомнении кивнула:

- Пошли.

Дети толкнули роскошную дверь, запуганно заползли в таверну, в мгновение на них повернулись десятки глаз. Брат и сестра застыли как вкопанные.

- Эй, а вы, что здесь делаете!- хозяин таверны из-за стойки сразу заприметил детей,- Микки, вышвырни крыс!

Стоило хозяину произнести свои слова, как он подобострастно повернулся к рыцарю, что сидел перед ним:

- Чего желаете?

Но рыцарь не обратил на лесть хозяина внимания, развернулся:

- Постой, Микки.

Здоровый, с оттопыренными ушами громила остановился. Его огромные ручища уже сжимали тельца детей, были готовы выбросить прочь.

Рыцарь повернулся:

- Не слишком ли грубо выгонять детей лишь из-за того, что они плохо одеты?

- Но у них нет дене…

- Я плачу за них.

Под железным взглядом трактирщик опустил глаза, махнул рукой. Громила отпустил детей.

- Давайте, подходите сюда,- добродушно улыбнулся рыцарь.

Дети подошли, неожиданно в плотно набитой таверне по бокам от рыцаря появилось два свободных места.

- Мне стакан воды, и кусок жареного мяса, детям принеси…

Дети слушали слова рыцаря завороженно. Всё происходившее для них было как во сне. Перед ними оказалась еда, которую они никогда даже не видели.

Эркин бросился запихивать еду в рот. Анна перевела взгляд со своей богато обложенной всем начиная от мяса и овощей, заканчивая ягодами тарелки, на простой кусок жареного мяса на тарелке рыцаря. Она нерешительно тыкнула в свою тарелку:

- Вы не хотите?

Пшеничные волосы рыцаря качнулись, он с улыбкой подвинул к Ане тарелку:

- Ешь.

Второго приглашения не потребовалось и девочка принялась объедать тарелку.

Рыцарь принялся обедать в спокойной манере, но всё равно закончил раньше детей:

- Хозяин.

- Да?

- Мне до завтрашнего утра одну комнату.

- Как пожелаете,- кивнул хозяин,- и предупредил движение к кошельку, поднял ладонь,- мы всегда рады рыцарям Истинного света, для вас всё бесплатно.

- Так не пойдёт,- рыцарь покачал головой, выложил на стойку две серебряные монеты,- держите.

Хозяин с поклоном принял:

- Ваша комната десятая по коридору.

Рыцарь кивнул, встал, под всеобщие взгляды человек в латных доспехах поднялся по лестнице, скрылся на втором этаже.

Взгляд хозяина таверны сместился на детей, из дружелюбного глаза в мгновение стали недовольными, мужчина через силу прошипел:

- Доедайте быстрее.