Искупая грехи

Пролог

Куртка была разодрана и продолжала намокать от крови. Алые ручейки медленно вытекали из ран оставленных несколькими пулями. Алекс неспешно шёл по мокрому асфальту, буквально пробиваясь сквозь стену проливного дождя, окутавшего столицу своей непроглядной пеленой. После всего, что произошло сегодня, ему остался последний в его жизни бой, и он был к нему готов.

Несмотря на сильную боль, Алекс продолжал идти вперёд, не останавливаясь и не оборачиваясь.

– Как же всё-таки хорошо жить! – подумал он и ещё крепче сжал холодный, бескомпромиссный и так хорошо знакомый, пластик рукоятки автомата.

Можно ли изменить мир, имея в запасе всего двадцать четыре часа? – спросил сам себя и тут же ответил, – скорее всего, нет!

Алекс поднял глаза и посмотрел вдаль, где десятки автомобилей в огнях красных и синих проблесковых маячков неслись по лётному полю аэропорта.

– Можно сколько угодно пытаться изменить себя, но не более… Многим людям, живущим, казалось бы, полной жизнью, этой самой жизни и не хватает на то, чтобы осознать всё многообразие жестокости, тесно связанной с красотой и миролюбием окружающего нас мира. Лишь единицы на протяжении отведённого жизненного пути пытаются хоть что-то изменить, мне дали на это только 24 часа.

И это моя история!

Глава 1

– Построиться! – крикнул младший сержант.

Отрепетированным движением, доведённым до автоматизма за несколько лет службы, он открыл кормушку камерной двери и заглянул внутрь.

Два человека в чёрных тюремных робах встали со шконок и построились вдоль небольшого металлического стола, вмонтированного в пол посреди небольшой камеры.

Тюремное помещение представляло собой маленькую бетонную комнату. Толстые металлические прутья тяжёлыми оковами нависали на крохотном грязном окне, практически не давая шансов лучам солнца проникнуть в эту хмурую комнатушку. Обшарпанные стены уже много лет не видели свежей краски. Пол покрывали громко скрипящие деревянные доски, прогнившие в некоторых местах на столько, что между ними зияли большие отверстия, к происхождению которых явно были причастны крысы. Огромные и мерзкие, они пожирали всё на своём пути, даже то, что казалось просто невозможным. Тут они являлись яркими представителями местной фауны. Бесчисленное количество этой «пушистой заразы» обитало под половицами. Твари прогрызали ходы в толстых плитах стен и, подобно кровеносной системе, пронизывали все здание, шустро неся по «сосудам» зоны свои зловонные шкурки.

В дальнем углу камеры ютился ржавый умывальник, в котором вместо смесителя использовалась простая пластиковая бутылка, закреплённая под торчащими из стены трубами, также имеющими характерные следы проступающей ржавчины. Санитарный узел был слегка отделён от спального помещения символической перегородкой, а вместо двери весела пожелтевшая от старости и грязи, источающая дикий смрад, занавеска. Но как бы то ни было, за многие годы, проведённые в этом месте, условия содержания, да и в целом тюремный быт, уже давным-давно стали «нормальными» для обитателей этого маленького своеобразного мира. Ведь давно известно и научно доказано, что человек по своей природе способен привыкать к новым условиям и адаптироваться в них не хуже таракана.

Снаружи послышался звон ключей. Старая ржавая дверь со скрипом отошла в сторону и в камеру зашли два сержанта дежурной смены. На вид им было не больше двадцати пяти, но камуфляжная форма, висевшие на поясе резиновые дубинки и свойственная наглость манер, заставляла даже матёрых сидельцев считаться с их требованиями.

Правила внутреннего распорядка тюрьмы, люди, для которых эта зона стала буквально даже не вторым, а первым домом, знали назубок.

– Осуждённый Семенов Александр Владимирович, 1978 года рождения, осуждён по статьям: 105 – часть 1, пункты а, б, з, л; часть 3 статьи 30, срок 25 лет, – словно скороговорку, быстро проговорил один из них и отошёл к стене, освобождая проход в камеру.

Это был высокий мужчина. На вид - лет сорока, имеющий очень крепкое телосложение, острые черты лица и волевой, но выдающий его нелёгкую судьбу, взгляд. Не смотря на то, что чёрный балахон тюремной робы был сшит не по размеру, подтянутая фигура даже при беглом взгляде выдавала в нём бывшего спортсмена или военного.

Стоящий рядом с ним человек выглядел значительно моложе, одет он был в абсолютно такую же робу, хотя и имел куда более скромные физические данные. Уставшее лицо и отрешённый взгляд выдавали в нём наплевательское отношение ко всему происходящему вокруг.

Подождав пока сокамерник закончит свой доклад, он монотонно сквозь зубы процедил:

– «Осуждённый Пархоменко Сергей Петрович, 1985 года рождения, осуждён по статьям: 105 часть – 1 пункты а, б; часть 3 статьи 228, срок 17 лет.

– Семенов, на выход! – скомандовал один из сержантов, демонстративно постукивая резиновой дубинкой о металлический откос входной двери.

При выходе из камеры на запястья Алекса, как уже на протяжении многих лет называл Александра его друг по несчастью и сокамерник в одном лице, надели металлические браслеты. Его повели вдоль длинного коридора, по которому содержащихся в специальном блоке усиленного режима осуждённых ежедневно выводили на прогулочные дворы. Пара часов, отведённых для прогулок в этом крошечном дворике, пролетали молниеносно. Каждый зэк пытался до последней минуты насладиться открытым небом, поймать блеск яркого солнца, так сильно обжигающего глаза и заставляющего жмуриться, чувствуя, как его лучи нежно касаются кожи и тёплым пледом обволакивают тело.

Но на этот раз маршрут почему-то оказался совершенно иной. Его повели в административный корпус, куда в обычное время осуждённым входить было строго запрещено.

Охранники завели Алекса в помещение, явно непредназначенное для встречи осуждённых с кем бы то ни было. Он понял это окинув беглым взглядом вычурный кабинет. В нём не было ни привычного металлического стола, ни отгороженного решёткой стула. Это был обычный большой кабинет...

Хотя, слово «обычный» не совсем подходило для описания этого помещения. В центре стоял внушительных размеров стол. Он имел глубокий благородный цвет с мелькающими на солнце тёплыми медовыми оттенками. Деревянная столешница, украшенная красивым резным орнаментом, выдавала благородное происхождение сие изделия. Придвинутые к этому роскошному чуду стулья ничуть не уступали по красоте самому столу, а занавески на окнах в точности повторяли орнамент столешницы.

Во главе сидел незнакомый человек. Одет он был в синюю, хорошо отглаженную прокурорскую форму. На плечах поблёскивали золотистым цветом большие звезды, на груди пришита орденская планка, указывающая на наличие множества медалей за невесть какие заслуги. В целом, незнакомый человек выглядел довольно приятно. На вид - не больше сорока пяти лет, весьма подтянутое тело, наверняка «сделанное» отличным тренером. Загорелая кожа вкупе со светлыми волосами, лежавшими в аккуратной стрижке, давали яркий контраст. Ровные белоснежные зубы были главной составляющей шикарной улыбки, которой он, наверняка, свёл с ума ни один десяток женщин. При всей идеальной внешности, что-то в нём было пугающее и отталкивающее. Некое чувство опасности, перемешанное с подсознательным отвращением, закралось в мозг.

Офицер перебирал принесённые им в кожаной папке документы, но как только увидел, что в помещение ввели нужного ему человека, тут же встал из-за стола и подошёл к Алексу.

– Александр Владимирович, присаживайтесь, – уважительным тоном, но явно наигранно, сказал прокурор и указал рукой на противоположный край стола.

– Товарищи сержанты, пока можете сходить покурить, – непринуждённым, но властным тоном попросил офицер, явно не приемля отказа.

– Есть, товарищ подполковник! – браво отрапортовал один из сопровождавших и они оба вышли за дверь.

Алекс насторожился, ведь он не был готов к подобному посещению, да и если уж говорить честно, то вообще к какому бы то ни было визиту. За те долгие годы, проведённые в этих стенах, его уже давно перестали посещать родственники, старые друзья, хотя их вряд ли когда-то можно было назвать таковыми. У всех этих людей давно была совершенно другая жизнь, в которой нет места для одинокого зэка, олицетворяющего не самое хорошее прошлое, которое большинство из них старались забыть навсегда.

Уголовное дело, по которому Алекс находился в этом учреждении, состоявшее из двух десятков толстых томов, уже давно отправлено пылиться в полицейские архивы, так что посещение прокурора было для Алекса не самым ожидаемым событием последних лет. Но он никак не выдавал своего удивления и вообще старался вести себя сдержанно и непринуждённо.

Провалившись в мягкое кресло, Алекс посмотрел на прокурора, пытаясь по внешнему виду и взгляду распознать цель их неожиданной, по крайней мере для него, встречи, но прокурор опередил его мысли.

– Тень? – неожиданно спросил он и хитро прищурился.

– Что, простите? – насторожился Алекс.

– Тень! Вас ведь так называли в своё время? – повторил вопрос офицер.

– О каком ещё своём времени Вы меня спрашиваете? – Алекс упорно создавал вид человека, не понимающего, о чем идёт речь.

– Да бросьте, Александр Владимирович, я прекрасно знаю, кто Вы такой и что гораздо более важно – то, кем Вы были раньше.

– Я уже давно завязал с прошлым, гражданин прокурор, теперь я стал другим человеком.

Алекс прекрасно понимал, что начавшаяся с такого вопроса беседа явно не сулит ничего хорошего, но продолжал сохранять каменное спокойствие и вид непринуждённого общения.

– Почти одиннадцать лет назад я принял решение выйти из этого, скажем так, бизнеса, а как Вы сами знаете, гражданин прокурор, сделать это можно только двумя путями, я выбрал тот, который не ведёт в могилу, – в голосе прорезался металл.

– Знаю-знаю, – поспешил успокоить офицер, – ах да, я же совсем забыл представиться - Тарасов Алексей Дмитриевич, являюсь действующим заместителем прокурора по городу Москва, – подчёркнуто важно произнёс он. – У меня к Вам есть одно небольшое, но крайне важное для меня, предложение, – он хитро улыбнулся и прищурился, – как бы это сказать, частного характера.

В глазах прокурора мелькали огоньки, казалось бы, самая обычная улыбка издавала отблески ядовитой гримасы, и это только подтвердило мысль о том, что предложение от человека, сидевшего напротив, не пройдёт гладко и без неприятных последствий.

– Я уверен, что ничем не смогу Вам помочь, – перебил его Алекс.

– Не спешите с выводами, Александр, я думаю, что как раз именно Вы, и только Вы сможете нам помочь, – не обратив внимания на грубость со стороны собеседника, как ни в чём не бывало, продолжил прокурор.

– Вам знаком один очень влиятельный человек - Державин Альберт Петрович, который сейчас возглавляет одну из крупнейших корпораций в России, да и, в принципе, во всём мире. Именно его компания несколько лет назад начала разработку нефтяных месторождений в Арктике и на шельфах дальневосточных регионов.

– Возможно, я видел его по новостям. И что с того? – спросил Алекс, вновь перебив прокурора.

– Сейчас уважаемый Альберт Петрович входит в десятку богатейших людей планеты, и амбиции, созданной им корпорации, уже начинают выходить на уровень разработки космической программы по добыче полезных ископаемых на околоземных небесных телах, но всё это в будущем и особо к делу не относится, – прервал свой же рассказ прокурор.

Алекс, не произнося не слова, пристально смотрел в горящие глаза собеседника

– Одиннадцать лет назад у господина Державина трагически погиб единственный сын, который сегодня бы являлся наследником его многомиллиардной корпорации, – глядя на реакцию собеседника, продолжил говорить прокурор, – если сказать точнее, его убили!

– Соболезную, – холодно ответил Алекс, – зачем мне знать это?

– Тогда дело так и не получило хода, так и оставшись в статусе нераскрытого. Однако в последнее время всплывает всё больше и больше разной информации. Часть источников едва ли заслуживают доверия, но малые из них способны приоткрыть завесу тайны.

Тут Алекс почувствовал, как капельки холодного пота начали скатываться по его спине, заставляя непроизвольно передёрнуть плечами.

Он вспомнил всё…

Глава 2

Тот день выдался пасмурным и дождливым. Цель, которую Алекс выслеживал уже несколько месяцев, с минимальной охраной находилась в одном из ночных клубов в центре столицы, попасть в который без приглашения не представлялось возможным. Здоровые лысые бугаи, скрестив руки, и демонстративно оголив рельефные мышцы, стояли на входе в заведение.

Заказ на цель Алекс получил несколько месяцев назад. Этот, казалось бы, абсолютно рядовой, если убийство человека можно назвать таковым, «заказ» должен стать одним из последних дел, которые он обязан был выполнить в обмен на спасение своей семьи.

Информацию о цели как обычно передал сторонний курьер. В папке находилась фотография и чек на четверть миллиона долларов, хранившихся на счёте в одном из отделений банка «Banque Cantonale de Fribourg» в Швейцарии.

На фото изображён молодой парень лет двадцати, стоявший на фоне яркого спортивного автомобиля. Держался он при этом за большую грудь какой-то девушки далеко не рядовой внешности. На обратной стороне фотографии каллиграфическим почерком выведено: «Державин Артём Альбертович».

С тех пор Алекс начал беспрестанно собирать данные, в которые входило всё, что только можно узнать о человеке: с кем он спит, когда и с кем ходит в то или иное место, сколько человек из числа личной охраны его сопровождают. За пару месяцев удалось собрать достаточно информации, чтобы без особого риска устранить объект. Алексом был выбран день, когда Артём собирался очередной раз пойти в клуб для избранных членов золотой молодёжи столицы.

Почти вся личная охрана Державина младшего осталась снаружи возле чёрного бронированного мерседеса и джипа сопровождения. Здание этого пафосного заведения было ярко освещено сотнями светодиодных огней. Благодаря им, свет разливался на несколько десятков метров вокруг. Весело бегая по фасаду, огни создавали извивающиеся геометрические фигуры совершенно невообразимых форм и размеров, а над главным входом висела огромная неоновая вывеска с названием клуба. Под ней ярко светилась фраза: «Бери от жизни всё и сразу».

Попасть в заведение можно было только при наличии VIP карты со специальным, не поддающимся копированию, ID кодом. Однако единственный плюс этих карт был в том, что они не были именными, а значит, не содержали данных о своих владельцах. Всё это сделано для того, чтобы сохранить конфиденциальность держателей этих самых карт, порой занимающих весьма высокие посты на всех политических и экономических площадках Москвы и России в целом.

Карту лично выдавал владелец клуба и, по совместительству, один из влиятельнейших людей города, контролирующий почти весь игорный бизнес, владелец самых престижных ночных клубов столицы.

Возле главного входа как всегда стояли дорогущие автомобили, привычно толпились люди, желающие попасть на утопический праздник жизни, устроенный самопровозглашённой элитой города. Каждый из желающих войти внутрь, пытался всеми доступными ему средствами показать свою причастность к этому, по их мнению, высшему обществу.

Подойдя к входу, Алекс достал сигарету из мятой пачки и закурил. В запасе было порядка трёх минут, пока не выйдет один из посетителей клуба и не направится к небольшому тихому переулку, заставленному мусорными контейнерами.

Алекс знал это, потому что человеку должна была позвонить подружка. Приставленная «Агентством» ослепительная красавица, с которой он, якобы случайно, познакомился пару недель назад, и которой удалось быстро втереться в его доверие. За это время «Агентство» выяснило, что этот безобидный человек является одним из членов влиятельного бизнес-сообщества, однако, это нисколько не мешает ему заниматься отмыванием грязных денег через подставные фирмы, а так же похищением людей и вымогательством.

Ровно в оговорённое время нужный посетитель вышел из клуба, пытаясь подальше отойти от оглушающего грохота доносившейся из недр заведения музыки. Цель была проста. Звонящий на телефон абонент ни в коем случае не должен был заподозрить, что вопреки данным обещаниям провести романтический вечер вдвоём, он гуляет с другими девками и пьёт алкоголь в ночном клубе. Мужчина направился в тихий переулок решить все телефонные дела, а потом вновь вернуться и продолжить тусовку. Алекс бросил догорающую сигарету на асфальт и, потушив её каблуком черных лакированных туфель, тихим неспешным шагом отправился вслед за ним.

– Да, да, милая, – пробормотал мужчина. – Конечно я помню. Ну, дела подвернулись, партнёры по бизнесу встречу организовали. Я как закончу сразу к тебе, моя сладкая конфетка. Чмоки.

Звук капель дождя, звонко разбивающихся о мокрый асфальт, заглушал и без того тихие шаги. Парень увлечённо общался по телефону, особо не смотря по сторонам. Тихий хлопок пистолетного выстрела, приглушенного накрученным на ствол глушителем, слился с дождём и звуком оседающего на асфальт безвольного тела. Подобрав упавшую отстреленную гильзу, Алекс быстрыми шагами подошёл к телу. Пошарив по карманам ещё секунду назад белоснежного, а сейчас заляпанного кровью дорогого пиджака, он нашёл нужную карту и сунул себе в карман.

– Тяжёлый, блин, – выругался Алекс, засовывая обмякшее тело в мусорный контейнер. От пистолета тоже пришлось избавиться во избежание проблем при осмотре на входе, а обыскивала охрана любого посетителя, невзирая на статус и положение.

– Извините, но таковы правила нашего заведения, – оправдывается охрана и тут же вежливо добавляет, – это исключительно для Вашей же безопасности.

По карточке Алексу без труда удалось попасть внутрь. В главном зале шумела оглушительная музыка, множество человек хаотично танцевали в центре зала, пытаясь улавливать звуки электронных нот, играющих в лучах лазерной подсветки и искусственного дыма, создающего эффект нереальности пространства, окружающего подвыпивших посетителей.

Вокруг танцпола располагались столики, за ними, дымя густым ароматным дымом паровых коктейлей, сидели надменные посетители клуба, в лицах которых читалась уверенность в том, что они короли, так сказать, «элита» среди остального быдла, расхаживающего по улицам их города.

На некоторых столах обнажённые девицы ловко, словно профессиональные гимнастки, крутились на пилонах, извиваясь, с необычайной лёгкостью выполняя сложные акробатические трюки, развлекая богатых клиентов. Эти нагловатые типы окидывали девушек сальным, полным похоти взглядом, засовывая деньги им в тонкие, почти прозрачные трусики.

Подойдя к барной стойке, Алекс заказал бокал пива. Бармен легко и непринуждённо покрутил бутылкой в руках. Одним слаженным, хорошо отрепетированным движением открыл пробку, подставил стакан, в который тут же с лёгким шипением полился пенный золотистый напиток.

Взяв с собой бокал и оставив деньги на стойке, Алекс пошёл к VIP ложе, которое было слегка отделено от танцевальной площадки и общих столиков, но при этом имело прекрасный обзор на весь зал. В нём находилась группа молодых парней и несколько полуобнажённых девиц, весело хихикающих от тупых шуточек на темы, не поднимающиеся выше пояса.

В такт играющей музыке, дорогое вино ярко искрилось в бокалах, которые держали красивые молодые девушки в коротких юбках, пришедшие сюда явно не с целью просто потанцевать.

Дождавшись пока молодой парень захочет выйти из ложи, а после такого количества выпитого спиртного Алекс был уверен, что долго ждать ему не придётся, он подошёл вплотную и, запнувшись, случайно вылил пиво на штаны Державина младшего.

– Ты куда прёшь, тупой осёл? – заверещал он, ощущая как холодный пенный напиток неприятно разливается по его ногам.

– Извините, извините пожалуйста, – сделав испуганный вид, затараторил Алекс, – сам не понимаю, как так вышло.

– Тупой баран, смотри, урод, что ты наделал! – Державин указал на облитые пивом штаны, на вид очень дорогого покроя.

В ответ Алекс виновато развёл руками. Державин ещё раз громко ругнулся и, грубо оттолкнув неуклюжего посетителя, бормоча что-то себе под нос, направился в сторону туалетов. Подождав ровно минуту, Алекс поставил пустой бокал на ближайший к нему столик и направился вслед за ним.

Интерьер туалетов оказался выполнен по высшему разряду, впрочем, как и весь клуб в целом. Приглушенный свет, переливающаяся бордовыми цветами подсветка, создавали некую интимную атмосферу, которой не брезговали пользоваться парочки. Не стесняясь, они зажимались прямо в проходах. Точно просчитав нужное время и убедившись, что в следующие несколько секунд никто не направляется в сторону уборных, Алекс осторожно открыл дверь мужского туалета.

Державин стоял возле раковины и пытался салфетками высушить штаны. Он поднял глаза и сказал:

– А, это ты, урод?! Смотри, что ты на...

Завершить фразу не удалось. В долю секунды Алекс сократил дистанцию и, ударив ребром ладони в гортань, заставил противника буквально опешить от резкой боли и невозможности издать звук. Сильный удар ногой в промежность окончательно лишил возможности и желания оказывать сопротивление. Звуки приближающихся шагов свидетельствовали о том, что времени почти не осталось. Толкнув Державина в кабинку, Алекс зашёл вслед за ним. Зажав рот рукой, отточенным движением всадил в горло филейный нож, предусмотрительно взятый со шведского стола, стоявшего недалеко от барной стойки и переполненного самыми вкусными и изощрёнными угощениями для гостей клуба. Раздался приглушенный хрип и молодой человек задёргался в конвульсиях, так и не сумев освободиться от смертельного захвата.

Алекс предусмотрительно наклонил тело нечастного парня так, чтобы голова оказалась в унитазе, куда буквально фонтаном хлынула тёмная густая кровь. Придав Державину вид человека которому стало плохо от выпитого спиртного или передоза наркотиков, он закрыл дверь кабинки и, вымыв руки в умывальнике, вышел из туалета. После чего направился в сторону танцпола, окончательно слившись с массой танцующих гостей.

Фанатичная привязанность высокопоставленных гостей клуба к конспирации во всём, что касается их личной жизни и, как следствие, отсутствие любой видеозаписывающей аппаратуры в помещениях клуба, сыграла на руку Алексу, поспешившему проследовать к выходу.

Крики и суматоха не заставили себя долго ждать. В помещение клуба ворвались перепуганные охранники Державина и почти сразу направились к туалетам, у входа в которые кричала незнакомая девушка. Алекс сделал вид изрядно подпившего человека и неуклюжей походкой, имитирующей забавный «алко-шаг», направился на свежий воздух.

Пройдя сквозь суматоху, творившуюся на выходе из клуба, Алекс направился на противоположную улицу. Погода всё также не радовала. Продолжал идти мерзкий, накрапывающий маленькими капельками, словно пронизывающий сотней иголок, осенний дождь. Достав из пиджака мятую пачку, взяв из неё очередную сигарету, он двинулся вдоль мостовой Дербеневской набережной, растворяясь в ночи, спустившейся на сверкающий мегаполис.

Глава 3

– Думаю, я знаю о ком Вы, – сохраняя каменное спокойствие в голосе, произнёс Алекс, устраиваясь удобнее на мягком стуле. – Доказательств моей причастности в этом деле так и не нашлось, всё это подробно расписано в бесчисленных томах уголовного дела, с которыми Вы можете при желании ознакомиться.

Не говоря ни слова, прокурор сверлил собеседника своим хищным взглядом. Вслед за ним Алекс так же продолжал делать непринуждённый вид, с которым он ежедневно общался с сотрудниками администрации тюрьмы и своими товарищами по несчастью.

– Кроме того, – продолжил он, – это всё уже давно кануло в лету. Срок давности давно истёк, так что не вижу смысла поднимать старые дела, ведь за многие годы прозябания в этом «прекрасном» месте, я надеюсь сполна вернуть долг обществу, которое уже давно наплевало на меня и растёрло об асфальт.

– Александр Владимирович, бросьте забалтывать меня пустыми речами, – надменно высказался прокурор. – Я пришёл сюда не для того, чтобы слушать Ваши оправдания или пытаться узнать что-то, о чём мне до сих пор не известно. Ко мне поступило очень заманчивое предложение от господина Державина старшего касательно Вашей дальнейшей судьбы. Вы меня понимаете? – глядя в глаза, спросил прокурор.

– Теперь, когда бизнес Альберта Петровича вышел на международный уровень, а сам он пробился в депутаты нашего горячо любимого правительства, его возможности слегка увеличились, так что он решил, наконец, вернуть долг убийце своего сына.

– А не сильно ли поздно он спохватился? – усмехнулся Алекс, – ведь уже прошло более десяти лет.

– Поверьте на слово, Александр, эти года не прошли даром, наняв сотню частных детективов, внедрив своих людей в Ваше, так сказать, «Агентство», ему удалось найти ниточки, указывающие, что непосредственным исполнителем заказа были именно Вы. Думаю, что нет нужды объяснять то, что подобная утрата не имеет срока давности.

– И что с того? Что Вы сейчас хотите от меня? – продолжая сохранять спокойствие, спросил Алекс.

– Альберт Петрович назначил достаточно солидную награду за Вашу голову.

– Мы что в средневековье или в пиратском лагере, где за головы назначают награды? – вспылил Алекс.

Мысли путались. Ему и в голову не могло прийти, что даже спустя десятилетия, уже в новой России найдётся человек, которому нужна будет его смерть.

– С тех добрых времён ничего толком не изменилось, – улыбнулся прокурор, – и Вы явный тому пример бескомпромиссного убийцы посаженного до конца своих дней в темницу.

– Хм, значит погоны и сейчас ничего не стоят, – сплюнул себе под ноги Алекс и со злобой посмотрел на прокурора. – Какова же сумма?

– Александр Владимирович, я уважаемый деловой человек, не могу же просто так раскрывать все свои тайны перед Вами, – ехидно ответил прокурор, почувствовав, что собеседник, наконец-то, начал хоть как-то реагировать на его слова.

– И, как я уже сказал, сумма достаточно приличная для того, чтобы узкий круг людей заинтересовался в её получении, однако, понимая Ваш высокий уровень профессионализма в этих вопросах, я уверен, что отработать её будет очень непросто.

– И зачем же Вы всё это мне рассказываете? – насторожено спросил Алекс, – наверняка Вами не движет желание спасти ближнего своего.

– Вы очень проницательны, Александр, – вновь съехидничал прокурор.

– Я повторюсь в том плане, если скажу Вам о том, что я деловой человек, высокие нормы морали и большие погоны, конечно, заставляют меня быть объективным в любой ситуации, и именно поэтому я сейчас сижу перед Вами.

– Давайте ближе к делу, – грубо бросил Алекс, чувствуя, как начинает терять терпение.

– У меня к Вам деловое предложение, – мгновенно посерьёзнев, сказал прокурор. – В течение трёх суток Вы должны передать мне три миллиона долларов, которые, я больше чем уверен, отложены Вами на чёрный день.

– Пфф, а я-то уж думал, – расхохотался Алекс, – какие-то жалкие три лимона. Сейчас сбегаю до банкомата и вернусь. Подождёте?

– Зря смеётесь, – абсолютно спокойно произнёс прокурор.

– Вы правда думаете, что находясь тут, я вдруг неожиданно, словно волшебник из шляпы достану эту сумму, а потом Вы просто так меня отпустите? – усмехнувшись, спросил Алекс, – да и зачем вообще такому богатому человеку как Державин, жалкие три миллиона?

– Они не для него, – быстро парировал вопрос прокурор, явно ожидая подобных вопросов, – после передачи денег Державин будет уведомлён о Вашей трагической кончине в стенах этого милого учреждения, а Вы продолжите отбывать свой срок под другим именем и в другой колонии, ну а там, глядишь, и условно-досрочное получится для выбить.

– А если я скажу, что у меня таких денег подавно нет, и пошлю Вас на хер? – каменным голосом спросил Алекс, ожидая получить не менее резкий ответ.

Но грубости не последовало, прокурор вальяжно встал из-за стола и подошёл к зарешёченному окну, пытаясь разглядеть внутренний двор тюрьмы.

– В любом случае Альберт Петрович узнает о Вашей трагической кончине в стенах этого заведения, но в таком случае это будет чистейшая правда. О наличии денег я не сомневаюсь, учитывая уплаченные Вам гонорары за бывшие дела, которые, к сожалению, для нас обоих, так и не удалось разыскать в ходе следствия, поэтому нет нужды строить из себя бедного арестанта.

Алекс молча обдумывал сказанное.

– Ах да, совсем забыл сказать, – повернув голову и посмотрев в глаза собеседнику, продолжил прокурор Тарасов, – вдобавок к этому, он попросил навестить Вашу милую дочурку, которая, как мы выяснили в ходе проведённого мной небольшого расследования, сейчас находится в социальном приюте для несовершеннолетних детей на юго-востоке Москвы.

– У меня нет никакой дочери! – резко оборвал Алекс, чувствуя, как участилось сердцебиение, и начали холодеть руки.

– Ну, тогда я открою Вам очень интересный факт о Вашей же биографии, Александр, – специально ровно и надменно продолжал Тарасов, видя, что собеседник попался на крючок и, скорее всего, понял, реальность угрозы. – После того, как Вы инсценировали свою смерть, дабы выполнить кое-какие условия «Агентства», Ваша супруга и дочь, которых Вы так рьяно защищали, получили неприлично большое количество денег под прикрытием страховой выплаты. Вместе они уехали на юг, так сказать, в тёплые края и начали собирать документы для эмиграции в другую страну, но их планам не суждено было сбыться. Вскоре Виктория погибает в страшной аварии, – прокурор наигранно покачал головой и продолжил, – расследование тогда пришло к выводу, что он была пьяна и не справилась с управлением. После случившейся трагедии наше государство, любезно взяло опеку над Вашей дочерью, разумеется, вместе со всеми оставшимися деньгами, перешедшими к малышке, – усмехнулся прокурор.

– А что до Кристины, её ведь так зовут? – прекрасно зная ответ, спросил Тарасов.

– Она тут совершенно ни при чём! – грубо ответил Алекс, стараясь не потерять контроль над эмоциями.

– Разумеется, разумеется, Александр, – спокойным тоном продолжил Тарасов, – я вернусь сюда ровно через три дня, так что, пожалуйста, не разочаруйте меня, поверьте, это в Ваших же интересах.

– Сержант! – крикнул прокурор, и тут же в помещение зашли дежурившие за дверью тюремщики. – Уведите господина Семенова в камеру, там ему нужно над многим поразмыслить, – сказал Тарасов, не отводя взгляда от собеседника.

– Сука! – тихим голосом сказал Алекс, вставая из-за стола.

– Идём! – грубо приказал один из тюремщиков и, схватив под руки осуждённого, вновь повёл его вдоль обшарпанных стен нескончаемого коридора.

Вместо общей камеры его заперли в одиночном карцере на цокольном этаже режимного корпуса. В гнетущем коробчонке, а иначе помещение было не назвать, за десять лет, проведённых в заключении, приходилось бывать не часто, но сама мысль об этом месте угнетала.

– Видимо, прокурор хочет сломать меня ещё до нашей следующей встречи, – подумал Алекс, прислонившись к холодной сырой стене.

Минуты, часы, дни в маленьком замкнутом помещении, в котором имелся только металлический столик, пристёгнутая к стене шконка и металлический пенёк, выполняющий роль стула, тянулись словно резина. Через маленькое зарешеченное окошечко под потолком в камеру пробивались лучики весеннего солнца, весело играющие где-то там, в другой жизни, проходившей за стенами тюрьмы. Из еды у него была только половина буханки чёрного хлеба, небрежно кинутой охранниками на пол.

В голову лезли множество мыслей, крутились тысячи вопросов. Как спустя столько лет они выследили Кристину, с которой он не общался после такого прекрасного актёрского исполнения собственной смерти, и именно это должно было гарантировать её безопасность?! Что случилось с Викторией? И как Кристина оказалась в детском приюте? Зачем кому-то понадобилась моя смерть спустя десяток лет, именно в то время, когда он уже наконец-то поверил, что призраки прошлого уже никогда не вернуться? На что пойдут эти люди ради получения денег? Всё это не давало Алексу покоя. Только под утро томные обрывки сна, наконец, отключили его мозг, и он окунулся в глубину бессознательности.

Спустя ровно три дня, проведённых без еды в карцере, за ним пришли. Звон ключей, снимаемых с пояса надсмотрщика, ознаменовал начало событий, полностью изменивший всю его жизнь.

Алекса завели в тот же самый кабинет, в котором состоялась его первая встреча с прокурором. Стоявший в середине стол был накрыт на две персоны. В противоположном кресле сидел Тарасов. Сегодня он был одет в дорогой строгий костюм. Настенные часы, висевшие над ним, показывали ровно семь часов утра.

– Александр Владимирович, рад Вас видеть, присаживайтесь, – услужливо произнёс прокурор, приподнимаясь со своего стула, жестом приглашая собеседника за стол.

После трёх дней, проведённых в карцере без еды, аромат, шикарных на вид блюд, предательски ударил Алексу в нос. Единственное, о чём сейчас он мог думать, так это о самом древнем животном инстинкте, присущем дикому зверю или охотнику в далёкой тайге – о пресловутом голоде.

Алекс старался не подавать виду, так как в конечном итоге заготовленный и хорошо обдуманный ответ Тарасову явно не понравится. Однако, решив для себя извлечь максимальную выгоду из ситуации, он, не раздумывая сел на стул и бесцеремонно начал поедать деликатесы, стоявшие на столе.

Как ни странно, за всё время трапезы прокурор даже не притронулся к еде. Он лишь хитрым взглядом смотрел на осужденного, сидящего за противоположным краем и жадно поедающим шикарные блюда.

Поняв, что больше уже не съесть, Алекс отвалился на спинку стула и теперь был готов ко всему, что сейчас может сказать прокурор. Сидя в карцере, он прокручивал этот разговор множество раз и был готов к любому повороту событий. Но всё же Тарасову удалось его очень сильно удивить.

– Как Вам угощения? – глядя в глаза собеседнику, спросил прокурор.

– После того, что Вы приказали со мной сделать, очень даже ничего, – безразличным тоном ответил Алекс.

– Я очень рад, что Вам понравилось, Александр, – сказал Тарасов, продолжая попивать сок. – Вы подумали над моим предложением?

– Разумеется, господин прокурор. Я решил посоветовать Вам посетить прекрасную гору в провинции Китая под названием «Кху Ям», там Вам должно очень понравиться, – сказал Алекс и расплылся в улыбке.

Немного улыбнувшись, прокурор встал из своего кресла и снова подошёл к окну, разглядывая внутренний двор тюрьмы.

– Я много изучал Вашу, не побоюсь этого слова, впечатляющую биографию, – начал Тарасов. – Мне много известно о Вашей службе в специальных войсках, об участии во многих конфликтах прошлых десятилетий, о карьере киллера в одной из банд, называющих себя просто «Агентство». Устранение лиц первой величины не только в России, но и на мировой арене. Особенно мне понравилась Ваша операция в Бейруте по устранению тогдашнего лидера Моххамеда Ваганди, он, похоже, так и не понял, что его убило, – с ноткой уважения продолжал прокурор, – именно поэтому я был уверен в том, что Вы мне откажите.

– Да неужели? – расхохотался Алекс и тут же продолжил, – глупо было надеяться на то, что я отдам Вам несуществующие деньги, под предлогом избегания смерти и пустых угроз в адрес, якобы, моей дочери.

– Вы, наверное, до сих пор не до конца поняли, кого я представляю, господин Семенов, – сказав это, прокурор посмотрел холодным взглядом прямо в глаза Алексу. – Мы не просто хотим, чтобы Вы сказали, где находятся деньги. Вы должны сами доставить их нужному человеку. Опережу очевидный вопрос - «как найти этого самого человека?», естественно, об этом уже позаботились. Станция метро «Арбатская», там Вам придётся немного пошарить по местным мусоркам. Успеете вовремя - считайте, что Вам повезло, в таком случае нужный телефон для связи там найдётся, Вы точно его узнаете, уж поверьте. У Вас есть восемнадцать часов на то, чтобы доставить деньги по указанному адресу, в противном случае дорогая Кристиночка умрёт и, конечно же, Вы, – не отводя взгляда, хладнокровно констатировал Тарасов.

– Чё ты несёшь? – грубо воскликнул Алекс, пытаясь понять смысл сказанного. – Ты, наверное, меня не расслышал, гражданин прокурор, по-моему, я уже говорил, но могу повторить ещё раз, что у меня нет денег и нет никакой дочери, идите к черту! Вы не видите того факта, что я сейчас нахожусь в тюрьме, о какой ещё встрече по какому-то адресу может идти речь?

Тарасов подошёл ближе к сидящему перед ним человеку. Склонился и противным, но уверенным голосом, чеканя каждое слово, стал шипеть над ухом:

– У тебя мало времени, дорогой друг, я бы на твоём месте не стал терять его попусту! Примерно через тридцать минут ты почувствуешь, как твой желудок начнёт немного болеть, будет очень тяжело глотать, через некоторое время в конечностях начнутся судороги, и в итоге смерть наступит в ближайшие шесть часов, – сказав это, Тарасов посмотрел на свои дорогие наручные часы.

Алекс продолжал сидеть на стуле, не веря в то, что вот так просто его приговорили к смерти. Капельки холодного пота скатывались по спине, а в груди вспыхнуло пламя ярости.

– Ах ты, сука! – вскочив со стула, Алекс крепко взял прокурора за ворот пиджака и посмотрел прямо в глаза.

– Охрана! – громко крикнул Тарасов.

Стоявшие за дверью тюремщики тут же ворвались в кабинет. Достали дубинки и приготовились усмирять через чур прыткого осуждённого, нагло напавшего на высокопоставленного офицера.

– Полегче, дружок, – удивительно спокойным тоном проговорил Тарасов, – Вы же не хотите, чтобы с Кристиной что-то случилось?

– Я дам тебе этот шприц, так что действие тетродотоксина можно будет отсрочить примерно на двадцать часов, – сказав это, Тарасов достал из внутреннего кармана пиджака маленький тюбик, запечатанный в бумагу, и протянул Алексу. – За это время у тебя есть шанс спасти дочь, само собой, отдав нам деньги.

Алекс отпустил воротник прокурора и отошёл к краю стола.

– Уверяю, господин Семенов, мы прекрасно знаем все Ваши методы и тактику. Они обречены на провал. Так что если через восемнадцать часов по указанному адресу Вы не прибудете с обговорённой суммой, – Тарасов сделал паузу и посмотрел на удивлённые лица охранников, стоявших позади заключённого, и добавил, – в общем, Вы и так знаете, что произойдёт дальше.

– И кто же меня выпустит отсюда? – рявкнул Алекс, всё ещё пытаясь совладать с плохо контролируемой яростью.

– Это Ваша проблема… И я больше чем уверен, что для Вас она не представляет особых сложностей.

– На этом всё, восемнадцать часов и не секундой дольше, уважаемый Семёнов, – ещё раз повторил прокурор и приказал охранникам увести его в камеру.

– Пошли, – с ненавистью в голосе, сквозь зубы скомандовал один из охранников и дёрнул Алекса за рукав тюремной робы.

Глава 4

Ступая по коридору, Алекс мысленно подводил для себя итог сложившейся ситуации. О том, что его и вправду отравили тетродотоксином, он мог даже не сомневаться, так как уже понемногу начал чувствовать небольшое онемение во рту и необычный жгучий жар в желудке. Ощущение было похоже на то, будто он только что съел чан красного перца, посыпанного острыми приправами, вприкуску с пропитанным горчицей и чесноком хлебом.

Попросить защиты у государства было бы наибольшей глупостью, которую только он мог сейчас совершить, ну, за исключением, конечно, трапезы отравленной едой.

– Какой же дурак! – Алекс мысленно проклинал сам себя за свою глупость и беспечность. – Неужели я мог и в правду поверить в то, что моё прошлое просто так возьмёт и отпустит меня?

Он прекрасно понимал, что за Тарасовым стоят гораздо более влиятельные люди, нежели он сам, ведь, как известно, в верхах гуляет очень интересное выражение, - «Рука руку моет», поэтому добиться справедливости или хотя бы объективной оценки ситуации было не реально.

– Но неужели руководство тюрьмы готово пойти на такой риск как побег, ну или хотя бы попытка побега осуждённого? Или им просто сказали молчать, а в случае ЧП обещали не трогать, или вообще включили в долю? – думал Алекс, по дороге в родные пенаты.

Его довели до камеры и, открыв дверь, с силой втолкнули в неё, сопровождая и без того не особо приятное действие, ударом дубинки по спине.

– Саня, ты как? – подхватив сокамерника, спросил Сергей. – Чё эти козлы там с тобой делали столько времени? – поинтересовался он и тут же добавил, – я уж начал думать, что тебе хана!

Алекс медленно сел на металлическую скамейку и ответил:

– Серёга, они не оставили мне выбора, осталось меньше двадцати часов и они убьют мою дочь…

– Дочь? – недоуменно посмотрел на него Сергей. – Ты мне никогда не рассказывал, что у тебя есть дочь.

– Сейчас уже не важно, рассказывал я что-то или нет, но на всё была своя причина, – резко оборвал Алекс.

– Да ладно, ты не кипятись, братан, главное сейчас сохранять спокойствие, пошлём маляву смотрящему, потрещим с братвой, а они уже решат, что и как делать, – с видом прожжённого бродяги и бывалого зэка, промолвил Сергей, нарочито придавая своей речи блатной тон.

– У меня нет столько времени, а их помощь будет ещё не факт, что полезна, – грустно произнёс Алекс и подошёл к умывальнику хлебнуть воды, надеясь хоть как-то попытаться усмирить обжигающий жар в горле и желудке.

Выпив грязной и мутной воды, он немного приподнял раковину. Открутив пластиковое крепление сифона, нащупал тонкую леску, закреплённую на крючочек внутри гофрированного шланга. Как только удалось зацепить её указательным пальцем, Алекс плавно начал тянуть, пока из трубы не появился запакованный в презерватив маленький сотовый телефон.

– Что ты собираешься делать? – спросил Серёга и испытующе посмотрел на своего товарища по несчастью.

– Попрошу о помощи одного старого друга, который обязан мне своей жизнью. Давным-давно мы заключили небольшой уговор, но, если честно, я надеялся, что мы никогда больше не встретимся, – сказал Алекс и невероятно быстро набрал номер, хранившийся в его памяти вот уже более 10 лет и который, по иронии судьбы, он никогда не хотел набирать.

В телефоне раздались длинные, томительные своим ожиданием, гудки.

Секунды тянулись невыносимо долго, но Алекс точно знал, что абонент ответит, и в этот момент в трубке раздался грубый мужской голос, – Да, я слушаю!

– Привет, Игорь Геннадьевич, это Александр, – представился Алекс, хотя прекрасно понимал, что собеседник на другом конце телефонной линии и так прекрасно его узнал.

– Здравствуй, Тень. – Хм, не думал, что ты когда-нибудь мне позвонишь, – дружелюбно ответил голос.

– Ты помнишь наш уговор, Игорь?

– Да, но, если честно я всё же верил, что исполнять его мне никогда не придётся.

– Поверь мне, я тоже надеялся, что наши дороги разошлись навсегда, но сейчас не время придаваться воспоминаниям о прошлом, мне срочно нужна твоя помощь.

– Я помогу тебе, но и ты будешь обязан выполнить свою часть сделки, кодекс никто не отменял, Алекс, – серьёзным тоном проговорил невидимый собеседник. – Что ты от меня хочешь?

– Я нахожусь в Егорьевской тюрьме, уверен, ты найдёшь это место. Примерно в ста километрах от Москвы, у тебя есть полтора часа на то, чтобы вызволить меня отсюда.

– Собирайся! – твёрдым голосом, с военной прямотой и хладнокровностью прозвучал ответ и тут же раздались короткие гудки.

Серёга с открытым ртом стоял рядом, совершенно не веря своим ушам.

– Кому ты звонил, дружище? И он вправду сможет нас отсюда вытащить? – недоверчиво спросил Сергей.

– Нас? –удивлённо переспросил Алекс.

– Ясен перец! Неужели ты думаешь, что я хочу и дальше продолжать гнить в этой Богом забытой помойке? – с усмешкой спросил Серёга.

Видимо он до конца не осознавал, что предстоящее мероприятие не будет похожим на лёгкую прогулку в парке. А прозябание в этом «уютном» месте, покажется не самой плохой идеей по сравнению с тем, что предстанет перед ними. Вместе с тем, отказываться от какой бы то ни было помощи, Алекс не мог.

– Пускай всё будет, как будет, – наконец решил он.

Сейчас ничего не имеет большего значения чем то, как добраться до Кристины и спасти хотя бы её жизнь. Судьба как всегда не оставляла ему ничего другого, кроме как следовать её жёстким правилам, но именно это он умел делать лучше всего.

Во всех экстремальных ситуациях, в которых ему приходилось когда-либо бывать на протяжении всей жизни, начиная от службы в специальных войсках министерства обороны и заканчивая наёмничеством в частной организации, Алексу всегда удавалось сохранять хладнокровие и принимать единственно правильные решения, даже путём тяжёлых потерь.

Сейчас же ситуация требовала нестандартного решения, которое необходимо было найти как можно скорее, но о чём вообще может думать человек, которому осталось жить всего чуть меньше двух десятков часов?

Нормы морали, этика, разграничение добра и зла - всё это меркнет и уходит на второй план от неминуемой смерти, приближающейся с каждым щелчком механизма секундной стрелки наручных часов.

Можно ли надышаться, зная, что каждый вдох приближает тебя к финалу?

Алекс никогда не был приверженцем той или иной религии, считав её механизмом управления массовым сознанием людей, который на протяжении тысяч лет позволял человечеству творить чудовищные поступки, оправдывая их волей господа. Мысли о том, что надетая на него одежда будет сниматься уже, скорее всего, не им, а патологоанатомом на холодном металлическом столе, заставила мурашек пробежаться по всему телу.

Конечно, Алекс не один десяток раз рисковал своей жизнью, воюя в самых горячих точках, практически на всех континентах Земли, и неимоверное количество раз выполнял особо опасные задания по устранению неугодных личностей, работая киллером в «Агентстве», но он всегда верил в то, что у него есть шанс вернуться живым.

– Хорошо! – неожиданно для Серёги согласился Алекс. – Ты пойдёшь со мной, но последний раз предупреждаю тебя, обратно ты, скорее всего, уже не вернёшься.

– Именно поэтому я и иду с тобой! – усмехнувшись, ответил он, наверняка, даже не поняв двойной смысл сказанной фразы.

Глава 5

Когда до истечения полутора часов осталось всего несколько минут, Алекс вновь взглянул на циферблат наручных часов. Секундная стрелка неспешно двигалась в бесконечном замкнутом круге. Прокрутив в голове сценарий предстоящих событий, он подозвал к себе Серёгу.

– Ты готов?

– Более чем! – приподнятым голосом ответил сокамерник, – мне уже давным-давно осточертели эти стены. Землю жрать буду, но сделаю всё, чтобы свалить отсюда раз и навсегда.

– Самое главное, когда всё начнётся, держись ближе ко мне, – предупредил Алекс.

– А ты точно уверен, что у нас всё получится? – на всякий случай уточнил Серёга, чувствуя, как холодеют его руки, и мозг охватывает страх перед предстоящим побегом.

– Если они хотят от меня денег, готовы ради этого пожертвовать маралью и законами, – Алекс посмотрел в маленькое зарешёченное окно камеры и твёрдым, практически каменным тоном продолжил, – я постараюсь устроить им незабываемое шоу, так сказать, фееричный эпилог моей и их жизней!

– Ты готов?

– Да! – твёрдо ответил Серёга.

– Сейчас придётся устроить небольшое представление, – сказал Алекс и неожиданно ударил Серёгу в живот.

– Ах ты, мразь! – яростно закричал он и набросился на обидчика.

Грохот и крики, доносившиеся из камеры, услышал постовой сотрудник и, нажав кнопку тревоги, бросился к пульту вызывать дежурную смену для открытия камеры и «успокоения» взбесившихся зэков. Двое прибежавших на пост сотрудников сразу же бросились открывать металлическую дверь и отсекающую решётку камеры.

– Щас мы вам поможем успокоиться! – ядовито прошипел один из охранников, доставая дубинку.

Описав дугу, разрезая воздух, резиновая дубинка опустилась на голову Алекса, но мгновенная реакция, подкреплённая тысячами часов тренировок и реальных боевых ситуаций, помогла ему без труда уйти от удара, попутно перехватив инициативу. Филигранно выполненный захват оказался для нападавшего полнейшей неожиданностью. Резкий пинок ногой в живот второму охраннику, схватившему Серёгу, отбросил его в угол камеры. Тюремщик сильно ударился головой о металлическую полку, прикреплённую анкерами к стене, и упал на пол.

Попытка перекинуть Алекса через плечо обернулась для охранника, которого он держал в захвате, лишь сломанной рукой и вывихнутым предплечьем. Тот упал на пол и, обхватив сломанную руку, забился в истерике, явно не ожидая резкой боли.

– Ну вот… Теперь обратного пути нет! – бросил Алекс и, подняв с пола выпавшую из рук тюремщика дубинку, кинул её Серёге, который всё ещё не отошёл от оцепенения.

Посмотрев на часы, Алекс мысленно начал торопить Игоря, который именно в это время должен был предпринять какие-то действия, чтобы помочь им выбраться отсюда.

И как оказалось, Алекс его явно недооценил…

Ровно в тот момент, когда стрелка достигла назначенного времени, возле внешнего периметра тюрьмы начал возрастать приближающийся гул мотора какого-то грузовика.

Выстрел в воздух одного из часовых совпал с чудовищным взрывом, превратившим буквально в груду кусков бетона и металла большую часть периметра учреждения.

Вой боевой тревоги раздался по всем коридорам режимного корпуса.

– Нужно спешить, пока у нас есть небольшая фора, – сказал Алекс и выбежал через открытую камерную дверь в коридор.

Громкие возгласы и крики начали разноситься по всем камерам, которые располагались в их блоке. Оставшийся за пультом постовой продолжал кричать в рацию о чрезвычайной ситуации, но шум и крики других сотрудников заглушали эфир.

Подойдя к помещению перепуганного сотрудника, продолжавшего безрезультатные попытки вызвать оперативную группу, Алекс крикнул:

– Ключи! Быстро!

Оценив безысходность сложившейся ситуации, постовой безропотно передал ему связку, которую Алекс тут же кинул стоявшему возле одной из камер Серёге и приказал постовому снять тревогу, разблокировав тем самым электронные замки десятков камер, расположенных на этаже.

Быстро пробежав по посту и открыв все двери, Серёга подбежал к Алексу и, запыхаясь, спросил:

– Что дальше?

– Сейчас всё увидишь, – улыбнулся Алекс и, встав в центре коридора начал кричать выходящим из камер удивлённым осуждённым, чтобы они освобождали остальных и направлялись на наружный двор тюрьмы, так как, судя по взрыву, проход сквозь наружный периметр образовался именно там.

– Теперь свобода только в ваших руках! – крикнул Алекс и кинул одному из зэков ключи от входных дверей режимного корпуса.

Порядка пятидесяти головорезов с криками и матом начали пробиваться через этажи корпуса к внутреннему двору тюрьмы.

– Почему мы не идём с ними? – с искренним непониманием спросил Серёга.

– Потому что им не дойти, а тех, кто сможет пробраться сквозь все ограждения, ожидает крайне неприятный сюрприз. Там по-любому нас поджидают натасканные на убийство собаки и вооружённые автоматчики, а мы не можем так рисковать.

Тут же, словно в подтверждение его словам, с одной из вышек раздались автоматные очереди, однако, это не помогло остановить толпу разъярённых людей, которым было нечего терять, кроме загнивания до конца своих жизней в этом страшном месте и вдобавок, почувствовавших глоток приближающейся свободы, до которой, как им казалось, осталось подать рукой.

Несколько зэков, орошая асфальт и контрольно-следовую полосу бурой кровью, упали навзничь, так и не добежав до спасительной бреши в разрушенной стене.

Лай собак раздался где-то за периметром ограждения, дежурная смена пыталась замкнуть кольцо вокруг учреждения, не позволяя пробиться сквозь периметр тюрьмы.

– Раздевайся! – крикнул Алекс на забившегося от страха в угол постового.

Сняв с себя форму, он жалобно начал повторять одну и ту же фразу:

– Пожалуйста, не убивайте меня, не убивайте…

Вместо ответа Серёга точным и резким ударом в нос отправил его в нокаут, а на полу тут же образовалась небольшая лужица сочащейся из разбитого носа крови.

– Стаскивай с него форму! Быстро! – скомандовал Алекс, указывая на лежащего в их камере, охранника. Не мешкая, Серёга бросился в своё недавнее жилище, откуда раздались ещё несколько ударов, видимо для усмирения одного из стражей правопорядка, попытавшегося оказать сопротивление.

В тюрьме начался самый настоящий хаос. Рёв сирены боевой тревоги перемешивался с автоматными очередями, криками раненых или растерзываемых собаками людей. Весь режимный корпус содрогался от топота тяжёлых ботинок бегающих на этажах зэков. Картину дополнял безумно громкий звук ударов о металлические поверхности, производимый осуждёнными, которые, находясь в камере, показывали свою поддержку тем, кто пытался сбежать.

– Так, у нас есть несколько минут, потом заведут спецназ и положат всех, нужно скорее выбираться отсюда, – сказал Алекс, застёгивая китель формы, которая хоть и немного сковывала движения, но все же была практически его размера.

– И как ты предлагаешь это сделать? – недоуменно спросил Серёга.

– Кровь! Обмажь ей форму. Давай! Немного побудем актёрами.

– Чёрт… – выругался Серёга и нехотя, наклонившись к лежащему охраннику, начал обмазывать китель и штаны липкой бордовой жидкостью.

– Последний штрих…, – сказал Алекс и с размаху ударил Серёгу кулаком в лицо.

– Ты что, сука! Совсем озверел? – вновь, не ожидая такой «подставы», начал кричать он, тут же схватившись за разбитый нос.

– Так надо, иначе нельзя, всё окажется зря, – сказал Алекс и тоже слегка испачкал лицо грязью и кровью.

Стрельба, крики и лай по всему периметру учреждения не утихали, к ним добавился звук сирен полицейских автомобилей скапливающихся возле административного корпуса.

Подхватив под руки Серёгу, который оказался неплохим актёром и всем своим видом показывал, что ему очень плохо, хотя это отчасти и было так, они начали спускаться по этажам режимного корпуса и вышли на прогулочные дворы. Алекс специально двигался маршрутом, пролегающим как можно дальше от центрального двора и разрушенного ограждения, чтобы свести к минимуму встречу с осуждёнными, которые с лёгкостью могли перепутать их с охраной и попытаться напасть в пылу бойни, поглотившей всю тюрьму.

Несколько пробегающих охранников даже не обратили на двух человек большого внимания, лишь спросив, не видели ли они, чтобы кто-нибудь из сбежавших зэков начал обходить хозяйственные постройки и, услышав отрицательный ответ, двинулись дальше.

Добравшись до контрольно-пропускного пункта, находящегося в административном здании тюрьмы, их остановил часовой и попросил предъявить документы.

– Документы?! В таком хаосе им ещё нужны документы? – с негодованием подумал Алекс.

Но как раз в этот момент в учреждение через прилегающий к КПП шлюз заехал бронетранспортёр спецназа, начали забегать люди в масках, бронежилетах и с автоматами наперевес.

Серёга решил воспользоваться ситуацией и замешательством часового. Прокусив себе язык так, чтобы изо рта начала сочиться кровь, нарочито громко простонав, завалился на бок.

– Ну! Скорее же ты открывай, он сейчас умрёт! – закричал Алекс на часового, которому не оставалось ничего другого, кроме как открыть ворота и пропустить раненых «коллег».

Оказавшись на прилегающей к ограждению и административному корпусу площадке, заставленной полицейскими автомобилями и каретами скорой помощи, Алекс оглянулся, стараясь найти нужный автомобиль.

Возле одной из карет стоял неприметный врач с пышными и аккуратно подстриженными усами, он сразу же узнал его.

– Туда! – Алекс указал рукой на его автомобиль.

– О, господи, вы ранены! – встрепенулся доктор, как только они подошли к его автомобилю, – вам срочно нужно оказать помощь! И в госпиталь!

– Давайте скорее уезжать отсюда, пока они не перекрыли весь район, – прохрипел Алекс, придерживая Серёгу, продолжающего эффектно играть свою роль.

– Быстрее забирайтесь внутрь, – скомандовал врач, открыв боковую дверь медицинского фургона и помогая забраться внутрь.

Усевшись за руль, он повернулся в салон и, усмехнувшись, сказал, – ты не можешь без шоу, Александр Владимирович.

– Поехали! – сказал Алекс.

Включив проблесковые маячки, карета скорой помощи, быстро набирая скорость, скрылась за ближайшим поворотом.

Глава 6

В кабинете раздался телефонный звонок.

– Алексей Дмитриевич, – как всегда чётко выговаривая слова, в трубке прозвучал голос секретарши, –на линии Аксененко Михаил Анатольевич.

– Соединяй, – ответил Тарасов, – и ещё, Мариночка, сделай, пожалуйста, кофе.

– Алексей Дмитриевич, разрешите доложить? – взволнованным голосом проговорил Аксененко.

– Слушаю Вас, Михаил Анатольевич, – невозмутимо ответил Тарасов, слегка приподнявшись с большого кожаного кресла.

– Объект ушёл, но то, что он сделал, было просто чудовищным, – с нотками небольшой паники в голосе продолжал Аксененко, – больше двадцати человек спецконтингента убиты, около сорока ранены или имеют травмы различной степени тяжести, общий нанесённый ущерб ещё только предстоит подсчитать. Сейчас в моём учреждении работает ФСБ, прокуратура и ещё множество людей в штатском, я даже понятия не имею, какое они представляют ведомство или министерство, но у них явно есть допуски ко всем материалам начавшегося расследования. Вы не говорили мне, что этот человек или, чёрт бы его подрал, «объект», вызовет нечто подобное! – уже не скрывая панику в голосе, верещал Аксененко.

– Михаил Анатольевич, ну что же ты так близко к сердцу воспринимаешь всякие мелочи? – спокойным и невозмутимым голосом спросил Тарасов.

– Всякие мелочи!? – воскликнул Аксененко, опешив от удивительного спокойствия прокурора. – Вы не понимаете, что сейчас поднимется такая шумиха, мне в жизнь её не разгрести!

– Успокойся! – твёрдым голосом приказал Тарасов, – я сделаю так, что лично к тебе вопросов не будет, как мы и договаривались, а что до остальных пострадавших или убитых, по ним и так давно эклектический стул плакал.

– Хорошо, Алексей Дмитриевич, я понял Вас, надеюсь, наше сотрудничество окупится в полной мере, – проговорил Аксененко и, не дожидаясь ответа, положил трубку.

Не обращая внимания на дерзость, Тарасов улыбнулся и, откинувшись в кресле, выглянул в окно.

В кабинет вошла секретарша, внеся на серебряном подносе наполненную чашку, от которой кабинет быстро наполнился приятным и бодрящим ароматом свежесваренного кофе.

– Ваш кофе, – сказала она и поставила кружку на стол, – что-то ещё, Алексей Дмитриевич?

– Да, – не поворачивая головы, продолжая разглядывать мелькающие за окном автомобили, согласился Тарасов, – скажите моему водителю, чтобы он ждал меня на парковке через десять минут.

– Поняла, Алексей Дмитриевич, разрешите идти? – по-военному спросила секретарша, хотя была просто вольнонаёмным сотрудником, но с детства мечтала носить красивую прокурорскую форму и поэтому во всём старалась подражать другим сотрудникам ведомства.

– Да, конечно, идите, Мариночка, – ответил Тарасов и проводил её хищным взглядом, рассматривая длинные и стройные ноги.

Секс с секретаршей хоть и являлся уже довольно обыденным делом, но он каждый раз наслаждался глядя на её выразительные глаза цвета изумруда, маленький аккуратненький носик и чувственные губы, в которые порой так и хотелось впиться. Невозможно было отвести взгляда от этого ангельского личика, обрамлённого тёмными шелковистыми, слегка вьющимися, укладывающимися в мягкие кокетливые локоны, волосами. Тонкая талия, подтянутые бёдра и большая аппетитная грудь просто-напросто сводили с ума.

Сейчас были дела гораздо важнее, чем придаваться любовным утехам, ведь на карту поставлено нечто несоизмеримо большее, чем просто карьера или материальные ценности. Именно поэтому уже поздно отступать, менять планы и игроков, остаётся только пережить эти судьбоносные часы.

Отведя взгляд от удаляющейся секретарши, Тарасов выглянул в окно, из которого виден внутренний двор, заставленный чёрными служебными автомобилями с проблесковыми маячками на крыше.

– Первый этап плана осуществлён, сейчас необходимо приготовиться к его ответным действиям и не дать усомниться в твёрдости наших намерений, – прошептал себе под нос Тарасов и, взяв сотовый телефон, набрал по памяти номер.

– Слушаю тебя! – суровый голос раздался в трубке.

– Дмитрий Владимирович, – объект ушёл из-под охраны, как Вы и предполагали, теперь лишь вопрос времени, когда он доберётся до цели в надежде спасти свою дочь, но, когда ему это не удастся или он всё поймёт, будет уже слишком поздно, – довольно доложил Тарасов. – Откуда Вы узнали, что у него получится всё сделать так быстро?

– Потому что никто иной в мире больше не способен в одиночку провести такую сложную операцию, даже спустя столько лет, я уверен, что со своей задачей «Тень» справится, – твёрдо ответил голос. – Я как никто другой знаю Алекса, и именно поэтому уверен, что он не остановится ни перед чем, даже если сам чёрт будет преграждать дорогу, он добьётся своего.

– Тарасов, твоя задача сделать так, чтобы он ни о чём не догадался раньше времени, а если ты провалишь дело, то я лично распоряжусь оторвать тебе башку! Ты меня понял? – угрожающе твёрдо спросил человек на другом конце линии.

– Я всё сделаю как надо, Дмитрий Владимирович! – стараясь сдержать нарастающий гнев, но, не сомневаясь в реальности угрозы, твёрдо ответил Тарасов.

– Обо всех изменениях ситуации лично и незамедлительно докладывай мне, сегодняшний день изменит целый мир, это поворотная точка в истории, в которой мы не имеем права проиграть, иначе вместе с этим погибнет не одна тысяча людей. Но если ты провалишь задание, твоя голова мгновенно слетит с плеч! – твёрдо сказал голос и бросил трубку.

– Сука! – выругался Тарасов и кинул в стену телефон, который с грохотом разлетелся на мелкие пластиковые осколки.

Конечно, пафоса в словах человека в трубке было не занимать. Тарасов прекрасно понимал, что большие деньги могут повлечь много жертв, но собеседник явно переигрывал, говоря о тысячах смертей.

Услышав шум, в кабинет осторожно заглянула Мариночка. Её милые глазки сложились в изумлённом взгляде, и с ноткой испуга в голосе она поинтересовалась, всё ли хорошо у её начальника.

– Да! – рявкнул Тарасов, – сделай мне ещё кофе и поживее!

– Секунду, Алексей Дмитриевич, – пискнула секретарша и мигом захлопнула за собой дверь, не задавая лишних вопросов.

С годами она прекрасно научилась распознавать настроение Алексея Дмитриевича и именно сейчас понимала, что лучше всего как можно быстрее удалиться с его глаз.

Тарасов откинулся в кресле и задумчиво перевёл взгляд на большую картину, висевшую на стене его кабинета. На холсте были изображены отважные воины, облачённые в сверкающие, заляпанные кровью доспехи, погибающие в пылу страшной битвы.

– Неужели какой-то там беглый зэк, хоть и бывший спецназовец, может что-то противопоставить мне, человеку, представляющему государство и интересы самой влиятельной персоны нашей страны? – вопросительно проговорил прокурор, не отводя взгляда от мужественных выражений лиц воинов.

В ответ они молча взирали с холста невидящими взглядами

– Чушь! – сам себе ответил Тарасов. – Просто это фобии старика, заигравшегося в игры о мировом господстве и страдающего манией вечного преследования. Мне кажется, что этот долбанный «объект» даже не сможет добраться до цели. Скорее всего, забьётся в какой-нибудь дыре, где и сдохнет от яда, а его девчонка просто исчезнет с лица земли. А в итоге окажется, что её и вовсе никогда не существовало. Ну а если и попытается дурить, то я смогу быстро его убрать, даже не поднимая много шума и не рискуя своей репутацией, – уже практически успокоившись, подумал Тарасов.

Лёгкое волнение разлилось по груди прокурора, как только он подумал о том значении, которое несёт сегодняшний день и о тех перспективах, которые откроются перед ним, когда всё будет кончено.

С этими мыслями он встал из-за своего стола, накинул плащ и вышел из кабинета, встретив по пути секретаршу, нёсшую ему чашку кофе, но, даже не посмотрев на неё, двинулся дальше по коридору, ведущему к парковке служебного автотранспорта. До вечера ему предстояло решить ещё ряд организационных вопросов, не терпящих отлагательств.

Глава 7

Карета скорой помощи с включёнными проблесковыми маячками мчалась по Егорьевскому шоссе в сторону Москвы.

– Какой у нас план? – не поворачиваясь в салон, спросил Игорь.

– Осталось около пятнадцати часов, так что лишнего времени у меня нет, – ответил Алекс и начал копаться в аптечном ящике скорой помощи в поисках каких-нибудь обезболивающих препаратов.

– Я думаю, что теперь пора посвятить меня в ваши планы, ведь недаром я пожертвовал своей свободой и подверг опасности собственную жизнь, вызволяя тебя из-за решётки!

– Они забрали мою дочь и готовы будут убить её, если я не принесу им деньги.

– Дочь? – обернувшись в салон, удивлённо спросил Игорь. – Какую ещё дочь, Алекс? – ещё раз уточнил он.

– Я не всегда был хладнокровным киллером, Игорь, просто жизнь преподнесла мне немало сюрпризов, и работа в «Агентстве» стала одним из них, – вздохнув, ответил Алекс, – но в то время другого выхода просто не было, вопрос стоял как всегда ребром - либо я, либо они.

Найдя в аптечке нужный препарат, Алекс ввёл дозу обезболивающего в надежде усыпить нарастающие симптомы смертельного отравления. После чего откинулся на спинку сиденья и, глядя в окно на мелькающие, буквально несущиеся сломя голову автомобили, начал рассказ о том, как прожил, а скорее всего, потерял лучшие годы своей жизни.

Он поведал, что после того, как закончил службу во внешней разведке Российской Федерации, получив в своё время немало почётных боевых наград, которые ему даже показывать запрещено и по сей день, дабы не разглашать «тёмные» дела государства на мировой арене, он наконец-то вернулся к нормальной жизни.

Спустя несколько месяцев по воле судьбы встретил самую красивую девушку в своей жизни. Алекс поймал себя на мысли, что даже сейчас, спустя тринадцать лет, он до сих пор помнит запах её белоснежных, длинных, лоснящихся и переливающихся в лучах солнца волос. Помнит бесконечность голубых глаз, с глубиной которых мог поспорить только безграничный и бездонный океан. Теплота её губ обжигала страшнее любого пламени сжигающего всё к чему прикоснётся. Она была всей его жизнью.

– Эх, – в очередной раз тяжело выдохнул он, – если бы Виктория тогда знала, сколько боли и страданий я принесу в её жизнь, – подумал он и продолжил рассказ.

Алекс неторопливо и с некой неохотой рассказывал о своей жизни, потому что всегда был уверен в том, что личная жизнь должна оставаться таковой несмотря ни на что, но в сложившейся ситуации недоверие со стороны Игоря и Сергея могло обернуться ещё большей бедой.

Он рассказал о том, как спустя год они с Викторией поженились. На заработанные деньги купили небольшой домик в Краснодарском крае недалеко от моря. Спустя ещё несколько месяцев Виктория забеременела Кристиной. Он устроился на работу в небольшом охранном «Агентстве», обеспечивающим безопасность каких-то складов одной небольшой фирмы. Начало казаться, что жизнь наладилась, и Алекс наконец-то обрёл своё счастье или, как было написано в одном из произведений великого Роберта Хайнлайна, он нашёл свою «Дверь в лето».

К несчастью призраки прошлого так и не оставили в покое. Спустя несколько лет, одной из банд радикалов, орудующих на ближнем востоке, удалось выследить убийцу своего тогдашнего вождя.

Попытка вооружённого нападения на дом Алекса обернулась для нападавших несколькими трупами. Расследование, проводимое министерством внутренних дел, признало его действия самообороной, а людей, нападавших на его жилище - лишь горсткой воров и разбойников. Доводы Алекса о том, что это хорошо спланированная акция, к сведению не были приняты. Именно это послужило для него сигналом к немедленному переезду в столицу с населением в 15 миллионов человек. Ведь там было куда проще затеряться в серой толпе безликих горожан.

Алекс обращался за помощью к своему бывшему руководству, но все разводили руками. Максимум, что они предложили - это переоформить документы на другое имя, но он прекрасно знал, что это временная мера, которая лишь отсрочит неминуемый финал.

Рано или поздно, они найдут его и, скорее всего, как раз тогда, когда он не будет к этому готов, да и прожить всю жизнь, боясь собственной тени, Алекс не хотел.

На ум пришла простая мысль, которую он всячески пытался отогнать от себя до последнего, пока на него не было совершено второго покушения прямо в самом центре столицы, в результате которого Алекс был ранен в правое лёгкое, но ему всё же повезло остаться в живых.

Именно тогда пришло понимание, что третьего шанса ему уже не оставят. Действовать нужно было не мешкая, тем более жертвами могли стать его жена и новорождённая дочь.

По прошлой работе Алекс знал одного человека, который уже давным-давно ушёл из органов государственной власти и организовал полулегальное небольшое, скажем так, «Агентство», выполняющее особые заказы. Полулегальным оно было потому, что даже федеральные органы порой пользовались его услугами тогда, когда решение некоторых политических или экономических вопросов заходило в дискуссионный тупик.

Обратившись в эту организацию, Алекс незамедлительно получил реальную помощь. И после череды трагических несчастных случаев с лидерами группировки, охотившимися за его головой, у остальных её членов резко пропало желание продолжать охоту.

Само собой, в обмен на оказанные услуги, его самого попросили оказать ряд встречных услуг «Агентству».

– Характер этих услуг ты, Игорь, прекрасно знаешь, – сказал Алекс и посмотрел в сторону водителя, внимательно слушающего историю бывшего соратника.

Не дождавшись ответа, Алекс продолжил:

– Но в «Агентство» нельзя просто так прийти и начать работать, а иного выбора у меня не было, поэтому мне пришлось сначала умереть!

Серёга, сидевший в соседнем кресле, с открытым ртом слушал фантастическую историю трагической жизни сокамерника, с которым он прожил последние четыре года.

– Что значит умереть, брат? – осторожно поинтересовался он.

– «Агентством» была инсценирована моя смерть, – ответил Алекс, – о ней не было известно даже моей жене. Выполнив все условия соглашения с «Агентством», я хотел вернуться к нормальной жизни, но, как оказалось, обратного пути уже никогда для меня не будет.

– Поверь мне, ты не один такой, – усмехнувшись, подметил Игорь.

Алекс не обратил на это ни малейшего внимания и продолжил:

– Так я потерял всех, кого когда-либо любил в своей жизни. Именно поэтому сегодня, пусть даже ценой целого мира, я не позволю забрать у меня Кристи.

– И что же ты сделаешь? – перебил Серёга, удивлённо смотря в глаза собеседнику.

– Я убью их всех! – смертельно холодным тоном Алекс завершил свой рассказ.

«Скорая» на всех парах неслась по шоссе, не останавливаясь на светофорах, используя проблесковые маячки и выделенные полосы, предназначенные для движения специальных транспортных средств.

– Вам нужно переодеться, – сказал Игорь, – иначе два человека в окровавленной форме сотрудников колонии вряд ли смогут оставаться долгое время незамеченными.

– Извини, братан, но я чёт как-то не подумал взять с собой вечернее платье, – съехидничал Серёга, переведя взгляд на нового друга.

– Именно поэтому, уважаемая принцесса, я и прихватил с собой пару шмоток, – так же язвительно ответил Игорь и кинул в салон баул, лежащий на переднем сидении «скорой».

Серёга, не мешкая, расстегнул молнию и достал оттуда две пары брюк, футболки и две чёрные кожаные куртки.

– Ха, неплохой прикид, – оценил Серёга, неуклюже натягивая на себя новые штаны.

– Мы скоро доберёмся до МКАДа, куда дальше, Алекс? – не оборачиваясь, спросил Игорь.

Чем ближе они приближались к Москве, тем заметно плотнее и интенсивнее становилось движение.

– Прокурор говорил что-то на счёт какого-то храма Зюзино, и ещё, что это приют для несовершеннолетних, где они, якобы, нашли Кристи, – ответил Алекс, примеряя новую одежду.

– Зюзино? – удивлённо переспросил Серёга. – Да я всю свою юность провёл там. После того, как моих предков лишили родительских прав, меня отправили в этот приют, который стал для меня вторым домом на добрый десяток лет.

Теперь удивление уже было заметно на лице Алекса, пристально посмотревшего на своего недавнего сокамерника.

– А что? – уловив эмоцию, спросил Серёга, но, не дождавшись ответа, продолжил, – тогда мне лет двенадцать было, там я впервые почувствовал, что значит спать на чистых казённых простынях. Помню ещё воспиталка была, вообще отпадная. Ножки стройные, попа шикарная, грудь - во! – Серёга показал руками большие окружности, представляя огромную женскую грудь, – её тогда тётей Машей называли, многим она нравилась. – А ещё, – начал было фразу Сергей, но так и не успел договорить.

Неожиданно в бок кареты скорой помощи ударил патрульный автомобиль экипажа ДПС.

– Что за хрень? – опешив от удивления, вслух выругался Алекс.

– Похоже, нас раскрыли! – с досадой констатировал Игорь и резко свернул в сторону, выезжая на полосу встречного движения.

К рёву серены «скорой» в унисон добавился рёв серены патрульного автомобиля и призывы к немедленной остановке транспортного средства. В противном случае по автомобилю обещали открыть огонь на поражение.

– Алекс, держи! – не поворачиваясь, крикнул Игорь и бросил в салон пистолет Макарова.

Поймав оружие, Алекс машинально проверил боезапас, щёлкнул затвором, дослав патрон в патронник, и сел возле задней двери медицинского фургона.

– Немедленно остановитесь! – продолжал надрываться голос в рупоре автомобиля, преследовавшего беглецов, – иначе мы откроем огонь на поражение!

– Щас-щас, – сказал Алекс, одновременно рывком открывая заднюю створку двери и, прицелившись, сделал два выстрела в правое переднее колесо патрульного автомобиля.

Полицейский автомобиль сделал резкий манёвр и пули ушли в асфальт, отбивая крошку и разлетаясь рикошетом в разные стороны.

– Чёрт, а навык-то немного потерялся, – подумал он, но долго горевать по этому поводу было некогда.

В ответ прогремело несколько неприцельных выстрелов, к счастью, ни одна пуля не попала в фургон. Да и вообще, на той скорости, на которой неслись автомобили, постоянно уворачиваясь от встречного потока, о том, чтобы прицельно вести огонь, да ещё и стараться не зацепить других людей, речи быть не могло.

– Мочи этих мусоров! – весело, явно получая удовольствие от происходящего, кричал Серёга, выглядывая из-за спины бывшего сокамерника.

Однако всем остальным его весёлость показалась проявлением какого-то психологического отклонения, потому что Алекс и Игорь полностью понимали всю серьёзность сложившейся ситуации.

Автомобили, летевшие навстречу, как могли прижимались к обочине, но даже несмотря на это, всего-навсего несколько сантиметров разделили «скорую» от пронёсшегося навстречу большого грузовика.

Раздалось ещё несколько выстрелов. Одна из пуль попала в правое крыло кареты скорой помощи.

– Вот вам, суки! – не унимаясь, весело кричал Серёга, показывая из-за спины Алекса непристойные жесты.

– Нужно что-то срочно делать! – крикнул через плечо Игорь, не на секунду не отвлекаясь от дороги, и энергично маневрируя между препятствиями в виде встречных автомобилей, столкновение с которыми в один миг завершило бы их погоню и, скорее всего, их жизни.

Из-за соседнего перекрёстка показалась ещё одна патрульная машина. Завидев их, они тут же включили проблесковые маячки и бросились в погоню.

Под хлопки пистолетных выстрелов, заглушаемых воем серен, кавалькада гудящих и воющих спецавтомобилей неслась по шоссе. Все участники погони прекрасно понимали, что в отличие от голливудских фильмов, где в хронометраже киноленты о крутых парнях, весело уходящих от погони, отведено чуть ли не треть времени, в реальной жизни долго это продлиться не могло.

Выезд на МКАД уже, скорее всего, перекрыт. Пули, летящие в автомобиль из табельных пистолетов, летели не прицельно, однако, прошивали кузов фургона довольно таки неплохо. Ненароком одна из них в любую секунду может стать смертельной.

Отстреливаться в ответ больше не было никакого смысла, так как боезапас подходил к концу и ощутимого эффекта это не дало. Неожиданно в голову Алекса пришла сумасшедшая идея, которая могла стоить им всем жизни, но, похоже, это был единственный шанс на спасение. Он подобрался к Игорю и начал всматриваться в дорожные указатели в попытке увидеть нужный.

– Алекс, что ты задумал? – напряжённо спросил Игорь.

– Вот и он, поворачивай налево! Туда! – он указал рукой на знак, информирующий о приближении к заправочной станции.

Игорь догадался, что Алекс хотел сделать и к чему это может привести, но в то же время прекрасно осознавал безвыходность сложившейся ситуации и, не снижая скорости, направил фургон в сторону АЗС.

В тот момент, когда карета скорой помощи с воем сирены, визжа покрышками, влетела на территорию заправочной станции, последний клиент садился в машину и, запустив двигатель, начал отъезжать от колонок. Кроме него ещё несколько автомобилей, водители которых просто зашли выпить утреннего кофе перед работой, были припаркованы немного поодаль.

Огромная бело-красная цистерна стояла с краю от парковки и кафе. На её блестящем борту виднелась большая красная надпись: «ОГНЕОПАСНО! ПРОПАН!».

–Туда. Давай туда! – крикнул Алекс, указывая Игорю на цистерну.

Скорее всего, Игорь подумал, что его бывший товарищ по цеху совсем спятил и решил напоследок устроить грандиозный фейерверк. Но спорить и мешкать не стал, резко вывернув руль вправо, он направил фургон к цистерне.

Полицейские автомобили друг за другом ехали точно вслед «скорой», именно на это Алекс и рассчитывал.

– Ты убить нас всех хочешь? – воскликнул Серёга, пытаясь выхватить из рук Алекса пистолет, но было уже поздно.

В тот момент, когда они поравнялись с цистерной, из жерла пистолета с секундным интервалом вырвались две пули. Затвор оружия со щелчком зафиксировался в заднем положении, давая понять, что боеприпасов больше не осталось.

Из маленьких чёрных точек, образовавшихся на белоснежном борту этой внушительной ёмкости, с шипением начали вырываться тонкие струйки белого газа. Игорь, поняв задумку, со всей силы надавил на педаль газа и фургон, зарычав, прибавил скорости. В долю секунды маленькие струйки переросли в едкое облако, напоминающее призрачный холодный дым. В этот момент огромная вспышка озарила утреннее пасмурное небо ярче тысячи звёзд.

Всё пространство вокруг фургона «скорой» поглотило адское пламя. Вой сирен служебных автомобилей мгновенно утонул в оглушительном, раздирающем барабанные перепонки, грохоте взрыва.

Время остановилось. Казалось, всё это продолжалось вечность и никогда не закончится. Хотя, на самом деле, всё происходящее заняло не больше нескольких секунд. Но именно в эти мгновения у троих человек, находящихся в пылающем автомобиле, практически стёрлась граница между жизнью и смертью, реальностью и иллюзией.

На ум Алексу почему-то пришёл образ маленькой девочки. Его Кристины, которую он никогда не видел, но должен был, во что бы то ни стало уберечь. Ей сейчас как никогда нужна была его помощь и защита, именно поэтому он не имел права позволить себе умереть. Не сейчас!

Сильнейшим толчком фургон скорой помощи опрокинуло на бок, и он по инерции с громким металлическим скрежетом продолжил движение, чудом вырвавшись из языков адского пламени. Алекса и Серёгу здорово ударило о борт фургона, Игорю повезло больше. Ремень безопасности, которым он оказался пристегнут, крепко удерживал в водительском кресле искорёженного автомобиля.

– Вы живы там? – крикнул Игорь, пытаясь отцепить заевшую застёжку.

– Разве это жизнь? – вопросом на вопрос, с ноткой лёгкой иронии, ответил Серёга, пытаясь подняться на ноги.

Алекс прислонил ладонь ко лбу. Ощутив непривычную влажность, растёр между большим и указательным пальцами капельки липкой алой жидкости.

– Нужно быстро выбираться из машины! Она может рвануть в любую секунду! – сказал Игорь и открыл искорёженную водительскую дверь.

Навалившись всем телом на заднюю створку двери, деформированную при взрыве, Серёге удалось сорвать петлю и открыть путь к спасению.

Выбравшись наружу, Алекс первым делом посмотрел на полыхающие кузова полицейских автомобилей. Помогать людям, застрявшим в их салонах, уже было слишком поздно.

Несколько человек подбежали к месту жуткого взрыва, но как бы то ни было смешно и одновременно страшно, вместо помощи почти все достали сотовые телефоны и начали снимать происходящее.

– Наверное, этот мир сошёл с ума… – с грустью подумал Алекс.

Несколько машин остановились на безопасном расстоянии. Выйдя из них, водители и их пассажиры тут же отправились глазеть на происходящее.

– Нужно быстро уходить, скоро тут окажется толпа полицейских! – сказал Алекс, высматривая пути отхода.

На глаза попался дорогой внедорожник марки «Porsche», водитель которого, разинув рот, смотрел на догорающие остатки патрульных автомобилей.

К Игорю подошёл какой-то мужик, желающий узнать, что же такое случилось и нужна ли им помощь.

– Нет спасибо, лучше помогите им, – он жестом указал на горящие остовы патрульных.

– Идём, кроме нас самих никто нам не поможет, – сказал Алекс и быстрыми шагами направился в сторону внедорожника.

Подойдя к водителю, который продолжал пялиться на происходящее, Алекс резким движением оттолкнул его.

– Ты что, урод, делаешь?! – ошарашено вскрикнул водитель, – да ты знаешь кто я такой?

– Знаю! Ты - труп, если не заткнёшься, – сказал он и направил ствол пистолета ему в голову.

– Ладно-ладно, мужик, остынь! – выпучив глаза, затараторил ошеломлённый водитель и поднял руки, уступая путь к своему авто.

Игорь и Серёга уже залезали в салон. Алекс забрался на водительское сиденье, захлопнув дверь, переключил рычаг коробки передач в положение «драйв» и, резко вдавив педаль в пол, направил спортивный внедорожник в сторону шоссе.

Собравшаяся толпа людей не предприняла ничего, чтобы их остановить, вместо этого интернет-пространство пополнилось несколькими роликами и «селфи» на фоне догорающих полицейских автомобилей и их погибших экипажей.

Разумеется, беглецам это было на руку, но даже Алекс удивился безразличию и хладнокровности, царившей в современном обществе. Все стали друг другу настолько чужими, что несчастья случающиеся вокруг, не вызывают у большинства никакого сострадания. Скорее всего, в душе толпа зевак была даже рада тому, что произошло. И к ещё большему счастью тому, что всё это произошло не с ними.

Глава 8

Погода в это время года в Москве и области как всегда оставляла желать лучшего, поэтому сильные проливные дожди не были редкостью. Сегодняшний день не стал исключением. На небе с поразительной быстротой набежали кучевые тёмные облака, вмиг сделав город мрачным и серым. Начал накрапывать небольшой дождь, звонко разбиваясь крошечными капельками о крыши домов, автомобилей и асфальт улиц.

Окольными путями, минуя оживлённые перекрёстки и проспекты, они добрались до нужного места.

– Уже приехали? – спросил Игорь, смотря через размытое проливным дождём окно автомобиля.

– Да, – с грустью в голосе подтвердил Серёга, – это храм Святых Благоверных Князей Бориса и Глеба.

Игорь промолчал, пытаясь разглядеть очертания старинных зданий через сплошную пелену дождя.

Остановив автомобиль возле главных ворот храма, Алекс и Серёга отправились внутрь. Игорь остался в машине, двигатель он решил не глушить, чтобы в случае возникновения непредвиденной ситуации или засады обеспечить быстрый отход.

Ворота храма оказались открыты, и незваным посетителям без труда удалось попасть на территорию.

Старинное здание храма находилось по левую сторону от входа. Его золотые купола гордо и величаво возвышались над всеми соседними постройками и уходили в чернеющее плачущее небо. Здание было выполнено в стиле московского барокко, однако, без излишних изяществ, присущих современным церковным сооружениям, построенным на деньги простых прихожан и крутых бизнесменов, искренне верующих в то, что, несмотря на все грехи, совершенные ими при жизни, после смерти их будут ждать шатры в райском саду под божественной сенью.

Справа от главного здания храма находилось небольшое двухэтажное общежитие служителей и по совместительству воскресная школа.

Наружная территория выглядела ухоженной, словно строевая армейская часть. Ровно подстриженные газоны окантованы белоснежными бордюрными камнями, повсюду располагались пёстрые цветущие клумбы и небольшие деревца, создающие атмосферу уюта и в то же время, придающие едва ощутимую исключительность территории. Особенно в сравнении с загаженными Московскими улицами.

Как ни странно, но вошедшие на территорию Алекс и Серёга не встретили ни единого человека, кроме старенького мужичка в робе охранника, стоящего под дождём возле общежития. Спросив его о том, где можно найти настоятеля, они получили ответ, что сейчас все находятся на службе в главном храме, и пока она не закончится, входить туда строго-настрого запрещено.

– Нам срочно нужно! – нервно рявкнул Серёга.

– Извините, но вы не можете сейчас туда пойти, – хриплым голосом повторил старик, – вам придётся дождаться окончания службы.

– К сожалению, у нас нет времени ждать, на кону жизнь моей дочери, – произнёс Алекс и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом направился к главному храму.

Серёга, немного помешкав, присматриваясь к охраннику, направился вслед уходящему другу.

Тем временем дождь усиливался, и потоки воды столбом лились с хмурого, свинцового неба. Подходя к дверям святилища, Алекс услышал монотонное бормотание голосов, доносившихся изнутри. Взявшись огрубевшими руками за красивые деревянные ручки, он резким движением распахнул врата в главный зал.

Гул резко прекратился и толпа людей, стоящих в центре, обернулась для того, чтобы посмотреть на незваного гостя, так нагло вломившегося в храм божий и прервавший их молитвы.

– Вы нарушаете священный ритуал! – громко заявил человек, стоящий перед алтарём.

Его испещрённое морщинами лицо украшала длинная седая борода, добавляя усталому взгляду особый шарм. На груди висел большой православный крест с золотым орнаментом, а в руке он держал толстую, украшенную красивыми вставками, книгу. Одет человек был в белоснежную сутану. Его голову покрывала митра, так же украшенная золотом.

– Здесь жила девочка, – без колебаний и лишних объяснений, громко сказал Алекс, – её имя Кристина, ей десять лет, где она?

От такой наглости у прихожан даже открылись рты.

Оказавшись в центре внимания толпы, стоявший немного позади Серёга засмущался, но Алекс не мог себе позволить тянуть время, его итак с каждой секундой оставалось все меньше и меньше, как для него самого, так и для Кристи.

– Это он, это он, тот самый человек, – раздался приглушенный шёпот толпы.

Настоятель храма с ненавистью обвёл взглядом незваных гостей, но Алекс продолжал пристально смотреть ему в глаза.

– Вы один из них? – спросил его священник.

– О ком Вы говорите?

– О тех людях, кто приходил до Вас, – настоятель продолжал смотреть ему в глаза.

– Я её отец и ищу похитителей, пожалуйста, помогите мне! – с ноткой отчаянья произнёс Алекс.

– На сегодня мероприятие закончено, прошу всех покинуть храм, – громко сказал настоятель, – завтра жду вас всех в это же время.

Народ начал расходиться. Алекс с Серёгой отошли от дверей, пропуская выходящих прихожан.

– Серёжа? – удивлённо спросила одна из служительниц храма, – это правда ты?

Судя по лицу, женщине было около пятидесяти лет, но в одеянии богослужительницы она выглядела гораздо старше.

Подойдя к ним, незнакомая женщина ладонью прикоснулась к лицу Серёги и сказала:

– Серёжа, это правда ты, как же сильно ты изменился, как вырос…

Серёга удивлённо и совершенно непроизвольно немного подался назад. Не обращая внимания на его реакцию, женщина продолжила:

– А я ведь помню тебя ещё совсем пацанёнком, вечно попадающим в какие-нибудь неприятности.

– Мария Владимировна, сколько лет, сколько зим, – заёрзал Серёга и, натянуто улыбнувшись, добавил, – а Вы всё так же хороши.

– Как же ты жил всё это время? – спросила женщина, – ведь после того, как ты сбежал от нас, я много думала и молилась за твою душу.

– Да по-разному, – немного отведя взгляд, ответил Серёга и попытался рукавом куртки спрятать татуировки набитые на кистях и пальцах рук.

– Я всё понимаю, – невозмутимо продолжила женщина, – единственное, что я прошу тебя, Серёженька, задумайся о том, что же ждёт нас всех потом. Какой суд над нами будет, и что ты сможешь на нем ответить.

– Мария Владимировна, я постараюсь, – ответил Серёга и опустил глаза, словно нашкодивший школьник, отчитываемый строгой преподавательницей.

– Все на выход! – громко повторил настоятель.

– Прощай, Серёжа, береги себя и свою душу, сказала женщина и, окинув Алекса холодным взглядом, покинула храм вслед за другими прихожанами.

Когда последний человек вышел из главного зала, захлопнув за собой дверь, настоятель подошёл к Алексу и пристально, с осуждающим недоверием, ещё раз посмотрел тому глаза. Только сейчас удалось разглядеть следы синяков на лице священника, старательно замазанные тональным кремом.

– Вы верите в Бога? – спросил настоятель, холодными глазами вглядываясь, как показалось Алексу, в его душу.

– Я верю, что каждый человек, в конце концов, ответит за все свои деяния и грехи!

– Тогда я сочувствую Вашей душе, затерявшейся в черноте бытия опутавшей её, – с грустью произнёс настоятель и отошёл к золотой иконе, висевшей напротив алтаря.

В позолоченной рамке кистями изображён лик человека в белой рясе, окружённый божьей сенью, но как бы Алекс ни старался, узнать его не получалось.

– Это великомученик земли русской, Трифон! – понимая невежество пришедшего в храм человека, пояснил настоятель, – это тот, кто за все свои добрые дела просил лишь одного, чтобы все люди верили в Бога и никогда не отступали от его законов, жили в мире и радости, – смотря на икону, продолжал говорить настоятель. – Кристину забрали, неизвестные люди. Я не знаю кто они и что им было нужно. Объяснять они явно ничего не планировали. Я не хотел отдавать девочку, но в физической силе мне с ними было не тягаться, – сказав это, священник немного поморщился, словно вспоминая жестокие удары наносимые теми людьми. – Я даже пытался вызвать полицию, но приехавшие сотрудники мне дали чётко понять, чтобы я не лез туда, куда не просят, иначе сильно об этом пожалею.

– Вы хоть что-нибудь конкретное можете мне рассказать? Кто это был, чего они хотели, куда они забрали мою дочь? – раздражённо голосил Алекс, глядя на утекающее впустую время.

– К сожалению, я ничем не могу Вам помочь, но последнее, что они мне сказали, это то, что придёт некий человек, он будет искать Кристину, и я должен буду передать ему это, – он протянул маленький браслет и смятую бумажку.

Алекс узнал его. Он был золотой. С наружной стороны сплошь покрытый небольшими старинными хорошо отшлифованными гранатами. В центре браслета возвышались, окружая странный маленький зелёный камешек, пять прекрасных гранатов-кабошонов, каждый величиной с горошину.

Тягостные воспоминания обрушились ледяным дождём. В тот день, когда он подарил его Виктории, они наслаждались друг другом возле камина в своём милом и уютном доме. Пили вино, занимались любовью и самое главное, что у них тогда было - это вера, вера в то, что всё будет хорошо, потому что они есть друг у друга, и даже если целый мир будет против, они смогут всё преодолеть.

Настоятель приблизился к Алексу и вложил в его руку браслет. Крепко сжав в ладони, Алекс почувствовал, как тонкая тёплая капелька скатилась по щеке, оставляя за собой влажную дорожку. Раскрыв мятую бумажку, он прочитал несколько строк написанных каллиграфичным почерком:

«Теперь ты убедился, что мы не собираемся с тобой шутить, и если все требования не будут выполнены, то в следующей посылке ты найдёшь труп своей дочери. Так что поторопись, Державин ждать не любит.

P.S. Не пытайся нас обмануть, мы прекрасно знаем все твои возможные действия, они обречены на провал, с уважением Доброжелатель».

Алекс почувствовал, как его начала захлёстывать, буквально переполнять страшная ненависть, обжигая всё внутри огнём. Смяв в руке бумажку, он положил её в карман куртки.

– Судя по всему это очень опасные, безжалостные люди и Бог, несомненно, их покарает, но и Вы далеко не самый хороший человек. Я вижу это в Ваших глазах, – без злобы в голосе, произнёс настоятель.

Священник положил свои руки на плечи Алексу и, продолжая вглядываться в глаза, сказал:

– Я не знаю, кто Вы такой и зачем Вы ищите Кристину, но прошу, найдите её и верните домой целой и невредимой, она ещё совсем дитя и ей ещё рано познать всю боль и жестокость взрослой жизни.

Алекс непроизвольно передёрнул плечами, и по телу пробежали неприятные холодные мурашки.

– В Ваших глазах я вижу нестерпимую боль, переросшую в отчаяние, – продолжил настоятель. – Очень много страданий выпало на долю простого человека, грех убийств, ненависть и желание отомстить, всё это страшным огнём горит внутри.

– Поверьте, Святой Отец, если бы можно было повернуть время вспять, я бы многое изменил, но, к сожалению, это не подвластно ни одному человеку и нам остаётся лишь расплачиваться за совершенные грехи и пытаться предотвратить новые, – сказал Алекс и, повернувшись, направился к выходу из храма.

– Сможете ли Вы простить всех тех, кто причинил столько боли и страдания? – спросил настоятель вслед уходящему незнакомцу. – Перед тем как оказаться на смертном одре, мы должны примериться с теми, кто является врагами нашими - так написано в священном писании.

– Алекс на секунду остановился и, не оборачиваясь к священнику, ответил, – пусть Бог простит все мои согрешения.

– Я буду молиться за Вас и за Вашу грешную душу, надеюсь, она когда-нибудь обретёт покой, – сказал священник, но Алекс уже вышел из храма и под проливным дождём зашагал к ожидающему его автомобилю.

Не мешкая, Серёга двинулся вслед за ним.

По дороге до машины Алекс размышлял о сказанных священником словах. Конечно, он не верил во многое, чем занимается и что пропагандирует церковь, но осознание и страх того, что таймер, отсчитывающий мгновения жизни, уже подходит к концу, заставлял невольно задуматься о том, что же всё-таки ждёт нас там, по ту сторону жизни.

– Как бы то ни было, сегодня я уйду из этого мира, но я сделаю всё, чтобы забрать с собой всех подонков, что встанут у меня на пути, – подытожил Алекс и ещё больше ускорил шаг.

Как только он сел в машину, Игорь спросил:

– Её там, конечно, не оказалось?

– Нет, – с сожалением в голосе подтвердил Алекс.

– И каков твой план?

– Придётся сделать вид, что мы играем по их правилам, так что начнём сначала.

–Что за правила? По какому плану действуем? – переспросил Игорь, задумчиво накручивая липовые усы на палец.

– С нами решили поиграть, только эти твари не догадываются, что просто так я на поводу не пойду, – с небывалой злостью в глазах, смотря в пустоту, говорил Алекс. – Значит так, поехали на Арбатскую, будем искать тот грёбаный телефон, а вот в нём, дорогой мой Игорь, мы найдём ту самую ниточку по которой я доберусь до них.

Спортивный внедорожник резко рванул с места и, набирая скорость, скрылся в пелене дождя, накрывшего всю столицу.

Глава 9

Все транспортные артерии, коим являлись дороги в Москве, как всегда оказались под завязку набиты машинами. Тут и там по пути попадались заторы, вызванные авариями и перекрытыми участками дорог. Сколько бы лет не существовала наша страна, вечные проблемы дураков или дорог, а порой и того и другого вместе взятого, всегда будут иметь своё законное место.

Дорога до места заняла около сорока минут. На пути не встретился ни один патрульный экипаж, хотя Игорь точно знал, что сейчас всеми силовыми структурами столицы и области предпринимаются исчерпывающие меры по поимке и задержанию особо опасных преступников, сбежавших из мест заключения, да ещё в придачу хладнокровно убивших их коллег. К счастью, город был настолько огромный, что искать их, даже на объявленном в розыск автомобиле, было далеко не простой задачей для правоохранительных органов. Кроме того, в одном из дворов спального района Москвы, Серёга украл с припаркованной тачки новые номерные знаки, чтобы ещё как можно больше запутать полицейских и выудить ещё немного времени.

Серёга прекрасно знал, что в нынешнее время пропажа номерных знаков не является чем-нибудь из ряда вон выходящим. Десятки маленьких банд или просто воры одиночки постоянно промышляли подобными вещами в надежде заработать лёгких денег, вымогая их у незадачливого автомобилиста за обещание вернуть номера обратно.

– А кто ты такой? Откуда у тебя такие навыки вождения и вообще, какой тебе интерес помогать нам?! – не изыскивая красивых предлогов, спросил Серега, обращаясь к Игорю. – Я спрашиваю, – тут же добавил он, – потому что не сильно доверяю проходимцам, так неожиданно решившим помогать первым встречным по их звонку!

– Проходимцам, говоришь? – усмехнулся Игорь, не отвлекаясь от мокрой дороги, заливаемой нескончаемым дождём. – То, что я делаю для вас, это скорее необходимость, нежели просто желание доброго самаритянина помочь ближнему своему.

– И? – нетерпеливо спросил Серёга.

– Когда-то я тоже работал в «Агентстве», но после сорвавшейся операции по устранению одного из наших, так сказать, сотрудников, – Игорь с ухмылкой взглянул на Алекса, но тот ничего не ответил и продолжил разглядывать через стекло изменившийся за десять лет до неузнаваемости город. – Мне пришлось покинуть организацию, конечно же, не просто так, меня обязали выполнить ещё несколько заказов в отместку за проваленный контракт, но в итоге они меня отпустили и я занялся частным бизнесом, завёл семью, и всё было великолепно ровно до сегодняшнего дня.

– А почему ты просто не проигнорировал звонок? – с недоверием поинтересовался Серёга, – мог бы потом сказать, что поменял номер или потерял трубку.

– На свете есть долги, которые ты должен отдавать так или иначе, независимо от желания и срока давности, – неожиданно жёстко ответил Игорь.

– То есть ты хочешь сказать, что готов пожертвовать своей жизнью только из-за какого-то дурацкого обещания? – с ещё большим недоверием в голосе удивился Серёга.

– Он мог забрать мою жизнь, но не сделал этого. Хотя будь тогда на его месте, я бы, не раздумывая, всадил в него пулю, так что это не просто пустое обещание.

– Кажется мы на месте, – сказал Алекс, увидев нужную улицу и указатель входа на станцию метро.

Как нередко бывает в огромных мегаполисах, мест отведённых для парковки автомобилей катастрофически не хватало. И было решено остановиться непосредственно возле одного из мусорных баков, стоявших вдоль улицы.

Выйдя из машины, Алекс принялся осматривать борта контейнеров в надежде найти хоть какие-то опознавательные знаки, о которых ему вскользь упоминал Тарасов. Но кроме ругательств, непонятных символов, изображений половых органов нацарапанных ножом и кучи грязи он ничего не увидел. Спустя десять минут тщетного поиска на глаза попалась небольшая урна, стоящая немного поодаль больших контейнеров, на боку которой красовались две свеженанесённые белой краской буквы «А.В.»

Подбежав к нему, Алекс засучил рукава и начал неистово копаться в недрах контейнера, выкидывая весь лишний хлам прямиком на асфальт. Дикий смрад гниющих и разлагающихся отходов резко ударил в нос, вызывая непроизвольные сокращения желудка. Всё это было совершенно не важно, нужно было просто найти этот чёртов телефон.

Проходящие мимо люди недоуменно выглядывали из-под своих зонтов на солидного мужчину, вышедшего из дорогущего элитного внедорожника и при всём при этом, так рьяно капающегося в мусорном контейнере в центре оживлённой улицы.

– Попался! – буркнул Алекс, вынимая из бака небольшой старенький кнопочный телефон, от которого невыносимо несло дерьмом.

Вспыхнувший цветной экран приветствия оповестил о том, что аппарат цел и заряжен. Долго искать нужный файл не пришлось. Открыв папку с сообщениями, на глаза попалось лишь одно письмо с заголовком «Тень».

Открыв его, Алекс увидел, как на заляпанном грязью экране чёрными пикселями высветился текст «Пресненская набережная, 12, 90 этаж».

Он прекрасно знал этот адрес. Это был бизнес-центр «Башня Федерация». Именно в нем находился главный офис компании Державина.

– Как же она называется, чёрт бы её подрал? – пытаясь вспомнить, бормотал Алекс. – Ах, точно, «ArmStrong»!

На сегодняшний день эта организация является богатейшей энергетической компанией, которая, как он знал из газет, контролирует более половины всех энергоресурсов страны и позиционируется крупнейшим экспортёром нефти и газа во всём мире.

– Зачем они хотят, чтобы я принёс деньги за выкуп дочери именно туда? Не в какой бы то ни было барак или на стройку, или ещё бог знает какое захолустье, где меня будет легко без лишнего шума устранить? А как же взятка Тарасову? Или это всё обман? Неужели Державин хочет увидеть меня лично, посмотреть в глаза убийце его сына? – бред, подумал Алекс, стоя под проливным дождём. – Что ж, пожалуй, я помогу ему в этом, но в любом случае для одного из нас эта встреча станет последней! – заключил он и ещё раз внимательно перечитал сообщение.

Мимо спокойно проходили серые фигуры людей, бесконечной вереницей тянущиеся по широким улицам дождливой Москвы. Не обращая на них внимания, Алекс открыл записную книжку в телефоне. Там был всего один единственный номер, подписанный как «доброжелатель». Не долго думая, он нажал большим пальцем кнопку вызова, раздались длинные гудки, и спустя пару секунд, в трубке прозвучал знакомый голос Тарасова.

– Александр, я очень рад, что Вы всё-таки решились на сотрудничество с нами, хотя у Вас и не было большого выбора, – довольным и ехидно-ледяным голосом промолвил прокурор.

– Почему за нами гонится вся полиция города? Разве Вы не хотите, чтобы я принёс деньги? – не скрывая своей ненависти, раздражённо прошипел в трубку Алекс.

– Потому что Вы нарушаете законы, сбежали из тюрьмы и всё такое. Неужели Вы думали, что в моей компетенции дать указание, чтобы особо опасного преступника просто так перестали преследовать? – как всегда спокойным и невозмутимым тоном спросил Тарасов.

– А что будет, если они меня поймают, ведь ты не получишь ни копейки?

– Тогда твоя дочь умрёт в страшных муках, так и не увидев своего незадачливого папашу, – усмехнулся Тарасов, окончательно сбросив оковы вежливости, – поэтому избегать поимки твоя проблема, а мне нужен лишь конечный результат. Принесёшь обговорённую сумму по указанному адресу - получишь дочь обратно, а если нет, тогда твоя дочурка отправится на тот свет вслед за отравленным папашей.

– Ты за всё ответишь, тварь! – яростно прохрипел в телефон Алекс, но Тарасов уже бросил трубку.

Наглость, надменность и тщеславие Тарасова вперемешку с безвыходностью ситуации, вызвали в Алексе неподдельный гнев, и он с ненавистью швырнул телефон, который, ударившись о мокрый асфальт, с хрустом разлетелся на мелкие осколки.

Оглянувшись по сторонам, Алекс заметил, как немногочисленные прохожие, остановившись и приподняв зонты, по которым ручьями стекала дождевая вода, недоуменно уставились на него с нескрываемым любопытством и подозрением. Не прошло и минуты, потеряв интерес, они продолжили своё монотонное движение вдоль улицы к входу на станцию метрополитена.

Алекс поднял взгляд на чёрное, переливающееся в огне вспышек молний и издающее оглушительные раскаты грома, небо. Капли дождя холодными струйками побежали по его лицу, закатываясь за шиворот. Холод позволил немного расслабить натянутые до предела нервы и охладить организм, продолжающий повышать внутреннюю температуру, ведя неравный бой со смертельным ядом, растекающимся по телу.

Как только Алекс сел в машину, Игорь подал ему какую-то тряпку, видимо валявшуюся в багажнике, и сказал:

– На, вытри руки, а то вонь будет стоять ужасная, такое впечатление, что ты в куче говна ковырялся.

Алекс молча вытер грязные руки и выкинул полотенце на улицу.

– Ну, что они там написали? – нетерпеливо спросил Серёга.

– Они хотят, чтобы я принёс деньги в главный офис, который находится в одной из башен комплекса «Москва-Сити», – выдохнув, ответил Алекс.

– А тебе не кажется подозрительным то, что они хотят, чтобы ты принёс деньги прямо в главный офис? – в голосе Игоря отчётливо слышались нотки сомнения, – что-то тут явно не так.

– Скорее всего, деньги просто прикрытие. Державин просто хочет самолично расправиться со мной за убийство сына, а потом выставить это за попытку покушения на его жизнь, –Алекс посмотрел на пустой магазин от пистолета, лежавшего возле рычага коробки передач.

Он прекрасно понимал, что после его убийства, Тарасов сделает всё, что будет в его власти для того, чтобы прикрыть это дело.

– Конечно же, никакой дочери там нет, скорее всего, это просто ловушка, но эти овцы даже не представляют, какого волка приглашают к себе на кровавый пир, – подумал Алекс, продолжая вертеть в руках пистолет.

– И что мы будем делать? – спросил Игорь.

– Мы будем и дальше играть по их правилам, но нам понадобятся несколько парашютов, боевая экипировка и оружие… Много оружия!

– Ты хочешь войну там устроить, Алекс? – уже и так прекрасно зная ответ, уточнил Игорь.

– Они хотят меня, и они получат, но в начале нужно заехать в банк. У меня остались там кое-какие вклады, так сказать, на чёрный день, а сегодня день чёрный во всех смыслах этого слова, – удручённо сказал Алекс и посмотрел через стекло внедорожника на заливаемый ручьями дождевой воды асфальт.

– Тогда придётся заехать в пару магазинов, но это не решит задачу с оружием, – озадаченно констатировал Игорь.

– Я знаю пару барыг, через которых можно достать несколько пистолетов, – вмешался в разговор Серёга.

– Если мы хотим остаться в живых, то тогда нам понадобится нечто гораздо большее, чем просто два пистолета и поэтому нам нужно будет заглянуть в мой старый дом, где я некогда жил. Там у меня осталась пара нужных нам вещей, которые сейчас будут как никогда кстати, – настоятельно сказал Алекс.

– Там, скорее всего, же уже лет сто живут другие люди, если его вообще не снесли, тебя же не было больше десяти лет! – удивился Серёга.

– Это ничего не меняет, нам нужно попасть туда, другого выхода всё равно нет, – ответил Алекс и, указав рукой на дорогу, добавил, – поехали, время не ждёт.

Глава 10

Внедорожник подъехал к главному входу представительства Банка с гордым названием «Апоалим Швейцария» на Малом Знаменском переулке.

– Я пойду туда один, – заявил Алекс и, выйдя из машины, направился в фойе банка.

Серёга и Игорь, не говоря ни слова, остались сидеть в машине, оглядываясь по сторонам и опасаясь преследования.

Внутри банка Алекс без колебаний подошёл к посту охраны и попросил позвать управляющего. Толстый охранник, сидевший на выдаче пропусков, скептически бросил уставший взгляд на вошедшего.

Выплюнув кожуру от семечки, которую до этого демонстративно засунул себе в рот, произнёс:

– А больше тебе никого не надо позвать, может быть, премьер-министра?

Вероятнее всего, внешний вид посетителя и вправду походил на одеяние какого-нибудь проходимца, зашедшего в первое попавшееся здание в надежде скрыться от дождя, но спорить и пререкаться времени не было.

– Я крайний раз прошу Вас позвать мне управляющего, – невозмутимо повторил Алекс.

– Давай лучше так, я сейчас позову начальника охраны, и мы выкинем тебя отсюда, – угрожающе предупредил охранник и потянулся за рацией, стоящей на стойке возле маленького окошка.

Молниеносным и в то же время лёгким движением, Алекс перехватил его руку и сильно надавил на указательный палец. Охранник жалобно вскрикнул, и чуть было не повалился со стула.

– Как позвать управляющего? – холодно спросил Алекс и ещё немного сдавил палец.

– Ай-ай, отпусти, урод! – задыхаясь от резкой боли, проойкал охранник.

Стоявшие в фойе люди с интересом и некоторой опаской смотрели на происходящее, но приблизиться и помочь охраннику не решались. Свободной рукой Алекс потянулся и достал до телефонной трубки внутренней связи.

Подал трубку охраннику и спросил:

– Какой номер?

– Три сорок семь, – процедил сквозь зубы охранник.

Алекс быстро набрал нужную комбинацию, в трубке раздались гудки и строгий мужской голос ответил:

– Слушаю…

– Это Тень! – быстро сказал Алекс и положил трубку.

Он отпустил руку охранника, и тот тут же, поднявшись с кресла, громко выругался:

– Ну, всё, урод, теперь тебе конец, падла, – и начал доставать резиновую дубинку.

Выбежать из каморки пропускного пункта и задать трёпку наглому нарушителю помешал строгий голос управляющего, раздавшийся в конце коридора.

– Пропустить его! – властным тоном распорядился управляющий.

Охранник злобно посмотрел на Алекса, всё ещё сжимая больной палец, и тихонько сказал:

– Повезло тебе, урод, а не то бы я быстро с тобой расправился!

Не обращая внимания на хамоватые высказывания охранника, Алекс направился вдоль длинного коридора, обставленного дорогой мебелью и украшенного висевшими на стенах картинами самых известных в мире художников.

В конце ждал мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти в строгом чёрном костюме, идеально подогнанным под его фигуру. Ярко красный галстук на белой рубашке был приколот золотым зажимом, который лишний раз подчёркивал статус, стоящего перед Алексом, человека.

– Александр Владимирович, сколько лет, сколько зим, проходите, всегда рад Вас видеть, – услужливо произнёс управляющий, немного поведя носом от неприятного запаха, исходившего от мокрой одежды неожиданного посетителя, но, не подав виду, он жестом пригласил пройти в свой кабинет.

По размерам кабинет был очень просторным. Дорогая мебель сочеталась с отделкой стен и шторами. На стене, за спинкой большого кожаного кресла, располагалось великое множество грамот и сертификатов, указывающих на исключительный профессионализм в банковских делах.

– Пожалуйста, присаживайтесь, сейчас нам подадут кофе, – предложил управляющий и сел в своё кресло.

– Кофе не надо, спасибо, у меня очень мало времени, мне сейчас нужны все мои деньги, – усевшись на мягкий стул, твёрдым тоном сказал Алекс.

– Но, – удивлённо заулыбался управляющий, – мы не можем вот так взять и выдать всю сумму сразу, плюс те проценты, которые накопились за столь долгое отсутствие.

– Мне очень нужно забрать всё сейчас, – ещё раз повторил Алекс и тут же добавил, – у меня экстренная ситуация.

– Я всё понимаю мистер, Тень, – сменив тон на более грубый, ответил управляющий, – но я повторюсь, что мы не можем сейчас выдать Вам такую сумму, на это потребуется время. Нужно подготовить кое-какие бумаги, сделать пару запросов и тому подобное. Тем более, согласно нашим, так сказать, правилам, мы должны получить одобрение Центробанка, на выдачу наличных денежных средств.

– Сколько на это уйдёт времени? – нетерпеливо спросил Алекс.

– Учитывая особый статус и хорошее отношение с Вашей организацией, членом которой Вы когда-то являлись, всё можно будет подготовить в течение двух дней, – ответил управляющий.

– У меня нет столько времени, – выдохнув, признался Алекс. – Мою дочь сейчас держат в заложниках какие-то люди и, чтобы её освободить, мне срочно нужны деньги!

– Мы всё понимаем, но, к сожалению, такова процедура выдачи, и мы ничего с этим поделать не сможем, правила нашего банка запрещают вмешиваться во внутренние дела клиентов, – фальшиво сопереживая, покачал головой управляющий.

– И что же Вы предлагаете мне делать? – спросил Алекс, уже прекрасно понимая, что помощи от них он не получит.

– Я, конечно, могу посоветовать Вам обратиться в соответствующие правоохранительные органы, но, судя по последним выпускам новостных каналов, для Вас сейчас это будет не самый лучший вариант, – заговорщически промолвил управляющий. – Вам вообще повезло, что я не собираюсь обращаться в полицию после нашей встречи, пусть это и будет маленьким презентом от нашего банка.

В дверь постучалась секретарша, держащая на подносе дымящиеся кружки с кофе.

– Может всё-таки кофе? – вновь вопросительно произнёс управляющий.

– Нет! – отрезал Алекс, и тут же продолжил, – Вадим, у меня к Вам будет последняя просьба!

Алекс подошёл к его столу, взял листок бумаги, ручку и написал несколько слов.

Положив листок перед управляющим, Алекс спросил:

– Это в Ваших силах?

– А что с остальными деньгами? – недоверчиво спросил управляющий.

– Они будут Вашими, образец моей подписи у Вас есть.

– Откуда такая уверенность, что я не кину Вас, забрав все деньги?

– Потому что Вы не такой человек, – сказал Алекс и направился к выходу из кабинета.

Открыв дверь, он, немного помедлив, добавил:

– Иначе я обещаю, что вернусь за Вами.

Не дожидаясь ответа, Алекс захлопнул дверь и пошёл вдоль коридора к выходу. Проходя мимо охранника, зло смотревшего через маленькое окошко проходной на своего обидчика, Алекс даже не удосужил того мимолётным взглядом.

Разумеется, первым вопросом, которым одарил Игорь после того, когда Алекс рассказал о беседе с управляющим, был:

– То есть как это не дали?

– Вот же бюрократические сволочи! – выругался Серёга.

– Ладно, это уже неважно, главное сейчас добраться до моего дома, там мы найдём всё, что будет нужно, а за парашютным снаряжением придётся заскочить в магазин, – сказал Алекс.

Вырулив на Знаменку, джип со свойственной представителям его марки резкостью, направился в сторону Нового Арбата.

Глава 11

Спустя не более тридцати минут они уже въезжали в Одинцовский район столицы.

– Давай сейчас налево, а там прямо по улице, шестой дом, – сказал Алекс, вглядываясь в до боли знакомые улочки частного сектора села Немчиновки.

Сердце в груди сжалось в комок и, кажется, остановилось, обливаясь кровью. Воспоминания яркой вспышкой всколыхнули почти увядшие чувства радости, перемешанной с горечью утрат. Алекс вспомнил о том, как они вместе с Викторией часто гуляли по этим дорожкам. Как беззаветно верили, что всё плохое позади и дальше их ждёт только самое лучшее, самое светлое. То, ради чего им пришлось преодолеть множество выпавших на их долю несчастий. К сожалению, жизнь в лице матушки судьбы никогда не считается с планами людей. Он вспомнил, как на той самой детской площадке с проржавевшим остовом качелей и сломанной песочницей, превратившейся в болото с размытым песком, мечтали играть со своими детьми. Как же сильно они тогда ошибались, думая, что смогут преодолеть все преграды и ничто в этой жизни не сможет их разлучить.

Сковавшее чувство скорби, заволокло разум Алекса, но он прекрасно понимал, что сейчас не может позволить страданиям овладеть собой. Ещё слишком много нужно сделать. Осталась последняя в его жизни миссия.

Джип остановился возле небольшого двухэтажного домика со скошенной на одну сторону крышей. Алекс тут же обратил внимание на то, что за столько лет дом практически не изменился.

Присмотревшись внимательно, он понял, что первое впечатление оказалось обманчиво. В глаза бросилось царившее вокруг уныние и запустение. Когда-то яркая красная черепица выцвела и потрескалась, стены дома, вроде бы, и смотрелись нормально, но тут и там были отколоты панели, а оконные рамы не видели краски уже много лет.

Небольшая лужайка перед домом была покрыта грязью и старыми пожухлыми кустарниками. Окна дома выглядели закрытыми. Возле гаража стоял какой-то старый отечественный автомобиль со спущенными шинами.

– Нам пойти с тобой? – спросил Игорь и взглянул на Серёгу.

– Нет, спасибо, – ответил Алекс, – я не собираюсь силой у них что-то забирать, мне просто нужно поговорить.

Игорь понимающе кивнул головой. Выйдя из машины, Алекс направился к крыльцу и постучал в дверь, так как звонка возле двери он не нашёл. Никто не открыл, и он начал стучать сильнее. Спустя несколько минут донёсся топот ног, явно спускающийся по лестнице.

– Кого там ещё чёрт принёс в такую погоду? – услышал он старческое ворчание.

– Это я! – громко отозвался Алекс и отошёл от двери.

– Кто ещё «я»? – спросил скрипучий, недовольный голос, – если будете опять впаривать мне свои пылесосы и чудо-сковородки, я вызову полицию!

Заскрежетали замки, и дверь немного приоткрылась. На порог вышла старая женщина лет восьмидесяти, её седые волосы покрывали небольшие сгорбленные плечи, взгляд уже не отражал блеска и, вероятнее всего, угасал с каждым днём. Одета она была в домашний халат и смешные потрёпанные тапочки на босу ногу.

– О, господи! – трясущимися губами произнесла женщина, поднеся ладонь ко рту. – Этого не может быть… Этого не может быть, ты же умер! – затараторила она, и по её щекам градом, подобным тому, который лился над столицей, побежали слёзы. – Зачем ты пришёл? Почему?! Почему через столько лет?! Неужели это и правда ты?

– Прости меня, мама, но я не мог иначе, – ответил Алекс, опустив глаза, чувствуя, как они наполняются слезами.

Немного отойдя от шока, женщина открыла дверь и, не оборачиваясь, направилась внутрь дома, он послушно, словно нашкодивший ребёнок, последовал за ней.

Дойдя до кухни, она начала рыться в шкафах, висевших над старой заляпанной грязью и пригорелым жиром, плитой. Нащупав небольшую бутылку, похожую внешним видом на настойку успокоительного, она сделала внушительный глоток прямо из горлышка.

– Мама, у меня мало времени, – признался Алекс, стоя в углу и смотря ей в глаза.

– Какого чёрта ты пришёл сюда спустя столько лет? – грубо спросила женщина, – ты умер для меня много лет назад!

– У меня не было выбора, мам, тогда это был единственный путь, – он немного замешкался, но, найдя в себе силы, продолжил, – я не мог поступить иначе. Я был уверен, что мне удастся таким образом разрешить все свои проблемы и спасти семью.

– Какой же ты дурак! – заливаясь слезами, но сохраняя твёрдый взгляд, сказала женщина, – ты даже не представляешь, сколько боли и страданий приносишь всем, кто окружает тебя.

– За свершённые деяния я отвечу, когда придёт моё время, а пока, пожалуйста, попытайся простить меня.

– Да ты, ты хоть знаешь, каково это быть матерью такого сына? – стукнув по столу кулаком, вскрикнула женщина.

Вытирая слезы рукой, она села в кресло, стоявшее сбоку от обеденного стола.

– Я каждый день просыпаюсь и молюсь за спасение твоей души, за упокоение души Виктории, – грустно, но уже без злобы в голосе сказала женщина.

– Я хочу задать тебе всего один вопрос, мама, и хочу услышать на него честный ответ, – сказал Алекс, подойдя к ней и взяв за руки.

– Я знаю, что ты хочешь узнать, – посмотрев на него заплаканными глазами, тяжело проговорила женщина.

– И всё же я спрошу, – Алекс посмотрел в её покрасневшие, тусклые глаза, – почему ты не взяла опеку над Кристиной, и что случилось с Викторией?

– После того, как ты ушёл из нашей жизни, мы с твоим отцом начали много ругаться, да что там, вся жизнь пошла под откос, вскоре от меня ушёл и он.

Она вновь потянулась к бутылке с горячительной настойкой и, сделав глоток, продолжила:

– Единственное, чем я смогла залечить потерю, оказался алкоголь, много лет я мечтала о твоём возвращении, о том, что мы вновь будем жить как прежде, а ведь ещё не всё потеряно, мы же ещё можем…

– Что случилось дальше? – Алекс прервал рассказ, тем самым пытаясь вернуть её мысли в нужное русло.

– А что дальше? – вопросительным тоном переспросила она, и тут же сама ответила, – дальше было хуже и хуже, через несколько лет я узнала, что твой отец умер от рака лёгких. Примерно в это же время погиб и ты! – она начала заливаться слезами, вновь переживая ту душевную рану, с которой жила последние годы, и которая вновь открылась, принося нестерпимую боль и страдания.

– Жизнь для меня казалась законченной. Пару раз я пыталась наесться таблеток и умереть во сне, запивая всё это большим количеством алкоголя, но, к сожалению, так ничего и не получилось. После трагической смерти Виктории в автокатастрофе, – продолжила говорить женщина, – я несколько раз пыталась оформить опеку над Кристиной, но суд решил иначе и направил её в приют для несовершеннолетних.

Алекс непроизвольно подёрнул плечами

– Зачем ты ко мне вернулся? – подняв красные, заплаканные глаза спросила женщина, сжав ладонь человека, ставшего ей практически чужим.

– Я не вернулся, мам, – ответил он, сжав её ладони, – сегодня мы видимся последний раз. Мне придётся уйти навсегда, не зависимо от того хочу я этого или нет. Но перед этим я попрошу тебя об одной услуге.

Свободной рукой Алекс достал из кармана смятую бумажку и вложил в её ладонь.

– Пожалуйста, пока не открывай её.

– И когда же мне это сделать? – удивлённо спросила женщина.

– Поверь, ты поймёшь, а пока мне необходимо взять кое-какие вещи и уходить, – сказал Алекс и, встав, направился в подвал дома.

Под лестницей, ведущей на второй этаж дома, он нащупал деревянную ручку и, потянув за неё, поднял створку двери, ведущую в подвал. Столб едкой пыли закружился вокруг, а в нос ударило неконтролируемое желание чихнуть, и он непроизвольным жестом закрыл лицо рукой.

Из открывшейся дыры в полу на Алекса смотрела чернота подвальных помещений, судя по всему, много лет не посещаемая единственной обитательницей жилища. Он попытался разглядеть ведущую вниз лестницу, но без особого успеха. Непроглядная темнота полностью окутывала всё пространство подвала. Достав из кармана зажигалку, он чиркнул колёсиком для розжига, и темнота немного отступила в свете ярко-алого огонька.

Благодаря ему удалось нащупать ногой дряхлую деревянную лесенку, ведущую в пустоту. Аккуратно спустившись по ней, Алекс оказался в мрачном сыром подвале. Толстый слой пыли свидетельствовал о том, что, скорее всего, то, ради чего они приехали в этот дом, до сих пор находится здесь.

Хотя в душе Алекс, конечно, опасался на счёт сохранности тайника, особенно после того, как его арестовали, в доме непременно должен был пройти обыск, но, видимо, полицейские, осуществляющие его, не отличались особым трудолюбием и провели его, как говорится, «спустя рукава».

Дойдя до дальней стены, он опустился на корточки и начал рукой искать зарытый в земле шнур. Нащупав нужный предмет, Алекс медленно, прилагая значительные усилия, потому что на верхней крышке контейнера скопилось большое количество плотно утрамбованной земли, потянул шнур на себя.

Металлическая крышка большого ящика шумно упала на бок, открыв перед глазами множество завёрнутых в разные ткани продолговатых предметов и набитых под завязку баулов.

На выходе из дома Алекс остановился возле небольшого старинного комода, стоящего в прихожей. Над ним с особой величественностью располагалось старое зеркало, обрамлённое замысловатыми орнаментами. На комоде стояло несколько выцветших фотографий, напоминающих единственной жительнице этого дома о давно минувших днях и о практически забытом семейном счастье и уюте. На одной из них Алекс увидел себя, весело играющим с любимым отцом на заднем дворе дома. На другой был изображён семейный отдых на каком-то озере, название которого Алексу вспомнить так и не удалось. В самом центре стояла небольшая фотография маленькой девочки, одетой в красивое платье малинового цвета. Её весёлые глазки-огоньки и широкая улыбка были очень похожи на то, как когда-то давно улыбалась Виктория. Взяв в руки рамку, Алекс осторожно вынул из неё фотографию. Без сомнения, это была Кристи. Маленькая слезинка прокатилась по его щеке, ведь это был первый раз, когда Алекс смог увидеть лицо своей дочери, которую как мог старался уберечь от той жизни, поглотившей его самого, не оставившей ни малейшего шанса на спасение. Он быстро сунул фотографию себе в карман и направился к выходу.

Чтобы погрузить баулы в машину, троим мужикам пришлось сделать несколько ходок.

– Что у тебя там такое? – поинтересовался Серёга, неся тяжеленный баул.

– Это наш шанс остаться живыми, – ответил Алекс, погружая последний баул в переполненный багажник джипа.

– А посмотреть можно? – не унимался Серёга.

– Посмотришь, когда мы приедем к месту назначения, – грубо вмешался Игорь и, усевшись за руль, запустил мощный двигатель внедорожника.

– Козёл! – тихо прошипел Серёга и гневно посмотрел на своего нового товарища.

– Ты взял нужную сумму, Алекс? – не обращая внимания на недовольство Серёги, спросил Игорь.

– Да, ту часть, которая находилась в заначке на чёрный день,– ответил Алекс, – немного, но для нашей миссии будет вполне достаточно.

– Надеюсь, но я не думаю, что они так просто сидят и наивно ждут нас с распростёртыми объятиями, – хмуро пробурчал Игорь.

– Мы из них всю дурь выбьем! – весело воскликнул Серёга, продолжая коситься на баулы, сложенные в корме автомобиля.

– В путь. Не будем заставлять их ждать, до конца срока осталось около семи часов, – скомандовал Алекс и в последний раз взглянул на свой старый родной и, в то же время, уже чужой дом.

По прошествии стольких лет, этот старый домик, на вид кажущийся почти заброшенным бараком, представлял собой самое дорогое, что осталось от прошлой жизни.

Женщина ещё долго смотрела сквозь прозрачную белую занавеску вслед автомобилю, уезжающему в пелену дождя.