Искупление

***

Утро началось неспокойно, с самого рассвета на улицах собирались толпы возмущённых граждан. Их не устраивало многое, как минимум повышение налога на одну голову скота, один золотой, где это видано??? Раньше это обходилось в один медяк, но несколько дней назад все изменилось. Новый император запустил свою систему налогов на прибыль, на скот и даже на землю, которую обычные крестьяне погасить были не в силах. Их доход составлял ровно столько, сколько они могли выручить за торговлю своими продуктами, но и тут венценосная особа не дала поддержки, скорее наоборот. Урезала количество продаваемых товаров, и подняла цены за аренду места на рыночной площади, теперь многие, кто раньше хоть как-то сводили концы с концами, просто вынуждены были покинуть свои дома в поисках лучшего места. Но, вскоре и они возвращались обратно, потому как по всей Империи прокатились слухи о новых законах, и не оказалось лучшего места, чем свой дом.

За время отсутствия, дома крестьян отбирались и передавались во владение Империи, и теперь они вообще оставались ни с чем, живя в долг государства, которое их же и ограбило. Настали тёмные времена, шла борьба на выживание среди простого народа, в то время как буржуазия наедалась на деньги бедняков.

Император Авар захватил трон силой две зимы назад, уничтожив дворец, и всех, кто там находился на тот момент. Погибла вся императорская семья, придворные и прислуга, за один день он погрузил в мёртвую тишину не только дворец, но и всю Империю. Восседая на окровавленном троне с отрубленной головой старого Триана. Поговаривают, что он не снимал императорской короны, а просто прибил голову над троном, чтобы доказать, насколько ненавидит нас и всю императорскую семью. Никто не знает, откуда он появился, просто в один ужасный день он пронёсся кровавым вихрем по всей Империи, не оставляя шанса на спасение никому, кто посмел попасться ему на пути.

«Авар Кровавый», «Авар-Смерть», «Авар-Ужас» и много других прозвищ получил новоиспечённый император, как только взошёл на престол. Он силой подмял под себя людей, а протестующим без всяких церемоний отрубал головы, и теперь перед императорским дворцом громоздился курган из черепов. Я наблюдала весь этот ужас издалека, не имея никакого желания приближаться ближе. Дело в том, что сам дворец возвышался на скале, которая была в центре столицы и, словно мрачный гигант нависала над всем городом, навевая ужас на жителей. Оттуда, сверху постоянно доносились крики падальщиков, смешиваясь с жутким воем тех, кто потерял мужа, жену, ребёнка…

Я ненавидела Императора всем сердцем, каждый день надеясь, что это просто кошмарный сон, и вскоре все мы проснёмся. Моё мнение разделяли все люди, но никто не осмеливался что-либо предпринять в попытке освободиться, пока Кровавый император вершил свой суд. Были жалкие попытки восстания, которые быстро пресекала стража, выкашивая деревню за деревней, как показательно-наказательный урок. Мол, смотрите, что будет со всеми, если вы не прекратите. И мы молчали.

Молчали, когда убивали родных, молчали, когда жгли наши дома, молчали даже тогда, когда нас лишали возможности на пропитание…молчаливое стадо. И я ненавидела себя за это…хотя, что могла я препринять? Чем я могла помочь своему народу? Кто я? Жалкая сирота, которая в первые же дни правления Авара осталась одна, потому что моим родителям не посчастливилось работать в императорском дворце? Каждый день я корила себя за слабость, за то, что не соглашалась работать с семьёй, за то, что бросила их там и ничего не делала, чтобы отомстить… от родителей мне остался магазинчик, в котором я и жила и работала, потому что наш дом сожгли, наказывая за непокорность…

В один день я лишилась всего…всех, кого любила, кому могла доверять, кто обо мне заботился. С тех пор я училась сама о себе заботиться, зарабатывать. До поры до времени это получалось, пока не ужесточились законы империи. С каждым сезоном становилось все тяжелее выживать в этом мире, умирала надежда на будущее, пропадало желание жить. В последние недели я вообще не понимала по какой причине я ещё не пришла ко дворцу с просьбой отрубить и мне голову. Хотя бы тогда я была бы рядом с теми, кто был мне дорог.

- Императорская стража! – Послышалось внизу и сердце опустилось. У меня нет денег, чтобы заплатить, а, значит, это последний день существования моего магазина и моей жизни. – Именем императора Авара Могучего, спускайтесь вниз!

Эти ещё культурные, попросили, другие бы уже вытаскивали меня за волосы и перевернули бы все комнаты в поисках денег. Я в последний раз взглянула на себя в зеркало и ужаснулась. В моих глазах было смирение, я готова была к смерти. Гордо вскинув голову, смахнула слёзы с зелёных глаз и, как была, в одной ночной сорочке, спустилась вниз.

- Добрый день, господа. Я не смогу вам заплатить.

Я приблизилась к первому из троих стражей, в надежде, что это произойдёт быстро и я ничего не почувствую. Тишина длилась целую вечность или это мне так показалось. Вокруг всё, словно замерло и стало густым словно кисель. Осторожно подняла глаза на стража, его грудь не вздымалась при вдохе, он вообще застыл со странным выражением лица, словно испугался чего-то за моей спиной.

- У нас мало времени…- прошипело за спиной. Было ощущение, что прямо за спиной вьётся огромная хищная змея, которая при малейшем движении просто откусит мне голову. – У тебя есть возможность сохранить свою жизнь…

Снова прошипело и забыла, как дышать. Ужас пробирал до самых костей, и стража казалась уже не такой страшной, как тот, что прячется за моей спиной. Эти всего лишь отрубят мне голову, а Змей затащит мою душу в самые темные уголки Ада.

- Если хочешь жить, впусти меня… - прошипело уже у самого уха, да так, что нежную кожу опалило гнём. Я вздрогнула и зажмурила глаза.

- Уйдите, пусть они меня просто убьют… - жалобно взмолилась, мечтая вернуться в реальность, которая уже не казалась такой страшной.

- Ну, ты же хочешь отомстить за своих родных? Хочешшшшь? – Снова прошипело совсем рядом, а я забыла, как дышать. – Впусти меня, и ты сможешь наказать императора за всю боль, которую он причинил тебе…ты же хочешь, чтобы он страдал так же?

- Мама… - вырвалось у меня и в голове замелькали образы родных. Моей милой матери, которая трудилась на прачке, отца, который запрягал элитных скакунов, брата, хвастающегося знаком императорской стражы….в тот день он получил первую награду на посту…я не просто хотела, я мечтала, как оторву голову Авару и буду показывать ей все несчастья, которые по его милости творились в Империи, вот, прямо так, в отрубленном виде.

- Правильный выбор, только впусти меня… - снова прошипело в затылок. И я словно очнулась.

- Пошёл прочь! – Разозлившись на свой страх и слабость, я выплюнула эти слова. Ну, и пускай меня убьют, но я не буду заключать сделки с тем, кто хочет заполучить моё тело.

- Не то, что? Ты думаешшшшь, я не смогу получить силой то, что хочу? – Стены задрожали от голоса, словно он был повсюду, и я задрожала тоже. Мне же неизвестно, кто там, и на что он способен.

- Если бы мог, не стал бы меня просить! – Отчеканила, понимая, что ещё немного и я потеряю сознание.

- Жалкая ведьма! – Заорало нечто и мир вокруг резко вернулся в норму, я глубоко вдохнула, позабыв о том, что вообще происходит.

- Пожалуйста, убейте меня… - и потеряла сознание, рухнув на стража.

***

Голова ужасно болела, что странно, ведь когда её рубят, боли уже не ощущаешь… я приоткрыла глаза и поняла, что попала в самый настоящий кошмар. Я не умерла, но, что-то мне подсказывало, что был бы это лучший выход. Надо мной смыкались своды императорской капитолии, пространство быстро заполнялось сизым дымом, слышался отдалённый гул голосов, от которых голова ещё больше раскалывалась. Мир плавал на волнах ужаса, а само воплощение кошмаров стояло передо мной в парадной мантии и ритуальным клинком. Авар с ненавистью взирал на меня, словно я – это средоточие всех бед, постигших Империю и его лично. Крепко сжав оружие он молниеносно взмахнул им. Что происходило дальше, я так и не узнала. После того, как капля крови мужчины капнула мне на лицо, я снова провалилась в спасительную темноту.

Хотя, спасительной она в этот раз не оказалась. Мне снился Змей, огромный, ядовито-зелёный, он обвивал моё тело, сжимал в смертельных объятиях настолько сильно, что я не могла вдохнуть. Жуткая морда ненавидяще взирала на меня, облизывая раздвоенным языком.

- Вкусссно…

- Неет… - резко вскочила на кровати, отгоняя руками кошмарное видение. То, что я на кровати, поняла не сразу. Отдышавшись, рухнула на подушки и снова вскочила. Неужели мне всё это приснилось? Кошмар, стража, змей? Я у себя в магазинчике?

Но, стоило всмотреться в темноту…обстановку комнаты я не узнавала, не мой шкаф, не моя постель, не моё окно, сквозь которое едва проступал лунный свет. Где я? Неужели все, что я видела, оказалось правдой?

- Ты в императорском дворце. – Послышался уверенный голос, обладатель которого восседал в кресле, наблюдая за моей паникой.

От одного взгляда на него по телу пробежались мурашки.

- Кто вы? - Я натянула одеяло по самые глаза, даже не желая слышать кто он и как здесь оказался. Меня больше всего интересовало, как оказалась здесь я!

- Твой друг, если хочешь… - Но голос звучал так, что мне не оставляли выбора. – Хочешь узнать, как ты сюда попала?

Я осторожно кивнула, немного ослабив хватку одеяла, от которой побелели костяшки.

- Ты не помнишь, что вышла замуж за Императора? – В голосе звучало издевательство, надо мной шутят, очень жестоко шутят, но зачем?

- У вас бред…или у меня бред… - я уже ни в чём не была уверенна. – Вам я тоже своё тело не отдам, чтобы вы не хотели там сделать.

По-моему, я сошла с ума и этот мужчина плод моего воспалённого ума, как и всё до этого. Как вариант – я не умерла, а просто поехала крыша. Окончательно и бесповоротно. А, всё, что твориться вокруг мне кажется, это просто бред.

Снова улеглась на постель и повернулась к незнакомцу спиной, в надежде, что видение развеется, и я очнусь снова в своей маленькой комнате под самой крышей. В своём магазинчике и продолжу глупую игру на выживание.

- Интересно…- протянул тот, но голос звучал уже ближе. – А если я и спрашивать тебя не буду?

Меня резко развернули и я увидела нависающего над собой Авара. При свете луны он выглядел совсем мальчишкой, насколько я могла судить, ему было не более тридцати. Тёмные волосы, острые черты лица, гладкий подбородок и чёрные-чёрные глаза, словно два омута с интересом взирали на меня. Я чувствовала, что он не собирается меня пугать а будто играет. Но ужас от осознания всего, что со мной произошло, уже обрушился и я задрожала.

- Зачем я вам?

- Мне скучно…- протянул тот и рывком поцеловал, отчего я опять потеряла сознание.

Утро после такого кошмара казалось абсолютно не радостным, хотелось лежать, спать, я дико устала, на меня словно наложили мешки с песком. Тело отказывалось двигаться, глаза то и дело обратно закрывались, а ещё в душе появилась тоска, отчаянная, с привкусом неизбежности.

В окно кто-то стукнул, словно бросили камушек, затем ещё раз и ещё, пока я не посмотрела. Снаружи, ко мне пытался пробраться падальщик. Почуял, видимо, мою скорую кончину, вот и пытался урвать кусочек до того, как я остыну. Хмыкнув своим мрачным мыслям, отвернулась в другую сторону. И в этот самый момент окно разлетелось вдребезги, засыпая комнату осколками.

- Прилетай ещё, может в следующий раз тебе повезёт! – Крикнула в пустоту, из которой послышался птичий крик.

Двери в комнату моментально распахнулись. На пороге стояла пухленькая женщина и испуганно взирала на меня.

- Ваше сиятельство, с вами всё в порядке? – И кинулась меня осматривать.

- Вы кто? – Я отстранилась, насколько это было возможно, удерживая пухлые ручонки.

- Ваша служанка! – Моментально осеклась та, склоняясь в низком поклоне. – Марта. Хвала Богам с вами всё в порядке и вы не решили…

И тут же замолчала, испуганно взирая, как ветер треплет занавески на разбитом окне.

Ага, значит, боялась, что я руки на себя наложу, интересно. А, неплохая идея, если бы не слабость, так бы и сделала.

- Вы так долго спали, завтрак уже остыл. А до обеда осталось пара часов. – Словно сама с собой разговаривала суетливая женщина. – Я сейчас мигом на кухню, а вы не вставайте с постели, вам нужно набираться сил. Ещё бы, после такой-то ночи… - добавила и тут же испуганно на меня посмотрела.

- После какой ночи? – Я пыталась вспомнить, что происходило накануне и ничего, кроме ужаса не приходило на ум.

- Ну, как же, первая брачная…- недоговорила та, пятятсь к выходу. – Я сейчас!

И юркнула в проём, зацепив платьем кресло, на котором ночью сидел император. И я вспомнила. Он же говорил, что мы поженили, сказал, что не будет спрашивать моего разрешения, если захочет… о, Боги, я же провалилась в небытие, а, что происходило наяву, не имею ни малейшего понятия. Неужели мы…

Я в ужасе откинулась на подушки, понимая, что снова дрожу, но уже от злости. Я, что, игрушка? Вещь, которой можно пользоваться без спроса? Собрав мысли в кучу, принялась себя осматривать. На мне была другая рубашка, которая не прикрывала ровным счётом ничего, состоя лишь из ажурных паутинок.

- Марта! – Завопила в пространство и женщина мигом появилась на пороге. Кажется, она никуда и не уходила. – Кто меня переодел?

- Я – дрожащим голосом отозвалась та, вжимаясь в стену. Еще немного и она с ней сольётся. – Как ваше самочувствие после…ну этого самого? – Осторожно сделав шаг к выходу, прошептала она.

- Одежда, где моя одежда? – Голос срывался, я хотела расцарапать рожу императору, его подчиненным и всем всем всем, кто сейчас появиться на моём пути.

- Я принесу чаю, с ромашкой. – Научиться бы мне настолько быстро бегать, как эта женщина. Несмотря на лишний вес, она передвигалась бесшумно и молниеносно.

Ромашка меня действительно успокоила. И, пока Марта суетилась вокруг разбитого стекла и моей одежды, которая отсутствовала, я пыталась вспомнить вчерашнюю ночь. Но ничего нового не припоминала, только моменты ужаса и жуткую пасть Змея.

- Марта, ты давно служишь Императору? – От моего голоса женщина вздрогнула и замерла. А я впервые её рассмотрела. Взрослая, вероятно даже бабушка, судя по морщинкам у глаз и на лбу, полупрозрачные голубые глаза, в юности, наверное, сверкали синевой, поджатые тонкие губы и круглое лицо в обрамление коротких, мышиного цвета, волос. Ростом она была не более полутора метров, эдакий маленький шарик, но очень подвижный.

- Я его с самого рождения знаю. – Грустно вздохнула женщина, поправляя и без того идеальный передник. – С самого маленького с ним, негодником.

- А он всегда был таким? – осторожно поинтересовалась, понимая, что женщина для меня- полезный кладезь информации. Она же может знать все слабые стороны Авара, если таковые имеются, и тогда у меня будет шанс уничтожить зло во плоти.

- Нет, конечно, он далеко не подарок. - Улыбнулась она, видимо воспоминаниями о временах, когда убийца еще под стол пешком ходил. – Но таким кровожадным он стал только сейчас.

- То есть, пока был маленький, тренировался отрубать головы кузнечикам и стрекозам, а, как вырос, перешел на людей? – Не удержалась я, и дико пожалела. Увидев, как сверкнули ненавистью глаза Марты, я поняла, что лишилась единственного источника информации.

- Вы ничего о нём не знаете, миледи! – И с яростью принялась вытряхивать стёкла прямо в окно, не переживая, что под ними могут быть люди. Ну и народ!

Хотя, чему я удивляюсь? Один головы рубит налево и направо, не переживая ни о чём, вторая стёкла на головы людям сыплет…они друг друга стоят. Не удивлюсь, что женщина в детстве помогала прятать маленькому упырю трупы несчастных убиенных жертв. Так и представляю, как этот несуразный колобок с лопатой наперевес следует за хладнокровным малолетним убийцей, чтобы избавиться от тела. Бррр, аж мурашки по телу. Мне срочно нужен свежий воздух!

Отпускать меня одну Император запретил, чтобы я не наложила на себя руки, видимо хочет это сделать сам, поэтому Марта хвостиком следовала по пятам, попутно предупреждая, в какие комнаты дворца мне входить нельзя. По итогу, как оказалось, мне можно передвигаться только по коридору, и то, в то время, когда Авар отсутствует, иначе полетит мне голова с плеч. Интересно получается, сама я себя убить не имею права, а, вот ему, за малейшую провинность, можно отрубать мне голову. Значит, так и будем делать!

В конце коридора, переливаясь лаком, была дверь, за которой слышались голоса. Моё спасение, точнее гибель. Благодаря тому, что мать работала прачкой в этом самом дворце, я знала все тайные переходы, по которым перемещалась прислуга, чтобы оставаться незамеченной. И, также, знала об основных комнатах дворца. Та, которая была передо мной, являлась малой столовой, которой пользовались в случае переговоров. Что, скорее всего, там и происходило. Я чувствовала, что стоит мне открыть её, и моя голова покатиться по полу, отправляя душу в желаемую темноту. Ускорила шаг, но Марта, видимо поняла мои намерения, испуганно схватив меня за рукав.

- Ваше сиятельство… - только послышалось за спиной и двери распахнулись сами.

Я почти врезалась в человека, который что-то тащил наружу. Как оказалось, это был обезглавленный труп мужчины, а страж убирал последствия неудавшихся переговоров. Меня вывернуло, как только я увидела основание шеи…но, где же голова?

- Моя супруга решила прогуляться? – Сквозь пелену услышала ядовитый голос и сто раз пожалела о том, что вышла из спальни.

Прямо в центре комнаты, на витиеватом троне, восседал Авар, окровавленной рукой, удерживая отрубленную голову. Его плотоядный взгляд был направлен на меня, и я чувствовала, как от ужаса поднимаются волосы на затылке. Борясь с тошнотой, я прислонилась к стене, в надежде, то мне всё это кажется. Не знаю как, но кошмар моей жизни оказался рядом в одно мгновение, подхватывая за талию. Я только представила, как кровавые разводы расплываются по платью и отключилась.

- Добро пожаловать в Ад! – Жёсткий, яростный поцелуй сопроводил меня в небытие. А я, словно чувствовала, как клыки Змея прокусывают мою губу и рот заполняется солёной кровью.

Рывком вскочила кровати, уже зная, где я окажусь.

- Тебя в детстве не учили, не совать свой нос в чужие дела? – Я клянусь, сожгу это кресло вместе с его обладателем. Авар, закинув ногу на ногу, внимательно смотрел на меня, но без всякой злобы, скорее снисходительно. Словно я милая домашняя зверушка, которая всего лишь нагадила в тапки, и теперь заслуживаю порки.

- Иногда. – Огрызнулась и тут же пожалела. Глаза мужчины вспыхнули огнём, и он моментально оказался сверху, а я испуганно вжималась в постель, молясь просочиться сквозь неё, только бы избавиться от присутствия императора.

- Следи за своим языком, если хочешь, чтобы твоя прелестная головушка оставалась на своём месте! – Прорычали мне в лицо, прислоняя холодный кинжал прямо к горлу. Я чувствовала, как сталь вонзилась в тонкую кожу и одинокая капля, скатилась на подушку.

- И не подумаю! Давай! Убей меня, как ты делала с остальными! Один взмах мечом и всё! – Я испуганно взирала, как эмоции на лице мужчины сменяли друг друга. Злость, страх, ярость и боль, всё перемешалось. Он рывком замахнулся, и я прикрыла глаза в надежде, но кинжал вонзился в подушку, с лёгкостью её распарывая. В воздух взметнулись перья, и я увидела дикую ненависть в глазах императора.

- Это слишком просто, ты не умрешь. Я не дам тебе того, что ты так желаешь… - дикий смех заполнил пространство комнаты, отчего я сжалась ещё сильнее. Он не убьёт меня и не позволит мне самой это сделать, тогда что ему от меня нужно?

- Приведи себя в порядок, время обеда! – И, плотоядно улыбнувшись, он покинул мою комнату.

Перед глазами замелькали образы отрубленной головы в центре обеденного стола и я поняла, что есть мне не сильно хочется.

В этот раз Марта появилась молча, расстелив на постели кроваво-красное платье.

- Саше сиятельство, поторопитесь. – Но её взгляд испуганно осматривал меня и задержался на шее. – Вам следует быть послушной, иначе это плохо кончится. Жена должна слушаться мужа.

- Послушай, я не давала согласия на этот брак! – Вспылила, не понимая вообще ничего. Почему Император женился на мне, почему не хочет убивать и переживает, чтобы я не сделала этого сама? Зачем я ему нужна? – Играйте в свои интриги без меня! Так и передай Императору!

И отвернулась к окну, чувствуя, как служанка испуганно застыла за моей спиной, но не решалась перечить.

- Ваше сиятельство…

- Я не голодна!

- Не будьте ребёнком, послушайтесь мужа… - заикнулась женщина и тут же замолчала, потому что в неё полетела подушка.

- Я НЕ ЕГО ЖЕНА!

Устало кивнув, женщина удалилась, оставив меня одну пялиться в окно, которое уже успели заменить на стальные решётки. Никаких острых углов, гладкие изгибы кровати, пушистая шкура медведя на полу, даже шкаф убрали и ручки на дверях заменили на шары. Б – безопасность. Вот только от чего меня защищать, если самый страшный кошмар является ко мне ночью без разрешения? Что за игру затеял этот монстр? Зачем ему нужна сирота, у которой ничего нет, кроме гордости и ненависти?

Внутри меня полыхал огонь, я была зла на саму себя за бессилие, неизвестность и понимание, что мне, скорее всего никогда не выбраться из этого кошмара.

-Ссстрашно?... – появление Змея я почувствовала ещё до того, как голос заполнил всё пространство. Воздух сжался, как и моё сердце, казалось, комната уменьшилась в размерах и сейчас раздавит меня.

- Пошёл прочь!

- Не убежишшшь… - он насмехался, наслаждался моим страхом. Монстр чувствовал своё превосходство и откровенно издевался, доводя меня до ужаса. – Впусссти меня, и мы накажем его…ты сссможешшь его убить, только впусти…

Я рывком подскочила на кровати и помчалась к выходу. Двери мягко отворились, не издавая никакого шума, и я оказалась в коридоре.

- Глупая…от меня не убежишшшь… - доносилось мне вслед, пока я мчалась неизвестно куда.

Голос отбивался от стен, словно чудовище следует по пятам, но я упрямо продолжала нестись вперёд. Сердце бешено колотилось, в глазах темнело от страха, а я бежала, бежала до тех пор, пока не наткнулась на статую.

- Как ты здесь оказалась? – Изумилась статуя с лицом Императора, и я снова отключилась.

Что за жизнь, что ни день, так кошмар, который заставляет меня пребывать в небытие больше времени, чем в реальности?

- Открывай свои бесстыжие глаза, нам нужно поговорить! – Из темноты меня настойчиво пытался вырвать голос, но я сопротивлялась. Тут хорошо, никаких тебе интриг, смертей и прочих монстров, только мягкие волны, которые ласково обволакивают, очищая тело и разум. – Я приказываю тебе!

- На конюшне приказывай! – Огрызнулась, упрямо смыкая веки.

- Смотри в глаза, когда со мной разговариваешь! – Моё тело несколько раз встряхнули, но я продолжала упрямиться.

- И не подумаю! – Горячее дыхание Императора обжигало лицо, тело невольно задрожало, но что-то внутри заставляло меня сражаться. Пусть и выглядит жалко, но – это возможность обрести покой. Если он так не хочет моей смерти, тогда я стану самым страшным кошмаром его жизни.

- Как ты оказалась в Лабиринте?

Подбородок крепко сжали, глаза сами распахнулись, о чём я сразу пожалела. Я никогда не видела, чтобы человек был в таком состоянии ярости. Мужчина словно увеличился в размерах, нависая надо мной, а вокруг силуэта мрачными волнами растекалась тьма. И я не просто её видела, а чувствовала, как волны гнева пытаются раздавить моё хрупкое тело.

- Что ты такое? – Лицо Авара скривилось, будто перед ним не человек, а мерзкий слизняк.

- Месть, правосудие, расплата, называй как хочешь, но я заставлю тебя страдать. Ты поплатишься за всю боль, которую причинил мне и моему народу. Я сделаю так, что ты пожалеешь о том дне, когда ступил на наши земли!

- Глупая девчонка! – Выплюнул мужчина и рассмеялся. – Ты ещё не поняла? Вы все – моя собственность, я убью любого, кто станет мне перечить. Но не тебя…- опередил мои мысли император, - твой АД на земле и я сделаю так, что ты до конца своих дней будешь жалеть, что ещё жива!

- Что я вам сделала? – Тихо прошептала, совершенно не понимая, почему этот мужчина меня так ненавидит. Словно я виновна во всех смертных грехах, которые обрушились на его голову.

Ответом мне послужило молчание. Авар не собирался отвечать на мой вопрос, да, и вообще, у него было такое выражение лица, будто я – пустое место, и он взирает сквозь меня на окно.

- Лука, глаз с неё не сводить и, чтобы через десять минут она была внизу! – Четкий приказ в пустоту и мужчина удалился без объяснений, оставив двери открытыми.

В них не вошла Марта, как я ожидала. Вместо нее, из темноты проёма показалась огромная клыкастая пасть оборотня. С его морды стекали слюни прямиком на пушистую шерсть, и я с тоской подумала, что теперь не буду по ней ходить вообще. Тело волка изогнулось в боевой позе, а желтые глаза с яростью смотрели на меня, словно пытались заглянуть в душу.

- Расслабься, она уже давно в пятках…- отчего-то выпалила я, даже не испугавшись монстра.

Морда склонилась набок в непонимающем жесте.

- Ну, душа в пятках…- снова затараторила, - в смысле, предыдущий, кхм, посетитель был страшнее. Ты не взлетаешь…

Ответом мне послужило обиженное «Ау».

Волк демонстративно повернулся ко мне спиной, раздражённо стуча хвостом по полу, при этом, постоянно принюхивался. Где-то я слышала, что животные ощущают страх по запаху, а не по жестам и позе, этот, видимо тоже пытался уловить моё состояние, всё больше опуская уши. Да, братец, сегодня тебе не повезло.

Чисто из жалости к волку, я всё же надела ужасно облегающее красное платье и спустилась вниз. В холле меня уже ожидал император. В идеальном золотом камзоле с мечом наперевес. Оборотень подошел к нему и, чего я не ожидала, обиженно уткнулся носом в свободную руку мужчины и тихо завыл.

- Ступай Лука. – Ласково ответил Авар, неожиданно весело уставившись на меня. Хотя, его улыбка больше походила на хищный оскал, но в глазах таились игривые огоньки. – Ты решила моего слугу голодом заморить?

- А, что мне оставалось? Оттяпать себе руку, чтобы он не сдох? – Я всё еще не понимала, что только что произошло. Император не должен быть таким, он - монстр, а чудовища не испытывают ласки.

- Нет, глупая, это особенный оборотень и он питается страхом, но только тем, который вызвал сам, а ты его попросту не испугалась. – И, опять странность, по холлу разнёсся оглушительный смех мужчины.

Когда я успела его довести? Или не во мне дело?