Искупление предателя

Кристина Ямато, известная в узких кругах как боевой вирусолог U.S.S.с позывным Эрудитка, находилась в тяжком раздумии. Воздух в тесном помещении заброшенного склада был густ от пыли и скрытых угроз. Как поступить? Их группа находилась на грани раскола, и её мнение было бы решающим.

— Нам стоит помочь Леону и Клэр, — её голос прозвучал тихо, но с той самой сталью, что решала судьбы операций. — Так мы сможем сохранить свои жизни.

Ханк, прислонившийся к стене, усмехнулся, но в его глазах мелькнуло нечто большее — интерес.

— Сохранить жизни? Переходя на сторону тех, кто нас в гроб закопает первыми? Это не стратегия, Ямато. Это самоубийство.

— Ошибаешься, — она медленно подняла взгляд, встречаясь глазами с каждым из команды: Ханком, Лупо, Бертой. — Амбрелла уже мертва. Её агония отравит всех, кто остаётся рядом. Леон и Клэр — не просто цель. Они — свидетели. И они выжили. Они знают, как выживать в этом аду, который мы же и помогли разжечь.

Лупо скрестила руки на груди.

— Ты предлагаешь нам предать не только корпорацию, но и всю свою жизнь. Ради чего? Шанса, что эти «герои» не пристрелят нас при встрече?

— Ради того, чтобы однажды, глядя в зеркало, мы увидели не монстров, — голос Кристины дрогнул, впервые за долгие годы. — Я изучала вирусы не для того, чтобы мир стал братской могилой. А вы? Сражались за идеал? Или за пайку и иллюзию власти?

Молчание повисло тяжелее свинца. Она сделала шаг вперёд, к ним, но глядя куда-то далеко — в будущее, которого у них могло и не быть.

— Они не простят нам наших грехов. Но они могут дать шанс их искупить. Помочь им — не акт милосердия. Это первый шаг к тому, чтобы перестать быть призраками на службе у трупа.

Ещё мгновение — и Ханк оттолкнулся от стены.

— Ладно, чёрт с тобой. Но если это ловушка, я лично отправлю тебя кормить тех самых червей, которых ты так боишься разбудить.

Кристина кивнула.

— Честнее, чем я слышала за последние несколько лет...

Воздух гудел от аварийных сирен, пол был усыпан битым стеклом и пятнами крови. Леон Скотт Кеннеди, с пистолетом в руке, обернулся на шаги в коридоре. Его взгляд встретился с Ямато — и в нём не было страха, лишь холодная ярость.

— U.S.S.? — он направил ствол на неё. — Если вы пришли добить выживших, вам конец.

Кристина подняла руки, но её голос не дрогнул:

— Мы здесь, чтобы вывести вас. Ты, Клэр и Шерри — приоритет. У вас есть 12 минут, пока система вентиляции не заполнит комплекс нейротоксином.

Ханк, не отрывая прицела от темноты за спиной Леона, бросил:

— Она врёт. Токсина нет. Но G-вирус уже мутировал в системе охлаждения. Через 10 минут здесь будет ад на земле.

Леон не опустил оружие.

— Почему? — спросил он, глядя только на Эрудитку. — Вы создали этот ад. Почему теперь помогаете?

— Потому что некоторые из нас помнят, что значит быть человеком, — она бросила ему карту доступа. — Лифт в конце коридора. Кодовое слово «Протей». Мы прикроем тыл.

Внезапно из вентиляции вырвалось тело мутанта с клешней вместо руки.

— Беги! — крикнула Лупо, открывая огонь. — Мы задержим его!

Ямато бросилась к двери вместе с Леоном, ускоряя в наборе кода на панели.

— Шерри инфицирована? — спросила она, не глядя на него.

— Нет. Но у неё антитела. Амбрелла хочет её как образец.

— Как и предполагала, — её пальцы летали по клавишам. — Если мы выживем, передай BSAA: у меня есть данные по всем штаммам G-вируса. И я готова их отдать.

Лифт открылся. Леон шагнул внутрь, всё ещё не опуская пистолет.

— А если это ловушка?

Она повернулась к нему, и впервые он увидел в её глазах не холод учёного, а усталость солдата, прошедшего через все круги ада.

— Тогда спроси у себя, почему мы не стреляем в твою спину

Дверь лифта закрылась. Кристина осталась в коридоре, слыша за спиной рык мутанта и крик Лупо:

— Ямато! Отходи! Он приближается!

Но было уже поздно.

Теперь было видно противника воочию. Тиран T-04, тот, что был в их досье помечен ярлыком:" При встрече спасаться бегством". Его кожа была покрыта пульсирующими биологическими наростами, а гигантская клешня оставляла глубокие борозды в металлическом полу. Он шёл прямо на них, не обращая внимания на пули Ханка, впивавшиеся в его плоть.

Берта, самая молодая санитар-полевик из их группы, оказалась ближе всех. Она не кричала. Она просто развернулась, чтобы бросить дымовую гранату, давая Кристине и Лупо время занять позицию.

Клешня Тирана двинулась с нечеловеческой скоростью.

Это не был чистый удар. Это было сокрушающее движение, словно гильотина из плоти и кости. Она не рассекла — она раздавила Берту, превратив ее торс в кровавую массу. Кость хрустнула, как сухая ветка. Ее тело отбросило в стену с такой силой, что металл прогнулся.

Она не успела издать ни звука.

— НЕТ! — рванулась вперёд Лупо, но Ханк грубо оттащил её за бронежилет.

— Беги! — проревел он, швырнув в Тирана всю оставшуюся взрывчатку. — Иначе ее жертва будет напрасной!

Взрыв оглушил их, но лишь на секунду остановил монстра. Кристина застыла на мгновение, глядя на то, что осталось от Берты. Не от ужаса. От холодного, абсолютного понимания. Это был не просто солдат, погибший при исполнении. Это была плата за её решение. Ее кровь была руках Эрудитки, так же, как и вирусы в её пробирках.

Она развернулась и побежала, не оглядываясь. Вместо крика или молитвы её губы прошептали единственное, что имело смысл:

— Протокол терминации. Объект «Волк-6». Подпись: Ямато.

Они не хоронили своих. Они ставили галочки в отчётах. И теперь эта галочка горела в её сознании огнём.

Драма была не в самой смерти, а в том, как её записали в историю. И Кристина поклялась, что следующую галочку в списке погибших поставят не ей, а тому, кто послал их сюда умирать.

Оглушительный взрыв, устроенный Ханком, на секунду отбросил Тирана назад, дав им драгоценные мгновения. Они бежали, не оглядываясь, по подземным туннелям, оставляя позади окровавленные останки Берты.

На пути к выходу, и затуханию шагов Тирана, неожиданно заставило всех оставшихся участников группы выдохнуть. Расслабиться и несколько потерять свою бдительность. И это не смотря на то, что о их действиях возможно прознало их непосредственное начальство.

Сразу после выхода из туннелей корпорации, вход в который находился недалеко от библиотеки, пуля снайпера U.S.S., выследившего их на выходе, чиркнула по плечу Эрудитки, прежде чем Ханк ответным выстрелом заставил стрелка замолкнуть. Она даже не вскрикнула, лишь стиснула зубы, прижимая ладонь к горящей плоти. Это была не случайная пуля. Это было предупреждение — U.S.S. уже знали об их предательстве.

- Вы же понимаете, что нам нужно пополнить боезапас и медикаменты? Иначе мы просто не доберемся до BSAA?- по внутренней связи спросила у напарников по несчастью Ямато

- Тогда нам к ангарам, если нас там еще не ждут- скупо кивнув декларировала Лупо

— Они уже объявили нас «отступниками», — без эмоций констатировал Ханк, проверяя остатки патронов. — Протокол ликвидации. Стандартная процедура.

- Увидим кто кого, но пожить бы еще хотелось- в том же эмоциональном спектре поговорила Кристина- Поживем увидим, доживем узнаем...

В течении последующих тридцати минут они шли молча, под проливным дождём, сквозь промозглые промзоны. Каждый шаг отдавался болью в плече Кристины. Лупо, стиснув зубы, под командами Ямато, на ходу наложила ей временную повязку — и все равно бинты стали красными от крови и грязи.

— Значит, обратного пути нет, — тихо произнесла Кристина, глядя на свою кровь на пальцах. Эта рана была физическим воплощением разрыва. Прежняя Кристина Ямато, Эрудитка, боевой вирусолог U.S.S., истекала кровью в этом грязном переходе от ангара к ангару. Но следующий шаг лишь за той, что сделала выбор.

-Группа, вот тот ангар, наблюдаем пол часа, если нет признаков движения то будем заходить- Ханк в командирской манере, приглушая свой голос отдал приказ

- Эрудитка, приняла, наблюдаю за вторым этажом.

-Лупо приняла, за мной крыша.

Ханк принял, осматриваю первый уровень

пол часа спустя

- Движение не обнаружено, крыша чистая.

-Второй этаж, движения нет.

- Первый уровень, движения нет, выдвигаемся прикрывая друг друга. Точка первая синий контейнер на 11-ть часов, Эрудитка голова, Лупо замыкающая.

-Есть- прозвучало от оперативниц в унисон

Время: 03:00. Полная луна пробивается через дыры в крыше.

Кристина, Лупо и Ханк вошли внутрь. Воздух пахнет машинным маслом и пылью. Они пришли за остатками снаряжения и данными — последними, что связывали их с Амбреллой.

Внезапно прожекторы ослепили их. Голос из динамиков, искажённый модулятором, прозвучал металлически:

— Оперативники U.S.S. «Волки». Код: «Отступники». Протокол ликвидации активирован.

Из тени вышли трое. «Тень-1», «Тень-2», — позывные из соседней оперативной группы U.S.S., с которой они когда-то делили паёк в Южной Америке. А так же штатный снайпер их группы Призрак

Тень-1:

— Ямато. Сдай данные и того, кого вы спасли. Возможно, тебя просто расстреляют, а не отправят в «Клетку».

Кристина

— Данные уже у BSAA. А людей мы не сдаём. Не привыкли, да, Призрак?- обращение к бывшему снайперу своей группы, что решил идти до конца за U.S.S.

Призрак (молчаливый снайпер) поднял винтовку. Ханк тут же навёл на него свой ствол. Воздух наэлектризовался.

Лупо (тихо, только для своих):

— Их трое. У Призрака — «Винторез». Не дадим ему уйти на позицию.

Тень-2 (тяжелый боец, с гранатомётом на плече):

— Ты всё испортила, Ямато. Мы были семьёй. А ты повелась на сказки про искупление.

Кристина (шаг вперёд, руки в стороны):

— Семья? Семья не посылает детей на убой ради прибыли. Я не предавала вас. Я предала ту ложь, которая нас всех убивала. Присоединяйтесь.

Тень-1 усмехнулся:

— Мило. А что ты предложишь? Нищенскую зарплату в BSAA и взгляды, полные ненависти?

— Шанс, — голос Кристины дрогнул. — Шанс однажды посмотреть в зеркало и не увидеть там монстра.

На секунду воцарилась тишина. Даже Призрак опустил винтовку на миллиметр.

Тень-2 нервно переминался с ноги на ногу. Он смотрел на Лупо, будто ища ответа.

Тень-1 вздохнул.

— Жаль. Ты могла бы стать легендой Амбреллы.

Его палец лег на спусковой крючок.

Тень-1 с выстрелом опередил всех — но пуля прошла в сантиметре от головы Кристины, оставив на стене за её спиной осыпающуюся штукатурку. Этого хватило.

Ангар взорвался грохотом орудий.

Ханк с ревом укрылся за ящиками, ведя шквальный огонь по Призраку, вынуждая снайпера менять позицию. Лупо, используя дымовую завесу, попыталась зайти с фланга.

— Ямато, шевелись! — крикнула она, но Кристина уже не двигалась с места.

Она стояла прямо перед Тенью-1, её пистолет был направлен на него, а его ствол — в её грудь. Это была дуэль взглядов.

— Все кончено, Ямато, — его палец плавно нажимал на спуск.

Внезапно грохот выстрела оглушил их — но это был выстрел Тени-2. Однако пуля ушла не в Кристину, а в потолок над головой Тени-1, осыпав его осколками и пылью.

Все замерли.

Тень-1 медленно повернул голову, его глаза сузились от невероятного предательства.

— Что это значит, солдат?

Тень-2, его руки дрожали, но голос был твёрд:

— Она права. Я… я тоже устал быть монстром.

Слово «монстр» повисло в воздухе, как приговор. Оно было произнесено вслух. То, что каждый из них годами носил в себе, но боялся признать.

Призрак на секунду опустил винтовку, глядя на своего напарника с немым вопросом. Этой секунды хватило Ханку. Его пуля ударила Призраку в плечо, заставив того с рычанием отступить в тень.

Тень-1 засмеялся — сухо и безжизненно.

— Иди же к ним, щенок. Умри вместе с отбросами.

Острый, как бритва, клинок скрытого ножа блеснул в его руке. Он был в метре от Тени-2. Убийство было бы мгновенным.

Но первым выстрелил не он.

Выстрел Кристины был точен. Пуля ударила Тени-1 в кисть, заставив его выронить нож с криком ярости.

— Уходи, — тихо сказала она Тени-2. — Пока он может.

Новый оперативник, его позывной стёрт, его прошлое сожжено, шагнул к ним — к «Волкам», ставшим изгоями. Он был их неожиданным союзником. Их искуплением. И их самой большой уязвимостью.

Тень-1, истекая кровью, отступал в темноту, увлекая за собой раненого Призрака. Его последний взгляд, полный клятвы о мести, был обращён на Кристину.

— Это не конец, Ямато. U.S.S. никогда не прощают.

Когда ангар снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием, Кристина повернулась к новому члену их команды.

— Как твоё имя? Настоящее.

Он медленно поднял на неё глаза:

— Виктор. Виктор Коваль.

Теперь их было четверо. Четверо против всего прошлого, что шло за ними по пятам.

Место: Заброшенный индустриальный район, ведущий к условленному пункту сбора с BSAA.

Время: 04:30. Рассвет ещё не наступил, город тонул в сизом, холодном тумане.

Они двигались на угнанном грузовике, чья фара была разбита ещё в перестрелке. Ханк — за рулём, Лупо — на пассажирском сиденье, ствол направлен в окно. Кристина и Виктор — в кузове, спиной к спине, сканируя окружающую тьму.

— Они не отстанут, — глухо проговорил Виктор, вглядываясь в подозрительное движение в тени между цехами. — *Тень-1... его зовут Маркус. Он не оставит дело незаконченным. Для него мы не просто цели. Мы — оскорбление.*

— Знаю, — коротко ответила Кристина, сжимая автомат. Её плечо горело огнём, каждый толчок по разбитой дороге отзывался новой волной боли. — Он сделает всё, чтобы мы не дошли живыми.

Из тумана, словно призрак, вынесся внедорожник без фар. Он на полной скорости протаранил их грузовик в бок.

Металл заскрежетал, грузовик развернуло, и он с грохотом врезался в стену склада. На секунду в ушах зазвенело.

— Засада! — крикнула Лупо, выбивая ногой лобовое стекло. — Отходим в здание!

Они высыпали из кабины, едва успев схватить ранец с данными. Из внедорожника вышли двое — не Маркус и не Призрак. Молодые, голодные оперативники U.S.S., жаждущие доказать свою преданность.

Перестрелка была короткой и жестокой. Ханк сразил одного метким выстрелом в голову. Виктор, движимый яростью и желанием доказать свою верность, в ближнем бою обезвредил второго — но не убил, лишь выстрелил в ногу.

— Зачем оставил его в живых? — рявкнул Ханк, перезаряжая пистолет.

— Он ребёнок, — бледнея, ответил Виктор. — Его завербовали может быть чуть больше чем месяц назад. Он не знает, за что умирает.

Они укрылись в полуразрушенном складу. И тут из рации Ханка, настроенной на частоту U.S.S., раздался голос Маркуса. Он был спокоен, как лёд.

— Ямато. Я смотрю на тебя через прицел «Matiz». Ты прячешься в цеху, как крыса. Выдай мне Виктора, и я дам тебе уйти. Ты ведь всегда была прагматиком.

Кристина медленно поднялась во весь рост, вышла на открытое пространство, подняв руки.

— Маркус! — её голос эхом разнёсся по цеху. — Мы оба знаем, что ты не выполнишь обещание. И я — не сдам своих. Никогда.

— Жаль, — последовал ответ. — Значит, все вы умрете.

Пуля снайпера пробила плечо её куртки, едва не задев шею. Она упала за груду ящиков, едва не попав под очередь из автомата, что строчил с галёрки.

— Он не один! — крикнула Лупо. — Призрак с ним!

- Опять в это же плечо, сука- и без того грустное утро стало еще грустнее.

Они оказались в ловушке. Снайпер на галёрке и Маркус где-то внизу, методично зажимали их в тиски. Каждую секунду кто-то мог погибнуть.

И тут Виктор принял решение.

— Я знаю, где он, — он указал на систему вентиляции под потолком. — Я могу выйти ему в тыл. Остановить его.

— Это самоубийство, — возразила Лупо.

— Нет, — Виктор посмотрел на Кристину. — Это плата за шанс. Мой долг.

Он исчез в вентиляции, как тень.

Минуты тянулись, как часы. Внезапно стрельба снайпера прекратилась. Послышалась рукопашная схватка наверху, а затем — одинокий выстрел.

Тишина.

Из рации донёсся хриплый голос Виктора:

— Снайпер обезврежен. Маркус отступает. Но он... он сказал, что это только начало. Что «Пандема» уже запущена.

Слово «Пандема» заставило Кристину похолодеть. Она никогда не слышала этого кодового названия в проектах Амбреллы.

Маркус скрылся, оставив им лишь предупреждение и раны. Но теперь у них была новая загадка, новый враг и хрупкое доверие, рождённое в крови этого утра.

Они вышли к пункту сбора на рассвете — израненные, но живые. И теперь им предстояло рассказать BSAA не только о своём прошлом, но и о новой, незнакомой угрозе.

Рассвет заливал холодным светом площадку перед заброшенным складом — запасным пунктом сбора BSAA.

Их встретили не с цветами.

Шесть агентов BSAA в полной боевой экипировке, с примкнутыми штыками и напряжёнными лицами, окружили автомобиль. Щиты, каски, прицелы — всё говорило о том, что они ожидали штурма, а не переговоров.

Ханк улыбнулся, в надежде, с хохмить для разрядки обстановки

— Кажется, нас не ждали с распростёртыми объятиями.

Лупо шла первой, подняв руки, но её осанка кричала о вызове.

— Эй, полегче! Мы по своему желанию здесь. С Ямато.

Агенты не двигались. Их командир, женщина с нашивкой капитана BSAA, сделала шаг вперёд. Её звали Анна Кельвин. Холодные голубые глаза оценивающе скользнули по окровавленной повязке на плече Кристины, затем по испачканному сажей лицу Виктора.

— Доктор Кристина Ямато, — голос Анны был ровным, без эмоций. — И... пополнение? Ваш сообщник не указан в предварительном отчёте.

Кристина медленно шла опираясь на бетонное заграждение. Боль от раны затуманивала зрение, но она держалась прямо.

— Капитан. Это Виктор Коваль. Бывший оперативник U.S.S. Он спас нам жизни. Мы пришли с данными и предупреждением.

— «Предупреждение» мы уже получили, — Анна указала на рану Кристины. — Вас выследили и атаковали в трёх километрах от нашей зоны контроля. Ваше появление поставило под угрозу эту позицию.

— Мы отбились, пусть и не оставшись совсем целыми. — твёрдо сказала Лупо. — И принесли вам не только свои шкуры, но и то, за что вы охотились годами. Полные архивы «Цербера» и «Немезиды». И кое-что новое... «Пандема».

Слово «Пандема» заставило мышцы на лице Анны дрогнуть. Лишь на секунду.

— «Пандема» не значится в наших базах, — она сделала знак рукавом. Двое медиков с аптечками вышли из строя. — Доктор Ямато, вас и вашего... спутника проводят в лазарет. Затем — допрос. Остальные будут дожидаться в изоляторе.

К ним подошли медики. Один из них, молодой парень, дотронулся до повязки Кристины. Она вздрогнула.

— Протокол дезинфекции, — сказал он безразлично. — Стандартная процедура для контактов с заражёнными зонами BSAA.

Виктор молча протянул руки для наручников, но Анна покачала головой.

— Пока не надо. Но ваше оружие — сдать.

Ханк мрачно опустошил подсумки, сложив арсенал на землю. Лупо сделала то же самое, её взгляд говорил: «Это временно».

Когда Кристину повели к зданию, Анна остановила её на мгновение.

— Леон Скотт Кеннеди передал, что вы спасли ему и Клэр Редфилд жизнь. Это единственная причина, почему вы дышите нашим воздухом, доктор. Не заставляйте меня жалеть об этом.

Дверь захлопнулась. Они были внутри. В безопасности? Или в новой ловушке?

Их приняли. Но доверия не было. Только долг и расчёт. И где-то в тени витало незнакомое слово — «Пандема», — которое могло стать началом конца.

В течении последующих трех часов их перевезли из Ракуун-сити на основную базу в этом регионе.

Их разместили в отдельных камерах-изоляторах с стеклянными стенами. Еду передавали через шлюз. Воздух фильтровали и проверяли каждые шесть часов. Никакого личного общения — только допросы, медицинские тесты и психологические оценки.

Кристина провела неделю в борьбе с болью в плече, кошмарами о гибели Берты и холодными взглядами медиков, берущих у неё анализы крови. Каждый день её допрашивали разные офицеры, задавая одни и те же вопросы, пытаясь поймать на противоречиях.

Виктор подвергся ещё более жёсткому давлению. Его прошлое как оперативника U.S.S. делало его главным подозреваемым в возможном саботаже.

неделю спустя

Место: Зал заседаний на базе BSAA.

За столом — трибунал из трёх человек:

Капитан Анна Кельвин

Майор Дэвид Росс

Доктор Элайза Бёрк

Кристина и Виктор сидят на отдельных стульях перед трибуналом. Они в простой форме, без знаков отличия. Местонахождение Ханка и Лупо неизвестно

Майор Росс (обращаясь к Кристине):

— Доктор Ямато. Ваши действия в Ракун-Сити привели к гибели агентов U.S.S. и, по сути, являются изменой. Почему мы должны рассматривать вас как союзника, а не как военнопленную?

Кристина:

— Потому что измена злу — это долг. Я не оправдываю свои прошлые действия. Но я готова использовать свои знания, чтобы остановить Амбреллу и новые угрозы, такие как «Пандема».

Доктор Бёрк:

— «Пандема»... Пока что это лишь слово, которое вы принесли с собой. Никаких доказательств.

В зале повисло тягучее молчание пока не открылась дверь. В зал входят Леон С. Кеннеди и Клэр Редфилд. Они в гражданской одежде, но их позы выдают готовность к бою. Леон садится на место свидетеля, Клэр остаётся стоять, скрестив руки.

Анна Кельвин:

— Леон Скотт Кеннеди. Ваш отчёт о событиях в подземной лаборатории Амбреллы стал ключевым для этого разбирательства. Подтверждаете ли вы, что доктор Ямато и её группа добровольно помогли вам и мисс Редфилд эвакуироваться?

— Подтверждаю. Без их помощи мы бы не выжили. Они прикрыли наш отход, пожертвовав одним из своих. Я не знаю, что движет доктором Ямато, но её действия спасли жизни. И я верю, что её знания могут помочь миру противостоять Амбрелле- громко и четко отреагировал полицейский

Майор Росс:

— Мисс Редфилд. Доверяете ли вы тем, кто когда-то работал на Амбреллу?

Клэр (её взгляд тяжёлый, она смотрит на Кристину):

— Доверять? Нет. Но я верю в возможность искупления. Я видела, как они рисковали, чтобы спасти Шерри. Иногда враги становятся союзниками, когда видят истинное лицо монстра, которому служили.

СПУСТЯ СОРОК МИНУТ ПЕРЕКРЕСНОГО ДОПРОСА СВИДЕТЕЛЕЙ

Трибунал удаляется на совещание. Время тянется как патока, нервы на пределе. но ждать, это то что сейчас необходимо

Когда они возвращаются, лицо Анны Кельвин не выражает ничего.

Анна Кельвин:

— Выслушав свидетельства и изучив материалы, трибунал постановляет: предоставить Кристине Ямато и Виктору Ковалю статус временных оперативных консультантов BSAA под строгим надзором. Первая задача — помощь в расшифровке данных об угрозе «Пандема». Любое нарушение протокола будет караться немедленной изоляцией. Принято?

Леон и Клэр кивают. Кристина закрывает глаза на секунду, сдерживая облегчение. Виктор хмуро смотрит на пол.

Анна Кельвин (после заседания, обращаясь к Кристине):

— Запомните, доктор. Вы на испытательном сроке. Ваше прошлое за вами, как тень. Не дайте ему вас поглотить.

Кристина смотрит в окно, где заходит солнце над безликим ландшафтом, и думает о том, что её искупление только началось. А где-то там, в тени, Маркус и «Пандема» ждут своего часа.

Их разместили в камерах-общежитиях на территории базы. Уже не изоляторы, но всё те же голые стены, решетки на вентиляции и камеры в углах. На столе — стандартная форма BSAA без нашивок. Знак: вы с нами, но ещё не свои.

Кристина сидела на койке, вглядываясь в данные на планшете с урезанным доступом. Первые расшифрованные файлы «Цербера» лежали перед ней. Внезапно её взгляд зацепился за нечто странное.

Среди сухих отчётов о штаммах и протоколах — сканированная рукописная записка, случайно попавшая в архив. Подпись — «А.В.».

«...фаза «Пандемы» не ограничится плотью. Она изменит саму природу восприятия. Мы играем с реальностью, как когда-то играли с вирусами. Игроки поменяются, но Игра продолжится...»

А.В. Альберт Вескер.

Но он был мёртв. Она видела отчёт о его гибели. Значит, это старые записи. Или...

Внезапно планшет завибрировал. На экране на секунду возникло уведомление системы безопасности:

>> СИГНАТУРА ОБНАРУЖЕНА: [PANDEMA_PROTOCOL_ALPHA]

>> АКТИВАЦИЯ: [72.00.00]

...и тут же исчезло, словно его и не было.

Кристина резко подняла голову, встретившись взглядом с камерой наблюдения в углу. Красный огонёк горел ровно. Но ей показалось... она почувствовала... что по ту сторону объектива кто-то есть. И этот кто-то улыбался.

Она подошла к окну. Ночное неско было беззвёздным. Где-то там бродил Маркус, зная то, чего не знали они. Где-то там существовала «Пандема». И, возможно, сам Вескер, чьё наследие оказалось куда страшнее, чем кто-либо мог предположить.

Но самое ужасное заключалось в другом. Система BSAA, призванная защищать, только что показала ей свою уязвимость. «Пандема» уже была здесь. Она не во внешней угрозе. Она — в самих стенах, призванных от неё защищать.

Она повернулась к камере и медленно, совершенно осознанно, подняла палец к губам в жесте молчания.

Тише. Игра уже началась.