Испанцы

Ганзейский ког грузился у причала Неаполя, рисковое это дело, плыть вокруг Европы, чтобы продать свои товары там, откуда суда уходят с рыцарями в крестовые походы. Трюм уже загружен новыми товарами, утром ещё должны подвезти, а пока команда отдыхает на берегу. На судне осталось пятеро, чтобы приглядывать за порядком.

– Эй, на борту, а где трап? Так вы встречаете своего капитана? – На пирсе стоял довольно молодой человек.

– Проваливай голодранец, нашего капитана мы знаем прекрасно. Напился и перепутал суда? Вон та фелюка явно твоё судно, а такие водить ты ещё не заслужил.

Они ещё препирались, обзывая друг друга, а в это время с лодки, подошедшей незаметно к борту, уже лезли трое. Кинжалы пока держали в зубах, а оказавшись на палубе, немедленно пустили их в дело. Подкравшись сзади, они уложили троих, а оставшихся двоих скрутили. «Капитан» с пирса ловко взобрался на палубу судна, отдав швартовы.

– Прекрасно, выводим эту посудину из гавани с помощью лодки. Вы двое, если будете сидеть тихо, мы вас не убьём. – обозначил он задачи на ближайшее время.

С борта передали канат, и лодка потихоньку вывела большой ког из гавани. Там поставили большой прямой парус, подняли лодку на палубу и пошли на запад.

– Чёртов парус, с ним только по ветру ходить! – ворчал новый капитан. – Ничего, Педро будет доволен, теперь он возьмёт нас в свою шайку.

Идти пришлось недолго, к вечеру второго дня показался небольшой островок и ког вошёл в небольшую гавань. Там уже стояла каравелла с латинскими парусами и даже с двумя пушками на вертлюгах.

– Эгей, Педро, я привёл судно! – радостно крикнул молодой капитан.

Бородатый моряк поднялся на палубу и рассматривал новое судно, опершись на планширь. Суда стали борт к борту и молодёжь перебралась на каравеллу.

– Ну что, я заслужил право вступить в твою шайку? – с надеждой спросил молодой парень.

– Ты молодец Гильермо, похлопал по плечу Педро, но в моём экипаже тебе не быть.

– Почему? – удивился и расстроился парень.

– Ты лихой пират и хороший моряк, но ты дурак, дружище. У тебя есть свой корабль, а ты просишься ко мне в экипаж. Набирай команду и вперёд, только мой совет, смени паруса, с этим ты ещё намучаешься.

Тут он прав, управлять таким парусом, сплошное мученье, под ним хорошо идти с попутным ветром и только.

– Поставь две, а лучше три мачты, установи на них косые паруса и станет удобно ходить любым курсом. Кстати, что там за товар в трюме?

А там хватало интересных вещей: ткани, масло, вино, пшеница, оружие.

– Оружие пока оставь, наберёшь экипаж и посмотришь, что будет лишним, а что пригодится, могу помочь продать, у меня есть знакомые, но вот ткань оставь на паруса, тоже видно будет, что останется. А вино с маслом можешь смело продавать, оставь немного вина на всякий случай. Да раздобудь хоть пару пушек, без них трудно будет.

Закончив наставления, Педро перешёл к оснащению прусами, уж он-то понимал в этом больше других. Пока шили паруса, ставили мачты, небольшие фелюки развозили по островам и портам всё, что оказывалось лишним. Это позволило заработать деньги, которые пригодились для покупки пушек. Их приобрели в Арагоне, где уже всерьёз воевали приличными орудиями, выигрывая сражения. Пришлось делать морские лафеты, и тут Гильермо решил, что по бортам ему вовсе не нужны пушки.

Их поставили в носу и на корме, а пока пошили хорошие латинские паруса. Руля в те времена ещё не придумали, поэтому на корме располагались два рулевых весла. И вот, через месяц Гильермо вывел своё судно из гавани, экипаж вырос с четырёх человек, до десяти, маловато, но с парусами они управлялись вполне. Теперь можно управлять одними парусами, набивая и травя шкоты. Пора заняться «благородным промыслом», и пираты ушли в свободное плавание.

Две недели рыскали по морю в поисках добычи, еле ушли от большой алжирской флотилии, благо, ветер поднялся и их судно ушло от галер. Весь день они держали скорость, пока гребцы не выдохлись окончательно. На этот раз фортуна улыбнулась им, а к концу второй недели наткнулись на большую галеру. Вот где пригодились пушки, всадив ядро в борт галеры, они ушли за корму, а оттуда добавили картечью по палубам.

Картечь снесла половину гребцов с борта и почти всю абордажную команду на верхней палубе. Но галера не потеряла ход, гребцов стали пересаживать со второго борта. И тут на галере вспыхнул бунт. Освобождённые от цепи гребцы накинулись на своих мучителей. Бунт бы подавили, но Гильермо не стал ждать. Подойдя ближе, пиратское судно ударило из носовой пушки картечью по батарее на носу галеры, а потом пираты ринулись на абордаж.

Десяток отчаянных парней против экипажа большой галеры … шансов у них не было, но наглости хватало. Зато бунт на борту сыграл свою роль. Гребцы бились не на жизнь, а на смерть, а неожиданная подмога пришлась весьма кстати. Полчаса, и галера захвачена со всеми припасами, оружием и толстым знатным бедуином. Его едва не убили, но тот сообщил, что за него заплатят хороший выкуп.

– Вы трое, берите лодку и плывите, – пленные алжирцы пригодились. – Выкуп привезёте на Мальту на простой фелюке, и не вздумайте шутить, убить его не надо и минуты.

Галера, хоть и повреждённая, пришлась на Мальте весьма кстати. Госпитальеры нуждались в сообщении с европейскими странами. Заодно и гребцов пристроили на берегу, не таскать же их за собой. Выкуп привезли через неделю, и пираты с радостью отпустили довольно вредного и капризного пленника. Теперь можно уходить домой, но в море их ждала целая эскадра.

Гильермо вернулся в порт, а ночью вывел своё судно и пошёл вокруг Мальты, а там проскользнул между Сицилией и итальянским берегом, уйдя к острову, на котором базировался Педро со своими пиратами. В этот раз удалось обмануть судьбу, но дело это опасное, пиратский промысел. Деньги появились, но как их потратить? Педро снова дал дельный совет – сейчас на суше появляется огнестрельное оружие, даже ручное, заодно и команду бы немного пополнить.

В Тулоне удалось приобрести пять кулеврин, а заодно принять на борт солидного мужчину, умевшего с ними обращаться. Здоровье не позволяло ему бегать по полям сражений, зато на судне и бегать некуда. Вот он и научил стрелять из этого примитивного, но вполне эффективного оружия. Выстрел не просто мог убить на полсотни шагов, но и затягивал на время поле боя плотным дымом.

Первый же абордаж показал, что новое оружие даёт массу преимуществ. Залп выносил определённое количество защитников, а выскочившие из дыма пираты, становились неожиданностью для противника. При этом, обучение на борту шло постоянно. Теперь все могли заряжать и стрелять из кулеврин, а саблями рубились лучше любого мавра. Заодно налаживали контакты с рыбаками и контрабандистами, информация в пиратском деле очень важна.

Но однажды, их едва не захватили, когда пираты Гильермо грабили венецианский неф. Две быстроходные галеры выскочили из-за острова и двинулись в их сторону. Пришлось бросать купца и удирать, но ветер слабоват и галеры потихоньку подтягивались к ним. Это был почти конец, но тут Гильермо заметил идущую наперерез каравеллу Педро.

Это придало уверенности, и из кормовой пушки они ударили по батарее одной из галер. Те ответили, но промазали и ядро проскочило вдоль по борту, едва зацепив его.

– Разворачивайся и идём в борт галере! – француз Эдмон знает, что говорит.

На борту галеры нет пушек, их там негде поставить. Манёвр удался, и галера не успела развернуться, зато картечь наделала бед на борту, а развернувшись, пираты добавили и из кормовой пушки, сломав корпусом несколько вёсел. Эта галера уже не погонится за ними, но у Педро положение серьёзнее. У них пушки попроще, а воевать с большой галерой сложно.

Уйдя за корму, Гильермо поспешил на помощь своему наставнику. Теперь у второй галеры начались серьёзные проблемы. Она пыталась уйти от двух противников, но ветер посвежел, и гребцы устали от погони. Видя невозможность избежать столкновения, галера развернулась почти на месте. И тут по батарее ударила картечью пушка, а пираты Гильермо поливали верхнюю палубу из кулеврин.

Суда заволокло дымом, и тут на палубу галеры хлынули пираты с двух судов. Гребцы на галерах редко хотят участвовать в битвах, будучи людьми подневольными, поэтому сражались исключительно солдаты. Но бронированных бойцов выбивали кулеврины, а с остальными разбирались пираты. Полчаса и галера захвачена, при этом гребцы так и сидели на своих местах, наблюдая за боем.

– Вы не потопите нас? – только это и интересовало их. – Тогда лучше снимите с нас кандалы.

На галерах приковывают гребцов за ногу, и они тонут вместе с судном. Но в этот раз галеру топить не стали. Узнав, что галеры венецианские, её решили отогнать в Геную, а гребцов освободить. Тем ничего не оставалось, только согласиться.

– Педро, ты спас меня! – Гильермо кинулся обниматься с наставником.

– Пустяки, мы оба спасли друг друга, когда-нибудь и ты спасёшь меня, – смеялся пират. – А ты стал матёрым, вон как с пушками обращаешься.

– Это Эдмон, он стар уже бегать по полям, а на судне ему самое место, он и научил нас всех.

– Тогда и нас пусть научит, – Педро смерил француза глазами. – Отгоним галеру и пойдём домой.

Пришлось заходить в Неаполь, людей на галере много, всех надо кормить, а оттуда прямым ходом в Геную. Гребцов отпустили, как только галера ошвартовалась в порту. Генуя с радостью приняла судно, отвесив монет «смелым морякам», строить новую дорого, а отремонтировать эту намного дешевле. К тому же, галера венецианская, а Генуя соперничала с Венецией.

Эдмон критически осмотрел пушки на каравелле Педро и посоветовал раздобыть «настоящее оружие». Эти хороши стрелять картечью при абордаже, но и только. Для серьёзных артиллерийских обстрелов они не годятся. Но даже с этими орудиями нужно обходиться умеючи, и тут француз подсказал немало полезного. Мало засыпать порох и добавить картечь или ядра, нужно ещё грамотно прицелиться, чтобы попасть именно туда, куда нужно.

По этой причине пошли сразу к берегам Арагона, чтобы купить пару бомбард. Пришлось говорить, что это заказ с Мальты, продавать пушки на корабль арагонцы не горели желанием. Наконец, пушки куплены, как и ядра к ним, а потом француз показал, что могут пушки на самом деле.

– На море ещё не научились так стрелять, – комментировал он. – Лупят вблизи, желая проломить борт, а навесную стрельбу ещё не освоили.

Две недели он учил канонира с каравеллы, пока не удостоверился, что тот что-то освоил.

– Пошли вместе, проверим мавров в Европе, – пригласил Педро.

В этом был свой резон, снабжение европейских эмиратов шло исключительно по морю. Везли всё, от фиников и до лошадей. Первое же судно сдалось почти без боя, когда по парусам ударила картечь. Ограбив его, пираты стали искать новую добычу. Но в итоге нарвались на венные суда алжирцев. К счастью пиратов, это оказались галеры, со слабыми пушками, но набитые маврами, как селёдки в бочке.

Вот где пригодились уроки француза. С расстояния, недосягаемого для вражеских пушек, оба судна ударили картечью по палубам, заливая их кровью. Ответный залп пришёлся мимо бортов и не нанёс никаких повреждений пиратам. И всё равно, каравелла Педро изрядно пострадала, когда с шебеки, шедшей вместе с галерами, ударили в борт каравеллы. Обшивка не выдержала залпа даже каменных ядер, нанесённого с близкого расстояния.

Спас положение Гильермо, всадив заряд картечи по гребцам на галере, а потом зайдя с кормы и сломав вёсла на второй галере. Вдобавок, его парни обстреляли из кулеврин батарею на галере, которая надолго замолчала. Вот теперь настало время помочь Педро. Зайдя с другого борта, они уничтожили паруса на шебеке, а потом ударили картечью по палубе.

– На абордаж! – Гильермо орёт, воодушевляя своих матросов, а те уже перезарядили кулеврины и ждут подходящего момента.

И вот грянул залп, выкашивая экипаж шебеки, а следом, прямо в дыму, на палубу полезли пираты. Педро не растерялся и повёл своих людей на абордаж. В полчаса всё было кончено. На галерах едва успели перераспределить гребцов, когда шебека уже досталась пиратам.

– Ну что, парень, возьмёшь старика в свою шайку? – хохочет Педро.

– У тебя есть хорошее судно, а ты рвёшься ко мне на борт? – Гильермо не забыл их разговор. – Перекинь паруса на шебеку и пошли отсюда!

Кроме парусов перекинули и всё ценное, прихватив и бомбарды, а потом ушли домой, бросив тонущую каравеллу. Не беда, денег хватает, остальное заработают, зато на шебеке хватило красивого оружия, которое потом продали маврам, сходив к ним на фелюке. Жалко старую каравеллу, но шебека легка на ходу, а остальное они переделают.

Так и ходили по Средиземному морю Педро и Гильермо, пока старик не умер в море. Они сменили ни одно судно, но такова судьба у пирата, что всё в этом мире временно. Эдмон дожил до такой старости, что едва перемещался по палубе, но неустанно учил парней правильно стрелять из бомбард и кулеврин. А потом на море появились другие корабли, но пиратам всегда найдётся работа. Всегда находятся те, кто готов рискнуть головой, чтобы отнять чужое, такова человеческая природа.