Исполнение желаний

Рыцарь бросился вперёд. Меч засверкал. Дракон попытался цапнуть пастью, но рыцарь увернулся и со звоном ударил. Попал, правда, не по шее, а чуть выше, по костяному гребню.

— Аррр! — взревел дракон.

— Хрусть, — сказал меч.

— Упс, — прокомментировал рыцарь.

Принцесса вдруг со всей остротой поняла, что сейчас дракон сожрет незадачливого рыцаря. А потом и ее.

Нервы и так были на пределе, страх и постоянное ожидание смерти смыли остатки самообладания. К тому же, она так надеялась на рыцаря — во всех сказках рыцарь побеждал дракона… а тут только хрусть — и…

И принцесса завизжала и бросилась бежать.

Дракон уже разинул пасть, но услышав пронзительный визг обернулся. Удивленно рыкнул и бросился в погоню.

Рыцарь заорал,

— Куда?! — и поспешил за ним, размахивая обломком меча.

Принцесса бежала, и понимала, что далеко не убежит. Снег был неглубокий, но все же бежать по нему в дворцовых туфлях было ужасно неудобно. Длинное платье цеплялось за торчащие то тут, то там из под снега кустики.

Дракон бежал трусцой следом. Если б принцесса убежала далеко, он, разумеется, взлетел бы и вмиг настиг добычу. Но тут девчонка бежала обманчиво близко и медленно, и дракон побежал следом. Он и так настигнет ее, хотя и придется проложить тушей глубокую борозду в сугробах.

Рыцарь на втором же шаге чуть не упал. Оказалось, что когда уворачивался, он подвернул ногу, и теперь сильно хромал. Но все же, дракон повернулся к нему задницей и не мог видеть его, и это был шанс — попробовать воткнуть меч в лапу, а когда разъяренный ящер начнет поворачиваться — пырнуть в брюхо! И почти верная гибель превратится в блестящую победу! Вот только нога болела, и хоть дракон бежал не очень быстро, но догнать его никак не получалось.

Принцесса оглянулась и увидела дракона прямо за спиной. От страха ей показалось,что он уже совсем рядом, что горячее дыхание уже шевелит волосы на голове, и острые зубы уже почти впились в плечи. Она испустила еще один визг и резко свернула налево.

Там оказалось здоровенное дерево, крепкий сучок вцепился в длинную юбку, ткань затрещала. Принцессу на бегу развернуло и она побежала вокруг ствола.

Дракон цапнул пастью воздух и бросился следом — вокруг дерева.

Рыцарь уже ни о чем не думал — догнать бы. Он пыхтел и хромал, он ругался бы, если б хватало дыхания, он яростно размахивал обломком своего меча… и бежал за ускользающим драконьим хвостом.

В первый миг принцесса чуть не упала, но потом юбка порвалась и бежать сразу стало легче. По голым ногам хлестнул ледяной ветер, и это оказалось даже хорошо — бодрило. Заставляло быстрее, еще быстрее шевелиться.

Так они проделали три круга вокруг здоровенной ели — перепуганная принцесса, за ней слегка удивленный дракон и в конце усталый и сердитый рыцарь.

— Ох, какой хоровод! — послышался чей-то бас, и все трое почему-то остановились. — Славно, славно! Порадовали старика!

Принцесса и рыцарь шумно дышали, при этом принцесса тихонько испуганно поскуливала, а рыцарь хрипло кашлял. Дракон просто пыхтел, как закипающий чайник, и из его пасти и ноздрей вырывались длинные струи дыма.

Высокий старик в длинной синей шубе стоял перед всеми троими.

“Дедушка Мороз? — подумала принцесса. — Не может быть! Хотя, да, дракон же меня похитил прямо с предновогоднего гуляния…”

“Это что еще за старик? — подумал рыцарь. — Откуда? Да, какая разница! Хорошо бы мерзкий ящер попытался его сожрать, а пока он отвлекся я…”

— Здравствуй, дедушка Мороз! — прорычал дракон. — Никаких хороводов мы не…

— Водили мы хороводы, дедушка! — воскликнула принцесса. — Я и песенку могу спеть! И стишок!

Дракон с неудовольствием поглядел на принцессу. Стихи в меню он считал лишним, но в присутствии деда Мороза возмущаться не стал. Он-то знал — все эти божки разных явлений придут и уйдут. А вкусное мясо останется. Надо лишь немного подождать. И, ладно уж, подыграть, чтоб не сердить.

— Какие стихи? — рыцарь захрипел и закашлялся. — Я что, шут какой, что ли?

— Вкусного мяса мало мне зимой, — зарычал-засмеялся дракон, — Вкусную девочку я принес домой!

— Глупые елочки пусть растут в лесу, — подхватил рыцарь, — а мешок золота я домой несу!

Принцесса попыталась собрать мысли, чтоб сказать стишок, в этот момент казалось, что нет ничего важнее чем рассказать стишок.

— Страшно и холодно здесь в лесу сидеть, — сказала принцесса и жалобно посмотрела на рыцаря. — Домой хочу на праздник я поскорей успеть!

Дед Мороз засмеялся.

— Замечательные стихи, — сказал он. — Все молодцы, все были хорошими мальчиками и девочками! А значит, получат подарки!

Дракон рыкнул.

— Жрать хочу! — сказал он. — И жратва у меня есть уже, вон, девка стоит!

— Это моя принцесса! — заявил рыцарь. — Я отвезу ее папаше, и он отвалит мне золота, сколько смогу увезти!

Принцесса тоже хотела что-нибудь сказать, но от холода и страха не нашла слов.

Дед Мороз глянул на принцессу, ухмыльнулся в бороду.

— Что ж, вы все уже знаете, что делать, — сказал он, — но принцесса тут одна. А значит, настало время новогодних чудес!

Он взял принцессу за руку, и та испуганно подчинилась.

И тут что-то произошло. Принцесса чувствовала себя очень странно, она стояла и мерзла на своем месте, и ее же дед Мороз подвел к дракону. И к рыцарю.

“Вот уж расстроилась, так расстроилась”, — подумала она.

Она видела происходящее сразу с трех точек. Одна она стояла по колено в снегу, и ноги уже онемели от холода. Другая с ужасом смотрела на зубы дракона. Третью грубо схватил за руку рыцарь.

— Вот это фокус, дед! — прорычал дракон. — Уважил, уважил!

Принцесса с ужасом смотрела на нависающую над нею пасть чудовища. И с отвращением — на рыцаря, жадного и равнодушного. И на деда Мороза… Непонятного, таинственного. Волшебного.

Дед Мороз подмигнул ей и сказал:

— А какой тебе подарочек — сама разберешься!

Принцесса кивнула.

От происходящего закружилась голова, но страх вдруг улетучился.

И когда дракон разинул зубастую пасть, она взяла у рыцаря обломанный меч и ткнула прямо в длинный черный язык чудовища.

— Эй, — заорал рыцарь. — Это мой меч, куда ты его?!...

Он так и не понял, как оружие из его руки оказалось прямо в пасти дракона. Принцесса, впрочем, тоже не поняла. Просто это ж были ее руки, и та, что рядом с рыцарем, и та, что рядом с драконом…

— Аррр! — зарычал дракон от неожиданной боли и отпрянул прочь.

— Мой меч! — рыцарь бросился на дракона.

Дед Мороз хмыкнул в бороду. Глаза его смеялись, хотя как-то недобро.

Принцесса, та, что была рядом с рыцарем, отвесила рыцарю пинка. Хоть и в маленькой дворцовой туфельке, но зато от души.

Рыцарь поскользнулся и влетел прямо в разинутую пасть дракона.

Та принцесса, что стояла рядом с драконом, уже выпустила меч, и рыцарь своим телом вбил обломок куда-то в глотку.

Дракон дернулся, челюсти судорожно сжались. Рыцарь вскрикнул и замолчал.

Из пасти полилась кровь — черная драконья и алая человеческая. Они смешивались , и было невозможно понять, где чья.

Принцессы отошли друг к другу, встали рядом.

— С Новым Годом! — сказал дед Мороз.

Дракон последний раз дернулся и замер. Из его пасти торчало тело рыцаря, голова и плечи скрывались внутри, и но даже отсюда было видно, что череп раздавлен могучими челюстями.

— Мешок золота, похоже, мой папаша сэкономил, — сказала принцесса.

— Каждый пользуется моим подарком в меру своего понимания, — ответил дед Мороз.

— Спасибо за подарочек, — сказала принцесса.

Дед Мороз засмеялся и вдруг исчез. Принцесса поняла, что она снова смотрит на мир с одной точки. И что у нее ужасно замерзли ноги.

А еще, что где-то неподалеку ходит лошадь рыцаря, а у самого рыцаря теплые сапоги и меховые штаны.

— С новым счастьем, — пробормотала принцесса и пошла к трупам. Надо было выжить, чтобы воспользоваться подарком дедушки Мороза.