Исполнитель №13

Выстрелы перестали быть чем-то необычным. Находясь в долгой осаде, привыкаешь ко многим вещам, которые раньше казались ужасающими. Выстрелы, взрывы, разрушенные здания, тела на улицах – лишь часть новой действительности. Империя двигалась вперёд неостановимой лавиной, стирая города Элентии с лица земли.

Сквозь руины жилых кварталов продвигался небольшой отряд солдат Элентии. Разведка сообщила: в один из полевых лагерей Империи прибыл главнокомандующий армией. Упустить такой шанс было бы преступлением.

Капитан Форд шёл в авангарде отряда. Его не привлекала работа в штабе – из-за этого он трижды отказывался от повышения, и так же ему не нравилось отсиживаться в тылу. Их миссия была крайне опасной, если не сказать самоубийственной. Бои на улицах сейчас почти не велись. Армия Империи была вооружена значительно хуже армии Элентии. Никто не знал почему, но Империя не использовала камни Рокса. Их оружие работало на порохе, из-за чего было крайне шумным и медленным. Для связи они использовали сигнальные ракеты или стационарные рации, ради которых приходилось протягивать километры проводов.

Единственное преимущество Империи – их численность и огромное количество артиллерии. Хотя кое-что в этом нстораживало Форда. Почти в каждом городе, который Империя сравняла с землёй, была система ПВО. Совсем недавно была проведена реформа вооружения, и все города получили новейшие орудия. Империя не могла с такой лёгкостью уничтожать города. Либо у них было какое-то ещё мощное оружие, о котором ничего не известно, либо количество их артиллерии не поддаётся исчислению.

В любом случае здесь их преимущество сводилось на нет. Мастиаф был вторым по величине городом Элентии и единственным, где добывался элерий – очень редкий и прочный металл. Он был нужен Империи. Использовав артиллерию, они, скорее всего, обрушили бы шахты. На их восстановление ушло бы много времени и ресурсов, а линия фронта Империи и так сильно растянулась. Сейчас у Элентии появился шанс переломить ход войны.

Отряд Форда добрался до нужного сектора без осложнений. Им даже не встретились солдаты Империи. Кажется, они раздроблены. Они не были готовы вести затяжной бой в городе. На подходе к лагерю Форд заметил несколько мин, но по ощущению их укладывали наспех. При должной осторожности эти мины не представляли опасности. Форд зажал кнопку рации на шлеме и скомандовал:

– Внимание под ноги. Здесь мины.

– Есть, капитан! – синхронно ответил отряд.

Беглый осмотр территории выявил несколько удачных снайперских позиций вокруг лагеря – в полуразрушенных высотных зданиях. Форд разделил отряд на три группы и передал командование заместителям: сержанту Виктору Торену и капралу Каю Касадесу. Ещё совсем молодым, но уже делающим огромные успехи в военной службе. Форд был уверен: парней ждёт большое будущее в армии, как только война закончится.

Капитан отдал последние приказы, и группы отправились на свои точки. Занять высоту оказалось несложно: Империя совершенно не заботилась о безопасности, и вскоре Форд стал понимать почему. Осматривая лагерь через бинокль, он видел, что солдаты Империи были сплошь новобранцами. Это всё выдавало всё[Р5] : их неуверенный марш, дрожащие руки, сжимающие винтовку, подобранная наспех, зачастую не по размеру форма. Их бросали в самую гущу событий без особой надежды, что многие вернутся.

Форд наблюдал за лагерем, составлял карты патрулей, искал склады с оружием или провизией, подсчитывал количество оружия и техники у противника. Делал то, что всегда помогало ему успокоиться. Задание было слишком важным, ошибка недопустима.

Несколько часов спустя в рации раздался голос Касадеса:

– Капитан, цель обнаружена. Возле больших казарм. Приём.

Форд присоединил к винтовке оптический прицел и стал высматривать цель. Долго их искать не пришлось. Недалеко от казарм, на возвышенности, стояла фигура и что-то говорила собравшимся вокруг неё солдатам. Не было сомнений: это их командир. Но он слишком выделялся на фоне разрушающегося города и армии солдат. Он был одет в длинную белую мантию, очень дорогую на вид. Волосы того же цвета были собраны в хвост. Он смотрелся очень инородно, словно находился не на своём месте.

Форд нажал на кнопку рации.

– Штаб, приём. Говорит Форд. Вижу цель. Приём.

В рации послышался щелчок, после чего в эфире появился уставший голос связиста:

– Понял вас, Форд. Приступайте к устранению. Конец связи.

Капитан оценил расстояние до цели, сделал необходимые поправки на ветер и навёл перекрестие. Сегодня мог наступить роковой день этой войны. Форд нажал на курок. Раздался выстрел, не громче хлопка в ладоши, затем повисла тишина. Их разделяли несколько сотен метров, но человек в балахоне глядел прямо Форду в глаза . Капитан сделал ещё несколько выстрелов, но пули будто сгорали, приближаясь к мужчине в мантии. В лагере раздалась сирена.

– Всем группам открыть огонь! – крикнул Форд в рацию. – Он не должен уйти!

Во вражеском лагере началась суматоха. Имперские солдаты разбегались по территории, словно тараканы: кто-то искал укрытие, кто-то хватался за оружие, открывая огонь в ответ. Но шансов попасть с такого расстояния у них не было.

Группы Торена и Касадеса открыли огонь. Несколькими точными выстрелами они убили снайперов на наблюдательных вышках, после чего сосредоточились на человеке в мантии. Пули не причиняли ему какого-либо урона. Фигура перевела взгляд в сторону, откуда вёл огонь отряд Касадеса. В считанные секунды позади человека в мантии вспыхнул белый круг, из которого с ужасающей скоростью вылетел огромный белый снаряд. Он пробил здание, в котором был отряд Касадеса и, вылетев с другой стороны, растворился.

Форд не мог поверить своим глазам. Он никогда не видел оружие такой силы.

– Касадес! – крикнул капитан в рацию. – Доложи обстановку, немедленно!

Рация молчала.

– Касадес!

Рация продолжала молчать.

– Капитан, – раздался в рации голос Торена, – наше оружие неэффективно. Он будто не замечает наших выстрелов.

– Я и сам вижу, сержант! – Голос Форда был полон ярости. – Отступаем , мать твою.

Не успел капитан закончить, укрытие Торена пробил такой же снаряд. Не выдержав повреждений, здание сложилось, как карточный домик. Миссия была обречена – Форд уже понимал это. Через оптику он смотрел на человека в мантии, а тот глядел ему прямо в глаза. Фигура оторвалась от земли, медленно взлетая на высоту, на которой укрывался капитан. Он уже не стрелял, в этом не было смысла. Существо, на которое он смотрел, не было человеком. Глаза чудовища в мантии ярко сияли. Как бы сильно он ни был похож на человека, эта тварь им точно не являлась.

Фигура развела руки в стороны, а после театрально хлопнула в ладоши. Здание, в котором укрывался Форд, в мгновение ока разорвало взрывом. Во все стороны полетели пыль и обломки камней. Человек в плаще медленно приземлился на землю и будто ни в чём не бывало развернулся и зашёл в казармы. Покушение было провалено.