Испорченный отгул

Тан сидел в удобном кресле и лениво поглядывал на четыре зависших в воздухе дисплея. Экономическая сводка, канал новостей, развлекательное шоу и неторопливая приятная музыка – вот что заставляло его вернуться к активной жизни после ночного сна. Его акции выросли в цене, что не могло его не радовать, а новости передавали про то, как среди океана команда спасателей эвакуирует с палубы лайнера пассажиров, попавших в жуткий шторм. «Вот ведь незадача: космос покорили, а свою планету освоить не можем», – мелькнула мысль в его голове. Он перевёл взгляд на шоу и отвлёкся от бед, постигших богатых мира сего. Экран показывал изображение какого-то известного учёного, рассказывающего о вещах, понять которые не мог ни он, ни люди, пребывавшие в студии. Он услышал шелест раздвигающихся дверей и повернул голову. В дверном проёме стояла Сайя, его жена, такая же прекрасная, как и двадцать лет назад, в день их знакомства. Прошло много времени, но, похоже, старость решила обойти её стороной. Тан улыбнулся вошедшей супруге, и она не спеша заскользила к нему, села на колени и обняла его за шею. Её тонкие руки оказались на удивление сильными, и от её близости у Тана заколотилось сердце.

– Ну, вот мы и одни, – промурлыкала она в его ухо.

– Да, – прошептал он в ответ.

Тан был рад, что взял на сегодня отгул. Всё-таки, жизнь, когда вокруг тебя постоянно мельтешат дети, заставляет больше ценить минуты, проводимые наедине с тем, с кем решил навсегда связать свою жизнь. А детей у них было много. Шестеро, если быть точнее. И все они сейчас в школе. Тан заглянул своей избраннице в огромные глаза и прошептал:

– Чтобы ни случилось, я всегда буду с тобой. Я...

Его речь оборвал пронзительный вой сирены, идущий с улицы.

– Это ещё что? – недовольно встрепенулась Сайя, оторвав взгляд от его глаз и смотря в затемнённое окно.

– Прозрачность на всю, – скомандовал Тан, и окно стало настолько прозрачным, что казалось, будто его и нет вовсе. А на улице остановилось движение, и жители ближайших домов повыскакивали наружу, не зная, что делать.

– Экстренное сообщение! – раздалось сразу со всех раскрытых экранов. Тан перевёл взгляд на них и увидел, как картинки замерли, и их место заняла трансляция из Дома Правительства. К трибуне спешно подошёл Лидер и начал зачитывать обращение к гражданам планеты. – Вилурианцы! Наша система подверглась нападению! Вражеский флот появился на границе системы. Они стремительно приближаются к нашему дому, и вот-вот его корабли войдут в атмосферу. Враги пришли в наш дом! Наши эксперты вычислили, кто угрожает миру и спокойствию наших граждан. Это – Собиратели, – от этого слова по спине Тана прошла дрожь, а его супругу словно скрутила судорога. – Враг силён и безжалостен, но наши силы космической обороны готовы принть на себя удар внезапной угрозы. Мы не из тех, кто бежит и прячется перед врагом! Мы готовы дать достойный отпор любому, кто пожелает завладеть нами, нашей планетой и нашими ресурсами. Сегодня мы примем бой, а завтра... – на этом месте изображение Лидера исчезло, покрывшись рябью, а на его месте вдруг возникло существо, гуманоид, облачённый в какое-то подобие вилурианской штурмовой брони.

– Жители Вилурии, – пробасило оно компьютеризированным голосом. Было понятно, что переводчик обрабатывает его слова в прямом эфире. – Призываю вас оставаться в домах или забаррикадироваться в убежищах. Мы провели переговоры с вашим правительством, но оно решило дать нам бой. В вашей-же безопасности не покидать своих домов. Любой, кто окажется на улице во время проведения военных действий, может быть расценен как представляющий угрозу и будет уничтожен.

Изображение подвисло, моргнуло, и теперь уже запись послания вторженца повторилась.

Тан посмотрел в глаза супруге и увидел в них нескрываемый ужас. "Вот тебе и отдохнули", – подумал он.

– Вставай, спускайся вниз и подготовь убежище, – приказал он оцепеневшей жене.

– А, а ты? – очнулась она.

– Я за детьми, – произнёс он.

– Нет! – взвизгнула она. – В школе своё убежище, они в безопасности.

– Ты же слышала, кто на нас напал! Я не оставлю наших детей там, когда они должны быть с нами!

– Тогда я с тобой!

– Нет, подготовь убежище, я сам слетаю за ними, а когда вернусь, мы, не теряя времени, запрёмся изнутри.

–Хорошо, – прошептала Сайя, – береги себя! Будь осторожен!

В туже секунду их ослепили яркие вспышки. Тан посмотрел в окно и ужаснулся: из-за города наносили удары в небо системы противокосмической обороны. «Не может быть! – ужаснулся Тан. – Они уже здесь!». В его голове не укладывалось, как флот, только что появившийся на краю системы уже стучится в двери их родной планеты. Ещё одна череда вспышек, и тут до него дошло, что сообщение, доносившееся со всех экранов, изменилось.

– ... мы достигли орбиты Вилурии. Мы начинаем военные действия. Спешите занять убежища...

Перед глазами Тана предстал взрыв, за ним ещё и ещё один. С орбиты невидимый корабль точечными ударами сносил орудия ПКО. Ещё секунда – экраны и свет замерцали, а потом и вовсе вырубились.

– Что это? – в ужасе прошептала Сайя.

– Война, – ответил Тан. – Они запустили импульс, выводящий из строя электронику.

– Как же так?

– Иди в убежище, я за детьми, – взял он себя в руки и повёл жену на выход из дома.

Двери, в былое время способные остановить разъярённую толпу, безвольно висели в проёме куском материи, и Тан без труда вышел на улицу, не встретив на своём пути никаких преград. Он обошёл дом и отодвинул тяжёлый люк, ведущий в персональное убежище. Он спустился первым, нашел аварийную систему питания и запустил её. Убежище осветили тусклые лампы и он, оставив жену, побежал к своему аэро. Техника стояла мёртвой, но Тан знал, как её оживить. Повозившись в его системах, он оживил аварийный блок питания и вручную перезапустил всю систему управления. Аэро, которую он разработал, будучи ведущим конструктором Аэро Индастриз, и здесь не подвел его. «Инженееер!» – с радостью вспомнил он свою специальность, поднимая технику в воздух. Тан выскочил на дорогу и обомлел от картины, представшей его взору: вся улица была завалена упавшей техникой, между которой сновали редкие граждане, не успевшие ещё добежать до своих укрытий. Он решил, что не стоит подниматься слишком высоко, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, и полетел «практически касаясь земли». Так говорили, когда высота полёта составляла всего пару метров. По пути он маневрировал среди возникающих преград и видел удивлённые глаза встречаемых горожан, но ничто не могло его отвлечь от намеченной цели. Вдруг над его головой пролетело звено боевых истребителей. Они прижались к крышам домов, а затем резко рванулись вверх, набирая чудовищную скорость. Мимо черкнула какая-то тень, и две из десяти машин взорвались. Тана так поразило увиденное, что на секунду он отвлёкся и потерял контроль над дорогой. Когда же он опомнился, то его аэро нёсся прямиком на нагромождение сваленной техники. Он потянул на себя сферу управления, но было поздно: машина брюхом зацепила самую верхушку затора и, перевернувшись, грохнулась на твёрдую поверхность улицы. Придя в себя, Тан потёр голову на месте ушиба. Он потряс головой, пытаясь прояснить взор, осмотрелся и понял, что висит вверх тормашками, удерживаемый системами безопасности кресла. Его аэро перевернулся, и он, ослабив давление в сидении, кувыркнулся вниз. Выбравшись из покорёженной техники, Тан осмотрелся, прикидывая, где он застрял. Узнав это место, он быстро побежал, стараясь держаться вблизи стен или какого-нибудь укрытия. Над его головой всё чаше проносились истребители, и всё чаще слышал он взрывы, эхом гуляющие по пустым, безжизненным улицам. Тан упорно шёл вперёд, вздрагивая, когда над головой раздавался какой-нибудь резкий или чрезмерно громкий звук. «Вот он, поворот, а за ним и школа», – подбадривал он себя, приближаясь к изгибу улицы. Вдруг здание, перегораживающее ему путь, разлетелось на тысячи обломков. В грудь Тана ударила волна от взрыва, и его отшвырнуло назад, осыпая мелкими осколками строительного мусора. Он опёрся на руки и приподнялся с твёрдого уличного покрытия. Перед его глазами дымились руины здания. Ошарашенный, он лишь отвернулся от ужасного зрелища, и продолжил свой путь. Так он и дошёл до места взрыва и свернул, и только тогда оглянулся посмотреть, что осталось от дома. «Камни, – подумал он. – Теперь здесь только камни. Надеюсь, жильцы успели спрятаться где-нибудь в другом месте». Его чувства приходили в порядок, и он начал слышать звуки боя, доносившиеся спереди. Тан шагал посередине улицы, и из его головы напрочь вылетели мысли о самосохранении. Он шел в полный рост, а впереди, за площадью виднелось учебное заведение, где его ждали его дети. Он уже был так близок к своей цели, когда дорогу ему пересёк броневик, отступающий и короткими очередями отстреливающийся от пока ещё невидимого врага. Прикрываясь его бронёй, отступали несколько солдат, тоже хаотично стреляя куда-то за здание. Вид боя привёл Тана в чувство и он, недолго думая, подбежал к самому краю последнего здания на этой улице, и спрятался за перевёрнутым наземным погрузчиком.

И тут перед его глазами открылась вся картина боя. Десятки солдат были мертвы и их тела валялись разбросанными по земле, будто невидимый жнец прошёлся здесь своей косой. Несколько броневиков и один танк дымились, закончив своё служение народу, который они пытались защитить. А среди этой «площади смерти» стояло существо, принимая на себя удары всех орудий оставшихся защитников. Огромный гуманоид, был похож на вилурианца: две руки, две ноги, одна голова, туловище и ничего лишнего. Он был облачён в скафандр, жуткий, совсем не такой, как боевые скафандры вилурианцев, а в его руках не было никакого оружия. Ростом он был более чем в полтора раза выше Тана, но, как мог представить Тан, его огневая мощь была просто чудовищной. Слева раздалось шипение, и бронетранспортёр нанёс очередной удар из своего головного орудия. Чёрный колосс принял снаряд, даже не пытаясь увернуться. Он лишь покачнулся, затем вытянул вперёд левую руку, растопырил пять пальцев, и из его ладони вырвалась ослепительная бело-голубая молния. Тан зажмурился и услышал взрыв. Раскрыв глаза, он увидел дымящийся броневик, тот, который отступал, когда Тан подошёл к площади. Его экипаж явно был мёртв, а оставшиеся в живых солдаты убегали, пытаясь спасти свои жизни. Было ясно, что этого врага им не одолеть. Тан прикинул и понял, что взрыв здания рядом с ним произошёл, скорее всего, по вине вилурианских военных. Видя силу врага, было резонно попробовать нанести по нему авиаудар. Но, пилоты промахнулись, и враг добил оставшиеся силы противника. В этот момент его отвлекла тень, заслонившая солнце. Тан вжался в своё укрытие, видя, как гигант шагает мимо него. Он ещё раз посмотрел на его руки и действительно – пять пальцев. Таких ладоней он не видел ни у одного представителя инопланетной расы. Он взглянул на свои руки: «Четыре». Четыре пальца на каждой ладони, а затем перевёл взгляд на прошедшего гиганта. Тот запрыгнул на горящий броневик и одним движением оторвал люк. Заглянув внутрь машины, он спрыгнул и пошёл дальше.

«Пора! – подумал Тан. – Если не сейчас, то никогда!». Он собрался с духом, щупальца на его спине задрожали, и он вынырнул из своего укрытия и рванул через площадь к школе. Здание приближалось с каждым вдохом и его жабры начали сохнуть, не справляясь с бешеной гонкой за жизнь. Тан повернулся и увидел, что гигант заметил его. Враг повернул в его сторону голову и наблюдал, как он пересекает площадь, ставшую последним пристанищем защитникам Вилурии.

***

– Сокол приём.

– Омега 2, слушаю.

– Вижу удаляющуюся цель. Пересекает поле боя. Угрозы не наблюдаю.

– Омега 2, вы должны захватить и удержать квадрат 277IR06. Выполняйте поставленную задачу в полной мере, уничтожая все единицы, представляющие опасность. Вам понятна ваша задача?

– Понятна. Конец связи.

Олег проводил взглядом убегающее пучеглазое земноводное. «Просто гражданский», – решил он. Ему стало интересно, зачем мирному вилурианцу так рисковать своей жизнью, спеша попасть в это огромное здание. Он запросил классификацию строения у разведывательных дронов и получил данные, что это, скорее всего, какое-то образовательное учреждение. «Спешишь к детям, – понял он. – Ну, не буду тебе мешать». Он видел, как вилурианец, задыхаясь, залез на ступеньки здания и вполз в обвисшие двери. Слева запищал сигнал, и Олег повернул голову, ища приближающуюся опасность. Ещё один самолёт заходил на удар, норовясь своим орудием разнести его на молекулы. Предыдущий промазал, попав в здание и Олегу не составило труда сбить нападавшего. Но в этот раз он стоял на открытом пространстве, а это означало, что ему придётся принять удар. Вспышка – и мощная волна энергии ударила прямо в цель. Активный щит сработал, приняв на себя всю мощь атаки Энергия вражеского орудия, скатившаяся в стороны, обтекла Олега и ударила в землю, разнося покрытие у его ног. В следующий момент он вытянул левую руку и активировал плазменно-проводниковый расщепитель. Мощный заряд энергии прошёл по его руке, и, сконцентрировавшись в раскрытой ладони, ударил в цель. Молния сорвалась с его руки и пронзила приближающийся самолёт, словно бумагу прожигая бронированный корпус военной машины. Самолёт взорвался в воздухе в полукилометре от него, и его обломки упали на улицы опустевшего города.

Прошёл лишь час с того момента, как их флот ворвался в систему 1104-12-883. Спектральный анализ показал, что в ней находятся залежи ценных ресурсов, но уровень развития обитающих здесь аборигенов не даёт им возможности воспользоваться всеми дарами своего мира. И командованием было принято решение начать разработку системы. В действие был запущен печально известный план «Отбор 10», когда забирается десятая часть необходимого флоту ресурсов. Конечно, ни один народ не собирается расставаться даже с тем, что им не нужно, и обычно этот план подразумевает военное вмешательство. Флот врывается в систему, подходит к планете и уничтожает всю орбитальную оборону планеты. Следом авиация устанавливает свое господство в атмосфере, поверхность разбивается на сектора, сектора – на квадраты, куда скидывают десантников, прямо с низкой орбиты, таких, как он. А десант уже подавляет наземное сопротивление.

Это была его четвёртая высадка. Четыре планеты пали с того времени, как он стал солдатом. Закончив академию, он хорошо изучил историю человечества, и он помнил тот её период, когда инопланетные захватчики устроили геноцид его народу, придя из космических глубин и просто выпотрошив Землю. Горстка людей смогла спастись, но так и не смогла обрести новую родину. И теперь земляне, превратившись в космических скитальцев, выживали, как могли. Первые тысячелетия было очень тяжело жить в мире, где тебя никто не жалует. Но, благодаря гениальному разуму учёных и неописуемой храбрости солдат, человечество, спустя несколько тысяч лет, смогло догнать и даже обогнать в развитии все известные расы. С тех пор началась эпоха покорения других народов. Человечество стало нагонять страх, лишь одно упоминание о нём приводило в ужас любого. Тогда командование и обнародовало план «Отбор 10», в котором любая захваченная планета была обязана отдать десять процентов необходимых человечеству ресурсов. Люди странствовали по космосу, разоряя миры и ища своих кровных врагов, которые и подтолкнули человечество встать на этот путь. И Олег надеялся, что однажды их пути пересекутся.

– Омега 2, приём.

– Сокол, на связи, – отозвался он диспетчеру.

– Спецназ захватил Лидера, командование обороны Вилурии захвачено или уничтожено. Сопротивление планеты подавлено. Лидера транспортируют на базу.

– Спасибо за информацию, – поблагодарил Олег.

– Ждите подписание капитуляции. До этого оставайтесь в своём квадрате и продолжайте выполнять поставленную задачу. Как поняли?

– Есть выполнять задачу, – отчеканил он.

«Скоро всё это закончится», – подумал Олег и бросил взгляд на школу.

***

Тан полз по гладкому коридору школы. Его жабры слиплись, и он практически не мог вдохнуть, но тут на его пути попался автомат по раздаче воды. Его микросхемы перегорели и Тан, собрав последние силы, перевернул бак с водой. Автомат упал, и из него полилась тоненькая струйка воды. Тан прильнул к лужице и почувствовал неимоверное облегчение, когда вода смочила его пересохшие жабры. Силы буквально влились в его тело, и он поднялся на ноги, и зашагал по пустым коридорам. Тан заглянул в один из кабинетов и подошёл к окну. По площади бродил чёрный гуманоид, а сама площадь была исковеркана глубокой воронкой неправильной формы. Тан отошёл от окна и побрёл искать школьное убежище. Он припоминал, что вход в бункер располагался где-то в районе спортзала, и он, не теряя времени, направился туда. Спортзал располагался прямо в центре здания, и над ним было открытое небо. Тан шёл на тренировочную площадку и замер, ощущая всем телом сильную вибрацию. Он видел, как с напольного покрытия взлетает пыль и заметил, как огромная тень поглощает собой всё освещённое пространство спортивного поля. Тан поднял глаза и не поверил: космическое судно, размером с небольшой остров, неспешно плыло по небу, скрывая в своей тени не только здание школы, но и ближайшие улицы. Тан присмотрелся и заметил, что из его чрева на свободу вырываются сотни маленьких летательных аппаратов. Корабль-носитель скрылся за стеной школы, но его присутствие в виде всепроникающей дрожи никуда не делось. Он отвёл взгляд от неба и продолжил поиски убежища. Спустя полчаса он стоял у огромного люка. Тан ухватился за него руками и довольно легко открыл. На него выскочил сторож, сжимающий в руке разрядившуюся электродубинку, но, заметив своего, опустил оружие.

– Тебе это не поможет, – сказал Тан, кивая на примитивное оружие.

– Это почему это? – удивился охранник.

– Пойди и посмотри, что на площади творится, – ответил он.

Сторож промолчал. Было видно, что он не собирается покидать «надёжного» убежища.

– Я ищу своих детей, – сказал он сторожу. – Я могу пройти?

Охранник не стал возражать и вскоре Тан сидел, обнимая своих малюток. Они не решались спросить, что с мамой, и он сам поспешил их утешить, что с ней всё в порядке. Прошло более часа, проведённого в заточении, в бункер пришли ещё несколько вилурианцев. Они-то и рассказали, что Лидер капитулировал, подписал сдачу планеты под выработку ресурсов и пакт прекращения огня. Тан, окружённый детьми, вышел на спортивную площадку, а затем пошёл к главному выходу из школы. Он боялся того, что его дети узрят последствия войны, но, покинув здание, он не увидел ни одного убитого вилурианца. По площади расхаживали четверо колоссов, а в стороне стояли на коленях десятка три гражданских. «Кто-то успел здесь прибраться», – удивился Тан.

– Мародёры. Вас передадут внутренним войскам Вилурии, как только ситуация стабилизируется, – слышал он грубый электронный голос одного из пришельцев.

Тан, окружённый своими детьми, прошёл мимо жутких гигантов и направился домой, по той самой дороге, по которой он сюда явился. Планета пала за пару часов, и хоть ему предстояло заново учиться жить, находясь под протекторатом неуязвимых пришельцев, он был счастлив, что сегодняшний день закончился удачно для него и его семьи.