Исповедь Глубины

Подводный Одиссей – книга последняя

Исповедь Глубины

Глава 1Легким росчерком ненависти

Тайный советник второго глубинного корпуса сэрг Гирч Будвик бежал по узким городским улочкам, прижимая к груди дорогой кожаный портфель с медными бляхами и круглой печатью морского штаба. Был он стар и одутловат, поэтому каждое движение давалось ему с большим трудом. Спотыкаясь о кривые булыжники, он едва держался на ногах. Усталость уже истощила его мышцы, вынудив советника перейти на шаг, а через несколько минут и вовсе остановиться.

Жадно хватая ртом воздух, он сорвал с шеи галстук, раскрыл рот и попытался отдышаться. От пересечения улиц Шторма и Бухты Туманов к нему приближался таинственный преследователь. Был он невысокого роста, худ и изящен, словно молодая девушка. Трудно было поверить, но еще пять минут назад советник видел совсем иное - огромную, в два человеческих роста тень, с длинными щупальцами вместо рук. Неужели все дело в иллюзорном страхе, заставившем его ускорить шаг и несколько кварталов бежать без оглядки?

Решив не рисковать, советник привел дыхание в норму – помогла многолетняя служба на подводной базе «Психея».

До Северного адмиралтейства оставалось не так далеко, всего пару кварталов, если что можно и пробежаться. И ведь, как назло, ни одной рулевой повозки. Любой даже самый захудалый мобиль домчал бы его до Портовой площади за пятнадцать минут.

Поправив жакет, советник еще раз оглянулся. Улица была пуста: никаких пугающих теней или случайных прохожих. Газовые фонари светили очень ярко, видимость до горизонта, как говаривали вахтенные. Немного успокоившись, советник перехватил портфель за ручку и неспешно зашагал вверх по улице. Ему посчастливилось пройти до конца Предгорной и свернуть налево в направлении одноярусных складов. В этот миг советник услышал за спиной протяжное шипение и странный треск, напоминающий цикад.

Он резко обернулся.

Глаза военного расшились от испуга. Советник сделал глубокий вдох и не произнеся ни звука отправился к праотцам. Длинное тонкое лезвие скользнуло по горлу, оставив на дряблой коже глубокий кровавый след.

Случайный шум заставил хозяина скромного флигеля дома номер 8 на аллеи Горизонта насторожиться. Покинув свое удобное кресло, он подошел к окну, бросил на улицу рассеянный взгляд и плотнее запахнул портьеру оставив открытым окно. Судя по алому закату, сегодня даже ночью будет изнуряющая жара. Именно в такую погоду и приходят неприятные воспоминания.

Вместо того, чтобы отправиться в постель, пожилой мужчина накинул на плечи китель, на котором отсутствовали шевроны, нашивки и прочие военные отличия, - и спустился вниз.

Лето пересекло экватор и все чаще ночи наполнялись осенней прохладой. Присев на ящики, что возвышались возле груженной повозки, мужчина раскурил трубку на длинной ножке. Аромат таил в себе неприятную горечь, от которой отставному офицеру делалось очень хорошо. Он прокашлялся и подслеповато посмотрел вдаль. С возвышенности, где ступенями жались к друг дружке рыбацкие хижины в его направлении, двигался прохожий. Шел он довольно медленно, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу. Через минуту мужчина смог разглядеть даже одежду - длинный плащ и широкий капюшон. На плече прохожий нес рыбацкие снасти.

Выпустив вверх несколько клубов дыма, мужчина убрал трубку в нагрудный карман. Покинул свое место и вышел на встречу путнику. Его внимательный, с прищуром взгляд, продолжал следить за приближающимся рыбаком. И чем меньше становилось расстояние, тем очевиднее становилась улыбка на лице отставного офицера.

- Здравствуй, старый друг, - произнес мужчина, когда рыбак смог услышать его слова.

- Кваараа, кварааа, - послышалось странное бурчание в ответ.

- Не думал, что когда-то увижу тебя снова.

Рыбак остановился, бросил на землю снасти и скинул с себя капюшон.

В последние годы ихтианы стали большой диковинной на побережье. Про них ходило много разных слухов, но воочию их перестали видеть даже военные глубинных баз.

- Мистер Кимпл, - произнес подводный житель.

- Анук. Или как прикажешь к тебе теперь обращаться?

Ихтиан смешно растянул широченный лягушачий рот и быстро закивал:

- Я – это я. Анук которого ты знал сорок лет назад. Все остальное для тебя неважно.

Отставной офицер равнодушно кивнул:

- И зачем я понадобился Глубине?

- Понадобился. Вам угрожает смертельная опасность, - ответил ихтиан.

- Нам?

- Вам – человекам! И не просто городу, а всему надводному миру. Она уже здесь!

- Кто она? – не понял бывший бригкомандир Кимпл.

- Цианея.

- Медуза?

- Хуже, хуже, - покачал головой Анук. – Сейчас она воплощена в образ человека. И она уже на суше. Плохо, очень плохо.

Кимпл недоверчиво уставился на ихтиана, а потом перевел взгляд на рыболовные сети у ног подводного существа.

- Ты собираешься ловить ее этим?

- Нет, - смешно фыркнул Анук и отмахнулся, словно посчитал слова бригкомандира шуткой. – Сеть справиться только с ее отростками, а саму медузу придется хватать на живца.

- Очень интересно, - задумчиво произнес Кимпл.

- Когда-то ты помог мне. Теперь я хочу вернуть долг. – Тихий женский голос вырвался из пасти ихтиана.

Подводник прекрасно знал кому он принадлежит. Поэтому коротко кивнул. А после недолгой паузы, уточнил:

- Дело и вправду серьезное?

- Она – разведчица, которая призвана подготовить почву для вторжения своих соратников, - быстро затараторил Анук. – А те, кто придут следом за ней куда опаснее Цианеи. Если нам удастся не допустить этого, то вы спасены. Если нет…

Ихтиан замолчал.

С моря донеслись встревоженные крики чаек.

Приподняв голову, Анук издал странный квакающий звук, пощелкал языком и грустно добавил:

- Плохо, очень плохо. Она уже почувствовала вкус человеческой крови.

***

Девушка несла в руке большой кожаный портфель с медными застежками и символом адмиралтейства – круг, в который были вписаны два треугольника. Одета она была по-военному: черная юбка чуть ниже колен, темно-серый китель с шевронами и серебристыми пуговицами и короткий трехцветный галстук, на голове – фуражка с крохотным козырьком.

Остановившись у мостовой, она замерла и стала дожидаться мобиля.

Повозка с водителем остановилась на противоположной стороне. Мужчина в кепе, водительских очках и с аккуратными подкрученными вверх усиками не стал глушить мотор оббежал машину по кругу, открыл дверь.

Девушка прижала портфель к груди и указала водителю на Рубежный маяк, что возвышался над утесом Когтистой скалы. Тот кивнул, отдал честь и мобиль тронулся с места.

Ехали молча. Девушка, прильнув к окну, внимательно следила за пустынными улицами города. Невысокие каменные постройки, в основном двухэтажные дома местной аристократии и магазины с огромным ветринами. На перекрестке мобиль остановился, пропуская несколько запряженных лошадьми повозок и повернул направо. Сразу за памятником командору Крусту, открылся чудесный вид на здание сената и соседствующего с ним адмиралтейства.

Устало зевнув, девушка прикрыла рот рукой, а затем хлопнула водителя по плечу. Он кивнул, опять приложил ладонь к кепе и остановил повозку напротив помпезного здания с изящными капителями и пузатыми столбами.

Девушка в форме офицера глубинной службы покинула мобиль, не забыв прихватить с собой портфель. Изящной походкой она направилась к зданию адмиралтейства.

На площади было безлюдно. Свинцовые тучи нависали над городом предрекая грозу. Откуда-то издалека послышались раскаты грома, небо осветили росчерки молний.

Девушка остановилась на пороге. Подняла голову и жадно втянула носом свежий морской бриз. По ее лицу пробежал лиловый отблеск, словно по металлической поверхности. Но вскоре кожа стала прежней. Она деловито кашлянула в кулак.

И зашла внутрь.

В этот день в адмиралтействе дежурил лейтенант Фичбик Джио. Год назад он окончил академию и строил свое будущее с подводной базой Вихрь-3. Но три его рапорта о переводе получили красную пометку отказа.

- Сэрг, простите? Остановитесь, сэрг! – офицер выскочил из-за стола и быстрым шагом направился вслед за пожилым посетителем. – Стойте, я вам приказываю!

Мужчина обернулся – по его лицу пробежала заметная лиловая полоса, которую, к сожалению, не заметил юный интендант.

Заметив шевроны и знак советника второго глубинного корпуса, Фичбик внезапно остановился. Рука сама потянулась к виску. Выпятив грудь, он встал по стойке смирно.

- Простите, не увидел!

- Ничего страшного, юноша, - улыбнулся пожилой офицер. – Полковник Гирч Будвик.

- Простите, сэрг! У меня не было на счет вас никаких распоряжений.

- Ничего страшного, юноша. Ваше руководство не было осведомлено о моем визите. Инспекция, знаете ли, не терпит лишних пересудов, - объяснил Будвик.

- Конечно, сэрг. Так точно!

- Ну вот и замечательно, юноша. А теперь прошу вас проводите меня в кабинет Заместителя первого морского Лорда майора Мичика.

- Но сэрг… я не имею право, - растерялся интендант.

Советник улыбнулся. Очень открыто, по-доброму:

- Имеете, юноша. Имеете. Пока я здесь, вы полностью и всецело подчиняетесь представителю центрального ведомства Военно-морского штаба. То есть мне. Вам это понятно?

- Так точно, сэрг! – отчеканил Фичбик.

- Ну вот и замечательно, - кивнул советник. – Служи хорошо, юноша. И тогда возможно твое назначение на Вихрь-3, превратится из недостижимой мечты, в реальность.

- Но как… - с придыханием произнес интендант.

- Запомни! В любом морском ведомстве даже у стен есть уши.

- Так точно, сэрг! Запомнил, сэрг! – лейтенант щелкнул каблуками и указал на широкую центральную лестницу из белого мрамора. – Прошу следовать за мной. Я открою вам кабинет майора Мичика. И заварю вам лучшего черного чая на всем побережье.

Советник улыбнулся и не выпуская из рук свой кожаный чемоданчик с символом Военно-морского штаба, наставительно выставил указательный палец и внес небольшую поправку:

- Чай мы оставим для тыловых крыс. А мне лучше принесите клюквенный глёк. Вот это настоящий напиток подводника!

- Так точно, сэрг! Будет сделано, сэрг!

Советник в сопровождении дежурного интенданта поднялись на второй этаж, где Фичбик открыл перед старшим офицером кабинет заместителя первого морского Лорда.

***

Скалистый мыс был весьма опасен для навигации. Поэтому единственным ориентиром для кораблей была Белая башня – маяк, который гордо возвышался на небольшом скалистом островке, куда можно было попасть через длинный навесной мост. Маяк был высоким – девять этажей. На нижнем располагалась дизельная, аккумуляторная, чуть выше кухня, склад, выше радиорубка, жилые комнаты, рассчитанные на двенадцать человек, а самые верхние занимал склад горючего и на самом верху – вращательный механизм.

Трудилось здесь всего три человека – старик Ёхансон с сыновьями Бревиком и Люстримом. Старик практически не спускался вниз, а его дети напротив часто бывали на большой земле – разбили неподалеку большой огород, и лишь на ночь и в дни шторма, закрывались в Белой башне.

Огромная повозка с горючим подъехала к мосту. Извозчик спрыгнул с облучка подошел к мосту и залихватски свистнул, уставившись на деревянную дверь маяка, выкрашенную в зеленый цвет. Подождал минут десять и прижав ладони ко рту покричал:

- Эй, бродяги! Горючка прибыла!

Дверь продолжала оставаться закрытой. Извозчик недовольно выругался. Он всегда считал братьев Питерсонов редкостными лоботрясами. Но сегодня они превзошли самих себя.

Зафиксировав колесо повозки, чтобы та оставалась на месте, извозчик направился к маяку. Навесной мост покачивался из стороны в сторону, заставляя мужчину крепче держаться за веревку.

- Чтоб вам пусто было! – фыркнул он, добравшись до противоположной стороны. – А ну вставайте, балбесы!

Подхватив булыжник, извозчик зашвырнул его в крохотное узкое окошко на втором этаже. Раздался звон, а возможно даже треснуло стекло.

Ничего, починят, - спокойно рассудил мужчина.

Он также как и смотрители Белой башни находился на службе морского Лорда. А значит у каждого свои обязанности – его доставить до моста резервуары с горючкой, а смотрители должны занести их внутрь маяка и поставить галки напротив цифры 10.

- Вот же олухи! – недовольно пробурчал извозчик и двинулся дальше.

Извилистая пустынная тропинка вела вверх к небольшому крыльцу из пяти ступеней. Добравшись до двери, извозчик присел на ступени, немного передохнул. Не привык он карабкаться на крутые склоны. Достав фляжку, он хлебнул немного воды, медленно встал на ноги и преодолел оставшиеся три ступени.

Над дверью висел достаточного размера колокол – видимо, снятый с какого-нибудь военного корабля. Извозчик дернул за металлический язык и едва не оглох от пронзительного звона, что разнесся окрест.

- Мать его, рыбина! – рявкнул извозчик, прижав ладони к ушам. – Чтож у вас все не как у людей! – посетовал он.

Налетевший ветер заставил волны ударить в каменный берег. Деревянная дверь со скрипом приоткрылась.

А вот это уже не на шутку насторожило мужчину. Никогда еще смотрители не допускали таких оплошностей. Оставить нараспашку дверь – это же не иначе как должностное преступление! Впрочем, места здесь безлюдные, до ближайшего поселка миль десять, неменьше.

Открыв дверь, извозчик зашел внутрь, оказавшись в небольшом темном помещении. В углу стояла дюжина пустых баллонов, слева у входа стоял стол, с раскрытой учетной книгой и масляным фонарем.

- Бревик! Люстрим! Вы где?! – прокричал извозчик и сам испугался собственного голоса.

Никто так и не ответил. Мужчина осторожно взял фонарь, поджог фитиль и стал медленно подниматься вверх по винтовой лестнице. На первом, втором ярусе не было окон и в комнатах царила кромешная темнота.

Не успел извозчик подняться на второй этаж, а в нос ударил ужасный запах протухшей рыбы.

- Святые мученики! Что за вонь?! – зажав нос холщевой рубахой, закашлял мужчина.

Фонарь заскользил по ящикам, круглому столу и перевернутым стульям. Все находилось в ужасном запустение. Складывалось впечатление, что смотрители не были на маяке больше месяца? Но где же они тогда?

Извозчик уже собирался идти обратно, чтобы поскорее сообщить о происшествии в адмиралтейство, когда в свет фонаря вырвал из мрака нечто белое и очень большое.

На дрожащих ногах мужчина приблизился к ящикам. Сердце бешено барабанило, пытаясь разорвать грудь. Рука дотронулась до белой простыни и потянула ее на себя. Извозчик ожидал увидеть все что угодно только не истерзанное тело старика Ёхансана. Мертвый смотритель взирал на мир пустыми глазницами слегка приоткрыв рот, откуда торчал кусок оторванного или отгрызенного языка. По спине извозчика пробежал холодный пот. Он хотел запахнуть простыню обратно, но здравый смысл вынудил сдернуть ее до конца.

- Святы… - слова застряли в глотке, и мужчина в ужасе выронил фонарь. Последнее что увидел извозчик это огромную дыру вместо живота и копошащихся там морских гадов напоминающие гигантских крабов.

Попятившись назад, он кубарем покатился вниз по лестнице. В конце падение ударился головой о каменный пол и на время лишился чувств.

В себя извозчик пришел внезапно, когда его окатили ледяной водой.