Исповедь кузнеца

========== Пролог ==========

- Воды! Принесите воды! - прохрипел темноволосый парень.

- Тише, мой дорогой. Все будет хорошо, ты поправишься! - рыжеволосая девушка, ласково погладила мужчину по голове.

Почти 15 лет Рихард работал на кузнице ее отца. Непослушные каштановые волосы, большие зеленые глаза, красивые черты лица... Ангелика была без памяти влюблена в этого прекрасного мужчину, но, увы, без ответно. Девушка была моложе Рихарда почти на 10 лет. Очевидно, за свои 38 с небольшим этот прекрасный мужчина повидал многое, но вся его жизнь для Ангелики так и оставалась загадкой. Девушка прекрасно помнила их первую встречу. В ту ночь, 15 лет назад, Ангелика, как обычно, прогуливалась по пристани. Неожиданно девушка заметила симпатичного парня, истекающего кровью. Мужчине было чуть за 20.

- Молодой человек, что с Вами? - Ангелика, попыталась привести незнакомства в чувства. Девушка бросила взгляд на кинжал, лежавший рядом с незнакомцем, и неожиданно все поняла.

- Оставь меня, я не хочу жить, - пробормотал парень.

- Вы с ума сошли? Зачем Вы это сделали? - Ангелика злобно посмотрела на незнакомца.

- Тебе то что? - усмехнулся незнакомец.

Девушка тяжело вздохнула. Нет, она не позволит ему умереть. По крайне мере, не сейчас. Ангелика, протянула руку незнакомцу:

- Вставайте! - приказала она.

Парень нехотя подчинился, и девушка потащила его в сторону своего дома. Перевязав рану своему новому знакомому, Ангелика стала его расспрашивать о случившемся. Из всего сказанного, девушка сделала вывод, что парень потерял в прошлом кого-то очень дорогого, но кого именно, Ангелике так и не удалось узнать. Как выяснилось, Рихард прибыл в их город на корабле и был совершенно один. Заметив увлечение парня холодным оружием, девушка устроила того работать на кузницу своего отца. На удивление Рихард оказался довольно неплохим кузнецом, и к ее отцу почти со всей Пруссии стали приезжать знатные вельможи. За все те 15 лет, что мужчина проработал в кузнице ее отца, Ангелика ни на минуту не переставала любить этого таинственного кузнеца. Девушка пыталась хоть что-то узнать о прошлом Рихарда, но тот почему-то всегда ловко обходил эту тему. В последние годы в городке, где они жили, разбушевалась чума. Не обошла она стороной и семью Ангелики. Сначала болезнь забрала ее мать, а теперь добралась и до ее любимого. Нет, она не позволит умереть этому прекрасному мужчине! Только не сейчас, только не сегодня! Стоя над любимым, девушка горько разрыдалась. От нахлынувших воспоминаний, девушка не заметила, как рука ее отца опустилась на ее плечо:

- Ангелика, милая. Он умирает! Мы ничего не сможем сделать!

Девушка резко обернулась:

- Отец, сделайте хоть что-нибудь! Я не могу потерять его! - Ангелика грустно посмотрела на любимого, тот бился в горячке.

- Прости, не могу.

- Но я люблю его! - из глаз девушки брызнули слезы.

Неожиданно Рихард приподнялся на кровати и закашлял. Заметив, что любимый пришел в чувства, Ангелика бросилась к нему:

- Рихард! Ты пришел в себя! О, Боже! - глотая слезы, воскликнула девушка.

- Адель, - неожиданно позвал Рихард.

- Я Ангелика, - девушка удивленно посмотрела на любимого.

Не обращая внимания на недоумевающий взгляд девушки, Рихард продолжил:

- Адель, милая. Ты пришла за мной. Наконец-то, мы будем вместе, никто нас не разлучит.

- Рихард, это я, Ангелика. Кто такая Адель? - девушка вопросительно посмотрела на мужчину.

- Ангелика, - выдохнул Рихард, - Я умираю...

- Нет, ты не умрешь, я не позволю!

- Я умираю, и это все, это конец.

Ангелика зарыдала. Заметив полные слез глаза девушки, Рихард неожиданно взял ее за руку:

- Я долго молчал, но больше не могу. Пришло время рассказать тебе свою историю.

Мужчина тяжело вздохнул и начал свое повествование.

========== Глава 1. Знакомство ==========

Рихард гулял по лесу и наслаждался ароматом весенней листы. В тот день выдалась солнечная погода, и Ян, единственный сын короля, решил отправиться на охоту в сопровождении своего верного оруженосца, коим является Рихард. Много лет назад отец Владимир, отец Рихарда, спас от смерти короля. Чтобы отблагодарить своего спасителя, король взял к себе в служение самого Владимира, его жену Еву, а также двух его сыновей. Антонин, младший брат Рихарда, стал служить на кухне. Парень с самого детства с упоением наблюдал, как его мать пекла пироги, и мечтал однажды стать знаменитым поваром. И, вот, его мечта сбылась. Антонин, в отличие от своего старшего брата, имел мягкий и покладистый нрав, чем заслужил особое расположение королевской семьи и прислуги. Рихард же, напротив, был вспыльчив, не боялся высказывать свое мнение, что нередко пугало королевскую чету. А самым большим недостатком Рихарда, по мнению короля, была излишняя справедливость ко всему. По этой причине Рихард был очень замкнут, во дворце его не особо любили. Но, все же, он смог найти друга в лице принца Яна. Сыну короля Рихард очень приглянулся. Можно сказать, он нашел в нем родственную душу. Поэтому, как только Рихарду исполнилось 17, Ян сделал его своим личным оруженосцем. Принц очень любил охоту, поэтому частенько выбирался в лес со своим слугой. В тот день они, как обычно, охотились на оленей.

- Сегодня особый день, - весело сказал Ян.

- Почему, ваше высочество? - Рихард с интересом посмотрел на принца.

- Неужели ты не помнишь? Сегодня же день рождения моей младшей сестры Адель!

Рихард удивленно посмотрел на Яна. Принц хлопнул себя по лбу.

- Совсем забыл! Ты, наверное, ее не помнишь. Она приезжала к нам во дворец лишь однажды, тогда она была еще совсем ребенком. Все это время Адель жила в соседнем королевстве с сестрой моей матери.

- И почему же она решила вернуться? - Рихард с интересом посмотрел на принца.

- Ей исполняется 19, а это значит, что пора подыскивать жениха, - парень засмеялся, - Не так давно она писала, что совсем не хочет замуж. Говорит, ее итак устраивает жизнь во дворце. Она всю жизнь живет какими-то мечтами, фантазиями... Может, когда выйдет замуж за будущего короля, поумнеем, - хихикнул Ян.

Неожиданно мимо друзей пробежал олень, чуть не сбив с ног лошадь Яна. Заметив добычу, принц бросился за оленем, крикнув в догонку своему оруженосцу:

- Рихард, за мной! А то он сейчас убежит!

Но неожиданно Рихард услышал крик молодой девушки:

- Помогите! Помогите!

Не слушая своего господина, юноша бросился в сторону крика. Рихард обомлел. Белая лошадь неслась что есть мочи, а светловолосая девушка отчаянно пыталась ее остановить.

- Помогите! - задыхаясь от ветра, кричала незнакомка.

Рихард подъехал к лошади девушки и преградил дорогу лошади. От неожиданности та остановилась. Все еще дрожа от страха, девушка выскочила из седла и бросилась к своему спасителю.

- Благодарю Вас, сэр! Вы спасли мне жизнь! Просите у меня, что пожелаете, - пролепетала незнакомка.

Рихард окинул незнакомку многозначительным взглядом. Длинные чуть растрёпанные русые волосы, большие голубые глаза... Она выглядела, словно ангел, сошедший с небес.

- Не стоит благодарности, это мой долг, - юноша поцеловал руку девушке, - Меня зовут Рихард, я оруженосец принца Яна.

- Не знала, что у моего брата такие смелые слуги, - улыбнувшись, ответила незнакомка, - Меня зовут Адель, я дочь короля. Стало быть, Вам выпала честь сопроводить меня во дворец.

========== Глава 2. Неприятное известие ==========

Прошла неделя после знакомства Рихарда с прекрасной Адель. Все это время парень так и не мог отойти от той встречи, не мог забыть ту искру, что пробежала между ними. В последнее время Рихард был сам не свой, мысли путались, было ощущение, что он, оруженосец, много лет назад похоронивший свои чувства, снова витает в облаках. Несколько лет назад Рихарду приглянулась одна из служанок. Молодой человек долго добивался девушку: дарил цветы, сражался за ее сердце на поединках, караулил возле дворца. Но, увы, девушка так и не ответила ему взаимностью. Сердце Рихарда еще не зажило от ран неразделенной любви, когда его возлюбленная по приказу королевы вышла замуж и покинула дворец. Но это были еще не все несчастья, свалившиеся на голову парня. Год назад его отец, преданный слуга короля, скончался от чахотки. Рихард был очень привязан к отцу, и воспринял его смерть очень болезненно. И, вот, после всех этих страданий, казалось, что сердце мужчины забилось вновь. Он встретил ее, прекрасную девушку, которую никак не мог забыть. Среди мрачного леса, она возникла, словно ангел, и буквально околдовала юношу. Но, все же, было одно но - Адель была принцессой, дочерью короля. Ей была уготована другая жизнь, жизнь в роскошном дворце. И в эту жизнь, увы, никак не вписывался молодой оруженосец.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Рихард решил заняться любимым делом, заточкой кинжалов. Видимо, быть оруженосцем или кузнецом - это его призвание, но никак не мужем любимой девушки. От грустных мыслей Рихарда отвлек звонкий голос брата:

- Почему грустишь?

Антонин зашел в комнату и присел на кровать рядом с братом.

- Просто надоело все, не знаю, чем себя занять, - тяжело вздохнув, ответил Рихард.

Антонин рассмеялся:

- Неужели в таком дворце нечем заняться? Кругом столько книг, столько людей... А ты видел, какие прекрасные фрейлины служат нашей королеве? - Антонин весело подмигнул брату.

- Меня фрейлины давно не интересуют, - грустно сказал Рихард.

- И почему, если не секрет? - Антонин ожидающей посмотрел на брата, но тот ничего не ответил. Заметив неловкую паузу, парень воскликнул:

- Мне все ясно. Твое сердце уже пленила какая-та красавица. Братишка, кто она?

- Антонин, не говори глупости, никто меня не пленил.

- Тогда чего ты такой печальный? Вместо того, чтобы грустить, пошел бы ко мне на кухню. Мы с Марией и Петро такие вкусные пироги приготовили!

- А что за повод? - Рихард удивленно посмотрел на брата.

- Ты не знаешь? В честь помолвки принцессы Адель и принца Августа из соседнего королевства.

Узнав о помолвке, Рихард побледнел.

- Шутишь? - дрожащим голосом спросил юноша.

- Неужели я похож на шутника? - нахмурился Антонин, - Так что скажешь? Позволишь похвастаться вкусной выпечкой?

Рихард кивнул, и братья направились в королевскую кухню.

========== Глава 3. Душевный разговор ==========

- А на вечер Петро приготовил вот такого фазана, - весело сказал Антонин.

Но Рихард его совсем не слушал. "В честь помолвки принцессы Адель..." Как это возможно? Неужели то, что сказал Антонин, правда?

- Рихард, ты меня слушаешь? - обиженно спросил Антонин.

- Да, конечно, - заикаясь, проговорил Рихард.

- Ну, и замечательно! Так, о чем я говорил...

Братья проходили мимо покоев Адель, неожиданно из-за двери послышался плачь.

- Антонин, ты иди, я тебя догоню, - с тревогой в голосе сказал Рихард, приближаясь к двери.

Антонин кивнул и направился на кухню. Рихард подошел к двери и заглянул в покои и обомлел. Возле туалетного столика сидела Адель и горько плакала, а невысокая темноволосая служанка расчесывала ей волосы. Адель была, как всегда, прекрасна. Длинные золотистые локоны небрежно спадали с плеч девушки, одета она была в легкую белоснежную ночную сорочку. "Боже, даже в таком состоянии она выглядит как ангел!" - изумился Рихард. Юноша хотел было уйти, но услышал мелодичный голос служанки:

- Принцесса, успокойтесь, еще ничего не решено...

- Элиза, неужели ты не знаешь моего отца? Если он что-то решил, его уже никто не переубедит, - вспыхнула Адель.

- Может, это и к лучшему, - предположила Элиза.

Адель удивленно посмотрела на служанку:

- К лучшему? - с издевкой бросила она, - Элиза, пойми, я не люблю его!

- Ну и что? Многие браки создаются без любви, - парировала Элиза, - А королевские браки, так вообще...

- По расчету. Я знаю. Но я не могу так, - на глазах у Адель выступили слезы, - Элиза, ты представляешь, что такое просыпаться каждый день с нелюбимым мужчиной? Целовать его, клясться ему в вечной любви? Ты только подумай, какие дети родятся в таком союзе?

- Может, Вы со временем полюбите его...

- Полюблю? О, боже, Элиза, ты ведь не знаешь! - всплеснула руками Адель, - Он ведь почти что ровесник моего отца!

Девушка снова зарыдала, от чего у Рихарда сжалось сердце. Он хотел обнять эту прекрасную девушку, утешить ее, но не знал как. Ах, если бы он мог разделить с ней эту боль. Чуть сдерживая слезы, юноша отошел от двери и стал бродить по коридорам дворца.

В последнее время его забавляло это занятие. Дворец был большой, и до сих пор хранил много тайн, множество неизведанных и таинственных комнат. Бродя по коридорам дворца, Рихард оказался в королевском саду. Было темно, только одна луна освещала пространство. Рихард оглянулся. Повсюду цвели белоснежные лилии, а лунный свет освещал их. Юноша сорвал одну из лилий и вдохнул аромат цветка. Боже, как они прекрасны!

- Что Вы делаете здесь в столь поздний час? - за спиной Рихарда раздался до боли знакомый голос.

Парень повернулся и ахнул, перед ним стояла Адель.

- Я часто прихожу сюда, когда мне грустно, - смотря на Рихарда, сказала она, - Это одной из моих любимых мест в этом дворце.

- А второе какое? - спросил парень.

- Я как-нибудь покажу, - улыбнувшись сквозь слезы, ответила Адель.

Неожиданно девушка рассмеялась.

- Я сделал что-то не так? - опешил Рихард.

- Нет, что Вы? - все еще смеясь, сказала принцесса, - Так странно...

Девушка подошла почти в плотную подошла к Рихарду и вдохнула аромат лилии, которую парень все еще сжимал в руке, от чего сердце юноши бешено заколотилось.

- Когда Вы рядом я чувствую себя самой собой, мне не нужно притворяться. Когда Вы рядом, я перестаю грустить, - Адель вздохнула и опустила взгляд.

- Не грустите, принцесса, - Рихард взял девушку за подбородок и посмотрел в ее небесно-голубые глаза. "Боже, как она прекрасна! Только бы не забыться, только бы не забыться!" - подумал он.

- Этот цветок так, - сказал юноша, протягивая девушке лилию, - Вас никто никогда не обидит пока бьется мое сердце. Помните всегда об этом.

- Спасибо, Рихард, - смущенно ответила Адель, чуть дотронувшись до руки парня, - Вы мой единственный друг в этом дворце.

Неожиданно в коридоре раздались шаги.

- Мне нужно идти. Спокойной ночи, - шепотом сказала принцесса и спешно покинула сад, оставляя Рихарда наедине со своими мыслями.

========== Глава 4. Турнир ==========

Прошла неделя после той неожиданной встречи Рихарда и Адель в саду. С каждым днем чувства Рихарда к принцессе становились все сильнее и сильнее, что очень тревожило юношу. Ведь Адель - принцесса, дочь короля, а он - обычный оруженосец, им никогда не быть вместе, разве только в мечтах Рихарда. В тот день должен был состояться рыцарский турнир, посвященный помолвке принцессы. Оруженосцам было запрещено участвовать в турнирах, но для своего верного слуги, принц решил сделать исключение. Рихарду предстояло сразиться с Якубом, рыцарем одного малоизвестного ордена. Несмотря на то, что рыцарский орден, в котором стоял Якуб, не был столь известен, слава о его славных подвигах распространялась не только во дворце, но и за его пределами. Принц Ян, а также вся королевская чета, очень уважали и ценили рыцаря, что всегда раздражало Рихарда. Юноша не мог понять, чем этот надменный и наглый рыцарь мог заслужить всеобщую любовь и уважение. Якуб был родом из одного из старейших дворянских родов. К слугам он всегда относился с нескрываемым пренебрежением, а все свободное от поединков время проводил в кабаках, развлекаясь с местными женщинами. Якуб почти каждый день тратил огромные деньги на развлечения и выпивку, его совершенно не заботили проблемы и нужны других людей. Однажды, когда рыцарь узнал о пожертвованиях королевы в фонд строящейся церкви, то чуть было не разразился хохотом в присутствии самой королевы. Якуб любил повторять фразу "Денег, как женщин, много не бывает", что очень часто задевало королевских фрейлин, но, все же, возразить никто не смел. Наверное, все дело было в многочисленных слухах о сексуальных победах Якуба, которые, по мнению Рихарда, сам рыцарь и распускал.

И, вот, состоялся день турнира. На устроенном заранее алтаре местный священник уже заканчивал служить торжественную мессу. Рихард и Якуб садились на лошадей и готовились в ближайшее время выехать на ристалище. На рыцарском турне присутствовала почти вся знать. Рихард заметил королевскую чету и Адель, пристально наблюдающую за ним. На миг их взгляды встретились, и девушка смущенно отвернулась. По сторонам от трибуны, где находились зрители, находились жонглеры, которые развлекали публику. Ближе всего к жонглерам сидели герольды и судьи турнира вместе с почетным судьей, который должен был быть посредником между дамами и участвующими в турнире рыцарями. И, вот, начался поединок. Рихард и Якуб выехали на лошадях в центр ристалища и приготовились к битве. Рихард снова бросил взгляд на принцессу и заметил, что Адель сосредоточенно наблюдает за происходящим.

- Красивая, правда? - заметил Якуб, - Эх, не будь она принцессой, я бы ее...

Рихард опешил:

- Как ты смеешь такое говорить о принцессе Адель.

- Для кого-то она принцесса, а для меня обычная девка, как и все, - пожал плечами Якуб.

- Ах ты подлец! - закричал Рихард и бросился с копьем на рыцаря.

От неожиданности Якуб чуть было не растерялся, но, все же, успел во время подставить щит, от чего Рихард упал с лошади и, больно ударившись головой, потерял сознание.

- Рихард. О боже, нет! - неожиданно Адель сорвалась с места и бросилась к ристалищу.

Заметив это, Ян больно схватил сестру за руку и развернул к себе:

- Что ты творишь? - шепотом сказал он, - Ты же принцесса! Тебе не престало вступаться за наших подданных!

- Он ранен, ему нужна помощь! - воскликнула девушка, вырвав руку.

- Как знаешь, - пожал плечами принц и продолжил наблюдать за происходящим.

Адель подошла к почетному судье и о чем-то попросила. После этого девушка ринулась к раненому Рихарду. Почетный судья спустил на оруженосца украшение из своего копья, которое находилось у него на протяжении всего турнира, и объявил:

- Турнир окончен.

- Рихард, Рихард! Очнись! - девушка пыталась привести в себя раненого оруженосца.

Заметив ранение юноши, публика стала собираться кольцо возле него. Из толпы вышла Элиза и подошла к принцессе.

- Принцесса, Вам не стоит..., - начала было она.

- Элиза, принеси воды и позови лекаря! - приказала Адель.

Девушка отчаянно хлестала Рихарда по щекам, пытаясь привести в чувства. И, наконец, тот открыл глаза.

- Рихард, ты жив! - из толпы выскочил испуганный Антонин и бросился обнимать брата.

- Оставь его. Пусть его лекарь сначала осмотрит, - поспросила принцесса.

- Как скажете, принцесса, - грустно ответил Антонин.

Тут в толпе возникли два коренастых мужчины. Они уложили оруженосца на носилки и унесли к лекарю.

- Ты поправишься, Рихард, - чуть слышно пробормотала Адель, покидая ристалище.

В тот момент ее не волновало ни ее положение, ни толпа зевак, окружившая ее с Рихардом.

Неожиданно возле Адель возник разъяренный Ян:

- Сестра, что ты творишь? Тебе нельзя выходить с трибуны без разрешения отца!

- Это ты, что творишь? - огрызнулась девушка, - Он же твой оруженосец, твой друг!

Адель с ненавистью посмотрела на брата.

- Дружба дружбой, но положение, особенно перед глазами народа, превыше всего! - сердито ответил Ян, - А теперь иди в свою комнату и старайся не попадаться на глаза отцу! Если еще раз выкинешь что-то подобное, будешь говорить с ним, а не со мной.

========== Глава 5. Неожиданное известие ==========

Прошел месяц после происшествия на поединке. На удивление, Рихард довольно быстро пришел в себя после падения с лошади. Молодой человек отделался лишь легким сотрясением и несколькими царапинами. Все то время, пока юноша находился в лазарете, не прошло даром. Антонин, который практически каждый день посещал раненого брата, приносил последнему кипу интересной литературы, и Рихард с головой ушел в изучение книг. Адель также частенько старалась навещать молодого человека, что не особо нравилось королевской чете. А что же касается принца Яна... Он всего лишь пару раз навестил своего друга. Но Рихарда это ни сколько не огорчило, оруженосец любил одиночество и жутко ненавидел притворство. В тот день лекарь, наконец, отпустил Рихарда в его покои, и тот пулей вылетел из лазарета, чуть не сбив с ног проходившего мимо Антонина.

- Брат, как же я рада! - воскликнул повар, стиснув Рихарда в объятьях, - Как твое здоровье?

- Все хорошо, - прохрипел Рихард, - Антонин, ты меня сейчас раздавишь.

Заливаясь хохотом, Анонин отпустил брата.

- Ты еще не слышал последние новости? - весело спросил он.

Рихард отрицательно помотал головой. Антонин недоуменно посмотрел на брата.

- О, боже, Рихард! Уже весь двор знает, а ты нет!

Парень, улыбнувшись, подошел к испуганному Рихарду и похлопал того по плечу:

- Принц Ян наказал этого самоуверенно Якуба и разжаловал его из рыцарей! Ты представляешь! И все это ради тебя! - Антонин снова стиснул Рихарда в объятьях, - А ты говорил, что он тебя не ценит!

- На самом деле все не совсем так, - Рихард в очередной раз вырвался из объятий брата, - Он оскорбил принцессу.

- Принцессу Адель?! - Антонин вопросительно посмотрел на брата.

Парень кивнул. При упоминании имени девушки Рихарда бросило в дрожь. В голове снова всплыл образ этой хрупкой светловолосой девушки, которая, словно ангел, возникла в его жизни. Но Рихард отчаянно пытался подавить в себе воспоминания о ней. В чувства его привел звонкий голос брата:

- Вот мерзавец! И поделом ему! А я то думаю, за что ты так на него набросился...,- Антонин загадочно посмотрел на юношу.

- Я всего лишь выполнял свой долг. Никто не смеет покушаться на честь королевской семьи, - нервно сглотнув, ответил Рихард.

Антонин снова рассмеялся и похлопал брата по плечу. И, неожиданно серьезно, сказал:

- Знаю-знаю. И, все-таки, будь осторожен. Принцесса Адель - очень красивая, в нее трудно не влюбиться. Ведь однажды тебе уже разбили сердце, - Антонин тяжело вздохнул и, немного помолчав, прошептал, - А мои сердечные терзания еще впереди...

Неожиданно мимо братьев с громким хохотом пробежали две темноволосые девушки. Одна из девушке, заметив братьев, радостно воскликнула:

- Хорошего вам дня, мальчики. Особенно тебе, Антонин, - девушка весело подмигнула повару и устремилась за подругой.

От неожиданного внимания, Антонин раскраснелся.

- Видел этих двух девушек?

- Конечно, их трудно не заметить, - засмеялся Рихард.

- Та, которая поздоровалась со мной... Ее зовут Офелия. Она дочь фрейлины нашей королевы. И я, давно и безнадежно...

- Влюблен в нее, - закончил Рихард, - Я угадал? - молодой человек вопросительно посмотрел на брата.

Антонин кивнул.

- Ничего не могу с собой поделать. Думаю о ней постоянно. А вчера... Вчера, ты представляешь! Я впервые в жизни посвятил ей сонет!

Рихард расхохотался:

- Ты же вроде повар, а не поэт!

- Вот и я о том, - Антонин тяжело вздохнул, - Но мои чувства, увы, так и останутся без ответа...

- Я так не думаю. Ты же сам видел, как она на тебя смотрела! И ее взгляд вовсе не значил благодарность за превосходную выпечку, - Рихард весело подмигнул брату.

- Эх, Рихард-Рихард... Если бы ты был прав..., - пробормотал Антонин, - Уже вечереет... Пожалуй, пойду на кухню, буду готовить ужин, - с этими словами парень покинул брата и на прощание прошептал, - И, все-таки, будь осторожен!

Рихард кивнул и направился в сад.

В глубине души парень понимал, что Антонин прав. В Адель было сложно не влюбиться. Она умна, красива... Рядом с ней впервые он ощутил вкус в жизни! Именно эта прекрасная девушка подарила смысл самому его существованию! Именно рядом с ней он почувствовал себя кому-то нужным. Рихард никогда не был любимчиком родителей. Вся любовь и забота доставалась младшему Антонину, а Рихард с самого детства был предоставлен самому себе. Но такое положение дел вовсе не огорчало юношу, а, скорее наоборот, с самого детства в нем появилось чувства долга и ответственности. Сначала Рихард заботился о младшем брате, позднее о больном отце, а сейчас на его плечи легла забота о больной матери. Ева, мать Рихарда, не так давно подхватила какую-то неизвестную болезнь, и уже несколько дней металась в агонии. Рихард чуть ли не каждый день навещал больную мать, но, в связи с произошедшем на турнире, в последний месяц им так и не сужено было увидеться. В тот день Рихард собирался нарвать букет прекрасных цветов и навестить мать. Белоснежные лилии... Именно эти цветы так любит его мать! Юноша нарвал букет и направился в сторону лазарета. Неожиданно он увидел толпу людей. Среди них была королева в окружении двух фрейлин. Женщины почему-то плакали и из-за чего-то спорили. Заметив юношу, королева устремилась к нему.

- Ваше Величество, - Рихард поклонился королеве, - Что-то случилось?

Королева грустно посмотрела на молодого человека и передала платок одной из фрейлин.

- Рихард, даже не знаю, как вам с Антонином об этом сказать..., - женщина на миг замолчала, - Ева... Ваша мать. Когда она узнала о произошедшем на поединке... Она покинула наш мир. Прими мои глубокие соболезнования.

========== Глава 6. Признание ==========

- Но как же так? Она ведь шла на поправку? - дрожащим голосом спросил Рихард.

- Возможно она бы поправилась, если бы не...

- Если бы не я, - закончил юноша.

В присутствии королевы Рихард чуть было не рухнул на пол. Как же так? Как она могла умереть? Сначала отец, потом мать... За что это все с ним происходит? Ну за что?

- Люси, Мария! - королева окликнула фрейлин, - Отведите Рихарда в его покои.

- Не стоит, - вытерев слезы попросил Рихард, - Ваше Величество, если позволите, я бы хотел прогуляться по саду.

- Хорошо, - ответила королева и прошептала в след уходящему парню, - Бедный, бедный мальчик...

Зайдя в сад, Рихард присел на одну из лавочек и громко зарыдал. Всю жизнь он старался быть сильным, всю жизнь он сдерживал слезы и никогда прилюдно не демонстрировал свою печаль... Королевский сад. Именно это место стало его любимым место уединения. Именно здесь юноша мог наслаждаться одиночеством и не скрывать своих чувств. Неожиданно чья-то рука опустилась на плечо молодого человека. От неожиданности Рихард вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла Адель. Заметив принцессу, парень быстро отвернулся и стал отчаянно вытирать выступившие слезы. Девушка подошла к юноше и присела рядом с ним. Парень все еще старался избегать взгляда девушки, он не хотел, чтобы принцесса видела его слезы, не желал казаться слабым перед этой прекрасной девушкой. Но неожиданно принцесса обхватила руками лицо оруженосца и развернула к себе. Глядя в глаза юноше, Адель прошептала:

- Рихард, я все знаю. Мне Ян рассказал. Я соболезную.

И парень не смог совладать с эмоциями. Он неожиданно обнял принцессу и зарыдал. Но девушка вовсе не испугалась и не оттолкнула его. Она нежно гладила юношу по голове и шептала:

- Рихард, все будет хорошо, я с тобой.

- Принцесса, простите, - парень выпустил девушку из объятий, - Мне так стыдно...

- Адель.

Рихард удивленно посмотрел на принцессу.

- Зови меня Адель, - улыбнувшись, попросила девушка, - Мне не очень нравится, что мой единственный друг в этом дворце называет меня принцессой.

- Я Ваш друг? - перестав плакать, спросил парень.

Девушка кивнула.

- Если честно, я никогда не хотела быть принцессой. Все эти светские приемы, пышные наряды... Все это мне чуждо. Если бы мы только могли выбирать свою жизнь...

- И чтобы Вы выбрали?

- Будешь смеяться. Я бы хотела родиться в бедной крестьянской семье на окраине нашей страны. Пусть я и не была бы такой богатой, как сейчас, зато уж точно была бы счастливой. Я бы вышла замуж по любви, вела бы домашний быт... Все было бы идеально... Ну, а ты? А какой жизни ты мечтаешь?

Рихард задумался.

- Я бы хотел всю жизнь прожить со своей настоящей любовью. А положение в обществе и статус... Все это не для меня.

- Любовь - это такое странное чувство. В одних обстоятельствах оно может подарить тебе весь этот мир, благодаря ему ты сможешь быть кем-то, а, может, даже и добиться чего-то. И, в то же время, это же самое чувство может принести тебе такую боль, что даже рана от кинжала не принесет..., - тяжело вздохнув, пробормотала принцесса, - И мне посчастливилось испытать это чувство. Но, увы, я никогда не смогу быть вместе с тем человеком, которого люблю. Я не смогу никогда обнять его, прижаться губами к его губам, никогда не подарю ему детей..., - Адель вытерла выступившую слезу.

- И кто же этот человек? - Рихард с интересом посмотрел на девушку.

- Он красивый, умный, прекрасно разбирается в оружейном деле, он лучший друг моего брата... Боже, Рихард! Это же ты!

Юноша остолбенел от услышанного. Выходит, его чувства взаимны. Неожиданно для самого себя, Рихард обнял Адель и с жаром поцеловал ее. Девушка нежно посмотрела в его глаза и прошептала:

- О, Боже, Рихард! Как же долго я ждала этого момента! Но не решалась сказать.

- Я тоже, с самой первой минуты, когда увидел Вас, я понял, что люблю. Но мы не сможем быть вместе. Вы помолвлены, а я простой оруженосец Вашего брата...

Рихард хотел было уйти, но Адель нежно взяла его за руку и прошептала:

- Мы обязательно найдем выход. Мы будем вместе, обещаю.

========== Глава 7. План ==========

- Какая хорошая погода! Думаю, сегодня мы поймаем отменного кабана! - потирая руки, воскликнул Ян, - Как думаешь, Рихард? - принц с интересом посмотрел на оруженосца. Но тот ответил молчанием.

- Рихард, да что с тобой сегодня?

- Ой, простите, Ваше Высочество, я немного задумался, - краснея пробормотал юноша.

- Хм... Интересно, о чем? Или же о ком? - задумавшись, произнес принц, - О, мой драгоценный друг, кажется ты влюблен!

От услышанного Рихард густо покраснел.

- Кто? Я?! С чего Вы взяли? - оруженосец испуганно посмотрел на принца.

Ян расхохотался и похлопал друга по плечу.

- Мой драгоценный Рихард! Я ведь знаю тебя уже не первый год! Да и в любовных делах сам неплохо разбираюсь, - принц весело подмигнул юноше.

Да, с этим трудно было поспорить. Ян был очень хорошо собой, и слухи о красоте и величии принца распространялись даже за пределами дворца. На каждом светском приеме Ян всегда появлялся с новой девушкой, что не могло не огорчать родителей принца. Король и королева уже давно мечтали о наследнике, но найти достойную невесту для сына так найти не смогли. Принц очень критично относился к кандидаткам на роль своей жены, поэтому отсеивал каждую возможную невесту, и девушки в слезах возвращались к родителям. Его не устраивало буквально все: возраст, внешность, социальное положение... В глубине души Ян понимал, что не готов к браку. Его прекрасно устраивала жизнь завидного холостяка. Что нельзя было сказать о Рихарде. С самого детства оруженосец мечтал о всепоглощающей любви и большой семье, которую, увы, ему так и не удалось построить.

- Рихард, признавайся. Как зовут ту прекрасную незнакомку, похитившую твое сердце? - принц ожидающе посмотрел на друга, от чего тот снова покраснел.

Выдержав паузу, Рихард, наконец, решился:

- Вы правы, Ваше Высочество, я давно и безнадежно влюблен, - тяжело вздохнув, начал он, - Она самая прекрасная девушка из всех, кого я видел. Она красива, умна, добра... С ней я впервые почувствовал себя собой! Рядом с ней у меня появилось желание жить, появился смысл всего моего существования... Но..., - юноша замялся.

- Вы не можете быть вместе, - закончил за Рихарда Ян, - Я угадал?

Оруженосец снова вздохнул.

- Да, все именно так.

- Но почему? Она замужем за другим?

- Можно и так сказать, - грустно ответил Рихард.

Ян рассмеялся.

- Всего то? Не беда. Ведь вы можете сбежать от ее непутевого муженька!

- Вы серьезно? - опешил юноша.

- Рихард, разве я когда-нибудь говорил несерьезно? - нахмурился принц, - Ты ведь действительно ее любишь, так?

- Да, всем сердцем люблю.

- Тогда борись! За любовь нужно бороться. А уж, если любовь настоящая, так тем более!

***

Адель расчесывала волосы и наблюдала за тем, как заходит солнце. После объяснений с Рихардом девушка все никак не могла прийти в себя. Все мысли девушки занимал прекрасный оруженосец. Ее чувства не были безответными, он также безгранично любил ее, как и она его. Ах, если бы только они могли быть вместе! Адель на миг закрыла глаза и вспоминала их первую встречу. Ее лошадь понесла, еще секунда, и она, принцесса, могла бы погибнуть... Если бы не он. Рихард, словно рыцарь в сияющих доспехах, возник перед ней.

"Интересно, думает ли он обо мне?" - задумалась принцесса.

И, будто бы читая мысли девушки, в ее покои через открытое окно залетел почтовый голубь. Прочитав записку, сердце Адель бешено заколотилась:

"Адель, любимая, встретимся сегодня вечером на нашем месте. Навеки твой Рихард"

На следующий день после объяснения с принцессой, Рихард был сам не свой. Все время парень витал в облаках.

========== Глава 8. Побег ==========

Рихард стоял во дворцовом саду и ждал любимую. Перед предстоящей встречей юноша ужасно переживал.

"Вдруг она не придет? Вдруг она не захочет быть со мной? Может, зря я согласился с глупой идеей Яна?" - пронеслось в голове у Рихарда.

Когда принц предложил заговорил о побеге, молодого человека сначала бросило в дрожь. Сама идея побега казалась бредом и бессмыслицей. Конечно, если бы Адель была простой служанкой, они бы запросто могли бы убежать. Тогда их бы никто не смог отыскать, тогда они уж точно были бы вместе... Но было одно "но". Адель была не простой девушкой, она была принцессой, дочерью короля, которую тот так отчаянно стремился выдать замуж! Казалось, короля ни сколько не волновало личное счастье дочери, он всего лишь хотел заключить выгодный союз с соседним королевством.

Внезапно за спиной юноши раздался до боли знакомый голос:

- Рихард!

Это была она. Адель. Она пришла!

- Любимая, ты пришла! - воскликнул юноша, прижимая к груди свою возлюбленную.

Они вместе, пусть и ненадолго, зато вместе!

Юноша нежно поцеловал принцессу и прошептал:

- Как же я долго ждал этой минуты! - он нежно провел рукой по щеке девушки, отчего Адель бросило в жар.

- Рихард, ты так напугал меня этим письмом. Я боялась, что с тобой что-то случилось, - принцесса ласково посмотрела в глаза любимого.

- Все хорошо, моя милая, все хорошо, - Рихард снова поцеловал девушку, - Дело в другом. Я нашел выход из нашей ситуации.

- Правда? - радостно переспросила Адель.

- Да. Мы сбежим и будем всегда вместе. Ты согласна?

- Конечно. Ради тебя я готова на все.

- Тогда встречаемся завтра на рассвете у пристани.

- Хорошо, - улыбнувшись, ответила Адель и нежно поцеловала Рихарда, - Я люблю тебя, - с этими словами девушка покинула оруженосца.

Находясь в состоянии эйфории и безмятежности, Рихард покинул сад. Юноша не заметил бродящего неподалеку бывшего рыцаря Якуба, разжалованного принцем Яном.

- Скоро ты за все заплатишь, - злорадно усмехнулся Якуб, глядя в сторону удаляющегося Рихарда.

========== Глава 9. Сорванные планы ==========

- Рихард, ты рехнулся? Какой побег? О чем ты говоришь? - Антонин испуганно посмотрел на брата.

- Я говорю правду, Антонин. Мы с принцессой любим друг друга. Понимаешь, я жить без нее не могу!

- А если ты поговоришь с Яном, - предложил Антонин, - Он же всегда прислушивался к тебе!

Рихард вздохнул:

- Не получится. В этот раз он слушать меня не будет, да и потом, это была его идея.

От услышанного Антонин чуть было не потерял сознание:

- Что? Ты рассказал ему о ваших отношениях с Адель? - юноша ошарашенно посмотрел на брата.

- Нет, что ты? - засмеялся Рихард, - Я сказал, что уже давно и безответно влюблен в одну прекрасную девушку, с которой не могу быть вместе...

- Господи, Рихард! А вдруг это была шутка!

- Не думаю.

- Сам подумай, зачем ему тебе такое предлагать!

Рихард задумался:

- Не знаю, брат. Не знаю. Но могу хотя бы попробовать. Лучше один раз рискнуть, чем потом жалеть о прожитой жизни, которую ты уже никак не сможешь изменить.

Антонин тяжело вздохнул.

- Делай, как знаешь. Ты ведь всегда поступаешь по-своему. Но мой тебе совет, брат. Откажись от своих планов! Вы никогда не сможете быть вместе.

- Прости, Антонин, но я уже все решил, - чуть слышно пробормотал Рихард, - Береги себя! - с этими словами юноша устремился на пристань.

***

"Адель, милая, где же ты?" - снова и снова крутилось в голове у Рихарда. Молодой человек уже около часа ждал любимую. Неожиданно среди деревьев юноша заметил движение, но то, что он увидел, его повергло в шок. К пристани приближался король в сопровождении Яна, Адель и злобно усмехающегося Якуба.

- Отпустите меня! - кричала принцесса, пытаясь вырваться из объятий отца.

- Адель! - Рихард бросился к любимой, - Отпустите ее, она ни в чем не виновата!

- Я же говорил Вам, а Вы не верили, - усмехнулся Якуб, обращаясь к Яну.

Рихард бросил злобный взгляд в сторону бывшего рыцаря.

- Вот, значит, в кого ты влюблен..., - догадался принц.

Оруженосец растеряно кивнул.

- Да, мы с Рихардом любим друг друга! - вырываясь из объятий отца, выкрикнула девушка, - И мы рано или поздно сбежим!

- О чем ты говоришь, сестра? Ты же помолвлена? - Ян злобно посмотрел на девушку.

- Я не выйду замуж за принца Августа! Я не люблю его! Ян, ты должен понимать меня лучше, чем кто-либо другой! Ведь, ты так до сих пор и не женился!

Ян растеряно посмотрел на сестру. Внезапно возникшую паузу нарушили слова короля:

- Замолчи, Адель! Ты - принцесса. Хочешь того ты или нет, но ты выйдешь замуж за Августа, и этот вопрос не обсуждается. А, что касается тебя..., - король перевел взгляд на Рихарда, - Тебя завтра же казнят!

От услышанного и Рихард, и принц с принцессой похолодели.

- Нет! - закричала Адель.

- Пусть так, - Рихард нервно сглотнул, - Только у меня последняя просьба. Ваше Величество, не наказывайте принцессу. Во всем виноват только я.

Но король не ответил. Он кивнул в сторону слуг, и те схватили Рихарда и направились в сторону темницы.

- Рихард, нет! - глотая слезы, кричала Адель.

- Ян, уведи ее и запри в покоях, - попросил король сына, - Перед самой помолвкой и такой скандал! Боже, какой позор!

Ян подошел к отцу и взял за руку сестру.

- Отец, я у Вас никогда ничего не просил..., - испуганно начал принц, - Но у меня к Вам одна просьба. Рихард всегда верно и преданно мне служил, а его отец однажды спас Вам жизнь. Я прошу Вас, если не ради меня, то хотя бы в память о его отце... Сохраните Рихарду жизнь.

Король вздохнул и с грустью посмотрел на сына:

- О, мой милосердный сынок. Ты ни разу не огорчил меня в отличие от моей непутевой дочери... Хорошо, я выполню твою просьбу. Но при одном условии. Рихард в этот же день покинет наше королевство и больше никогда здесь не появится.

- Как скажете, отец, - кивнул Ян и отправился в темницу, чтобы сообщить радостную новость своему другу.

========== Глава 10. Человек из прошлого ==========

Прошло почти 15 лет назад после того, как Рихард ее потерял. Потерял навсегда, свою Адель. Мужчина до сих пор не мог забыть эти большие, полные нежности и любви голубые глаза, эти непослушные светлые волосы... Каждую ночь во снах она приходила к нему, его любимая, его Адель. После того, как король, благодаря Якубу, сорвал их план побега, юношу бросили в темницу. Но стараниями Яна Рихарду удалось избежать казни. Мужчина никогда не мог забыть тот день, когда к нему в темницу прибежал радостный принц и приказал освободить своего уже бывшего оруженосца.

- Рихард, ты свободен! Не представляешь с каким трудом, но мне удалось освободить тебя! - тогда радостно воскликнул Ян, заключая друга в объятья.

- А Адель? Что с ней?

- Она вчера уехала в другое королевство, завтра она выйдет замуж за принца Августа, - грустно ответил Ян.

От услышанного у Рихарда потемнело в глазах, и он чуть было не лишился чувств.

- Сегодня вечером ты уплывешь в Пруссию. Уплывешь на одном из моих кораблей. Я договорился со слугами. Это мой прощальный подарок тебе.

- Но как же Адель? Что будет с ней? - чуть слышно спросил юноша.

- Рихард, ты с ума сошел? Я освободил тебя! Забудь мою сестру и как можно скорее, вы никогда не будете вместе.

И в ту же ночь Рихард отплыл в другое королевство. Когда корабль причалил к берегу, Рихард хотел покончить с собой. Но, увы, ему это так и не удалось. Умирающего юношу нашла незнакомая девушка, которая назвалась Ангеликой. Как выяснилось позже, Ангелика была дочерью кузнеца, и Рихард, чтобы забыть о прошлом, устроился на кузницу к ее отцу. Семья Ангелики была очень добра, да и сама девушка со временем полюбила Рихарда. Но не Рихард. Всю жизнь он любил лишь ее, свою Адель. Каждый день он снова и снова приходил на пристань, в надежде на то, что однажды его возлюбленная приплывет к берегам Пруссии и найдет его. В один из таких вечером Рихард, как обычно прогуливался по пристани. В голове снова пронеслась фраза, когда-то брошенная принцем: "Вы никогда не будете вместе..." Как же Ян оказался прав! Но ведь надежда, как говорится, всегда умирает последней.

Неожиданно за спиной у Рихарда раздался до боли знакомый голос:

- Рихард? О, боже, Рихард!

Мужчину чуть не сбил полноватый незнакомец лет 30. В нем мужчина без труда узнал своего брата Антонина.

- Антонин, как же я скучал по тебе! - Рихард стиснул брата в объятьях.

- Без тебя столько всего произошло! Я женился на Офелии, не так давно она подарила мне двух прекрасных близнецов. Ян совсем недавно стал королем, женившись на принцессе из соседнего королевства. Кстати, он частенько вспоминает о тебе. А, что касается мерзавца Якуба, - Антонин сжал кулаки, - сразу же после того, как ты уехал Ян казнил его.

- А Адель? Что с ней? - дрожащим голосом спросил Рихард.

- А ты не знаешь?

Рихард отрицательно помотал головой.

- Сразу же, как ты уехал..., - Антонин нервно сглотнул, - Рихард, она не смогла жить без тебя. Она выпила яд перед самой свадьбой.

========== Эпилог ==========

- Вот так и закончилась моя непутевая жизнь, - закончил свое повествование Рихард, все еще держа Ангелику за руку.

- Прошу, не умирай! Ведь ты так молод! - из глаз девушки брызнули слезы.

Неожиданно Рихард обнял плачущую Ангелику и прошептал, склонившись к ее уху:

- Береги себя.

- Нет, Рихард, не умирай! Не умирай! - глотая слезы, бормотала девушка.

Но Рихард ее не слушал. Возле двери комнаты возник призрачный силуэт Адель. Она была все также красива: длинные непослушные светлые волосы, большие голубые глаза. Ласково улыбнувшись, она поманила к себе любимого. "Ян ошибался. Мы все же будем вместе!" - пронеслось в голове у мужчины. И он, в последний раз закрыв глаза, устремился навстречу любимой.