Испытание

- Папа! - громко позвала стройная блондинка, подбегая к отцу.

- Чего ты орешь? - недовольно поморщился высокий худой мужчина, отрываясь от ремонта косилки.

- Там, - задыхаясь, хрипела она, судорожно хватая ртом воздух и показывая в сторону дома.

- Опять?

- Да, - только и смогла выдавить из себя молодая женщина.

Игорь успокаивающе погладил дочь по голове, а затем, накинув темно-синий пиджак, висевший на козлах, и поправив очки в металлической оправе, выдернул из земли вилы. Мгновение спустя мужчина уже мчался к своему домику с покатой крышей.

Залысины Игоря воинственно блистали в лучах июньского солнца, а весь его внешний вид выражал такую непоколебимую уверенность в себе, что Светлана, оставшаяся около косилки и смотревшая ему вослед, хотя и знала, что он подвергает свою жизнь опасности, была уверенна в том, что все обойдется. Однако молодая женщина все же поглаживала небольшую камею, приколотую на груди закрытого платья из плотной ткани и изображавшее Безымянную, и шептала молитву - божественная помощь никогда не бывает лишней.

- Ну, и где же ты? - процедил сквозь зубы мужчина, замедляя шаг и внимательно осматриваясь по сторонам. Обычно гость прибывал на задний двор их дома, а затем уже начинал охоту за хозяевами. Хорошо хоть Безымянная оберегала их от неминуемой гибели, даруя глазу меткость, рукам твердость, а мыслям - холод.

«В дом он точно не проник, - размышлял Игорь, - задняя дверь и окна закрыты, а звуков бьющегося стекла слышно не было. Значит, он обходит дом с одной из сторон. Вот только с какой?»

Он повернул направо - в проулок между домом и большим красным сараем. Чаще всего гости выбирали именно этот маршрут, считая, что в тени они будут менее заметны. Надо отметить, что один раз это, действительно, чуть не стоило Светлане жизни. Игорь в тот день решил обойти дом слева, а гость, воспользовавшись этим, бросился с огромным ножом к молодой женщине, не рассчитывая, однако, что вилы могут летать не хуже копья.

Игорь старался ступать бесшумно, между тем прислушиваясь к каждому шороху. Зубцы вил он предусмотрительно выставил вперед.

- Когда мы, наконец, съедем из этого проклятого места? - как-то спросила Светлана отца. - Мне уже надоело, что наша жизнь регулярно подвергается опасности.

- Не будь глупой! - отрезал отец. - Безымянная испытывает нас. Это, скажу я тебе, небольшая цена за плодородие земель.

- Эти гости - кто они и откуда? Я не понимаю.

- Милая моя, - улыбнулся дочери Игорь, - они - агнцы Безымянной. Вспомни Писание.

Светлана сглотнула.

- То есть, если бы не они, то ты…

- Боюсь, мне пришлось бы, - с грустью ответил отец.

С тех пор Игорь стал замечать глубокую тоску и будто бы обиду в глазах молодой женщины. Если бы он только мог, то, не задумываясь, бросил бы свое хозяйство и перевез дочь в другое место, где, возможно, даже подыскал ей достойную пару. Однако он опасался гнева Безымянной, такого же слепого, как и ее любовь.

Что-то щелкнуло. Игорь замер на месте, а потом резко упал на землю. В следующее мгновение раздался грохот. В стене сарая образовалось огромное рваное отверстие, из которого тут же высунулось дуло ружья и нацелилось на голову мужчины.

«Вот и все», - подумал Игорь и закрыл глаза.

Раздался выстрел.

Он почувствовал на своем лице горячие брызги, а затем услышал истошный, переполненный болью и страданием, вопль дочери.

Игорь посмотрел наверх. На месте левой кисти Светланы алым цветком вывернутых тканей расцвела культя. Спасая отца, дочь схватилась за ствол ружья и отвела его в сторону.

Игорь вскочил на ноги и бросился ко входу в сарай, который находился со стороны заднего двора. Он ворвался внутрь и сходу вонзил вилы в живот незнакомой ему девушки в облегающем кожаном костюме, которая спешно пыталась перезарядить двустволку.

Девушка охнула от неожиданности и выронила ружье.

- Не думай, что так просто отделаешься! - зло прошипел Игорь, подскакивая к гостье и заваливая ее на земляной пол.

Отец с дочерью стояли возле своего дома и с равнодушной ненавистью наблюдали за тем, как языки пламени медленно поглощают плоть вопящей от боли незнакомки. Игорь, устало опершись на древко вил, тихо спросил:

- Уже не так болит?

- Нет, - сдержанно ответила Светлана и посмотрела на левую руку, где начал пробиваться зачаток кисти.

- Безымянная забирает, и Безымянная воздает по вере нашей.

- Угу.

- А чего ты у сарая-то делала?

- Я просто увидела, что она спряталась там, вот и побежала тебя предупредить.

- Ого! Это что-то новое! - воскликнул рыжеволосый паренек, подойдя к игровому автомату полного погружения, на экране которого была изображена семья. Отец с дочерью стояли на фоне своего домика с покатой крышей и сурово смотрели на зрителя.

«Для любителей острых ощущений! - гласило объявление. - Единственная в мире симуляция с полным ментальным погружением. Рискнешь ли ты разбудить в себе справедливый гнев и очистить этот мир от сектантской скверны. Или ты, или тебя!

Внимание! Доступ в симуляцию разрешен для лиц старше двадцати одного года. Администрация не несет ответственности за психическое здоровье игроков».