Испытание для «Милашек»

Костёр потрескивал, отбрасывая длинные тени на лица сидевших вокруг ребят. Воздух был прохладным, пах дымом и влажной землёй. Ирина, в чёрной косухе и с разноцветными прядками в волосах, сидела чуть в стороне от всех, подперев голову рукой и наблюдая за огнём. За их спинами стояли палатки, где спали остальные одноклассники.

— Ну что, не замёрзли ещё? — раздался громкий голос Серёжи. Спортсмен обнимал Лену, накинув на неё свою куртку. — А то Ленка у меня уже как синичка дрожит.

Девушка стукнула его по плечу.

— Это ты меня так крепко держишь, что дыханье перехватывает.

Ирина подняла взгляд, в глазах вспыхнул огонёк.

— Не переживай, Серёж. По статистике, групповые объятия — второй по эффективности способ согревания после поджигания леса. Но твой вариант, конечно, экологичнее.

Все засмеялись. Серж скорчил ей беззлобную гримасу. Антон, чьи пальцы лениво перебирали струны гитары, прекратил играть и ухмыльнулся.

— Ира, как всегда, с метафорами на «ты». Ты хоть кого-нибудь в жизни по-настоящему обнимала? Или только подтруниваешь над процессом?

Девушка парировала, не моргнув глазом.

— Антон, милый, мои объятия — как твои соло. Редки, и не каждый способен их оценить.

Смех стал громче. Музыкант лишь покачал головой.

Немного поодаль, на поваленном дереве, сидели Маша и Дима. Они с самого начала устроились отдельно от всех и сейчас были так увлечены друг другом, что казалось, просто не слышат происходящего вокруг. Дима обнял Машу за плечи, а она, запрокинув голову, что-то шептала ему на ухо, после чего они оба снова погрузились в долгий поцелуй.

— От вашего тепла уже можно шашлык жарить? — спросил Антон, обращаясь к парочке. — Не поделитесь?

— Оставьте их в покое, — фыркнула Лена, и Ирине показалось, что в её голосе прозвучала зависть. — Люди делом заняты.

Маша на секунду оторвалась, чтобы бросить в их сторону раздражённый взгляд.

— А вы лучше сами себе кого-нибудь найдите, — выдохнула она, краснея. — И перестаньте на нас пялиться.

— Ага, — буркнул Дима, притягивая её обратно. — Не мешайте.

Ирина отвела взгляд, и на секунду в её глазах мелькнула тень одиночества.

— Сереж, — прошептала Лена, — а можно ту бутылочку с соком? Тот, что с «персиком» ...

Парень многозначительно подмигнул и поднял с земли пластиковую бутылку с желтоватой жидкостью. По тому, как он её передавал, было ясно — содержимое было крепче сока.

Прошло ещё полчаса. Шутки становились площе, разговоры — громче и бессмысленнее. Ирина поднялась.

— Всё, глаза закрываются. Умираю как хочу спать!

— А мы ещё посидим! — заявил Антон.

— Сидите дальше, — флегматично бросила она через плечо. — А я, пожалуй, полежу минут пятьсот-шестисот.

Ирина направилась к палаткам, но замерла на краю поляны и подняла голову. Сквозь редкие кроны сосен виднелись мириады звёзд, Млечный Путь висел в небесной вышине бледной дымкой. Пальцы сами нашли на запястье тонкий браслет, сплетённый из бусинок. Она медленно перебирала их с отрешённым лицом.

«Звёзды… Вот оно - совершенство. Абсолютное, прекрасное и безразличное. А мы тут сидим с своим пивом, пытаемся хотя бы друг до друга достучаться.»

Она зашла в палатку, присела на своё место и стала расшнуровывать ботинки. Вдруг смех, доносившийся с поляны, резко оборвался. Воцарилась тишина, которую прорезали приглушённые возгласы, шарканье по земле и чей-то испуганный, короткий вскрик.

Ирина откинула полог и выглянула наружу. Около костра стояли трое мужчин, высокие, в тёмной, функциональной одежде без опознавательных знаков. В руках они держали странные палки с массивными наконечниками. Один из них ткнул Антона в шею. Раздался сухой щелчок, тело гитариста содрогнулось и рухнуло на землю.

Девушки завизжали. Маша и Дима наконец отлипли друг от друга, их лица исказились гримасой ужаса.

Ирина замерла. Внутри всё сжалось в холодный, тугой ком, но её ум работал с бешеной скоростью. «Не местные. Не маньяки. Слишком слажено. Чего им надо от нас?»

Взгляд выхватил на поясе одного из незнакомцев кобуру с пистолетом. Ирина выскочила из палатки.

— Бегите! Зовите на помощь! — закричала она изо всех сил.

На поляне начался хаос. Из других палаток стали выползать растерянные, заспанные лица. Ирина подскочила к незнакомцу и попыталась достать пистолет из кобуры. Сильная рука вцепилась в её запястье. Ирина забилась, пытаясь вырваться, царапая и кусая мужчину. Незнакомец вытащил оружие из кобуры, но тут локоть девушки ударил по его руке. Пистолет выпал и с глухим стуком приземлился у её ног.

Ирина, не думая, нагнулась и схватила его. Оружие оказалось на удивление тяжёлым. Пальцы инстинктивно сжали рукоять, найдя спуск. Раздался негромкий, шипящий звук — «вжжжух!». Из ствола вырвался сгусток ослепительно-белого света и ударил в землю в метре от неё, оставив небольшую дымящуюся воронку с оплавленными, стекловидными краями.

«Что... Что это?» — пронеслось в голове, и удивление на секунду пересилило страх.

Она смотрела то на оружие в своей руке, то на незнакомца. Выражение его лица не изменилось, лишь в глазах мелькнула тень досады. Она попыталась направить ствол на него, но он ударил её по руке. Второй выстрел ушёл вверх, в крону дерева, отсекая толстую ветку.

— Это что, лазер?.. — сдавленно произнёс Серёжа.

В следующее мгновение незнакомец рывком отбросил Ирину от себя. Тонкий браслет-талисман на её руке зацепился за что-то и лопнул. Десятки маленьких серебряных и стеклянных бусин рассыпались по земле. Ирина увидела, как одна из них, в виде крошечной луны, превратилась в блестящую пыль под тяжёлым ботинком незнакомца. Это зрелище парализовало её на мгновение — больнее, чем любой удар.

Выстрелов больше не последовало. Незнакомец легко вырвал пистолет из её ослабевших пальцев и коротким, точным движением ткнул в неё той самой палкой. Мир перед глазами резко потемнел, ноги подкосились, тело перестало слушаться. Последнее, что она успела почувствовать, — это чьи-то руки, которые грубо потащили её куда-то.

***

Последний аккорд песни прозвучал и растворился в грохоте аплодисментов. Зал встал, грохот оваций заполнил всё пространство. Аня стояла под ослепительным светом софитов, улыбаясь и тяжело дыша, чувствуя приятную усталость во всём теле.

Она поднесла руку к губам и послала в зал воздушный поцелуй.

— Спасибо вам! Вы прекрасны! Люблю вас! — крикнула она в микрофон.

Певица ещё раз низко поклонилась и скрылась за кулисами, пока зал продолжал аплодировать.

За сценой оглушительный шум сменился рабочей суетой. К Ане подошёл администратор и протянул бутылку воды. Она на ходу сняла наушник, отдала микрофон. Сделала несколько глотков, поблагодарив кивком.

У гримёрки её ждал продюсер.

— Мы отлично поработали, Анна! Публика в восторге. Достойный финал концертного тура.

Аня кивнула:

— Что дальше?

— В ближайшие пару месяцев крупных выступлений не ожидается. Может, найду что-нибудь «на подработку», но это не точно. Пока отдыхайте, потом мы запишем новый сингл. Музыку и тексты как раз к тому времени подготовим.

— Ясно, — она поблагодарила продюсера и скрылась в гримёрке.

Через полчаса Аня вышла через чёрный ход. На ней были простые джинсы, толстовка и кепка, через плечо висел небольшой рюкзак. У тротуара стоял тёмный внедорожник с тонированными стёклами. Она молча села на заднее сиденье, и машина плавно тронулась с места.

В салоне было тихо и темно. Аня достала из рюкзака смартфон и нажала кнопку включения. Экран сразу заполонили десятки уведомлений о пропущенных звонках — в основном от мамы и папы. Последние были всего полчаса назад.

«Что у них случилось?» — мелькнула мысль. Она быстрым движением набрала номер матери.

— Анечка! Ты где?! — голос мамы сорвался на плач.

— Мам, привет. У меня только что концерт закончился. Что случилось?

— Какой концерт?! Ирина пропала! Её нет уже три дня!

Аня выпрямилась.

— Мам, успокойся. Что значит «пропала»? Она же в походе с классом была.

— Они должны были вернуться в воскресенье вечером! Но её нет! Никто из детей не вернулся! Учительница в истерике! Мы звоним, звоним... Аня, я не знаю, что делать!

— Мама, дыши ровно, слушай меня. Вы обратились в фонд «ЛизаАлерт»? Они специализируются на этом.

— В какой... Я не знаю номера... Мы в полицию заявление написали...

— Хорошо, не надо. Успокой папу. Я сейчас сама им позвоню, узнаю всё и перезвоню тебе. Сидите дома и ждите. Всё будет хорошо.

— Доченька, пожалуйста...

— Я всё решу. Не беспокойся, я перезвоню.

Аня сбросила звонок и глубоко вдохнула, пытаясь подавить нарастающую тревогу.

«Целый класс. Не может быть... Наверное, просто заблудились.»

Она быстро нашла в Сети контактный телефон фонда и нажала кнопку вызова. Послышались гудки, затем раздался спокойный женский голос.

— Добрый вечер, «ЛизаАлерт», слушаю вас.

— Здравствуйте. Мне нужна помощь. Пропала моя сестра Ирина, шестнадцать лет. Она ушла в поход с классом в субботу утром и не вернулась. Её класс тоже пропал…

***

В гостиной было душно, несмотря на открытую форточку. На столе стояли кружки с остывшим чаем, лежали разрозненные карты и распечатанные схемы леса. Принтер на тумбе у стены монотонно шипел, выдавая очередную пачку листовок с фотографией улыбающейся Ирины.

Владимир, отец Ани, безостановочно мерял шагами комнату от дивана к окну. Он замирал на секунду, вглядываясь в темноту за стеклом, и снова возобновлял свою бесцельную ходьбу.

Светлана сидела, сгорбившись, и сжимала в пальцах смятый платок. Аня видела её красные, устремлённые в никуда глаза. Рядом лежал смартфон, на который она бросала взгляд после каждого шага мужа.

Аня пыталась сохранять спокойствие. Она сидела за столом и механически перелистывала папку с официальными бумагами от полиции, но её взгляд скользил по строчкам, не цепляясь за смысл.

— Ничего... — прошептала Светлана, не глядя ни на кого. — Они ничего не нашли. Ни следов, ни вещей... Ничего.

Голос её дрогнул, и пальцы впились в платок. Владимир резко развернулся от окна.

— Как целый класс мог просто испариться? Это же невозможно! Они же должны были что-то найти... обёртку от шоколада, носок... что угодно!

— Пап, они нашли лагерь, — с болью в голосе сказала Аня. — И следы борьбы. Это уже что-то.

— Следы борьбы! И что с того? Полиция разводит руками, волонтёры сворачивают поиски! Что нам теперь делать, сидеть и ждать?

В этот момент зазвонил телефон Светланы. Она схватила его дрожащей рукой.

— Алло? Да... Да, я слушаю...

Она молчала, глядя в одну точку, затем безжизненно произнесла:

— Поняла... Спасибо, что позвонили.

Она опустила трубку.

— Это Мария Ивановна, мама Саши... Их поисковая группа тоже возвращается ни с чем.

У Ани зазвонил собственный телефон. На экране горело имя «Виктор (Продюсер)».

— Виктор, привет.

Она слушала, и пальцы её бессознательно сжали край стола. Кровь отливала от лица.

— Понятно... И что это значит? Следы просто... обрываются?

Она медленно кивнула в пустоту.

— Да, я понимаю... Спасибо тебе за помощь, за организацию поисков. Очень выручил. Собаки?.. Теряют след? Как будто... улетели...

Она произнесла последнее слово тихо и задумчиво, затем положила телефон на стол.

— Что случилось? — голос Светланы дрожал. — Какие собаки?

— Ничего, мам. Специальная группа с собаками ничего не нашла. Следы теряются на ровном месте.

Аня встала и, не глядя на родителей, вышла из комнаты.

Она зашла в свою старую комнату, которую теперь занимала Ирина, прикрыла дверь и села на кровать. Пальцы слегка дрожали, когда она пролистывала контакты в телефоне. Она нашла нужный номер и нажала кнопку вызова.

— Ань! — раздался в трубке бодрый голос. — Давно не звонила! Как ты?

— Привет, Марин... Извини, что сразу к делу.

Голос Марины мгновенно стал серьёзным и деловым.

— Я слушаю. Что-то случилось?

— Да. Пропала моя младшая сестра, Ирина. Пять дней назад. С целым классом в походе. Их не могут найти ни полиция, ни волонтёры. Следы обрываются, словно они... улетели.

Аня сделала паузу, чтобы перевести дух.

— Марин, я не знаю, к кому ещё обратиться. Ты... ты умеешь видеть то, что другие не замечают. Как у тебя со временем?

— Свободна, как ветер — без колебаний ответила Марина. — У меня сейчас затишье, девчонки на учёбе, концертов в ближайшее время не предвидится.

— Неудобно тебя отрывать... Сможешь съездить со мной на то место? Посмотреть свежим взглядом?

— Не вопрос. Я ещё кое-кого с собой возьму, хорошо? Нам понадобятся дополнительные глаза.

— Бери кого угодно, лишь бы помогли — улыбнулась Аня.

— Договорились. Скинь, где и когда тебя подобрать.

Аня откинулась на спинку кровати, глядя в потолок. Теперь у неё была хоть какая-то надежда.

***

Аня стояла на автобусной остановке, когда к обочине плавно подкатил тёмный внедорожник. Тонированное стекло пассажирской двери бесшумно опустилось, открыв лицо Марины на водительском сиденье.

— Марин, это твоя новая тачка? Поздравляю — сказала Аня с лёгким удивлением в голосе.

— Спасибо. Садись, — коротко кивнула Марина.

Аня устроилась на переднем сиденье и щёлкнула ремнём.

— Если не секрет, откуда на неё деньги? Работа продюсера внезапно стала такой прибыльной?

— Нет. Деньги не от работы, — ответила Марина, улыбнувшись. — Лучше не спрашивай.

Повернувшись, Аня заметила на заднем сидении другую девушку.

— Аня, это Мира. Мира, Аня, — представила Марина.

Мира медленно перевела на Аню спокойный, немного отстранённый взгляд и кивнула.

— Привет.

— Мира поедет с нами, — сказала Марина, трогаясь с места. — Она способна найти прыщик на теле у слона.

Мира не прокомментировала это, снова уставившись в окно, будто сканируя проезжающий пейзаж.

Марина оставила внедорожник на узкой грунтовой дороге, дальше в лес вела узкая тропа. Через полчаса они вышли на поляну. Вещей там уже не было, но повсюду остались следы присутствия людей — помятая трава, вытоптанные участки и почерневшее кострище. Мира вышла в центр.

— Мне нужно сосредоточиться. Не мешайте, пожалуйста — тихо сказала она.

Девушка села на одно из брёвен у кострища, закрыла глаза и застыла. Её лицо стало абсолютно неподвижным. Марина и Аня молча отошли в сторону.

Через несколько минут Мира открыла глаза. Её взгляд стал острым и целенаправленным. Она медленно пошла по поляне, глаза скользили по земле. Движения были выверенными, она смотрела не под ноги, а словно сканировала пространство.

Девушка остановилась у края тропы, наклонилась и пальцами, как пинцетом, подняла с земли несколько маленьких стеклянных бусин — серебристую и одну в виде крошечной луны. Протянула их Ане.

— Это... это с браслета Ирины, — голос Ани сорвался. — Она сама его плела... Никогда бы его не сняла добровольно...

Она сжала бусины в кулаке, делая глубокий вдох, чтобы унять дрожь.

Мира продолжила обход и нашла на земле, в стороне от кострища, небольшое пятно с оплавленной, стекловидной поверхностью.

— След. Похож на удар молнии, — показала она на него.

— Дождя не было больше недели, — сразу же отозвалась Аня. — Ни гроз, ничего.

Марина нахмурилась и пригляделась.

— Мира, может ли это быть след от высокой температуры?

— Да, вполне, — кивнула Мира, не отрывая взгляда от пятна. — Очень высокой температуры.

Марина молча перевела взгляд на Аню. На её лице застыла напряжённая маска. Мира ещё раз обошла поляну, но ничего нового не нашла и повела их дальше по едва заметным следам. Вскоре они вышли на небольшую утоптанную поляну.

— Здесь следы обрываются, — остановилась Мира, и на её лице впервые появилось лёгкое раздражение. — Всё перетоптано. Хаос. Я не могу выделить отдельные нити.

Девушки обошли поляну по периметру, но не нашли ничего, что указывало бы на дальнейший путь.

Марина отвела Миру в сторону, и они несколько минут тихо разговаривали. Аня наблюдала за ними, видя серьёзные лица.

— Что? Вы что-то нашли? — подошла она.

— Пока нет, — покачала головой Марина. — Есть идея, но сперва я должна кое-что проверить по старым каналам.

Мира в это время снова ходила по поляне, затем показала Марине на несколько едва заметных углублений в земле.

— Да, тут ямы. Симметричные. Похоже на посадочные опоры — тихо сказала она.

— Ясно. Мы тут больше ничего не найдём, — кивнула Марина и повернулась к Ане. — Поехали обратно.

Они молча пошли обратно к машине и так же молча поехали обратно. Марина отвезла Аню домой. Та вышла, не в силах ничего сказать.

— Не печалься, — окликнула её Марина. — У меня есть несколько идей, надо кое-что проверить. Я свяжусь с тобой в ближайшее время.

***

Марина вернулась домой. Она достала из шкафа небольшой гладкий шар, одна из сторон которого представляла собой линзу камеры. Поставила его на стол, нажала скрытую кнопку. Линза мягко засветилась синим.

— Каин, у меня к тебе большая просьба... — твёрдо и чётко сказала Марина, глядя в объектив.