Испытание Системы VI

С каждым километром заросли становились всё гуще. Из-за этого и передвижение замедлилось. К сожалению, тут не обычный лес, чтобы лезть напролом. Но пару раз я всё равно попробовал. Стоило начать прорубать себе путь мечами, как все окружающие ветки начинали бить меня со всех сторон. И не только ветки. Оказывается, эти мерзкие корни были по всему лесу. Стоило мне начать прорубаться, как они принимались за дело и хватали за ноги, пытаясь раздавить. Не будь на мне столь прочного костюма альмеров, уже бы валялся с переломанными ногами.

Поэтому приходится двигаться совсем лёгкой трусцой и искать просветы между деревьями, где можно пройти не прорубая себе путь. Задачка не из простых. Неудивительно, что после шести часов такого напряжённого пути я начал выдыхаться.

Чёрт! Если бы я мог хотя бы открыть окно системы. У меня так скопилось куча очков характеристик. Вкидывал бы по единичке в выносливость и бежал дальше. Ну а пока приходится двигаться чисто на силе воли. И бесконечно так продолжаться не может.

Через час я совсем выдохся. Передо мной появилось поваленное дерево, и я уже не смог удержаться. Сел на него и стал восстанавливаться. Всё, что у меня для этого осталось, это медитация, которой меня обучил Оберон. Лес вокруг порой поскрипывал, ветви деревьев двигались словно живые, но только на периферии зрения. И это лишь усиливало моральное давление. Я через силу закрыл глаза и начал медитировать. Пару минут было тихо, но затем рядом раздался громкий треск.

Я резко вскочил и направил мечи в сторону звука. От увиденного мороз пробежал по коже. В трёх метрах от меня шевелился отвратительный клубок из веток. Словно куст, состоящий из змей. А самое странное то, что он корчился от боли. Ожерелье на груди испускало пульсирующий алый свет. Похоже это причиняло твари боль.

Пальцы непроизвольно дотронулись до украшения. Ты меня защищаешь? Что вообще происходит? Почему ключ от тех руин старается защитить меня? В этот миг ожерелье отчётливо дёрнулось, и его край слегка приподнялся. Оно словно просило продолжить путь и одновременно указывало направление.

Направление, это как раз то, чего мне и не хватало. Я не понимал в какой части леса оказался и куда стоит двигаться. Просто выбрал вектор и теперь его придерживаюсь. Стоит ли верить этому ожерелью? Хотя разве у меня есть выбор? Я встал, отряхнулся от коры и продолжил путь.

Продолжить то продолжил, но силы волшебным образом не появились. Я преодолел пару километров и снова выдохся. И как по волшебству — опять поваленное дерево. Сначала закралось подозрение, что я сделал круг, но присмотревшись, увидел, что это другое место. Ладно, передохну.

На этот раз мне дали спокойно посидеть целых сорок минут, если верить часам. Не знаю почему, но моё личное ощущение времени, которым я всегда гордился, тут сломалось. То казалось, что прошло лишь десять минут, хотя часы показывали почти час, то наоборот — час пролетал за десяток минут. На этот раз мой отдых прервал звук шагов. И шагов до боли знакомых.

Я открыл глаза и посмотрел в ту сторону. И там, опёршись на трость, которую я ему подарил на юбилей, стоял мой дед. Человек, воспитавший меня. Волосы на затылке встали дыбом. А дед сделал ещё пару шагов, подходя ближе. Затем поднял на меня глаза — абсолютно чёрные, без белка и радужки. Они словно начали меня затягивать.

— Артём… Ты опять сбежал с тренировки. Лень тебя сгубит… — раздался до боли знакомый голос. Я встал и непроизвольно сделал два шага в его сторону. Но стоило мне приблизиться, как фигура деда растворилась в воздухе, а на землю с глухим стуком упала трость. Я застыл, провожая её падение взглядом. Через пару секунд она начала стремительно гнить и распалась прахом.

Чёрт! Это место не просто создаёт иллюзии. Оно копается в моей памяти, ищет слабости и пытается вытащить их наружу. И что самое паршивое, я не могу использовать внесистемную магию, а значит и плетение чистого разума мне недоступно. Это очень плохо.

Тем не менее, за сорок минут я неплохо восстановил силы и мог продолжить путь. Больше часа не попадалось ничего. Меня это вполне устраивало. Похоже, что ожерелье и правда ведёт меня безопасной дорогой. И тут на пути из мрака резко появилась фигура в рваном балахоне.

Через просветы в ткани видно чёрную броню. Она чем-то похожа на облачение воина из склепа. Он стоял тяжело прислонившись к дереву. Странно, но ожерелье не реагирует на него. Я аккуратно подошёл ближе. Честно говоря, хотелось бы обогнуть его подальше, но тут одна дорога и она шла мимо него.

Когда я приблизился, воин поднял голову. Сквозь забрало шлема пробивался слабый голубоватый свет. У прошлого воина был другой — красный. Пока мне это ни о чём не говорит, но ведь не просто так есть разница?

Из шлема раздаётся голос, но как-то странно, словно издалека и отрывками:

— Хозяйка… смерть… Хель…

— Ты кто?

Воин с трудом отрывается от дерева и делает шаг вперёд, рука тянется к ожерелью.

— Ключ… ты… ключ… уходи… или… откроешь…

Но при следующем шаге он рассыпается прахом. В конце лишь звучит эхо:

— Хель…

Странно. Я не знаю никого с именем Хель. Но когда услышал его, то мурашки пробежали по спине. Или мне показалось, тут весь лес может довести до белого каления.

Меня хватило ещё на три часа бега. Но теперь усталость навалилась с такой силой, что я понял — нужно поспать, иначе просто упаду. На пути как раз попались крупные скалы и среди них небольшое углубление. Сойдёт за укрытие. Если что, то смогу заскочить на скалы, там тварям будет сложнее меня достать.

Пришлось ложиться прямо на камни. Хорошо, что костюм поддерживал необходимую температуру. Но на этом всё. Ни еды, ни воды у меня нет. Всё в пространственных карманах, к которым нет доступа. Такой сценарий я не предвидел. Но мне сейчас не до еды. Хотя от воды бы не отказался.

Помедитировав двадцать минут, я попытался через канал Праны, соединяющий меня и Парагона, хотя бы связаться с ним. Тишина. Что-то словно мешает мне пройти дальше, прямо к нему. Когда я уже собирался выйти из медитации, то увидел, что обычно ровный поток Праны, идущий по каналу, несколько раз ускорился, словно с той стороны увеличили напор.

Ясно. Парагон пытается со мной связаться, но ему тоже что-то мешает. Ну уже хоть что-то. Значит контроль у этого места не абсолютный. Эта мысль меня немного успокоила, и я задремал. Однако оружие лежало прямо под рукой. И как показала практика, это явно не было лишним.

Сон был рваным. Я просыпался почти каждые полчаса от звуков. Первый раз это был отвратительный скрежет костей. Словно какой-то здоровенный хищник пытался разгрызть толстую кость. Но звук быстро стих, и я снова вырубился. Следующий раз меня разбудил странный шелест. Какой-то неестественный, жуткий. На грани видимости двигались какие-то силуэты, но стоило сфокусировать взгляд на одном из них, как они исчезали. На этот раз помогло ожерелье — оно мигнуло ярким светом и тени исчезли, яростно взвыв напоследок. На этот раз я отрубился на целых три часа. Видимо ожерелье отпугнуло многих тварей. Многих, но не всех.

Сначала я не понял, почему проснулся, но затем услышал звук. Вдалеке будто смеялась женщина. Переливчато и звонко, словно колокольчик. Но при этом звук был такой холодный, что у меня волосы встали дыбом, и весь сон смыло напрочь. Видимо пора уже двигаться дальше.

Тело ломит, но хотя бы силы появились. Правда моральные потихоньку уходят, из-за чего разум начинает сбоить. Лес постоянно давит, словно высасывает все силы. И в голове постоянно вертятся слова воина в балахоне про ключ и Хель. Мозг пытался анализировать и сопоставить все имеющиеся факты, но информации катастрофически не хватало. Пока в голове лишь одна идея. Но она отдаёт бредом. Возможно, Хель это хозяйка магии смерти. Наподобие как Парагон владеет Праной, так и она является источником этой энергии. Но это лишь домыслы.

Через полчаса бега мне попалась очередная жуткая находка. Огромный полуистлевший олень. Его раскидистые рога поросли чёрными цветами. Когда я осторожно проходил мимо него, единственный уцелевший глаз неотрывно смотрел на меня. Но я прошёл мимо без сюрпризов. Они ждали меня дальше.

Мой маршрут привёл к храму. Небольшое здание из чёрного камня, покрытое зелёным мхом и тянущимися по стенам корнями. Но несмотря на это, он стоял целым — не рухнул, не превратился в руины. Камни, из которых он построен, были тяжёлые на вид, гладкие, с тёмными узорами, словно в них впиталась сама тьма.

Колонны у входа украшали резные фигуры — искажённые лица, с пустыми глазами и кривыми улыбками. Я невольно отвёл взгляд, казалось, ещё немного, и они зашевелятся. Двери не было — просто арка, уходящая в темноту.

Воздух здесь тяжелее, чем в остальном Лесу. Густой, влажный, пахнущий каменной пылью и чем-то сладковатым, почти гнилым. Храм не сопротивлялся скверне, а стал её частью, впитал и теперь жил вместе с ней.

Я провёл пальцами по стене. Камень холодный, влажный, но не крошится. На нём были выбиты руны — старые, чужие, искажённые. Я не мог их прочитать, но они будто пульсировали, откликаясь на прикосновение. Поляна вокруг была тиха. Слишком. Ни шороха, ни скрипа. Теперь я стоял в раздумьях — стоит ли заходить. Несмотря на риск, желание выяснить хоть что-то победило, и я подошёл ближе. Это было ошибкой.

Как только приблизился, из глубины храма раздался чудовищный рёв. От этого низкого, вибрирующего звука, с крыши храма осыпалась листва. Я быстро осмотрелся и нахмурился. Убегать от твари по лесу не выйдет. Меня опять схватят корни и тогда пиши — пропало. Значит придётся с ней сразиться.

Из здания вырвалась огромная тварь. Она с трудом протиснулась через арку входа и теперь замерла, разглядывая меня. Я тоже воспользовался моментом, чтобы оценить, где могут быть её слабые места.

Тело бурого цвета, четыре лапы, заканчивающиеся огромными когтями. Вся спина покрыта отвратительными костяными наростами, словно кто-то выдёргивал из разных существ их кости и втыкал в спину твари. Морда напоминало человеческое лицо, но жутко исковерканное и иссечённое. Помимо этого, у твари был длинный тонкий хвост, заканчивающийся острым наконечником. Похоже он тоже выступает в виде оружия.

Я наполнил мечи Праной и активировал ускорение. Мир привычно замедлился. И в этот момент тварь кинулась на меня. С места совершила прыжок в пять метров и в полёте попыталась достать меня когтями. Я этого ожидал и рванул влево. В последний момент прыгнул рыбкой и кувыркнулся.

Резко развернувшись, я подскочил к твари, пользуясь тем, что она потратила время на разворот, и рубанул её мечом по хребту. Клинок с отвратительным хрустом перерубил её позвоночник. Но этого явно мало. После удара я отскочил назад, уворачиваясь от её хвоста. И теперь хмуро смотрел, как рана стремительно затягивается.

Чёрт! Тут нужен удар посильнее, желательно не один. Хотя есть ещё вариант… Наполняю меч алой крови под завязку — он вмещает в себя куда больше энергии, чем мой старый. Затем не дожидаясь пока тварь восстановиться, совершаю рывок к ней.

Она пытается ударить хвостом, но он падает, перерубленный вторым мечом. Тварь дико визжит на разные голоса. Но я не обращаю внимания и стараюсь попасть ей в голову. Пока я это делал, она умудрилась достать меня лапой. Я смягчил удар вторым клинком, но бок всё равно немного разодрало.

Но это не страшно. Я умудрился достать её башку, и когда меч пробил череп, выпустил из него всю Прану. Её тело лопнуло как воздушный шар с водой. С той лишь разницей, что внутри была не вода, а мерзкая чёрная жижа. Я брезгливо поморщился. Но как оказалось зря. Ожерелье мигнуло алым и резко впитало всю эту жидкость.

Хотя нет, не саму жидкость. Оно собрало чистую энергию, а остальное превратилось в прах.

— Что же ты такое? — прошептал я, дотронувшись до украшения. Но ответа не было. Вместо этого раздался жуткий многоголосый вой. Словно где-то недалеко взвыла стая волков. Ожерелье дёрнулось, указывая в сторону звука. Неужели мне надо идти туда, прямо в пасть к тварям? А какой выбор? Назад поворачивать я точно не буду. Других же дорог тут нет.

Я подождал пока рана затянется, благо она была неглубокой, и осторожно продолжил путь. Источник звука я нашёл через полчаса, когда вышел на поляну. На другом её крае собралось с десяток тварей.

Эти не такие здоровые как убитая мной, но всё равно не маленькие. Размером со здорового волка. Гибкие тела похожие на охотничьих собак. Пасть тоже чем-то напоминает собачью — вытянутая, с рядами острых клыков. На груди у каждой твари по ещё одной пасти, или чего-то схожего с ней. Только она почему-то развёрнута вертикально. Пожалуй, это самые симпатичные твари из встреченных мной. Но что-то их многовато.

Самый крупный из них вдруг рванул в мою сторону. Слегка отклоняюсь и встречаю его ударом клинка по шее. Один готов. Остальные тем временем разошлись в стороны, явно намереваясь окружить меня. Нет, я вам такое не позволю. Срываюсь с места и бегу немного по диагонали. Монстры тоже ускоряются и идут наперерез. Рублю ближайшего, затем сразу следующего. Третий успевает ударить меня лапой, но тоже падает разрубленным надвое. И тут я замечаю то, что заставляет меня нервничать.

Две половины разрубленной твари, выпустили из себя тонкие нити и стали довольно быстро сшивать тело обратно. Чёрт! И как их убить? Я отбросил осторожность и постарался как можно быстрее изрубить тварей. Теперь они валялись на земле и стремительно собирались обратно. А я лихорадочно искал выход из положения.

Убежать не выйдет, они явно бегают быстрее. Может их тоже можно «лопнуть» Праной? Тут я почувствовал, что ожерелье часто дергается, словно пытаясь мне на что-то указать. Пробежав в нужном направлении, я увидел в корнях дерева пульсирующую чёрную субстанцию. Выглядело так, словно это бьётся огромное сердце.

Сопоставить тварей и эту дрянь много ума не надо. Я изо всех сил рванул к дереву, на ходу накачивая меч Праной. Сзади уже стал раздаваться топот множества лап, но я не стал оборачиваться. Вместо этого ускорился ещё сильнее, двигаясь на пределе возможностей.

Прыжок и клинок погружается в эту субстанцию. Она взрывается точно так же, как тварь у храма. Но в этот раз я не скривился, а наоборот улыбнулся. Победа. Теперь можно двигаться дальше. И тут я чувствую, что под ногами исчезла опора. Пытаюсь схватиться руками хоть за что-нибудь, но рядом ничего нет. И я стремительно лечу вниз в темноту.

Полёт продлился всего пару секунд. Я оказался на просторной поляне. В сорока метрах от меня стоит небольшое полуразрушенное здание. Куда меня занесло? Пока я осматривался, из этого здания вышла какая-то мумия. Все тело покрыто лоскутами иссохшей кожи, и лишь лицо более-менее сохранилось.

Пока я разглядывал это существо, решая нападать или бежать, оно уверенным шагом двинулось в мою сторону. Один взмах костлявой руки, и всё его тело окутала чёрная, как сама ночь энергия. От её концентрации волосы на затылке встали дыбом. Неужели это…

— Ну здравствуй, ключ. — растянул рот в холодной усмешке хозяин Леса Осквернённых.

Ник/Имя: ATLET

Раса: титан

Уровень эволюции: 4

Уровень: 75

Опыт: 77 174 754/88 000 000

Характеристики:

► Выносливость: 30

► Сила: 25

► Скорость: 40

► Ловкость: 25

► Восприятие: 53

► Интеллект: 50

► Регенерация: 50

► Мана: 30 (770 177 / 792 165)

Свободные очки характеристик: 15

Свободные очки навыков: 6

Навыки:

Инвентарь (пространственное хранилище) — вместимость до 1000 кг

Глаза предвидения (актив) — 30 ед/сек

Щит (актив) — 9 ур. 5/30/50/100/200/300/400/600/1000 ед/сек

Рывок (актив) — мгновенное перемещение в пространстве, 1 м = 1 ед. маны, до 50 м

Магический выстрел (актив)

Восстановление маны (пассив) — ускоряет восстановление маны (скорость х5)

Буст восприятия (актив) — Восприятие х1.5, 10 ед/сек

Буст физических характеристик (актив) — Скорость, Выносливость, Сила, Ловкость (х2), 20 ед/сек

Телепортация (актив) — 100 маяков

Метка призыва (актив)

Извлечение души (актив) — извлекает душу, сохраняя целостность и рассудок

Заточение души (актив) — запечатывает душу в предмет

Интеграция души (актив) — помещает душу в живую оболочку (важна совместимость)

Фантом 5 ур (50% характеристик оригинала) – создание двойника

Доминация альфы 1 ур. (актив) — Восприятие х1.5, 30 ед/сек. Вас не могут обнаружить те, чьё восприятие ниже вашего.

Дестабилизация характеристик (актив) — уменьшает характеристики врага на 30%, 50 ед/сек.

Врождённые способности:

Последний шанс — при угрозе неминуемой гибели, организм сжигает внутренние резервы и увеличивает все характеристики в 2 раза. (Игнорируется ограничение характеристик текущей эволюции)

Расщепление сознания — создает дополнительный слой сознания.