Испытательный срок. Том 1

Голова раскалывалась. Это было первое и единственное ощущение, пробивающееся сквозь свинцовую муть небытия. Не то чтобы очень больно, скорее… густо. Как будто черепную коробку залили горячим расплавленным свинцом, и он медленно, нехотя застывает, сковывая виски тисками.

Я застонал, пытаясь повернуться на бок, и уперся лицом во что-то шершавое и липкое. Сквозь слипшиеся веки попытался сообразить, где я. Потолок был не мой. И диван... пахнет пылью и старым дерьмом. Память отзывалась обрывками: вчерашняя сдача курсовой, посиделки с ребятами с физфака, дешевое вино, еще более дешевый виски... Где-то после третьей бутылки все поплыло.

— Мля… — выдохнул я, с трудом отлипая щекой от диванной обивки. — Я как обычно...

Открыл глаза. Комната была незнакомой, заброшенной. Развороченная мебель, поваленные стеллажи, на стенах — потеки какой-то мерзости. Сквозь грязные окна пробивался слабый утренний свет.

Я попытался сесть, и мир уплыл из-под ног в вихре тошноты. Руки сами потянулись к вискам, и… я ощутил в пальцах что-то холодное и твердое. Опустил взгляд.

Табличка синего цвета с белыми буквами и украшением в виде какой-то лозы или плюща по периметру.

— Что за ху… — я попытался швырнуть её, отстегнуть от себя, но херь будто приросла к ладони. Паника, холодная и тошнотворная, начала подбираться к горлу. Это галлюцинация? Психоз? Меня где-то накачали дерьмом?

Внезапно табличка завибрировала, и на поверхности всплыли ровные, безэмоциональные строки текста.

Добро пожаловать в Орден Странников
Начать регистрацию?

Никаких кнопок 'Нет' или 'Отмена'. Ладно, думаю, хуже уже не будет...

— Начать.

Для лучшего подбора индивидуального пути развития прошу ответить на несколько вопросов предельно честно. Вопрос первый. Ты стоишь перед пещерой посреди леса. Твои действия?
1. Войти внутрь.
2. Устроить засаду на входе.
3. Уйти.
4. Пустить кого-то перед собой.

— Ну, если хорошенько подумать... — я постарался честно подумать, что бы сам сделал в такой ситуации. Выбор без выбора какой-то, если честно — заходить первым бред, могу откиснуть в два счёта, пускать кого-то перед собой, с учетом, что я вроде как один, тоже. Уходить? Не позволит любопытство. А значит... — Устроить засаду. Вариант два.

Принято. Вопрос второй. Тебе нужно помочь детскому дому. Как ты…

Пошли новые вопросы. Десятки их. Про деньги, про опасности, про чужие жизни, про свои принципы. Я отвечал, не особенно задумываясь, плывя по течению и выбирая то, что казалось наиболее логичным, разумным или просто наименее рискованным в данный конкретный момент. Иногда это был холодный расчет, иногда — смутное ощущение, что по-другому я поступить просто не смогу. Голова гудела, мысли путались, и я уже почти не понимал, что происходит, просто механически тыкая в ответы, которые казались хоть сколько-то адекватными.

Наконец, вопросы закончились, и на экране появился список.

На основе анализа ваших ответов, вам рекомендованы следующие профессиональные специализации:

Список был длинным, но мой взгляд сразу выхватил нужное.

Оперативник. Специализация, основанная на применении тактики, современных технологий и управлении ресурсами. Зависит от характеристик «интеллект», «ловкость» и «живучесть». Дает таланты «Оружейная мастерская», «Тактический инвентарь», «Автономность», «Вербовочный терминал». Подробнее…

Я развернул описание и принялся читать. Меня не интересовали магические классы, а быть очередным мечником в мире, полном монстров, не хотелось категорически. А это... Это было понятно и логично. Пистолет против меча? Да пожалуйста!

— Беру, — уверенно сказал я, выбирая специализацию.

Внимание, распределите стартовые характеристики!
Предупреждение!
После корректировки тела повторное распределение будет невозможно!
Свободные очки характеристик выдаются по одному за уровень!
Для человека средним показателем является 5 очков в характеристике, показатель мировых чемпионов — 10, а абсолютным биологическим лимитом — 15.

Сила: 5
Живучесть: 5
Ловкость: 5
Интеллект: 5
Харизма: 5
Воля: 5
СО: 6

Шесть свободных очков. Я почти не колебался. Сила и харизма мне были не нужны. Я снял с них по единичке, добавив еще два очка в общий котел. Итоговые восемь очков я раскидал между интеллектом, ловкостью и живучестью, подняв их до восьмерки-восьмёрки и семёрки.

Имя: Леонард «Ленни» Вальтерс
Уровень: 1
Профессия: Оперативник.
Характеристики
Сила: 4
Живучесть: 7
Ловкость: 8
Интеллект: 8
Харизма: 4
Воля: 5
СО: —
Навыки: —
Таланты:
Оружейная мастерская I. Позволяет использовать и носить современное стрелковое оружие. Слотов на разгрузке: 2. Доступно: пистолет, боевой нож.
Тактический инвентарь I. Пространственный карман для снаряжения. Объем: 50 кубометров.
Автономность I. Повышает сопротивляемость усталости, ядам и негативным эффектам среды на 10%.
Вербовочный терминал I. Позволяет призывать наемников через случайную выборку (гача-система). Шанс призвать: 90% — Обычный(*), 10% — Необычный(**) наемник. Стоимость призыва: эквивалент $10,000. Доступные типы: пехотинец, санитар.
СО: —

Внимание! Регистрация закончена!
Внимание! Начинается обучающая миссия!
Цель: добраться до точки эвакуации.
Награда: +1 уровень, личный КПК.
Штраф за провал: признание кандидата непригодным.

Картинка мигнула, и свинцовая тяжесть в голове сменилась резким, неприятным запахом сырости, гнили и... озоном. Я стоял по колено в мутной, холодной воде в каком-то полуразрушенном тоннеле. Сводчатый потолок из пористого камня кое-где обвалился, открывая взгляду тусклое, серое небо, с которого сыпалась мелкая водяная пыль. Со стен свисали какие-то липкие, фосфоресцирующие грибовидные наросты, отдававшие тем самым запахом озона.

— Где я, мать твою? — прошептал я, и мой голос отразился от мокрых стен, затихая в бесконечных лабиринтах.

Я инстинктивно похлопал по бедру — привычка, привитая несколькими годами сракбола. И неудивительно, что у меня ничего не было. В конце концов, с какого перепугу на ремне вообще что-то быть. Как и всегда в холода осени, на мне были легкие, но крепкие карго-брюки, мои любимейшие Ловы, модели Зефир и толстовка с текстовым принтом. В карманах пусто.

По идее, раз у меня есть такой навык, то я должен уметь призывать оружие. Как же это сделать-то только?..

Только я отправил мысленный запрос, мне открылся выбор. Причем довольно подробный выбор с двумя колонками. В верхней были пистолеты, в нижней — ножи. Множество их, о некоторых я даже, к сожалению для себя признаю, не знал. Как, например, арибилайла, цельнометаллический, еврейский ножик-херожик, который весит полкило.

Но... Я не умею ими пользоваться. Колбасу порезать, рыбку во время готовки ещё никуда не шло, но на людях не пользовался. Так что решил перейти к пистолетам. И их было, признаюсь, много. Начиная от стареньких Люгеров, включая самые монструозные модели, включая те, о которых я и не слыхивал, вроде крупнокалиберного Автомага...

Остановился на четырёх моделях. Девяносто вторая "Беретта", Глок-семнашка, Сиг 226 и Хеклеровский ЮСП, знакомый многим по Контре.

И конечно же первым выбрал Глок. Причем мне предложили возможность установки подствольного оборудования, и я без сомнения выбрал фонарик. Вообще, с этой моделью я хотя бы умею управляться. Несколько раз стрелял из огнестрельного варианта в тире, плюс аирсофт-модель у меня именно такая, пусть и навороченная.

Вторым... ЮСП в сорок пятом калибре. Мощен, точен, надёжен. И тяжеловесен. Тут я уже ничего не ставил, ибо и так довольно сильно будет утягивать вперёд, думаю. Тут же на моем ремне, слева и справа, появилось по универсальной кобуре с искомыми пистолетами. Конечно, дерьмо, но лучше пока не будет...

— Ладно, Ленни, собраться.

И я сделал первый шаг вперёд.

Прохладная, знакомая тяжесть Глока в кобуре у бедра и массивный, успокаивающий вес ЮСПа на другом боку вернули крупицу уверенности. Я вытащил Глок, оттянул затвор, проверил патрон в патроннике – привычные движения, отточенные в тире и на страйкбольных полигонах. Фонарик под стволом бросил резкий белый луч в сырую мглу тоннеля, выхватывая из тьмы облупленные стены, покрытые слизью и странными фосфоресцирующими грибками.

КПК нужно было найти. Значит, надо двигаться. Куда? Логика подсказывала: вперед. Обучающая миссия редко когда отправляет в тупик.

Я двинулся, стараясь ступать как можно тише, но каждый мой шаг отзывался гулким всплеском в стоячей воде. Ловы промокли насквозь, отчего по телу пробегала противная дрожь. Воздух был густым и спертым, пах плесенью, ржавчиной и чем-то еще, сладковато-металлическим, от чего слезились глаза и першило в горле.

Похоже на гнилую электронику. Или на то, как она воняет, когда сгорает. Нехороший знак.

Я шел минут десять, постоянно огладываясь, ствол пистолета двигаясь синхронно с лучом фонаря. Тоннель раздваивался. Я выбрал левую ветвь, показавшуюся чуть более проходимой. И почти сразу же пожалел.

Из-за угла, с тихим шелестом чешуи о камень, выползло... нечто. Существо напоминало помесь гигантского слизняка и многоножки. Его бледное, студенистое тело было усеяно десятками коротких, судорожно подрагивающих лапок. На переднем конце туловища зияла круглая пасть, усеянная рядами крошечных, игловидных зубов. Оно было размером с крупную собаку.

Вот дерьмо. Спокойно, Ленни. Тише воды, ниже травы.

Сердце заколотилось где-то в горле. Инстинкт кричал, чтоб я немедленно начал стрелять. Но разум тут же подсчитал: шум выстрела в этом замкнутом пространстве неизвестно что привлечет. Я замедлил дыхание, отступил на шаг, стараясь слиться с тенью. Чудовище, к счастью, казалось, полагалось больше на обоняние или вибрации, чем на зрение. Оно замерло, его пасть медленно поворачивалась из стороны в сторону.

Я прицелился в его центр масс. Палец лег на спуск. Но стрелять было страшно. Вместо этого я медленно, очень медленно, стал отступать назад, к развилке. Существо поползло за мной, ощущая движение воды. Его движения были плавными, но на удивление быстрыми.

Отлично, просто замечательно. Отступаю прямо в его столовую.

Я уже почти вернулся к развилке, когда моя нога наткнулась на что-то твердое под водой. Я чуть не грохнулся, едва удержав равновесие, но вода громко хлюпнула. Это был звук, которого было достаточно. Слизень рванул вперед.

Думать было некогда. Я вскинул Глок и нажал на спуск.

ГРОХОТ!

Оглушительный, раскатистый, умопомрачительный. Он ударил по ушам и сводам тоннеля, многократно усиленный эхом. Пуля ударила в студенистую плоть, оставив после себя рваную, сочащуюся фиолетовой жижей дыру. Существо взвыло, тонко, пронзительно, и отпрянуло.

Но было поздно. Эхо выстрела еще не затихло, как из боковых тоннелей, из-под воды, из-за обломков послышался ответный шорох. Десятки, сотни таких же шорохов.

Ну вот, Ленни, ты и нарвался. Поздравляю.

Я не стал дожидаться, пока меня окружат. Развернулся и бросился бежать по правому тоннелю, который я изначально проигнорировал.

За спиной нарастал шелест, плеск, скрежет. Я бежал, спотыкаясь о скрытые под водой камни. Луч фонаря прыгал по стенам, и в его свете я видел, как из щелей выползают такие же твари. Меньшие, побольше... Одна, размером почти с теленка, перегородила путь впереди, ее пасть мерно пульсировала.

Я не стал останавливаться. На бегу я перехватил Глок в левую руку, а правой выхватил массивный ЮСП. Не целясь, почти навскидку, я выстрелил в огромного слизня. Сорок пятый калибр сработал как надо – пол-туши существа просто разнесло в клочья, забрызгав стены вонючей фиолетовой слизью. Я пролетел сквозь этот дождь, сплевывая гадость.

Адреналин горел в жилах. Я уже не слышал ничего, кроме собственного сердца и грохота выстрелов. Глок щелкал, стреляя по мелочи, ЮСП гремел, прокладывая путь.

И тут магазины опустели.

Я сбросил пустые магазины, мысленно потянувшись к тому самому ощущению Тактического инвентаря. И почувствовал это. Словно какая-то внутренняя батарея, о которой я не подозревал, вдруг отдала крошечную частичку своего заряда. Легкая, едва заметная волна слабости, похожая на мгновенное головокружение, когда резко встаешь. И в моих ладонях тут же материализовались два новых, туго набитых магазина. Прохладные, тяжелые, пахнущие свежей смазкой.

— Зашибись. Абсолютно охренительно.

Я вщелкнул их, снова паля из обоих стволов. Снова опустошение, снова легкий укол слабости, и снова полные магазины в руках. Это был странный, пьянящий танец: бег, выстрел, мгновенное перезаряжание за счет какой-то внутренней энергии. Я чувствовал, как с каждой сменой магазина моя собственная сила немного убывает, но альтернативы не было.

Тоннель начал сужаться и подниматься вверх. Впереди виднелся тусклый свет – не искусственный, а дневной, пробивавшийся сквозь решетку. Спасение!

Я припустил что было сил, отстреливаясь на ходу. Пули Глока казались теперь просто булавками, а мощные попадания из ЮСПа ненадолго останавливали самых наглых. Еще одна смена магазина, еще один прилив слабости, уже более заметный.

— Давай, давай, почти...

Наконец, я достиг конца тоннеля. Передо мной была тяжелая чугунная решетка, наполовину проржавевшая. Сквозь ее прутья я видел кусок серого неба и какие-то развалины. Я изо всех сил рванул ее на себя. Скрепя и подвывая, решетка поддалась, открыв достаточно пространства, чтобы проскользнуть.

Я вывалился на свободу, под холодный моросящий дождь, и сразу же развернулся, готовясь отстреливаться. Но твари не полезли. Они копошились в темноте тоннеля, шипя и поскуливая, но на свет, похоже, не решались.

Я отполз на несколько метров, оперся спиной о груду кирпичей и попытался перевести дух. Руки тряслись, одежда была в грязи и слизи. Внутри все ныло от странной, накопленной усталости – словно я пробежал марафон без подготовки.

Жив. Черт возьми, я жив.

Осмотрелся. Я находился на окраине каких-то грандиозных руин. Везде груды камня, обломки колонн. И посреди этого хаоса, на небольшом постаменте из почти не тронутого временем черного камня, лежал один-единственный предмет.

Плоский, прямоугольный, размером с большой смартфон, матово-черный, с едва заметной синей окантовкой. Он выглядел абсолютно современно и чужеродно на фоне древних развалин.

Ну конечно. Куда же без гаджета.

Я подошел, озираясь по сторонам. Никого. Тишина, нарушаемая лишь шорохом дождя. Я протянул руку и взял устройство. Оно было холодным и гладким на ощупь.

В ту же секунду экран вспыхнул мягким синим светом.

Внимание! Обучающая миссия пройдена. Награда (+1 уровень) получена.
Личный КПК зарегистрирован и привязан к персонажу. Пожалуйста, ознакомьтесь с инструкцией перед началом использования!

Я стоял под дождем, сжимая в потрепанных, грязных пальцах этот КПК. Щелчок затвора на Глоке, тяжесть ЮСПа в кобуре, странная усталость внутри – все это было теперь единственной реальностью.

На экране мигала иконка, похожая на дверной проем, с подписью 'Возврат'.

Что ж, пора домой. Надеюсь, под 'домом' они подразумевают мою коморку.

Не долго думая, я ткнул в нее пальцем.

Мир снова уплыл из-под ног. Ощущение было таким же, как в начале, – провал, падение, свинцовая тяжесть. Только на этот раз оно длилось доли секунды.

Я зажмурился от резкого света и знакомого запаха. Запаха старого дивана, пыли и вчерашнего перегара.

Я лежал на своем собственном диване, в своей съемной квартире. Утро будило солнечным лучом, пробивавшимся сквозь щель в шторах. В ушах все еще стоял оглушительный грохот выстрелов.

Я медленно поднял руку. В ней уже не было Глока. Не было и ЮСПа. Но на ладони, холодный и невесомый, лежал тот самый матово-черный КПК.

А на полу, у дивана, аккуратно стояли два пистолета в кобурах и лежали аккуратной стопочкой пустые магазины, пахнущие порохом и какой-то неземной слизью.

Я просто лежал и смотрел в потолок, пытаясь осознать одно.

— Какого ху...