Исследователи.

Трое «бесстрашных» исследователей пробирались сквозь густые заросли эльфийского леса. Ранее эта часть леса принадлежала некоему племени древних эльфов Эл-кини. Теперь же тут обитала всякая нечисть. Поговаривают, что эти существа — это бывшие некогда Эл-кини, восставшие из мёртвых, побеспокоенные расхитителями или поднятые некромантами. За границы своих обиталищ они никогда не выходят, но и к ним соваться боятся. В общем, тайна, покрытая мраком, «и судя по ушам этого алсага (местный заяц), тайне уже лет двести». Может триста.

Прячась в кустах, Джуго, Эдра и Сойга, затаив дыхание и дрожа как алсаги, наблюдали за группой «чёрных», медленно ковыляющих и хромающих вдоль гробницы. У «чёрных» были острые зубы и огромные глаза. Они были похожи на эльфов, но всё же не совсем. Их кожа была черной, а глаза горели «мёртвым огнём». Они смотрели не моргая, а на руках у них были изогнутые огромные когти. Те, у кого не было таких огромных «бритв», волокли по земле старое, ржавое оружие. Некоторые путались в цепях, свисавших с их тел. Не смотря на создаваемый «чёрными» шум, издавать лишние звуки было опасно для здоровья и жизни в целом.

«У страха глаза велики, а у этих ещё больше». — подумал Джуго.

Аккуратно и очень тихо, троица прошмыгнула мимо группы нечисти уже практически заковылявших за угол пирамиды. По-видимому, это было очень древнее поселение. Такие строения были только в этом обиталище «чёрных». Возможно, здесь, в самой большой пирамиде, покоится какая-то очень важная для Эл-кини личность. «А что тогда чёрные тут делают? Почему они не внутри пирамиды? Их кто-то потревожил, или они почуяли нас?» — промелькнули мысли в голове парня. Троица исследователей, как можно тише, алсагами пробежали в чёрный проём входа в пирамиду и застыла на пороге прислушиваясь. Всё было тихо. Их не заметили.

— Джуго, ты уверен, что это гробница Эл-кини? Ты что, раньше здесь был? — на всякий случай спросила Сойга вцепившись в куртку парня, идущего первым.

Внутри было до жути темно. Джуго достал баночку со светящимся мхом. Светил он тускло, но его света хватало, чтобы не свернуть себе шею. Последней шла Эдра, держа лук со стрелой на готове.

— Нет, мы здесь впервые. Может, это могила какого-нибудь вождя Эл-кини, который правил здешним поселением.

Сойга нахмурилась. Она уже начала думать о том, что её Джуго немного странный, но решила не обращать на это внимание. В конце концов, странностями заведует тут она. Глядя на эту парочку, Эдра тихонько хихикнула. Джуго хмыкнул и продолжил: — Я так понимаю, что в этой гробнице хоронили только вождей. Хотя, — парень снова хмыкнул, — я не уверен насчёт этого.

Шли не долго. Впереди виднелся зал, тускло освещённый через заросшую лианами дыру в потолке. Троица вошла в зал. Исследователи облегчённо выдохнули. Всё прошло гладко, без происшествий. Пока без происшествий.

Сойга повертела головой по сторонам, пытаясь высмотреть, нет ли тут опасности. Ей было страшно. Но ведь она сама решила пойти с ними. Джуго достал из походной сумки блокнот, присел на бывшую когда-то колону и начал быстро зарисовывать всё что видел. Эдра села рядом с ним и стала смотреть на выходивший рисунок.

— Наверное, они просто не успели написать, кто это. — Сойга нервно усмехнулась, глядя на один из каменных гробов с тяжёлой крышкой, почему-то стоявший вертикально. Таких тут было с десяток. Некоторые были пустыми. Ей определённо не нравилось здесь, да ещё эти «чёрные», невесть откуда взявшиеся. Она фыркнула. Достала свой жезл и направилась к стене. — Надеюсь, хозяева этих пустых домиков не вернутся, чтобы поспать тут часок-другой?

— А давай проверим кто это! — предложила Эдра, вставая с бывшей колоны.

Сойга испуганно хмыкнула. Она не думала, и даже не могла представить себе, что её подруга может так пошутить. Эдре явно доставляло удовольствие подтрунивать над Сойгой. Та хоть и старалась скрыть боязнь таких мест, получалось откровенно плохо.

— Что ты имеешь в виду? — Сойга нервно сглотнула, округлив глаза.

Эдра, улыбаясь и подошла к ней. Потянулась к её руке, но тут же отдёрнула её. Сойга, не понимая, посмотрела на подругу.

— Мы откроем один «домик». — Эдра скрестила руки на груди, и ухмылялась, закатила глаза, словно одна из тех мумий, которых можно встретить в гробницах. — Открываем, а там… — Затем резко выставила язык и издала протяжный звук: — Буэээээ…

Сойгу передёрнуло, она чуть не закричала.

— Дура! — просипела Сойга крепко сжимая свой жезл.

Эдра довольно захихикала. Джуго, оторвавшись от своего рисунка, наблюдая за происходящим, невольно заулыбался, ели сдерживаясь, чтобы громко не рассмеяться. Громких звуков здесь издавать было нельзя, ибо «чёрные» сбегутся со всей округи. В гробнице было хорошее эхо.

— Не обращай внимания, — подмигнула ему Эдра. — Просто я немного перестаралась. Не думала, что Сойга такая трусишка. — уже глядя на подругу закончила она. Развернулась на месте и зашагала в сторону колоны, на которой сидел Джуго. Присела возле него и спросила, указывая на рисунок:

— И что выходит? Есть идеи, что это?

— Я почти закончил. Ещё чуть-чуть и нужно уносить отсюда ноги. Не успеем до темноты, пиши-пропало! — Не отрываясь от рисования пробормотал Джуго. — Так, это сюда… это вот так… и… всё. Готово. Сматываемся! Да поживее. Вы же не хотите стать чьим-то ужином?

— Нннет! — испугано ответила Сойга.

— Только выходить нужно другим путём. — Подытожил эльф.

— Пошли. — Эдра положила стрелу на лук. — Я замыкающая.

Троица гуськом направилась к противоположному входу в зал. Из чёрного зева прохода дул слабенький сквозняк. Это значило, что там, впереди есть выход из этого ужаса. Джуго снова достал баночку с мхом и шагнул в проход. Девушки последовали за ним.

— Выбираться нужно ещё осторожнее. — Прошептал Джуго. — Иначе если нас засекут, то в следующий раз мы не сможем пройти сюда не замеченными.

Сойга крепко вцепившись в куртку парня тихонько взвизгнула и быстро прикрыла ладонью рот.

— Что случилось? — Испуганно и шёпотом спросил эльф.

— Я наступила на что-то мягкое и шевелящееся. — Прошептала девушка с нотками истерики в голосе.

— Шактас! (местный аналог беса) — Прошипел Джуго. — Тут полно слизней. Говорил же, обуй что-то другое, а не эти сандалии.

— Так я же под платьице их одела, чтобы красиво было. — обиделась Сойга.

— Нашла куда красоту одевать! — Прошипел парень. — В гробницу? Серьёзно?

— Прости. — Всё так же обижено прошептала девушка.

— Эй! Голубки! Мы сматываемся или где? — Возмущённо прошипела Эдра. — Я сейчас вас буду тыкать стрелой в мягкое место, чтобы быстрее шли!

— Ненядя Эдрочка! Я уже почти бегу по этим мерзким слизням. — Испугалась Сойга чуть не плача.

Через пару минут Джаго уже сидел на корточках у выхода из пирамиды, высматривая «патрули чёрных».

— Чисто. — Прошептал он и указал направление, куда бежать.

Три алсага шустро проскочили небольшую пустую площадку и скрылись в кустах. Там они снова застыли затаив дыхание, высматривая нечисть.

Через Минуту они уже бежали во весь опор в указанном Джаго направлении.

На вершине пирамиды, в гордом одиночестве стояла тощая долговязая фигура. Лёгкий ветерок развивал изорванный, грязный, ставший почти лохмотьями, с глубоким капюшоном скрывающим ото всех фигуру плащ. Она просто стояла и пристально горящими «мёртвым огнём» глазами, видневшимися из-под капюшона, смотрела в след улепётывающим эльфам. Догонять или давать миньонам приказ на погоню за чужаками она не собиралась.

— Странные чужаки. Глупые и трусливые чужаки. — Мертвенным скрипящим голосом тихо произнесла фигура. — Они думали — я не знать, что сюда приходить чужаки? Они думали — я такой глупый? Я не глупый. Я терпеливый. Я знать, что чужаки приходить снова и я ждать чужаки. — Фигура тихо зарычала. — Никто не обмануть придворного некроманта.

Фигура подняла руку и на кончиках её пальцев стало появляться зелёное облачко в виде черепа. Облачко росло, окутывая некроманта, и когда оно полностью поглотило его, он исчез.

Троица на радостях, что всё получилось, улепётывала без остановки. И только добежав до той части леса, где чувствовалась жизнь, выбежав на опушку все трое упали в высокую траву тяжело дыша.

— Что скажешь Джаго? — Спросила Сойга.

— Мы получили секрет пирамиды. — Довольно ответил Джаго. — теперь осталось разобраться в нём, чтобы узнать, где искать книгу заклинаний.

Джаго с облегчением выдохнул и уставился в небо. Вечерело. Солнце медленно уходило за горизонт. «Как предусмотрительно было разбить лагерь на этой опушке». — Подумал парень радуясь их успеху.