Истина в вине

Под покровом виноградной лозы.

Я стою на краю своего виноградника, ощущая, как прохладный утренний воздух наполняет лёгкие ароматом влажной земли и спелых ягод. Солнечные лучи пробиваются сквозь туман, играя на каплях росы, что серебрятся на листьях. Перед глазами разворачивается вид на холмистые просторы "Лунной лозы" — небольшой участок земли, который вот уже три поколения принадлежит моей семье.

Вдалеке виднеются аркады старинного каменного погреба с характерной для этого региона черепичной крышей цвета терракоты и потемневшими от времени дубовыми дверями. Сквозь щели между досками старого амбара пробиваются солнечные лучи, создавая на земле затейливый узор.

Когда я подношу к губам кружку с утренним кофе, до моих ушей доносится звук приближающегося автомобиля. По гравийной дороге, поднимая облако пыли, к дому подъезжает чёрный внедорожник с тонированными стёклами. От этого зрелища у меня внутри всё сжимается — я чувствую лёгкое беспокойство.

Из машины выходит Виктор Моретти — представитель "Виноградного империала", одетый в безупречный костюм, который стоит больше, чем весь мой урожай за месяц. Его туфли из крокодиловой кожи неуместно блестят среди деревенской пыли. "Доброе утро, Марко," — произносит он с улыбкой, которая не затрагивает глаз. "Нам нужно обсудить предложение, от которого ты не сможешь отказаться."

Виктор протягивает мне плотный конверт. Внутри — официальное уведомление о том, что банк продал мой долг корпорации "Виноградный империал", и теперь я должен выплатить всю сумму в течение месяца или потерять землю. Сумма указана астрономическая — таких денег у меня нет и никогда не будет.

Я чувствую, как во рту появляется горький привкус, а пальцы непроизвольно сминают бумагу. Вокруг разливается тишина, нарушаемая лишь стрекотанием цикад и далёким гудком трактора соседа Паоло.

"У тебя есть выбор, Марко," — говорит Виктор, обводя рукой виноградники. "Мы превратим это место в жемчужину нашего туристического комплекса. Ты можешь продать сейчас и получить компенсацию... или потерять всё через месяц. Ах да, ещё кое-что." — Он достаёт из кармана бутылку моего вина урожая прошлого года. "Наши эксперты проанализировали твой продукт. В нём обнаружены следы запрещённых добавок. Один звонок в санитарную инспекцию — и тебя закроют завтра же."

Я прекрасно знаю, что это ложь. Мои вина чисты, как слеза, но доказать это против армии юристов "Империала" будет невозможно. Сердце колотится в груди, пока я пытаюсь найти выход из ситуации, которая кажется безнадёжной — мой научный опыт подсказывает, что экспертизу можно оспорить.

Виктор садится в машину, оставляя меня наедине с бумагами и собственными мыслями. Когда внедорожник скрывается за поворотом, я замечаю, что в почтовом ящике что-то есть — пузатый конверт с логотипом ежегодной Винной ярмарки долины Сан-Марко. До неё осталось всего три недели...
Стоп! А ведь это выход из моего тяжёлого положения!