Истинная для него. Путь дракона

Исповедь монстра

Петербург. Наши дни. Моя имя Макс. Полностью Максим. Фамилия не столь важна, но, если вас она интересует, то моя фамилия Гулянов. Мне тридцать пять лет. Я хочу рассказать вам одну историю, историю своего рода. Вернее ту, что произошла совсем недавно.

Позволь представиться. Я – дракон. Наш древний драконий род ведёт свою родословную из глубокой древности. Точно никто не знает: откуда он зародился и почему? А если и знает, то надёжно хранит эту тайну от посторонних. Только Господь Бог определённо имеет отменное чувство юмора и безграничное милосердие, раз позволяет существовать этим созданиям. Мой же древний драконий род передавался по отцовский линии. Я смутно помню своего отца, так как с шести лет меня растила моя прекрасная мама: прекрасная фея. Она рассказывала мне, что мой отец улетел в тридевятое царство, вряд ли вернётся в наш мир. Так как оттуда не возвращаются. И я верил ей. Или создавал вид, что верил, чтобы не расстраивать свою бедную маму. Потому что однажды дядя рассказал мне правду. Отец отправился на войну и погиб геройски. Леще мама рассказывала мне, что они с моим отцом познакомились, когда тот пролетая по своим драконьим делам, спас её от приставаний одного могучего колдуна, который хотел похитить маму и забрать с собой в свой заколдованный замок в ином мире на своей летающей колеснице. Отец победил в тяжёлой схватке, он съел колдуна, подхватил маму на руки, и они вместе летели над миром, глядя друг на друга влюблёнными глазами. Это была любовь с первого раза.

Время было не спокойное. Тогда ещё шла война. Это была не просто война между людьми, в неё были втянуты влиятельные кланы. Затеявшие эту войну решили свести старые счёты между родами охотников или как мы называем падальщиками и драконами и их союзниками. Между ними изначально была вражда, прекращаемая временами хрупким перемирием. К счастью, она успела вскоре завершиться вновь неустойчивым миром, когда все воинственные предводители погибли, а руководители кланов сумели договориться. Мой отец был, как и все отцы-драконы: статный, высокий, плечистый, красивый, знойный, благородный, смелый, милосердный, чтущий традиции и так далее. Сохранилась даже старая фотография, на которой мы с ним вместе на утёсе скалистых гор – месте тайных собраний всех драконов. Мама рассказывала мне, что отец был редким исключением среди всех драконов края. В целом я тоже унаследовал его черты: красота, сила, ум и все такое.

Я был единственным ребёнком в семье. Это не редкость, но и не часто такое положение складывалось в драконьих фамилиях. Обычно семьи старались быть как можно более многочисленными, чтобы напитать свой род новым поколением, или со временем сделаться могучим. Несмотря на это, в противоположность некоторым моих сверстникам, тоже дракошкам, я рос в достатке и любви. Близкие люди, мои бабушка и дедушка, в прошлом тоже дракон и волшебница, не чаяли во мне души. Они возлагали на меня большие надежды. Я с теплотой в душе вспоминаю свой дом, устроенные дедушкой приключения в сумеречном заколдованном лесу, волшебные бабушкины «компоты силы, здоровья, счастья, знаний», как она их называла, наши с мамой вечера, когда она рассказывала мне сказки на ночь про упырей, драконов, оборотнях, принцах и принцессах. Это было волшебное время моего детства, когда казалось сам дом по ночам говорил со мной, картины н стенах улыбались, из подвала слышалась колыбельная музыка, а на чердаке кто-то скрипел половицами.

Мы были обычной примерной семьёй, стараясь не выделяться из общего окружения. Ходили по выходным в церковь, встречали гостей, моих дальних родственников, которые приезжали навестить нас со всей нашей необъятной страны. Мои корни упирались далеко за пределы России. Они были в Европе, Америке. Жизнь разбросала их по разным сторонам. Но из всех них мне особенно запомнился лучший друг моего отца дядя Миша. Он был не из нашего рода. Он был сослуживцем отца. Сохранилось немало их совместных военных фотографий. Дядя Миша был также высок, плечист, смел, добр. Он всегда появлялся с какими-нибудь диковинными подарками: различным оружием, привезёнными им из разных частей света, по котором он путешествовал. Он всегда повторял мне: великая сила и великая и ответственность. Хотя позже я слышал эту фразу в каком-то интересном фильме, которые я смотрел с упоением. Даже украдкой по вечерам, когда все в доме уже ложились спать, и только бабушка долго над чем-то колдовала на кухни. Она говорила, что это что-то для дедушки.

В двенадцать лет я помню день, когда, впервые, согласно древним родовым преданиям, я почувствовал в себе силу рода. Стояла ночь и за окнами нашего поместья в Подмосковье, в котором мы обитали, шёл сильный дождь и гремел гром. Я играл в своей комнате. Ничто не предвещало ничего особенного. Как неожиданно прогремел очередной удар грома, и молния попала в шпиль нашего поместья. Я вздрогнул и почувствовал, как во мне что-то словно взорвалось, будто освобождая невиданные силы и энергию. Мои чувства обострились так, что я мог слышать и видеть сквозь стены. Мой мозг кипел, выдавая в памяти и сознании какие-то смутные отдалённые отголоски некой сильной дикой природы с яркими образами прошлого: мужчины, женщины, дети, лица, храмы, дворцы, битвы, и они...

Я испугался и, еле поднявшись с пола, я побежал к двери, намереваясь открыть её, найти маму и рассказать ей обо всем случившемся, как заметил в зеркале своё отражение. Вернее, отражение нового себя. На меня смотрело маленькое существо, отдалённо похожее на какого-то ящера. С зелено-серой покрытой чешуей кожей, дикими зелёными глазами, толстыми когтями, еле заметным хвостом позади и… отростками на спине. Как позже я узнал: это были зарождающиеся крылья. От неожиданности и испуга я упал, и снова оказался на полу. К счастью, мама подоспела вовремя. Она вбежала в комнату и обняла меня. Когда я снова посмотрел в зеркало, я вновь увидел прежнего себя.

Все произошедшее мне казалось сном, но потом мама рассказала мне, что такое происходит с каждыми подобным мне и не только. Рано или поздно каждый из нас должен столкнуться со своей сущностью один на один. Позже дядя Миша, старый друг отца и друг семьи, объяснил мне, что обычно с такими, как я, проходит обряд посвящения. Это когда, чуть только представителям рода исполняется восемнадцать лет, их ведут сначала в храм на причастие, потом к ведунам, а затем и к самим испытаниям, чтобы пробудить твою силу. На испытаниях всех испытуемых нераздраконившихся претендентов сначала подвергают разным воздействиям: температурой, водой, просят прыгнуть с вершины скалы в воду в месте, специально созданным для подобных затей. В процессе этого у испытуемых должны были появиться первые способности. Обычно после всего этого страха все претенденты доказывали свою принадлежность, но были и осечки или исключения. Из всех правил. Бывало что, человек из драконьего рода, совсем не подходил для подобной службы. Будь он трижды умнее своих сверстников. В силу характера. Он был слабым, как с насмешкою называли его судьи. А, по-моему, слишком утончённой фигурой. И один из моих друзей был именно таким. Конечно, они не бегали целыми днями километры дистанций с кучей препятствий, не обладали сильным и стройным телом, не притягивали к себе много внимания. Скорее насмешек. Но они обладали не менее важными способностями: терпением, рассудительностью, уважением, добротой, интеллектом. Почему-то, более задиристые их сверстники считали себя особо значимыми фигурами. Наверное, чувствуя повышенное к себе внимание и особую репутацию их рода. Однако, это больше походило на легкомысленность. Благодаря своему дяде, который тайком провожал меня на такие представления, как он их называл, я видел мощные тела своих соплеменников. Мечтал стать похожим на них. Дядя Миша с разрешения матери начал даже меня тренировать по его специальной, как он его называл, секретной системе. Во время наших с ним нечастых встреч рассказывал мне о тонкостях, он показывал мне какие-то диковинные приёмы борьбы, учил противостоять чужому влиянию и магическому воздействию. Дядя Миша в чем-то заменял мне отца. Он был для меня героем из тех фильмов про суперлюдей.

Участие в обрядах было раньше обязательными, и только недавно его сделали выборочными. Мы, молодые энтузиасты, были вправе сами принимать решения, когда и как мы хотим пройти посвящение. Именно тогда я понял, что мама берегла меня от всего этого, верно желая увидеть меня образованным больше, нежели обращённым. Иногда мне не нравился свой собственный вид. Я жалел, может даже, боялся, что я родился не таким, как мой дядя. Мне был неприятно вспоминать о том существе, которое тогда глядело на меня в зеркале. Я, почти обычный дракон, даже завидовал обычным людям. Благодаря дяде, который сам был из прямо противоположного рода охотников, я узнал о многом том, чему не учили даже прошедших обряд отличников: о том, как легче выполнить то или иное действие, слабые места на теле драконов, способы их поражения. Потом дядя стал появляться все реже и вскоре мы потеряли с ним связь.

Время шло, и со временем я позабыл старое злоключение. Мне было восемнадцать, когда я закончил школу магии и поступил в академию на магический факультет по специальности международные отношения, так как считал это направление ключевым, нежели уметь наводить на соперников разные напасти вроде диареи. С окончанием Вуза я блестяще защитил диссертацию на тему «Проблемы развития магических ритуалов с древности до наших дней и пути их решения» и устроился в департамент службы по связям магов с общественностью.

С того дня и теперь я работаю в департаменте. В наше время магия и правительство тесно сотрудничают. Академия помогает правительству бороться с преступностью, спасать мир и все такое. Да, и применять колдовство в привычной жизни без санкции запрещено! За этим следил специально созданный отдел надзора в сфере магии. Это строго наказывалось! Вплоть до наложения заклятий.

Своей семьи у меня все ещё не было. Да и не думал я тогда о ней. Хотя я, конечно же, как и очень многие драконы, был увлечён противоположным полом, как они мной. Мне нравились женщины, особенно феи, как и я, нравился им. Хотя на меня часто обращались внимание и русалки и кикиморы, и девушки оборотни. Но я, следуя принципам воспитания, не вступал во внебрачные отношения. Я думал о семье. Но на тот момент я был увлечён отношениями не только с противоположным полом, но и с противоположными видами. А отношения, мягко говоря, складывались по-разному. Основные кланы все так же питали друг к другу недоверие, неприязнь, подозрительность, что чувствовалось через поведения, общение, взгляды, даже через воздух между ними. Со временем я стал более погружаться в эти тонкости, завёл полезные знакомства, научился замечать скрытые ранее от большинства детали. Конечно, за неким исключением, все мы как жители современного общества, научились не видеть некогда кем-то установленные границы, и судьбы наши тесно переплетались, несмотря на жуткую непогоду. Кому-то мешали обстоятельства, кому-то окружение, кому-то собственные доводы, кому-то магические законы. Но мы учились сотрудничать и сосуществовать, сообща решать проблемы. Хотя бы в тесном кругу. Ведь мы все понимали, что были членами одного единого общества. Рядом со мной учились, жили и работали многие известные вам по старым легендам, книгам, сериалам, фильмам оборотни, научившиеся сохранять человеческий облик, ведьмы, зарёкшиеся не заниматься чёрной магией, только в научных интересах в целях обороной программы правительства, феи, русалки и прочие. В этом поле человеку отводилась важнейшая роль. Он был неприкасаемой фигурой. Нам было запрещено ввязываться без санкций в человеческие отношения и конфликты. Причём, даже интимные. На это требовалось куча разрешений. Потому что считалось, что ради излишней осторожности появление от подобных браков полугибридов, даже мутантов в более или менее нормальном смысле слова влекло последствия. В академии даже появился специальный отдел по контролю в сфере отношений, по контролю за оборотам магических средств и прочие. Как вы и сам понимаете, любые правила всегда пытались нарушить. Нащупать выгоду, стоящую за ними. И конечно, случаи незаконных отношений имели место быть. Вскоре их признали на высшем совете академии, как данность. Однако, дети, появившиеся на свет от таких браков, поступали в специальную школу и были лишены доступа к некоторым знаниям, доступным ученикам академии. Хотя и тут не было все гладко. За деньги и при помощи влиятельных людей можно было выкупить даже какой-нибудь интересный секрет, позволяющий видеть будущее, прошлое, настоящее, оказывать влияние на текущую обстановку, управлять близкими и так далее. Академия старалась бороться с этим как могла. Но это было не просто и не всегда эффективно. Многие секреты передавали заграницу, создавая предпосылки международным проблемам, и не редко могли провоцировать конфликты. Для вида заинтересованные ведомства стран пытались разрядить обстановку, частично решая проблемы, однако, все понимали, что упустить выгоду, доставшуюся даже незаконным путём, было бы не логично никому в построенном нами мире.

Академия имела высокий авторитет во всем мире. Но со временем, расследуя дела о пропажах и хищениях, ниточки стали тянуться и в саму нашу академию. Кто-то явно долгое время сливал информацию на сторону. Кто-то, кто имел доступ к ней напрямую или через подставных лиц. Подозрительность распространилась на всех. Нас, наши контакты, наши отношения, наши действия проверяли, как только могли. И даже я попадал в зал вопросов. Так называли мы допросную комнату. Она находилась в ведомстве по расследованию особо важных дел. Конечно, официально допросы с пристрастиями не применялись к тем, кого уличили в нечистых связях. Но некую долю сомнения в соблюдении этих требований сотрудниками службы зародились и во мне.

Переехав работать в другой город, я жил, как и все. Я снимал квартиру на окраине. Хотя одна моя тётя, жившая на в культурном историческом центре нашего прекрасного северного города, предлагала остаться пожить в их доме, к котором обитали трое её дочерей. Они тоже настойчиво уговаривали меня остаться и даже занять одну из их комнат, но я не мог позволить себе стеснять эту семью. Это было моё решение. Я работал, ходил в столовые и ел гамбургеры, запивал газировкой, смотрел фильмы, любовался закатами. Благо у меня было почти отменное здоровье. Я ни разу не был у врача и не почувствовал себя плохо. Конечно, я следил за собой и любил тренироваться во системе, доставшейся от дяди. В этом мне пригодилось увлечения боевыми искусствами, вернее фильмами про них. Я мог встать рано утром и без труда пробежать зимой несколько километров, тягать в зале штанги, у меня развилась ловкость, скорость, точность, внимательность. Я даже ни разу не прибегал к своим способностям к перевоплощению. Но редко, забираясь по ночам на крышу дома, я пробовал это делать, распугивая птиц и случайных прохожих. Пока не попал в поле зрения службы безопасности. Я решил завязать.

Ещё со мной жил большой чёрный кот. Я подобрал этого бедолагу на улице, когда возвращался с работы. Он сидел под дождём и чего-то ждал, глядя на меня своими жалобными круглыми зелёными глазами. Я принёс его в дом, помыл, покормил, чем только смог, и он от бессилья устроился прямо на диван и заснул. В ту ночь я слышал его довольный храп и сопенье, а на утро он во всю носился по квартире, довольный своим новым домом. Уходя на работу, форточку окна я всё-таки оставил открытой. А чуть позже у меня появился ещё и говорящий волнистый попугай. Его мне подарили друзья на мой день рождения. Поначалу кот недоверчиво отнёсся к появлению в его квартире нового постояльца, но позже принял его и теперь они вместе скрашивают мои одинокие вечера. Иногда кот пропадал куда-то на несколько дней, а попугай невесёлый и молчаливый сидел в клетке и каждое утро что-то там говорил, пока чёрный не вернулся, и мы снова зажили как обычно. Мне было интересно: чувствовал ли кот во мне чужую сущность. Тем более чёрный кот, о котором ходят столько легенд. Вероятно, да. Потому что иногда мы с ним устраивали дуэль взглядов, подолгу не моргая, и уставившись друг на друга. Кот словно изучал меня, пытаясь уловить понятные только ему сигналы, исходившие от меня. Затем, он закрывал глаза и долго спал.

Дела шли в гору. Я немного поднялся по карьерной лестнице. Благо, что моими перилам были мои очаровательные помощницы. Да! Женщин было со мной намного больше. Их прикованные ко мне взгляды за несколько лет работы в службе до сих пор мерещатся мне во сне. Порой мне просто необходимо было расслабиться. Расслаблялся я только на тренировках или в посиделках с друзьями, с которыми я работал бок о бок и в которых я был уверен.

Может быть, меня хранил мой талисман, который по просьбе мамы, я носил на груди.

Но порой все вокруг казалось мне таким натянутым, что я решил, что когда-нибудь судьба подставит мне подножку. И это произошло! То, что изменило меня! С этого момента началась моя новая история.

Вскоре отношения между правительствами ведущих стран и их академиями испортились. Где-то разразились военные конфликты. Замелькали новости о грядущей мировой, конце света и все в таком духе, как это бывает в трудные времена. Важные посты в нашей академии наполнились сторонними личностями с туманным прошлом. А потом новость за новостью нас тревожили слухи о несчастных случаях со старыми несогласными с новыми порядками членами академии, о новых пропажах, нападениях. Особенно неприятным было то, что из жизни начали уходить старейшие ректора, ведущие о многом. На улицах стали появляться персонажи из старых городских легенд и наводить панику на жителей. Все службы безопасности старались, как могли. Но безрезультатно! Поползли слухи о новом готовящемся конфликте, о тайной организации, тайном оружии и прочее. Конечно, слухи всегда расходятся с делом, но исключать часть правды в них было нельзя.

После того, как в академии произошёл очередной несчастный случай с поджогом старого корпуса библиотеки, в которой по слухам могли хранится редкие и ценные рукописи о прошлом и будущем, которые могли пролить свет на причины мировых проблем, общественность стала ждать от властей решительных действий и скорых результатов.

Даже я сам начал копать, распутывать узел этой странной истории. Благо, у меня были друзья в кругу расследовавших эти дела.

Все чего-то ждали. От бессилия. Требовался герой, который бы навёл порядок на улицах и вернул утерянный престиж академии. И вот появился он: одинокий, бесстрашный, смелый и сильный герой в чёрном костюме и маске. «Клоун!» - назвали бы некоторые. «Подражатель!» – Поддержали бы другие. Но именно после его появлений на улице стало спокойнее. Полиция нашла подозреваемых по громким делам и улики. Ниточки вели наверх. Заголовки газет пестрили фотографиями о неуловимом мстителе в маске, поборнике справедливости.

У него не было плаща, если вас интересуют подробности. Ему не светили ночью в небеса, чтобы он пришёл на помощь, он не ездил на супермашине и все такое. Он просто появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда. Позади за спиной героя были подобие крыльев, с помощью которых он мог непродолжительное время парить. Он предпочитал ночные рейды. Наверное, потому что ночь – время тёмных дел или так легче спрятаться. Его движения были быстры и ловки. Он словно парил в воздухе. Он не был убийцей. Предпочитая не убивать злодеев. Он их не боялся. Он смело брался за дело, не зная, что ожидает его впереди.

- Скорее всего, зверь решил стать супергероем. – Сказал кто-то.

Возможно! Почему бы и нет! Если ты полон сил и желания послужить на благо обществу.

Я и сам не раз видел этого мстителя или защитника, если так будет правильнее. Но надо же было мне именно в такое время познакомиться случайно с девушкой, перевернувшею всю мою жизнь.

Ее звали Анна. Светловолосая блондинка с миловидными утончёнными чертами Анна была из древнего рода охотников. Она была дочерью одного из нынешних главарей клана. Они свято чтили свои законы и не допускали чужаков. Особенно, из другого вида. Мы познакомились случайно на одной вечеринки – выставке магического искусства гениев, сокращенно ВМИГ, куда меня пригласили друзья. Коротко о ней: там были представлены новые магические предметы, типа диадема неотразимости, кольца верности, скрывавшие несовершенство фигуры платьев-самобранок, нестираемые ботинки "весёлый каблучок", очки мудрости "женское счастье" и "мужское везенье" на модниц с изысканным вкусом, духи немеркнущий вкус на все случаи жизни с неограниченным временем действия и без срока годности, к ним нужны были ещё отменяющий аромат, производившие обратный эффект, хотя сертификат качества на них я так и не нашёл, а представлявшая их кикимора с узкими глазами только улыбалась в ответ. Кажется, она была из рабочих-эмигрантов. На выставке были и говорящие картины начинающих художников, стрелы Амура , копья Марса, диковинные обои, говорящие туалеты, живые ванны уходили после нарасхват среди женщин, различные книги новых заклинаний, переписанных со старых забытых, мотивирующие звуки "успешный успех и эффективная эффективность", "мой 1001 принцип жизни" и прочее от известных в своём кругу мастеров современной магии. Свое видное место занимали и роботы андроиды в зале под названием "Стальное сердце". Это походило больше на соперничество новых технологий и магии. Роботы на них отвечали на извечные вопросы посетителей, анализировали магические рецепты , давали предсказания и советы и затем сравнивали их с оракулом и все такое. Особенное место занимали и диковинные неприхотливые комнатные растения, перекрещенные с разными видами и запахами. Было немало и прочей ерунды, которые затем продавались на аукционах, проходившей больше для провокации внимания общества. Особенно мне запомнились новые породы питомцев для одиноких лиц: не взрослеющий котенок-щенок, который смотрел по сторонам своим жалобным взглядом, способен был улыбаться, изображал грусть. От него долго не могла оторваться вся женская часть аудитории. Меня больше привлекла обновлённая картина миров и тёмных измерений, которые удалось найти с помощью современных методов и технологий магии. Однако, на чёрном полотнище едва были различимы какие-то меняющиеся узоры. Как позже стало известно, это была не совсем карта, а древний ковер с восточных базаров, на котором древний мудрец зашифровал ключ, который до сих пор никто не мог разгадать. Одна легенда гласила, что тот, кому достанется ключ, будет владеет всеми мирами. Также внимание к себе привлекала выставка древнего и современного магического оружия, которое было способно открывать проходы в пространстве, разить одновременно на все стороны, возвращаться к своему обладателю, защищать его без его же помощи.

Мы с Анной лишь успели переброситься парочкой фраз, так как вокруг неё постоянно суетились телохранители её отца, и кавалеры не упускали возможности понравиться ей.

Я тогда спросило ее: Привет! Я Макс! Как дела? Вы разбираетесь в искусстве?

Она поздоровалась, представилась и сказала: Да, она ценитель искусства и кое-что понимает в современных трендах. Потом мы ещё о чем-то вдруг поговорили и расстались, когда гостей развели в стороны. Сидя за столами на праздничном ужине мы иногда переглядывались с ней. Она отправила мне летающее шампанское из старых винных погребов затонувшей Атлантиды. Хотя ярлыки на бутылках были стёрты.

Ее глубокие голубые глаза почему-то показались мне очень родными. Такого мне не приходилось испытывать почти никогда. Говорят, что если дракону, или лучше, позвольте сказать, человеку из сильного рода понравится девушка, он будет помнить её всегда, и что встреча единственной предрешена судьбой лишь один раз в жизни. Так как с другими у таких людей нет будущего. Хотя похоже и на бред. А может, родовое проклятье. Вероятно, их было за что проклинать.

Позже я узнал, что её отец очень строгий человек, заранее позаботился о судьбе дочери и готовил ей жениха. А она не разделяла взглядов отца. Анна росла без матери. Я слышал, что в семьях, в которых не хватает одного из родителей и воспитанием детей вынужден заниматься оставшийся, часто возникают недопонимания между поколениями. Ее мужем должен был стать такой же , как и ее отец, охотник, наследник рода, человек широких взглядов, смелых решений. Его, кажется, звали или Арон, или Апполон, или Агафон, или Армен. Что-то в этом роде. Он прибыл из Сибири, где он воспитывался по старым традициям. Их семьи дружили с детства. Это было железный союз, заквас – не разлей вода.

Конечно, на сердце Анны претендовали и другие члены рода. Тоже не менее достойные подражатели своих предков. Однако, вскоре свадьбу пришлось отложить, так как новоиспечённый жених пострадал, встрял в переделку с разборками между родами, что потребовало вмешательства влиятельных людей. Как раз в тот момент, когда наш герой в маске расследовал очередное тёмное дело с прибывшими в порты города кораблями с неизвестным грузом. Герою пришлось спасти ему жизнь после того, как на него напали оборотни, которые были замешаны во многих странных делах.

Дальнейшая моя история – сплошной шквал эмоций, открытий и приключений.

Если появляется герой, значит, должны быть и злодеи. Да не просто злодеи, а супер злодеи. И таковые тоже появились. Их фееричными схватками пестрили газеты. Они тоже были не промах. Но последнему все ж удача улыбалась чаще. И вскоре список побед дорого героя пополнился новыми персонажами. Узелки затягивались, и по последним новостям было очевидно, что некто ещё более сильный, не желал, чтобы герой продолжал своё благородное дело. Этот кто-то или его ближайший приближенный вскоре дал знать о себе. Когда я увидел его в действии в чёрном костюме и маске, то его черты порой казались мне поразительно знакомыми. Я тоже где-то уже видел их. После той последней схватки с новоиспечённым злым гением, нашего героя некоторое время не было видно. Скорее всего, залечивал раны. Но люди подозревали, что одинокий защитник столкнулся с кем-то, кто способен отлично противостоять ему. Тогда были найдены порочащие героя материалы его присутствия в зонах мест преступлений. Конечно, общественность в них не поверила. Но вот, служба безопасности академии… Она приняла материалы за улики. И у героя появились новые проблемы и преследователи

Мы даже не дали герою прозвища. Называли его просто герой в чёрном костюме. Хотя кто-то назвал его чёрный рыцарь. Хотя какие у нас в истории были рыцари? Они же были в старой Европе. А у нас были витязи, богатыри, царевичи и прочие. Пазовем его просто одним из газетных фраз: чёрный призрак.

Были ли у него союзники? - Может возникнуть вопрос. Конечно! Но рисковать ими он не мог. И не хотел. Однако, часто прибегал к их помощи. Откуда я это знаю? Просто один из его союзников – это я.Ну и еще мой верный старый друг со ученической скамьи - гений самоучка. Но о нем я расскажу потом.

В эту тревожную ночь на причале одного из городских портов меня ждал мой дядя Миша. Об этом он дал мне знать лично на одной из наших внезапных встреч в академии, куда он прибыл по каким-то своим делам. Он был таким, что знал много о многих и, казалось, стоял на шаг впереди остальных. Он настоятельно просил меня, как близкого человека, в эту ночь не являться одному, а пригласить с собой нашего героя одиночку, так как знал, что мы с ним знакомы. Он обещался устроить нам всем очную ставку с представителем противоборствующей стороны, чтобы открыть правду, договориться и сорвать все маски. Или… он говорил загадочно, словно, что-то скрывая от меня. Мне придётся ради этого пропустить важную встречу, запланированную на вечер, с кланом амазонок. Они всюду продвигают свои интересы и вступают за свободные браки. За легализацию добровольных похищений ими одиноких мужчин. А ещё к ним присоединились зелёные - лесные духи, как они себя называют, поднимая вопрос о остановке строительства на их землях завода по производству волшебных удобрений. Нужно подготовиться к встрече. Она не будет простой. Жалко: кот опять куда-то попал. Я оставил ему в миске еду, принял душ, побрился и почистил зубы, оделся и поспешил на встречу.

- Удачи! – Произнёс напоследок попугай, повторяя за мной мою же фразу, которую я говорил ему каждое утро перед работой.

Но и не прийти я не мог, потому что в компании моего дяди, как он и предупреждал, будет один мне очень дорогой человек. Анна…

Городской порт. Поздний вечер.

Этим вечером в порту города пришвартовалось грузовое судно, приплывшее из Китая под названием "Зелёный змий". Кажется, вместе с прочим товаром оно вёзло в страну какой-то волшебный чай со странным названием то ли "белая бездна", то ли "вечное безмолвие". Он считался на востоке лучшим средством от оппозиционных мыслей и был поставлен по заказу нового руководства академии.

Чёрный призрак приземлился на палубе корабля в неприметном месте и принялся осматривать освещённый ночными огнями порт, по которому иногда проходили одинокие рабочие.

- Чёрный призрак! Герой в маске, тебя ждут в трюме Дракона. Спускайся! – Вдруг услышал он знакомый голос по громкоговорителю.

Мелькнув тенью по палубе корабля, отыскав вход на трюм, призрак вскоре оказался внутри.

Войдя в просторное помещение, он осмотрелся. По помещению распространялся какой-то странный запах, похожий на пережаренный попкорн. Огромный грузовой трюм одного из внутренних палуб корабля оказался весь уставленный какими-то коробкам, контейнерами, аккуратно расположенными в ряды и ярусы, а посередине осталось много свободного места и там, привязанным к опущенному железному крюку, с завязанными руками стоял человек в длинной голубой одежде.

- О, нет! – Подумал затаившийся наверху одного из контейнеров призрак, напрягая своё зрение и издали рассматривая происходящее. - Это была девушка. Анна! Она была кем-то связана и чего-то ждала, а рядом с ней никого не было. Или был, но он прятался. Я должен спешить к ней, чтобы спасти её. Ведь, она может пострадать. А я никак не могу допустить этого. Я не прощу тогда себе! Я не допущу этого, чтобы с ней что-то случилось. Ведь, она…

- Где же ты? – Вновь раздался чей-то властный и сильный голос в трюме. – Ха-ха! Я заждался! Наша очаровательная гостья уже давно ждёт своего избавителя. Ха-ха! Давай быстрее приступим к самому сладкому! А то этот дурманящий запах сводит с ума. Что только за дрянь они привезли?!

В мгновенье, преодолев разделяющее их расстояние в полете и оказавшись рядом с привязанной за руки к крюку Анной, призрак рассматривал её беспомощное тело в ярко голубом платье. Анна старалась держаться бодро, однако, на её лице был измученный вид.

- Анна! – Нежно произнёс призрак. – Не бойся! Я уже здесь! Ты в порядке? – Спросил он, остановившись прямо перед ней и разглядывая её белое лицо.

- Чёрный призрак! Это ты? – Глубоко грудью вздохнула Анна. – А где же Макс?

- Да! – Отозвался голос и из-за угла одного из контейнеров.

И позади них вышел он – герой-злодей в своём чёрном, в похожем на мушкетёрский, костюме, в мощных чёрных высоких сапогах и в маске. Он вальяжно прошёлся мимо них и встал посреди с широкой улыбкой. – Где же Макс? Я же тоже его пригласил! Неверно пропустить такую вечеринку.

Теперь злодея можно было разглядеть лучше. Он был не меньшего размера, чем Макс. У него было сильное мускулистое тело, мощный торс, руки, ноги, загорелая кожа… А из-под маски на голове проглядывали поседевшие волосы.

- Если тебя так интересует Макс, то он… не успевает. – Проговорил призрак.

- Не успевает? – Переспросила Анна, жалобными глазами уставившись на призрака.

- Не успевает? – Злобно улыбаясь, переспросил злодей.

- Да! У него возникли дела… Э-э… пропал кот. – Объяснил призрак.

- Кот? – Переспросила Анна с ещё более удивлённым видом.

- Кот? – Переспросил злодей. – Какой ещё кот? – Рассмеялся он.

- Какой кот? – Спросила Анна, недоуменно поглядывая то на злодея, то на призрака.

- Э-э… Ну… - Замялся призрак. – Это не важно! – Вновь ответил он твёрдым уверенным голосом. – Макс спешит и пребудет позже! Он передал мне твоё сообщение. – Ответил призрак, обернувшись к злодею.

- Неужели? – Удивился злодей. – Какой молодец! Я очень рад вновь встретиться с тобой, чёрный призрак.

- Не разделяю с тобой радости! Ты... – Твердо проговорил призрак.

- Отчего же? Я ведь хочу раскрыть перед тобой все карты, все тайны и даже снять свою маску в знак уважения и открытости. – Прервав призрака, ответил злодей.

- Не бойся, Анна! Все будет хорошо! Скоро все закончится, и я тебя освобожу, и мы вместе улетим отсюда. Я увезу тебя домой. С тобой не случиться ничего страшного! – Сказал призрак, обернувшись к Анне.

- О-о! – Томно вздохнула Анна. – Я жду Макса. Хочу вновь увидеть его. Взглянуть в его глаза. Мне есть, что ему сказать.

- Конечно! Ты все ему расскажешь, только потерпи, когда я тебя освобожу. – Ответил призрак и посмотрел на некрепко завязанные верёвки на руках Анны, за которые та крепко держалась, словно боясь упасть, и намотанные на крюк. – Надеюсь, он не причинил тебе никакого вреда? – Спросил её призрак, подойдя к ней вплотную и держась за верёвки, пытаясь из развязать.

- Нет! Он не успел причинить мне вреда и надругаться надо мной! – Вздохнула Анна. - Но...

- Все! Стоп! Голубки! – Прервал их злодей. – Не надо только тут расстилаться в этих сюсюках. У меня уши прям звенят. Могли бы и побыстрее! С твоей Анной ничего не случилось! Она в порядке! Я привёз её для тебя прямо из-под носа её папаши! Может быть, как ты и мечтал. А ты принёс кое-что для меня? – Спросил злодей.

- О чем он говорит? – Спросила призрака Анна, глядя ему в глаза.

- Я принёс то, чего ты ждёшь! – Ответил призрак. – Только, у Макса другая часть. Я сделал так, чтобы подстраховаться. – Пояснил призрак.

- Что? Подстраховаться? – Недоумевал злодей. – Я же не по частям привёз тебе Анну? Ты мне не доверяешь? Я думал, что с момента нашей последней встречи ты о многом подумал. Помнишь на разговор тогда?

- Да! Я помню все! – Проговорил призрак, развязывая и освобождая Анну. – Отпусти её! Она не при чем!

- Да я её не держу! Хотя, она и красавица. Завидую! Был бы по моложе, я бы её поцеловал, как только целовали только в мои годы. - Отмахнулся злодей.

- Ты не тронешь её! – Отозвался призрак, закрывая собой хрупкую девушку Анну, выглянувшую из его плеча. - Я не дам тебе причинить этому бедному прекрасному созданию вред. Ты не надругаешься над ней! Пока я жив, я этого не допущу! Никто не тронет её! Так говорю я! Поэтому...

- С тебя прям романы писать, философ! Дай договорить! - Прервал его злодей. - Однако, думаю, ей будет полезно остаться и самой узнать все наши тайны! – Усмехнулся злодей и посмотрел на Анну.

- Тайны! – Вновь глубоко вздохнула Анна и удивлённо посмотрела на призрака. – какие здесь могут быть тайны? Он похитил меня , как хищный зверь похищает свою добычу. Не успела я принять душ и раздеться, как он связал меня, заткнул рот, чтобы меня н кто не слышал и ... Но, мы же хотели улететь вместе? - Вдруг спросила призрака Анна.

- Анна, я не могу! – Отозвался призрак. – У меня здесь дела! Это очень важно! Нельзя бросить все и уйти! Я должен закончить здесь!

- Что же ты должен закончить? Что ты скрываешь от меня? Что это за страшная тайна? Какую боль она причин моему бедному сердцу? Не знаю, смогу ли я жить с этой тайной? Смогу ли простить, что узнала её? Не знаю? Может мне не нужно слышать её? Может, мне лучше не знать её. О, позади меня и не терзай моё сердце, пока оно не разбилось. Будь милосердным. Может быть , потом я смогу все понять. А сейчас не готова, или я слишком жалею себя и должна быть сильной? Может, больше вы не увидите прежней Анны! Ее смех не будет слышен в доме отца. А убитый горем отец будет долго горевать по своей дочери. Но ради всего святого и ради отца. Да! Я должна! О, незнакомый мне герой! О чем же ты, о, герой, о, могучий герой, о герой могучий в чёрной маске? – Спросила его Анна.

- Кажется, я сойду с ума раньше, чем будет пенсия! Вы стоите друг друга! Это из-за запаха что ли? - Спросил злодей и осмотрелся вокруг. - И Да! - Вновь обернулся к призраку он. - О чем же ты хотел, о-о... ? – Переспросил злодей, пытаясь подражать Анне и разглядывая обоих.

- Не стоит впутывать в это других! Она здесь не при чем! Мы все решим сами! Это наш с тобой спор! Ведь...– Твердо ответил призрак.

- Не соглашусь! - Прервал его злодей. - Он не только наш! Он касается всего мира. Ведь, ту вещицу, которую ты забрал с места нашей последней встречи ищут влиятельные люди.

- Люди? – Удивился призрак. – Значит, они крутят делом? Так вот , что свет прольёт на домыслы мои! Печальный будет между нами разговор, коль люди злые заправляют делом! Коварством сражены сердца вокруг! Где правду мне найти? Где ложь таится, света обходя! Быть может, вот настал тот час, когда, чтоб изловил злодея, должны мы презирать опасность и пренебречь собой... - Сказал призрак, взглянув в сторону.

- Ух, ты! - Удивился злодей. - Однако, все ж заговорил ты, брат, загадкой. Коль так стремишься разобрать наш спор? Да вот не сходится... Тьфу ты! Заразился сам! - Плюнул злодей.

- О, право! Это было дивно слушать! - Вдруг добавила Анна. - Столь речи редкие давно не трогали меня!

- А может ещё запоем, как в опере? Давай перейдём на нормальный язык. И да, и нет, скажу тебе на твой вопрос последний! – Ответил злодей. – Видишь ли, я много путешествовал, и многое узнал о мире. Я видел вещи, которые лучше не видеть, слышал звуки, которые лучше не слышать, делал и говорил… Короче, - прервался злодей, - ты завладел уликой и наступил на хвост очень влиятельной особе. На которую работаю и я. Только с одним условием. У меня свои методы и полная самостоятельность. В одиночку у тебя почти нет шансов. Здесь все крутится вокруг неё. Она заправляет всем! Она причастна к важным мировым событиям. Одно её слово и за тобой будут охотиться самые опасные охотники. Но пока я в деле, этого не будет. – Пояснил злодей.

- Кто же она, эта особа? Меня интересуют все! Расскажи мне подробности! Я должен знать правду о ваших тёмных делах, чтобы противостоять вам. Давай выкладывай: о чем ты? – Спросил призрак.

- О чем это вы? – Спросила их Анна.

- Ты помнишь меня? – Спросил призрака злодей. – Как давно ты носишь маску? Узнаю себя в молодости. Однажды, после одной судьбоносной встречи, я также одел маску и вступил на путь исправления. Это было давно. Как-нибудь расскажу. Я странствовал, разбираясь со всякими плохими личностями, совершенствуя своё искусство. Среди побеждённых мной были многие роды. Когда я узнал о тебе, я сразу же все понял и примчался на помощь. Чтобы избавить от опасностей. Предупредить тебя от необдуманных действий. Твой герой, - начал злодей, поглядывая на Анну, - не так прост, как кажется. Под его маской скрывается спящий монстр, пробудив которого можно или неси добро или разрушение. И лишь немногие способны его остановить. Ха-ха! – Усмехнулся злодей.

- О чем же он? – Вновь томно вздохнув, спросила призрака Анна. - Кто ж так играет бедной Анной и так стремиться напугать её? Какой ещё монстр затаился во тьме, чтобы наброситься на Анну и утащить её в свою далёкую берлогу? Что вновь ещё услышать предстоит моей израненной...

- Я-я… - Протянул призрак.

- Скажи же ей! И ты избавишься от этого груза! – Предложил злодей.

- Я не могу сейчас все рассказать, Анна. – Ответил призрак. – Но позже ты все узнаешь обо мне и…

- И о ком ещё? – Спросил его злодей.

- А ты? - Начал Макс, обернувшись к злодею. – Нежели ты решил присоединиться к тем, кто заварил всю ту кашу?

- К ним? Нет! – Ответил злодей. – Я хочу только, чтобы древняя справедливость была восстановлена чтобы правда вновь восторжествовала над нами, чтобы свет вновь засиял во тьме дел этих тварей! Чтобы…

- Тварей? – Переспросил призрак. – Эти твари тоже хотят жить в мире, они тоже бок о бок с людьми готовы сражаться за него и погибать ради лучшего их будущего. Раньше они были твоими лучшими друзьями. Почему же ты решил все изменить?

- Верно говоришь! Прям как… Ну, что ж! Ты хочешь слышать правду? Тогда слушай. Давно-давно, когда на земле жили в мире многие цивилизации, вместе с людьми землю населяли они. Древние! Когда ты выделяешься среди остальных, тебя считают чуть ли не проклятым. Но только такие могут вести за собой. Чтобы мир не скатился в хаос безволия. Короче, потом случилось страшное. Кто-то проклял их за то, что у них все было не так, и они подняли знамя войны. Но, причинив другим и себе страшный вред, они проиграли и вынуждены были стать изгнанниками навечно. Все упоминания о них были стёрты. Потомки их сохранили свою историю. По ней я понял одно: что, только уничтожив его, можно положить конец войнам и насилию.

- Нет! – Прервал его призрак. – Насилие только порождает насилие. Это невозможно! Есть другой путь! Это не то, чем кажется! Все не так, как выглядит на первый взгляд!

- Другой путь? О чем ты? Это как раз то, чем кажется сейчас! Это оно и есть! То самое! Многие искали его! И никто до сих пор не нашёл более приемлемый. – Ответил злодей.

- Значит, мы не пришли к согласию? – Заявил призрак.

- Выходит, нам вновь придётся попытаться найти общие интересы. – Согласился злодей. – Но можно обойтись и без драк, если ты отдашь мне его.

- Кого? - Спросила Анна, глядя на него.

- Это! Его! - Ответил ей призрак.

- Кота? – Переспросила их Анна, и те двое уставились на неё.

- Нет! Причём здесь кот? Не уходи от ответа! Мне нужна эта улика, этот кусочек истории, который расскажет, кто является обманщиком, а кто говорит правду. – Пояснил злодей.

- Я изучал его. – Ответил призрак. – Поверь! Все сказанное в нем – это подделка! Чтобы оправдать войну. Мы сами решаем, какое будет будущее. И если мы хотим, чтобы оно было светлым, то нужно работать сообща. – Гордо проговорил призрак.

- Да? Серьёзно? А я-то думал! Может я ещё и успею сходить в ресторан неподалёку и поесть, пока ты будешь разводить здесь эту байку. Я не намерен тратить время впустую. Ты знаешь нашу тайну. Пора показать её лицом! – Заявил злодей.

- Я не позволю тебе этого сделать, дядя Миша! – Заявил призрак. – Так ты из рода охотников?

- Наконец-то, ты все понял! Только, не все так просто! Позволь ещё кое-что тебе показать. – Заявил злодей и тут он начал рычать, извиваться, его тело стало увеличиваться, а кожа на руках и лице стала покрываться волосами, зубастой пастью и вскоре перед призраком и вцепившейся в его плечо Анной предстал получеловек-полуволк.

- Дя! Я дядя Миса! Настоящее имя Михаил великий или как вам больше нравися. – Коряво ответил дядя Миша. – Из-за этого вида мне сожно поговорить слова внятно! Рот другой! Схоро наладися.

- Оборотни! – Произнёс призрак. - Но как же ты стал таким?

- Чего-то съел не то! – Изобразил злую улыбку дядя Миша. – Однажды, когда я победил очередного злодея, я заметил на руке следы от укуса. Я обращался к своим лекарям. Они изготовили мне лекарство. Но оно не подействовало. И вскоре я стал замечать, что обретаю способности оборотня. И я узнал, что это был не простой укус непростого оборотня. Он был гибридом. Вот чего боятся все кланы. Тех, кто придёт после них и будет сильнее их. И я решил самому взять в свои руки или лапы это дело. – Дядя Миша развёл в стороны длинные когтистые лапы. – Я скрыл это от всех. Потому что иначе…

- Ты стал бы изгнанником! – Добавил призрак.

- Да! Им! – Подтвердил дядя Миша. – Я стал изучать и использовать эти способности. Я ненавидел такого себя, однако же, только они помогли мне достичь тех целей, над которыми я трудился все последние годы.

- Ты искал их! – Ответил призрак.

- Да! Я спрашивал у мудрецов, спрашивал у прозорливцев, даже спрашивал у волшебного зеркала, ну которое свет мой зеркальце скажи… Дальше ты знаешь. Но только мои силы не безграничны, все ж есть тот, кто сильнее меня. А, значит, я не смогу полностью встать во главе этих сил.

- И что же тебе не хватает? – Спросил призрак.

- Драконьей крови! – Проговорил дядя Миша.

- Что? – Спросил призрак.

- Что? – Переспросила Анна.

- Я что: тихо говорю? Вы не могли бы не переспрашивать меня и не задавать глупых вопросов. – Возмутился дядя Миша.

- А что если я знаю способ вылечить тебя. – Ответил ему призрак.

- Да неужели? Способ есть? – Удивленно спросил дядя Миша.

- Да! Только, чтобы стать обратно человеком, нужно сильное средство, которое изведёт из тебя этого зверя. – Загадочно произнёс призрак.

- И что же это за средство? – Спросил дядя Миша.

- Святая вода! – Ответил призрак.

- Что? Святая вода? Я же не упырь какой-то там типа этих вампиросов. И света не боюсь. Но если ты говоришь о воде, которая течет в жилах дракона… - Произнёс задумчиво дядя Миша и уставился на призрака.

- Ах! – Вздрогнула Анна, заметив крылья на спине у призрака. – Так вы… ты… он… я… - Замялась она, пятясь назад.

Обернувшись и поймав падающую без сознания Анну, призрак сжал её в своих объятиях и наклонился над её лицом.

- Анна! – Проговорил он. – Ты меня слышишь? Что с тобой?

- Я-я…! – Вдруг очнулась Анна в крепких объятиях призрака. – Вдруг почувствовала себя так плохо. Как будто из меня кто-то выжимает соки, стало вдруг тяжело дышать, как будто словно меня страстно сжимают в сильных мужских крепких руках.

- Простите! Это я вас так сжимаю. Привычка! – Вдруг ответил призрак и ослабил хватку.

- Ах! – Вновь вздохнула Анна, посмотрев призраку в глаза. – Так намного легче! Ваши глаза мне очень знакомы. Мы не могли с вами видеться на той выставке?

- Возможно! – Ответил призрак.

- Эй! – Прервал их дядя Миша. – А не хотите ли вернуться к нашему разговору? Так это кровь дракона! – Вновь твердо произнёс он.

- Да! – Твердо ответил призрак, поставив Анну на ноги и повернувшись к злодею. – Только в ней течёт средство, способное обезоружить любой магически вирус.

- Тогда ты-то мне и нужен! – Отрезал дядя Миша и зарычал.

- Вы дракон? – Удивилась Анна, широко открыв глаза.

- Да! – Ответил призрак. - Только, пожалуйста, постарайтесь не упасть, а то здесь пол жёсткий. Вы можете удариться.

- как же я не заметила сразу ваши могучие крылья на вашей сильной спине? Но… - Начала Анна.

- Не начинай свои тупые расспросы. – Прервал её дядя Миша. – Думаешь, у меня их нет?

- Только знай: у этого средства есть обратный эффект. Побочка! – Заявил призрак.

- Чего? – Встрепенулся дядя Миша и из его пасти стали стекать слюни.

- Он может вернуть тебе прежний облик, но взамен будет плата. – Ответил призрак.

- Какая ещё там плата? – Озлобился дядя Миша. – В древних текстах, которые сгорели в библиотеке, не было ничего сказано про это.

- Да! Верно! Это было вырезано оттуда. Потому что там в библиотеке были не все рукописи. Их писали те, кто не все знал от тех, кто им их передал. И это правда! Если кровь попадёт в жилы представителя другого рода, то может произойти это! – Многозначительно произнёс призрак.

- Что? - Удивлённо спросила Анна.

- Не томи, герой! - Переспросил дядя Миша.

– Изменения! Превращения! - Ответил призрак.

- А, знаешь: может быть, я передумаю, если, как некогда твой отец, найду себе сильного союзника в твоём лице. Вместе с тобой мы все исправим, Макс.

- Макс? – Вздрогнула Анна и закрыла рот рукой.

- Вот так и держи руку у рта и не вздумай упасть! – Кинул Анне злодей. - Но сначала закончим наш разговор! Ры-ы! – Зарычал он.

- О, Макс! Мой герой! С крыльям за спиной и в чёрной маске! Я видела тебя в снах! - Сквозь зажатый руками рот произнесла Анна.

Вдруг дядя Миша кинулся на Макса, и они, вцепившись, начали бороться, толкая друг друга из стороны в сторону, пытаясь ударить или укусить, уклоняясь от атак руками и ногами. Когда кто-то из них бросал оппонента о железные контейнеры, то на тех оставались вмятины. Они были сильны оба. Анне оставалось лишь наблюдать за ними, не в силах оказать Максу помощь.

- Ты неплохо дерёшься! – Ответил дядя Миша, остановившись перевести дыхание. – Даже хорошо! Я рад, что научил тебя чему-то. Но тебе есть, чему поучиться.

И дядя Миша вновь бросился на Макса. Макс уже сам был в своём драконьем облике, но более схожим с человеческим видом, нежели злодей. Вскоре они оба уже изрядно по устали от резких и молниеносных движений. Оба пропускали удары, оба хорошо уклонялись от встречных и владели телом.

Но вскоре, обманным приёмом сблизившись с Максом, дяде Мише удалось всё-таки укусить Макса за плечо, от чего Макс зарычал и откинул его от себя в сторону так, что дядя Миша далеко отлетел, упал на пол и, запыхавшись, в полусидящем положении принялся посматривать на Макса.

- Так мы можем драться долго! – Заметил дядя Миша. – Не решил договориться? Враг моего врага - мой друг!

- Сейчас я не могу вступить в договор с тобой, дядя Миша, как бы я тебя не любил за прошлое. – Ответил Макс.

- Какой же ты несговорчивый! Весь в отца! Упрямство – первый признак тупости! – Вздохнул дядя Миша.

- Я назвал бы это верностью принципам. – Гордо произнёс Макс.

- А, может, ещё и в города поиграем. – Пошутил дядя, силясь подняться с пола. – Стойте! Я что-то чувствую. А-а! – Прокричал он и вцепился руками себе в голову.

Вдруг его затрясло прямо на полу и его тело вновь принялось меняться, приобретая помимо черт волка черты какого-то ящура. Местами поросшая шерстью кожа стала прорастать чешуёй, когти искривились, как и голова стала принимать более злобный вид, спина несколько выгнулась, и перед Максом предстал уже полуволк-полудракон. Вид его был страшным и неестественным. Даже Анна закрыла второй рукой свой рот и вытаращила глаза.

- Я чувствую, что стал сильнее, намного сильнее! Мои чувства обострились так, что ранее я такого не чувствовал! С шерстью чесалось, а здесь только свобода и лёгкость! Вот почему вы, драконы, такие крутые! Но ничего! Есть и покруче! – Сказал злодей.

- Дядя Миша, это надо остановить! Взгляни на себя! Это все зашло слишком далеко! Так нельзя! Это не может продолжаться! Ты не сможешь контролировать этого монстра! – Произнёс Макс, смело глядя злодею в его покруглевшие хищные глаза. – Быть драконом ещё не значить быть чудовищем! Ты же их ненавидел! Вспомни!

- Чудовище! – Проговорил злодей. – Да! Я их ненавидел! А вскоре и сам стал им. – Вздохнул он. – Но отказаться от такого прямо сейчас уже поздно!

- Ничего не поздно! – Прервал его Макс. - Вместе мы найдём решение! Вспомни: большая сила - это большая ответственность!

- Да! Я помню! Но... Нет! Решение здесь! Оно в том, чтобы жертвовать собой во имя большего! – Ответил дядя. - Теперь я знаю, что смогу закончить начатое. И ты становишься помехой!

Дядя Миша злобно посмотрел на Макса и бросился к нему.

- Макс! – Закричала Анна и кинулась закрыть его собой. – Не тронь его, чудовище!

- Отойди, девчонка! – Громко сказал злодей.

Макс оттолкнул Анну в сторону, а сам, взмахнув крыльями, задержался в воздухе и они вновь принялись бороться. У злодея крыльев не было. Они просто не появились. И это давало Максу преимущество, которое он использовал, как мог. Но на этот раз преимущество было на стороне злодея. Хотя он и был в чем-то неуклюжий, тем не менее, Максу не было смысла вступать в прямое противоборство, предпочитая уклоняться и бить из-под тешка. Они кидали друг в друга тяжёлые предметы, попавшиеся под руку. Вскоре злодей заметно устал, и движения его стали медленнее. Макс тоже был не свеж, и силы были не те. Нужен был отдых.

- А-а! – Вдруг прокричал дядя Миша, вскоре он упал на колени и схватился за голову.

Облик его стал стремительно меняться. От драконьего вида не осталось и следа, волчьи особенности стали пропадать, уступая место облику человека, и вскоре он уже лежал на полу в своём естественном обличие, не имея сил подняться.

- Что такое? – Спросил он.

- Это побочка! – Пояснил Макс. – Не нужно было…

Вдруг со другой стороны, прервав Макса, освещая ярко-жёлтой вспышкой все помещение корабля, возник портал, через который появились несколько фигур. Вышедшие были людьми. Или в облике людей.

- Папенька! – Крикнула Анна и подбежала к своему появившемуся отцу.

Тот обнял крепко дочь обеими руками, и взглянул на Макса.

- Я все объясню! – Сказал Анна. – Он…

- Я знаю все! - Ответил отец. – Макс! – Обратился он к Максу. – Я понял: кто ты? Ещё тогда. Но не подавал виду. Я знал о твоём отце. Мои соболезнования! Он был достойным! Конечно, я не хотел, чтобы моя дочь путалась с тобой! Ведь ты же… - Замялся отец.

- Дракон! – Продолжил Макс. – Получеловек!

- Да! – Согласился отец. – Но последние события все изменили.

- А как вы тут оказались? – Спросил дядя Миша, лежа на полу и едва приподняв голову.

- Макс заранее послал нам сообщение, в котором все рассказал. Это он привёл нас сюда, чтобы мы сами все увидели. – Пояснил ему отец. – Я все слышал!

- Ты ведь из моего рода. – Ответил дядя Миша. – Мы должны положить конец всему этому! – Заключил он.

- Да! Должны! Но не мы! Люди! – Ответил отец. – Я многое понял. А с тобой, Миша, мы ещё поговорим в отделе дознания. Увести его! – Скомандовал отец, и крепкие люди в костюмах позади него подошли к дяде с носилками, подхватили его на руки, уложили спиной и понесли в портал.

- Стойте! – Крикнул Миша. – Я знаю, что совершил много ошибок. Но я хочу поговорить с Максом!

Отец посмотрел на Макса и тот сам подошёл к дяде сам.

- Макс! – Начал дядя Миша, еле протянув к Максу свою руку, которую Макс подхватил. – Я не хочу, чтобы ты запомнил меня злодеем. Каждая тварь имеет право на выбор и на шанс. Я хочу, чтобы ты запомнил только лучшее, что было между нами. Я хотел только одного: более лучшего для всех нас! – Вздохнул тяжело он и по его щеке прокатилась слеза. – Ты веришь мне?

- Да! – Твердо ответил Макс. – Я всегда буду помнить о тебе только лучшее. Прости, дядя Миша. Может быть, мы ещё увидимся.

- Обещай мне, что будешь и дальше бороться за мир всеми силами. – Спросил Макса он.

- Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах. – Ответил Макс.

- Сейчас трудные времена! Многие мечтают стать кем-то большим. Но мало достойных. Мы враждовали! Но и мирились! Может быть, ты и прав. Мы … Мы соперники, а не враги! – Произнёс дядя Миша.

- Судьба сама расставит все точки! Все в руках Всевышнего! – Ответил Макс. – Нам только остаётся смириться и делать то, к чему мы все призваны: бороться и защищать!

- Да! Это верно! Как хорошо, что кошмар прекратился! - Вздохнула Анна.

- С ней тебе не будет скучно! - Добавил дядя Миша. - Желаю тебе счастья! Внесите меня, пока она ещё чего-нибудь не сболтнула.

Дядя Миша едва улыбнулся и положил голову на постель, и его унесли в портал, в котором он и скрылся.

- Окажите ему всякую помощь! – Попросил отца Макс.

- Не сомневайся! Он ещё пригодиться! – Ответил отец.

- Он более не опасен в зверином образе! Пока его организм будет долго восстанавливаться от вируса. Могут быть осложнения! – Ответил Макс, обращаясь к отцу.

- Да! Мы поняли! Ну, что ж теперь? – Спросил его отец. – Нам нужен такой герой! Будем наводить порядок в академии и в стране. Как мыслишь?

- Согласен! – Согласился Макс. – Дядя говорил о некой особе. Надо узнать: кто она?

- Этим занимается особый отдел. Это секретная информация! Наша зона – её прислужники. Но зацепки есть. Кажется, она собралась открыть тёмный портал. – Ответил отец.

- Тёмный портал! - Проговорил про себя Макс.

- Тёмный портал? - Переспросила Анна.

- Мы не допустим этого! - Твердо ответил Макс.

– Разумеется! И потом верховный сказал, что нам делать с такими: в сортире мочить! А у нас, охотников, сказано – сделано! Бричем дословно!

- Папа! – Подбежала к Максу Анна и посмотрела на отца. – Это мой избранник!

- Не сомневался! Ты упряма, как твоя мать! Она – фея! – Ответил отец. – Наверное. Такая у них судьба. Нет смысла даже отговаривать! Хотя я бы не прочь отдать тебя за другого. Ну, да совет да любовь! – Сказал отец и перекрестил их обоих.

- Спасибо! – Ответил Макс. – Обещаю беречь её, как только возможно.

- Уж береги! – Улыбнулся отец, изменив свой привычный строгий вид.

Вдруг рядом с ним, вновь излучая золотистый свет, возник портал, из которого вышел дедушка Мороз в красной шубе, шапке, с посохом в руке и оглянулся по сторонам.

- Ты кто такой? – Сердито спросил отец.

- Я дедушка Мороз! – Представился Дедушка. – Из говорящего сказочного города. Мы тут ищем одного колдуна, лысого, с короной и в чёрном костюме, очень опасного! Он брат Кощея! Он там такое устроил! Не видали?

Присутствующие улыбнулись и покачали головой.

- Вот же незадача! А это какой город? – Спросил Мороз.

- Питер! – Ответил отец.

- Ой! Я тогда удалюсь! Будьте счастливы! – Ответил напоследок Дедушка и портал закрылся.

- И мне пора! – Сказал отец. – Пригласите на свадьбу. И чтобы по ночам не бродила! – Строго сказал он Анне и улыбнулся, а затем исчез в закрывшемся портале.

- Так ты тоже фея? – Спросил Анну Макс, повернувшись к ней лицом, и они взялись за руки.

- О, мой дракончик! - Повисла она шее Макса. - Я омою твои раны и согрею твоё сердце. Скрашу твои ночи. И... Унеси меня в своё гнездо и давай поскорее заделаем дракончиков! – Произнесла томно Анна Максу на ухо.

- Моя мама не разрешает до свадьбы и венчания вступать в связь с лицами противоположного пола! – Растерянно ответил Макс.

- Тогда надо поспешить! – Загадочно произнесла Анна. – Ведь времени остаётся все меньше!

- О чем это ты? – Спросил её Макс.

- Да так! Просто! – Улыбнулась Анна.

Макс подхватил Анну на руки, и они вскоре летели над ночным освящённым огнями большим городом…

Так закончилась одна история. Так я стал союзником охотникам и вместе мы стали бороться с тёмными силами. Но главное предстояло впереди. Тёмный портал мог впустит в наш мир самое страшное зло во Вселенной. Его!

Я даже и могу представить, что ждёт нас в будущем. Смогу ли я... Сможем ли мы... Время покажет.

Послесловие.

Макс лежал в постели своей съёмной квартиры на окраине города. Трёхкомнатная квартира Макса в небольшом доме была достаточно просторной и уютной. За окнами третьего этажа открывался вид на окружавший город лес. Рядом с Максом , раскинув руки и ноги в стороны, неприкрытой одеялом в своём ярко-голубом платье лежала, отвернув голову в сторону, Анна с растрёпанными по постели густыми и светлыми волосами. За окнами была поздняя ночь.

- Мяу! Мяу! - Послышалось вдруг в квартире. - Маукс! Мяукс! Макс! Макс!

Макс помотал головой, открыл глаза и встал с постели. Голос доносился с кухни. Макс медленно пошагал туда. Миновав коридор, Макс остановился в дверях кухни и принялся рассматривать её.

- Доброй ночи, Макс! - Вдруг сказал кто-то.

- Кто ты? - Спросил Макс, осматриваясь по сторонам.

- Я здесь, Макс! - Прозвучал голос снизу.

Мам взглянул с высоты своего роста вниз и кроме оставившего нашего кг чёрного кота никого не увидел.

Минуту они смотрели друг другу в глаза.

- Это ты говорил со мной? - Спросил кота Макс.

- Ну, да! - Непринуждённо ответил кот. - А кого ты ожидал увидеть?

- Первый раз разговариваю с котом! - Удивился Макс.

- А я с драконом... В маске! - Ответил кот.

- Так ты все знаешь? - Спросил его Макс.

- Я знаю многое! И хочу кое-что поведать тебе, Макс. Это очень важно! - Ответил кот.

- Раз ты меня разбудил, то я слушаю тебя! - Вздохнув, ответил Макс.

- Ты не положишь мне в миску немного мясного корма? - Спросил жалобно кот, посмотрев в сторону пустой миски.

Макс достал из кухонного шкафа купленный пакетик корма, открыл и наложил корм коту в миску. И тот принялся с удовольствием есть.

- Спасибо! Как вкусно! Прям объедение! - Говорил кот, не переставая есть. - За твоё доброе сердце, Макс, я поделюсь одной тайной. - Ответил кот, доев корм из миски и принявшись облизываться и убирать лапкой мордочку.

- И у тебя есть тайна? - Удивился Макс, сидя на стуле и наблюдая за котом.

- Конечно! И самая главная! Мы, чёрные коты, не такие простые, как кажется . Нас называют тёмные стражники. - Гордо ответил кот, прыгнув на стол и уставившись на Макса. - Слушай внимательно! Оно грядёт! - Сказал кот и замолчал.

- Кто? - Не понял Макс.

- Не кто, а что! Это! Это грядёт! - Пояснил кот. – Я наблюдал за тобой Макс и подумал, что ты достоин назваться другом стражей. Они хотят открыть тёмные врата. Они думают, что за ними решение их человечьих проблем. Но они сильно ошибаются. Мы коты, проживаем жизни в разных мирах и знаем, что это такое. Там за тёмными вратами только тьма и обман. Ты не должен позволить им сделать это! Никому! Не рассказывай и не верь! Это главный принцип тайны! Понял все? - Спросил кот.

- Ну, почти! - Ответил Макс, почесав голову и зевнул. - А есть ещё подробности?

- Кажется, ты недооцениваешь опасность! - Ответил кот. - Времени остаётся все меньше! Торопись! От этого зависит судьба вашего мира.

- Что? Прямо сейчас? - Спросил Макс.

- Нет! Можешь подождать годик-второй! - Ответил кот. - Надо действовать уже совсем скоро. Завтра начинай искать её и их.

- Кого? - Не понял Макс.

- Ну, как же вы не догадливы! - Вздохнул кот. - Ту, которая хочет открыть врата и сами врата! - Пояснил кот.

- И как я найду их? Обоих? - Спросил Макс.

- В этом тебе поможет она. - Кот взглянул в сторону спальни.

- Анна? - Переспросил Макс.

- Нет! Табуретка в комнате! Конечно, Анна! Хоть ты и согнал меня с моего дивана, но я не обижаюсь. Хочу помочь! Отплатить тебе добром! - Заявил кот. - Только я пас! В этом мире я всего лишь кот. Больше ничем помочь не смогу. У меня и без того проблем хватает!

- Что ещё за проблемы? - Удивился Макс.

- Видишь ли, я единственный кот на районе. Вернее, есть ещё один, но уже стар, а вот кошек целых семь. Они пасут меня, чуть только мне стоит появиться во дворе. Понимаешь, о чем я?

Макс кивнул.

- Ну, тогда я все сказал. - Ответил кот, спрыгнул со стола и отправился в комнату.

- Подожди! - Окликнул его Макс. - А как она откроет эти врата и кто за ними?

- Открыть врата можно с помощью ритуала, разгадав загадку. - Ответил кот. - А за ними я же сказал, что тьма и обман. Ничего не видно! Этому нельзя верить! С этим нельзя бороться! Этого можно только не касаться, запереть и оно исчезнет. Остальное тебе знать пока незачем! - Ответил кот.

- А откуда ты это знаешь? - Спросил Макс кота

- Вы все , люди и полулюди, живущие в этом мире, воюете, миритесь, чего-то пытаетесь доказать и изменить, и ничего не знаете. А мы, коты, не паримся, потому что знаем тайну. Только мы вам ничего не расскажем. Иначе... - Ответил кот и, недоговори, исчез в комнате.

- Макс? - Позвала Макса Анна. - Лети ко мне, мой ангел! Не пропусти свой шанс!

- Уже лечу, дорогая и не пропущу! - Ответил Макс, встал со стула, поправил трусы, почесал затылок и отправился к спальне.

Ну что ж, дорогой друг теперь ты в курсе мой истории и тайны. Я не счёл нужным приводить более подробные описания некоторых событий из моей жизни, потому что теперь они не столь важны, нежели те, в которых мне, вернее всем нам предстояло и предстоит участвовать. Жизнь - интересная штука. Порой рисует узоры, понять которые можно лишь оказавшись кв конце пути. Но делать нечего. Мы такие , какие мы есть. Нам лишь остаётся принять все таким, каким оно и есть. Здорово было бы махнут волшебной палочкой и поменять все так, как нами хочется. Но увы! Волшебных палочек у нас нет. И простых решений тоже. Значит, придётся полагаться только на собственное чутье и опыт. Будущее туманно и впереди жизнь подготовила мне очередные сложные испытания. Но для меня было главным то, что я теперь не один. Я обзавелся не только любимым человеком , но и союзниками в академии в лице главного моего союзника - отца Анны. У меня теперь только один путь : только вперёд.

От автора: в следующей части будет полная... Апокалипсис. Тёмные врата откроют люди, державшиеся все это время в тени. Они исказят реальность, оживят древние кошмары. А на плечи Макса и его друзей ляжет ответственная и тяжёлая миссия по спасению не только близких и дорогих ему людей, но и всего мира. Ведь им придётся не только остановить коварные тёмные силы, но и придумать как закрыть врата, которые по легенде не могут быть закрыты вновь. Но все закончиться хорошо. Будет даже лучше, чем у Моники Белуччи. Но не будем торопиться.