Истинные: расплата

***

Дами

Сейчас

Александра ворвалась в мою жизнь серьезной проблемой практически Вселенских масштабов. Если взять всю эпичность ее зашкаливавшей вредности, то Галактических.

Она и Татьяна перевернули всё вверх дном, а еще чуть не разнесли Академию Блуждающих.

Санька бесплатно устроила массовый пожар, едва не лишив всех адептов Земли Обетованной — космического корабля. Танька, злая на оба мира сразу, одним апчхи открыла порталы для нечисти. Два сапога пара. Типичные иномирянки в период адаптации. Что с них взять?

Больше всего смешнее то, что я имел неосторожность влюбиться в самую несносную из близняшек.

Зря. Расплатой за ошибку стала жизнь. Нет, не моя — моего дракона. Я потерял его навсегда и теперь очень сильно хочу сделать плохо своей бывшей истинной. Можно с летальным исходом. Вообще не возражаю. Саша сполна ответит за смерть второй ипостаси Дамиэля Ван дэ Мура. Ей не скрыться от меня в Крепости Отверженных. Пусть готовится к нашей новой встрече, молясь всем известным богам. Клянусь, эта встреча окажется последней...

***

Дами

Воспоминания

Адская боль разрыва истинности накрыла с головой, заставив потеряться в иных материях реальности.

Тело ломало, вены прожигало, будто кислотой, а где-то там, на заднем фоне сознания, кричал мой внутренний зверь, вместе с носителем скукожившись от мощного накала. До чего больно. Поскорее бы окончательно сдохнуть без шансов снова сделать вздох.

Нелепый избранный. Держу пари, никто особо не расстроиться, не прольёт слез и не вспомнит какого-то там бракованного дракона света. Эта мысль почему-то родила необъяснимое подобие облегчения. Скоро все закончится. Скоро Дами обретёт свободу.

Не знаю, в какой момент потерял разум, чувствуя неминуемое приближение смерти.

Холодная.

Ее пальцы легко коснулись крестца поясницы, после чего плавно, не торопясь, начали подниматься выше, заставляя замедляться дыхание. Тело стремительно парализовывало. Вокруг меня за доли секунд сгустилась тьма. Время неизбежно застыло. Может, именно так и выглядит конец?

«Нет, Дамиэль, — сорванным голосом произнес мой зверь где-то совсем рядом, — ты должен жить. Заверши начатое, несмотря ни на что. Великая мать, прими меня вместо него. Я готов служить тебе вечность».

«Принято», — отозвался равнодушный женский тембр.

Сознание внезапно затопил неистовый рев дракона. Его прощальный оглушительный крик долго отдавался в ушах.

Резко проснулся на больничной койке лазарета, уныло встретившись взглядом с магическим освещением.

Спутанное сознание неохотно подкидывало понимание факта, что младший Ван дэ Мур с этой секунды обычный человек, второй раз переживший столкновение со смертью. Нехило однако. Третий раз уже не фортанет, всяко, но плевать.

Возле меня никого не было. Почему я не удивлён? Ну да. Играться с неудачником никто не собирается. Само собой. Брат если и нарисуется в эфире, то явно не в ближайшее время. Кас обещает разродиться в любой момент. Кто-то ведь должен с корзинкой ловить продолжение рода. Я тоже постарался, ведомый внутренним зверем, который мало отсвечивал на фоне тьмы. Жаль здесь ситуация куда сложнее обычных драконих родов. Мои пальцы непроизвольно сжались. Своевольная девчонка с Земли отреклась от меня.

В комнате застыл полумрак. Первые осознанные чувства — пустота и злость. Дракон, который перестал быть драконом. И смех, и грех — жестокая ирония судьбы.

Ничего. Эта девка еще не знает, с кем связалась! Ладно, бывало и хуже. Мне ли привыкать балансировать на грани между дерьмово и еще дерьмовее? Не дождутся сволочи склеенных лапок от представителя рода Ван дэ Мур! Единственное, что реально печально — потерять вторую часть себя, с которой рос и жил столько лет. Такое прощать нельзя. Жизнь за жизнь, дорогая Сашенька! Тебе кабздец! Вангую! Осталось придумать, как эффективнее убить землянку, силы с которой не равны. В отличии от бывшего дракона света, она всяко при магии осталась. Ушлая Смехова. Ненавижу баб! Все беды из-за них!

***
Александра
Воспоминания

Я стояла неподалёку от Дамиэля, а в следующую секунду его отшвырнуло в сторону, земля разверзлась, и неведомая сила потянула меня в образовавшуюся расщелину. Животная паника сковала изнутри. Все, что могла — позвать Дами. Тот ринулся на помощь, но поздно. Сашка провалилась во тьму в буквальном смысле слова.

Перед глазами во время падения вниз пролетела вся жизнь.

Вот мы маленькие играем с Танькой в песочнице. Она выдернула ведёрко, а когда я попробовала вернуть, вдруг коварно наградила ударом лопатки по голове. Помню-помню. Думала тогда, прибью сестру без суда и следствия.

В другом воспоминании близняшки Смеховы уже постарше и делят первого парня. И снова я от нее получаю кулаком в живот. Таня всегда стремилась отобрать все и всех у меня. Странно. Раньше данной детали не придавала никакого значения, считая Танюху самым близким человеком.

Разве близкие способны на зависть? От своей копии никогда не ждала подобного.

Затем увидела лица родных, друзей и знакомых. Те закружились причудливым хороводом. Почему-то сложилось ощущение, что все они остались в прошлом. Там, где отныне не встретимся.

По коже растеклась прохлада. Как никогда почувствовала на себе все одиночество избранного. Чтобы не говорили, а никто не пришел на помощь. Я одна. Я падаю в пропасть, которая, похоже, не имела дна.

Неожиданно все резко прекратилось. Очнулась на чем-то холодном. В голове шумело, в ушах звенело, а череп сдавливало пульсирующей болью. Не сразу осознала суровую истину, что меня кто-то держит за руку, пальцами касаясь места, где раньше красовалась метка.

МЕТКА!

Точно!

Я же связана с Дамиэлем! Почему больше магия не встряхивает башку?!

— Теперь ты свободна, — раздался приятный, но равнодушный мужской голос. — Твоя заветная мечта исполнилась, землянка.

ЧТО, БЛИН?!

Машинально отыскала взглядом собеседника. Им оказался невысокий, но довольно габаритный парень, напоминающий сбежавший из музея культуры шедевр скульптора. В глаза бросились безупречные черты загадочного молодого человека, за спиной которого простирались огромные черные крылья. Нет, не ангел. Скорее, антипод ангела. Одет эталон был в стиле фэнтезийного странника — бесформенный темный балахон до пят с длинным капюшоном, закрывающим половину лица. На его шеи красовался в форме клыка странный черный камень. Чем дольше на него смотрю, тем дурнее становится. Брюнет оскалился.

— В каком смысле мечта исполнилась? — осторожно попыталась прояснить ситуацию, ощущая себя вконец старой развалиной.

Тело не хотело слушаться хозяйку, прибывая во власти подозрительной вялости.

– Я уничтожил метку истинных.

Чего?! Его вообще просили об этом?! Пристально вгляделась, но, к ужасу убедилась — рисунка действительно нет. До конца офигеть мне, конечно, не дали, озвучив новый шокирующий факт.

— У тебя десять минут на радость.

Насторожилась, нутром почуяв неладное.

В руках неизвестного вдруг показался кинжал. Заметив его блеск, сама не поняла, как за секунду сиганула с ледяного камня на мрамор, больно отбив пятую точку.

Судорожно оглядевшись, бегло осознала, что нахожусь в очередном храме с очередным психом. Везет на них, как на грибы!

— Готова умереть, попаданка?

Игнорируя боль, резко подскочила. Словно в ярое выражение протеста против смерти на кончиках пальцев родилось пламя, и впервые оно сильно обжигало хозяйку. Твою ж...

С непривычки даже вскрикнула на миг, после чего дар исчез, а на губах неизвестного проскользнула улыбка.

— Доигралась, Другая? Сюрприз! Теперь у тебя нет щита богини. Каждое применение силы равно смертельной угрозе для собственной жизни. Интересно, сколько благого сделает подобная избранная в Судный день?

— Ты кто такой, черт возьми?! — недовольно поинтересовалась, попутно вспоминая прежние землянские навыки самообороны.

Про Судный день узнать тоже любопытно, но сперва необходимо вообще разобраться, куда занесла погостить тьма?! Хоть смогу определиться, в какую сторону делать отсюда ноги. Теоретически.

— Я — тот, кто разрывает истинность, девочка моя. Твои десять минут радости истекли. По классике жанра пора отправляться за своим партнёром прямиком к богине.

Ошарашенно уставилась на парня. Этого не может быть! Дамиэль мёртв?! Как же... Как же так?!

Снова блеснул в полумраке храма до боли знакомый кинжал оппонента. Прямо на моих глазах оружие увеличилось в размерах до добротного широкого меча. Ну да, чтобы было сподручнее шинковать Другую. Хе, ребят, встречайте триллер в антураже магического мира, где одной глупой блондинке недолго осталось жить. Была бы умная, не оказалась бы здесь!

Враг демонстративно перешел от слов к делу. Он стремительно сорвался с места, двигаясь в десятки раз быстрее обычного человека. Не, у меня нет шансов. Не успею оклематься и превращусь в труп! В бабки не ходи!

Машинально попятилась назад. Не уверена, якобы это поможет чем-то блокировать идущий снизу вверх удар, но реакцию никто не отменял. Мысленно простилась с жизнью, не зная, как оттянуть неизбежный момент. Чую, разрежет пацан неудачную спасительницу мира, как нож сардельку, и никто энтузиасту слова не скажет!

За считанные секунды, когда мечу безумца до жертвы остались какие-то жалкие сантиметры, вдруг материализовался Фарадей, закрыв меня собой и отразив меч каменным треугольным щитом.

Демон? Неужели он реально пришел спасти непутёвую хозяйку?! В который раз именно Отверженный не дает попаданке сгинуть?! За что ему наказание в виде Александры Смеховой?!

Наткнувшись на препятствие, добрый проводник в мир иной отшатнулся. Нервно осела на мрамор, ощущая дурацкую беспомощность.

В голове больше нет ни знаний о магии, ни сведений о мире — ничего. Чистый лист. Данное открытие родило чувство пустоты, а вслед за ним чудовищное ощущение вины. Дамиэль действительно погиб из-за меня?!

Да, в глубине души я хотела освобождения с самой первой минуты, когда вредный дракон света заявил про истинность, но никогда не стремилась к тому, чтобы Ван дэ Мур отбросил коньки!

Против воли в глазах застыли слёзы. Ну, почему Саша такая дура?! Почему тупо не смирилась с тем, что рожа Дама в перспективе станет маячить рядом все двадцать четыре на семь?! Возможно, получилось бы его полюбить? Мой разум категорически отказывался принять факт гибели первого избранного. Он казался настоящей дикостью!

— Фарадей? — сильно удивился нападающий, моментально выдернув из пучины самобичевания обратно в реальность.

— Если тебе дорога моя жизнь, ты не причинишь никакого вреда землянке.

— И как тебя угораздило связаться с ней?! — раздраженно процедил ядом несостоявшийся убийца.

Класс! Они еще и знакомы?! Жаль тортика с чаем не прихватили. Славно бы поболтали о жизни, чувствую!

Демон заставил исчезнуть свой щит. Соперник последовал примеру внезапного защитника Другой.

— Ей нет места в Крепости Отверженных.

— В мире богов тоже, — как бы между прочим отметил Фарадей, продолжая стоять ко мне спиной.

— Тебе придётся защищать ее от всех.

— Не вижу проблемы, — холодно произнес Отверженный, по всей видимости твердо намеренный помочь Сашке выжить.

Вопрос лишь для чего?

— Ты понимаешь всю степень риска? — недоуменно осведомился «палач, я буду».

— Вполне.

Сказав что-то матерное, антикупидон наконец-то смылся. Аж дышать легче стало. Фарадей медленно развернулся к спасенной.

— Если хочешь жить, то будешь меня слушаться, землянка. Здесь тебе не корабль Академии Блуждающих.

— А что тогда? — иронично поинтересовалась в ответ.

Сорри. Это нервное.

— Крепость Отверженных.
Честно? Вообще ни о чем не говорит. Где их зловещая табличка: «Мой склеп — и твоя могила»? Для эпичности не хватает.

— Скажи, демон, Дамиэль Ван дэ Мур правда мертв?!

— Даже моему брату не под силу полностью нейтрализовать последствия разрыва истинности. Обычно за подобное отвечают жизнью оба партнера, но он может перебросить всю расплату на одного из тандема. Судя по всему, его выбор пал на бывшего истинного. Сомневаюсь, что младший Ван дэ Мур жив.

Проклятье! Не рано ли Дамчик сыграл в ящик да и сыграл ли?! Придется разобраться. Не верю я демонам! Ой, не верю!

— Блеск, а меня тогда зачем твой родственник оставил? Лично пустить на ленточки, когда закончатся «десять минут радости»?! — от защиты перешла в нападение.

— Мы не любим Других. Вы — наши главные враги. Никто не в восторге от тех, кто подчиняет одним прикосновением. До прихода сестёр с Земли многие Другие злоупотребляли дарованной мощью. У них в расход шли все представители: и Изменённые, и Отверженные. Для них не было разницы. Наше кровопролитное противостояние длилось тысячелетие, пока не случилось подписание Акта Перемирия, сроки которого скоро подойдут к концу.

— Весело, — с иронией подметила.

— Твоей платой за жизнь и мою защиту будет участие в разработке антигена, способствующего противостоянию подчинения Других. У некоторых Изменённых он есть, но у Отверженных не приживается.

О да, всегда мечтала стать подопытным кроликом в мире магии.

— А если я откажусь?

— Тогда я сам тебя убью, — сверкнул глазами Фар, разом испортив все лучшее впечатление о себе.

Так и знала, что он — говнюк, каких поискать!

— Будь осторожен, демон. Нет ничего хуже человека, загнанного в угол, — посчитала святым долгом предупредить рогатого о дальнейших развитиях событий.

— Я в курсе, но сейчас это все, что могу предложить ослабленной Другой. Тебе придется играть по чужим правилам. Назад дороги нет. Про Землю можешь забыть, если, конечно, не планируешь реализовать там местный апокалипсис.

Угрюмо отвернулась. Подчиниться врагам, чтобы выжить и заодно разобраться в происходящем? Почему все так любят вить веревки из спасителей вместо того дабы наоборот объединиться да дружно выдать люлей плохим ребятам?! Их не учили кооперироваться?!

Мои беспорядочные мысли прервал голос Фара:

— Никто не будет за тобой бегать или боготворить. Готовься окунуться в ад.

Сухо хмыкнула в ответ:

— Вы ничем не отличаетесь от демонов на Земле.

— Читал я ваши книжки. Хорошо поржал, было дело, — законченным циником поставил перед фактом он, а затем в его руках материализовалась цепь. — Надевай, Другая. В ближайшее время это твой постоянный имидж.

Чуть не подавилась от нового завихрения судьбы.

— В противном случае мой брат не остановится в следующий раз и доведёт начатое до конца. Ты ему очень сильно не нравишься.

— За кого вы вообще играете? Черные или белые?! — не удержалась от иронии, оставшись нагло стоять на прежнем месте.

Про разрушителя истинной связи вспоминать не хотелось. Неприязнь чернокрылого взаимна. Если Дамиэль из-за него погиб, пусть пеняет на себя. Адаптируюсь — все припомню! Мне бы только перестроиться! Однако какая-то часть меня наивно надеется увидеть младшего Ван дэ Мура живым! У нас ведь почти получилось понять друг друга! Черт!

Парень властным движением притянул меня ближе за руку. Не стала сопротивляться, интуитивно ощущая, что пока не время показывать зубы. Я нахожусь в проигрышной позиции. Слишком мало информации, как о мире, так и об обитателях. Придется немного потерпеть тиранство.

— Мы — третья сторона, землянка. И сделаем все, чтобы выжить в вашей дурацкой войне. Даже сохраним жизнь той, кого хочет видеть в мёртвых Бог осколка Хаоса.

— В вашей? — скептически осведомилась, а демонюга все-таки напялил цепь.

Сволочь, чтоб тебе икалось неделю!

— Ты просто пешка, Другая, со стороны светлых. Будь ты важной фигурой, разве Сибилла допустила бы плен своей шиа или убийство дракона света? Легендарный тандем развален. Саша с Земли добреньким больше не нужна. Мне почти тебя жалко, землянка.

Шикарно дал словесно под дых, заценила, да, но героически сдержала порыв не превратить оппонента в угли. Тяжело укрощать силу, чья мощь ни капли не упала, если верить ощущениям, невзирая на отсутствие броньки. Похоже, начинается самый «интересный» этап в истории попаданки — квест под названием: «Смотри не сдохни от собственной магии в тылу провокаторов».

— А зачем я Отверженным? Ген сообразить?! Тройное ха-ха. И если ты можешь освободиться, просто убив хозяйку, зачем тогда подчиняешься попаданке?!

— Надо же. На глазах растешь. Неплохо для избранной, разом прощелкавшей все божественные плюшки.

Промолчала. Подкол засчитан, рожа ты демоническая! Злорадствуй—злорадствуй, пока позволяет ситуация! Сашка — не дура, Сашка прекрасно помнит про истину: «Сегодня ты на коне, а завтра на дне». С удовольствием прослежу за тем, как грандиозно грохнется с импровизированного трона серый кардинал, у которого несмотря на текущий писец реальности свой расклад карт. Тузы Фарадей тоже всяко припрятал. Можно не сомневаться. Сколько не ведает хваленый глава Отверженных? Почему-то у меня нет сомнений, что именно он тут заведывает данным захолустьем. Хоть бы ремонтик бахнул, а то слабенько как-то для величайшей расы, решившей устроить новый переполох. Территория ни о чем — антисанитария, полумрак и...

Когда раздался чужой протяжный вой, чуть не перекрестилась, будучи атеисткой.

— Идем. У нас гости, — хмыкнул равнодушно Фарадей да широким шагом направился куда-то в темноту. — Невежливо будет не выйти на стук.

Фар мухоморов обожрался?! Это не стук — это дикие вопли раненого бизона!

— Фонарь бы землянке не помешал, товарищ-камикадзе. У смертников и то последнюю волю исполняют! — буркнула еле слышно, однако тот все отчётливо разобрал.

— Есть средство получше, — усмехнулся демон, не оборачиваясь, после чего тушку незадачливой попаданки коварно обвил уже до тошноты знакомый ей хвост.

Твою-то Смехову мать! Когда ты научишься вовремя закрывать рот?!

— Мамочка! — все, что успела крикнуть перед тем, как демоническая конечность, не напрягаясь, отправила меня в воздух в пределах личного пространства хозяина.

Машинально зажмурилась, поймав нехилое сходство с детской каруселью. Ну, почему у демонов все через.... Через хвост делается?! Инквизитора на тебя, мразь, нет! Выйду сухой из воды, непременно разыщу того, кто гадину прижучит!

Не знаю, сколько меня подобным кощунственным образом транспортировал «слуга». Знаю, что не сразу сообразила про твердую почву под ногами. Подавляя спазм и головокружение, кое-как уговорила открыться левый глаз. Затем настала очередь правого. С попытки пятой видимость стала доступна обоим органам зрения. Слава Богу!

Медленно осмотрелась, выравнивая дыхание да стараясь не упасть на здорово трясущихся ногах.

Храмный колорит неожиданно сменили пещерные своды, родив бонусов к отвратительному самочувствию еще и клаустрофобию! Никогда ей раньше не страдала, но, как говорится, все бывает впервые, верно? Ненавижу демонов! Особенно их хвосты!

Пространство вокруг казалось до безобразия узким. Потолки низкие. Складывалось чувство, словно буквально немного, и раздавит!

Фарадея кстати подозрительно след простыл. Это мне жутко не понравилось в довольно напряженном безмолвии.

Худшие опасения подтвердил резкий вой, леденящий душу. Мгновенно обернувшись, все-таки рухнула на пятую точку.

На меня, не отрывая прожигающего яростью взора, смотрел ужасный монстр. Где там Фар со своим хвостом?! Я лучше снова с ним полетаю, чем превращусь в обед непонятной твари!