Источник надежды

Слепящий яркий портал с чавканьем схлопнулся, а на полу осталось лежать нечто, лишь очертаниями напоминающее человеческую фигуру. Существо было обильно покрыто сине-фиолетовой слизью, которая уже лужицей растеклась по чистому ковровому покрытию холла отеля. Пожилой мужчина за стойкой всплеснул руками и нажал кнопку вызова помощника.

– Мэри, дружочек, это Сан Саныч. Спустись-ка в холл, тут явно без тебя не обойтись, – сказал он в переговорное устройство и поспешил подойти к новому постояльцу.

При ближайшем рассмотрении прибывший напоминал существ под названием “эльфы”, сказки про которых хозяин отеля читал в детстве. Высокое худощавое тело было облачено в серебристый комбинезон, напоминающий легкий скафандр. Длинные, отливающие голубым волосы были заплетены в сложную замысловатую прическу. Лицо пришельца было тонким и прекрасным, а образ “эльфа” завершали заостренные уши. Слой сине-фиолетовой слизи, покрывавший пришельца по прибытию, уже почти весь стек на пол и медленно впитывался в ковер. Существо подняло голову, и Сан Саныч увидел два темно-фиолетовых глаза, которые проникали прямо в душу.

– Осталось слишком мало… – прошептал пришелец на общегалактическом, но хозяин отеля “Пристань звездного скитальца”, находящегося на пересечении миров и времен, отлично понял, что произнес “эльф”, потому что языкового барьера в этом месте не существовало.

Чего именно осталось мало, Сан Саныч спросить не успел, потому что сзади уже подошла его помощница – киборг Мэри.

– Какой беспорядок! – Мэри покачала головой.

– Я помогу нашему гостю добраться до его комнаты, а ты пока убери тут, – отдал распоряжение Сан Саныч и подхватил “эльфа” под руку, помогая подняться на ноги. В полный рост пришелец оказался на голову выше хозяина отеля. Сан Саныч все еще не понимал, какого пола это существо, но за время существования “Пристани звездного скитальца” он уже научился ничему не удивляться и не задавать лишних вопросов.

Они медленно поднялись по деревянным ступенькам на второй этаж. Сан Саныч открыл ближайшую дверь ключом и помог пришельцу войти. Оказавшись в номере, путник устало опустился на кровать.

– Могу я чем-то помочь нашему гостю? – участливо спросил Сан Саныч.

– Боюсь, никто из живущих ни в одном мире не сможет мне помочь, – обреченно произнес постоялец.

– Никто не знает, где настигнет нас удача, – загадочно сказал Сан Саныч. – Или помощь…

– Хорошо. Я расскажу свою историю отчаяния и скорби, – кивнул “эльф”. – И ты увидишь, как отсутствие надежды заполняет мою душу чернотой…

“… Зовут меня Арикет Нимдор Кри, я родом из далекого мира, который ютится на краю Эллиптической Галактики Крион, что в триллионах световых лет от вашей звезды. Мой народ – криане – высокоразвитая цивилизованная раса. Каждый крианин, и взрослый и ребенок, носит в себе искры души, способные исцелять любые раны, как физические, так и духовные. Наша далекая галактика стала местом, куда приходят отчаявшиеся, нуждающиеся в исцелении, когда больше никто не в силах им помочь. Каждый крианин, отдавая искру души, приближается на шаг к своей гибели в вечности, но никто из нас никогда не отказывал истинно страждущему.

Но тридцать оборотов моей планеты назад на границе нашего мира появился темный путник. Затуманив нашу бдительность и обманув доверие, он забрал искры души у многих криан. Выбрал подчистую, лишив их жизни. Никогда ранее никто не мог насильственным образом забрать ни одну из искр. Но темный путник был словно сама смерть. Он исчез так же внезапно, как и появился, унося с собой жизни более сотни криан, и оставил нам страшный недуг – жизнь на Кри начала угасать. Искры души стали истончаться и исчезать, а вместе с ними – погибает мой народ.

Я отправился на тропу иных миров, чтобы найти лекарство от эпидемии, чтобы остановить угасание моего народа. Но самым ужасным во всем этом было то, что криане как раз и являлись тем самым средством от всех недугов. А теперь помощь была нужна нам самим.

Среди моего народа ходят легенды об Источнике, что может восполнять наши искры и существовать во всех мирах одновременно. Но Источник сложно найти – миров так много, и никто не знает, какую форму принял он на этот раз. Но я продолжал искать…

Я был в мирах, где бушуют войны. Был и там, где царит гармония и мир. Видел выжженные пустыни и цветущие сады. Бывал в мирах, где жизнь еще только зарождается, и в тех, где летают к звездам. И в каждом мире я оставлял частичку себя.

Однажды я набрел на мир, в котором нашел лишь скорбь. Тот мир был черной выжженной пустыней. Я бродил среди опустевших домов, от которых остались лишь обгоревшие остовы, но не находил признаков жизни. Лишь скорченные обгоревшие тела. Этот мир был отражением всех моих страхов и крушением надежд. Это было то, что грозило и моему народу – вымирание.

Бродя меж бесконечных улиц, я не видел конца пути – мои глаза были полны слез сожаления и боли. Но то, что я увидел дальше – повергло меня в бездну горя и отчаянья. В самом центре сгоревшего поселения я нашел воронку, в которой обнаружил останки того самого темного путника, что принес боль и ужас в мой мир. Он был мертв, и даже все искры души, что он отнял у моего народа, не помогли ни ему, ни тем, кого он так рвался спасти ценой наших жизней.

В отчаянии, я истратил на случайный портал одну из оставшихся у меня драгоценных искр, чтобы убраться подальше от этого страшного видения нашего безнадежного будущего. И этот портал привел меня к вам…“

Крианин Арикет расстегнул свой скафандр и обнажил грудную клетку. Сквозь его голубовато-серую полупрозрачную кожу были видны редкие огоньки, которые, казалось, живут у него внутри. Они хаотично перемещались, то разгораясь, то тускнея.

– Каждое путешествие между мирами происходит ценой одной из искр моей души. Их осталось так мало, а ни ответ, ни Источник еще не найден. Боюсь, что и надежды больше нет, – упавшим голосом произнес он. – Когда истратится последняя искра – я умру.

Сан Саныч снял очки, почесал переносицу. Задумался. Затем надел очки и печально посмотрел на постояльца.

– Не нужно отчаиваться, Арикет. Отдохни, восстанови силы, Я верю, что ты найдешь помощь. В нашем отеле иногда происходят удивительные вещи. Не зря же судьба привела тебя сюда.

Он накрыл крианина одеялом и вышел из комнаты, притворив дверь. Арикет стало закрыл свои красивые темно-фиолетовые глаза и глубоко вздохнул. Усталость, накопленная за весь пройденный путь давила тяжким грузом. А отсутствие надежды – опустошало. Не в силах бороться с усталостью, крианин уснул.

Когда Арикет вновь открыл глаза, отчаянье уже не так грызло его. Чувства слегка притупились, осталась лишь глубокая печаль. Крианин встал, поправил чуть помятую одежду и спустился по лестнице на первый этаж. Неизменный администратор “Пристани звездного скитальца” – Сан Саныч, стоял за стойкой и, кажется, что-то напевал себе под нос.

Арикет подошел к стойке и, глядя в глаза хозяину, тихо произнес:

– Искренне благодарю за гостеприимство! Пусть раны мои не зажили, но, хоть и на недолгое время, я обрел покой. А теперь прошу простить, но мне нужно продолжать путь.

– Сожалею, Арикет, – ответил Сан Саныч, но вдруг неловко подпрыгнул, крикнув: “Ай” и уставился куда-то под стойку.

– Ах, ты, маленький разбойник! – прикрикнул на кого-то внизу Сан Саныч.

На стойку запрыгнуло маленькое лохматое существо, внимательно посмотрело на крианина и издало тоненький мелодичный звук: “Мя-яу”.

Арикет вдруг почувствовал, как будто по его телу прошел электрический ток. Он непроизвольно сделал шаг навстречу неведомому зверьку.

– Я смотрю, ты понравился Чернышу! Он еще котенок, но уже ведет себя как взрослый кот. Можешь погладить, он ласковый… – сказал Сан Саныч и погрозил котенку пальцем. –Хоть и иногда кусается.

Повинуясь внезапному импульсу, Арикет коснулся мягкой шерстки на голове существа, которого хозяин отеля назвал Чернышом. Кожа крианина начала светиться изнутри, и свечение нарастало, пока свет не залил весь холл отеля, нестерпимо ослепляя всех присутствующих.

– Источник… – прошептал Арикет, но его шепот услышал и Сан Саныч.

– Этот маленький котенок и есть тот Источник, который ты искал? Ну надо же! – всплеснул руками хозяин отеля. – Чего только у нас тут не бывает.

Свечение чуть угасло, и Сан Саныч увидел, что крианин расправил плечи, как будто скинул тяжкий груз. Его кожа светилась мягким ровным светом, а со лба исчезли морщины.

– Я исцелен! – произнес Арикет. – А значит, есть надежда и для моего народа!

Его голос окреп, и взгляд прояснился. Он протянул обе руки к черному котенку, и тот сразу же легко запрыгнул на подставленные ладони.

– Думаю, что Черныш выбрал, с кем ему теперь быть, – вздохнул Сан Саныч. – А ты пришел туда, куда надо.

Крианин Арикет, слегка поклонился хозяину отеля, прижимая маленького котенка к себе. Затем он коснулся центра своей груди, и извлек небольшую сияющую искорку. Легким движением он направил ее в центр холла отеля. Искра разгоралась, двигаясь по кругу, рождая сверкающий портал.

Арикет обнял котенка второй рукой, бережно закрывая его, словно великое сокровище, а потом шагнул в портал, унося с собой надежду на исцеление всего своего народа.

Август 2024.