Истоки Сплетения

Роман «Истоки Сплетения»

Ознакомительный фрагмент

(цикл «Сплетение миров Аэтерры», книга 1)

Жанр: эпическое фэнтези с элементами мистики и приключенческой драмы

Цикл: «Сплетение миров Аэтерры»Книга 1: «Истоки Сплетения»Том I. Падение и пробуждение

Часть 1. Падение

Часть 2. Сердце метеорита

Том I. Падение и пробуждение

Часть 1. Падение

Глава 1. Последний день на Земле

Ксандр Вейл проснулся от резкого, пронзительного звона — будто кто‑то ударил молотком по натянутой стальной струне. Он резко сел на постели, хватая ртом воздух, и в первое мгновение не понял, где находится. Комната казалась чужой: стены, покрытые странными трещинами, словно разбегающимися от углов, тусклый свет из разбитого окна, пыль, клубящаяся в воздухе, будто застывшая в мгновении перед бурей.

«Это не моя комната», — пронеслось в сознании. Но где тогда он? И почему так тяжело дышать?

За окном грохотало. Не гром — а глухой, ритмичный гул, словно далёкие удары гигантского сердца. Ксандр вскочил, подбежал к окну и замер.

Город менялся.

Дома, ещё вчера казавшиеся незыблемыми, теперь словно плавились: их фасады покрывались волнами, будто разогретое стекло, а крыши оседали, превращаясь в бесформенные груды обломков. По улицам текли потоки чего‑то чёрного и вязкого — не воды, не нефти, а чего‑то иного, чуждого. В воздухе висел запах озона и металла, от которого першило в горле.

— Что происходит?.. — прошептал он.

В этот миг из‑за горизонта вырвался ослепительный свет. Ксандр зажмурился, но даже сквозь сомкнутые веки увидел, как небо раскололось на две половины. А затем — удар.

Пол ушёл из‑под ног. Ксандр упал, ударившись коленями о каменный пол. Стены затрещали, с потолка посыпалась штукатурка. Где‑то далеко закричали люди — крик оборвался так же внезапно, как и начался.

Когда гул стих, Ксандр с трудом поднялся. В ушах звенело, а перед глазами плавали цветные пятна. Он снова посмотрел в окно — и замер.

Над городом, прямо в центре разорванного неба, висел он.

Метеорит. Но не просто камень. Он пульсировал, словно живое сердце, излучая синеватые всполохи, которые окрашивали улицы в призрачные тона. От него исходили волны — не звуковые, не световые, а какие‑то иные, проникающие в самое нутро.

«Это… не случайно», — понял Ксандр.

И в тот же миг в его сознании вспыхнули обрывки воспоминаний:

«Я знал. Я всегда знал, что это случится».

Дверь распахнулась. На пороге стояла Лириана — бледная, с растрепавшимися волосами, но с тем же упрямым огнём в глазах.
— Ты видел? — выдохнула она.
— Да.
— Это только начало.

Она вошла, захлопнув дверь. В её руках был свёрток — старый, потрёпанный, с печатью, которую Ксандр узнал мгновенно. Та же символика, что и на метеорите.
— Что это?
— Дневник твоего отца. Он писал о таком дне. О дне падения.

Ксандр взял свёрток. Пальцы дрожали. Развернув страницы, он увидел знакомые почерк и рисунки: схемы каких‑то механизмов, формулы, непонятные символы… И одна фраза, обведённая красным:

— Что это значит? — прошептал он.
— То, что ты — тот самый. И теперь тебе придётся решить: бежать или сражаться.

Где‑то вдалеке снова грохнуло. Метеорит вспыхнул ярче, отбрасывая на стены причудливые тени. А в этих тенях… Ксандр моргнул, но они не исчезли. Они шевелились.

— Они уже здесь, — тихо произнесла Лириана. — Те, кто ждёт за гранью. И они знают, что ты проснулся.

Ксандр сжал дневник, чувствуя, как внутри что‑то пробуждается. Не страх — но осознание.
«Это мой мир. И я не дам его уничтожить».

Он поднял взгляд на Лириану.
— Где мы найдём ответ?
— Там, где всё началось. В сердце метеорита.

И в этот миг земля содрогнулась вновь. Но теперь Ксандр не упал. Он выстоял.

Глава 2. Прорыв

Ксандр Вейл очнулся от резкого толчка — будто кто‑то дёрнул его за плечо из самого сердца кошмара. В ушах ещё звенел отдалённый гул, а перед глазами мелькали обрывки сна: бескрайняя равнина, усеянная осколками стекла, и тени, скользящие по горизонту.

Он резко сел на кровати, хватая ртом воздух. Комната казалась чужой: стены, покрытые трещинами, тусклый свет из разбитого окна, пыль, клубящаяся в воздухе. «Это не мой дом», — мелькнуло в сознании. Но где тогда он?

За дверью раздались шаги — тяжёлые, размеренные. Ксандр замер, прислушиваясь. Кто‑то остановился у порога, затем медленно повернул ручку.

— Ты проснулся, — прозвучал низкий голос.

В проёме возник мужчина в длинном плаще с капюшоном. Его лицо скрывали тени, но в глазах отражался странный, неестественный блеск — словно от далёких звёзд.

— Кто вы? — выдохнул Ксандр, отступая к стене.
— Тот, кто знает, что с тобой происходит. И тот, кто может помочь… если ты готов слушать.

Мужчина вошёл, закрыв за собой дверь. В его руке блеснул металлический предмет — не оружие, а скорее… инструмент? Ксандр не успел разглядеть: незнакомец положил его на стол и жестом указал на стул.
— Садись. У нас мало времени.

С трудом переборов страх, Ксандр подчинился. Мужчина сел напротив, сложив руки на столе. Теперь его лицо стало чуть виднее: резкие черты, седые пряди в волосах, шрам над левой бровью.
— Меня зовут Антор, — произнёс он. — Я был наставником твоего отца. И теперь… я твой последний шанс понять, что случилось.

Ксандр сжал кулаки:
— Мой отец… он погиб при падении метеорита. Вы это знаете?
— Не совсем так, — покачал головой Антор. — Он не погиб. Он… исчез. Как и многие другие. Но перед этим он успел оставить послание.

Он достал из‑под плаща свиток, запечатанный чёрной восковой печатью с символом, который Ксандр видел лишь однажды — на осколке метеорита, найденном под развалинами дома.
— Что это?
— Ключ. К тому, что происходит сейчас. К разлому, который открылся между мирами.

Внезапно стены дрогнули. С полки упала книга, а в воздухе запахло озоном — так пахло перед грозой, но сейчас небо за окном было чистым.
— Опять аномалия, — пробормотал Антор, резко оборачиваясь к окну. — Они усиливаются. Скоро разлом станет необратимым.

Ксандр почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— О чём вы говорите? Какой разлом?
— Тот, что породил метеорит. Он не упал случайно. Его направили. И теперь он тянет за собой что‑то… чуждое. Что‑то, что хочет поглотить оба мира.

В этот миг из‑за стены донёсся глухой удар — будто кто‑то стучал в дверь, но не снаружи, а… изнутри. Ксандр обернулся, но там была лишь голая стена.
— Что это?!
— Они уже здесь, — тихо произнёс Антор. — Те, кто ждёт за гранью. И они знают, что ты — тот самый.

Он вскочил, схватив Ксандра за руку:
— Времени почти нет. Если хочешь выжить — слушай внимательно. Твой отец оставил не только свиток. Он оставил тебя. И теперь ты должен завершить то, что он начал.

Ксандр попытался вырваться, но хватка Антора была железной:
— Я не понимаю! Что я должен сделать?!
— Найти сердце метеорита. Оно — ключ к закрытию разлома. Но будь осторожен: те, кто его охраняет, не простят вторжения.

Снова удар — на этот раз ближе. Стена покрылась трещинами, из которых сочился голубой свет.
— Идём! — крикнул Антор, таща Ксандра к окну. — Если останешься — они заберут тебя.

Они выскочили на улицу, когда позади раздался грохот — стена рухнула, обнажив мерцающую бездну. Ксандр оглянулся, чувствуя, как внутри что‑то просыпается. Что‑то древнее, чуждое… и в то же время знакомое.

«Это не конец», — пронеслось в сознании.
«Это только начало».

Глава 3. Точка невозврата

Ксандр Вейл бежал по узким улочкам Старого квартала, едва различая очертания домов в густом тумане. Воздух был пропитан запахом озона и чего‑то ещё — едкого, металлического, будто после удара молнии. Где‑то вдалеке грохотали обвалы: город продолжал разрушаться, словно гигантский механизм, чьи шестерни заклинило в последний миг перед катастрофой.

Он сжимал в кармане осколок метеорита — тот самый, что нашёл утром среди обломков родного дома. Кристалл едва ощутимо пульсировал, отзываясь на его волнение. «Он ведёт меня», — подумал Ксандр, хотя не понимал, куда и зачем.

За спиной раздался скрежет. Ксандр резко обернулся. На крыше соседнего дома мелькнула тень — высокая, угловатая, не похожая на человека. Сердце заколотилось чаще.«Они уже здесь».

— Стой! — крикнул кто‑то сзади.

Он обернулся. Посреди улицы, в клубах пыли, стоял Грейвен — архивариус Ордена, в длинном сером плаще, с посохом, увенчанным светящимся камнем. Его лицо было бледным, но глаза горели решимостью.
— Ты не должен идти дальше, — произнёс он. — Это ловушка.
— Ловушка? — выдохнул Ксандр. — Кто её устроил?
— Те, кто хочет, чтобы разлом открылся. Те, кто ждётза гранью.

В этот миг тень на крыше шевельнулась. Что‑то свистнуло в воздухе — и посох Грейвена разлетелся на осколки. Архивариус отшатнулся, но успел схватить Ксандра за руку:
— Беги! К храму! Там ты найдёшь…

Договорить он не успел. Из тумана вынырнули фигуры — в чёрных плащах, с лицами, скрытыми под масками из переливающегося металла. Один из них взмахнул рукой — и воздух сгустился, сковывая движения.

Ксандр рванулся вперёд, чувствуя, как энергия кристалла обжигает ладонь. «Не сдавайся», — прозвучал в сознании голос, то ли его собственный, то ли… чужой.

Он бросился в проулок, слыша за спиной топот и шипение разрядов. Туман сгущался, превращаясь в липкую пелену, но впереди, сквозь мглу, проступали очертания храма — древнего, с полуразрушенными колоннами и распахнутыми вратами, из которых лился призрачный свет.

«Там… что‑то есть», — понял Ксандр. Не спасение — но ответ.

У самых ступеней он обернулся. Грейвен стоял посреди улицы, окружённый врагами. Его фигура мерцала, словно он растворялся в воздухе.
— Помни! — донёсся до Ксандра его крик. — Ключ… в сердце метеорита!..

И в тот же миг архивариус исчез, оставив после себя лишь вихрь искр.

Ксандр замер на пороге храма. Внутри пахло древностью и чем‑то ещё — словно временем, застывшим в камне. На полу, у подножия алтаря, лежал свиток, запечатанный печатью с символом, который он видел на осколке метеорита.

Дрожащими руками он поднял его. Печать треснула, и перед глазами вспыхнули строки:

Ксандр сжал свиток, чувствуя, как внутри что‑то пробуждается. Не страх — но осознание.
«Я уже не смогу вернуться», — подумал он.
«Точка невозврата пройдена».

Где‑то глубоко под землёй что‑то глухо ударило — будто сердце, бьющееся в такт с его собственным.

Глава 4. Пробуждение силы

Ксандр Вейл стоял посреди заброшенной лаборатории — некогда сердце научного центра, ныне превращённой в склад обломков и пыли. Воздух здесь был густ от статического электричества, а на стенах мерцали остаточные следы энергетических разрядов.

Он сжал в ладони осколок метеорита — тот самый, что нашёл под развалинами дома. Кристалл едва заметно пульсировал, отбрасывая на пол призрачные синие блики. «Это не просто камень… Он живой», — мелькнуло в сознании.

— Ты зря сюда пришёл, — раздался за спиной хриплый голос.

Ксандр резко обернулся. В дверном проёме стоял Антор — бывший наставник, теперь облачённый в потрёпанный плащ с капюшоном. Его лицо скрывали тени, но глаза блестели холодным, расчётливым светом.

— Вы знали, — выпалил Ксандр. — Знали, что метеорит не случайность.
— Знал, — не стал отрицать Антор. — Но знание — не всегда сила. Иногда это бремя.

Он вошёл, осторожно переступая через обломки.
— Ты чувствуешь его? — кивнул на кристалл. — Это эхо разлома. Оно пробуждает то, что дремлет в крови.
— В моейкрови?
— В крови избранных. Тех, кто способен слышать зов миров.

Ксандр отступил на шаг, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Что вы хотите от меня?
— Ничего. Пока. Но скоро… скоро разлом откроется шире. И тогда тебе придётся выбрать.

Внезапно кристалл в его руке вспыхнул ярче. Стены задрожали, а в воздухе повисло гудение — словно далёкий зов, пробивающийся сквозь слои реальности.

— Оно зовёт, — прошептал Антор. — Уже сейчас. Ты слышишь?

Ксандр закрыл глаза. И правда — сквозь шум крови в ушах он различил шёпот. Не слова, а ощущения: страх, ожидание, жажда… чего‑то древнего и неумолимого.

— Что это? — выдохнул он.
— Голос разлома. Он ищет тех, кто может стать мостом. Или жертвой.

В этот миг из‑под пола донёсся глухой удар. Лаборатория содрогнулась. С потолка посыпалась штукатурка, а в трещинах стен замелькали синие искры.

— Слишком рано, — пробормотал Антор, резко оборачиваясь. — Они не должны были пробудиться так быстро.

— Кто — они?
— Те, кто ждёт за гранью. Те, кто голоден.

Кристалл в руке Ксандра раскалился добела. Боль пронзила ладонь, но он не выпустил его. Перед глазами вспыхнули видения:

Он закричал — и в тот же миг всё прекратилось.

Тишина. Только пыль медленно оседала в лучах закатного солнца, пробивающихся сквозь разбитые окна.

Антор стоял на прежнем месте, но теперь его лицо было отчётливо видно. В глазах — смесь тревоги и… надежды?
— Ты видел, — утвердительно произнёс он. — Значит, время пришло.
— Что… что это было?
— Пробуждение. Твоя сила — не дар. Это оружие. И скоро тебе придётся решить, на чьей ты стороне.

Ксандр сжал кулак. Кристалл остыл, но внутри него что‑то осталось. Что‑то, что теперь было частью его.

— Я не понимаю…
— Поймёшь. Когда придёт час. А пока… — Антор отступил к двери, — берегись теней. Они уже знают, что ты — тот самый.

И исчез в полумраке коридора.

Ксандр остался один. В тишине опустевшей лаборатории он чувствовал, как что‑то внутри негошевелится. Что‑то, пробуждённое кристаллом.

«Я — ключ», — повторил он про себя.

«Но какую дверь я открою?»

Глава 5. Тени прошлого

Ксандр Вейл проснулся от собственного крика. Пот струился по лицу, простыни сбились в ком. В полумраке спальни он судорожно хватал воздух, пытаясь отделить реальность от кошмара.

Снова тот же сон: бескрайняя равнина, усеянная осколками стекла; далёкий гул, перерастающий в рёв; и — самое страшное — тени, скользящие по горизонту. Они не имели формы, но он знал: это они принесли катастрофу.

«Это не просто сны», — пронеслось в голове. Уже третью ночь подряд видения становились чётче, будто прорываясь сквозь барьер между мирами.

Он сел на краю кровати, сжимая виски. В памяти всплывали обрывки:

«Воспоминания? Или… предвидения?»

За окном брезжил рассвет. Город ещё спал, но Ксандр чувствовал: тишина обманчива. Где‑то глубоко под землёй пульсировала чужая энергия — та самая, что пробудила метеорит.

В дверь постучали.
— Ксандр, ты не спишь? — раздался голос Лирианы.

Он резко обернулся. Она стояла на пороге, бледная, с тревожно расширенными зрачками.
— Ты тоже это видишь? — выпалил он.
— Что?
— Сны. Тени. Предчувствие… конца.

Лириана вошла, закрыв за собой дверь. В руках она держала старую книгу в кожаном переплёте — «Хроники Аэтерры», запрещённое издание, изъятое из библиотек после Падения.
— Я нашла это в архиве. Здесь говорится о «Хранителях порога» — тех, кто способен закрывать разломы между мирами. Но каждый из них…
— …платил цену, — закончил Ксандр. — Я помню. Отец упоминал.

Она открыла книгу на закладке:

Ксандр впился взглядом в строки. Буквы дрожали, словно живые.
— Это… обо мне?
— Возможно. Или о том, кто придёт после.

Внезапно стены дрогнули. С полки упала ваза, разбившись вдребезги. В воздухе запахло озоном — так пахло перед грозой, но сейчас небо было чистым.

— Опять аномалия, — прошептала Лириана. — Они усиливаются.

Ксандр подошёл к окну. Вдалеке, над крышей храма, мерцал голубой ореол — как от разрядов статического электричества.
— Если это знак… — он сжал кулаки, — то время почти вышло.

Лириана положила руку ему на плечо:
— Ты не один. Мы разберёмся. Но сначала нужно понять, кто ты на самом деле.

Он кивнул, хотя внутри всё сжималось от страха. Тени из снов становились реальнее, а голос матери — громче.
«Ты избран…»

«Но цена высока…»

В этот миг где‑то глубоко под городом что‑то проснулось.

Глава 6. Цена выбора

Ксандр Вейл стоял в полутёмном зале Совета, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Перед ним — пятеро старейшин Ордена, лица которых скрывали глубокие капюшоны. Лишь глаза блестели в прорезях — холодные, оценивающие.

— Ты нарушил запрет, — произнёс верховный архивариус Грейвен, и его голос эхом отразился от каменных стен. — Вошёл в зону аномалии без разрешения.
— Я спасал людей, — резко бросил Ксандр. — Они бы погибли под обвалом.
— Ты нарушил порядок, — повторил Грейвен. — И теперь должен ответить.

За спиной Ксандра замерла Лириана. Он чувствовал её напряжение, но не смел обернуться. Сейчас решалась его судьба — и, возможно, судьба всего города.

— Что вы предлагаете? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
— Испытание, — прозвучало из‑за спины.

Ксандр резко обернулся. В дверях стоял Антор — бывший наставник, а теперь… кто? Враг? Союзник? Его лицо было непроницаемо.

— Испытание? — переспросил Ксандр. — Какое?
— Ты войдёшь в сердце аномалии, — пояснил Антор. — Там, где энергия разлома наиболее сильна. Если выдержишь — докажешь, что достоин доверия. Если нет…

Он не договорил. Но Ксандр понял: «если нет» — значит, смерть. Или что‑то хуже.

Лириана шагнула вперёд:
— Он не один пойдёт. Я с ним.
— Нет, — отрезал Грейвен. — Это егоиспытание.

В зале повисла тяжёлая пауза. Ксандр смотрел на Лириану, пытаясь прочесть в её глазах ответ. Она кивнула — едва заметно, но твёрдо. Ты справишься.

— Хорошо, — выдохнул он. — Я согласен.

Грейвен кивнул, и двое стражей выступили вперёд.
— Следуй за нами, — приказал один.

Когда Ксандр проходил мимо Антора, тот тихо произнёс:
— Помни: разлом не прощает ошибок. Но и не всегда убивает. Иногда… он меняет.

Коридоры замка казались бесконечными. Ксандр шёл, чувствуя, как нарастает давление — не физическое, а иное. Воздух густел, будто превращаясь в вязкую жидкость. Стены мерцали странными символами, которые то появлялись, то исчезали, словно призраки забытых языков.

Наконец они остановились перед массивной дверью из чёрного камня. На поверхности пульсировали голубые прожилки — точно вены, наполненные чужой кровью.

— Здесь, — сказал страж. — Войди и не оборачивайся.

Ксандр положил ладонь на дверь. Та оказалась ледяной — и в то же время живой. Под пальцами зашевелились невидимые нити энергии, проникая под кожу.

«Это ловушка», — мелькнуло в сознании.
«Или шанс».

Он толкнул дверь.

За ней простиралась бездна.

Не пропасть, не пустота — а пространство, где законы реальности ломались, как хрупкое стекло. Пол под ногами дрожал, будто дыша. В воздухе висели обрывки фраз на незнакомых языках, а вдалеке мерцал тусклый свет — то ли звезда, то ли глаз неведомого существа.

— Ксандр! — донёсся крик Лирианы.

Он обернулся — и увидел, как дверь за его спиной растворяется в тумане. Теперь он был один.

«Выбор сделан», — подумал он.

И шагнул вперёд.

Глава 7. Отголоски катастрофы

Ксандр Вейл стоял на краю обрыва, вглядываясь в клубящуюся мглу внизу. Там, под ним, простирался город — некогда шумный, полный жизни, теперь же погружённый в хаос. Воздух дрожал от незримых волн: то ли остаточных вибраций метеоритного удара, то ли предвестников новых аномалий.

Он сжал в ладони осколок кристалла — тот самый, что нашёл в руинах своего дома. Поверхность переливалась призрачным светом, пульсируя в такт его сердцебиению. «Это не просто артефакт… Это ключ», — мелькнуло в сознании. Но к чему? И кто запер дверь?

Позади раздался шорох. Ксандр резко обернулся, выставив руку с кристаллом вперёд. Перед ним стояла Лириана — бледная, с тёмными кругами под глазами, но с тем же упрямым огнём во взгляде.

— Ты всё ещё здесь, — выдохнула она. — Я думала, ты сбежал.
— Куда? — горько усмехнулся он. — Мир рушится. Даже если бы я захотел — бежать некуда.

Она подошла ближе, осторожно коснувшись его плеча:
— Тогда нам придётся разобраться в этом вместе. Грейвен нашёл записи. В них говорится о «разломе» — точке, где миры соприкасаются. Метеорит… он не упал случайно. Его направили.

Ксандр почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Кто?
— Те, кто боится равновесия. Те, кто хочет поглотить оба мира.

Вдалеке грохнул взрыв. Земля дрогнула, и из-под земли вырвался столб пламени. Где-то закричали люди.

— Время истекает, — прошептала Лириана. — Если мы не найдём способ закрыть разлом, Аэтерра и Земля станут единым кошмаром.

Ксандр сжал кристалл крепче. Тот вспыхнул ярче, отбрасывая на их лица призрачные блики. В этот миг он понял: обратного пути нет. Либо они остановят катастрофу, либо станут её частью.

— Где Грейвен? — спросил он.
— В катакомбах под храмом. Он пытается расшифровать последний фрагмент. Но ему нужна помощь… твоя помощь.

Не говоря больше ни слова, они бросились вниз по тропе, ведущей к городу. Над головой клубились тучи, а в их глубине мерцали странные, неестественные звёзды — словно глаза неведомых существ, наблюдающих за ними.

Том I. Падение и пробуждение

Часть 2. Сердце метеорита
Глава 1. Легенда о падении

Ночь в Аэтерре выдалась неспокойной. Небо, обычно усыпаное звёздами, затянули багровые облака, будто сама атмосфера кровоточила. Ксандр сидел у окна в покоях, выделенных ему Орденом, и вглядывался в темноту. Где‑то вдали, за лесом, мерцали вспышки — то ли зарницы, то ли отблески аномалий, что множились с каждым днём.

— Не спится? — раздался голос от двери.

Ксандр обернулся. На пороге стояла Лириана — в простом льняном платье, с распущенными волосами, падающими на плечи. В руках она держала свиток, перевязанный чёрной лентой.

— Ты знаешь, что такое Сердце метеорита? — вместо ответа спросил он.

Лириана вошла, прикрыв дверь.

— То, что ты слышал от Грейвена, — лишь часть правды. Легенда гласит: метеорит упал не случайно. Егопривели.

Она развернула свиток. На пожелтевшем пергаменте были изображены сцены: гигантский огненный шар, врезающийся в землю; фигуры в плащах, склонившиеся над расколотым кристаллом; и наконец — трещина, расползающаяся по миру, как паутина.

— Кто они? — Ксандр указал на фигуры.

— Первые Хранители. Те, кто пытался сдержать разлом. Но они… изменились.

Её палец скользнул к нижней части свитка, где едва различимые буквы складывались в предупреждение:

«Когда Сердце проснётся, миры сойдутся. И лишь тот, кто пришёл извне, сможет остановить цикл».

Ксандр нахмурился:

— «Пришёл извне»? Это обо мне?

Лириана подняла на него глаза — в их глубине мелькнуло что‑то тревожное.

— Возможно. Ты появился в Аэтерре внезапно, без прошлого. Даже Грейвен не знает, откуда ты.

За окном громыхнуло. Вспышка осветила комнату, и на мгновение Ксандру показалось, что тени на стенах движутся самостоятельно — вытягиваются, сплетаются в непонятные символы.

— Что происходит? — он вскочил.

— Разлом усиливается. Сердце пробуждается. И те, кто когда‑то его запечатал… они тоже.

Лириана свернула свиток и протянула ему:

— Это — не просто легенда. Это — предупреждение. И если ты действительно тот, о ком говорится в пророчестве, времени осталось мало.

В коридоре послышались шаги. Оба замерли. Дверь распахнулась, и на пороге возник Грейвен — в доспехах, с мечом у пояса. Его взгляд метнулся к свитку в руках Ксандра.

— Откуда это у вас? — холодно спросил он.

Лириана выпрямилась:

— Мы имеем право знать.

— Знание — не право. Это оружие. И вы ещё не готовы его wield.

Он сделал шаг вперёд. Ксандр инстинктивно прикрыл свиток рукой.

— Почему? Что вы скрываете?

Грейвен помолчал. В свете лампы его лицо казалось высеченным из камня.

— Сердце — не артефакт. Это сущность. И она… голодна.

За спиной Ксандра что‑то щёлкнуло. Он обернулся — окно было распахнуто, хотя он точно помнил, что закрывал его. В проёме, на фоне багрового неба, замерла тень — высокая, сгорбленная, с глазами, горящими холодным синим огнём.

— Они уже здесь, — прошептала Лириана.

Грейвен выхватил меч:

— Уходите! Сейчас же!

Ксандр схватил Лириану за руку. Они бросились к двери, но та захлопнулась перед носом. Тени на стенах ожили, потянулись к ним…

— Ксандр! — крикнула Лириана. — Смотри!

На полу, под слоем пыли, проступили символы — те же, что на свитке. Они светились тусклым светом, образуя круг.

— Встань в центр! — она толкнула его. — Это портал!

Он едва успел шагнуть внутрь, как Грейвен врезался в тень у окна. Лязг металла, крик… а затем — ослепительная вспышка.

Ксандр зажмурился. Когда он открыл глаза, комната была пуста. Лишь на полу лежал разорванный свиток, а в воздухе витал запах озона и чего‑то ещё — древнего, чуждого.

— Где мы? — выдохнул он.

Лириана огляделась. Они стояли в зале, стены которого были покрыты фресками с теми же сценами: падение метеорита, битва Хранителей, трещина, поглощающая мир.

— В архиве Ордена, — прошептала она. — Но… это место должно быть запечатано.

Из темноты донёсся шёпот — не на языке, а прямо в сознании:

«Ты пришёл. Теперь слушай…»

Ксандр почувствовал, как что‑то пробуждается внутри него. Что‑то, что ждало этого момента.

Глава 2. Механизм Сердца

Ксандр стоял перед монолитом — чёрным, словно выточенным из ночи, с багровыми прожилками, пульсирующими в такт неведомым ритмам. Сердце метеорита. Артефакт, о котором шептали в легендах, но который никто из ныне живущих не видел воочию.

— Оно… дышит? — прошептал он, невольно протягивая руку.

Лириана резко схватила его за запястье:

— Не прикасайся! Пока не поймёшь, как оно работает.

Она отступила на шаг, и в свете факелов стали отчётливо видны древние символы, высеченные у основания кристалла. Линии переплетались в сложную схему, напоминающую то ли карту, то ли схему неведомого механизма.

— Это не просто камень, — пояснила Лириана. — Это… ключ. Или замок. В зависимости от того, кто к нему прикоснётся.

Ксандр нахмурился:

— Ты говорила, что Орден хранит его. Но зачем?

— Чтобы не допустить пробуждения. Разлом — не случайность. Он был создан. И Сердце — его центр.

Она коснулась одного из символов, и тот вспыхнул тусклым светом. В воздухе зазвучал низкий гул, будто где‑то глубоко под землёй закрутились гигантские шестерни.

— Что это? — Ксандр невольно отшатнулся.

— Механизм. Он реагирует на прикосновение того, кто… связан с ним.

Её взгляд скользнул по его ладони — там, где ещё вчера виднелись слабые следы багровых линий, будто отпечатавшихся на коже после сна. Ксандр сжал кулак.

— Ты думаешь, это я?

— Не знаю. Но тычувствуешь его, правда?

Он помолчал. Да, чувствовал. Не как предмет, а как нечто живое. Словно где‑то в глубине кристалла билось чужое сердце, и его ритм отзывался в груди Ксандра.

— И что будет, если его активировать?

Лириана опустила руку. Гул стих, но символы продолжали мерцать.

— Либо мы узнаем, как закрыть разлом. Либо… откроем что‑то худшее.

В этот миг за их спинами раздался скрип. Дверь в зал медленно отворилась, и в проёме появился Грейвен. Его лицо в полумраке казалось высеченным из камня.

— Вы не должны были сюда приходить, — произнёс он холодно.

Лириана выпрямилась:

— Мы имеем право знать.

— Знание — не право. Это бремя. И вы ещё не готовы его нести.

Он шагнул вперёд, и Ксандр заметил, что в руке Грейвена блестит странный ключ — металлический, с зубцами, напоминающими когти.

— Что это? — спросил он.

— То, что позволит намуправлять Сердцем. Если найдём правильный механизм.

Грейвен подошёл к кристаллу и приложил ключ к одной из впадин. Символы вспыхнули ярче, а из глубины монолита донёсся глухой удар — будто пробудилось нечто древнее и голодное.

— Остановись! — выкрикнула Лириана.

Но было поздно.

Пол задрожал. Стены покрылись трещинами, из которых вырвались клубы синего тумана. Ксандр почувствовал, как что‑то тянет его внутрь кристалла — не физически, а на уровне сознания. Перед глазами промелькнули обрывки видений:

«Ты — следующий…»— прозвучало в голове.

Видение исчезло. Ксандр отшатнулся, хватая ртом воздух. Грейвен отнял ключ, и гул стих.

— Что… это было? — выдохнул Ксандр.

— Отголоски прошлого, — пробормотал Грейвен, разглядывая ключ. — Или будущего.

Лириана схватила Ксандра за руку:

— Ты видел?

Он кивнул, всё ещё чувствуя эхо чужого голоса.

— Кто это сказал?

— Возможно, сам разлом. Или тот, кто его создал.

Грейвен повернулся к ним:

— Теперь вы понимаете, почему это скрыто? Сердце — не просто артефакт. Это дверь. И мы не знаем, что за ней.

Он спрятал ключ и взглянул на Ксандра:

— Но ты… ты слышишьего. Значит, либо станешь ключом, либо — жертвой.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь тихим шипением тумана, сочащегося из трещин. Ксандр посмотрел на Сердце метеорита. Теперь оно казалось не просто камнем — а чем‑то, чтоожидало.

— И что теперь? — спросил он.

Грейвен усмехнулся — горько и безнадёжно:

— Теперь мы ищем, как его остановить. Пока оно не нашло нас.

Глава 3. Испытание Тени

Ксандр очнулся в темноте. Воздух был густым, пропитанным запахом сырости и металла. Где‑то вдали капала вода — монотонно, размеренно, будто отсчитывая секунды до чего‑то неизбежного.

Он попытался сесть — тело отозвалось тупой болью. Руки были связаны, а на затылке пульсировала ссадина. Где я? Как сюда попал?

— Проснулся, — раздался низкий голос из тени.

Ксандр резко повернул голову. В нескольких шагах от него стоял силуэт — высокий, сгорбленный, в длинном плаще, скрывающем черты лица.

— Кто вы? — выдохнул Ксандр, пытаясь нащупать хоть что‑то, что могло бы послужить оружием.

— Тот, кто проверит, достоин ли ты знать правду.

Фигура шагнула ближе. В свете, пробивающемся сквозь щель в стене, блеснули глаза — жёлтые, с вертикальными зрачками, как у хищника.

— Правда? Какую ещё правду?

— О разломе. О Сердце метеорита. О том, кто ты на самом деле.

Ксандр сжал кулаки. Связанные запястья болезненно заныли.

— Я не понимаю…

— Конечно, не понимаешь. Пока. Но скоро поймёшь.

Существо — если это было существо — подняло руку. Между его пальцами заплясали синие искры, складываясь в причудливые символы. Они зависли в воздухе, пульсируя, словно живые.

— Это — язык разлома, — прошептало оно. — Ты должен его прочесть.

Ксандр уставился на знаки. Они казались знакомыми, будто когда‑то он уже видел их… но память ускользала.

— Как?

— Через боль. Через страх. Через то, что ты скрываешь даже от себя.

Искры рванулись к нему.

Боль была ослепительной. Ксандр закричал, но звук утонул в хаосе образов, хлынувших в сознание:

«Ты — ключ, но не знаешь к какой двери…» — прозвучало в голове.

Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Ксандр лежал на холодном камне, задыхаясь. Руки больше не были связаны, но тело дрожало, будто после долгой лихорадки.

— Что… это было? — прошептал он.

Существо стояло над ним, теперь видимое отчётливо. Это был человек — или когда‑то был. Его лицо пересекали шрамы, а в глазах читалась древняя усталость.

— Испытание, — сказал он. — Ты выдержал.

— Для чего?

— Чтобы понять: разлом — не просто трещина в земле. Это рана во времени. И ты — тот, кто может её исцелить… или разорвать окончательно.

Ксандр сел, пытаясь собрать мысли.

— Почему я?

— Потому что ты пришёл. Не из этого мира. Не из прошлого. Из будущего, которого ещё нет.

В воздухе повисло напряжение. Где‑то далеко снова капнула вода.

— И что теперь?

— Теперь ты должен выбрать. Остаться в неведении — или пойти дальше. Узнать, зачем ты здесь.

Ксандр посмотрел на свои ладони. На них остались слабые отблески синих символов — будто чернила, впитавшиеся в кожу.

— Я выбираю правду.

Существо улыбнулось — криво, почти сочувственно.

— Тогда следуй.

Оно развернулось и пошло вглубь туннеля. Ксандр поднялся, чувствуя, как страх смешивается с решимостью. Шаг за шагом он двинулся следом, оставляя позади тьму, но не её тайны.

Туннель вывел их в зал, где стены были покрыты фресками. На них — сцены катастроф, битвы неведомых существ, фигуры, склонившиеся перед кристаллом, похожим на Сердце метеорита.

— Это… история? — спросил Ксандр.

— Предсказание, — поправил проводник. — То, что уже было. И то, что ещё будет.

Он указал на одну из фресок: человек с лицом, похожим на маску, протягивал руку к разлому. Из трещины вырывались тени, обвивая его.

— Кто это?

— Тот, кто начал. И тот, кто закончит.

Ксандр вгляделся. В чертах фигуры он узнал… себя.

— Нет…

— Да. Ты — и он. Одно и то же.

Голос проводника затих. Стены задрожали, фрески начали трескаться, осыпаясь пылью.

— Время истекает, — произнёс он. — Разлом пробуждается. И если ты не остановишь его… оба мира падут.

Ксандр обернулся — но проводника уже не было. Только эхо его слов звучало в пустоте:

«Найди Сердце. Прежде чем оно найдёт тебя…»

Он остался один в зале, где рушились стены прошлого. Впереди — лишь тьма и неясный свет, манящий вглубь.

Глава 4. Трещина расширяется

Рассвет в Аэтерре выдался зловещим. Небо затянули свинцовые тучи, сквозь которые пробивались лишь редкие багровые отблески — будто сама атмосфера кровоточила. Ксандр стоял на крепостной стене, вглядываясь в долину, где ещё вчера паслись стада, а теперь зияла трещина — глубокая, неровная, словно рана в теле земли. Из неё поднимался туман, отливающий синевой, и в нём то и дело мелькали неясные тени.

— Она растёт, — произнёс за спиной Грейвен. Его голос звучал сухо, но Ксандр уловил в нём нотку тревоги. — За ночь трещина увеличилась втрое.

Ксандр сжал каменный парапет. Вчера он ещё мог убедить себя, что аномалии — случайность, каприз природы. Но теперь…

— Что это? — спросил он, не оборачиваясь. — Почему именно здесь?

Грейвен подошёл ближе, скрестив руки.

— Потому что здесь — эпицентр. Сердце метеорита притягивает разлом, как магнит. И чем сильнее он пробуждается, тем шире раскрывается трещина.

Внизу, у края пропасти, суетились фигуры в плащах — члены Ордена. Они устанавливали какие‑то устройства: металлические стержни с кристаллами на вершинах, соединённые тонкими проводами.

— Что они делают?

— Пытаются стабилизировать границу. Пока что — безуспешно.

Туман вдруг сгустился, и из него вырвалось нечто — длинное, гибкое, с десятком щупалец, оканчивающихся острыми крючьями. Одно из существ Ордена вскрикнуло, когда тварь обвила его, утаскивая в бездну. Остальные бросились прочь, но из тумана уже появлялись новые силуэты.

— Проклятье! — Грейвен рванул к лестнице. — Они прорвались!

Ксандр побежал за ним. Внизу царил хаос: крики, лязг металла, шипение неведомых созданий. Он выхватил меч — тот самый, что нашёл в руинах, — и бросился к ближайшему существу. Клинок вошёл в плоть с неприятным хрустом, но тварь лишь зашипела, обернувшись к нему. Её глаза — без зрачков, светящиеся холодным огнём — уставились прямо в душу.

«Ты — ключ…» — прозвучало в голове.

Ксандр отшатнулся, чувствуя, как по спине пробежал ледяной пот. Это не просто звери. Они мыслят.

— Не стой! — крикнул Грейвен, отражая атаку другого существа. — Они чувствуют страх!

Ксандр сжал зубы. Страха не было — только ярость. Он ударил снова, на этот раз метя в светящееся ядро на груди твари. Та взорвалась облаком искр, осыпавшись пеплом.

Но их становилось больше. Туман клубился, выплёвывая всё новые и новые фигуры. Орденцы отступали, теряя товарищей.

— Нужно закрыть трещину! — прокричал Грейвен. — Ксандр, ты чувствуешь её?

Он закрыл глаза, пытаясь уловить то, что ощущал вчера у Сердца метеорита. И правда — где‑то глубоко внутри, под страхом и хаосом, бился ритм. Пульсация, похожая на сердцебиение.

— Да…

— Тогда иди к центру! Там ты сможешь её остановить!

Ксандр рванул вперёд, пробираясь сквозь свалку тел и обломков. Трещина зияла перед ним, дыша холодом. Из её глубин доносились шёпоты — тысячи голосов, сливающихся в единый гул.

«Открой… открой… открой…»

Он встал на краю, чувствуя, как земля дрожит под ногами. Что делать? Как остановить это?

И тут он понял.

Не нужно бороться. Нужно слушать.

Ксандр опустился на колени, положив ладони на край разлома. Пульсация усилилась, проникая в кости, в кровь. Он ощутил её — не как врага, а как часть себя. Как что‑то потерянное, что теперь нашло дорогу обратно.

— Я здесь, — прошептал он. — Что тебе нужно?

Трещина замерла. Туман рассеялся. Существа, ещё секунду назад атаковавшие Орден, застыли, будто прислушиваясь.

А затем — тишина.

Только ветер свистел в руинах, да где‑то вдали стонал раненый.

Грейвен подошёл, глядя на Ксандра с непонятным выражением.

— Ты… успокоил её?

Ксандр поднял голову. Трещина всё ещё была здесь, но теперь она не росла. Лишь слабо мерцала, словно затаив дыхание.

— На время, — выдохнул он. — Но она вернётся. И в следующий раз…

Он не договорил. В воздухе повисло ощущение неизбежности. Разлом не исчез. Он лишь ждал.

— Нам нужно больше времени, — сказал Грейвен. — И больше знаний. Если ты действительно ключ, Ксандр, то нам предстоит узнать, какты открываешь двери.

Ксандр посмотрел на свои ладони. На них остались тёмные полосы — словно чернила, впитавшиеся в кожу. Он не знал, что это значит. Но понимал: теперь он — часть этого мира. И от его выбора зависит, станет ли Аэтерра его домом… или могилой.

Глава 5. Заговор в тени

Туннели под храмом Ордена напоминали лабиринт, вырубленный в скале неведомыми существами. Ксандр шёл следом за Лирианой, стараясь не отставать — её силуэт то и дело растворялся в полумраке, подсвеченный лишь тусклым сиянием мха на стенах. Воздух здесь был густым, пропитанным запахом сырости и чего‑то ещё — будто сама земля хранила здесь память о древних ритуалах.

— Мы не должны были сюда спускаться, — пробормотал Ксандр, ощупывая ладонью холодный камень. — Грейвен ясно сказал: нижние уровни запечатаны.

Лириана остановилась так резко, что он едва не налетел на неё.

— Грейвен многое скрывает, — прошептала она, оборачиваясь. В свете её амулета глаза казались почти чёрными. — Если хочешь понять, что происходит с разломом, нужно знать всюправду.

Она указала на нишу в стене — там, среди обломков каменных плит, темнел проход, заваленный обломками. Лириана коснулась одного из камней, и тот мягко засветился, отзываясь на её прикосновение. Завал дрогнул, осыпаясь, открывая узкий лаз.

— Идём.

Внутри было ещё темнее. Ксандр едва различал ступени, уходящие вниз, и лишь изредка на стенах мелькали выцветшие фрески — фигуры в плащах, склонившиеся над кристаллом, похожим на Сердце метеорита. Некоторые сцены казались искажёнными, будто кто‑то намеренно стёр лица или детали.

— Это… архив? — спросил он, проводя пальцем по одной из надписей. Буквы были незнакомыми, но отчего‑то вызывали ощущение тревоги.

— Не совсем, — ответила Лириана. — Это место — свидетельство того, что Орден не всегда был хранителем. Когда‑то он был… чем‑то другим.

Они спустились ещё ниже. В воздухе зазвучали шёпоты — не слова, а обрывки эмоций: страх, гнев, отчаяние. Ксандр почувствовал, как волоски на затылке встали дыбом.

— Ты слышишь? — выдохнул он.

— Да. Это память камня. Здесь погибли те, кто пытался остановить первый разлом.

В конце туннеля их ждал зал. В центре — круглый постамент с углублением, явно предназначенным для Сердца метеорита. Но сейчас оно было пусто. Лишь по краям пола тянулись трещины, из которых сочился бледный свет — точно такой же, как в разломе.

— Почему оно здесь? — Ксандр подошёл ближе, но Лириана схватила его за руку.

— Не трогай. Это ловушка.

Она подняла амулет, и тот вспыхнул ярче, высвечивая на стенах надписи. Теперь Ксандр разобрал их:

«Ключ откроет дверь. Кровь скрепит договор. Жертва пробудит сон».

— Что это значит? — прошептал он.

— То, что Грейвен не просто изучает разлом. Он готовится егоиспользовать.

В этот миг за их спинами раздался скрежет. Ксандр обернулся — в проходе стоял силуэт в плаще. Лицо скрывала тень, но голос прозвучал отчётливо:

— Вы не должны были этого видеть.

Лириана рванула Ксандра в сторону, и в тот же миг по залу пронёсся порыв ледяного ветра. Камень под ногами затрещал, трещины расширились, выпуская клубы тумана.

— Бежим! — крикнула Лириана, и они бросились прочь.

Позади раздавались шаги — тяжёлые, размеренные, будто кто‑то не спешил, зная, что добыча не уйдёт. Туннель сужался, своды опускались, и Ксандр едва не споткнулся о выступающий корень.

— Куда?! — выдохнул он, когда Лириана свернула в боковой проход.

— Есть другой выход. Но если они нас догонят…

Она не договорила. Из тумана вынырнули ещё двое в плащах — их лица были скрыты капюшонами, а в руках мерцали клинки, покрытые странным узором.

— Стой! — прогремел голос первого. — Вы знаете слишком много.

Лириана вскинула амулет, и тот взорвался ослепительной вспышкой. Ксандр зажмурился, а когда открыл глаза, они уже были в другом коридоре — более широком, с лестницей, ведущей наверх.

— Быстрее! — она толкнула его к ступеням. — Они не оставят нас в живых!

Над головой загрохотало — камень начал осыпаться. Ксандр прыгал через две ступени, чувствуя, как сердце колотится где‑то в горле. Кто они? Почему Орден скрывает правду? И что за жертву они готовят?

Последние метры дались с трудом — лестница обрывалась у запертой двери. Лириана прижала к ней ладонь, и та распахнулась с жалобным скрипом.

Свежий воздух ударил в лицо. Они оказались на краю утёса, внизу простирался лес, а над головой клубились тучи, предвещающие бурю.

— Теперь они знают, что мы знаем, — выдохнула Лириана, оборачиваясь. — И не остановятся, пока не уничтожат нас.

Ксандр сжал кулаки. Перед глазами всё ещё стояли надписи на стене: «Ключ откроет дверь…»

— Значит, — произнёс он глухо, — нам нужно найти этот ключ раньше них.

Глава 6. Кровь и магия

Подземелья Ордена хранили тайны, о которых не говорили вслух. Ксандр шёл следом за Грейвеном по узким каменным коридорам, где воздух был пропитан запахом сырости и чего‑то едкого — будто здесь годами проводили запретные опыты. Факелы трепетали, отбрасывая на стены искажённые тени, и Ксандру казалось, что они шевелятся, словно пытаются дотянуться до него.

— Здесь мы изучаем природу разлома, — бросил Грейвен, не оборачиваясь. Его голос эхом отражался от стен. — И цену, которую приходится платить за знание.

Они остановились перед тяжёлой дверью из чёрного металла, испещрённой руническими символами. Грейвен коснулся замка — тот зашипел, выпуская струю пара, и створка медленно отъехала в сторону.

За дверью открывалось помещение, напоминающее лабораторию алхимика. На столах — колбы с мерцающими жидкостями, свитки с непонятными формулами, инструменты, чьи назначения Ксандр не мог угадать. Но главное — в центре комнаты возвышался каменный алтарь, на поверхности которого темнели засохшие пятна.

— Что это? — спросил Ксандр, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Грейвен подошёл к алтарю и провёл пальцем по одному из пятен.

— Кровь. Не простая. Кровь тех, кто пытался стать проводником между мирами.

Ксандр сглотнул.

— Вы… приносили жертвы?

— Не мы, — холодно поправил Грейвен. — Разлом требует платы. Мы лишь фиксируем последствия. Смотри.

Он взмахнул рукой, и над алтарём вспыхнул призрачный образ: фигура в плаще, склонившаяся над кристаллом, похожим на Сердце метеорита. Вокруг неё клубились тени, вытягивая длинные щупальца.

— Это один из первых исследователей, — пояснил Грейвен. — Он хотел подчинить разлом, но разлом подчинил его. Теперь его дух — часть аномалии.

Образ померк, оставив после себя горьковатый привкус во рту.

— И вы продолжаете? — прошептал Ксандр.

— У нас нет выбора. Разлом растёт. Если не найти способ его стабилизировать, оба мира погибнут. Даже ты, пришлец из иной реальности, это понимаешь.

В этот момент дверь за их спиной распахнулась. На пороге стояла Лириана, её лицо было бледным, а глаза — широко раскрыты.

— Грейвен, — выдохнула она, — они нашли ещё один портал. В квартале Ткачей. И… там не просто аномалия. Там они.

— Кто? — резко обернулся Грейвен.

— Те, кто пришёлизнутри.

Тишину разорвал отдалённый крик, донёсшийся из глубин подземелья. Ксандр почувствовал, как волоски на затылке встали дыбом. Что‑то приближалось.

— Времени больше нет, — произнёс Грейвен, хватая со стола какой‑то амулет. — Ксандр, если ты действительно ключ — пора доказать это.

Он бросил амулет Ксандру. Тот поймал его — и в тот же миг по рукам побежали огненные линии, словно вены, наполненные расплавленным металлом. Боль была ослепительной, но вместе с ней пришло понимание: он чувствовалразлом. Его пульсацию, его голод.

— Ты слышишь его? — спросил Грейвен, глядя прямо в глаза.

Ксандр кивнул. Теперь он слышал. Гул, похожий на шёпот миллионов голосов. И среди них — один, знакомый, но искажённый:

«Ты следующий…»

Дверь в коридор распахнулась с грохотом. В проёме показались силуэты — не люди, не звери, а нечто среднее, с глазами, горящими холодным синим огнём.

— Держись позади! — крикнул Грейвен, вскидывая руку. Воздух между ними и тварями замерцал защитным барьером.

Но Ксандр уже не слушал. Он смотрел на амулет в своей ладони — тот раскалился добела, и из него сочилась та же энергия, что текла по его венам.Его энергия.

«Если я ключ… — подумал он, — то пора открыть дверь».

Он шагнул вперёд, навстречу существам, и поднял руку.

Глава 7. Голос Сердца

Сумрак в зале древнего храма сгущался, будто впитывая последние отблески закатного солнца. Ксандр стоял перед Сердцем метеорита — монолитом из чёрного кристалла, испещрённым багровыми прожилками. Его поверхность пульсировала едва заметным светом, словно в такт чьему‑то далёкому сердцебиению.

— Ты слышишь? — прошептала Лириана, приблизившись. Её пальцы дрожали, когда она коснулась холодного камня. — Оно говорит.

Ксандр напряг слух. Сначала — лишь шипение, похожее на статику. Затем — обрывки фраз на незнакомом языке, то ли пение, то ли стон. Слова пробирались в сознание, минуя разум, оседая где‑то в глубине подсознания.

«Разлом… ключ… жертва… цикл…»

— Это не просто артефакт, — выдохнул он. — Оно… живое?

Лириана отступила, её глаза отражали тревожное сияние кристалла:
— Оно — портал. Ворота между мирами. И сейчас они раскрываются.

В этот миг Сердце вздрогнуло. Прожилки вспыхнули алым, озарив своды храма призрачными тенями. Воздух наполнился запахом озона и чего‑то ещё — древнего, чуждого. Ксандр почувствовал, как что‑то холодное коснулось его разума, скользнуло по мыслям, словно пытаясь прочесть их.

— Не поддавайся! — крикнула Лириана, но было поздно.

Перед внутренним взором Ксандра пронеслись картины:

«Ты — ключ, — прозвучало в голове. — Но станешь ли ты замком?»

Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Ксандр отшатнулся, хватая ртом воздух. Сердце метеорита вновь замерло, лишь изредка пульсируя тусклым светом.

— Что это было? — прошептал он.

Лириана молчала, глядя на кристалл с смесью страха и восхищения.
— Предсказание. Или предупреждение. Разлом растёт, и только ты можешь его остановить… или завершить.

За стенами храма ветер усиливался, принося с собой далёкие крики и грохот обрушающихся камней. Где‑то в глубине Аэтерры пробуждалось нечто, чьё присутствие ощущалось как давление на виски.

Ксандр сжал кулаки. Теперь он знал: выбор неизбежен. И от его решения зависит не только судьба двух миров, но и его собственная душа.

Конец ознакомительного фрагмента

От автора

В мире Аэтерры магия и реальность сплелись в смертельный узел. Герой из нашего мира падает в хаос, где метеорит‑артефакт разрывает грани миров. Жертвы, союзы, тайны — и борьба за будущее двух реальнос