Истории иных миров

Никогда бы не подумал, что мне придётся вести дневник, но это мой единственный шанс не сойти с ума от одиночества. Таким образом, я общаюсь с человеком, который найдёт мои записи. Моё имя Рэн Мартинез и я инженер-электрик-связист-топограф. Типичная должность для колонизатора далёких планет. У нас всех, как правило, такой большой набор специальностей, дабы сэкономить место в жилых отсеках космического корабля. Отсюда, как следствие, мы все были посредственными специалистами. Родная корпорация отправила нас на чудесную планету – XR-216, дивный, неизведанный мир с богатыми залежами трансурановых элементов и даже комфортной биосферой. Уже тогда мы знали, что там есть агрессивные формы жизни, ибо дроны-разведчики существовали там не более одного дня. Но мы думали, что являемся самыми страшными монстрами во всей вселенной, поэтому просто взяли с собой побольше оружия и силовых установок, создающих энергетические барьеры.

И вот, мы высадились на зелёные равнины XR, предварительно расчистив местность зажигательными бомбами и химическим оружием общего действия. Затем возвели лагерь, отгородились от внешнего мира защитным полем и начали копать. Ну, как копать, скорее, следить за роботами и проверять руду, жадно потирая руки.

Монстры периодически нападали на барьер, а мы в ответ разрезали их на части лазерами — это была своеобразная игра у обитателей лагеря из-за скуки. Спустя пару недель к нам уже никто не рисковал приближаться, и мы, наконец, стали задумываться об изучении окрестностей. В тот момент мы чувствовали себя королями планеты, летали на бронированных ховеркарах, отстреливали всех подряд и строили аванпосты с автоматической системой защиты. Нам даже удалось создать зону безопасности, внутри которой можно было гулять как на Земле. Точнее, почти как на Земле – ветра с гор приносили морозные белые кристаллы, из-за которых несколько человек получили обморожение и лучевую болезнь. Поэтому на самой равнине росли только крайне выносливые низкие травы и удивительные тёмно-синие ягоды, внешне выглядящие как идеально ровные сферы. Фауна же пряталась в оврагах или за камнями. Иногда было забавно видеть, как кучка деревьев и кустов толпилась на узком участке, стремясь «вытолкнуть» конкурента за пределы безопасной зоны, где его ожидала бы смерть от холода. Коварный ветер мог отсутствовать часами, а затем вдруг за несколько минут принести в долину сорокаградусный мороз вместе с убойной порцией радиоактивных кристаллов, после чего снова наступал штиль, а на горизонте появлялось светло-синее солнце. Слава Богу, что эти кристаллы потом слипались друг с другом и больше не летали в воздухе. В общем, если проявлять осторожность, смотреть под ноги и на барометр, то можно было гулять даже с открытым скафандром. Предполагаю, что затем кристаллы растворялись под дождем, их уносило паводками вниз или же ими кто-то питался, иначе все поля давно бы уже покрылись белой смертью.

У каждой планеты есть свои странности и один из важнейших вопросов тогда состоял в том, как монстры сумели адаптироваться к радиации? Сейчас, конечно, ответ очевиден – «волшебные» тёмно-синие ягоды, которые были еще одним сокровищем планеты, уникальным лекарством от всего и вместе с тем допингом без последствий. Местные «зверушки» бродили по планете, питались такими ягодами и постоянно лечились от лучевой болезни. Наш медик-биолог-кок, Майк, изучал их вдоль и поперек, засовывал в разные приборы, испытывал на подопытных животных и, в конце концов, признал их очевидные лечебные свойства. Как мне кажется, Майк получил целую прорву данных, но вместе с тем он был недостаточно компетентен, чтобы полностью разобраться в механизме лечения и потому просто запретил их использование, объясняя это «долгосрочными рисками». Но могло ли это остановить нас? Естественно, мы их попробовали.

Та еще гадость, но мне понравилось. По вкусу напоминало клюкву или даже рябину, но я любитель лёгкой горечи. По этой же причине я пью черный кофе почти без сахара и люблю вермут, в котором содержится полынь. Эти ягоды открывали для меня широкие перспективы, ведь из-за строгой дисциплины нам запрещали алкоголь, а я додумался варить из них самогон у себя в каюте, который по вкусу напоминал тот самый вермут.

И естественно, я хранил это в строжайшем секрете, но меня ожидал неожиданный побочный эффект – я стал благоухать как мятный куст. Люди вокруг быстро заподозрили неладное и провели дополнительные эксперименты на крысах, после чего мне пришлось соврать, что я употребляю ягоды в чистом виде, так как они смогли избавить меня от постоянного насморка. Майк тогда обозвал меня дураком, но это единственная причина, по которой я ещё жив.

В общем, эти монстры оказались более умными и организованными, чем мы думали изначально. К тому времени наша база уже сильно разрослась, а корабль не был готов к экстренному отбытию с планеты. Они напали настоящей ордой, просто продавив защитное поле с разных сторон. Тут я, наконец, должен упомянуть про их строение. У них было две пары рук, одна с когтями-пиками и вторая с пальцами для тонкой работы, голова без шеи, приплюснутая и с глубоко посаженными глазами, туловище – компактный аккуратный бочонок, покрытый костяными наростами. В случае холода монстр обнимал сам себя, превращаясь в сверхзащищённый шар. Но самое опасное и удивительное заключалось в их торчащих из плеч когтях-антеннах. Эти монстры выросли в мире, где трансурановые элементы, наверное, встречались чаще, чем у нас железо. За свою жизнь они съедали столько разного радиоактивного хлама, что организму приходилось куда-то его складировать. А затем эволюция научила их использовать накопленные запасы в качестве энергетического оружия. Воистину, настоящее чудо природы, но для нас оно выглядело как примитивный бластер, стреляющий всем электромагнитным спектром, словно дробовик.

Один такой монстр, конечно, не мог преодолеть наш барьер, но с приходом толпы числом в несколько сотен, у нас начались проблемы. Скажу откровенно, что я, как испуганная школьница, спрятался на складе под мешками с кофейным порошком. И нет, мне не стыдно. Тем более, какая от меня польза на поле боя?

Там была дикая пальба во все стороны, а защитники, наверное, использовали весь арсенал и стреляли даже ракетами внутри тесных жилых помещений. Нас не спасли охранные роботы, которых разорвали на части или просто сожгли. И всё это происходило под крики боли, предсмертные стоны и рёв монстров, чем-то напоминающий разгневанных слонов.

От стресса и алкоголя я потерял сознание и погрузился в глубокий, беспробудный сон. Когда же я проснулся, то не мог поверить своим глазам. Я был жив и даже невредим! Выбравшись из-под мешков с кофе, я уткнулся лицом в морду монстра. Мы посмотрели друг на друга, а затем он понюхал меня и лизнул щёку. Я уже готовился к худшему, но чудище деликатно взяло бутылку, которую я до сих пор держал в руках, а затем выпило остатки. Монстр заурчал и прилег на мешки, под которыми я только что находился. И тогда причина моего спасения стала очевидной – я пахнул так же, как и они.

Радость спасения быстро сменилась осознанием трагедии, которая произошла прошлой ночью. Я медленно шёл по руинам нашего лагеря, везде находя лишь следы крови, обломки костей и объеденные скальпы. Кроме того эти создания уничтожили всё оборудование, будто чувствуя источники электромагнитного поля и считая их своими врагами. Мою комнату, естественно, разнесли в хлам, там валялись с полдюжины пьяных монстров, которые напились моего самогона. Казалось, они сидели в обнимку и «выли на луну».

Так как от моих коллег практически ничего не осталось, мне пришлось похоронить их всех в братской могиле. А затем я попытался навести порядок в этом хаосе, убрать кровь, пыль, гильзы и сажу. Но, в конце концов, я ограничился небольшой зоной вокруг кампуса, склада и своей новой каюты, куда перетащил последние ценные вещи.

Вот так я и остался один в окружении армии ненасытных созданий, которые постоянно бродят по окрестностям и обыскивают все уголки. Они принимают меня за своего и даже угощают синими ягодами – это их некий социальный ритуал. Естественно, после этого мне пришлось ими питаться не только ради разнообразия, но и для выживания. Но, так как в чистом виде употреблять их довольно сложно, я продолжил варить самогон и различные отвары, а эти нахлебники всегда приходили на запах. К счастью, у них было какое-то понимание коллективной собственности, что позволяло делить нам полученный напиток поровну.

У меня даже появились поклонники. Я зову её Самантой, потому что, вероятно, она самка – я разглядел на её теле упругие груди. Саманта следовала за мной на равнинах, когда я собирал ягоды, и защищала от внезапных порывов ветра. То ли она в меня влюбилась, то ли это был материнский инстинкт. И я даже не знаю, что хуже.

Человек такая скотина, что привыкает буквально ко всему. Я привык к роли Робинзона Крузо и даже начал мастерить примитивные вещи для облегчения быта: утеплил базу, заделал все щели, сделал примитивные батареи, которые нагревались остатками топлива в особо холодные времена, а после даже соорудил камин, где сжигал принесенный с равнин хворост. Пищи со склада должно хватить на многие годы, но даже без неё я могу прокормить себя собирательством. В оазисах на равнинах росли кусты с местной малиной и калорийными орехами.

Но, к сожалению, мне не давали чинить электронику. Они всегда находились рядом со мной и начинали буйствовать, даже когда я ремонтировал обычные аккумуляторы. Один раз я попытался их остановить, за что меня легонько швырнули об стену. В остальном же монстры проявляли ко мне любезность, а Саманта даже проводила меня в их тайную обитель, расположенную в глубоком ущелье, на дне которого вечно тлел уголь.

Оказывается, эти ублюдки умеют рыть норы, даже, пожалуй, многоуровневые катакомбы. Некоторые помещения они использовали как ясли, другие как склады для ягод. Там даже были аналоги кладбищ! Внутри комнат и коридоров были проложены небольшие каналы, по которым текла вода, и росли излучающие свет водоросли. Умные, мерзавцы. Но один факт вызвал у меня особенное беспокойство на счет будущего освоения планеты. Самые сильные особи спускались глубоко вниз, чтобы охотиться и приносить мясо. Не все из них возвращались, а некоторые приходили без конечностей, с ожогами, порезами и даже обморожением в последней стадии. Я осмелился спуститься только на пять условных этажей вниз, где увидел железобетонные коридоры, останки древних роботов и скелеты удивительной, нечеловеческой формы. Если следующая экспедиция сможет уничтожить монстров на поверхности, то им на смену придёт что-то более жуткое из глубин катакомб.

Я уверен, что человек в моей ситуации просто вынужден возвращаться к прошлому, что является естественным механизмом компенсации для социальных существ, оказавшихся в изоляции. Также естественно и то, что вместе с этим приходит депрессия. Невольно начинаешь задумываться, а правильно ли ты жил все эти годы? Да, я по натуре своей приспособленец и трус, который всегда был в стороне от бурной жизни. Я не поддерживал хороших людей, которые лезли на баррикады, организовывали профсоюзы или защищали собратьев по несчастью. Но я и воротил нос от мерзавцев, что имели власть, призывали стучать на коллег и проталкивали своих родственников на теплые места. Как мне кажется, – это одна из стратегий выживания и в ней нет ничего плохого или хорошего, ведь общество стремится к разнообразию и люди, вроде меня, всегда будут существовать. Казалось бы, что все правильно и логично, но осадок все равно остается. В конечном счете, я оказался на XR именно из-за этого. Я знаю, в моем досье говорится, что я покладистый человек, который умеет хранить язык за зубами, не задает лишних вопросов, подчиняется приказам и не торгует секретами фирмы ради сиюминутной выгоды. Именно такая команда и нужна была корпорации для этой миссии. Они боялись, что конкуренты могут узнать об этой планете, которая на бумаге является настоящим сокровищем. Выходит, я получил по заслугам? Мой ответ – да. Мы все получили то, что заслужили. Мы с корпорацией действовали, как единое целое, мы были готовы пойти на все ради больших и быстрых денег. Именно поэтому наши методы оказались такими опрометчивыми и топорными. Я надеюсь, что у вас хватит сил, чтобы свернуть с этого лёгкого, но опасного пути. Изучайте планету с безопасного расстояния, проявите терпение и тогда вы спасете множество жизней. А главное помните, что не всё так однозначно в этом многоликом инопланетном мире. Не думайте, что монстры — это просто монстры, а синие ягоды — просто лекарство или яд. Вначале исследуйте их и раскройте тайну лечебного действия. К сожалению, к моменту прибытия следующей экспедиции, моя история будет закончена. У меня уже выросла новая пара рук и когти-антенны на плечах. Видимо, тёмно-синие ягоды содержат мутаген или неизвестные нашей науке нано-машины. Хотя я вообще склонен думать, что это остатки от технологии терраформирования биосферы, которую использовала предшествующая нам инопланетная цивилизация. Как я уже упоминал, эта планета хранит еще очень много тайн, и, надеюсь, мой рассказ научит вас осторожности.