Истории мира Двоземельда

Часть 1:

Плоть Единорога.

Юноша, весь в крови, рухнул назад, приземлившись пятой точкой в окровавленную траву. Рядом с протяжным хрипом свалился единорог; из его бока торчал нож. Парень удачно попал зверю прямо в сочленение между ребрами и пробил тому сердце. Рог животного был обильно покрыт человеческой кровью и клочьями еще теплого мяса. Его черные, как смоль, глаза не выдавали признаков жизни, но, смотря в них, молодой парень все еще отчётливо ощущал источаемую ими смерть при жизни этого свирепого животного.

Троица простых охотников из небольшой деревни заблудилась в волшебном лесу несколько дней назад. В момент, когда они уже были измотаны и голодны, из густого кустарника на них налетел единорог. Первого он просто смял своим весом, втоптав того в грязь. Второй оказался проворнее и даже успел вытащить меч, но все, что он смог, — это единственный неуклюжий взмах лезвием, которое пролетело аккурат по шее зверя, перебив артерию. Рогатый конь взвыл в ярости и наотмашь качнул головой в сторону нападавшего, пробив ему живот и практически разорвав бедолагу пополам. Мужчина рухнул наземь. Когда уже изрядно потерявший кровь зверь обернулся к последнему из троицы, тот с визгом рванул прямо на него с ножом в руках. Горе-охотнику просто повезло: он потерял двух товарищей в схватке с единорогом, а сам остался жив.

Оголодавший, он не придумал ничего лучше, чем съесть убитого ими единорога. И, о боги! Что это!? Почему так вкусно?? Это голод так сделал, или мясо действительно настолько вкусное?? А еще эта сила, энергия... неужели это... Магия!?

Парень освежевал тушу, забрал рог, что радужно переливался, словно драгоценная жемчужина со дна океана. Красивый, манящий блеск и смутное ощущение... Что же это? Рог словно бы шептал теплотой, успокаивал, заставляя смотреть на него, не отрываясь. Шелест веток отвлек парня от созерцания своего трофея, и он испуганно уставился в сторону шума. Что-то блеснуло среди ветвей. Что-то точно магическое, он понимал это всем своим существом. Опасность. Все его тело вопило об угрозе с той стороны. Охотник выпрямился, судорожно затолкал рог себе в поясную сумку, посмотрел на лук, что небрежно валялся в нескольких шагах от него.

«Не вариант...» — нервно пронеслось у него в голове. «Нож!» — пришла ему новая мысль, и глаза рванули ему под ноги, где среди костей и шкуры единорога лежал окровавленный нож.

Парень рывком присел и схватил хилое орудие, вцепившись в рукоять мёртвой хваткой.

- ДАВАЙ! — проревел зверем парнишка, а руки его затряслись.

В этот момент еле заметный блеск превратился в отчётливый мерцающий свет среди ветвей. Они снова зашевелились, и бедный охотник напрягся всем телом; пот градом лился по его лбу.

Охотник метался: рвануть наутёк или в бой, не дожидаясь появления противника? Но думал он слишком долго, и из-за ветвей вылетела она... Маленькая фея. Ее прозрачные крылышки быстро хлопали за ее хрупкой спиной и светились так ярко, что даже немного слепили мужчину. С каждым взмахом крыльев в разные стороны рассыпались небольшие искры — волшебная пыльца. Она рассеивалась в воздухе, не долетая до земли. Мужчина моргнул несколько раз, давая глазам привыкнуть после лесного сумрака, и через пару мгновений смог получше разглядеть волшебное создание. Юная девушка была не больше его ладони, хрупкое с виду тело, тонкая талия.

Взъерошенные рыжие волосы примерно по пояс разлетались в разные стороны при каждом взмахе ее крыльев. Одета она была в подобие платья, сделанного из какого-то большого листка, а на ногах и руках ничего не было.

Паренек немного расслабился при виде феи, но чувство опасности никуда не делось, и потому бдительность он не снижал.

- К-кто ты? — нервно выпалил он.

- Тебе нужно уходить! — произнесла вместо ответа юная фея. - Скоро Унхорнисы будут здесь.

- Унхорнисы? — брови парня почти сомкнулись на переносице от непонимания.

- Да, тот, кого ты съел сейчас, а его рог покоится в твоей сумке, — девушка указала своим миниатюрным пальчиком на сумку у него на поясе, — я чувствую его магию, исходящую оттуда.

- Зачем тебе помогать мне? — задал он очередной вопрос.

- Я видела, как погибли твои друзья, — девушка повернулась в сторону двух тел, лежащих чуть поодаль от них, — мне стало вас жалко. Эти Унхорнисы не простые, вам повезло нарваться лишь на одного, но скоро тут будет целая стая. Тебе нужно бежать!

- Мы заблудились, я не знаю, куда мне идти... — Парень опустил нож и убрал его в ножны на поясе, затем подобрал лук и закинул за спину, окончательно расслабившись. — Ты сможешь показать мне, где выход из леса?

-Я смогу тебя проводить до тропы, уводящей из леса, но сама далеко от поселения не стану уходить, — ответила ему фея.

- Х-хорошо, спасибо тебе большое.

Девушка улыбнулась и быстро полетела вправо, грациозно маневрируя между деревьями. Парень поднял мешок, который набил мясом и потрохами единорога чуть ранее, и быстрым шагом отправился вслед за феей. Пройдя буквально два десятка шагов, опечаленный гибелью товарищей, он обернулся назад, чтобы хотя бы проводить их взглядом. Но то, что он увидел, повергло его в шок: десятки фей летали над телами его товарищей. Сначала он не понял, но, присмотревшись, увидел, что они ловкими движениями разделывали тела убитых и уносили кусочки прочь. Глаза парня расширились, он нервно вдохнул и, обернувшись к своей спутнице-фее, выпалил:

- ВЫ! Т-ТВАРИ!! ВЫ!

- Мы не трогаем живых, — перебила его девушка. — Но не прочь полакомиться уже убитыми. А вы так не делаете?

- ЗАТКНИСЬ! ТЕМНОЕ ОТРОДЬЕ! — Парень снова выхватил нож и стал размахивать им перед собой, боясь, что фея сейчас нападет на него.

Девушка взлетела повыше и с полным спокойствием смотрела на бьющегося в истерике паренька. Он махал ножом и пятился в противоположную сторону от убитых товарищей. Когда он уже слегка выдохся, фея снова заговорила:

- Мне понравились твои глаза. Они как наши, зеленые, как у всех фей. Тебе не нужно бояться, мы не тронем тебя.

Парень слушал ее, продолжая судорожно махать ножом. Тогда девушка обречённо вздохнула и добавила:

- Иди все время прямо, и через день пути туман рассеется. А там уже иди по направлению к башне, что покажется на горизонте.

С этими словами девушка сделала крутой вираж в воздухе и улетела на помощь сородичам. А парень, отойдя от шока, резко развернулся и рванул прочь, по направлению, куда указала фея. Вряд ли он ей поверил, просто это было прямо в противоположную сторону от места битвы и роя фей.

Часть 2:

Фея и Чёрный Единорог.

Последние лучи солнца скрывались средь густых ветвей вековых деревьев, а поселение фей словно только начинало жить. Маленькие трудяги летали из стороны в сторону, каждому находилось дело. Вдруг из-за кустов послышался шелест, и несколько ближайших фей остановились, вглядываясь в источник звука, но на их лицах не было тревоги, наоборот, спокойствие и легкое любопытство. Массивная ладонь, закованная в железо, отодвинула последнюю лиственную преграду, и за ней показалось бородатое лицо. Черноволосый мужчина с пробивающейся сединой сурово оглядел поселение фей своими яркими зелеными глазами. Все феи застыли и уставились на незваного гостя, и тут вперед вылетела рыжеволосая фея. Мужчина, завидев ее, расслабился и дружелюбно улыбнулся.

- Здравствуй, путник. – Обратилась к нему девушка.
- Здравствуй, ты не помнишь меня? – обратился он к девушке и добавил. – Ты спасла меня много лет назад.
- Спасла? Много лет? – удивленно уточнила она.
- Ах да, тут же время идет по-другому! – Мужчина несильно ударил себя латной перчаткой по лбу. – Не знаю, сколько прошло для вас времени, но для меня это было больше 20 лет назад.
- А, вы с друзьями нарвались на Унхорниса.
- Да-да, это я! – Он улыбнулся еще дружелюбнее.
- Странно, я думала ты считаешь нас темными отродьями, а сейчас так мило улыбаешься. – Произнесла она эти слова с недоверием.
- Ой, прости меня, дурака, молод я был, да и напуган сильно, сейчас все по-другому! – Он неуклюже рассмеялся.
- Что же привело тебя, или снова заблудился? – Продолжала она свой расспрос, а другие феи настороженно молчали.
- Не-е-ет, что ты... – Отмахнулся он с улыбкой. – Мы с друзьями теперь частенько наведываемся в этот лес, просто глубоко не заходили, а тут решили рискнуть, и не прогадали, вышли на ваше поселение.
- Что ж, хорошо, но вам здесь опасно находиться, лучше уходите. – Все тем же спокойным голосом говорила девушка.
- Да не стоит так за нас переживать, – он ехидно улыбнулся, – это вам нужно волноваться... ДАВАЙ!

Мужчина прокричал, и из-за листвы начали выбегать люди, вооружённые сетями и арбалетами. Феи судорожно ринулись в стороны, но было поздно: хорошо спланированный план и подготовка сделали своё дело. Разом больше половины фей оказались в сетях людей. Те же, кто успел подняться высоко в воздух, повезло меньше – в них тут же со свистом полетели арбалетные болты.

- ОСТОРОЖНО! НЕ ПОВРЕДИТЕ КРЫЛЬЯ! – Завопил зеленоглазый.
- Да, хозяин! – Выкрикнули хором воины.

Рыжеволосая же ринулась вперед, прямо на своего собеседника, из-за чего поплатилась. Мужчина достал кинжал и чётким взмахом руки отсек девушке ногу по самое бедро. Она завопила от ужасающей боли и, потеряв равновесие от болевого шока, начала пикировать вниз. Ловким движением он поймал падающую фею и поднес к лицу.

- На что ты надеялась, дура? – Он осклабился во все свои золотые зубы.
Девушка ничего не ответила, просто потеряла сознание.

Проснулась она сильно позже. Стоял сильный шум, воины горланили песни и готовили похлёбку на костре.

- Смотри, кто проснулся. – Сказал уже знакомый ей голос. – Как себя чувствуешь?
Вместо ответа девушка судорожно посмотрела себе на ногу. Воспоминания об утраченной конечности ещё были очень свежи в ее памяти. Без слез не взглянешь: окровавленная культя была перемотана какой-то старой тряпкой. Фея заплакала, но не беда, есть же крылья, она сможет летать. А еще она была не в клетке, значит можно попробовать улизнуть. Она дернулась с места и напрягла крылья.
- А-А-А-А-А! – Завопила она от боли.
- Ой! Ну зачем же ты так... – Нарочито ласково произнёс мужчина.

Резкая боль в спине сковала девушку в агонии. Она попыталась заглянуть за спину, но ничего не увидела, в прямом смысле – ни раны, ни крыльев! Их нет! О, звезды! Где крылья?
- Где... Где мои крылья? – Дрожащим голосом спрашивала она.
- А ты знаешь... – Начал зеленоглазый вместо ответа. – Если фее отрезать крылья, пока она в сознании, то она испытывает немыслимую боль. А вот если та будет без сознания, то боль наступает только при попытке взлететь.
- Где мои крылья? – Повторила она.
- Здесь. – Мужчина похлопал по деревянному сундучку, на котором лежал, облокотившись. – Здесь они все, мои драгоценные!
- Все? – Тяжело спросила девушка, заливаясь потом, хотя саму пробирал озноб.
- Оглянись. – С лёгкостью в голосе сказал он.

Девушка тут же осмотрелась, и ее взгляд сразу же зацепился за десятки сородичей, что висели, подвешенные за ветви деревьев. Кто-то уже не дышал, кто-то был без сознания, но все они были без крыльев. Лишь пять самых красивых были заперты в стеклянной коробке с ручкой.
- Если бы ты не рыпалась, то была бы шестой.
- Отпустите их, зачем вам это? – Фею покидали силы, но она стоически держалась, чтобы не провалиться в забвение.
- Ответ очень прост, деньги... – Он улыбнулся во все золотые.
- Мы же спасли тебя! – Добавила рыжеволосая.
- Да! И спасибо вам большое, теперь я уважаемый человек в обществе, и как ни странно, именно встреча с вами сделала меня таким богатым и уважаемым.
- Готово, господин. – Проговорил один из воинов, что стоял у огня.
Девушка обернулась на него, а потом сказала вновь:
- Так это все же месть! Вы едите нас!
- Фу! Да Боги с тобой! Вас есть!? Это похлёбка из вепря! – Мужчину даже передернуло.

Он подскочил с места и заорал во все горло:
- МУЖИКИ, ВЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, СУП ИЗ ФЕЙ, ХА! – Воины подхватили и рассмеялись в голос.
- Тогда зачем мы вам? Почему все еще живы? – Девушка не унималась.
- Из ваших крыльев люди делают разные украшения: диадемы, ожерелья, серьги! Самых красивых купят аристократы своим дочерям. Правда, после удаления языка не все выживают, но это лучше, чем недовольный клиент с больным, сильно раздутым чувством совести... – Хозяин брезгливо отмахнулся.

- АКСЕЙ! ИДУТ! АКСЕЙ! – донесся крик бегущего к ним воина.
- ТЫ ЧТО, ДУРАК?! – Выпалил хозяин, схватив того за грудки. – Я сколько раз говорил не называть меня так!?

Он отшвырнул мужчину, тот упал на зад, оступившись, а затем Аксей спросил:
- Кто идет?
- Унхорнисы... – С наслаждением проговорила ответ рыжеволосая фея. – Они пришли на запах крови! Теперь вы все умрёте!
В лагере воцарилась мертвая тишина, но уже через миг вся орава мужиков рассмеялась в диком гоготе, кто-то даже держался за живот.
- Мужики! Мы умрём... – С весёлой иронией проговорил хозяин и рассмеялся еще раз.

Воины тоже рассмеялись, а затем он резко сказал:
- Всё! Хватит! Готовьтесь!
- Да, хозяин! – И мужики слаженно разбежались в разные стороны, каждый четко знал свою задачу.
- Что вы делаете? – Спросила удивлённая фея. –
- Дорогая моя, вы все живы только ради этого момента. Чтобы ваши страдания, пропитанные магическими потоками, ваша волшебная кровь приманила этих тварей, таких... Вкусных, сочных... М-м-м... М!
- Все это было спланировано? – Не веря его словам, переспросила девушка.
- Конечно, ты даже не представляешь, каким спросом пользуется их мясо. Люди готовы целые состояния отдавать ради такого изыска, а паштет из их печени просто божественный, ты представляешь? Паштет из Единорога, как звучит, а? А на вкус еще лучше.

Аксей довольный улыбнулся и облизал губы. В этот момент до них донёсся звук разгорающейся битвы, крики боли заставили хозяина отвлечься от беседы с феей.
- ДА ЧТО ТАМ У ВАС?
Аксей раздражался, но он явно не чувствовал себя напряжённым, наоборот, словно был переполнен спокойствием.

Фея попыталась привстать на локтях, потому что шум боя доносился особенно сильный. Когда она вгляделась в темноту ночи, то увидела яркие вспышки, фиолетовые и зловещие всполохи. Это магия Унхорнисов! Людям ни за что не устоять перед ее мощью.

Но в свете вспышек девушка увидела, что на земле лежат уже четыре убитых рогатых коня, тогда как людей пал лишь один, да и тот живой, просто ранен. Как так? Эти могучие и разумные создания, обладающие мощной магией подчинения... Почему же люди могут ей противостоять?
- БЕГИТЕ! – Закричала девушка единорогам. – ЭТО ЛОВУШКА!

Но фею никто не слышал. Еще два единорога рухнули замертво.
- Отлично! ПРОДОЛЖАЕМ! – Радостно подбадривал воинов не вмешивавшийся в бой Аксей.
В этот момент из глубины леса прилетела ударная волна, на пару мгновений даже приглушившая все звуки. Воины, единороги, Аксей и даже все феи обернулись в ту сторону. Долго ждать не пришлось. Черный, словно уголь, единорог с ярко горящими красными глазами и темно-фиолетовым рогом, что слабо сиял во тьме, нёсся со всех ног прямо на врагов. Его потустороннее ржание пробрало людей до глубины души, липкий и холодный страх проник под их латные доспехи. Двенадцать вооружённых воинов стояли и не могли пошевелиться, даже Аксей уставился, не моргая. Когда черному зверю оставалось всего несколько шагов до своих врагов, они увидели, что этот конь огромен, раза в полтора больше своих сородичей, не меньше! Первые два воина смогли лишь поднять руки в момент, когда яростный Унхорнис смел их под себя. Следующих троих он снес своим рогом, сделав лишь единственный взмах. В этот момент еще двое зашли сзади, но угольный зверь знал о приближении врага и лягнул их задними копытами. Осталось пятеро и Аксей – шестой.
- АМУЛЕТЫ! ИДИОТЫ, ДОСТАВАЙТЕ АМУЛЕТЫ! – Закричал хозяин.

Воины тут же послушались приказа хозяина и достали кто откуда амулеты – связки рогов единорогов на шнуре у каждого воина, по десятку у каждого, не меньше. Они выставили руки вперед, и черный единорог пошатнулся, снова заржал, но уже как-то обеспокоенно, он скинул головой, словно пытаясь сбросить наваждение. Рыжеволосая фея поняла, что черному Унхорнису грозит опасность. Она судорожно огляделась по сторонам. Лежала девушка на широком пне, рядом с ней был воткнут топор – его ей точно не поднять. Больше ничего. Она перекатилась к краю пня, посмотрела вниз и увидела, что на земле неподалеку лежит арбалет. Уже лучше, но как его поднять? Девушка огляделась ещё раз, и ее взгляд зацепился за стеклянный ящик с пятью феями, что стоял на другом пне чуть поодаль.
- ЭЙ! – Крикнула она и обернулась, посмотреть, не слышит ли ее Аксей. Но тот был полностью поглощен усмирением чёрного Унхорниса.
- Вот так! – Говорил он зверю. – Тише, отлично, продолжаем!
Девушка снова обернулась к феям, которые уже смотрели на нее.
- Давайте все вместе на один край, чтобы опрокинуть ящик!
Феи не из пугливых, они слаженно кивнули и принялись кучно бросаться на стенку ящика, ту, что была ближе к краю. Рыжеволосая снова обернулась на людей. Унхорнис еще сопротивлялся. Аксей медленно подходил к нему, а в руках у него было ожерелье из десятков рогов. Он намеревался нацепить его на шею зверю.
- СКОРЕЕ! – Закричала девушка сородичам. Но это было не к чему: они как раз в этот момент добились нужного эффекта, и ящик полетел вниз. Когда он с грохотом разлетелся на осколки, все воины обернулись на источник звука, и их концентрация на черного единорога спала. Тот резко поднялся с колен и испустил волну силы. Люди увидели, как феи взмыли в воздух.
- ДА КРЫСЛЯ С НИМИ! – Завопил Аксей. – ЗВЕРЯ ДЕРЖИТЕ!

Воины тут же переключились на единорога опять, посчитав, что феи просто улетели, спасаясь бегством. Когда ящик разбился, одна фея поранилась о стекло и упала на землю, не сумев взлететь. Остальные четыре ринулись к арбалету. Рыжеволосая перекатилась еще раз и упала с пня на землю, больно ударившись, но быстро собравшись с силами, она поползла к дальнобойному орудию.

Четыре феи ухватились за плечи арбалета, по двое с каждой стороны, и направили его на ближайшего к ним воина, стоявшего спиной. Рыжеволосая подползла к курку и, собрав последние силы, сделала рывок назад, спуская тетиву. Болт со свистом угодил неудачливому воину прямо в незащищенную броней шею. Он с хрипом схватился за поражённое место, выронив связку рогов на землю.

Концентрация сбилась, и, воспользовавшись заминкой, рогатый конь поднялся на дыбы и сильно топнул по земле. Ярко-фиолетовая взрывная волна разбросала людей в разные стороны. Еще один воин расстался с жизнью, напоровшись спиной на ветку – та попала ему ровно в сочленение между металлическими пластинами, пробив бедолагу насквозь. Смерть была быстрой. Унхорнис не дожидаясь, когда люди придут в себя, ринулся к рыжеволосой фее. Те, что могли летать, испугались и взлетели, но рыжеволосой некуда было деваться – она так и осталась лежать. Конь подошёл к ней и легонько, самым кончиком рога, коснулся земли рядом с ней. Девушка поняла: Унхорнис спасает ее. Она ухватилась за рог, и конь поднял её. Четыре уцелевшие феи быстро забросили выживших сородичей на спину к единорогу, и все они незамедлительно умчались прочь.
- Проклятье! – Выругался Аксей, что тихонько до этого момента сидел в кустах и поглядывал на происходящее. – Говорила мне жена: "Открой уже свой цирк, хватит с тебя охоты!" Но нет же! Я тут с вами рискую задницей! А все ради чего!? Тьфу ты! Собирайтесь, отправляемся домой!
- Да, господин! – Проговорил один из оставшихся воинов.