История Алисы. Меч и Щит. Книга первая

Меня зовут Алиса, мне двадцать шесть лет. В этот поздний вечер я возвращалась домой после долгого рабочего дня. Осенний дождь моросил за окном машины, а промозглая октябрьская погода создавала атмосферу уюта. Я не могла предвидеть, что этот день станет поворотным в моей жизни…

Алиса

Алиса резко затормозила, заметив справа иномарку, которая подрезала её на высокой скорости. Заляпанный грязью номер был не различим. Девушка выругалась, но, взяв себя в руки, решила не поддаваться эмоциям и увеличила скорость. Однако её уверенность на мгновение сменилась сомнениями, когда она подумала о возможных последствиях такого поведения на дороге. Но отогнав эти мысли, она уверенно нажала на газ.

Обогнав наглеца, Алиса повторила его манёвр и подрезала машину. Улыбнулась в зеркало заднего вида незадачливому водителю, а затем её внимание переключилось на дорогу. И в этот момент начало твориться что-то невообразимое.

Яркий свет ослепил её, и она инстинктивно нажала на тормоз. Раздался визг шин, и сердце Алисы сжалось от страха. В следующий момент она почувствовала сильный удар в правый бок машины. Автомобиль слетел с дороги и всё вокруг закружилось с бешеной скоростью. Девушка слышала только звон стекла и скрежет металла. Ещё один удар пришёлся в левую дверь, задев её локоть. Руль резко повернуло влево, и Алиса потеряла контроль над машиной. В панике она не могла понять, как затормозить, но времени на раздумья не оставалось. В одно мгновение автомобиль перевернулся, и она оказалась вниз головой. В плече вспыхнула острая боль и сознание начало угасать.

То же время – где-то между мирами.

Два туманных силуэта в серой дымке – мужской и женский.

– Нея, то, что ты сделала, не скрыть от Хранителя, – строго сказал мужчина, – Ты перенесла в Ара́нну человека из другого мира.

– Я знаю, Део. Но у нас нет выбора. Мне повезло найти ещё одного выжившего потомка из рода А́ррдана, и я не позволю ей погибнуть. Принц ведь так и не нашёл способ снять проклятье, а Меч уже у Во́лдиса. И времени почти не осталось, – решительно возразила женщина.

– Ты рискуешь, вмешиваясь в судьбу. Правила Кодекса Порядка едины для всех нас, и Наблюдатели строго следят за этим. Мы – Боги Судеб, нам запрещено вмешиваться в жизнь обычных людей, – пытался вразумить её мужчина.

– Део, это противоречит нашим прямым обязанностям. Сила Хаоса растёт на всём континенте, – горячо бросила Нея, и спросила, – Как Асколантэ потерял связь с родом Защитника? Разве это могло произойти случайно? Ему удалось узнать что-нибудь о том, как снять проклятье?

– Почти ничего и я не вижу судьбы ведьмы, – с досадой ответил Део, – Нея, я не уверен в способностях той девушки, которую ты тащишь сюда, справиться с этой задачей. Она выросла в мире, где магии не существует. А здесь ей придётся не только собрать части Щита, но и найти путь к его создателям.

– Род Валла́ры, матери Асколантэ, – последний прямой род Аррдана, где остался живой потомок. К тому же, проклятье принца не позволит ему касаться Осколков. Я даже не уверена, что он сможет удержать перекованный Щит. Древин только что погиб, и он был нашей последней надеждой. Девушка нужна нам, Део, тем более что она связана с проклятьем принца, ты же видишь эту тонкую нить между ними? – сказала Богиня.

– Да, вижу, но ей будет необходима помощь. Ты почти заставила эльфа дать клятву, но он может попытаться избавиться от этой ответственности. Как у него получится обучить её управлять магией? Разве магия эльфов совместима с человеческой?

– Не знаю, Део. Но у нас всех нет выбора, а эльф не нарушит клятву. Сейчас пока рано делать выводы, нить судьбы ведёт девушку на Грейлин. Поиск и восстановление артефакта сейчас наша главная цель.

– Я до последнего был уверен, что Древин и Асколантэ отправятся за Осколками. Несмотря на проклятье принца, они стали лучшими друзьями. Волдис так взбесился в Прибрежном Храме дриад и убил всех, кто ему служил, – задумчиво произнёс Бог.

– Сила меча влияет на него. Вспомни – кто его создатели, и кто его предыдущий владелец, – уверенно ответила Богиня.

– Нея, пора завершать перемещение, иначе будут последствия. И, кстати, как ты объяснила всё Лиссано́ре?

– Я рассказала ей правду, что магия смерти всё равно убьёт её. А если Меч снова расколет Щит, Хаос захватит весь мир. И даже наши с тобой силы не смогут ему противостоять. Только потомок рода Аррдана способен восстановить артефакт, который на этот раз сможет противостоять Мечу.

Остров Грейлин, Северные джунгли Эйрулана,

1-ый День после осады Прибрежного Храма.

Сознание уловило слабый свет и устремилось к нему. Когда он увеличился настолько, чтобы охватить всё вокруг, в нём стали проявляться очертания. Сначала было не совсем понятно спит она или нет, умерла или жива… Авария… Алиса внезапно вспомнила, как слетела с дороги на своей машине… И, вдруг её охватил страх, она не чувствовала свои руки, ноги и всё тело. Безумная паника нарастала, и это ощущение заставило её веки подняться…

Глазам открылся каменный замшелый потолок, достаточно высокий. Девушка лежала на спине, не чувствуя боли или напряжения, тело было как будто невесомое. Всё вокруг было видно, словно сквозь полупрозрачную пелену. Алиса сначала подумала, что она умерла и это какой-то загробный мир, но страх терзал её сердце, подсказывая, что невозможно испытывать столь сильное чувство будучи не живой. Она снова опустила веки, пытаясь побороть его. Наконец, стали возвращаться ощущения. Сначала она почувствовала запах горевшего дерева. Отдалённый, но, безусловно, это было дерево. Костёр! Значит, она точно ещё жива. Её дыхание участилось, паника снова грозила захватить все её существо. «Анализируй события!» – приказала она себе мысленно, это всегда спасало от наплыва эмоций. Может просто она попала в лес, когда её машина загорелась? Но почему она не в машине? Её выбросило или кто-то вытащил? Но она ничего не чувствовала, боли от травм, других последствий аварии. Хотя боль в плече девушка помнила. И почему не слышно сирен скорой помощи, мигания огней полицейских машин или хотя бы голосов врачей? Нет, тут что-то явно было не так. Желание разобраться немного уменьшило её страх и позволило упорядочить мысли. Однако через пару секунд Алиса ощутила движение воздуха своей на шее. Вернулось ощущения положения тела. Поняв, что может немного двигаться, девушка с усилием повернула голову влево. Она попыталась разглядеть окружающее её пространство. Несколько раз поморгав, зрение сфокусировалось на каменной стене. Мгновение и пелена с глаз спала. Она находилась в каком-то каменном строении или здании…Странно, тогда откуда же взяться костру?

Алиса ощущала, как всё больше возвращается чувствительность к её телу. Жёсткий пол, тепло от огня. У неё ничего не болело, ни локоть, ни травмированное плечо. Девушка уже напряглась, пытаясь опереться так, чтобы повернуть своё тело на бок и затем сесть. Но занемевшая правая рука ещё не слушалась. Наконец, ей удалось повернуться на правый бок, как в то же мгновение чьи-то руки развернули её и уложили обратно на спину. Она даже не слышала, как кто-то подошёл к ней. Или и до этого этот кто-то был рядом? И снова – замешательство, страх и волнение.

– Кто…– боль и сухость в горле не дали ей договорить, она вдруг с ужасом поняла, что не может сделать вдох, хотя до этого дышала свободно. Сердце неистово заколотилось… Что с ней такое? Алиса пыталась сглотнуть и снова сделать вдох. Но не получалось. Лёгкие, казалось, вот-вот разорвутся. В тоже мгновение чужая ладонь легла ей на горло, послышался шёпот. Наконец, она смогла сделать вдох. Паника чуть отступила. Алиса глубоко и часто задышала. В груди горело, но приступ, наконец, закончился. Девушка почувствовала слёзы на глазах. Некоторое время она так и лежала на спине, восстанавливая дыхание.

Наконец, повернув голову, она увидела незнакомого темноволосого мужчину средних лет. Он сидел рядом с ней. Алиса тоже попыталась переместить тело в сидячее положение.

– Спокойно, спокойно – произнёс успокаивающе он, заметив её попытки. Голос у него был низкий с еле заметным незнакомым акцентом, – Нужно просто полежать спокойно. Возможно, это из-за воздуха у вас бы приступ удушья. Тут костёр и дым, влажно и почти нет движения ветра.

Алиса немного успокоилась, оставив попытки сесть, рассмотрела мужчину получше. На вид ему был больше сорока лет, короткостриженый шатен с правильными чертами лица, глубокими карими глазами, в которых была заметна печаль. Тёмный балахон не позволял разглядеть его фигуру. Но всё же что-то тревожило её разум. Возникло ощущение, словно здесь и сейчас произошла какая-то непоправимая трагедия. Может кто-то ещё погиб? Она кого-то сбила насмерть? Оттого ей показалось, что у мужчины напротив, в глазах печаль и грусть, а также безысходность и покорение судьбе.

Приступ удушья вытянул из неё почти все едва восстановившиеся силы. И на несколько мгновений снова закрыла глаза. Она понимала, что-то происходило, что-то непонятное, если не сказать странное, атмосфера будто плотная и живая сгущалась вокруг неё… Но сил встать и всё выяснить не хватало, нужен был отдых. Физически она чувствовала, что её тело в порядке, никакой боли она не ощущала. По внутреннему настрою, Алиса испытывала к сидящему рядом с ней мужчине смутное доверие, словно когда-то знала этого человека. Объяснить это было невозможно, но это понимание позволило ей успокоиться, насколько это вообще было возможно. Однако через секунду она снова потеряла сознание…

Во второй раз после пробуждения первым к ней вернулся слух. В первый раз она никак не могла припомнить слышала ли она что-нибудь до голоса незнакомого мужчины или нет. Словно чувства возвращались не сразу. Но теперь всё было иначе, слух уловил потрескивание огня в костре, который сопровождался запахом горящего дерева. Также она почувствовала запах влажного камня. Девушка лежала на том же месте, что и до этого, это она поняла, как открыла глаза. Алиса повернула голову вправо и на этот раз разглядела костёр – в полу было сделано углубление, словно очаг. Так вот значит, как он мог гореть в закрытом помещении, без угрозы пожара. Наверно, где-то наверху была и вытяжка, что не давала дыму заполнять пространство комнаты.

Мужчина, который ей помог, сейчас сидел в полуоборот к ней на корточках у огня. На его голову был накинут капюшон. По тому, что было видно ей, как и по отдалённому шороху, было не ясно, что мужчина делает. Но сейчас это Алису почему-то не испугало. Наконец решившись на разговор, она тихо спросила:

– Кто вы? И где я нахожусь? – её голос был хриплым и взволнованным. Мужчина отреагировал мгновенно и повернулся к девушке. Он встал и, подойдя, снова присел рядом прямо на пол.

– А что последнее вы помните? – его голос был спокойным и размеренным, что удивило её. Ей всё так же казалось, что человек был ей знаком, но она никак не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах они могли познакомиться.

– Я помню, как произошла авария. Меня ослепил яркий свет, и я слетела с дороги, не справившись с управлением моей машины. Это последнее, что я помню, – ответила она, не сводя глаз с лица незнакомца, и добавила, – Потом очнулась тут… Не пойму, как я тут оказалась? Почему я не ранена? Я помню точно, как машина перевернулась, и я вывихнула или даже сломала левое плечо. А который сейчас час? – странное волнение усилилось и охватило грудь, девушка опустила глаза и заметила, что её собеседник был одет не просто в тканый балахон. На уровне его груди разноцветными, похожими на шёлковые, нитями, блестевшими в отблесках костра, красовался странный незнакомый ей знак – человеческая ладонь, а внутри неё – глаз. Она посмотрела на лицо мужчины и наконец, заметила в глубине капюшона заострённые уши, характерную бледность и словно светящуюся изнутри, сухую кожу. Радужка его глаз была не тёмной, а яркой, похожей на янтарь. О боже!

В панике девушка попыталась сесть, она лежала на мягкой подстилке, но незнакомец, быстро отреагировав, словно ждал такой реакции, мгновенно удержал её за плечи. В его глазах она различила понимание и сочувствие. Он точно знал, кто она и где они находятся. Кто он такой? А затем мужчина быстро заговорил, не давая Алисе возможности его прервать:

– Вам не нужно меня бояться, дитя, но то, что я вам сейчас скажу, будет, по меньшей мере, звучать странно и неправдоподобно. Поэтому я очень вас прошу, не делайте поспешных выводов, а главное – не волнуйтесь. Волнение вам сейчас только повредит, – услышав это, Алиса перестала вырываться. Сделав глубокий вдох, она смогла наконец сесть не без помощи мужчины. Тело слушалось и никаких дискомфортных ощущений не было. Девушка насторожено посмотрела на мужчину, давая понять, что готова выслушать, и он, отпустив её плечи, продолжил:

– Для начала я вам представлюсь. Моё имя Кайле́н, я – заклинатель из города Ама́н-Лу. Я из расы эльфов, как вы успели заметить, – теперь всё увязывалось в одну картину со внешностью, острые уши, странные глаза, удивительная светящаяся кожа, физическая сила. Он говорил достаточно быстро, при этом проговаривая каждое слово чётко и ясно, – Вы были перенесены в наш мир из своего, за мгновение до своей смерти. Если бы вы не оказались здесь, то умерли бы там, в своём мире. Ваше появление на континенте Аранна очень важно для всех ныне живущих тут рас. В вашу судьбу вмешались сами Боги Судьбы. И теперь у вас есть предназначение в этом мире. Вы являетесь ключом к поиску и восстановлению древнего артефакта, чтобы победить в грядущей войне.

Мужчина замолчал, глядя на девушку и ожидая её реакции. Алисе на секунду подумалось, что это всё ей снится или это просто бред сумасшедшего. Весь его рассказ был похож на сказочный вымысел. Какие Боги Судьбы? Что за артефакт? Какая война? Тут как раз ей и вспомнилось из просмотренных фильмов, что выглядел Кайлен на самом деле, как настоящий эльф. Стало совсем не по себе от происходящего… Девушка поняла, что ошеломлена его словами, но длилось это замешательство всего лишь мгновение.

– Подождите, всё, что вы сказали – это правда, не розыгрыш? – нервно бросила она, пытаясь сохранять спокойствие и здравый смысл, – Только что я была в родном мире, ехала домой с работы. Вы же мне сейчас говорите, что моя жизнь кончена, и теперь я здесь из-за вмешательства неизвестных Богов Судьбы? Да ещё и ключевая фигура в неизвестной мне войне? – Девушка даже не поняла, что говорит всё громче, пока не перешла почти на крик, – Послушайте, у меня нет никаких способностей, я хочу обратно в свой мир! Пусть те, кто меня сюда переместил, вернут меня домой, даже если это означает смерть! – говоря всё это она не заметила, как оказалась на ногах, страх и неверие – всё смешалось в её голове. Ситуация изменилась, назревала вселенская катастрофа сознания, она сама себе вдруг показалась фантазирующей шизофреничкой. Что это за Боги, которые распорядились ей, как разменной монетой? Разве это может быть реальностью? Она просто не может быть той, на кого возлагают какие-то надежды. И что же ей теперь делать, как вернуться домой? И всё же, как сказал эльф, если бы она осталась в своём мире, то смерть её была бы неминуема. Она действительно хочет умереть? Нет, не хочет. Она хотела жить. Мысли сменяли одна другую, из которых сам собой напрашивался вывод – раз Боги её спасли, а значит её жизнь имеет для них ценность?

Кайлен, несмотря на свой возраст мгновенно оказался на ногах, одновременно пытаясь успокоить и вразумить девушку. Терпение у заклинателя практически истощилось. Гибель Лиссано́ры стала для него поистине тяжёлым ударом. А клятва, что он был вынужден дать Богине Судьбы – стать наставником и проводником для девушки – нежеланным обязательством. Он подозревал, что его согласие не совсем его, а манипуляция Богов. И теперь, чтобы эту незнакомку хотя бы обучить магии, ему придётся потратить свои силы и своё время. А ведь ему ничего неизвестно о её способностях, если таковы вообще были.

– Дитя, – заговорил эльф, – Я понимаю, что для вас это сейчас звучит странно, но вы должны успокоиться и попытаться принять то, что вы теперь здесь. В этом мире, магия и волшебство не вымысел, как в вашем. Также, как и жестокость, война и смерть, приносимая ими. Вы только что пришли в себя, вы ещё слабы после перехода, такое потрясение может сильно ослабить вас. А я понятия не имею о вашей физиологии, хотя и знаком с расой людей. Но вы из другого мира. Ваш приступ удушья показал мне, что вы не сразу смогли приспособиться дышать здешним воздухом. С помощью магии я помог вам исправить это. Поэтому я прошу вас, успокойтесь и будьте благоразумны, у вас ещё будет время всё обдумать и решить, что делать дальше. Но поверьте, сейчас вам обязательно нужно отдохнуть. А о возвращении вам стоит пока забыть. Как и о тех, кто перенёс вас сюда из вашего мира. Я сам знаю очень немного о Богах Судьбы. Только то, что они видят нить судьбы и могут направлять её, – хоть природная тактичность и позволяла Кайлену говорить сдержанно, он лукавил, он не смог самостоятельно помочь девушке. Ему пришлось попросить содействия у Богов. Они –хранители Аранны. Кто из них откликнулся, он не знал, он как заклинатель, он не обладал даром воздействовать на живые предметы или существ.

Когда мужчина договорил, Алиса всё же пришла к выводу, что он возможно прав, но беспокойство и страх не отпускали её. Важная, едва ли не главная роль была отведена ей в этом незнакомом мире, Богами Судьбы. И сейчас ей просто страшно, ведь она вообще не знает, что ей дальше делать. У неё даже нет никаких магических способностей, как она может кого-то спасти? Сделав глубокий вдох, девушка кивнула, в знак согласия, смирившись в этот момент с положением дел. Ведь выбор у неё был не велик. Сейчас было необходимо сделать, как просил её собеседник. Кайлен, вглядевшись в её глаза понял, что она всё-таки прислушалась к его словам, и произнёс:

– Садитесь к огню, я налью вам успокаивающий настой из корня валерианы, вам это сейчас необходимо, – он отошёл к костру.

– Валерианы? – мгновенно удивилась Алиса, услышав знакомое название растения, – У нас тоже эта трава действует как успокоительное.

Может быть не всё в этом мире, так сильно отличается от того, что ей знакомо, подумала она. Может ей стоит хотя бы осмотреться для начала, а потом найти способ вернуться обратно домой. И для этого она обязательно дождётся встречи с Богами Судьбы.

Девушка прошла следом за заклинателем к костру, наконец, получив возможность разглядеть место, где они находились. Помещение было сделано из камня, большая прямоугольная комната с деревянной дверью, с металлическими оковами. В углах различалась зелень мха, было похоже, что помещение находилось под землёй. На стене горел прикреплённый факел. И даже не смотря на горящий костёр, воздух в помещении был влажным. Дверь была старая, сгнившая в нескольких местах. Девушка перевела взгляд на огонь, заметив рядом с ним тканый мешок, наполненный какими-то вещами. Там же на плоском камне стоял чёрный металлический чайник, две глиняные миски, маленькие мешочки, видимо наполненные травами. Также девушка увидела прозрачную бутыль с деревянной пробкой, до половины наполненной прозрачной жидкостью. Вода. Вдруг Алиса вспомнила, что забыла кое-что важное.

– Простите, я ведь даже не сказала, как меня зовут. Как невежливо с моей стороны. Моё имя Алиса или просто Лиса.

Девушка протянула руку и посмотрела на эльфа, а тот замер, напряжённо вглядываясь в её глаза. Текли секунды, Алиса не понимала, что происходит и уже хотела спросить. Но тут мужчина словно очнулся, а затем сделал странный жест рукой и, прижав её к сердцу, слегка наклонив голову, и произнёс:

– Намах, митра, – Алиса не поняла ни слова, а спросить просто не успела, как Кайлен продолжил:

– Это на эльфийском языке. Означает – здравствуй, друг. Моё имя вы уже знаете.

И добавил:

– Присаживайтесь по ближе к костру, Алиса, я приготовлю вам настой, – в руках заклинателя оказался глиняный бокал, в который он бросил щепоть корня валерианы и налив горячей воды из чайника, стоящего на камне у костра, заварил отвар. Прошептав что-то над кружкой, мужчина протянул её девушке.

Она уже села напротив костра, скрестив ноги, на расстеленную черную ткань. Кайлен устроился на подстилке напротив неё. Алиса приняла кружку с настойкой и спросила:

– А что вы прошептали над водой, если не секрет?

– Я – заклинатель, умею заклинать любые неодушевлённые вещи, например, оружие или доспехи и могу наделять их свойствами других предметов, таких как травы, камни или мёртвые части животных, – он слегка улыбнулся, заметив, как девушка морщится от последних слов. Про части животных Алиса представила себе это буквально, что показалось ей очень неприятным. Кости и черепа. Фу!

– В вашем напитке я соединил воду и кусочки корня валерианы, – продолжил говорить мужчина, – То есть вода получила свойства травы, с помощью заклинания это произошло гораздо быстрее, чем ждать пока она заварится естественным способом. Это основы зельеварения нашего мира.

– Спасибо, – ответила девушка, и сделала глоток из кружки. Горячая жидкость позволила ей наслаждаться напитком, хотя корень валерианы на вкус был горьковато-терпкий. Алиса пила отвар и чувствовала, как напряжение понемногу отпускает её. Все проблемы становятся незначительными и будто буквально уменьшаются в размерах. Страх и волнение постепенно покидали её, даже показалось, что её начинает одолевать усталость и клонит в сон. Через некоторое время она услышала шорох. Подняв глаза, она увидела, что Кайлен собирает лежащие на полу вещи в мешок.

– Мы куда-то уходим? – спросила девушка.

– Нам нужно выбраться с острова и попасть в Аман-лу. Желательно сделать это как можно быстрее. Ждать мы больше не можем, нам нужно отправляться немедленно. Сражение за Прибрежный Храм закончено, войска Волдиса покинули остров. Но дриады всё равно будут начеку. Нам не стоит попадаться им на глаза. Очень многие из расы людей участвовали в осаде Храма, вас могут не пропустить.

Пока мужчина говорил это, Алиса подумала о том, что настой, что он ей заварил, был очень кстати, чтобы успокоить её. Девушка с трудом поднялась на ноги, отставив недопитую кружку на пол. Она даже не поняла, что прослушала большую часть сказанного эльфом.

– То есть, вы специально меня опоили, чтобы без промедления отправиться? Про здоровье это всё была ложь?

В голове поселился туман и умиротворение, бороться с этим было сложно, и совсем не хотелось сопротивляться.

– Не совсем так, – ответил заклинатель, не переставая собирать разложенные на полу вещи, – Да, я был вынужден это сделать, чтобы вы не нанесли вред себе, но повторюсь, что знаю немного про вашу физиологию. Ваша разумность, как мне показалось, была на грани потери. А я понятия не имею, что делать, поэтому мы должны как можно быстрее добраться до моего дома, и там решить, как действовать дальше. А это путь не близкий, – Кайлен оказался рядом с Алисой и накинул ей на плечи лёгкий плащ из чёрной материи. Завязав его тесёмки, накинул на голову девушки широкий капюшон, посмотрел на неё и продолжил, – Это для прикрытия вашей одежды, к сожалению, сейчас негде искать вам другую.

Девушка помнила, что была одета в чёрные облегающие брюки и кремовую блузку, куртка осталась на заднем сидении машины. Вся её одежда была испачканная и измятая, единственное чего на ней не было, так это крови. Алиса стояла, наблюдая за действиями Кайлена. Настой сделал её податливой и покорной, но разум совсем не собирался сдаваться. Девушка боролась. Она смотрела, как мужчина быстро затушил костёр водой, туда же он вылил остатки отвара из её кружки. Комната погрузилась в полумрак. Лишь один факел остался гореть на стене у двери. Заклинатель действовал уверено и быстро. Собрав все оставшиеся вещи в мешок, он завязал его и, закинув за спину что-то прошептал. Потом повернулся к девушке, протянул ей руку и проговорил:

– Давайте мне руку, я поведу вас. Нам сейчас нужно передвигаться быстро. Вы можете случайно оступиться, упасть и пораниться, а лечить я вас не смогу, и природных магов тут не найти.

Алиса уловила в его голосе беспокойство и немного расслабилась, всё же очевидно Кайлен не хотел ей ничего плохого. Но выходить в незнакомый мир ей было страшно.

– Вы же не хотите остаться тут? – теряя терпение проговорил заклинатель, – Застава не далеко отсюда, если мы не успеем её пройти, пока дриада Джена на посту, нам гораздо сложнее будет покинуть Грейлин. И вам нельзя тут оставаться, дриады обязательно вас обнаружат.

Алиса, не понимала, почему ей стоит опасаться дриад. Но не смотря на сопротивление подумала, что ей придётся довериться эльфу. Она ничего не знает о мире, в который она попала. Мире, наполненном магией и существами, обладающими ей. Магией и силой. Если она помнила правильно из мифологии своего мира, дриады – это лесные нимфы, прекрасные и совершенные. Но какие они тут, девушка не знала и одной точно ей не справиться, если что-то пойдёт не так.

Тем более, Кайлен единственный, кто разговаривал с Богами Судьбы, по крайней мере, он знает зачем они её сюда перенесли. Она протянула свою руку и вложила в прохладную ладонь заклинателя. Мужчина, сняв со стены факел, осторожно вывел их через дверь в другую комнату и захлопнул её. Они оказались в помещении, похожим на первую комнату. Здесь тоже отчётливо пахло сыростью, девушка сразу ощутила пронизывающий холод второго помещения.

Мужчина тем временем, отпустив её, прошёл чуть вперёд, провёл факелом вниз перед собой, осветив небольшое пространство. Там оказалась ступенька и площадка, в её центре рисунок досок отличался. Это был квадрат в полу, а слева предмет, похожий на рычаг. Не сразу, но она сообразила, что с помощью этого механизма типа лифта они будут подниматься наверх. Это подтверждало её догадку, что они находились под землёй. Эльф уже успел вставить факел в крепление на стене, подошёл к девушке и, снова взяв её за руку, помог ей зайти на площадку. Кайлен остановился на середине деревянного квадрата и сказал:

– Когда механизм сработает, мы начнём подниматься на поверхность, тут главное удержаться на месте. Хватайтесь за меня, если не удержитесь, – с этими словами он снял мешок и, положив его на пол, запустил рычаг. Пол резко двинулся вверх, и Алиса тут же потеряла равновесие. Если бы не рука заклинателя, крепко удерживавшая её, она точно упала бы. Хотя подъёмная площадка была большая, наверно два на два метра, как ей показалось в полумраке, движение вверх было резким и сильным. Подъёмное устройство вибрировало. Но также быстро как начался подъём, также быстро и закончился. На этот раз эльф удержал девушку, обхватив за плечи. «Интересно, как ему самому удавалось держать равновесие?» – подумала она, но вслух этого не сказала, решила, что мужчина лишь отмахнётся сейчас от её глупых вопросов.

Алиса наконец увидела надземное помещение, в которое они прибыли. Такой же камень стен, только комнатка совсем маленькая, всего метра на полтора шире, чем подъёмная панель. Кайлен проворно поднял свой мешок и, закинув его на плечо, поинтересовался:

– Как вы себя чувствуете? Вы сможете самостоятельно двигаться?

«Неужели он всё же боится, что я упаду в обморок?» – удивилась девушка. Она кивнула в ответ, чувствуя, что её страхи на какое-то время померкли на фоне того, что ей предстояло увидеть. А увидеть ей предстояло новый мир. Хотя вокруг не было факелов для освещения, стены и дверь были различимы. Они словно фосфоресцировали. Заклинатель прошёл к выходу, после того как он отодвинул металлический засов, дверь поддалась под натиском его тела.

– Мы сейчас выйдем на улицу? – с волнением в голосе спросила она.

– Да, поэтому, будьте внимательны, там ночь, – сухо бросил мужчина.

Он распахнул дверь шире, и в комнату ворвался звук колышущихся деревьев, и воздух наполнился различными запахами леса и влажности. На улице действительно была ночь. Летняя тёплая ночь. Кайлен повернулся к Алисе и велел ей следовать за ним. Девушка с волнением и робким интересом вступила в незнакомый мир. Там в темноте за стенами было совершенно незнакомое ей пространство, чужая планета, чужая реальность, совершенно иные законы бытия. Что же ждёт её там?

Она остановилась за его спиной, а заклинатель, осторожно выглянув, вышел наружу. Алиса вышла следом и тут же подняла голову увидев звёздное небо, усыпанное мерцающими точками, но совсем с другими созвездиями, нежели у неё дома. Она огляделась. Слабый ветер колыхал гигантские листья огромных деревьев, различимых в свете звёзд. Почти вся растительность отличалась большими размерами. Они напомнили ей тропические леса Амазонки, хоть видела она из только в кино и на картинках. Листва была различная по форме, но присутствовали как небольшие деревца, так и кустарники. Девушка увидела, как эльф захлопнул дверь, закрыв её на засов снаружи, а затем повернулся к ней.

– Как вы сказали, называется это место? – тихо спросила Алиса.

– Мы находимся на острове Грейлин, в северных джунглях, совсем рядом с городом под названием Эйрулан, где живут дриады, – так же тихо ответил Кайлен.

– Дриады, – повторила она, и спросила, – Только они живут тут? А такие же эльфы, как вы где живёте?

Девушку немного пугала и волновала встреча с другими существами этого мира и, хотя инстинкты были притуплены, она не могла их полностью игнорировать. Где-то в глубине она понимала, что всё для неё тут чужое. Как и она чужачка для этого мира. Но в глазах заклинателя не было неприязни или враждебности.

– В Эйрулане живут и эльфы, и люди, но основное население города – именно дриады. Остров – это их дом, – ответил эльф. Он указал рукой на тропинку, едва угадывающуюся в темноте, и добавил:

– Я буду идти впереди, идите строго за мной, иначе потеряетесь, в этих джунглях много диких зверей.

– Я поняла, – Алиса двинулась следом за Кайленом, только вот пройти они успели совсем недолго, как впереди послышался шум и строгий женский голос произнёс:

– Стоять на месте! Назовите себя.

И заклинатель, и девушка мгновенно выполнили распоряжение. Алиса краем глаза заметила на тропинке высокую фигуру в доспехах. Она держала в руках настоящий лук, и лежавшая в нём стрела была направлена в их сторону. Неизвестная лучница двинулась к ним, как только они остановились. И когда она подошла ближе, девушка разглядела доспехи из светлой кожи и открытый шлем с листьями по бокам. Женщина в броне была высокого роста, наверно выше неё на целую голову. На её лице были заметны витиеватые узоры на щеках и на лбу. Похоже, что это и была дриада, о которых говорил эльф. И она совсем не была похожа на тех, кого представляла себе Алиса. Перед ней стояла настоящая воительница.