История Брена и Инерад

В давние-давние времена, в далекой-далекой стране с честью и славой правил добрый король Бон. В юности он лишился жены и не женился более, отдав весь пыл сердца подданным и своему единственному сыну – принцу Брену. И вот, когда Брену было восемь лет, в королевство пришла беда. Соседние государи – король Мардук и король Шавшар – объявили войну королю Бону. Бон был мудрый полководец, войско его сражалось храбро, но королевство было слишком мало, чтобы выстоять перед двумя могучими врагами в одиночку. Королю Бону пришлось вступить в союз с третьим соседом – королем Туманом. Соединенная армия королей Бона и Тумана быстро разгромила врагов. И когда война кончилась, король Бон отправился в столицу короля Тумана, чтобы выполнить обещание, которое дал в день заключения союза.

У короля Тумана был сын и двенадцать дочерей. Одиннадцать дочерей он счастливо выдал замуж, но последняя дочь – черноволосая красавица Марина – никак не могла найти супруга. К ней сватались многие, но Марина или отвергала женихов, или соглашалась, но избранники загадочно погибали за несколько дней до свадьбы. Никто не знал, что Марина была колдуньей и коварными чарами губила своих женихов. С детских лет она любила сурового юношу, по имени Сартук. Этого Сартука мальчиком захватили в плен в чужой земле. Он вырос в казарме королевских гвардейцев и, когда возмужал, стал телохранителем принцессы Марины. Марина знала, что не сможет стать женой Сартука, потому что он беден, незнатен и иноземец. Она хранила в тайне свою любовь и избавлялась от женихов, не желая принадлежать никому, кроме возлюбленного.

Король Туман не ведал ни о колдовской силе, ни о тайной любви младшей дочери. Он любил ее и желал ей счастливого брака. А потому, заключая союз с королем Боном, король Туман взял с него слово, что тот женится на Марине, если война завершиться победой.

В ту войну Сартук оставил пост телохранителя Марины и пошел сражаться. Вскоре он прославился лучшим полководцем и самым могучим витязем обоих соединенных армий. Короли Бон и Туман осыпали его почестями, воины готовы были идти за ним на смерть, но сам Сартук оставался мрачен. Он один знал о любви Марины и сам любил принцессу, но сердце вещало ему, что их связь привлечет великие беды.

Сама же принцесса Марина ласково приняла короля Бона и согласилась стать его женой. Все ждали несчастья, но король Бон благополучно обвенчался с Мариной. Две недели длились свадебные торжества. Радовался старый король Туман, радовались люди в обоих королевствах, радовался король Бон и даже мрачный Сартук пировал и улыбался. А принцесса Марина, казалось, радовалась больше всех, но никто не знал, что в сердце она затаила черные замыслы.

Когда кончились праздники, король Бон отвез королеву Марину в свое королевство. Их сопровождала пышная свита, потому что король Туман подарил новобрачным несметные сокровища и велел многим лучшим витязям, мудрым мужам и добросердечным дамам поступить на службу к королю Бону. В свите Марины был и Сартук. Он один не хотел ехать, но король Туман приказал и Сартук повиновался.

Король Бон был честным малым, и раз уж ему пришлось, пусть и против воли, жениться, решил быть добрым супругом. Он окружил королеву любовью, заботой и почетом. Марина отвечала ему взаимностью и лишь одно печалило короля Бона – юная королева не смогла заменить мать принцу Брену. Марина не любила мальчика, и хотя никогда не обижала его и не мешала отцу заниматься сыном, на Брена веяло холодом, когда он оказывался рядом с королевой. Брен, конечно, тоже не полюбил Марину, но она не делала ему дурного, и принц беспечально пережил женитьбу отца. При дворе короля Бона царили мир и согласие, а когда по праздникам король появлялся перед народом держа сына за правую, а королеву за левую руку, люди ликовали и прославляли счастливую семью своих повелителей.

Прошло полгода, и вот, в один из холодных дней поздней осени, король Бон отправился на охоту. Королева Марина тоже была страстной охотницей, но она сказалась больной и осталась дома. На самом деле королева была здорова. Тот день она избрала для совершения своего замысла. Едва король с охотниками уехал, как Марина заперлась в покоях, велела никого не допускать, сбросила платье, распустила волосы, разожгла на каменном полу костер из горного вереска и принялась колдовать. Долго пела она чародейские песни и бормотала заклинания. Дым над костром склубился в тучу, обратился черным безумием и вдруг, словно подхваченный неведомым ветром, вылетев из окна, устремился вдогонку за королем.

Тем временем охотники отыскали в лесу оленя и бросились за ним в погоню. Быстрее ветра скакали всадники, а впереди всех – величавый король Бон. В эту минуту их настиг колдовской дым. Конь короля Бона вдохнул его и взбесился. Перестав слушаться всадника, он с небывалой скоростью понесся неведомо куда. Охотники не могли угнаться, отстали и потеряли короля из виду. И сам король Бон – лучший наездник королевства – не мог укротить коня: тот не слушался ни узды, ни шпор. Не разбирая дороги, скакун пронес короля через лес, взлетел на скалу и с размаха бросился в стремительную, глубокую реку.

Лишь один человек видел, как король Бон упал в ледяные волны. Это был Сартук. В воздаяние воинских заслуг, король назначил его верховным воеводой и в тот день Сартук возвращался по другому берегу реки из дальней поездки, в которой он проверял гарнизоны на западной границе. Увидев, как король Бон упал со скалы, Сартук тут же швырнул в воду наполненный воздухом кожаный походный мешок, который не тонул и мог помочь утопающему удержаться на поверхности. Потом Сартук соскочил с коня и стоял на берегу, зорко всматриваясь в яростно кружащиеся волны: он ждал, не вынырнет ли где-нибудь король, чтобы бросится в воду и плыть ему на помощь. Но все было напрасно. Ни король Бон, ни его конь не появились над стремительно несущимися водоворотами. Простояв долго, Сартук понял, что король погиб, сел на коня и повез горькую весть в столицу.