История Фиолетового дракона

— Бармен, принеси нам ещё по кружке гномьего эля!
— Да! И местной коронной закуски из потрохов бешеного уткозайца!

Бармен, внушительного вида огр, молча кивнул шумной компании своих постояльцев и потянулся к прилавку с чистыми кружками.
Я шумно выдохнул, испытывая приятное чувство ностальгии от возвращения домой, и громко произнёс:
— Привет Фрокл!
Бармен впервые оторвал взгляд от деревянной, натертой до блеска барной стойки, и широко улыбнулся:
— Котяус вернулся! Давно же тебя у нас не было видно, я даже заскучал!
Посетители в зале оторвались от своих бесед и оборачивались ко входу, пытаясь узнать, кому это так обрадовался вечно мрачный хозяин трактира *Три поросёнка*. Из разных углов послышался шепот:
— А кто это?..
— На вид довольно силён...
— А это не тот самый удачливый странник?
Я прикрыл за собой дверь и, сняв плащ со шляпой, передал их подбежавшему мальчику-эльфу. Затем скучающе обвел глазами бар, ища свободный столик. Однако, сегодня был явно не мой день - всё было занято, и я уже собирался подняться на второй этаж, как услышал окрик:
— Котяус, иди к нам! Мы всегда рады новым знакомствам!
Я повернулся на крик, увидев машущего мне за угловым столиком посетителя, и сразу узнал того оборотня, который минуту назад заказывал гномий эль. Признаться честно, мне совершенно не нужна была сейчас компания, однако, выбора не было, и я помахал ему ответ. Моя походная сумка дëрнулась и издала еле слышимое шипение. Я хлопнул по ней рукой, шикнув:
— Не здесь! Ты не понимаешь разве, что лишнее внимание повредит не только мне, но и тебе. Наберись терпения!
Сумка перестала дергаться, и я, передвинув её за спину, двинулся в сторону благородно предложенного мне места.
— Садись... Меня Хрунь звать, — оборотень повернулся в сторону бармена — Хозяин! Ещё один эль за наш столик!
Затем перевел взгляд на меня и расплылся в улыбке:
— А ведь я вспомнил, кто ты. Котяус - известный на всё королевство охотник удачи! Совершил столько подвигов, что нам всем вместе взятым за этим столиком и не снилось! Всегда мечтал встретиться с тобой лично, но даже подумать не мог, что ты объявишься в обычном баре на границе Империи.
Я смущенно потер левое ухо, с показной скромностью принимая его восхищение. Конечно я знал, что все мои странствия мигом становятся темой для пересказов и пересудов, но это хорошо звучит лишь, когда тебя лично нет на этих пересудах! Ну да ладно, я всего лишь хочу немного расслабиться и подняться к себе в номер. И если ради этого нужно потерпеть болтовню подвыпившего оборотня, то так тому и быть.
За столиком, помимо болтливого Хруня, сидели ещё трое: двое молодых, но уже достаточно бородатых гномов, и один человек. Именно он не сводил с меня любопытных глаз, пока я не спеша устраивался за столиком, ожидая заказанный эль. И именно человек первым предложил, чтобы я рассказал о каком-то из моих многочисленных странствий.
— Я тоже много слышал об удачливым и находчивом Котяусе. И если он не против, то с удовольствием бы послушал хотя бы одну из многочисленных историй лично из его уст.
Гномы с Хрунем оживились и тоже начали просить о чем-нибудь рассказать. Я не стал отказываться, тем более что настроение у меня было хорошее, да и принесённый эль располагает поболтать. Только вот о чем бы им рассказать? О том, как укротил рыбу-людоеда в Вихревом озере? Но это было уже давно, и об этом приключении даже представления на ярмарках показывают...А может про то, как спас принцессу Империи от проклятия золотой ноги?.. Хотя нет, это не стоит, король строго настрого запретил кому-либо рассказывать о подробностях этого дела.

Я сделал глоток и задумался. А потом вновь почувствовал шевеление сумки, и меня осенило!
«А почему бы и нет? В конце концов эту историю они ещё точно не слышали»
Оторвавшись от созерцания пенного содержимого кружки, я увидел четыре пары пытливых глаз и усмехнулся.
«Ну ладно, хотите историю - сейчас я вам кое-что поведаю»
А вслух произнёс:
— Есть у меня одна история для вас. Как раз возвращаюсь с этого задания, ещё даже не успел заглянуть в гильдию, чтобы сдать.
Взгляды всей компании вмиг наполнились любопытством и радостью. За столом наступила тишина, и я начал рассказ:
— Три дня назад голубь принёс мне письмо из местной гильдии. Её глава писал, что появился срочный заказ на спасение одного бедного маркиза от осаждающего его поместье монстра. В письме были детали заказа, а также обещание очень солидной суммы в случае выполнения задания. И я тут же помчался к владениям того самого маркиза, хотя даже понятия не имел, что именно там за монстр обитает...
— Но ведь так никто не поступает, — неуверенно вставил реплику Хрунь. — Сначала нужно провести разведку, подготовить снаряжение, возможно, даже поискать команду для успешного выполнения...
— Я попрошу вас не перебивать, уважаемый, — меня нисколько не раздражали подобные сомнения слушателей, однако они показывали, насколько ограниченным бывает порой разум искателей удачи.
— Вы наверняка слышали обо мне и моих методах, поэтому скажу лишь, что никогда не тратил время на подобные сомнения. Всё, что мне нужно в странствиях, находится здесь, — и я указал пальцем на свою голову, пропуская мимо снисходительные смешки и взгляды.
— Продолжаю рассказ. Итак, значит, дорога до владений заняла у меня полдня. (снова недоверчивое фырканье, но перебивать никто уже не стал) Прибыв на место, я сразу понял, кто именно поселился в землях маркиза. Его поля упирались в высокие горы, которые были полны заброшенных гномьих пещер. И именно в одной из них обитал тот монстр, выходя наружу чтобы испортить жизнь простым селянам. К моему безмерному удивлению, нарушителем спокойствия оказался Фиолетовый дракон...
— Да врёшь! Таких драконов не бывает! А если бы они и существовали когда-то, то даже летописей о таких не существует! — теперь уже не выдержал один из гномов, презрительно взирая на меня из-под колпака.
— Понимаю ваше сомнение, уважаемые, я сам был очень удивлён, — нисколько не растерявшись ответил я. — Однако, это прекрасное и одновременно ужасное существо было именно драконом. Его чешуя отливала фиолетовым с багровыми полосками, глаза ярко красного цвета с яростью и злостью смотрели на меня. (Моя сумка снова задвигалась под ладонью, однако, останавливаться я уже не собирался - меня обуревал азарт рассказчика!) Когда я увидел его на разорённом им же поле, моё чувство справедливости подсказало, что делать дальше. В любое другое время я бы естественно убежал, всё-таки передо мной возвышалась исполинская фигура легендарного монстра. Но я уже принял заказ и на кону была моя честь охотника и моя гордость! Сражения было не избежать, и я, выхватив свою верную шпагу, вступил с монстром в схватку не на жизнь, а насмерть!
За столом повисла абсолютная тишина. Но, быстро осмотревшись, я понял, что не только за столом - во всем трактире все молчали и жадно вслушивались в мой рассказ.
И я вдохновенно продолжил. Детали сражения мгновенно возникали у меня перед глазами, и я тут же облекал их в слова, заставляя слушателей переживать и волноваться! Сначала исполинский монстр меня теснил к стене пещеры, и я с трудом отбивал его удары своей шпагой. Затем мне повезло допрыгнуть до его шеи и сильно ранить, что, конечно, ослабило дракона. Его атаки слабели, реакция замедлилась, и я наконец-то пронзил его сердце, предварительно ослепив на один глаз!
— Вот так я победил Фиолетового дракона и спас маркиза. А теперь следую обратно в гильдию, чтобы смиренно получить причитающиеся вознаграждение.
Я закончил свой рассказ и опрокинул кружку, допивая остатки эля. Тишина в баре висела, как мне показалось, целую вечность. За это время я встал из-за стола, добродушно подмигнул улыбающемуся Фроклу и церемонно снял шляпу, поклонившись:
— А теперь позвольте отклоняться, мне нужно отдохнуть. Всего вам хорошего, друзья охотники!
Проходя между столиками к лестнице, я видел на лицах у кого удивление, у кого восхищение, а у кого недоверие. И лишь когда я поднялся в свой номер и прикрыл дверь, зал таверны взорвался голосами обсуждения:
— Да враньё!..
— Это невозможно!..
— У него нет доказательств, настоящих драконов не существует!..
— И это великий Котяус??...

Я устало прошёл внутрь маленькой комнатушки, мельком взглянув в зеркало - из него на меня смотрела невысокая, в рыжей шерсти фигура, пояс со шпагой закрывал собой устало волочащийся мохнатый хвост. Голову венчала широкополая шляпа с неброским павлиньим пером. Из-под шляпы тускло мерцали уставшие глаза, усы требовали тщательного ухода, так как были покрыты слоем дорожной пыли.
Положив сумку на кровать, я сел рядом и осторожно засунул внутрь руку. А затем, нащупав содержимое, вытянул его наружу: освещаемый тускло горящей масляной лампадой на кровати лежал маленький Фиолетовый дракон с перевязанной рваной тряпкой мордой. Взгляд его красных глазок был возмущенным и печальным одновременно.
Я вернулся к двери, проверил засов, и лишь после этого снова сел на кровать и развязал дракону пасть.
— Какой же ты всё-таки недоверчивый кот. Я же тебе пообещал, что буду молчать, а ты меня тряпкой...
Маленький, размером чуть больше моей ладони дракон недовольно фыркал и потирал челюсти когтистой лапой.
— Ну, начнём с того, что твоё молчание сейчас не только в моих, но и в твоих интересах. В конце концов я победил тебя, и неважно как. А вот то, как я победил, позорит тебя, легендарное существо, в глазах всего народа Империи, да и твоего семейства, как мне думается, тоже.
Я вновь засунул руку в сумку, вытащил на кровать перетянутый платком сверток и развязал его. Внутри были порезанная тонкими ломтиками засушенная рыба.
Дракон сморщился:
— Опять рыба! Ненавижу рыбу, ну в самом то деле! Если уж победил, так корми достойно.
Я с наслаждением вдохнул аромат вяленой трески:
— Увы, дракоша, я кот, и я обожаю рыбу. А тебе остаётся лишь с этим смириться, или голодать.
Дракон брезгливо подцепил когтем кусочек рыбы и отправил его в пасть, не переставая бурчать:
— Да уж, позор на весь род драконов. Я, мудрый Фиолетовый дракон, был побеждён игрой в шашки на желание! Позорище!
Я тоже отправил один ломоть трески в рот, отвечая:
— Ну, кто же виноват в том, что легендарное магическое существо оказалось заядлым игроком, который не может отказаться от вызова другого игрока? И что самое интересное — это существо держит своё слово и выполняет желание того, кто выиграл. С моими то мизерными размерами по сравнению с тобой настоящим выбор желания был очевиден, и я этим воспользовался. Мне это оказалось только на руку - я и задание выполнил, и приобрёл ценнейшее создание в личное пользование.
Мы какое-то время помолчали, а потом я вдруг понял, чего никак не мог понять в поведении дракона, и не мешкая спросил:
— Послушай, мне непонятно одно: ты ведь мог не подчиниться моему желанию, в твоей власти было сжечь меня и всего делов-то. А ты действительно уменьшился и на год запечатал свою силу, как я и пожелал. Так почему?
Дракон печально посмотрел на меня снизу вверх и покачал головой:
— Я, конечно, могущественный дракон, но никто и никогда не обвинит меня в бесчестии. На кону стояло любое желание победившего, так как я мог нарушить своё же слово?
Я пожал плечами и отправил в рот ещё один ароматно пахнущий кусочек.
— У меня, кстати, тоже есть вопрос, — дракон, морщась, принялся за очередной рыбный ломоть. — Что ты им такое там наплëл? Какое-то сражение, которого и в помине не было. Или вы, охотники, так развлекаетесь, вешая друг другу лапшу на уши?
Вопрос дракона заставил меня призадуматься - и правда, зачем я рассказал сидящим в таверне постояльцам абсолютную небылицу?
— Даже не знаю, дракоша. С одной стороны, мне не хотелось выставлять тебя глупым игроманом. А с другой, охотникам не нужна правда. Рассказывая друг другу о своих подвигах, мы как бы вдохновляем других на невероятные свершения, пусть они никогда и не будут ими воплощены в жизнь.
Дракон помолчал, видимо, пытаясь осмыслить всю ту муть, что я ему сказал сейчас. А затем протянул:
— Да ужжж. Странные вы создания, однако. Не зря наш Прародитель завещал жечь двуногих, не раздумывая.
Лампадка всё слабее освещала комнату, масло заканчивалось, а подливать я не собирался- глаза слипались после дня, полного приключений. И уже засыпая, услышал очередной вопрос неугомонного дракона:
— Котяус, если уж мы с тобой теперь напарники, то куда завтра направимся? Ты меня хоть просвети о своих планах?
— Давай это завтра обсудим? — я зевнул и отвернулся к стенке. — В отличие от вас, легендарных, обычным котам ночью хочется спать.

И уплывая в мир грёз, я продолжал слышать не громкое бурчание дракона:
— Как мог я, лучший игрок во все существующие в Империи игры, проиграть какому-то коту?.. Невероятно...

26.03.25г.