История контрабандиста

Джейсон Флинт сосредоточенно нахмурился, проверяя состояние корабля и навигационные данные перед гиперпрыжком. Его "Касатка", лёгкий грузовой корабль, хоть и потрёпан, был готов совершить очередной рейс по перевозке весьма сомнительных товаров. На этот раз грузом являлся весьма ценный контейнер, который закрепили в бронированном шкафу в грузовом отсеке.

— Все системы готовы к прыжку, капитан.

Джейсон на безжизненную речь своего дроида, выполняющего на этот раз роль второго пилота, даже не вздрогнул, продолжая самолично все перепроверять. Это был его маленький ритуал, позволявший успокоить нервы перед путешествием в гиперпространстве.

Внезапно раздался писк информационного компьютера, принявшего сигнал короткой волны.

"Немедленно заглушите двигатели и ложитесь в дрейф".

— Сообщение от неизвестного отправителя, — констатировал дроид.

— Длина передачи короткая. Отправитель в ближайшем радиусе.

— Сам понимаю.

— Предположение: возможно, это из-за груза. Уточнение: какими будут ваши приказания?

— Пока не знаю.

Коммуникатор пискнул ещё раз.

"Немедленно".

— Что за ситх? — злостно бросил Флинт, проверяя наличие кораблей.

Все показания свидетельствовали, что в секторе никого, кроме них, нет. И все же кто-то вышел с ними на связь. Кто-то, судя по всему, с очень хорошей системой маскировки.

— Будь готов активировать боевой режим. — отдав приказ дроиду, капитан медленно набрал ответ:

"Кто вы? Назовитесь!".

"Вы взяты под прицел тяжёлых имперских орудий. Крайне не советую спорить с этим аргументом".

Он скосил глаза и проверил состояние "Косатки": топлива оставалось не так уж и много, а заряда орудий и дефлекторных щитов едва ли хватило на полноценный бой. Поэтому после напряжённых раздумий, Джейсон с недовольством дёрнул рычаги, вводя судно в дрейф. Лучше пожертвовать грузом, но попробовать выторговать себе жизнь. Уж это он прекрасно умел.

Через мгновение прямо по курсу возникла сигнатура имперского корабля неизвестной модели. Это только усилило настороженность. По своему роду деятельности Флинту доводилось встречать разные военные суда, как Империи, так и Республики. И он предпочитал иметь о них представление, в частности чтобы точно знать, как от этой встречи уйти. Но о данном корабле, напоминавшем изящную яхту, ничего нельзя было сказать точно. И интуиция подсказывала, что лучше не проверять его возможности.

"Правильный выбор".

...

Через несколько минут "Косатка" плавно состыковались с яхтой по правому борту. Капитан решил встретить названных гостей один, приказав дроиду остаться на мостике и внимательно отслеживать каждое изменение. И теперь он стоял у перегородки в стыковочный люк, готовый в любой момент выхватить из кобуры свой тяжёлый бластер и заблокировать двери внутрь корабля.

Прошли секунды, прежде чем створки люка с шипением отворились, выпустив струи пара. Флинт хмуро всматривался, как в проходе появился темный силуэт. Фигура принадлежала мужчине среднего роста, одетому в доспехи. На вид сложно было сказать точно, но тому явно было за тридцать. Взгляд опытного контрабандиста зацепился за цилиндр, висящий на его поясе.

Рука тут же импульсивно потянулась к бластеру со скоростью, свойственной только закалённым в перестрелках авантюристам. И замерла в сантиметрах от рукоятки.

Секунда понадобилась Джейсону, чтобы понять, что пошевелить он не может ни одним мускулом, оказавшись полностью парализованным. Внутри у него все нервы стянулись в тугой комок.

"Дерьмо. Дерьмо. Вонючее дерьмо банты! Выполнил гребанный заказ... И теперь Джейсон Флинт умрет на территории ситхов. От рук ситха. Дерьмо".

— Да уж, ситуация и впрямь крайне... дерьмовая.

Контрабандист вздрогнул бы, будь возможность, от этого вкрадчивого и слегка скрипучего голоса.

— Значит, вы и есть владелец этого судна? Я Ареон. Будем знакомы. Мне бы не хотелось пачкать руки, так что сразу к делу. Мне нужна некоторая информация.

Капитан почувствовал, что теперь может заговорить. Нет, что он должен заговорить. Что-то требовательно подталкивало его к этому. Если это насчёт его нового груза, то дела его явно плохо. И все же, выкинув все мысли о товаре, он постарался не поддаваться паники и настороженно уточнил:

— И какую информацию может предоставить скромный контрабандист темному лорду?

Ситх со вздохом достал из подсумка простенький серебряный портсигар и извлёк слегка помятую папиросу, вставив ее в мундштук.

— Не возражаешь? — и не дожидаясь ответа, с наслаждением закурил, выдохнув клубы дыма. — Я ищу Равен Фейн.

Удивившись, Флинт покачал головой. Точнее попробовал.

— Я такой девушки не знаю.

— Разумеется. Но я не сказал, что это была девушка.

Авантюрист напряжённо замолчал. Ситх меж тем буднично продолжил:

— Но верно, это девушка. Если быть точнее, расы тви'лек с голубым оттенком кожи. Она ледоруб. Необщительная и острая на язык.

— Я знаю немало тви'лечек. В том числе голубокожих... Но острый язык? — капитан неприятно усмехнулся. — Не, таких не встречали. Да и знал бы, не в моей практике раскрывать информацию о пассажирах.

— Правда?

— Отвечаю.

Его лицо вдруг скривилось от острой боли. Невидимая сила, что до этого сковала его тело, на этот раз взяла в тиски его сердце.

— Наверное, стоило предупредить, что я прекрасно чувствую ложь, — медленно приблизившись, ситх выпустил дым прямо в лицо авантюриста. — Мне известно, что она воспользовалась данным судном на гребанном Нар-Шадда примерно месяц назад. Итак, куда она отправлялась?

— Пошел... к хаттам... — с трудом прохрипел Флинт.

— Давай же, Джейсон. Это простой вопрос. Не хочется влезать в твою голову. Куда ты ее отвёз? — шепотом спросил он, наклонившись, и выбросил окурок прямо на палубу корабля.

Мир перед глазами капитана начал плыть, замерцав цветными звёздами. Будь возможность, Джейсон давно бы упал на колени, но тело все ещё не подчинялось ему. В ушах гулко стучала кровь, а голова раскалывалась от боли, мешая здраво мыслить.

— Тебе могу помочь только я, капитан. Тебе нужно лишь ответить на вопрос.

Флинт едва мог слышать его, только чувствовал такое отчаяние, что готов на всё, лишь бы боль прекратилась. И в этот момент давление на сердце пропало, а тело вновь подчинялось ему. Контрабандист рухнул на колени и зашёлся в приступе кашле, сплюнув на палубу сгустки крови. Спустя некоторое время, он нашел силы заговорить.

— Вот прицепился. Чего тебе от нее надо? Бывший что ли?

— Это не твоего ума дела. Ну и?

— Да уж, не повезло бедняжке, — покачал головой капитан, медленно поднимаясь. — Ладно, сволочь, твоя взяла. Была тут тви'лека. Голубокожая. Представилась, как взломщица под именем Фрайн. Видимо, это и есть твоя Равен.

— И куда ты ее доставил?

— На Татуин.

— А точнее?

Тяжело дыша, он ответил не сразу, поэтому последовал требовательный приказ:

— Точнее.

— Гостиница "Приют солнц".

— Которой управляет Борго Хатт? — уточнил ситх, и Джейсон кивнул. — Ну и местечко. Что ей там могло понадобиться?

— Наверное, хочет себе найти нового парня джаву. — раздраженно ухмыльнулся Флинт.

Опрометчиво с его стороны.

Кулак в бронированной перчатке врезался в его нос быстрее, чем Джейсон смог среагировать. Застонав, он зажал сломанный нос. Что ж. По крайней мере, это был знакомый вид боли.

Ситх с непроницаемым лицом извлёк ещё одну папиросу и, прикурив, выпустил густой табачный дым. После некоторого размышления, протянул контрабандисту ещё одну.

— А ты не такой уж и безнадёжный, Ареон, — проворчал Джейсон, ощупывая нос. — И чем ты только приглянулся своей тви'лечке?

Ответа, естественно, не последовало. Ситх сделал последнюю затяжку и снова выбросил окурок прямо на палубу.

— Рад был посотрудничать! — саркастично крикнул контрабандист в спину уходящего ситха.

Послышались звуки отстыковки кораблей. На мостике контрабандиста ждал верный дроид, уже выключивший активированную ранее внутреннюю систему безопасности. Джейсон был благодарен его своеобразной заботе, хотя подозревал, что его жизнь это не спасло. Зато повышались шансы сохранить груз. Хоть и не намного.

Поверить не могу, что все обошлось. Может, ну его? После такого надо бы найти дельце поспокойнее. Стал бы прекрасным механиком. Или вообще уйти в офис? Эх. Не надо было браться за это дело. Хорошо, хоть Джексон остался зализывать раны.

— Они улетают?

— Как видите.

Флинт проверил показатели бортового компьютера. Имперский корабль плавно развернулся и начал медленно, будто с нежеланием, отдаляться в сторону ближайшей точки прыжка. Все системы корабля работали без перебоев и можно было улетать, но что-то явно было не так.

— Ты обнаружил утечку данных или попытку взлома?

Дроид ответил не сразу. Мигнули его визуальные датчики, показывая таким образом, что его вычислительные процессоры проверяли компьютер корабля. Прошла ещё одна секунда.

"Странно, — подумал Флинт. — обычно ему хватает меньше времени. Неужели... Ситх!"

Один сигнал на короткой волне. И лёгкий грузовой корабль поглотила вспышка бесшумного, как любого другого, взрыва в космосе.

...

Войдя на мостик имперского корабля особой модели, ситх немедленно уточнил, плавно садясь на кресло у навикомьютера.

— Груз доставили на борт?

— Так точно, милорд.

Лорд Ареон удовлетворённо улыбнулся, но тут же поморщился как-то обречённо.

— Курс на Татуин.

— Как прикажете, милорд, — отозвался молодой пилот, вбивая нужные координаты, и, не сдержав любопытства, спросил. — А зачем нужно было его взрывать?

— Я хотел прикурить. И забыл попросить зажигалку.

Пилот недоуменно нахмурился.

— Но ведь вы уже докурили.

— Какая досада. — безэмоционально протянул Ареон и отбросил глупые шутки. — На Татуин!

— Есть!