История Маррисы.

— Риса, я тебя просил настроить 345-й шлюз! Он так и не работает как надо.

— Да, сэр. Я его настроила ещё вчера. Но так как модель новая, система открытия у неё другая: сперва снимаете предохранитель, открываете красную крышку, даёте разрешение своим ключом, закрываете крышку — и затем уже как обычно. Без вашего разрешения никто не может воспользоваться им.

— Зачем такие сложности? — продолжал ворчать с нотками утихающей злости капитан корабля.

— Затем, что шлюз открывает помещение с кремационной печью. Система безопасности. Это придумала не я. На это есть служебная инструкция под номером НСР345Р, сэр.

Послышался тяжёлый вдох и маты на другой стороне разговора. Через несколько секунд капитан взял себя в руки:

— А проще никак? Мне каждый раз нужно будет приходить сюда лично?

— Да, сэр.

— Твою…!

Согласна, сэр! — грёбаный придурок, но это я, само собой, не добавила. Послышался звук отключения связи. Наконец-то! Не самое удобное время для общения, когда ты распластана в простенке корабля между проводами с фонариком во лбу. Медленно поползла дальше. Чёрт, ещё и порезала палец. Вот какого хрена я сюда залезла? Да и вообще — на этот завшивый корабль? А всё моё чувство вины и справедливости. Когда-нибудь оно меня погубит. Вот теперь и ползаю на всяких мутных судах. И это я — Марриса Рыыс, IT-специалист пятого межгалактического уровня и по совместительству хакер по имени Слепой Крот. Дурацкое прозвище. Терпеть его не могу. Но так меня прозвали сами законники, столкнувшись со следами моей видимой деятельности. В ряде заказов я оставляла целые суда абсолютно слепыми — с нерабочим оборудованием и совершенно пустыми базами данных, которые, в свою очередь, придавала гласности или передавала заказчику.

Вообще я отношусь к расе бест. Да-да, мы — дальние потомки котоподобной расы, что около трёх тысяч лет назад открыла человечество при освоении космического пространства.

Изначально раса, которую они обнаружили, выглядела очень похоже на древнее египетское божество с человеческой планеты Земля. Во всяком случае, так заявили люди. Божество называлось Бастет. Название расы "Бесты", а не "Басты" — тоже как-то связано с земным языком. Так поняла, что язык изменился, и звучание стало скорее бЕАсты. А затем лидирующий язык стал другим — и в итоге мы превратились в бестов окончательно. Отсюда и название нашей расы на общегалактическом.

Я так понимаю, что когда-то в древности звёздолёт нашей расы приземлялся у людей. Чем дело закончилось — не знаю, но люди почитали тех бестов ещё долгий период времени. Нужно ли говорить, что при открытии людьми нашего сектора планет мы были более технологически продвинуты, чем они? Кстати, на нашем родном языке мы, конечно, называемся иначе. Но для большинства гуманоидов это непроизносимо. Очень гортанный, рычащий язык. Название, данное людьми, прижилось лучше.

Со временем раса видоизменилась из-за смешения крови с другими гуманоидами, преимущественно людьми. Сейчас мы стали в среднем выше — около 1,20–1,50 метра. Но если в ближайших предках имеются люди, то такие особи повыше — до 1,70 метра. Внешне наша голова, из совершенно кошачьей, тоже стала более человекоподобной. От предков нам достались кошачьи уши, что сидят немного выше человеческих, кошачьи же глаза. Нос имеет на конце более плотную структуру и немного более вытянутую форму. Усы ушли, как и шерсть с лица, оставив лёгкий пушок. Есть, конечно, хвост, которым гордится каждый представитель расы. И когти — как на ногах, так и на руках. Мы с их помощью способны удерживать вес, в полтора раза превышающий наш собственный, ловко карабкаться, использовать их как оружие. В сложенном состоянии когти намного меньше и чуть выдаются из подушечек пальцев. Цветов мы — самых разнообразных за счёт короткого меха, что покрывает всё тело. Он удлиняется к хвосту. Соответственно, хвосты у всех разные — от длинношёрстных до короткошёрстных. Имеем более плотную полоску чуть более длинного меха вдоль позвоночника. Если бест с рисунком, например полосатый, там это проглядывает более отчётливо. И, конечно, волосы на голове чуть более мягкие, чем у людей. Среди нас не бывает кудрявых или с вьющимися волосами. Если вы увидите такого представителя — это творение мастеров парикмахерского искусства. Уши покрыты коротким мехом. Кожа, к слову, зачастую имеет более светлый оттенок, чем мех, но не как у реальных кошек — бледно-розовая.

Само собой, многие кошачьи способности присущи нам. Одни из них — это гибкость, скорость реакции, при возможности можем спать и валяться сутками. Правда, этого со мной не случалось последние лет... так никогда. А вот массу большую наращивать мы не способны. Уж не знаю, откуда это, но факт. Только особи с проблемами со здоровьем способны быть реально крупными. И это не зависит от того, жир это или мышцы. Это что касается чистокровных бестов в сегодняшнем понимании. Массивные особи встречаются, опять-таки, если близкий родственник — человек. Ещё у нас крайне изворотливый ум. Из-за всего этого представители моей расы часто служат военными, разведчиками, учёными и в подобных отраслях. Это — на межгалактической арене. На нашей же родной планете Бесситос — колыбели бестов — большая часть населения занимается животноводством или сельским хозяйством. Очень уж близки мы к природе. Даже города возведены с учётом минимального нанесения вреда природе. Часто здания окружают деревья в причудливых формах или включают их в себя, не потревожив. Благо, на планете тёплый климат.

Есть и недостатки — вроде большой любви к мяте. Уж очень мы нервные, поэтому часто курим, нюхаем или едим продукты, в составе которых она есть. Это нас успокаивает.

Что касается лично меня — я чёрная короткошёрстная кошка с шоколадным отливом. Полосатая, но за счёт тёмного цвета полосочки почти не видно. Моя кожа не абсолютно чёрная — скорее цвета кофе с молоком. Мех тёмный, короткий, а вот волосы последние несколько лет я собираю в длинные дреды до поясницы, которые часто завязываю в большой пучок, когда работаю. Раньше я носила только короткие стрижки, но с длинными проще затеряться и не привлекать к себе внимания. Очень уж наша раса любит свои волосы и шерсть и маниакально ухаживает за ними. Глаза у меня самые обычные — зелёно-жёлтые. Мне 42 года, но, учитывая, что моя раса живёт около двухсот лет, я считаюсь ещё достаточно молодой особью. Можно даже сказать — почти юной. В своё время закончила ТМУ, или Технический Межрасовый Университет. После этого дослужилась за счёт своих нетривиальных способностей до поста главного IT-специалиста одного из самых элитных судов в объединённом Альянсе под названием “Брегат”. После этого — со скандалом разжалована, и вот я здесь. Ползу в какой-то паутине — фу, и пыли — тьфу! — до нужного лично мне кабельного щита. Зачем мне это нужно, спросите вы? А потому что как я иначе взломаю внутреннюю систему корабля, чтобы подглядывать за всеми — и при этом, чтобы никто не узнал об этом? Система построена так, что без допуска для меня это будет нереально. А допуск нужно получать у капитана и штурмана, которые этого никогда не сделают. Так что пока я никому не нужна — ну ладно, почти не нужна, ничего же срочного нет — залезла в простенок через технический узел и... почти у цели. Щиток уже показался в поле зрения. Аллилуйя! Подобралась ближе, оторвала пломбу, кусачками срезала маленький замок, поддела пальцем — и ничего. Приржавело, что ли?! Какого??? Открывайся! Я дёргала и шатала, долбила кусачками, пыталась подцепить край ими же и открыть — никак. Приплыли. Умаявшись, обняла несчастный щиток и прислонилась к нему лбом. Пофиг, что пыльно — надо передохнуть.

Снова запищал наушник, отрывая меня от мыслей о глобальном и вечном. Какой чёрт на этот раз?

— Алло? — ворчливо буркнула я.
— Риса? — испуганное на том конце.
— Да???
— Я снова не могу включить навигационный стол! — ой ты ж мой тупой, как пробка.
— А ты кнопочку “Пуск” нажал? — попробуем простейшее.
— Да. Обижаешь. — насупились на том конце.
— А сам экран включил?
— Зачем? — тут послышалось шуршание.
— Затем, что он выключается через полчаса после того, как никто на нём не работает, для сохранения энергии. А твой сменщик ушёл — я подняла руку и посмотрела на время — час назад. Так и? — этот лентяй опять заступил на пост с опозданием в час. Вот если бы я была его начальником — уволила к чёрту.
— Включаю.
— Работает?
— Работает.
— Вопросы ещё есть?
— Нет. Спасибо, Риса. — промямлил пристыженный человечишко.

Послышался щелчок отключения связи. Вот что за люди? Вроде и работаю уже давно, но в понятие IT-специалист почему-то вкладывается всё, включая починку как железа, так и кода. И вот таких вот задушевных разговоров со всякими идиотами — и не только — в самое неподходящее время дня и ночи. Хотя, будем справедливы, все, бывает, тупят. А Рик — парень, что звонил, — неплохой сам по себе. Недогадливый разве что и поспать любит, но мне ли, бесте, его судить? Судно вообще далеко не новое, и команда тоже не передовая, даже скорее наоборот. Так что чего же вы хотите?!

Вернёмся к нашим баранам. Как открыть щиток? Я надеялась на более лёгкий путь — просто подсоединиться к нему, и никто бы точно ничего не узнал. Отделалась бы малой кровью. А так — проникать в два кабинета, там как-то ставить жучки. При том, что те охраняются. Оборудование тоже с датчиками. Как же так? Я снова подёргала щиток. Вот как уйти с пустыми руками?! С досады развернулась и от души пнула эту бесполезную коробку. И ещё раз. Получай! И после последнего, особо удачного удара тяжёлым ботинком, дверца со скрипом отлетела целиком. Вау! Ну и рухлядь. Я бы на радостях запрыгала или закричала, но место как-то не располагает. Полезла к щитку, оголила несколько проводов. Мне нужны все камеры или нет? А, от греха… да поставлю вообще на все. Кто мне помешает?! Правильно. Не будем мелочиться. Подсоединила свои жучки, обратно заизолировала. Отлично! Кто молодец? Марриса! Теперь вылезаем отсюда.

Обратный путь занял ещё почти два часа, три звонка с не шибко умными вопросами и одним действительно важным. Придётся заняться чуть позже. Вылезла я в своём кабинете. Огляделась — грязная, как со свалки, одежда в паре мест порвана. Мд-а-а. Придётся идти в душ. Благо, именно моя каюта соединена с кабинетом, и есть дверь из одной в другую. Связано это с тем, что часто вызывают вообще в любое время, в том числе и ночью. Я как сумасшедший дятел — должна быть на месте, и всё уметь в любое время суток и любой день недели. Работаю без сменщика — и это ужасно. А всё почему? Потому что это один из самых старых судов и выполняет самые тривиальные задачи. Скорее всего, его скоро отправят на переплавку. Чаще работает на доставке материалов, не слишком важных заключённых, изредка — чего-то более существенного, вроде минералов, топлива. В общем, единственное, что тут на высоте, — это система охраны в камерах и огромного склада. Собственно, и обновляются именно они регулярно. Я бы ни за что в жизни не согласилась на такую работу, но сейчас отсутствие напарника ой как мне удобно. Могу делать что хочу на своей территории и не переживать, т.к. остальные в этом вообще не шарят. Те же инженеры должны бы понимать в моей работе, точнее — в том, что на меня навешали, хотя бы частично, но тут они не самые передовые, как мы уже знаем. Кто учился — и то на троечку. Так что моё поприще для них — тёмный лес. Чем я без зазрения совести пользуюсь постоянно.

Кабинет у меня среднего размера, весь завален железом. По стенам до самого потолка расположены прозрачные шкафчики с оборудованием и запчастями. Около них также свалены запчасти, образуя дорожку между всем этим: от входа до стола и от стола до двери в мою каюту. Ближе к стене, напротив входа, стоит мой большой стол — опять-таки с запчастями и уже готовыми приборами. Сзади — экран-голограмма с видами моей родной планеты.

Пыль даже на губах. Фе-е.

Развернулась, закрыла панель, что раскурочила для того, чтобы влезть в подшивку. Это было самое безопасное место для вылазки. Пришлось проползти чуть ли не через полкорабля. Сделала несколько шагов в сторону — и автоматически отъехала дверь моей маленькой каюты. Она стандартная для среднего звена экипажа. В неё помещались только кровать, маленький столик, шкаф, утопленный в стене, и маленькая душевая кабина с туалетом и очистителем. Куда я и держу путь.

Раздеться я рискнула только внутри кабины. Грязи налетело, конечно… Так. Одежду в очиститель. Нажала на скрытую панель и закинула грязное. К вечеру должно быть чистым. А вот зашивать придётся вручную по-старинке.

Вымывшись и высушившись, вышла из душа. Автоматический фен высушил — и теперь шерсть стоит дыбом. Как людям в таком виде показываться? Как они это терпят? Вздохнула горестно. Ладно. Я же уже привыкла? Да. Да и я тут с целью. Мои страдания окупятся. Открыла шкаф и вытащила флакончик с дорогим, но хорошим средством для шерсти, попшикала. Ну вот. Теперь выгляжу прилично, а не как меховушка. Шерсть легла как надо и перестала наэлектризовываться. После надела бельё и стандартный набор из майки, брюк, верхней куртки, тяжёлых сапог — наподобие облегчённых военных. Всё чёрного цвета, с нашивками корабля под названием… в этот раз каким? Хм… “Звезда”. Ок. Звезда. Я тут уже второй месяц, а всё никак не запомню. Волосы оставила лежать на спине и пошла работать.

Запустила рабочий стол. Огоньки медленно забегали по контуру стола, ввела пароль. Стол стандартно поприветствовал меня. Голосовой командой запросила запустить плейлист, пролистала несколько альбомов. Слишком устала для рока — поставь мне лаундж. Погнали?!

Работа спорилась, дурацких звонков больше не было — красота. Нашла ошибку в коде в программе того самого шлюза 345. Но мы же не будем об этом рассказывать капитану, правда? Тем более он всё-таки и правда неправильно их открывал. Отловила вирус в новых же системах замков на камеры. Я хороший программист — и никто, и ничто от меня не уйдёт. И вообще, работа моя заключается в работе с программами — созданием, наладкой и разработкой, а не всё вот это вот.

Перед тем как я попала на этот корабль, его, наконец, начали переоснащать, включая не только камеры заключения и складской отсек. И вот уже второй месяц отлаживаю всё, не покладая хвоста. Сейчас занимаюсь старой программой для работы мостика, которая сбоила уже долгое время. И так… в общем, по мелочи. Мне в помощь выделено пять инженеров, но часто для работы нужна именно я. К слову, доступ к камерам у меня есть, но не ко всем. Запрещён доступ в кабинеты начальства и в каюты персонала. А мне позарез нужно проследить за руководством, потому как один эм… нехороший человек нужен мне для получения информации. Парня разжаловали — и потом ещё так раз пять. И все бы о нём забыли. И мне бы он не сдался, НО!!! Такое большое НО. Он — приёмный сын адмирала, а значит, доступ к нужной информации у него есть. В данной истории я больше удивлена, почему его вообще из флота не вышибли. Ведь под наркотой чуть не прирезал дочь очень влиятельных политиков — и да, ещё при прямой трансляции вечера… О да. Так косякнуть ещё надо уметь! Надо же так обколоться? Или обнюхаться? Может, напиться?.. А… неважно. В общем, папаша не дал его посадить и даже так или иначе оставил во флоте. Паренёк с виду спокойненький, разве что любит выпить, ширнуться травкой, но безобидный достаточно. Видно, всё же повлияла на него ситуация. Или папочка. Может, чувство вины?.. Хотелось бы верить, но я не такой оптимист. Вот и служит мальчик тут помощником капитана. Его каюту я уже обыскала — нужной мне информации не нашла. Возможно, на рабочем месте что будет или на личном коммуникаторе. Что скорее всего.

Мне нужен доступ к его личным чатам с папочкой. Если он к ним подключался хотя бы раз с рабочего стола, я могу туда зайти и переподключить на себя.
В наше время личные мессенджеры так защищены, что без прямого доступа даже мне туда не влезть. Надо вкладывать крота изнутри — и тогда у меня уже будет время отыскать всё, что мне надо. А надо мне конкретно узнать, какие отношения были у этого Билли почти Бэггинса, на самом деле Смита, с невестой моего покойного брата — Элеонор.
Ибо та сказочка, что всем скормили, что брат на них якобы напал в порыве ревности и случайно был убит при попытке защиты — невестой же — полная фигня. Он её очень любил, да. Но история как-то не сходится. Точнее, сходится, так как именно я влезла в общий сервер по его просьбе и показала брату, как невеста с этим Билли входит в свою каюту. Но ощущение, что это была подстава, меня не отпускает. Слишком уж всё прошло гладенько. А главное — ни до, ни после эта Элеонор ни разу не пересекалась с Билли. Я проверила.
Жаль, не смогла добраться до невесты лично. Она разбилась на своём флаере спустя почти два года после инцидента. И это — вопрос тоже. Странновато.
Билли же было трудно найти. Я искала информацию через других людей, которые были задействованы во всём этом. Нашла только подтверждение того, что случайностью это не было. Детективам, что расследовали дело, заплатили за определённый исход дела. Деньги прошли через ряд подставных лиц, и концов даже я не нашла. Как-то так.
И вот сейчас я невероятными усилиями нашла мальчика. Допросить его, думаю, ничего не даст. А может, и даст. Но я далеко не тот человек, что умеет пытать, а по-хорошему он не расскажет. Хотя остаётся вариант — его споить, одурманить, и под мухой, может, и расскажет.
С другой стороны, я под мухой рассказывала про летающих единорогов и клялась, что это правда, и я их даже съела. Так что… сами понимаете.

Мой старший брат Росс был на двадцать лет меня старше и занимал позицию капитана разведки всей нашей Бесстинской системы. Очень высокая должность для пятидесятисемилетнего беста. Один из самых молодых офицеров с должностью такой высоты.
И тут — раз! — и его нет. На большом общегалактическом военном судне. И самое интересное — он мог бы везде найти информацию, что и как с невестой. Отследить камеры. Но почему-то в тот вечер пришёл ко мне. Брат не был стеснительным, так что, должно быть, была причина. И я хочу знать, за что убили моего близкого человека. И чего он боялся так, что пришёл ко мне.
Я тогда, конечно, тоже была молодец — надо было подстраховаться что ли. Но кто же знал?

Младший брат погиб почти в то же время. За полгода до. Так что меня эти события подточили. Просто не смогла взять себя в руки. Пропала в своём горе и не могла прийти в себя ещё долго.
Мне пытался помочь мой тогдашний молодой человек. Он сочувствовал, поддерживал, а затем искал и вытаскивал меня из притонов, откачивал. Да только мне это было не нужно. Я хотела забыться. Ему пытались помочь наши многочисленные друзья, но если человек не хочет лечиться — не поможет ничего. Я сбегала — и всё шло по новой.
Через время мужчина сдался и ушёл. Заодно подвинул меня с должности, на которой я была, и даже построил дальнейшую карьеру.
Сразу скажу: я его не виню. Он сделал для меня всё, что мог, и был очень терпелив. Я рада, что он смог это пережить и двигаться дальше. Сейчас, кажется, он даже женат. Так разошлись наши пути.

Дёргать меня перестали — и я забылась благословенной тишиной. Пока не погибла Элеонор. Это запустило мыслительный процесс, и я выбралась из мятного безумия, в котором пребывала почти два года. Точнее — год, семь месяцев и шестнадцать дней.
За это время я изменилась так, что меня мама родная бы не узнала. Да кого... Я сама себя не узнала!
Одно хорошо — притоны, по которым я шлялась, были из приличных, и мои близкие друзья не сдавались. Меня периодически оттуда вытаскивали, пробовали лечить.
А тут — её смерть в новостях. У меня аж сигарета с комком мяты и травы из рук выпала. Как сейчас помню. Протрезвела моментально до состояния стекла.
К слову, больше никогда до такого не спущусь. Не дай космос. Вообще больше не пью и не курю. Даже просто мяту. Как чувствую приторный запах алкоголя с травой — так тошнит со страшной силой.

У меня, конечно, было оправдание — за полгода потерять обоих братьев. Но только после я поняла, что, а если бы и я сгинула, а как же родители?!
Я не давала о себе знать всё то время, пока была в отключке. Пыталась связаться с ними позже, но они не перезвонили и даже не связались.
Только позже я узнала, что на Бесситосе объявили карантин — и до сих пор планета непроницаема информативно и на вход, и на выход.
Вот что за невезуха? Или, может, счастье, что они меня не видели в пьяном угаре? Представляю, как бы расстроилась мама…
А что сказал бы папа? Даже от мысли об этом хвост, вместе с булочками, поджимается. Как он нас порол, когда мы действительно заслуживали…
Я потом неделю сидеть не могла. Хотя карантин такого рода, именно в то время — это тоже странно.
Но если это уже мне кажется странным, то скорее попахивает теорией заговора. Пора лечиться, однако, головой.

Собственно, из-за моих приключений с наркотой и алкоголем все легальные пути были для меня закрыты. Я пробовала. Даже показывала доказательства, что нарыла у детективов.
А толку? Ты — больная наркоманка. Это всё.

Так начались мои три с половиной года поисков и прыгающей с одного судна на другое работы. Я научилась скрываться и стала одним из лучших хакеров на данный момент. Затёрла свои старые изображения везде. Вообще везде. Теперь никто меня не узнает, кроме тех людей, с которыми я была знакома раньше. Благо, сейчас все снимки хранятся на электронных девайсах.

Вы спросите, как за всё это время моей деятельности меня не отследили? Ещё в начале своей карьеры я изобрела программу, что маскирует пользователя идеально. При попытке его отловить она выдаёт случайные айпишники, путая следы так, что тебя с любой аппаратурой не найдут. В своё время я по глупости хотела продать её военным, на которых работала. Хорошо, Росс не дал этого сделать. Как знал. А может, и правда знал.

Меня до сих пор мучает вина. Если бы я ему тогда не показала это видео, что было бы? Был бы он жив, или его всё равно убрали бы? Как много вопросов… Но спать мне это не даёт с самого дня его смерти. Только сперва я забывалась, теперь же не могу себе такого позволить.

Работала я плотно до самого вечера. Затем поднялась, размялась, помассировала шею, осмотрела свой унылый кабинетик. Надо пойти ужинать. С тех пор как я очнулась, стараюсь не забывать об этом — ибо тогда даже я сама себя не узнала. Это было кошмарно. Я всегда была худенькой, но тогда кости торчали — можно было по мне скелет изучать. Видно было каждую косточку. Шерсть свалялась комками, хвост — как у крысы, с проплешинами. Фу-у-у. До сих пор передёргивает.

Вытащила из голографа свой переносной комм и воткнула, как заколку, в волосы. Я всегда так делала. Они у меня по форме очень похожи на ручки. Есть ещё более мелкие — внешне похожие на крупные бусины, но для них у меня есть переходник. Отдельно они не работают. Поэтому зачастую можно увидеть меня с пятью-шестью такими торчащими коммами, как китайские палочки, из моей прически. В них я храню самое ценное и всегда ношу с собой. Часть хранится на облаке — в таком месте, что никто не найдёт. А часть, что недавно добыта или нужна сейчас, — на них.

Итак, ужин! Хлопнула себя по бёдрам и пошла на выход.

Помещения на этом корыте самые стандартные: металлическая обшивка, рифлёный пол, длинные полосы освещения в местах стыка потолка и пола. Небольшие трубы отопления тянутся по стенам, решётки вентиляции — одна сверху, другая снизу. Небольшого размера, но при необходимости именно мы, бесты, их и прочищаем от шурхов (корабельных крыс). Те строят норы в системе вентиляции, и вытравить их непросто. Отсеки отделены между собой шлюзами с косыми широкими полупрозрачными вставками на уровне глаз. Шлюзы, несмотря на вставки, очень прочные, обеспечивают полную герметизацию при необходимости. Лазерное оружие их не берёт, динамит тоже, разве что какое-то более мощное и крупное оружие… Но тогда уж проще взорвать корабль к чертям.

Я прошла несколько коридоров и попала в общий отсек. Тут уже чувствовалось оживление — народ торопился в столовую. По пути встретился тот же Рик. Он сразу сделал вид, что меня не знает, и скрылся в толпе. Смешной.

Команда этого корабля состояла из людей, бестов, кроссов и моллинов. Большую часть, конечно, составляют люди — ибо корабль человеческий. Может, около половины. Я не интересовалась.

К слову:

Кроссы — это такие крылатые гуманоиды. Не путать с кровососами — они очень обижаются. Хотя, как по мне, уж что-что, а кровь пустить своими зубами они могут, и даже кусок филе легко оторвут. У них перепончатые крылья с яркими пятнами, будто сбрызнутыми краской. Крыльев по два больших и два маленьких, растущих из спины. Чем-то похожи на бабочек, но с рваными краями и ни фига не милые, а даже жуткие. Лица с острыми чертами, приплюснутыми носами, вытянутыми вперёд подбородками, большими навыкат глазами — раза в два больше человеческих, и полный рот острых акульих зубов в три ряда. Питаются мясом. Благо — не гуманоидным. Высокие, около двух метров все — и мужчины, и женщины. Выглядят худыми, но силы у них — руками могут разорвать без усилий. На голове волосы — того же цвета, что пятна на крыльях. Заплетают в косички, дреды или носят в виде толстого ёжика. Цвет кожи — бледно-серый. Не сказать, что умные, но и не тупые. Работают в основном военными и наёмниками.

Моллины — по сути древесные люди. Тело короткое, руки и ноги непропорционально длинные, как будто из перевитых лиан. Лицо, шея, плечи, туловище — более плотные, почти человеческие. На голове двое длинных перевитых рогов, лица узкие с тонкими чертами. Волосы — длинные, часто с растительностью в них. Цвет кожи чаще зеленоватый. Рост — примерно как у людей. Все веганы. По интеллекту близки к нам, потому трудятся в медицине, науке и подобных сферах. Сражаются только при угрозе себе или близким. Миротворцы, одним словом.

Вот сейчас Рик и шмыгнул за такого миротворца.

Я шла дальше и через пять минут была уже у цели. Наша святая святых — большая, чистая, светлая столовая. Слева — длинный стол раздачи, где берёшь поднос и проходишь вдоль, выбирая, что тебе нужно. Остальное пространство занимают столики с лавками, прибитыми к полу. Есть автоматы с едой… но вы это ели? Это же не личный кораблик, где закупают хорошую заправку внутрь. Это государственное судно. Так что внутри — что-то, может, и похожее, но съедобное только в голодный год.

Набрала себе мясо в подливке с картошечкой, салатик, чай и пару мятных печенюшек. Ммм. Пошла искать пристанище.

— Риса, давай к нам! — позвала меня человечка по имени Рита. Она инженер, и мы вроде как подруги тут. Сидит Рита с другими инженерами — так, чтобы и нет. Я подошла и опустила свою уставшую тушку на соседнее с ней место на лавке. Поднос поставила на стол. Улыбнулась всем, пожелала приятного аппетита и приступила. Про обед сегодня я забыла, так что еду проглотила так быстро, что и не заметила. Пошла за добавкой. Когда вернулась, народ уже насытился и обсуждал новости.

— Вас сегодня отправляли в хвост чинить котлы отопления? — любопытствовала Рита у Сергея и Жака.
— Да. Провозились весь день. Там стенка в компрессоре проржавела, пришлось сливать, вычищать, срезать и приваривать новую.
— Мрак!
— И не говори.
— А я говорил, что компрессор менять надо.
— Да мы уже второй год пишем отчёты об этом. А толку? Нет финансов.
— Пффф…
— А вы чем сегодня занимались? — спросил уже Жак.
— Проверяли и отлаживали наручи для перевозки заключённых. Часть не расстёгивалась, помнишь?
— И как?
— Да всё норм. Инструкции читать надо. Там антивзлом стоял.
— А чего это они понадобились? Привезут кого?
— Нам не докладывали. Возможно. Не зря же чинили, — вмешалась Ико в разговор.

У инженеров всего две девочки, и им поручали обычно работу полегче. Всё же таскать здоровые листы металла человеческим женщинам — это так себе.
С Ритой я поддерживала видимость какой-то дружбы, хоть и предпочитала работать одной, да и вообще — одиночка по натуре. Но так это вызывает меньше вопросов. Вот решу свои дела — и можно уходить отсюда.

Далее я вернулась в свою каюту и уже занялась самым интересным. Просмотрела камеры. Из руководства и помощников почти все ушли. Только штурман засиделся. Надеюсь, ненадолго. Хотя… я не спешу. Подумала и легла спать. Вечером ещё кто-то может вернуться, что-то вспомнив. Стоит прогуляться туда ночью.

Проснулась от будильника в три часа. Во рту — мрак, в глазах — песок. Поплелась в душ. Плеснула в лицо пару раз холодной водой, почистила зубы. Посмотрела на себя в зеркало — глаза красные. Чисто упырица. А и ладно. Кто на меня смотрит. Вернулась в комнату, вытащила из причёски комм, развернула, открыла окно с камерами. Отлично. Все спят, кроме дежурных. Зашла в кабинет, прихватила мой любимый шпионский ключ.

У них есть ещё и проводная часть — если дело гиблое и старое оборудование или слишком навороченная защита и вскрывать надо ручками. Вроде ничего больше не нужно. Сделала запись последнего получаса. Включила её на повтор. Надела тонкие латексные перчатки на руки. А то мало ли. Теперь можно идти.

Коридоры были пусты, свет горел ночным освещением. Достаточным, чтобы не путать углы, но и только. Дошла до нужного кабинета без проблем. Присела у механизма открытия и запустила ключ. В нём уже есть программы, которыми я пользовалась. Должен открыть сам. Замок тут электронный. Через десять секунд раздался щелчок — дверь открылась. Недолго думая, я шмыгнула внутрь и заперла её обратно. Включила свет. Так, теперь к делу. Потирая ручки, подошла к столу помощника, что сидел в коридоре перед самим кабинетом. А мне дальше и не нужно. Запустила рабочий стол этого сыночка. Вошла под ним же. Ну кто ставит паролем дату своего рождения? Совсем, да? Хоть бы имя своей учительницы из первого класса. Эхх. Дилетанты.

Дальше было уже не так забавно. Сперва поискала поисковиком, затем ручками. Ничего. Затем — в корзине и в скрытых файлах. Ничего. Ну быть не может, что он так ответственно работает и ни разу за год тут не болтал. Разгильдяй же. Подумала маленько. А если так?! Запустила программу восстановления удалённых программ и документов в отдельную папку. Через полчаса результат был! Куча данных на пару терабайтов. Вот это больше похоже на правду, правда, мой хороший?! Недолго думая, начала искать. Это было не просто и, возможно, бесполезно, но вот к шести утра я поняла, что программа-общалка была. И удалена она месяцев семь назад. А вот залезть в неё я не смогла. Для этого нужен личный планшет этого оболтуса или он сам. Чёрт. На всякий случай закинула её и ещё несколько файлов на мой планшет и оставила программу-шпиона. После подчистила за собой. Теперь никто не узнает, что я тут была. Даже что кто-то заходил ночью. Вышла из кабинета — и крайне вовремя. Через пару поворотов уже шёл капитан на своё рабочее место. Блин. Я и забыла, что он такой жаворонок. Хорошо успела завернуть в соседний коридор. Осталось ждать. Вернулась к себе, отключила повтор на камере и завалилась досыпать.

Проснулась от навязчивого звука звонка. Не думая, нажала на кнопку приёма.
— Да? — прохрипела заспанным голосом.
— Ты что, ещё спишь? — спросил наш безопасник Стен.
— Да. Полночи работала, — сказала я, даже не соврав, вообще-то.
— Нам привезли нового заключённого. Нужна твоя помощь. Спускайся. Ждём на месте.
— Сейчас. Иду, — и отключилась.

Кое-как отодрала себя от кровати, потянулась. А вроде ничего — более-менее выспалась. Посмотрела на время — час дня. Хм. А неплохо. Значит, никто с утра не беспокоил. Ещё раз потянулась, зевнула и пошла умываться, одеваться.

Подошла к тюрьме я через полчаса уже в нормальном виде и даже с не красными глазами. Встретил меня всё тот же Стен и четверо громил, дежурящих у самой новой и оснащённой модели камеры. Внутри сидел, пристёгнутый длинной цепью, белоснежный, длинношёрстный, с голубыми как небо глазами бест.
Чего это?! Что ж ты совершил, что помимо решётки ещё и в цепи посадили? Но это узнаю потом.

— Что не работает? — деловито спросила я.
— Замок не на все защёлки закрывается. Механическая защита сработала, а электронная — только первой ступени.
— А зачем вам ещё ступени? Он же и так у всей — ещё и на поводке, — продолжала недоумевать я.

На эти слова бест развернулся и зашипел, показывая, какие у него длинные большие зубы. Да-да, сама такая, не боюсь. Отвернись обратно, как хороший котик.

— Это один из повстанцев. Бест по имени… — послышался звук тыканья в планшет, то есть смены окошек, — Фор Мурс. Он признан особо опасным, и нужно его доставить на Фабиус для проведения дальнейшего расследования.
— Повстанец? — ужаснулась я.

Даже я слышала, какие они бешеные. Они подорвали ряд флагманских судов с кучей народа на борту, разграбили несколько станций и вообще, говорят, что поддерживают арахов. Аж передёрнуло. И это мой соплеменник?! Не могу поверить, что кто-то из наших мог опуститься до такого! Скотина!

Я зашипела и вцепилась взглядом в этого Белоснежку. Холеная морда, шерсть волосок к волоску, правда сейчас уже помятая, но видно, что и волосы, и шерсть укладывал, мать твою, по форме, дорогая фирменная одежда. Сволота! Ррррр….
Так, Риса, возьми себя в руки! Ты воспитанная беста. Не время бросаться на всяких проходимцев.
— Дай мне минуту. — прошипела я и полезла к замку. Встала чуть ближе и открыла рабочий наручный планшет. Вылетело окно — проекция, и спустя пару минут все режимы заработали. — Готово!
Стен подошёл и настроил максимальную защиту. Я думала после этого он снимет цепи, но не стал.
— Цепи снимать не будешь? — полюбопытствовала я.
— Нет. Они длинные. Этот не сможет только к прутьям подойти, в остальном может свободно перемещаться.
— А запас до прутьев какой?
— Метр.
— А… Отлично.
— Что, понравился что ли? — с ухмылкой повернулся ко мне Стен, сложив руки в замок на груди.
— Пошутил? — фыркнула я. — Может, думаю, если с тухлыми яйцами приду, сможет ли сдачи дать?
— Ха-ха… — раздался громогласный ржач, сотрясающий стены. Я аж подскочила на месте от таких глушащих меня звуков. Потрясающий человек. Отсмеявшись, Стен пригласил на выход из “тюрьмы”. Закрыл за собой дверь на электронный ключ, и мы пошли на верхние ярусы, каждый по своим делам.
Остаток дня прошёл спокойно. Я разгребала текучку, периодически просматривая, как там Билли. А сыночек делал вид, что работает, играя в какую-то игрушку, периодически сворачивая экран и действительно работая, впрочем, поручений, видимо, у него немного. Бедный капитан. Всё на себе и на себе. Ни на кого положиться нельзя.
К вечеру с лёгким разочарованием и раздражением думала, как ещё могу достать информацию у этого “сыночка”. Идей пока не было. С этими мыслями ушла в столовую, налила себе двойной мятный чай с ромашкой и под печеньки задумалась, как бы сломать личный коммуникатор этого остолопа, не привлекая к себе внимания и не повредив ядро его комма.
Так прошла пара дней. К вечеру второго дня я, прогуливаясь, думала о своих планах. Нашла себя рядом с лестницей, что ведёт в тюрьму. И, глядя в черноту уходящей вниз металлической трубы, подумалось, что, а что бы нет? Пойти выбесить раздражение что ли… да хоть ещё раз посмотреть на этого предателя. Может, щелкнет что?
Недолго думая, спустилась вниз, отперла дверь своим рабочим коммуникатором и зашла в тюрьму. Освещалась только одна камера с Белоснежкой. Остальные стояли темными провалами. Видно было только зелёные прутья решётки. Как там его звали? Фос? Фас? Не помню. Фор! Точно, Фор.
Я медленно бесшумно подкралась к камере и выглянула из-за угла. Эта красота лежал на койке, закинув ногу на ногу и гладил свой хвост. Прочёсывал его пальцами. Выглядел он уже почище. Видно, отмылся, засранец. Развернулась и ушла обратно. Заперла дверь, поднялась на ярус выше. И чего меня укусило к нему спускаться?
Однако с тех пор я к нему спускалась в разное время, но каждый день. Так прошла неделя. И вот сейчас снова смотрела из тени на эту холеную морду.
Немного подумав, не скрываясь, вышла из тени на свет.
— Что, надоело подглядывать, киса?
— Я тебе не киса! Пытаюсь понять, что в тебе не так, что на предательство своего народа решился.
— Ничего во мне нет неправильного. У меня всё на месте!
— Слишком громогласное заявление для того, кто тут сидит. Не находишь? — внесла свою лепту я.
— Кто ты такая, чтобы меня осуждать? Дно межгалактическое, что способностей хватает работать только на этом корыте?
— Сам ты дно. Не твоё дело!
— Вот и я не твоего ума дело, киса!
Как же он меня бесит! Хамло! Я немного ещё постояла и ушла к себе, работать. Работа — это хорошо. Она лишает желания прибить некоторых наглых котов.
И тем не менее я пришла туда ещё раз, и ещё раз. Пленник просто смотрел на меня, я на него. Сдвигов с Билли не было. Он по-прежнему то играл, то работал. Уже серьёзнее подумываю, как бы повредить его личный коммуникатор. Может, приложить чем?
— Что-то ты молчалива сегодня. — послышалось из камеры.
— А тебе хочется общения, кот?
— Да. Скучно лежать как-то, не находишь?
— Нет, не я же лежу на нарах.
— И то верно.
— Кем ты был до того, как попал в повстанцы? — спросила я, сама от себя не ожидая.
— Хм… любопытная? — я уже хотела отказаться и уйти, но он продолжил — Я был капитаном боевой группы элитного подразделения Бесситоса.
— И чего тебе не хватало?
— Это уже другая тема разговора. — отбил он и замолчал. Я тоже молчала. Хвост нервно бил по полу, нервируя ещё больше. И тут я услышала:
— А ты кем трудишься вообще? Инженер?
— IT-шник, деревня. — огрызнулась я.
— А... логично. Ты всегда ходишь со всеми своими штучками в волосах?
— Тебе какое дело?
— Да никакого. Так… любопытно.
— Мне так удобно. — замялась я.
— А чего на этом корабле потеряла? Неужели и правда такая неспособная? — попытался он завуалированно не назвать меня “дурой”.
— Не твоё дело. — рыкнула я и ушла.

Интересно, чего я к нему хожу почти каждый день? Злость? Попытка понять? Или то, что сама не совсем законной деятельностью занимаюсь? Точнее, вообще совершенно незаконным шпионажем. Если вычислят, меня ждёт полёт в открытый космос без скафандра, а перед этим допрос. И неважно, какие у меня мотивы, всё равно летать отправят. Вздохнула я тяжко и пошла за кофе. Вышла в коридор, дошла до общего коридора, ещё три пролёта, и вожделенный кофе будет в моих руках. Но дойти мне было не суждено.
Снова раздался сигнал вызова. Подняла руку и нажала на туго прикреплённой к ушной раковине клипсой маленький аппарат, что усиком с динамиком спускается в ушную раковину.
— Риса слушает.
— Риса, зайди ко мне. Жду. — раздался в динамике голос и звук окончания разговора.
Я развернулась и пошла в сторону лестницы. Меня вызывал капитан корабля. А учитывая, что он делал это не так часто, то это либо что-то серьёзное, либо нужное лично ему. Что же, посмотрим, — предвкушающе подумала я.
Поднялась на третий этаж и прошествовала до центрального кабинета. Постучалась, послышалось “Входите”. Поправила форму и зашла.
Билли сидел на своём привычном месте в просторной приёмной. Просторная она была ещё и от того, что именно приёмная была общей с главным навигатором. А вот помощника навигатора на месте не было. В отличие от “сыночка” тот, насколько я знаю, действительно работал в поте лица, и если бы с ним что случилось, половина работы отдела навигаторов встала бы. Это дарование взглянуло на меня мельком, глазки забегали взглядом по мне. Вот он им коснулся моего хвоста, затем ушей. Да, я знаю, что бесты славятся у людей этакой животной страстью. Но я что-то такого ни за собой, ни за своими партнёрами не замечала. Вот взгляд опустился на грудь. Тут радость слегка поутихла. Затем опустился на бёдра, и радость совсем скукожилась и забилась в агонии. Я прямо видела это. Да, я худенькая и одежда на мне мешковатая. Не найдя, как догадываюсь, учитывая его подружек, выдающихся достоинств, махом потерял интерес и снова уткнулся в экран. Нда-а… А как же лицо? Внутренний мир? Нет. Он о таком не слышал. Моё настроение поползло вверх, и язвительность только радостно подняла мордочку и улыбнулась вместе со мной, предвкушая, как мы напакостим этому гаденышу. Тут пискнула внутренняя связь, и на всю приёмную раздался громогласный голос капитана: “Билли, она уже пришла? Не маринуй её там. Знаю я тебя!” Мальчик смутился, потупился, а потом нарисовал надменное лицо и оповестил: “Проходите. Вас ждут.” Да как бы и сама знаю, милейший. Не глухая. Улыбка совсем стала широкой. Прошла дальше и зашла в святая святых.
Кабинет капитана — это, конечно, мечта. Даже на такой развалюхе, как “Звезда”, он был потрясающий. Немного устарелый интерьер, но отделанный в классическом стиле, совмещал металл и дерево. Всю стену напротив входа занимал большой круглый иллюминатор с огромными болтами. Перед ним стоял стол капитана. Тяжёлое, явно удобное и мягкое кресло и пара кресел для посетителей, гораздо меньшего размера. С другой стороны диван, кофейный столик и другая атрибутика, но мне уже не было до этого дела. Я не могла оторвать взгляд от иллюминатора. Всю жизнь мечтала о таком. Чтобы был в моей квартире или в офисе. Сделать его нижнюю часть пошире, накидать подушек, одеял и устроить там лежбище. Вот это несбыточная мечта. А почему несбыточная? Так кто же программисту отдаст такой шикарный вид?! Никто. Самим нужен. Так что слюни подобрала и морду кирпичом, Риса.
— По вашему приказу Риса Россис прибыла, — громко произнесла я и отдала честь.
— Вольно. — с хитринкой посмотрел на меня капитан и перестал перелистывать что-то на голограмме, и вообще свернул её. Откинулся на стуле, почесал свою густую с сединой бороду и встал. Обошёл стол, дотрагиваясь до него кончиками пальцев, затем по-стариковски закинул их за спину чуть сгорбившись. Да… а капитан уже не молод. Сколько ему? Сто тридцать — сто пятьдесят? На покой бы. Отдыхать. Да и кораблику бы тоже.
— Риса, я позвал тебя, чтобы обратиться с просьбой. — хм… а вот это уже заинтриговал. — Даже несколькими. Первое, можешь всё же сделать так, чтобы мне не нужно было каждый раз бегать к этому шлюзу? И второе, щит с левой стороны в секторе M8 стал неустойчивым. Это над машинным отделением. Можешь что-то с этим сделать?

— Со всем уважением, сэр, со шлюзом — это прописано в уставе. И если будет проверка, и он не будет работать так, как предписано, в первую очередь это посчитают моей ошибкой, и хорошо ещё, если я сохраню работу после такого… — начала я, но меня коварно перебили.
— Я возьму на себя всю ответственность! — прямо, смотря мне в глаза, заявил он.
— А если из-за этого натворят чего? — потеряла я нюх и субординацию. Но на удивление капитан и ухом не повёл.
— Я улажу.
— Эм… как скажете. Сделаю. — он счастливо улыбнулся, находя равновесие в душе, не иначе.
— Что касается щита… А это разве не проблемы инженеров? — решила я и дальше забыть про субординацию. Пока дают — надо пользоваться.
— Их, но люди они хорошие, а вот специалисты никакие. После того, как влезли, стало ещё хуже. А я знаю, что ты можешь... — хм, сдали, значит, эти соколята меня? Ай-я-я-й. Но делать нечего.
— Сделаю, сэр.
— Спасибо. — совсем расслабился капитан и снова занял своё место. — Тебе может надо чего? Ты обращайся. — ещё как надо! Личный комм вашего помощника и иллюминатор за вами, но такого же не скажешь, правда?
— Да всё хорошо. Рада служить! — бодренько выдала я.
— Рад слышать, но если что, ты заходи.
— Пренепременно. Разрешите выполнять?
— Идите, Риса.

После этих слов я снова отдала честь, стукнула пятками и ушла. Когда выходила из приёмной, услышала грозный голос капитана снова с просьбой помощника зайти. Кого-то сейчас отпинают за то, что заставили меня и его ждать просто так двадцать минут. Улыбка снова стала лучезарной.
Капитана понять можно было легко. Он хороший человек, но если ещё лет, может, двадцать назад был хватким межгалактическим волком с огромным опытом, то сейчас уже сдал свои позиции, и ему трудно с больной ногой прыгать по всему кораблю, когда это нужно. Да и в остальном это сказывается. Хватка уже не та, и если есть чёткие и надёжные люди, вроде нашего безопасника, то тех, кто проворачивает свои делишки или работает спустя рукава, гораздо больше, это типа того же Билли.
Со шлюзом я разобралась быстро. Просто убрала вторую степень защиты. А вот со щитом провозилась долго и поняла, что, во-первых, нужно менять начинку. Она устарела и откровенно сыпется. Во-вторых, кто-то тут поработал. Явно дело рукотворное. Причём, думается мне, что не моими гавриками. А кто-то постарался после них. Запчастей у меня не было. Заменила только провода. Так что щит мигать перестал, но прямую атаку точно не выдержит. О чём и доложила капитану. Тот благодарил и обещал заказать детали. Список я ему выслала. Вот… Как-то так. На возню со щитом, так как это сложный механизм, ушло почти два дня, с учётом того, что меня постоянно отвлекали.
На следующий день я проснулась с чётким планом, как снять комм с “сыночка”. Меня натолкнула на мысль его реакция на меня в приёмной. Сломать его комм, не сломав ему руку, сложно. Облить — коммы герметичны, запустить вирус — нужен доступ, шибануть током — как бы комм не спалить. Соблазнить и снять, пока спит — я не в его вкусе, но всегда же можно договориться с тем, кто его типаж. За отдельную плату или услугу, конечно.

Вот, например, наш пилот Олессита. Подойдёт идеально и самое главное — с ней реально договориться. А точнее, помочь с проблемами, которые я могла для неё решить. Девушка в своё время оказалась слишком доверчива, и этим воспользовались. А сейчас из-за маленькой ошибки она не может перевестись и вынуждена прозябать тут. На моё предложение подправить её репутацию, само собой только документально, но везде за услугу интимного плана…

Она сперва оскорбилась и отказалась, но, видимо, что-то эдакое произошло, и через день она меня нашла и согласилась. Выставив пару условий: она снимает комм, после моего вмешательства надевает его обратно, и моя услуга — вперёд. Что же, требования справедливые. Свою часть договора я выполнила быстро, предупредив, что всё могу вернуть как было, если обманет. Час икс был назначен на завтра. Билли не стал сопротивляться и соблазнился легко. Сам пригласил её к себе.

И вот теперь, идя по коридору, я лелеяла свои планы и не сразу осознала, что по полу прошла лёгкая вибрация, а затем меня уже со всей силы швырнуло в сторону стены. Сознание накрыла темнота моментально.