История, незаписанная в Потоке Времени

Все началась в далекой стране, расположенной на востоке Эквуса. В городе Пантера — столице Абиссинии, населенной кошками. Но то были необычные коты, коими вы их себе представляете. Этот народ ходил на задних лапах, владел речью, письмом и оружием. Абиссинцы издавна славились воинственными нравами. Дети песков, закаленные палящим солнцем. Честь и слава — это то, что в почете у моего народа. За прославленные деяния тебя восхваляют, а за проступки сурово наказывают. Все бы ничего, но когда твоя жизнь — это повседневная битва за выживание, а ты лишь простой оборванец с улицы, тут уж ничего не попишешь. Есть те, кто промышлял мелким воровством, чтобы прокормиться. Если попадешься страже — отрубят лапу и дело с концом. Такова жизнь тех, кому не посчастливилось родиться в семье, где хотя бы есть на что жить. Я уж не говорю о дворянах и прочей элите. Большинство этих родов уходят в глубину истории. Как я уже говорил: если ты совершил нечто достойное признания и славы, то место в верхних слоях общества тебе обеспечено. Во всяком случае так говорят. Но не будем об этом.

В очередной раз скрывшись от стражи с лепешкой в зубах, юный абиссин скрылся в тени трущоб, чтобы поскорее уничтожить улики. Буквально. Само собой, в воровстве нет ничего хорошего. И каждый раз он думал об этом, хотя за многие годы стоило бы привыкнуть. Но это способ выжить. Другого в нынешнем положении просто нет. Чем может заняться девятилетний уличный котенок, чья единственная рубашка была вся в латках, а маленькая напоясная сумка со всем скудным имуществом держится на последнем издыхании? Да и внешне он не вызывал восторга, чего уж тут. Пыльная серая шерстка, ободранное ухо, перевязанный тонкой тряпицей кончик хвоста, чтобы скрыть выдранный клок. Это лучшее, на что можно рассчитывать в таких условиях.

Доедая свою лепешку, запах которой наполнял ноздри мимолетным счастьем, котенок желал лишь одного — чтобы этот миг тянулся как можно дольше, и желательно под крышей дома, где можешь чувствовать себя в безопасности.

Когда ты живешь на улице, то вокруг тебя действует один закон — каждый сам за себя. Вы все правильно поняли. Я был тем юнцом из трущоб. И так начиналась моя история.

Однажды я удирал от стражников, когда стянул из лавки мешочек фиников. Один из котов едва не схватил меня, но неожиданно получил по своей самодовольной морде глиняным горшком. Я не стал разбираться и воспользовался моментом, чтобы сбежать привычным способом — уловками и изворотливостью, которые ни раз спасали мою шкуру. Когда я оказался на крыше, то увидел двух стражников, взбиравшихся по лестнице на противоположное здание, а маленькая кошка на самом верху кривлялась и показывала грозным котам свой зад. На первый взгляд она была со мной одного возраста, если не младше. Бывали случаи, когда мне тоже хотелось подразнить этих болванов, но чтобы настолько смело? Эта кошка меня впечатлила. Не дождавшись гостей по свою душу, она задорно махнула мне лапой и побежала прочь. Вот только ее план, который явно был из разряда "разберемся на месте", пошел прахом. С другой стороны крыши был уступ и шест, по которому можно было легко спуститься вниз или перемахнуть улицу. Но юная абиссинка оказалась не готова к такому трюку. Для меня это было дело одного мгновения. А вот ее что-то останавливало.

— Эй! — крикнул я ей. — Давай сюда!

Бежевошерстная кошка посмотрела на меня, затем вниз, потом обернулась в сторону поднимающейся стражи.

— Я не могу! — сказала она. — Слишком далеко.

Я подбежал к краю и вытянул лапы.

— Давай же! Только оттолкнись сильнее. Я тебя поймаю!

Она все еще сомневалась. Но времени оставалось все меньше. Если ее схватят, то как минимум высекут за то, что она совершила. Но грозный голос стражника с кривым мечом позади хорошенько взбудоражил ее. Зажмурившись, она оттолкнулась и устремилась навстречу тому, кого видела впервые в своей жизни.

— Держу!

Кошка открыла глаза. Наши взгляды встретились. Она хотела что-то сказать, но времени на разговоры не было. Я схватил ее за лапу, и мы побежали прочь.

Когда мы скрылись от чужих глаз в знакомой мне подворотне, я с облегчением вздохнул.

— Вот это было приключение! — восхищалась кошка. — Не могу поверить! У меня получилось! Нет! У нас получилось!

Я неуверенно посмотрел на нее.

— Как скажешь, — плоско улыбнулся я и присел на старый ящик. — Зачем ты мне помогла?

— Что? — непонимающе посмотрела кошка. — Ой, ну.. Они хотели тебя поймать, а я подумала, что они тебя накажут, вот и решила помочь.

— Ясно, — протянул я, оценивая свою собеседницу. — Я тебя тут никогда прежде не видел. И не похожа ты на оборванку.

Юная абиссинка смутилась.

— И что с того? Я просто приучена умываться. В отличие от некоторых, — фыркнула она и показала язык.

Меня это развеселило. Честно говоря, я еще не встречал того, кто общался бы со мной вот так — без пренебрежения. И я не говорю про подобных мне.

— Что ж, — пожал плечами я, — спасибо за помощь. Если б в этот раз меня поймали, лишился бы не только лапы.

Эти слова заметно смутили ее. Она опустила глаза.

— Здешние законы уж слишком суровы и порой несправедливы, — подытожила абиссинка.

— С этим не поспоришь, — пожал плечами я, вытаскивая из сумки свой трофей. Отсыпав половину, я протянул лапу, — держи.

— Зачем? — непонимающе спросила она.

— Все по-честному. Ты мне помогла, так что половина твоя. Бери, а то передумаю.

Кошка еще раз взглянула на меня своими изумрудными глазами. В ее взгляде было нечто особенное. То, что проникло глубоко в мое сердце. Мои мысли перебило прикосновение. Она положила свою нежную лапку на протянутое мною и покачала головой.

— Оставь. Тебе нужнее.

С этими словами она мило улыбнулась и собралась уходить.

— Постой! — вырвалось из моих уст. — Мы еще увидимся?

— Вполне возможно, — подмигнула кошка. — Ты только постарайся не попасть в беду.

На этом мы и расстались.