История одного барда

Пьяный я сижу на лавке

Застегнул штаны булавкой

И смотрю на драку за углом.

Посвящаю эту песню

Дорогой своей невесте -

Бочке эля у соседа под столом!

Скажем Хэй! Скажем Хэй!

Ведь нам вместе веселей!

Разнесём таверну точно до утра!

Эллиан закончил петь и несколько раз громко ударил по струнам своей миндолы, однако люди в таверне продолжили плясать и выкрикивать слова из припева. Пиво и вино лились рекой, столы и лавки трещали от топота танцующих на них посетителей. В конце зала всё никак не могли угомониться несколько разбойников, пытаясь поделить награбленное. Драка между ними не прекращалась уже больше часа, и владелец таверны вынужден был просить помощи у своих головорезов.

Крупный мужчина, слегка пошатываясь и расплёскивая содержимое своей кружки, подошёл к Эллиану и требовательно заявил:

– Бард, спой нам ещё чего весёлого!

– Пару медяков, и я весь ваш, – на смазливом лице молодого барда мелькнула хитрая ухмылка.

– Один медяк, и ещё час весёлых песен!

– За один медяк я спою вам самую заунылую балладу, – проскрипел тот, начав перебирать струны, а затем запел своим красивым мелодичным голосом.

Моряк по берегу ступал

И в кулаке песок сжимал,

Он каждый день встречал рассвет,

Но много лет не видел свет.

Моряк давно был слеп и стар,

Он всё, что было, растерял,

Над ним кружило вороньё,

Чёрное, как моря дно…

– На своих похоронах будешь петь себе баллады! – здоровяк прервал песню, наклонившись и вылив остатки пива из своей кружки на голову барда. – Я сказал, весели нас!

– Один медяк, так один, – Эллиан собрал в охапку свои длинные чёрные волосы и выжал из них пиво. – Я ж разве спорил?

Он несколько раз ударил по струнам и запел очередную задорную песню. Рассматривая нетрезвым взглядом ликующую толпу, в дальнем углу таверны он заметил странника, одетого в длинный серый плащ. Этот тип всю ночь наблюдал за ним из-под низко надвинутого капюшона, но не приближался и ни с кем не вёл бесед.

Закончив петь, Элл аккуратно поставил миндолу рядом со своим стулом, залпом осушил кружку эля и уронил голову на деревянный стол. Однако уже через пару минут кто-то стащил его инструмент, от чего он невольно очнулся и принялся оглядываться по сторонам. Эта старенькая миндола была ему особенна дорога. Это был не просто музыкальный инструмент, с помощью которого он зарабатывал себе на жизнь последние семь сотен лет, в нём была его душа, его сердце и его единственная любовь во всём мире. Помимо выпивки, разумеется.

– Кто посмел взять мою миндолу? – крикнул Эллиан, резко встав со стула.

– А ты отбери, тупой бард! – рассмеялся один из посетителей, вскочив на стол и размахивая инструментом над головой.

Началась потасовка. Каждый хотел заполучить себе миндолу, чтобы позлить барда. Вскоре потасовка переросла в настоящую драку. Вора смели со стола, а несчастный инструмент стали грубо передавать из рук в руки, заливая его спиртным и похлёбкой.

Эллиан взял в руки длинную лавку и, издав истошный рёв, понёсся с ней прямо в толпу. Но несколько мужиков схватили его и повалили на пол. Он принялся размахивать кулаками и вырываться, но быстро угомонился, получив несколько болезненных ударов в живот. И в следующий момент он увидел, как один из посетителей изо всех сил ударил его миндолу о каменную стену, расколов её на две части.

– Нет! – выкрикнул Элл, пытаясь высвободиться из крепкой хватки пьяных дебоширов.

В следующее мгновенье свет в таверне внезапно померк. Огонь по-прежнему горел на висящих вдоль стен факелах, но исходящий от него свет будто поглощался чем-то неведомым и тёмным. Вокруг Эллиана заклубилась тьма, и народ резко расступился. На пару мгновений все затихли, и в таверне повисла напряжённая тишина.

– Колдовство! – прокричал один из пьяниц, увидев тени вокруг барда.

Народ в ужасе начал бежать из таверны, вопя и размахивая руками. Эллиан вернул под контроль свои тёмные силы, после чего медленно встал с пола, держась за ушибленный бок. Он взял в одну руку свой сломанный инструмент, а во вторую - полупустую бутылку вина и лениво поковылял к выходу.

Снаружи уже рассвело. Тёплое солнце бережно освещало молодую планету едва вставшего с колен Диатримеса, древнего мира, потерпевшего глобальную катастрофу около пяти тысяч лет назад.

– Эй, бард! – Эллиана окликнул странник в сером плаще.

– Чего тебе? – Элл обернулся, небрежно отхлебнув вина. – Ты наблюдал за мной с вчерашнего вечера. Думал, я не замечу?

– Ты столько пьёшь, что вряд ли замечаешь землю под своими ногами, – незнакомец снял капюшон, и длинные серебряные волосы рассыпались по его плечам.

– Эльф! – фыркнул бард, увидев заострённые уши и красивое утончённое лицо молодого странника.

– Отнюдь. А ты, как я успел заметить, колдун?

– Днём колдую, ночью пою в тавернах, – Элл развёл руками. – Нужно же как-то зарабатывать себе на жизнь в это непростое время.

– Вон как, значит…

– У тебя ко мне заказ? – устало спросил Эллиан, сделав пару глотков вина. – Чего тебе надо? Могу наколдовать, чтобы корова давала молоко несколько лет, и чтоб куры яйца несли. Могу заставить овец всегда находить дорогу к дому. За два медяка предскажу судьбу, но только на три дня вперёд, не дальше. За две серебряных подправлю погоду возле твоей фермы на год-другой, чтоб хороший урожай был.

– Я похож на того, у кого есть ферма? – медленно произнёс странник. – Я старше, чем кажусь, и тоже обладаю силой. Я из немногих, кто пережил гибель старого мира.

– Тогда какого демона тебе от меня нужно? – Элл присел на большой камень у пыльной дороги и принялся рассматривать свою сломанную миндолу.

– Я просто не могу поверить, что ты так используешь дарованную тебе силу! Коровы, овцы, куры… Ты же бог! Почему ты позволяешь тупым пьяницам так с тобой обращаться?

– Дяденька, – Элл поднял свои чёрные глаза на серебряноволосого путника. – Ты головой, часом, не приложился? Какой я тебе бог?

– Я знаю о тебе всё! Знаю, что ты новое божество нашего молодого мира. Знаю, что наши тёмные боги создали тебя случайно, когда восстанавливали то, что осталось от разрушенного Диатримеса.

– А ты кто, собственно, такой? – безразлично спросил Эллиан, восстанавливая миндолу с помощью магии.

– Моё имя Сэлуртар Сильдара, я бог ночного света, – чинно представился странник. – Я сын бывшего Верховного Бога Сакрона и богини нового солнца Келлиары.

– Ну, – Элл встал с камня и внимательно осмотрёл свой восстановленный инструмент. – Мне пора. Бывай!

– Стой! – воскликнул бог. – Я не просто так искал тебя все эти годы! У меня к тебе предложение!

– Не интересно, – отмахнулся Эллиан. – Проваливай!

– Может, хотя бы выслушаешь меня? Кстати, друзья зовут меня Акира. Ты можешь называть меня просто Кир.

– Да мне нет дела до того, как можно называть сынка старого Верховного Бога! Оставь меня в покое, у меня много дел.

– Я хочу даровать этому миру магию! – фанатично воскликнул Акира, пытаясь не отставать от быстро шагающего барда. – Я хочу сделать свою планету источником магии для всех. Ты только представь! Люди будут жить дольше, будут осваивать новые миры, делать открытия, используя искусство магии! Представь себе, абсолютно каждый будет обладать волшебством!

– И? – Элл резко остановился и взглянул на серебряноволосого бога снизу вверх. – Что в этом хорошего? Люди будут жить вечно, плодя огромное количество себе подобных. Мир умрёт от голода через пару сотен лет.

– Вовсе нет! – воскликнул Акира, воодушевлённый вопросом своего тёмного брата. – Вокруг нескончаемое множество подходящих для жизни планет. Люди будут свободно перемещаться по нашей Вселенной!

– Так было в том Старом Диатримесе, в котором жил ты?

– Нет, но… Так могло бы быть, если бы не Великая Война…

– Я тебе скажу, почему это невозможно! Магия - тайное, сокровенное искусство, и оно должно оставаться неприкосновенным для обычных людей! Ты видел, что они сделали с моей миндолой? Они уничтожили её! Представь себе, что произойдёт, если каждый будет обладать священной божественной силой. Ты из ума выжил, дяденька?

– Мир изменится! Люди изменятся, когда их коснутся эти перемены! Они станут другими, мы дадим им знания! Сначала мы будем наделять силой лишь тех, кто пройдёт испытание и докажет нам свои благие намерения.

– Да делай, что хочешь, – Элл безразлично махнул рукой. – При чём тут я?

– Магия, словно магнит, нуждается в двух полюсах. Не может быть баланса без чёрного и белого. Я светлый бог, я не в силах создать необходимый баланс сил, но вместе с тобой и с твоим тёмным источником сил мы сможем подарить магию народу Нового Диатримеса!

– Ты совсем больной на голову, – Эллиан покрутил у виска. – Оставь меня в покое!

– Я искал тебя сотни лет, ожидая встретить могущественного тёмного мага! А кого встретил я? Пьяницу и неудачника, который применяет сокровенное искусство на козах! Я могу сообщить богам, что ты создал себе человеческий аватар и вот уже семь сотен лет скитаешься по миру, пугая честной люд. Как ты думаешь, что с тобой сделает Верховный Бог?

Эллиан ненадолго задумался. Не то, чтоб его сильно заботил гнев богов, но в глубине души он догадывался, что, так или иначе, связан с ними. Посему он не особенно желал, а точнее, особенно не желал, встречи со своими соплеменниками.

– Вот же мерзкий тип, – он гневно взглянул на Акиру. – Чтоб тебя бездна поглотила!

– Я рад, что ты согласился! – светлый бог широко улыбнулся. – Тогда, в путь!

– Куда? – утомлённо спросил Элл.

– Видишь это? – у Акиры в руке материализовался серебряный посох, наверху которого сверкал большой белый кристалл. – Это то, что позволяет мне использовать источник моей магии, где бы я ни находился. И этот же кристалл поможет мне распространить магию по всему миру. Тебе нужен такой же артефакт, но способный выстоять поток твоей тёмной энергии.

– И где его взять? – Эллиан допил вино и бросил пустую бутылку прямо на дорогу.

– Этот кристалл я нашёл в Верхних Мирах. Поэтому, полагаю, твой кристалл должен находиться в Нижних.

– Значит, мы спустимся в бездну или куда похуже, – ровным тоном подытожил Эллиан.

– Мы? – удивился Акира. – Нет, это ты спустишься туда. Я не смогу сопровождать тебя, мой источник магии слишком тесно связан с Верхними Мирами, а внизу я буду абсолютно бесполезен, и, скорее всего, не переживу такое путешествие.

– Замечательно, – буркнул Эллиан.

– Но я знаю, кто тебе поможет. Он сможет не только сопроводить тебя в Нижние Миры, но и обучить подлинной тёмной магии. Итак, мы направляемся в графство Кайнтервайлд! Там живёт древний демон, который пять тысяч лет назад переродился в своём новом теле.

– Замечательно… – Элл тяжело вздохнул и последовал за Акирой.

Так и началось необычное путешествие тёмного бога. В основном они шли через леса, изредка встречая на своём пути небольшие деревушки и охотничьи угодья. Путь до графства занял около месяца, и за это время Эллиан успел многому обучиться у своего светлого собрата. Он каждый день открывал новые магические способности, обнаруживая внутри себя безграничный дар и неиссякаемый источник магии.

Когда путники подошли к границе графства Кайнтервайлд, они решили остановиться на привал. Акира одним щелчком пальцев развёл костёр и принялся высушивать свой промокший от дождя плащ. Эллиан утомлённо опустился на трухлявое бревно и продолжил внимательно наблюдать за светлым богом, после чего внезапно атаковал его тёмной энергетической сферой.

– Усиливай контроль, – спокойно проговорил Акира, даже не обернувшись на барда. – Перехватив контроль над твоей магией, я могу подчинить себе твоё тело и даже разум!

Эллиан внезапно поднялся над землёй и начал кружить в воздухе, ведомый движением лишь одного пальца Акиры.

– Хватит! – Элл повис на дереве, зацепившись плащом за ветку. – Сними меня отсюда!

– Снимай себя сам, – Акира ухмыльнулся и медленно пошёл в глубь леса на поиски более удобного места для ночлега.

Повертевшись несколько минут, Эллиан, наконец, упал с дерева. Когда он встал на ноги и отряхнулся, перед ним словно из ниоткуда появилась незнакомка. Она была одета в пёстрое платье с красными цветастыми юбками, увешанными множеством звенящих цепочек и колец. На её груди висели золотые и красные ожерелья с крупными бусинами.

– Путник, постой! – девушка глядела на Элла огромными изумрудными глазами, которые выделялись на её смуглом покрытом веснушками лице.

– Чего тебе? – буркнул он, с трудом оторвав взгляд от её глаз.

– Хочешь, погадаю? – девушка собрала свои тёмные кучерявые волосы и завязала их лентой.

– Нет, – Элл развернулся и пошёл вслед за Акирой.

– Я вижу, что ты идёшь домой. Твой путь будет долог и сложен, но ты придёшь туда, ты вернёшься! И твой дом никто не увидит, но все будут знать и почитать его.

– Послушай! – Элл обернулся и взглянул на гадалку. – У меня нет денег. А если бы и были, я бы тебе ни медяка не дал! Потому, что я иду вовсе не домой!

В следующий миг из-за большого дерева вышел Акира и с недоумением уставился на Эллиана и незнакомую гадалку.

– Ещё один путник, – девушка перевела взгляд на светлого бога. – А тебе погадать?

– Я вполне чётко вижу своё будущее, благодарю, – Акира положил руку на плечо барда и увёл его в гущу леса.

Они отошли чуть поодаль и присели у разведённого Акирой костра. В неловком молчании светлый бог открыл крышку висящего над огнём котелка и бросил туда травы, чтобы заварить чай.

– Что за девушка? – спросил он.

– Не знаю, ненормальная какая-то, – пробубнил Элл в ответ. – Попрошайка, скорее всего.

В ответ Акира лишь ухмыльнулся, молча помешивая чай.

– А вот и я! – громко объявила себя гадалка.

Девушка внезапно выскочила из-за кустов и присела на бревно напротив магов.

– Я же говорил, у нас нет денег, – Эллиан развёл руками. – И судьбу нам тоже не надо предсказывать!

– Я поймала белку! – девушка кинула мёртвую тушку зверька прямо в костёр.

– Кто ж так готовит белок? – Акира снял с костра котелок, опасаясь, что следующая белка окажется прямо в нём. – Будешь чай?

– Пожалуй, – согласилась девушка. – А когда мы будем есть?

– Мы? – недоумённо переспросил Акира.

– Есть? – воскликнул Элл.

– Ну да, у вас же есть еда?

– На самом деле, мы в основном пьём чай или ягодные отвары, еды у нас с собой нет, прости, – дружелюбно ответил Акира. – Но ты только что спалила белку, которой могла бы поужинать.

– А я вообще не представляю, как можно в себя что-то засовывать, – скривился Элл.

– Ну да, – ухмыльнулся Акира. – Зато ты прекрасно представляешь, как можно в себя что-то вливать.

– Это другое! – воскликнул Элл, наливая чай в небольшие железные кружки.

– Значит, вы совсем не питаетесь, – медленно произнесла девушка, приняв отвар из рук Элла. – Да вы прямо настоящие колдуны!

– Мы странствующие барды, – уточнил Эллиан, указав на стоящую в стороне миндолу. – Я пою, а мой друг танцует!

– Что? – Акира подавился чаем.

– Как здорово! Покажите мне ваш номер! – девушка радостно захлопала в ладоши.

Эллиан без лишних уговоров взял инструмент и заиграл задорную песню. Гадалка тут же вскочила и принялась танцевать, размахивая широкими юбками. Она побежала к Акире, взяла его за руки и потянула к себе, призывая присоединиться к танцу.

– Я сегодня не в том настроении, – серебряноволосый бог покачал головой, но девушка настояла на своём и заставила его подняться на ноги.

– А ты неплох! – рассмеялся Элл, глядя на неуверенные движения своего собрата.

Напившись чая и вдоволь навеселившись, путники устроились на ночлег под большим деревом. Им пришлось отдать свои плащи девушке и спать на голой траве, но это их совершенно не заботило. С улыбками на лицах они втроём лежали на спине и смотрели на звёздное небо.

– Пожалуй, надо загадать желание, – рассмеялась гадалка. – Ведь я лежу между двумя молодыми богами. Я между двух лун!

– Что? – воскликнул Элл, не поверив своим ушам.

– Откуда ты знаешь про нас? – Акира резко подскочил, уставившись на гадалку.

– Так я же пришла проводить вас до особняка, я разве не говорила?

– Ты кто такая? – беспокойно спросил Эллиан.

– А я что, не представилась? – с удивлением в голосе воскликнула девушка. – Простите, я совсем забыла о манерах! Я Эсмира Тервилд, добро пожаловать в моё графство!

– Так ты и есть перерождение великого демона? – ошарашено спросил Элл.

– Что? Я? – Эсмира звонко рассмеялась. – Нет, я его сестра. Родион ожидает вас, поэтому послал меня за вами. И ещё, называйте меня Эмми!

– Я Акира, а это Элл, – представился светлый бог, всё еще пристально глядя на девушку.

– Я знаю, – улыбнулась Эмми. – Я же гадалка! А теперь давайте спать, завтра к полудню мы будем уже на месте.

***

Молодые боги проснулись на рассвете от громкого стука ложки о котелок и странного неприятного запаха. Акира нерасторопно подошёл к костру и принялся прищурено глядеть на графиню.

– Эмми, что ты делаешь? – поинтересовался он, наблюдая, как девушка что-то яростно перемешивала в висящем над костром котелке.

– Я отправилась на охоту, но мне никого не удалось поймать. Зато я собрала орешки и решила пожарить их нам на завтрак.

– Эмми… – Акира заглянул в котелок. – Это беличий помёт.

– Огни небесные! – Эллиан скривился от отвращения, после чего сделал глоток эля и принялся обувать свои старые поношенные сапоги.

– Ну, тогда давайте сегодня обойдёмся без завтрака, – смущённо улыбнулась Эсмира. – Кстати, Акира, почему бы нам не воспользоваться твоей магией перемещения?

– Что? – удивился Эллиан. – Ты владеешь магией перемещения, а мы столько дней бродили по лесам?

– Но мне же нужно было обучить тебя основам волшебства, – объяснился Акира. – Иначе ты бы не успел всему этому научиться.

– Ты просто невыносимый! – прошипел Элл.

– Ладно, предлагаю собраться и переместиться особняк, – сказал Акира, укладывая посуду и фляги в дорожные сумки.

Серебряноволосый бог взял своих спутников за руки и перенёс их во внутренний двор небольшого тёмного замка с остроконечной крышей и одной высокой башней.

– Как-то здесь жутковато, – заметил Эллиан, рассматривая открывшийся перед ним мрачный пейзаж. – Этот древний демон, откуда он знал, что мы идём к нему?

– Я ему сказала, я же гадалка! – Эмми подмигнула тёмному богу и направилась к главному входу в поместье.

Открыв тяжёлую металлическую дверь, путники оказались в большом тёмном зале. Высокие окна были занавешены плотными тёмно-зелёными шторами, на потолке висел огромный чёрный канделябр без единой свечи. Посередине стоял большой обеденный стол, заставленный старой покрытой пылью посудой.

– Кир, – прошептал Эллиан, скрипя подошвами по ветхим деревянным половицам. – Кажется, мне пора…

– Стоять! – Акира положил руку на голову тёмного бога, остановив его побег. – Не бойся, это же всего лишь старый дом.

– Прошу прощения! – воскликнула Эмми, и повсюду раздалось эхо её голоса. – Мы давненько не прибирались.

– Давненько - это сколько тысяч лет? – Эллиан поморщился, убирая со своего носа паутину, в которую он случайно влез.

– Родион! – закричала Эмми. – У нас гости!

Через несколько минут тьма в глубине зала будто колыхнулась, и путники услышали низкий бархатный голос древнего демона.

– Юные боги Нового Диатримеса… Рад приветствовать вас в своём скромном жилище.

– Я Сэлуртар Сильдара, – Акира поклонился в знак почтения. – Это мой юный тёмный брат Эллиантар… Элл?

Элл успел сделать несколько шагов назад, и уже было приготовился к самому быстрому забегу в своей жизни, но вдруг его запястья коснулась тёплая рука Эсмиры.

– Не будь трусом! Мой брат не кусается! – добродушно сказала девушка.

– Да я тут просто разминаюсь… – нервно выдавил Элл.

– Эллиантар, мой молодой господин! – демон вышел из тени и поклонился барду. – Кайн Тервилд, к вашим услугам. Однако теперь меня называют Родион.

Могущественным демоном оказался высокий смуглый мужчина, одетый в чёрный плащ. Из-под его длинных тёмных волос торчали заострённые концы крупных продолговатых ушей, выдававших в нём демона. От него исходили волны древней первородной магии, которые тут же заставили Акиру отступить на пару шагов назад. Эллиана же, напротив, манила мощь этой кромешной энергии.

– Утро доброе, дяденька, – робко поздоровался Эллиан.

Он не знал, как ему следовало себя вести. Ещё совсем недавно пьяницы и разбойники поливали его кислым пивом и закидывали тухлыми помидорами, а сейчас великий демон стоял перед ним в поклоне.

– Я готов сопровождать вас в Нижние Миры, – Родион выпрямился и оказался на полторы головы выше тёмного бога.

– Что? – буркнул Элл, высоко задрав голову, чтобы увидеть лицо демона в темноте. – Прямо сейчас?

– Когда пожелаете, молодой господин, – учтиво ответил тот. – Вы, наверное, устали с дороги. Можете чувствовать себя как дома в моей скромной обители.

Родион хлопнул в ладоши, и под потолком зажглось множество фиолетовых огоньков, осветивших своим тусклым светом паутину, ветхие шторы, пыльные канделябры и дырявый пол. Впрочем, от этого обстановка в особняке стала ещё более жуткой.

– Прошу за мной, – холодно произнёс Родион, после чего повёл гостей в глубь особняка.

Они молча спустились по крутой каменной лестнице и оказались в подземной библиотеке. Свечи тускло освещали небольшое помещение, забитое книгами, свитками и различными тёмными артефактами.

– Присаживайтесь, – сказал Родион сухим приказным тоном, указывая на пыльную кушетку. – Эллиантар, сколько вам лет? Вы родились в один день с Новым Диатримесом, верно?

– Я не знаю, – пробормотал тот, со страхом озираясь по сторонам. – Я даже не знаю, кто я такой…

– Вы общались с другими звёздными духами?

– Звёздными… Чего? – не понял Элл.

– Вы общались с другими богами? – Родион перефразировал свой вопрос.

– Только с Акирой…

– Почему вы решили создать аватар?

– Полагаю, он действовал непреднамеренно, – в разговор вмешался Акира. – Подлинным телом Эллиантара является небольшая планета на краю нашей солнечной системы. Она образовалась чуть больше пяти тысяч лет назад, но разум в ней пробудился не так давно, а точнее, семьсот пятнадцать лет назад. Думаю, Эллиана приманил свет нашей звезды, и он невольно создал себе человеческий аватар и перенёс в него своё сознание. С тех пор он живёт среди людей на единственной обитаемой планете Диатримеса.

– Сэлуртар, – Родион повернулся к светлому богу, назвав его истинным именем. – Твоя луна, Сильдара, не так давно появилась на небесах Нового Диатримеса. Но ты хочешь взгромоздить на небо ещё одну луну, я правильно понимаю? Ты не боишься, что тёмная энергия Эллиантара станет губительной для этого молодого мира?

– Напротив. Магия нашего мира должна основываться на балансе светлых и тёмных потоков энергии, без этого равновесия магию невозможно сделать доступной для всех жителей Диатримеса.

– Почему ты считаешь, что дарованная вами магия будет полезна?

– Магия откроет много возможностей и сделает наш мир могущественнее, и впоследствии это усилит наши позиции среди других миров. После Великой Войны я долго странствовал и побывал в различных мирах. Я увидел множество развитых цивилизаций. Они владеют оружием, способным в один миг испепелить наш мир. Вы, как бывший згардийский правитель, должны осознавать, какую угрозу таят столь развитые цивилизации.

– Возможно, для развития требуется не столько магия, сколько знания? – предположил Родион.

– Разумеется, знания нам тоже необходимы. Но без магии многое представляется невозможным. Взять хотя бы продолжительность жизни нашего населения. Что можно успеть изучить за несколько десятков лет? Но магия способна продлить жизнь смертным. У них хватало бы времени на изучение волшебства, и с помощью накопленных знаний они могли бы делать новые открытия. Таким образом, магия ускорила бы процесс развития нашей цивилизации. Мой отец, бывший Верховный Бог, давно исчез. Нашим миром правит чужак. Я боюсь, что грядёт война, и мы к ней не готовы.

– Что ж, твои опасения не напрасны…

Слова Родиона повисли в гнетущей тишине, заставив молодых богов задуматься.

***

На следующий день Родион и Эллиан отправились в некогда могущественную империю демонов Згар. Для этого им пришлось спуститься в мрачные глубины Нижних Миров, где таились истоки первозданной тёмной силы.

Небо над их головами было окрашено едкой багряной дымкой, в воздухе витали хлопья чёрного пепла. Неподалёку виднелись порушенные пики огромного чёрного замка. Эллиан с опаской озирался по сторонам, пошатываясь и с трудом вдыхая раскалённый воздух.

– Идём уже! – Родион бесцеремонно схватил молодого бога на шиворот и поволок в сторону замка.

– Куда ты меня тащишь? – прохрипел Элл, пытаясь вырваться из цепкой хватки.

– Очень давно я здесь жил, – пояснил демон. – Нам нужно кое-что забрать.

Родион пинком открыл массивную створку железных ворот замка и затолкнул Элла на внутреннюю территорию. Вокруг кишели мелкие демоны. На пиках остроконечной крыши восседали два громадных красных дракона. Увидев незваных гостей, они зашипели и издали боевой клич. Эллиан немедля вскарабкался на верхушку высокой ограды, где, зажмурившись от страха, жалел, что не взял с собой дубинку или хотя бы миндолу. Вспомнив уроки Акиры, он создал в руке тёмную энергетическую сферу и метнул её в какую-то мелкую тварь, что пыталась залезть на ограду и укусить его за ногу. В ту же секунду существо объяло чёрным пламенем, и оно моментально превратилось в прах.

– Ках Ир Айнх! – прошипел Родион, и его низкий голос глубоким эхом раздался по всей территории крепости.

Драконы в тот же миг взмыли в небо, а мелкие демоны в страхе разбежались в разные стороны. Даже Эллиан, услышав рокочущий голос бывшего владыки Згара, ощутил нечто на грани ужаса и немого трепета.

– Идём! – прогремел Родион, направляясь к главному входу в замок.

Эллиан неуклюже слез с ограды, случайно разорвав себе штанину об один из пиков, и робко последовал за своим жутким спутником.

– Это было какое-то мощное заклинание? – тихо спросил он у демона.

– Нет, я лишь сказал им проваливать, – прохрипел демон, толчком открыв тяжёлую дверь замка. – Это древний язык, тебе обязательно придётся его выучить.

– Понял, – промямлил Элл, входя внутрь заброшенного строения.

Внутри было очень темно. Древние свитки и артефакты покрылись толстым слоем пыли и пепла. Старинная каменная мебель стояла на своих местах, словно застыв в картинке далёкого прошлого.

– А что мы ищем? – буркнул Элл.

– Схему. Нужно понять, где искать камни, способные передавать твою энергию. Один камень будет на твоей луне, а другой - у тебя в посохе.

Когда Родион, наконец, нашёл нужный свиток, он велел Эллиану идти за ним на второй этаж. С трудом пробравшись наверх по полуразваленной лестнице, тёмный бог оказался в большом круглом помещении. Стены были увешаны бесконечными стеллажами и полками, на которых лежали различные камни, минералы и кристаллы.

– Ну, давай, – велел Родион.

– Что… давай? – непонимающе спросил Эллиан.

– Ищи камень! Наполни комнату своей энергией, чтобы камни почувствовали тебя.

– Это как

– Ты что, никогда не чувствовал в себе прилив сил? Вокруг тебя ни разу не клубилась твоя тёмная энергия? Не плясали созданные тобой тени? Не мерк свет?

– Бывало несколько раз, когда меня сильно злили, – признался Элл, вспомнив недавний случай в таверне.

– Вспомни то чувство и выпусти свою энергию наружу! Однако помни, эмоции не должны влиять на твою силу, ты должен научиться контролировать свою магию, иначе ты можешь случайно погубить всех вокруг себя.

Контроль… В последнее время Эллиан слишком часто слышал это слово на тренировках с Акирой, теперь и Родион заладил то же самое. Бог сконцентрировался и вспомнил то чувство, что рождалось в нём, когда его силы выходили из-под контроля. Но на этот раз он полностью управлял своей энергией, не позволяя ей взять над ним верх. Закрыв глаза, Эллиан выпустил из ладоней сгустки тьмы, которые в тот же миг расползлись по всему помещению.

– Отлично! – похвалил его Родион. – Теперь попробуй притянуть к себе камни со стеллажей, посмотрим, какие из них тебе удастся сдвинуть с места.

К огромному удивлению Родиона, все минералы и горные породы покинули свои места на полках и медленно поплыли по воздуху, окружив молодого бога.

– Что, прямо все? – удивлённо проговорил демон. – Ладно, теперь усиль давление и постарайся разрушить все эти камешки. Уничтожь их!

– Вы уверены, что так надо? – недоверчиво спросил Эллиан.

Демон молча кивнул. Тогда Эллиан снова закрыл глаза, и на этот раз дал волю своей силе, направив энергетические волны на каждый вращающийся вокруг него минерал. В следующую минуту все камни и кристаллы вдребезги разбились, оставив после себя лишь облака пыли.

– Кажется, я всё испортил, – Эллиан испуганно огляделся по сторонам. – Простите…

– Я собирал эту коллекцию миллионы лет, – ошеломлённо проговорил Родион. – Ради этого момента! Ты даже не представляешь, какая сила дремлет в тебе!

– Да я особо не напрягался…

– Взгляни, – Родион подошёл к кучке разбитых камней и принялся что-то раскапывать среди осколков. – Вот он, единственный, способный выдержать потоки твоей энергии.

Эллиан аккуратно положил чёрный глянцевый минерал в свою ладонь и пристально всмотрелся в его глубины.

– И что теперь? – с надеждой спросил он. – Возвращаемся?

– Нет, теперь нам нужно найти такой же камень, только больших размеров, – Родион внимательно изучал карты минералов. – Боюсь, что теперь нам придётся отправиться в Абисс.

– Это бездна? Один из Нижних Миров?

– О, да, и, пожалуй, самый неприятный…

Родион поставил защитное поле на себя и на Эллиана, после чего они переместились сразу на глубинные уровни бездны.

Сначала Элл ощутил гулкий звон в ушах, а затем на него обрушились толщи мироздания, поставив его на колени и пригвоздив к земле. Вокруг царила кромешная тьма, но Эллиан отчётливо видел яркий силуэт стоящего перед ним Родиона.

– Тебе придётся часто сюда спускаться, – произнёс демон, используя телепатическую связь. – Так что привыкай к давлению.

Эллиан попытался поднять руку, но не смог. Он едва выдерживал на себе колоссальное давление, в то время как Родион двигался быстро и беспрепятственно, словно бы вовсе не замечая натиск бездны. Демон одной рукой поднял Элла с земли и, запрокинув его на своё плечо, направился к большой скале. Зайдя в пещеру, они оказались в глубоком тоннеле, ведущем к недрам горы. Эллиан безжизненно висел на плече Родиона не в силах пошевелиться. Из его носа текла кровь, оставляя алый след на камнях. В ушах молодого бога стоял невыносимый звон, перед глазами висела непроглядная тьма, он не имел ни малейшего представления, куда его тащит демон, и как оттуда выбраться.

Вскоре они дошли до огромного чёрного сталагмита, будто вырывающегося из земли и стремящегося ввысь к куполу пещеры. Родион посадил Элла на пол, прислонив его спиной к каменному выступу, и принялся изучать минерал.

– Нам нужно хотя бы пять таких сталагмитов, ты должен переместить их на свою планету, – пояснил Родион, глядя на неподвижно сидящего Эллиана. – Ты слышишь меня?

Эллиан не мог сдвинуться с места, он едва находил силы, чтобы поддерживать себя в сознании. Собрав последние крупицы энергии, Эллиан телепатически поведал демону расположение своей планеты в Диатримесе. Родион выставил руки перед собой и аккуратно переместил весь сталагмит из Абисса на планету тёмного бога.

Проделав те же действия с остальными тремя сталагмитами, Родион принялся искать последний, спускаясь всё глубже в недра горы. Эллиан по-прежнему болтался на широком плече демона, и с каждой минутой силы покидали его, а рассудок гас.

– Вот он, последний! – Родион направился к огромному конусообразному минералу, но тут же отступил назад и спрятался за каменным выступом.

Вокруг сталагмита кишели бестелесные глубинные демоны, по внешнему виду напоминавшие серую рябь в воздухе.

– Взгляни на них внимательно, – Родион поднял Эллу голову и заставил посмотреть на полупрозрачные серые энергетические помехи. – Запомни! Никогда не вступай с ними в бой! Даже не пытайся. Эти создания намного сильнее нас с тобой вместе взятых, они бы уже давно захватили миры, если бы могли существовать где-нибудь вне глубинной бездны. Сейчас я незаметно постараюсь переместить нас вместе с минералом, но из-за резкого скачка давления ты потеряешь сознание. Ничего не бойся.

Родион потихоньку приблизился к сталагмиту и дотронулся до него рукой. Он закрыл глаза и сконцентрировался, создав пространственный тоннель прямо в Диатримес. Едва глубинные демоны успели их заметить, как они совершили скачок и оказались в особняке Кайнтервайлд. Огромный минерал рухнул на деревянный пол, полностью проломив его и провалившись в подвал. Родион аккуратно передал безжизненного тёмного бога в руки Акиры, после чего грациозно присел в ветхое кресло и погрузился в глубокий беспамятный сон.

***

Эллиан очнулся лёжа на большой пыльной кровати, окружённый выцветшими портретами неизвестных людей. На полу были раскиданы старые платья, дырявые занавески и покрывала.

– Наконец-то ты очнулся! – в комнату вошёл Акира. – Родион рассказал мне о вашем путешествии.

– Мы можем уже уйти отсюда? –взмолился Эллиан, не в силах приподняться на кровати.

– Знаю, что тебе было нелегко, но мы не можем сейчас уйти. Нужно довести дело до конца. Мы должны остаться в этом особняке, и Родион будет обучать тебя языкам Нижних Миров и первородной тёмной магии.

– Зачем? Смысл от всех этих знаний, если жители нашего мира не смогут ими пользоваться? Первородной тёмной магией могут обладать только демоны или такие… такие, как я.

– В том и смысл, – раздался низкий голос Родиона, появившегося в дверях. – Только ты сможешь переписать первозданную магию и сделать её доступной для всех. А для того, чтобы перекроить бесчисленное множество схем и заклинаний, ты сначала должен сам в них разобраться.

– Только я? – переспросил Элл. – Не правда, я лишь пьяница, нищий бард. Найдите настоящего бога, который будет поддерживать ваши безумные идеи!

– Ты и есть настоящий бог, Эллиантар, – Родион подошёл к кровати и положил на подушку чёрный глянцевый камень, тот самый, что сумел выдержать мощь Эллиана. – Этот минерал, который мы с тобой нашли в глубинах бездны, называется Альд, и он будет проводником твоей энергии для всего Диатримеса. Мы установим те сталагмиты в самое ядро твоей планеты и переместим её поближе.

– Альд… – задумчиво повторил Эллиан.

Так началось становление Альдары, чёрной луны Диатримеса. Эллиан провёл сотни лет в графстве Кайнтервайлд, обучаясь первородной магии Нижних Миров у древнего перерождённого демона. Эсмира, Родион и Акира стали для Эллиана добрыми друзьями, которые всю жизнь будут сопровождать его по нелёгкой дороге покровителя тёмного искусства.

Эллиан научился всему, что мог дать ему Родион, и вскоре продолжил своё обучение, находя всё новые знания в опасных тёмных писаниях и книгах, за которыми ему приходилось спускаться в самые глубинные и потаённые уголки Нижних Миров. Изучив тысячи мёртвых языков, Эллиан смог найти способ передачи этих знаний всем расам Диатримеса. А используя древние артефакты великих демонов, Эллиан сумел изменить схемы работы тёмной магии и адаптировать её к широкому использованию на территориях миров, не являющихся Нижними.

Будучи существом, наделённым демонической силой, разумом бога и чувствами человека, Эллиантар Альдара стал тем самым проводником магической энергии между Нижними и Срединными Мирами. После обучения он вернулся на свою прекрасную тёмную планету, что хранила в себе его разум и душу. Он установил в её ядро сталагмиты и стал невидимым провожатым серебряной луны Сильдары.

Тем временем Акира продолжал своё дело и изучал магическое искусство Верхних Миров, переписывая и приспосабливая его к среде Диатримеса. Вскоре Акира стал покровителем светлой магии и главой первого ордена магов. Так Новый Диатримес стал жить под двумя лунами. Юные боги, хоть и находились в самом низу иерархии, оказались намного ближе к простым смертным, чем далёкие звёзды.

Так и началось становление Диатримеса самым крупным и влиятельным миром из всех Срединных Миров Глобальной Вселенной.