История одного Клемента

Эрнст, пожилой, небритый механик, чьи руки были покрыты мазолями и маслом, приваривал последнюю деталь к старому, но упорно не желавшему разваливаться космическому шаттлу.

Искры, словно огненные насекомые, разлетались вокруг, озаряя вспышками света его циничное лицо и удрученную фигуру племянника стоявшего рядом.

“Ну, Клемент вот и все. Твой шаттл почти готов.” - пробормотал он не отрываясь от работы.

Клемент нервно усмехнулся: “Почти? Это как – “почти беременна”? Или “почти мертв”?”

Эрнст снял тёмные защитные очки, отложил горелку и развернулся к нему с таким видом будто ставил точку в длинной, нескладной истории, которая ему уже порядком надоела. Его глаза – два провала на грязном лице, казались старше самой галактики.

“Почти - это значит, что он полетит, сынок. - сказал он. - Может быть, даже туда, куда нужно. В космосе полно почти, Клемент. Там все - почти. Почти целая планета, почти идеальное топливо, почти вымершая раса… Почти бессмертные уроды контролирующие мозг..."

Клемент, сглотнув слюну, покосился на верстак, заваленный инструментами и обрывками проводов.

“Но зачем… я же не космонавт? Я, ну, ты знаешь, я фермер. В смысле, был фермером. И пока что, больше ничего не умею.”

Эрнст ухмыльнулся, обнажая почерневшие зубы. “Именно. Кому-то же нужно поддерживать этот цирк на ходу. Ты – гений садоводства, Клемент. И в этом вся беда. В столице, понимаешь, сейчас совсем не кукуруза в моде. Здесь мода на кровавые разборки, кучу-малу и передел власти. А после того как началась вся эта заваруха с вторжением членистоногих всё и вовсе полетело ко всем чертям. А ты мой юный друг явно к этому не готов. Тебя шлёпнут как муху на грязном столе.”

Клемент вздрогнул. “Ты хочешь сказать, меня здесь убьют?”

Эрнст отряхнул руки о засаленную ветошь. “Убьют? Может быть, вначале немного покалечат. Но это уже вопрос везения. В общем, не до сельского хозяйства сейчас в межпланетной империи. Тут такая каша, что даже если бы у тебя были дроиды-адвокаты, то все равно бы пришили тебе какую-нибудь хрень.”

Клемент, молодой, нескладный парень с беспокойным взглядом, неловко переминался с ноги на ногу у верстака, ощущая абсурдность ситуации, но не зная, как с этим справиться. Его взгляд бегал по грязному полу мастерской. “А куда именно я лечу? Ты же говорил, что это “нечто важное”.” - вспомнил он.

Эрнст вытер руки о ветошь, оставив на ткани еще больше грязных разводов. “Куда? К черту на рога, Клемент, к черту на рога! Я тут по старым каналам пошарил, вроде как есть одна планетка, называется, кхм… “Жиромира 42-Б”. Там какие-то остатки древних тёмных цивилизаций нашли чего-то, вроде как. Планета с мухоморами и древними сортирами, ну, ты знаешь, твое дело - археология для начинающих. Не мешаться под ногами у профи и называть все открытия в нашу честь. В честь семьи Блеквуд. И это действительно "нечто важное", когда люди открыли технологии древней цивилизации, что в мифах многих народов сохранились под именем ангелов - это был величайший прорыв, но никто так и не нашел ни одной планеты с останками их злейших врагов - демонов и их столь же древних демонических технологий. Хотя об их войне уничтоживших обе цивилизации полно легенд. И тот кто это сделает первым, приберёт к рукам пол мира."

Клемент в ужасе всплеснул руками. “Но я не археолог! Я никогда не был в космосе! Я даже с трудом разбираюсь в этой каше из проводов!”

Эрнст похлопал племянника по плечу, чуть не сбивая его с ног. “Да, но никто не просит тебя копаться в древностях. Ты будешь там, как это… наблюдателем. Будешь смотреть, как копаются другие, если они, конечно, будут еще дышать. И заодно проверишь, как там наши дроиды работают. А то они мне последнее время шлют всякую хрень. То у них галлюцинации, то самосборка. А если там вообще ничего не будет, ну, будешь просто дышать чистым воздухом.Из кислородных баллонов правда, но всё же.”

Эрнст расхохотался, его смех был грубым и дребезжащим.

Клемент смотрел на дядю с отчаянием в глазах. “Но почему я? Почему не… дядя Барнаби?”

“Барнаби?" - удивился Эрнст. - "Он сейчас в запое. Он же, знаешь, в запое всегда когда каша начинается. Ну, он считает, что так легче переносить действительность. Да и потом, Клемент, у Барнаби кровь неправильная, для космоса. Он у меня учёный, а не космонавт. И вообще, хватит ныть. Ты же не баба! А хотя… сейчас место баб тоже всё больше дроиды занимают, так что это скорее комплимент тебе был…”

Эрнст замолчал, его взгляд на мгновение стал задумчивым, как будто он прокручивал в голове сложную схему или пытался вспомнить забытую формулу.

“Ладно, - наконец произнес он, - Слушай, я тут похимичу с этим шаттлом. Поставлю туда одну штучку, которая тебя обратно вернёт если что. А то еще застрянешь там, как дерьмо в космосе.”

Клемент, ухватившись за эту соломинку надежды, промямлил: “Обратно? Когда?”

"Да не в столицу тупица, - воскликнул Эрнст, - на шатл, вот держи повесь на шею и не снимай, вещь полезная но сработает только раз."

"А как его активировать? Как это работает" -спросил Клемент держа в руках загадочный артефакт.

Эрнст пожал плечами, его жест был наполнен усталостью и безразличием. “А хрен его знает. Когда время придет узнаешь. Космос – это тебе не автобус. Здесь свои правила. Ну все, топай. Я тут сейчас все проверю и через десять минут старт.”

Эрнст отвернулся, снова хватаясь за горелку, словно отгораживаясь от неприятного разговора. Клемент смотрел на шаттл. В лучах сварочного аппарата он казался ему не столько космическим кораблем, сколько гробом на колесах, ожидающим своего пассажира.

Он глубоко выдохнул, пытаясь унять дрожь в коленях, и, неловко шагая, направился к выходу из мастерской.

“Жопа Мира, 52-Б - пробормотал он себе под нос, - Как романтично…”

Разговор с дядей был закончен. Искры от сварки продолжали лететь, как прощальные огни, освещая грязную мастерскую и фигуру Клемента, исчезающего в темноте.

Задание: Посетить базу тёмных кланов семьи Блеквуд. Выполнено.

Награда: Космический шатл.

Костюм космического археолога.

Устройство аварийного возвращения домой.

Опыт: +5.

Следующий момент Клемент, все еще оглушенный прощальными словами дяди и перспективой путешествия на “Жиромиру 42-Б”, летел в в гравилёте на космодром от которого должен был отправиться космический лайнер с тысячами пассажиров на борту, и сотнями тысяч тонн груза, в том числе и его пристыкованным шаттлом, подаренным ему дядей. Изучив данные о лайнере он узнал что это крупнейший пассажирский корабль когда либо построенный человечеством. Он считался практически неуязвимым для астероидов. На его борту были каюты для пассажиров первого, второго и третьего классов. А так же место для нескольких сотен человек экипажа и обслуживающего персонала среди которых были бармены, официанты, аниматоры, массажистки и фитнес-инструкторы, что обещало сделать путешествие весьма приятным. Чтобы скоротать время перелёта до Космодрома. Клемент решил заглянуть в недавно установленное им приложение отражающее характеристики человека так, как если бы он был персонажем в компьютерной игре:

Имя: Клемент

Уровень: 22.

Рейтинг Эло 2205.

Класс: Космический археолог.

Титул: Баннерет дома Блеквуд.

Характеристики:

Интеллект 17

Сила 11

Скорость 22

Харизма 15

Выносливость 22

Мана 15

Ловкость 23

Ярость 22

Восприятие 25

Навыки:

Умение видеть сокрытое*

* Вы способны увидеть не только клады, что скрываются под землёй, но и то что сокрыто в душах людей.

Удача**

** Это не рояль в кустах это ваша демоническая удача, благоволит Вам.

Пока он размышлял над тем почему приложение определило в нем его столь странные навыки, гравилет приземлился и его прозрачная полусферическая крыша поднялась вверх, приглашая выйти.

Запах машинного масла и сварки воздуха из прошлой локации мгновенно улетучился и сменился сменился ароматом экзотических цветов и дорогих духов. Когда он присоединился к толпе пассажиров следовавших к лайнеру. Тусклый свет от верстака сменился ослепительным сиянием хрома и хрусталя из открытого посадочного шлюза.

Он был в огромном ангаре, но вместо грубых шаттлов и заляпанных маслом дроидов его окружали элегантные космические лайнеры, словно гигантские серебряные птицы, готовые взмыть в небо. И среди этой роскоши возвышался “Королевский Феникс” - лайнер, на котором Клементу предстояло совершить межзвездное путешествие.

Клемент, одетый в свою привычную рабочую одежду, чувствовал себя неловко и неуместно. Он с удивлением оглядывался по сторонам, наблюдая за пассажирами, спешащими на борт. Они были одеты в изысканные костюмы и платья, украшенные драгоценными камнями. Их сопровождали дроиды-слуги, несущие чемоданы с монограммами и клетками с экзотическими животными. В их взглядах читалось превосходство и легкое презрение ко всему, что не соответствовало их высокому статусу.

У входа на “Королевский Феникс” стоял дроид-стюард, чье лицо было идеально отполировано и лишено каких-либо эмоций. Он сухо поприветствовал Клемента и проверил его документы.

“Добро пожаловать на борт “Королевского Феникса”, господин…”, - дроид заглянул в голографический дисплей, - “Клемент… гм… Блэквуд. Обслуживающий персонал сопроводит вас в вашу каюту.”

Клемент, сглотнув слюну, последовал за дроидом-проводником, который с безупречной вежливостью провел его через роскошные коридоры лайнера. Он проходил мимо казино, баров, ресторанов, бассейнов с искусственными волнами и даже ботанического сада с редкими растениями со всех уголков галактики.

Наконец, дроид остановился перед небольшой дверью, расположенной в самом конце коридора, и жестом предложил Клементу войти.

“Это ваша каюта, господин Клемент. Если вам что-нибудь понадобится, просто нажмите на кнопку вызова. Приятного полета.”

Дроид исчез, оставив Клемента одного в тесной каюте 3-го класса, больше похожей на чулан, чем на место для проживания. Он огляделся. Каюта была обставлена скромно, но чисто. В углу стояла узкая койка, напротив – небольшой столик и встроенный шкаф. В иллюминатор виднелся силуэт его темного шатла, пристыкованного к “Королевскому Фениксу”. На нем кают не было и подавно, как и каких либо удобств. "Странник" так гласила табличка с названием на носу, на нем ему предстояло спуститься на загадочную планету, когда лайнер достигнет галактики Ксирон, в своём кругосветном путешествии.

Клемент вздохнул. Контраст между роскошью лайнера и унылостью его каюты был разительным. Он чувствовал себя чужим на этом празднике жизни, но он знал, что должен выполнить задание, которое поручил ему дядя исполняющий обязанности главы клана после смерти его биологического отца. До старта лайнера оставалось ещё пара часов и Клемент решил поискать в сети информацию о своей новой семье, частью которой он стал совсем недавно, когда на его родной сельскохозяйственной планете Агрипа-7 неожиданно появились темные корабли, посланников его дяди.

Его нашли по базе ДНК после того как он всего лишь сдал тест на переносимость лактозы в одном из автономных медицинских центров на своей планете.

И сообщив о том что он потомок главы клана предложили отправиться в столицу.

Он вошёл в интернет.

И вот что он смог узнать:

Блэквуды, клан известный своим мрачным нравом и гениальным владением технологиями, держали семейный бизнес - производство разведывательных дроидов “Око Тьмы” – невидимых шпионов, проникающих в самые защищенные и отдалённые уголки Империи.

Элиас Блэквуд, глава клана, был человеком ледяной расчетливости. Он правил своей семьей, как и своей корпорацией, железной рукой, не терпя слабости. Под его руководством Блэквуды взлетели на вершину, обойдя в гонке за контрактами более древние и влиятельные кланы "тёмных". Но Элиас совершил ошибку, недооценив амбиции своего ближайшего окружения.

Однажды, когда его челнок, направлялся к засекреченным верфям в галактике Ксирон, он был взорван. Официально – несчастный случай. Неофициально – предательство. Имя убийцы шепталось в темных коридорах поместья Блэквудов: Эрнст, младший брат Элиаса, талантливый механик, но всегда остававшийся в тени своего гениального брата.

Он, всегда любивший копаться в механизмах больше, чем в политике, внезапно оказался у руля. Его руки, привыкшие к смазке и паяльнику, с трудом удерживали бразды правления огромной корпорацией и сложной семейной динамикой. Он был гением в конструировании дроидов, но совершенно не разбирался в интригах и дипломатии.

И вот тут начали всплывать скелеты из шкафов Блэквудов.

Во-первых, Барнаби, второй брат Элиаса. Когда-то многообещающий учёный-энтомолог. Барнаби с головой ушел в саморазрушение после трагической гибели своей жены. Теперь он жил в затхлом крыле поместья, в компании лишь бутылок крепкого Ксиронского эля и призраков прошлого. Он мог бы помочь Эрнсту разобраться в сложной паутине клановых связей, но был слишком пьян, чтобы вообще хоть что-то понимать.

Во-вторых, внебрачный сын Элиаса, которого звали Клемент. О существовании этого юноши, живущего на отдаленной сельскохозяйственной планете Агриппа-7, клан практически не знал. Он вырос, копаясь в земле, а не в чертежах дроидов. Клементу было чуждо великолепие и жестокость Блэквудов. Но теперь, когда отец был мертв, он мог претендовать на свою долю наследства. И Эрнст понимал, что существование Клемента – это еще один козырь в чужой игре, который могут использовать его враги.

Эрнст, неожиданно ставший главой клана как старший мужчина в роду, оказался между молотом и наковальней. Ему приходилось балансировать между конкурентами, стремящимися урвать кусок от империи Блэквудов, племянниками и собственными сыновьями, интригующими друг против друга за его расположение, и надвигающейся угрозой разоблачения его роли в смерти Элиаса.

Он отчаянно пытался понять, как управлять “Оком Тьмы”, чтобы не только шпионить за врагами, но и защитить себя. Эрнст знал, что его знания механики могут спасти клан, но ему нужно было гораздо больше. Ему нужно было стать таким же, как Элиас, обрести все те качества которые он в нём всегда презирал: безжалостность, хитрость и готовность на все ради власти.

"Шатл стартует через ... 20 ... 19 ... 18 ... - прозвучало из динамиков под потолком каюты. - Займите удобное положение для сна и пристегнитесь..."

Клемент лег на койку в каюте.

Матрас без подушки оказался невероятно удобным, мгновенно приняв очертания тела. Когда лайнер начал мелко дрожать готовясь к взлёту его тело обхватили ремни безопасности.

Клемент несмотря на удобство матраса не мог расслабиться. Не то чтобы он собирался расслабляться, скорее, он старался не думать о том, что “Королевский Феникс” вот-вот взлетит, опасаясь что его внутренности превратятся в космическое пюре от перегрузи. Ремни, призванные удержать его в момент старта, держали надёжно словно собачьи поводки.

Попытка наладить связь с реальностью через медитацию и попытка заснуть с треском провалились.

Внезапно, дверь в каюту, сорвавшись с петель вылетела, словно пробка из бутылки дешевого шампанского. В дверном проеме возникли двое громил, чьи лица скрывали маски. Один держал в руках пистолет, другой – большой плазменный резак, слишком большой для этой тесной каюты. Фрейд захлебнулся бы от восторга увидев его.

Клемент, зажатый на матрасе, почувствовал себя бабочкой, приколотой к энтомологической коллекции.

Но при этом он сразу заметил что один из налётчиков сильно прихрамывает на правую ногу, а второй держит пистолет неуверенно, словно обращается с ним впервые.

“Какие планы на полет, ребята?” – спросил Клемент, освобождая свою правую ногу, и стараясь, при этом чтобы голос не дрожал. Получилось паршиво. Больше похоже на блеяние овцы, собирающейся на заклание.

“Дезинсекция, господин баннерет”, – прохрипел один из громил, надвигаясь на Клемента с резаком. “Тут завелись… гм… вредители.”

Громилы, судя по всему, были настроены серьезно. Резак засвистел, расчерчивая в воздухе горячую линию.

“Вы опоздали, - ответил Клемент, пиная громилу с резаком в колено отчего тот взвыл от боли. - У меня уже дезинсекция прошла.”

“Знаете,” – продолжал он, уклоняясь от искр, высекаемых резаком. – “Всегда считал, что в космосе могут быть проблемы с уборкой. Но чтобы настолько…”

Им завладела какая-то дерзкая уверенность в себе и лёгкость. Им руководили инстинкты. Инстинкты благородного авантюриста, задиры и бретёра, коими были все Блеквуды. Сейчас оказавшись на краю гибели он полностью доверился им, хоть не рассчитывая на спасение, но хотя бы предполагая что "уйдет" красиво.

И тут “Королевский Феникс” взвыл, словно раненый зверь и рванулся в небо. Сработали амортизаторы, каюта задрожала. Гравитация взбесилась, прижимая Клемента к матрасу.

Громилы, плохо подготовленные к таким перегрузкам, потеряли равновесие и кучей свалились на пол. Пистолет одного из них отлетел в угол, плазменный резак второго застрял в стене.

Клемент, чувствуя, как его внутренности пытаются вырваться наружу, предпринял отчаянную попытку выбраться из-под ремней. “Все-таки,” – пробормотал он, – “Мама была права. Нужно было, сбежать от тёмных кораблей, уехать в другой город затеряться в толпе, а не идти в клан к Блэквудам.”

Громилы которых знатно приложило на взлёте мешая друг другу возились на полу пытаясь справиться с гравитацией. Это бы шанс для Клемента.

Изловчившись, он отстегнул один из ремней, который тут же хлестнул его по лицу, оставив красный след. Это ещё больше его разозлило. Не дожидаясь, пока громилы придут в себя, он выдернул из стены плазменный резак и с диким криком бросился на них.

“Дезинсекция, говорите? – заорал он, размахивая резаком, как сумасшедший. - Сейчас я вам устрою дезинсекцию!”

Дальше все произошло очень быстро. Гравитация, плазменный резак и паника сделали свое дело. Клемент, сам того не желая, превратился в космического мясника.

Через несколько минут все было кончено. В каюте царил хаос. Клемент, тяжело дыша, стоял посреди беспорядка, держа в руках окровавленный резак. На амортизационном матрасе, вперемешку с клочками искусственно вспененного латекса, валялись останки громил.

“Ну, это уже перебор, - прошептал он, глядя на содеянное. - Надеюсь мне предоставят каюту почище…”

Клемент впервые видел мертвых так близко, внезапно его начало сильно мутить.

Дверь сортира захлопнулась за ним с жалким “пшик”. Клемент рухнул на крышку унитаза, чувствуя, как нутро предательски вздымается. Плазменый резак он выключил кнопкой на рукояти и оставил рядом.

Он выплюнул остатки ужина в белоснежный (относительно) фаянс. Голова гудела, в глазах все еще плясали огненные зайчики от плазмы. Два тела, разрубленные на куски, лежали теперь в его каюте, а он, Клемент теперь с гордостью носящий Блеквуд, превратился в космического мясника.

“Ну и ну,” - прохрипел он, пытаясь отдышаться. - "Не такого начала полёта я ожидал. Меня убьют здесь, а дома не починенный трактор и корова, которую нужно выгонять на луг каждый день - Бесси, кто ей сейчас будет заниматься? Не представляю как мать одна со всем этим справится...”

Его рассуждения прервал новый приступ тошноты. Он снова склонился над унитазом, пытаясь извергнуть содержимое желудка.

“Жизнь и смерть… какая тонкая грань,” - подумал Клемент, вытирая рот тыльной стороной ладони. - “Вчера я разбрасывал силос. Сегодня едва не погиб на борту космического лайнера. А эти бедолаги? Вероятно думали, что легко заработают пару монет на убийстве фермера... А ведь я даже не хотел никого убивать. Просто хотел, чтобы они меня оставили в покое.”

Клемент поднял взгляд на свое отражение в запотевшем зеркале. Оттуда на него смотрел бледный, измученный парень с безумным блеском в глазах. “Вот что получается, когда вступаешь в клан, который находится в конфликте с парой десятков других. А ведь я просто хотел обрести семью, настоящую большую семью.”

Он тяжело поднялся, шатаясь. В голове промелькнула мысль: “Наверное, мне нужно вымыть руки. И вообще, как-то привести себя в порядок. Я же теперь Блэквуд.”

Клемент умылся холодной водой, пытаясь смыть с себя не только грязь, но и тошнотворные воспоминания. Когда он снова посмотрел в зеркало, в отражении все еще стоял парень с безумным блеском в глазах. Но в этом блеске уже проглядывалось что-то новое. Что-то похожее на решимость.

“Ну что ж,” - пробормотал он. - “Если уж я стал космическим убийцей, то буду хорошим космическим убийцей. И, кто знает, может быть смогу выжить. И доказать всем, что даже такой как я чего-то да стоит.

С этими словами он добрался до кровати и рухнул на остатки матраса, чувствуя, как его сознание покидает тело. Короткий но яростный бой лишил его сил.