История про человека, знающего страшную тайну

1

Утро. Сонное солнце только-только начинает хорошенько светить и пригревать. В полицейском участке маленького и мирного города Плача идёт небольшая ленивая работа.

– Ты знал его? – спрашивает дежурный полицейский сержант Оленьев.

– Кого? – его напарник, сержант Полено, недовольно выпрямился за столом, потягиваясь и зевая.

– Да вот же. Пропал в прошлом году, а вчера слышал: снова объявился. Сумасшедший. Как земля его носит?..

Полено разглядывал листок с объявлением, полученный от товарища. Над тусклым текстом было изображено фото мужчины в три четверти. Смуглый, волосы нестриженые и растрёпаные. Во всём лице человека светится то ли беспокойство, то ли великая идея, не умещающаяся в голове и занимающая немного места, предназначенного для глаз, оттого они выпучены.

Всё, что могла передать ленивая печатная краска, Полено усвоил и обратился к напарнику:

– Да, мне кажется, я его видел.

– Где? – Оленьев округлил глаза.

– По телевизору.

– Ах! – товарищ махнул рукой, – я думал взаправду.

– Да взаправду тоже бы не помешало… Говоришь, его разыскивает государство? А на что он им?

– Он утверждает, что знает вселенскую тайну. Причём на полном серьёзе.

– Так он может быть городской сумасшедший. Или какой-нибудь экстрасенс из передачки. Вон, глаза какие.

– Да нет. Тут дело несколько посложнее. Государство не ищет кого попало. Он же был в кабинете мэра соседнего города, ты в курсе?

– Ну?

– Почти было открылся. Сказал, что знает, как устроен мир, кто Создатель и когда придёт конец.

– А почему же не сказал?

– Я не знаю! Думаю, мэр обронил неловкое словцо, а этот человек взял, да и сбежал.

– Чушь какая, – сержант Полено опять взялся было за толстенькую книгу сканвордов, – а ты прямо веришь в эту ерунду?

– Не сказать, чтобы прямо верю, –Оленьев отвёл глаза и вздохнул, – но мне хотелось бы всё досконально выяснить. Так сказать, наиболее детально. А потом уже решить – верить этому «экстрасенсу из передачки» или нет.

2

Позднее утро. К пению приступает вторая группа птиц, заменив на посту первую, самую раннюю.

По мосту проходит человек в коричневом пальто. Шаг его уверенный, походка правильная, а направление решительное.

Человек широкоплеч, смугл, имеет волосы тёмные, чуть волнистые, решительно прямой нос, поджатые губы. Руки его крепкие, но сам по себе он не походит на дорическую колонну, так как довольно строен. Немного сутулый. Глаза янтарные, горящие, беспокойные.

Неожиданно Человек остановился, а взгляд его замер.

Мужчина стал ощупывать себя, хлопать по карманам, топтаться. Затем задрал голову вверх, так что его лохматые тёмные локоны беспомощно трепыхнулись, погладив лопатки. Потом вдруг удивлённо посмотрел вперёд, огляделся по сторонам и понял:

– Началось!

Он помахал кистью, поболтал носком ботинка, а потом, подумав, даже встал на руки. Действительно, сомнений никаких не было.

Человек быстро принял подобающее прямоходящим положение и на своих двоих помчался вниз, с моста.

По дороге ему попалась женщина. Она спокойно прогуливала свою маленькую собачку, у которой был на шее маленький бантик. Человек набросился на неё:

– Вы чувствуете?! Вы ощущаете это?!

– Что чувствую? Что вы хотите меня напугать?

– Да нет же. Ну, чувствуете? Началось!

Человек показал в небо. Женщина недоумённо взглянула туда, пока её собака попыталась вцепиться в человекову штанину.

– Ну говорю же! Ах! – Человек спохватился и стал оглядываться, – Я даже не знаю, где это! Куда смотреть?

Женщина всё ещё изучала небо.

– Ничего не понимаю, – наконец решила она, – Что случилось? Вам плохо?

– Эх…, – Человек махнул рукой и пошёл прочь.

– Напугали и уходите? – послышался возмущённый голос, – А мне что делать?

Человек оглянулся:

– Я думаю, ничего вам уже делать совсем не нужно. Наверное, скоро вас уже совсем не будет.

Женщина посмотрела вслед странному человеку, затем, опомнившись, покрутила пальцем у виска и ушла восвояси.

Человек шагал по улице странно-взволнованный. У всех встречных людей он спрашивал: «Чувствуете, что началось? Чувствуете?». Никто ничего особенного не чувствовал, все, испугавшись, отмахивались, а один пригрозил вызвать полицию.

Спустя пару часов Человек оказался в парке. Здесь воздух был свежее, листья зеленее, птички пели, белки изредка пробегали. Полная идиллия. Но Человек бродил от одного дерева к другому, усаживался то на ту лавочку, то на эту и никак не мог найти себе место.

– Но почему же? – Человека пожирала грусть, - почему же никто не чувствует, что и вправду началось? Ещё утром все люди, вся эта улица с машинами, все эти прекрасные деревья, белки, птицы и так далее были в небытии! А теперь мы материальны!

Человек ощупал лицо. Оно просто горело от волнения. (Человек отличался большой впечатлительностью).

Тут к нему на лавку, не подозревая ничего плохого, подсаживается круглолицый мужчина средних лет.

– Здравствуйте, – вежливо поприветствовал он Человека, затем достал книгу и углубился в чтение.

«Вот он. Читает, – обрадовался наш герой, – значит наверняка интеллигентный, умный и главное – понимающий. Спрошу-ка я у него».

Повернулся:

– Здравствуйте. Я вам не слишком мешаю?

– Нет, – томно ответил мужчина и не поднимая глаз, перевернул страницу, - вы что-то хотели?

– Да. Я тут недавно понял, – Человек от волнения стал прямо-таки ёрзать, - что всё на свете…началось.

Мужчина посмотрел на соседа исподлобья:

– В каком смысле «началось»? Если вы это имеете ввиду, то да, всему есть начало, наш мир возник, как считают умнейшие, от большого взрыва или от акта божественного творения…

– Нет, не было никакого большого взрыва, всё сегодня случилось!

Мужчина решил, что повстречал чудака и попробовал вернуться к книге, при этом пробормотав:

– Почему же именно сегодня? Куда же вы дели вчерашний день, позавчерашний…

– Их никогда не было! – Человек взмахнул руками, – И это сущая правда! Вот что вы делали вчера?

– Ну…ездил на работу, читал студентам лекции.

– А вот и нет! Вас вчера не было! Да и не было никакого «вчера». Всё только сегодня появилось, несколько часов назад.

Человек подпрыгнул с лавочки, вышел на середину парка и вознёс руки к небу.

– Всё началось! Солнце, деревья, асфальт, дома, всё, что вы видите, чувствуете и ощущаете, всё наконец-то появилось, и я этому страшно рад!

Мужчина закрыл книгу:

– А вы, позвольте поинтересоваться, тоже только сегодня вдруг раз и появились?

Человек оглянулся:

– Я? Появился?

– Да. Вы-то как раз наверняка и вчера были, и позавчера, я в этом уверен, не передать как. Другим-то по-вашему легче заявить, что их не было.

Человек крепко задумался:

– Да, кажется, вы правы. Спасибо. Извините, что я на вас напал.

Мужчина вздохнул с облегчением.

– Вы совершенно правы. Формально я вчера действительно был. Я вот помню, как тогда выходил с автовокзала и ел мороженое. Но по-настоящему меня там вовсе не было и вокзала тоже не было…

– Чёрт подери! – мужчина всплеснул руками и встал, –наткнулся же на свою голову!

– Куда вы? – растерянно спросил Человек.

– Тупица!

«Он же исчезнет! – подумал Человек, – вот зайдёт за вон тот угол и всё! Пропал! Хотя откуда я знаю, исчезнет он или нет. Может ещё появится когда-нибудь. Я же когда-то в юности был. Потом исчез. А сегодня вот снова появился.»

Человек молча пошёл дальше, не зная куда. По дороге пинал камушек.

3

– К начальнику полиции приехал мэр! – объявил Тонкий и ловкий сержант И. И. Оленьев, войдя в офис и точным движением запустив свою фуражку прямо на крючок.

– Мэр приехал? – переспросил сержант А. К. Полено, дожёвывая бутерброд, – неужели в нашем городе произошло что-то посерьёзнее кражи сумочки?

– Да. У нас в городе видели того Человека, если ты понимаешь, о ком я.

Полено поперхнулся:

– Прямо его самого что ли? Неужели?

– Да. Приехал мэр соседнего города и требует его разыскать.

– Ох… Ну, это, должно быть, не наши проблемы…

Тут дверь открывается и на пороге возникает начальник полиции собственной персоной.

– Здравия желаю, – поприветствовал он подчинённых и улыбнулся в свои пышные тёмные усы, – разрешите представить: мэр города Ёлкино Иван Кондратьевич Зубило.

Подчинённые встали. Вошёл человек, худой, с лысиной на голове, с тоненькими противненькими усиками и недобрым взглядом.

– Спасибо, что представили меня, Павел Андреевич. Мы действительно можем рассчитывать на ваших сотрудников, предоставляя им ответственное поручение?

– Так точно.

– Прекрасно, – мэр улыбнулся. Зубы у него были несимпатичные.

Он запустил руку под пиджак и, достав из-за пазухи плакат с видневшийся надписью: «Разыскивается», развернул его. Внизу красовалась фотография того самого несчастного, который, если можно так выразиться, ходил по тонкому льду.

– Этого субъекта требуется найти, – мэр потряс плакатом, – этот субъект знает государственную тайну.

Оленьев и Полено переглянулись.

– Найдите его и как можно скорее.

– Вы могли бы позвонить в наш отдел по телефону…

– Мне нужно с ним поговорить лично. И чем быстрее мне предоставитсятакая возможность, тем лучше для всех.

Мэр и начальник полиции ушли, закрыв за собой дверь.

– Вот влипли, – Полено почесал круглый подбородок, – за что же нам такое наказание?

– Видать за всё хорошее, – Оленьев взял папку, оставленную начальником, порылся в бумагах, – надо для начала пробить его банковскую карту и телефон…

Полено хмуро подъехал на стуле с колёсиками, выудил лист из папки, и пока его напарник копался в базе данных, стал набирать людей, которые по тем или иным причинам могли встречаться с тем самым экстрасенсом из передачки.

4

В полдень Человек проходил мимо детской площадки. Солнце освещало пустые качели, городок, горки, лавочки и цветочки. Должно быть, все ребятишки в школе или в детском садике. Только в песочнице тихонько копался один маленький светловолосый мальчик.

Человек подошёл ближе. Строитель уже сделал несколько куличей плотненькой группой, а теперь аккуратно пристраивал второй этаж.

– А ты почему не в школе? – поинтересовался Человек, присаживаясь рядом на бордюр песочницы.

– А я заболел, – мальчик шмыгнул носом, – насморк.

Он поднял на незнакомца большие зелёные глазки со светлыми ресничками. Его детские пухлые щёчки были усеяны мелкими светло-коричневыми веснушками.

– Что ты строишь?

– Замок, – ребёнок вдруг посмотрел на Человека построже, – а мне мама не разрешает с незнакомцами разговаривать.

– Хорошо, – Человек немного отсел.

Помолчали. Мальчик лепил свои куличики, Человек сидел и грустил.

– Мальчик, а тебе скучно?

– Нет, – ребёнок насупился, – я всё маме расскажу.

– Ну и ладно… можем познакомиться. Меня вот зовут Владимир. А тебя?

– Серёжка, – пробубнил мальчик.

– Знаешь, Серёжка, – говорит Человек, – а мне известна страшная тайна. Хочешь, расскажу?

Наличие тайны заинтересовало мальчика.

– Хочу.

– Так вот, Серёжка, – Человек повернулся и зашептал, – вот смотри, в этом мире есть всё, так?

– Ну да, – Серёжка положил инструменты, шмыгнул носом и обхватил руками коленки.

– Всё – это, например, вон тот дом, песочница, ты, я тоже есть, да?

– Да.

– А ты знаешь, Серёжка, всё появилось только пару часиков назад. До этого ничего на свете и не было вовсе.

Серёжка похлопал глазками.

– А как вы это узнали?

– Да вот так, понимаешь. Мы теперь материальны. Вот подними руку.

Серёжка поднял.

– Вот, а вчера ты этого сделать не мог.

Серёжка озадаченно взглянул в ладошку.

– Да я и вчера мог руку поднять.

– А вот и не мог, – Человек улыбнулся, – потому что никакого вчера и не было.

Серёжка фыркнул и снова принялся за куличи.

– А может и сегодня тоже нет, откуда вы знаете?

Человек удивился:

– Как это?

– Ну, вы говорите «вчера» нет и нас вчера не было, а может и сегодня тоже нет и нас совсем никогда не существовало.

И как ни в чём ни бывало лепит себе третий этаж. Человек поморгал, посмотрел на свои ладони, поднял взгляд в небо и вдруг воскликнул:

– Серёжка, ты прав!

Серёжка оглянулся и увидел, что Человек схватился за голову:

– О боже, какой я несчастный! Я-то, глупенький, думал, вот оно! Началось! Наконец-то я могу делать что хочу! Наконец-то я есть! Но не тут-то было, нас всех никогда на свете не существовало, вот в чём суть! Господи! Что же мне теперь делать?

– Не переживайте, – Серёжа погладил Человека по плечу, – хотите, я и вам замок сделаю?

– Нет, замок не укротит моих страданий…

Человек встал и пошёл прочь. Серёжка посмотрел ему вслед, а потом, пожав плечами, стал искать красивые камушки для замка. Мама Серёжки не разрешала идти куда-то с незнакомцами, даже если они в печали и страданиях.

…Спустя 20 минут Человек шёл по улице, на которой располагалась церковь. День был жаркий, солнце пригревало, на золотой купол невозможно было смотреть.

На скромной лавочке церковного двора сидят два священника. Человек остановился неподалёку и взглянул на здание. Теперь, когда он знал вселенскую тайну, странно было смотреть на церковь. Человек даже не знал, креститься ему или нет.

– Здравствуй, скиталец, – один из священников заметил суетливую фигурку, – в чём печаль твоя? Отчего душе твоей неспокойно?

Человек остановился и поприветствовал собеседников.

– Здравствуйте. Я просто тот самый Человек, который знает страшную тайну. Может слышали? Я тут ко многим людям пристал, а слухи в вашем маленьком городишке, я предполагаю, быстро распространяются.

–Да, мы кое-что слышали, – сказал первый священник, смотря приветливыми глазами, – главное в нашей жизни – с нечистой силой не связываться.

– Да, конечно, – Человек сделал движение руками, дав понять, что он тут совсем не причём и никакую нечистую силу знать не знает и видеть не видел.

– А скажите, - вдруг обратился к нему второй священник, поглаживая свою длинную седую бороду, – ежели вы знаете вселенскую тайну, то значит и Бога видели своими глазами?

– Нет, я его не видел, – проговорил Человек, смущенно почесав в затылке, – да я и не уверен, Бог ли это на самом деле. С одной стороны, наш мир начал своё существование благодаря ему, но с другой…

– Зачем же тут думать! – говорит первый священник, пододвинувшись ближе, – если наш мир возник благодаря его акту творения, стало быть – это действительно Бог и сомнений никаких не должно возникнуть у вас!

– Как он выглядит? – второй священник широко раскрыл свои спокойные серые глаза, – если это можно описать как что-то низшее и материальное, если его внешность может уложиться в рамках нашего с вами восприятия! Говорите же! Какой он?

– Ну…рыжий…

Священники переглянулись.

– Рыжий?.. Вы это, извините, прямо сейчас придумали?

– Да нет же…

Человек хотел разъяснить подробно свою точку зрения, но вдруг на другом конце улицы показалась полицейская машина.

– Владимир Валентинович, оставайтесь на месте при задержании.

Человек хотел было сбежать, но потом махнул рукой.

– Ах, какая в самом деле разница, всё равно меня не существует…

Его осмотрели на наличие опасных предметов, посадили в машину и увезли. Священники услышали обрывки разговора о плату за мороженое на вокзале, о показаниях преподавателя литературы и о нескольких городских камерах наблюдения.

– Очень странный молодой человек, – вздохнул первый священник, – надо же, знает вселенскую тайну! А мы так ему и поверили.

Второй священник изо всех сил пытался переварить информацию о боге с рыжими волосами:

– Да-а… – брови старика нахмурились, – оказывается-то есть душа у рыжих…

– Да ты что! Верить в стародавние мифы? Мы, отец, не в средних веках, не при Иване Грозном живём, вам не кажется?..

5

Маленький Володя очень любил размышлять. Все ребятишки в определённом возрасте задают горы маленьких вопросов, подчас озадачивая родителей, но Вовка взял в этом негласном соревновании первое место:

– Мама, а как Земля появилась?

– Мама, а почему я Володя, а не лягушка?

– Мама, а почему облака плывут, мы идём, а мир вертится?

Бедная мама уставала отвечать на вопросы и сдавала сынишку папе. Папа отвечал-отвечал, потом ловил экзистенциальный кризис, и мальчик шёл обратно к маме.

Неудивительно, что затем Вова поступил на философский факультет. Он себя там чувствовал как рыба в воде, как ягода в варенье или даже как первоклассный акробат на своём юбилейном шоу. Юноша вгрызся в литературу, читал Сократа, Канта, Спинозу, Дарвина, Стругацких и кого только в общем-то не читал. Вова был в раю.

Но рай омрачался одним несчастным, но очень неудобным вопросом. Владимиру хотелось узнать устройство мира. Прав ли Дарвин, придумавший теорию эволюции, или у руля мироздания оказались средневековые трактаты о божественном акте творения? Ждать ли нам миссию-сверхчеловека или вселенная – это хаос, и уж если чего-то и ждать, то только своей смерти? Бог (если он, конечно, есть) – это кто? Личность, карающая или милующая по неопознанному плану или же субстанция, из которой состоим все мы? А может, Вселенная – это огромный и сложный механизм? Или хаос? Или всё-таки система? Кто управляет всеми нами? Кто дёргает за нити, а мы как марионетки в результате чьих мыслей идём, танцуем, рождаемся, плачем и умираем? Или нити пронизаны сквозь каждого из нас и все мы, сами того не замечая, дёргаем и дёргаем за них, ведя весь мир за собой и одновременно следуя за всем человечеством?

Юноша в какой-то учебный день так сильно задумался над этим вопросом, что потерял сон и три дня не смыкал глаз. Мучился жесточайше. Медитировал, через некоторое время снова погружался в раздумье. Ходил, лежал, слонялся, валялся, бродил, но ответа не находил.

А потом вдруг так отчаялся, что убежал в лес. Там взобрался на высокий холм, ровный и гладкий, с которого деревья казались всего лишь пушистым ковром.

И вот, луна, круглое как небесное око, небо, чёрное, как хаос мироздания, зелёный как надежды холм и Владимир на нём. Как маленькая песчинка. Кинулся на колени и заплакал:

– О, Вселенная! Ты такая разнообразная и огромная! Я не в силах познать тебя! Я только хочу узнать твою самую сокровенную тайну. Откуда мы? Что мы? Куда мы идём? Где начало и конец, какова середина пути нашего? Есть ли в мире Бог или это необходимая родительская фигура в нашем сознании? Мир – это хаос? Или же сложная система? О, многоуважаемая Вселенная, дай мне ответ!..

А Вселенная возьми ему, да и скажи.

6

Просторный кабинет. Свет падает ровным прямоугольником на стену, белую, как бумага. Коричневый бесхитростный стол, на нём листки и ручка.

Два такого же цвета что и стол, стулья. За одним сидит, выпрямившись, мэр города Ёлкино, Иван Кондратьевич. Его строгое лицо неподвижно. Пальцы нетерпеливо чуть постукивают по столу в такт часам. Второй стул пуст.

Наконец открывается дверь, и сержант Полено вводит Человека в коричневом пальто.

– Наконец-то! – улыбнулся Иван Кондратьевич. Зубы у него, как было упомянуто, были некрасивы.

Человека усадили за стол. Полено хотел остаться в кабинете, но мэр выразил желание поговорить наедине. Сержант полиции вышел, закрыв за собою дверь, но совсем не ушёл и остался стоять на карауле. Второй побег этого подозрительного гражданина не принесёт никакой пользы.

Человек хмуро осмотрел обстановку.

– Здравствуйте, – сказал добродушно Иван Кондратьевич, – вот мы и снова встретились! Как вы себя чувствуете?

– Вы выглядите весьма, – мэр смахнул соринку с рукава Человека, – как бы сказать… помято и подавленно.

– Жизнь такая, – пробурчал в ответ Человек.

– Ясненько… Зачем же вы в прошлый раз от меня сбежали?

Человек молчал. Его большие, беспокойно-открытые глаза метались взглядом по всему столу.

– Я вас спрашиваю, зачем вы в прошлый раз покинули по своей воле кабинет главы города, я услышу от вас оправдания?

– Вам позвонила жена, – проговорил Владимир, – вы стали с ней обсуждать проблемы…

– И что? Мне это не кажется достаточным основанием для побега.

– Нет, это не только из-за звонка. Я сбежал, потому что понял…вы не сможете вынести эту тайну.

– Что вы имеете ввиду? Простите, но я глава города. На мне лежит ответственность за всё, что там происходит или не происходит. Вы считаете, что я недостоин вселенской тайны или не отличаюсь умом, чтобы её понять?Вы-то, я вижу, прекрасно справились.

– А это, знаете, не совсем правда, – Человек виновато улыбнулся, обнажив верхний ряд белых зубов, – меня в юности, когда я ещё был студентом, мучило незнание, но знание меня мучит ещё больше. Видите, что сотворила со мной эта проклятая тайна? Она будто давит на меня, и эта ноша с каждым днём всё более невыносимой становится. Я решил вчера, что если поделюсь этой тайной с кем-нибудь, если меня кто-нибудь поймёт… То мне станет намного легче. Но пока меня везли сегодня в полицейской машине, я понял, что не могу.

– Что не можете?

– Не могу рассказать эту тайну.

– Что же, какое-то магическое влияние испытывает ваш рот, что не может открыться? Или, может быть, слова не сформированы должным образом?

– Нет-нет, всё гораздо прозаичнее, я просто трус. Мне очень страшно рассказать кому-то эту немыслимую тайну. Что случится с человеком, который её услышит? Может лучше тогда жить в неведенье?..

– Назвался груздем. Полезай в кузовок. Вас искала полиция полдня, я бросил дела на заместителя и сорвался в соседний город, хотя даже не был до конца уверен, что вы здесь. И вы после всех этих усилий пытаетесь отговориться?..

– Нет, я…

– А вы не просто шарлатан из шоу? Вы не морочите мне голову смеха ради?

Человек думал. Рука его теребила ткань коричневого пальто. Пробегала нервная дрожь.

Он молчал. А может, его мир придумал специально для того, чтобы он всё рассказал?..

Человек выпрямился и положил руки на стол.

– Хорошо. Итак, слушайте.

Иван Кондратьевич Зубило почти успел загрустить, но тут же выпрямился и стал вникать.

– Начнём с того, – Человек взмахнул руками, – что все мы появились только сегодня, раньше нас почти всех не существовало. Хотя на самом деле никого из нас всё ещё не существует.

– Так что же на самом деле? – спросил мэр, крутя шариковую ручку.

– Всё одновременно, – Человек перевёл дух, – Закончится всё…в ближайшее время, но когда, я сказать не могу. Плохо ориентируюсь в событиях, понимаете?

– В каких событиях?

– Сегодняшнего дня…

– Ну и что дальше? Есть мы или нет? И благодаря кому появились? Есть Бог на небе?

– Бог есть. Но не на небе. И богом вообще-то себя не считает, но вот по отношению к нам это, пожалуй, скорее бог, чем нет…

Мэр нахмурился и отклонился на спинку стула.

– Вы меня вконец запутали. Все ваши доводы остаются противоречивыми. Где смысл ваших заявлений? Что объединяет их, а? Почему вчера нас не было, сегодня вдруг есть, а к вечеру, поди, опять куда-то исчезнем? Про Бога мне вообще не хочется говорить.

Так в чём же дело? Почему вы так рассуждаете? Что за тайна, которую вы так страшитесь открыть?..

– Мы в книге.

Мэр выглядел непонимающе. Он посмотрел на стол, поморгал и недоумённо переспросил:

– В книге? Что это значит?

– То и значит… Мы просто вымышленные персонажи, которые что-то и зачем-то делают. Мы по сути… текст.

– Но этого не может быть! Как так в книге? Вы шутите! Объяснитесь!

– Нет. Всё верно.И Бог – это тот, кто нас написал. Он где-то над нами, но когда я поднимаю голову, то вижу только потолок или небо, я даже не знаю, куда мне смотреть. Может, внутрь головы…

– Вы с ума сошли! Как это мы в книге?А как же мой город? Этот кабинет? Я? Это всё не настоящее?

– Нет, для нас вполне настоящее, вы только не делайте ничего плохого…

Мэр с силой ударил по столу, попробовав его на прочность, но жилистая рука вследствие столкновения пострадала больше, чем мебель.

– Вот видите! – корчась от боли говорил мэр, – Стол настоящий! Крепкий! Он существует, я его вижу и даже ударить могу!

Человек сидел, вжавшись в стул.

– Это не текст!!! И я не текст! Я существую!

Дверь открылась и на пороге возникли Полено и Оленьев.

– Что здесь происходит? – спросили они почти в один голос, видя, что мэр метает искры.

– Я НЕ ТЕКСТ! Я НЕ ТЕКСТ! – в отчаянии кричал мэр, хватаясь за голову.

– Что вы с ним сделали?! – Человека схватили за грудки, – почему он беснуется?

– Я рассказал ему страшную тайну, как он и просил…

– Что за тайна?

– Что мы в книге…

– Что, простите?

– В книге. Мы персонажи книги. Иван Кондратьевич слишком буквально воспринял мысль про текст.

А мэр тем временем полез в окно. Полено кинулся его спасать, пока Оленьев остался чесать в затылке.

– В книге говоришь?..

– Только не паникуйте, умоляю.

– Нет, я не паникую… Просто я вчера поссорился с женой, она ушла спать в зал. Я очень переживал, но раз мы в книге… Пойду, помирюсь с ней сегодня вечером…

На шум стала сбегаться вся полиция. В кабинет ворвался усатый начальник.

– В чём дело? Иван Кондратьевич!..

И бросился помогать Полено.

– Что вы ему такое сказали, что он в окно выходит?!

А на улице раздавалось:

– Всё зря! Вся моя жизнь зря! Меня нет! Никого нет! Мы все текст! Это всё в книге!..

– Да он про это и кричит…

Начальник полиции поднял брови.

– Мы в книге?..

И расхохотался, да так, что чуть не выпустил из рук мэрову ногу.

– В книге мы! Ну вы даёте! Где же мы в книге, если книга – это только текст, а вот я, например, …

Он постучал себя по широкой груди.

– Материальный! Во! Ну, Полено, вытаскиваем его…

Кабинет стал наполняться людьми, и Человек решил, что он теперь лишний. Сошёл вниз по лестнице, сторонясь бегущих на шум, и вышел на улицу.

Что тут творилось! На крики мэра сбежался весь городишко, и люди теперь толпились перед зданием полиции. Узнав страшную тайну, многие заражались мэровым беспокойством:

– Как же так! Как же моя жена, мой дом, мои дети, как же я? Всё ненастоящее?! Всё – книга?! Нет! Такого быть не может.

– Вау, мы в книге! – кричали другие, – к чёрту проблемы! Айда прыгать по гаражам!

– Всё – ложь! Такого не может быть! – голосили третьи, топая ногами и размахивая кулаками, – мэра отстранить! Отстранить!!!

Остальные в панике то бежали куда-то, то стояли, замерев, не в силах совладать со своими мыслями и всеобщим погромом.

Человек жался к дверям. Его, к счастью, не замечали, но страх всё равно покусывал за шею и щиколотки.

– Здравствуйте!..

Человек стал озираться, затем опустил глаза и подпрыгнул:

– Серёжка, что ты тут делаешь? Тебя же придавят, толкнут, ты же потеряешься!

Человек отвёл мальчишку в сторону, где они смогли спрятаться за дерево.

– Что с ними произошло? – спросил Серёжка у Человека, смотря на него во все глаза, – почему они кричат?

– Серёжка, понимаешь, …я рассказал всем мою страшную тайну. Мне теперь не по себе.

– А-а, ту самую? А что за тайна?

Человек беспокойно сглотнул:

– Что мы все на самом деле в книге. Что нас не существует, а есть только текст… Что бог – это писатель, написавший нас…

Серёжка поморгал:

– Ого…

– Да…, – Человек встал, беспокойно смотря в сторону толпы. Туда взглянул и Серёжка.

– Что… теперь?

– Не знаю, – Человек схватился за волосы. Янтарные глаза зажглись страхом, – Серёжка, это я во всём виноват! Мне не стоило раскрывать тайну, все теперь сойдут с ума! Зачем я это сделал? Никто же не сможет смириться с тем, что мы текст…

Человек сел на корточки, совершенно отчаявшийся…

Серёжка поглядел на бедного взрослого, а затем тоже присел рядом и сказал:

– А что, если эта книга про то, как вы поняли, что вы в книге?

Человек грустно посмотрел мальчику в глаза.

– Ты так считаешь?

– Да. Если это текст, то рука писателя сама приказала вам говорить.

Человек задумался и медленно поднялся на ноги. Серёжка тоже встал и сочувственно взялся за рукав коричневого пальто.

– Знаешь, Серёжка, – сказал Человек, посмотрев на мальчика и улыбнувшись, – а наверное ты снова прав. Спасибо.