Истребитель драконов

Копье стражника уткнулось мне в грудь. Он не задает вопросов, а просто хочет взглянуть на того, кого сейчас выставит за ворота. Для него я – обычный бродяга, в неурочный час пришедший в город. Он поднимает масляный фонарь, и тусклый свет падает на мое лицо. И на серебряный медальон на моей груди.

Стражник отступает, едва не выронив копье.

– Истребитель драконов! Простите, Мессир, прошу вас...

Я молча прохожу.

Здесь очень неплохая таверна с веселой вывеской, изображающей улыбающегося дракона с кружкой пива. Сажусь в дальнем углу, поближе к камину. Меня узнают, и столики вокруг пустеют. Хозяин осторожно подходит, я заказываю жареное мясо и вино. В воздухе висит настороженное внимание, люди украдкой оглядываются, избегая встречаться со мной взглядом.

Здесь уютно, чисто и тепло. Потрескивают дрова в камине, слепой старик играет на скрипке тоскливую мелодию. Подходит человек, немолодой, плотный, в темном строгом костюме с жилеткой. Я знаю – это бургомистр.

– Я бургомистр.

Молча киваю, и он подсаживается за мой столик.

– Ты пришел к нам? – он надеется, что я просто проходил мимо и зашел в город в поисках ужина и ночлега.

– Да.

– Но почему? – в его голосе слышится отчаяние.

Я не отвечаю. Он знает, почему. Оставляю пару монет на столе и выхожу из таверны.

Фонари освещают аккуратные мощеные улицы и чистые домики с черепичными крышами. Уже ночь, но на улицах многолюдно – влюбленные, солидные семейные пары, торговцы, много детей, звучит музыка, слышится смех. Хороший, спокойный город.

Я иду по улице, меня узнают, смех смолкает, и люди провожают меня испуганными взглядами.

Подходит маленькая девочка, у нее в руках смешная кукла в пестром переднике. Очень серьезная девочка.

– Ты Истребитель драконов?

– Да, малышка, – я опускаюсь на корточки и глажу ее по голове.

Она смотрит на меня, и крупные, как горошины слезы катятся у нее по щекам.

– Ты убьешь нашего дракона?

Я ничего не отвечаю.

– Но почему? Он же добрый и хороший!

Я поворачиваюсь и ухожу, и последние слова она кричит мне в спину. Добрых драконов не бывает, но девочка этого еще не знает. Дракон живет совсем рядом, в развалинах замка и иногда играет с детьми, малышня любит скатываться по гладким чешуйкам с его хвоста. И никто из его собратьев даже не приблизится к вашему городу. Они чтут древний Закон... Все так, девочка, все так... Только в другом городе, за сотни миль отсюда сходит с ума мать, которая должна отдать свою дочурку дракону. Вашему дракону. И ей остается проклинать его и проклинать вас... Или позвать Истребителя.

Я снова вижу бургомистра. Он ждет меня, рядом нерешительно топчутся стражники.

– Ты знаешь, что нас ждет? – он пытается казаться спокойным, но губы его дрожат.

– Знаю, – на этот раз отвечаю я.

– Тогда зачем? – бургомистр пытается закурить, но у него трясутся руки, и спички, одна за другой, ломаются. Он сминает и выбрасывает сигарету.

Ему не нужен мой ответ. В отличие от той девочки он знает все. За спокойствие этого города платят десятки других. Жизнями детей и слезами матерей. Я знаю, что будет дальше. Я убью дракона, и вы останетесь без защиты, если, конечно, не считать этих увальней с алебардами, столпившихся за спиной бургомистра. В разрывах темных облаков уже видны силуэты парящих над городом драконов. Они – как стервятники, они видели меня и ждут своего часа, когда мой клинок пронзит сердце их собрата.

Я все увидел, и мне пора уходить. На рассвете я должен убить дракона.

– Ты жесток, – с тоской говорит мне в спину бургомистр.

Наверное, я жесток, и я плачу за это. Вы не виноваты, что крылатое чудовище поселилось в вашем городе, но вы заплатите страхом и кровью за годы безмятежной жизни. А я.... Истребитель может убить только одного дракона. Это – закон. Это – соглашение, которое люди заключили с драконами после страшной войны, в которой мы почти уничтожили друг друга. Я сниму с груди медальон, воткну меч в землю, и вернусь, чтобы вместе с вами встретить ярость драконов. Пока не пройдет положенный срок, и город не призовет своего Истребителя.

Наступает рассвет, и, последний раз оглянувшись на город, я достаю из ножен меч.