Из белого в серый

Я не люблю просыпаться от удара по голове чьим-то ботинком.

Особенно, если его подошва немного липкая и неприятно пахнет. Стон вперемешку с кашлем вырвался из моей груди, воздух с трудом заполнил лёгкие. Примерно в этот же момент мне второй раз прилетела в лоб чужая нога, а мозг вовремя вспомнил, что должен не только трястись в черепе, но ещё и, собственно, думать.

«Напали? Кто?» – мыслям мешала собраться странная вибрация, впрочем, довольно неблизкая. Что-то жужжало где-то вдали, может быть, на краю комнаты. Но… Какой ещё комнаты? Перед глазами всё ещё маячило недавнее повышение по службе, поездка в автобусе до Лас-Вегаса, часов шесть в дороге… И темнота.

Чтобы нападающий не вломил мне ещё раз, я рывком перевернулся влево – но на первом же сантиметре плечом упёрся во что-то мягкое. Это «что-то» мерзко вскрикнуло и зашевелилось. Маневр откровенно не удался, хотя и третьего удара не последовало. Я перестал жмуриться, но всё же не открыл веки до конца.

Меня вообще никто не атаковал. В комнате не было ни одного стоящего человека, а вот лежачих нашлось помимо меня восемь – пленники чёрт знает кого, свезённые чёрт знает куда. Но будто бы мне в ответ нагнетающий шум из угла комнаты замолк, чтобы вернуться в форме металлического голоса:

– Здарова, народ!

Любые звуки набатом отдавались в голове, я поморщился и прикрыл уши ладонями, хотя здравый смысл подсказывал, что сказанные неизвестным слова стоило ловить изо всех сил.

– М-м-м-м, наконец-то мы здесь все сегодня собрались! Давайте, встаём-встаём, пошевеливаемся, мы не в армии, но дважды повторять не буду!

Молодецкий голос откровенно раздражал, но я всё же сел на полу, показывая свою способность слышать и слушать. Ещё парочка человек повторила мои действия, но особенно рьяно – мой сосед, вернее, соседка – она уже стояла на ногах. Я было поднял на неё глаза, но понял, что наличие юбки у девушки и ракурс позволяли мне увидеть не совсем то, что хочется, и поспешно отвёл взгляд. Впрочем, ущерб уже был нанесён:

– Куда пялишься, мудло?! Отвали! – после чего девчонка собралась продырявить мне ладонь пяткой кроссовка, но я вовремя убрал руку от направления атаки. На этом праведный гнев соседки иссяк, и она устремила взор по направлению к коробке динамика в углу комнаты.

– Ох, сони вы мои сони! Ладно уж, давайте приступать, времени у вас не слишком много, а дел предстоит ещё уйма! – продолжил вещать громкоговоритель. – Итак, приветствую всех участников эксперимента!

–Эксперимент? Чё?.. – хрипло пробурчал парень передо мной. Получилось заметить, что, видимо, именно он и пинал меня по голове во время сна. Неизвестный отжался от пола, его лысина тут же притянула моё внимание как самое яркое, и, можно даже сказать, блестящее, пятно в комнате. Единственным источником света оставалась приоткрытая дверь спереди, чуть левее динамика. От неё тянуло холодом.

– Не буду распыляться и лить воду, – радостно заявил неизвестный. – Его условия таковы: один из вас – убийца, и он уже знает об этом. Эксперимент закончится только при выполнении одного из двух условий: если больше половины участников погибнет, и тогда организаторы прикончат оставшихся в живых участников, кроме убийцы, а он получит свободу. В противном же случае, если участники умудрятся вычислить убийцу и завалить его, свободу получат уже они. Ну как вам задумка?

Мне на секунду показалось, что мир замер. Вполне возможно, у меня произошёл инсульт от невероятности услышанного, так что ничего удивительного. Однако тут же пространство вокруг заполнилось оглушительными криками. Они перебивали друг друга, произносились с разными тонами и громкостью, но, по своей сути, не имели никакого смысла. И лишь одна реплика смогла выбить меня из равновесия:

– Это все правила игры?

Я поспешил завертеть головой, чтобы вычислить её сказавшего, но народ вокруг меня уже полностью пришёл в себя после столь «интересной» речи динамика, а потому вскочил на ноги. Попытки найти хоть кого-то среди толпы не увенчались успехом. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за большинством. С неоднозначными для себя чувствами я выяснил, что по высоте являюсь примерно вторым в комнате, а вот первым…

– Ма-а-а-лчать! – взревел гигантский негр в метра два ростом и чуть ли не столько же в ширину, после чего ударил деревянную стенку комнаты так, что доска хрустнула и прогнулась внутрь. – Ма-а-лчать!

Ноздри чернокожего мужчины двигались совсем по-бычьи, он тяжело дышал, одно действие полностью истощило его энергию. Впрочем, не удивительно, потому что у здоровяка степень ожирения приближалась если не к пятнадцатой, то куда-то к тому же порядку. Однако своего успеха он добился: в комнате повисла тишина. Но, как и в этот раз, ненадолго.

– Или чё, ниггер? Сожрешь нас? Боюсь-боюсь! – «лысый» одёрнул черную кожаную куртку и сделал шаг вперёд. Его высокие сапоги в стиле «милитари» громко отбивались о пол. – У нас тут походу королевская битва намечается, так что я бы на твоём месте не отсвечивал лишний раз!

Он задержал взгляд на габаритах мужчины, после чего хохотнул:

– Хотя лады, у тебя бы все равно ничё не вышло.

Подколка вышла точной, но в сложившейся ситуации вызвала смех только у одного участника эксперимента: какого-то паренька в белой рубашке с прилизанной, несмотря на сон на полу, каштановой причесочкой. А вот негатив выразился куда более ярко:

– А ты, похоже, у нас лидером собрался стать?! – вдруг выкрикнула та девчонка, что хотела продырявить мне ладонь пяткой. Она оттолкнула меня в сторону, пробилась плечами через ещё пару человек и встала на пути между скинхедом и негром. – Ни в чём не разобрался, со всем смирился, уже пошёл убивать всех, кого считаешь хуже себя? Как тебе не стыдно, поганый ты фашист!

– Чё, стерва? – храбрящийся скинхед тут же раскрыл глаза в изумлении. – Какой я, нахер, фашист?! Я даже не итальянец!

– А ты докажи! Докажи!

В голове не укладывались все логические цепочки, которые родились в этом коротком диалоге. Он, тем временем, продолжался, и становился всё более нелепым и бессвязным. Конечно, когда нервы на пределе, тяжело родить ртом что-то кроме бреда. Народ здесь в целом вышел довольно пёстрым, и, чтобы не запутаться в образах, покуда никто из собравшихся не представился, я решил дать всем по кличке. По внешнему виду или по поведению – не важно, главное, чтобы не перепутать. Но от размышлений и наблюдений за перепалкой Скина с Активисткой меня отвлекло неприятное ощущение: я почувствовал чужое дыхание на шее, и, ещё до того, как успел повернуться, услышал шепот:

– Такое ощущение, будто сразу нескольким людям дали роль убийцы, причём, не самым дальновидным… Не думаешь?

Рослый рыжий мужчина подмигнул мне из-за круглых очков, от которых к шее шли похожие на червяков веревочки. Однако после этого жеста он отвернулся, и мне оставалось только смотреть на край его шикарной бороды. А ведь, судя по голосу, именно он спрашивал о том, есть ли ещё какие-то правила у эксперимента… Или, как он назвал его, «игры».

Наверное, со стороны я выглядел чрезвычайно спокойным – впрочем, издержки профессии. Но внутри меня роились мысли. Кто-то захватил междугородний автобус, причём, так, что никто, или, по крайней мере, я, об этом не помнил, после чего решил устроить какой-то бесчеловечный эксперимент. Звучало всё как дурной сон, особенно если добавить сюрреалистичную перепалку спереди. К ней, кстати, присоединилась ещё какая-то женщина со светлыми волосами, явно пытающаяся разнять спорщиков. Хорошая затея, очевидно, в подобной ситуации в первую очередь стоило восстановить хоть какой-то порядок, пока не начались первые казни, причём, совершённые даже не убийцей. Но Скин, судя по раскрасневшемуся лицу, уже изрядно закипел от бесконечных оскорблений, которыми сыпала на него Активистка. Он явно собирался приложить квадратным кулаком оппонентку в лицо, и его не могла остановить бедная женщина, повисшая на его руке. Я тяжело вздохнул и вышел вперёд:

– Лейтенант Дмитрий Ершов, полиция Лас-Вегаса, – мой голос звонко и уверенно перекричал всех трёх из собравшихся передо мной людей. – Немедленно прекратите этот цирк и успокойтесь. От порядка напрямую зависит наше выживание, и я беру на себя ответственность за сохранность каждого из здесь собравшихся.

Снова кратковременное молчание, которым я собирался воспользоваться для того, чтобы достать из кармана гражданской одежды свои корочки. Твою же мать! Я сдал значок ещё в Сьерра-Висте, сразу после получения сообщения о повышении и переводе в Лас-Вегас. Отлично, единственное доказательство причастности к органам правопорядка потеряно в виду обстоятельств. Хотя…

Моя правая рука привычно легла на пояс, где под майкой покоился верный Глок 17. Это на мгновение вывело меня из равновесия – казалось, что неизвестный преступник меня бы обязательно обезоружил, но потом пришло осознание – зачем? Это нисколько не мешало проведению эксперимента.

– Ага, ещё одна свинья открыла рот, – ощерилась вдруг Активистка, которую я только что спас от расправы. Из её рта так и вылетал лай мелкой собачонки – судя по цвету волос – покрашенной в голубой цвет. Я совершенно не чувствовал от неё никакой угрозы, но вот она упрямо принимала решение тявкать на всё более опасных и опасных «противников», очевидно, не обладая никаким инстинктом самосохранения. – Пришёл на защиту друга, а? Отлично, у нас тут теперь будет хунта с поехавшим копом и нацистами! Впрочем, ничего нового для Америки!

Она вздёрнула острый носик и прекратила щериться, чудом получилось оценить естественную красоту истерички, как бы она ни старалась испортить её кричащим цветом волос и галимыми партаками, которые испещряли её тело чуть ли не повсеместно. Но я уже испытывал подсознательное отвращение к девчонке, так что задерживать взгляд не имелось никакого желания.

– Офицер Дмитрий! – неожиданно выступил рыжий бородач. Из-за того, как мы сместились относительно друг друга, его очки стали совершенно непроницаемыми, и в моей голове тут же появился образ одного из преподавателей моего ВУЗа. До сих пор вспоминаю в кошмарах, как он валил меня трижды подряд, каждый "неуд" приправляя словами о том, что я умён, а потому от меня ждут большего. Подсознательно захотелось съёжиться. – Не подумайте, что подвергаю под сомнение ваш авторитет, но вы сами понимаете, что ситуация складывается неоднозначная, и мы не можем верить таким заявлениям на слово. Наверняка у вас окажется хоть какой-нибудь способ подтвердить свою личность?

Мда, ожидаемая реакция. Первые подозрения, и от них нельзя избавиться непреложными фактами. Требовалось рассказывать правду и напирать на косвенные доказательства. Бояться было нечего, даже если бы никто не поверил. Я всего лишь боролся за своё право вести группу и сохранять порядок, это помогло бы участникам выжить, но ультимативно было едва ли необходимо.

– Значок сдал по месту службы, должен был получить новый по приезде в Лас-Вегас, – проговорил я уверенным голосом. Чтобы не дать никому продолжить наступление, я добавил:

– Мы все из Сьерра-Висты, городок маленький, кто-нибудь меня должен был видеть в качестве патрульного.

Меня моментально поставили на место, и это был не Профессор и даже не истеричка – а та самая женщина-блондинка, что разнимала драку:

– Простите, сэр, но это не так. Маршрут автобуса шёл через Финикс, и я села на него именно там…

– Аналогично, – подтвердил Профессор, и мне показалось, что он ухмыльнулся под бородой. Да уж, простым взглядом, словом и едва заметным мимическим жестом он выбивал землю из-под ног куда сильнее, чем все обвинения Активистки. Впрочем, и она высказалась:

– Кто бы сомневался – свинья не знает географию своей родины. Классика!

На моём виске заиграла жилка. В срочном порядке требовалось найти новые способы подтвердить свою должность, но откуда ни возьмись пришла неожиданная подмога:

– А вот я из СВ! – вдруг признался прилизанный паренёк, что запомнился мне по смеху после шутки о размерах Негра. Множество взглядов устремилось на говорящего, он совершенно не стушевался от такого внимания. Наоборот, ни капли не краснея, он выпалил:

– Это же тот самый коп, что застрелил мирного жителя, а его за это повысили и перевели в Лас-Вегас!