Из пепла

ПРОЛОГ

Прах империи

Восточный склон Сеорасских гор. Зимний закат, костяной холод. Ветры гудят в руинах бывшего монастыря Арии. Одинокий монах сидит у каменного алтаря, пишет в темноте при тающей свече.

"Они сожгли всё, кроме памяти об Империи…" — прошептал Феон Крастион, макая перо в замёрзшие чернила. Он был последним из хранителей Имперской истории. Остальные — утонули в крови, сбежали или предали свою присягу.

Снаружи выл ветер, а внутри — звучала история, которую никто не хотел слышать.

"Когда-то здесь стояла Империя, что простиралась от ледяных бухт севера до горячих песков юга. Её называли Арийской Империей. Она не родилась из золота, не была выкована мечом — она была построена на памяти. Люди разных кровей, разных богов, разных языков… жили в порядке столетиями.

Но человек не терпит равенства, не любит соседа, который говорит иначе, верит иначе, молится иначе. Одна искра — и всё рухнуло."

Он отложил перо, глядя на развалины собора. Здесь когда-то императоры клялись защищать континент от жадности. Теперь их потомки грызли друг другу горло — за титул, за город, за символ.

"Теперь Астреннар — континент праха.

Во Вландории — феодалы, что бьют друг друга, мечтая о короне, которую никогда не держали. В Бартарии — король, сын нечестивой женщины, зовёт себя законным наследником Империи. В Острелии — цари молятся предкам, но собирают мечи. В землях Арии — остатки Империи сражаются между собой. Север, Юг и Запад — три куска некогда цельного сердца. Каждый зовёт себя 'настоящей Арией'. В Хангирии — ханы спорят, кто из них потомок Вечного Всадника, претендуя на власть над степью и всем, что вокруг неё.

А в Хафизии... они не прощают. Никогда. Убийство их султана двадцать лет назад — до сих пор у них на языке. Они шлют торговцев днём и убийц ночью. Их золото — тяжелее стали."

Феон склонил голову. Ветер подул сильнее, страницы дрогнули.

"Я — Феон Крастион. Мне шестьдесят семь зим. Я пережил троих королей, одну резню, две осады — и трижды терял веру.

Я пишу не ради мира. Мира больше нет.

Я пишу ради тех, кто придёт… чтобы знать, кому мстить."

Снаружи, в метели, тени двигались. Один из них был в тяжёлых доспехах, с длинными чёрными волосами, мокрыми от снега.

Феон поднял глаза. Он знал: этот человек не ищет знаний. Он ищет ответы. И кровь.

Имперский престол пал. Но месть за престол только начинается.