Из пепла ввысь

Яркое солнце почти в зените и печёт макушку, хотя в это время года должно быть намного холоднее. Наверное, это то самое глобальное потепление, о котором говорят в мейтерфуртской Академии. Впрочем, зимы в общежитии доказывали обратное: иногда комендант даже выдавал нам тёплые вещи, чтобы не мёрзли в комнатах.

Странно, конечно. Почему потепление вызывает похолодание? Никогда не понимал климатическую теорию, преподаваемую в Мейтерфурте. Впрочем, мне и не надо было.

Ведь все мои мысли тогда занимал Картор.

– Не жарко? Сними пока рюкзак.

– Нормально всё.

– Сними!

– Ладно-ладно.

Грант-Фур замер в полуденном зное, даже стражников перед воротами сморило, и теперь они сидят в теньке, обмахиваясь снятыми шлемами. Лиаль поймал мой взгляд и лениво махнул рукой. Я кивнул в ответ. Вчерашние проводы в моём доме, кажется, дались ему с трудом. Во всяком случае вина он выпил даже больше, чем Кайран, даже не представляю, как он вообще до дома дошёл…

– Так. Давай проверим, всё ли ты взял.

– Аника, перестань…

– Не спорь с сестрой!

– …Ладно, будь по-твоему.

Всегда казалось, что на такие важные события должна собраться толпа народа. Не каждый день всё-таки спаситель деревни уезжает, да ещё и неизвестно на сколько. С другой стороны, деревенские хотя и оценили мой поступок, героем не сделали. Не то, чтобы хотелось славы, но всё-таки…

Поэтому для большинства жителей Грант-Фура сегодня самый обычный день. Пускай непривычно солнечный, не по-осеннему жаркий. Но всё-таки самый обычный день, которых в году всегда одинаковое количество.

Но не для меня.

– Походный рюкзак?

– Готов.

– Верёвка?

– Два мотка.

Огонь внутри горит ровно, не обжигая. Кажется, у меня всё лучше получается его контролировать. Правда, из-за него теперь меня греет одновременно изнутри и снаружи…

– Припасы?

– На пять дней.

– Сменная обувь?

– Две пары…

Я обливаюсь потом, но терпеливо выслушиваю последние указания Аники перед долгой дорогой. Для неё этот день так же важен, как и для меня. Поэтому не хочется её перебивать.

Но должен же быть какой-то предел!

– Спички?

– Конечно…

– Котелок? Кружки? Вилки?

– Аника!

Сестра замахала руками.

– Прости-прости! Ты, конечно, всё знаешь. Просто…

На самом деле я ни капли не злюсь. Аника переживает и хочет сделать как лучше. Ей бы младшего брата, за которым можно следить, а не старшего как я. Или сестру.

Поговорить что ли с родителями? Хотя, не думаю, что они согласятся, скорее уж спихнут на меня.

– Просто ничего не бывает. Верно, Нейней?

– Ну ты ещё не начинай…

Я вздохнул, вытирая пот со лба. София широко улыбнулась, поправила свою поклажу и погладила Анику по плечу.

– Ты переживаешь, это понятно. Всё-таки уходим даже не в лес, а куда-то очень далеко. Картор ведь ни на одной карте не отмечен, значит – очень далеко.

Когда прошлый раз я уходил из Грант-Фура, меня провожали родители. Аника стояла рядом с ними, утирая слёзы, но улыбаясь. Наверное, наставления мамы она тогда запомнила и теперь пыталась повторить. Надо было уже тогда догадаться, что Аника хочет для меня счастья и поддержит мой поиск Картора…

– Хочу, чтобы с ним всё было в порядке, – тихо сказала сестра.

– Не бойся, я за ним прослежу, – София пихнула меня в бок. – Нейнею ничего не грозит. Ну, кроме меня, конечно.

Я посмотрел на её широкую улыбку и устало кивнул.

– Убедила. С тобой мне точно будет спокойнее, Софи.

София смутилась и отвела глаза.

– Ну знаешь, Нейтра…

– «Она точно не его жена?» – Рирвей повернул голову вбок. – «Пахнет как жена. Вы просто хотели меня запутать?»

Глава стаи вышел провожать меня один. Остальные же поделились на две группы: взрослые волки ушли на охоту в ближайшие леса, волчицы с волчатами остались в Грант-Фуре. Впрочем, как мне стало понятно после редких разговоров со стаей, самым разумным в ней оказался именно их вожак.

– Нет Рирвей, не хотели, – я погладил волка по спине. – Просто у людей такие вещи сходу не решаются.

– Какие такие? – насторожилась София. – Вы о чём это там говорите?

Аника рассмеялась, прикрыв лицо руками. От сердца немного отлегло. Когда сестра грустила, сердце словно сжимало ледяной рукой. Пусть у нас и большая разница в возрасте, она всё равно моя сестра, и я её люблю. Не хочу, чтобы она грустила.

Пусть и постоянно даю ей для этого поводы.

– «Надо было и её укусить», – вздохнул Рирвей. – «Тогда бы поняла».

– Может и хорошо, что не поняла, – тихо сказал я, но София услышала и возмущённо скрестила руки. – Да шучу я, шучу!

– «Как же сложно всё у людей… Надо поскорее попробовать понять!»

– На самом деле просто. Если они уже начали флиртовать, то всё почти решено, – влез в разговор Грей. – Видел я в своей жизни много таких случаев, закончились в большинстве однозначно.

Дух стоял, прислонившись спиной к воротам, смиренно ожидая пока мы закончим прощаться. Он пришёл уже с полчаса и явно скучал.

– Однозначно? – уточнила Аника.

– Ага, – Грей сложил руки за головой и рассеяно посмотрел в небо. – Свадьбой

София открыла рот, ничего так и не сказала, закрыла рот.Затем засопела и несильно ткнула меня в плечо.

– Ты чего?

– Ничего.

– Понятно.

Лёгкий порыв ветра принёс неожиданную прохладу. Я скосил глаза на Грея, тот едва заметно кивнул.

Пора.

Время сделать самый важный шаг в моей жизни.

Стать кем-то большим, чем просто Нейтрой Нейлинном.

Отправиться в Картор.

– Всё, заболтались мы с вами, – я закинул рюкзак на плечо. – Как-нибудь ещё вернёмся.

– Пиши письма хотя бы!

– Обязательно.

Аника подошла ближе и обняла меня. В нос ударил лёгкий аромат яблок.

– Береги себя, Нейтра.

– И ты себя.

Потом сестра вдруг отошла и также крепко обняла Софию. Та сперва удивилась, широко открыв глаза, затем мягко улыбнулась и прижалась к Анике.

– Мы вернёмся. Обещаю. Даже если силой этого дурака буду тащить.

– Хорошо. Вот тебе верю.

– Спасибо, сестрица, – сварливо сказал я. – Удружила.

Мы легко рассмеялись втроём, Грей едва заметно усмехнулся. Рирвей подошёл ближе и ткнулся носом мне в руку.

– «Удачи, Нейтра. Найди то, что ищешь. И вернись живым».

– Спасибо, Рирвей. Так и сделаю.

Мы вышли из ворот. Ветер стал чуть сильнее, и теперь приятно холодил разгорячённую голову. Грейтхем потянулся до хруста.

– Ну что, теперь до церемониального места?

– Далековато, конечно, – я вздохнул. – Но что поделать?

Грейтхем двинулся в сторону заросшей лесной дороги, да так быстро, что я почти перешёл на бег.

– Слушайте. А почему бы просто не уйти из города прямо в Картор? – спросила София, догоняя нас. – Ты же можешь перемещаться мгновенно. Ну, если верить Нейтре.

– Было бы мне зачем врать…

– И всё же.

Дух чуть замедлил шаг, задумываясь.

– Тебе сложное объяснение или простое? – уточнил он.

– Понятное, – нахмурилась девушка.

– Понятное, говоришь… Вот, например, теорию наведённых темпоральных полей в Академии проходят?

– Нет, – ответила София. – А что это?

– Хорошо, – протянул Грей. – Тогда может хотя бы закон сохранения энергии?

Я помотал головой.

– И чему только учат в этом вашем Мейтерфурте…

– Это самый передовой город в науке! – возразила София.

–Если так, то как же у нас в мире всё на самом деле плохо…

Грей вздохнул.

– Ладно. Попробую. Для перемещения в пространстве нужно топливо. Как для костра. Больше дров – больше огня. Моё тело наполовину погружено во Тьму, благодаря моему дару, поэтому переносить себя я могу… – он исчез в облачке дыма, затем появился прямо перед Софией. – Почти… Не… Напрягаясь.

Каждое слово он подтверждал очередным исчезновением и появлением.

– Я поняла, перестань. А то голова кружится.

Грей послушно соткался из тёмного дыма около меня и пошёл рядом, как ни в чём не бывало.

– Топлива внутри меня хватает очень надолго. Но для дальних перемещений приходится заимствовать энергию из других источников. Иначе создать стабильный проход у меня не выйдет.

– Но ты ведь спокойно переместился из библиотеки к себе в… гостиную, наверное, – я поправил лямку рюкзака. – Там, где камин и вино на столике.

София присвистнула. Грей потёр шею.

– Подловил. Можно было перенести вас так, но это очень нестабильный способ.

– Почему? – удивлённо спросил я.

– Вот ты любопытный… Как Рирвей прям. Тот тоже меня о многом расспрашивал, словно я не враг всего волчьего рода. У кого только нахватался?

Я пожал плечами, делая вид, что не понимаю о чём он.

– Даже не знаю. Не отвлекайся.

– Всё просто, на самом деле. Моя сила пронзает мир как иголка, задевая его изнанку. Так же, как и твой Дар. Если сделаю это быстро, то прореха будет рваная, и перемещаемый сначала попадёт во Тьму, и только потом в нужную точку. Для Духа ничего страшного не случится, а вот для обычных людей…

Он вдруг задумался.

– Хотя у тебя мой Дар, а у Софии в роду эльфы. Могли бы рискнуть во имя науки, если не забоялись.

– А что могло случиться? – спросила девушка, стараясь не сбить дыхание.

– Преждевременное старение. Мутации разные. Или душа отделится от тела и попадёт совсем в другое место. Или время. Или всё сразу.

– Спасибо, не заинтересована.

Грей ухмыльнулся.

– Вот поэтому мы и идём к церемониальному месту. Лиаикай накачал туда столько Магии, всех драконов вокруг собрал… В общем, там я смогу соткать стабильный и безопасный для людей проход, напрямую соединяя две точки.

– Сложно, но в целом понятно, – сказала София, вытирая пот со лба. – Долго нам ещё идти?

– Не очень, – я приложил руку ко лбу козырьком, всматриваясь в тропинку. – Тут не далеко, просто в прошлый раз пришлось тащить повозку с дарами…

– Кстати, – спросил вдруг Грей, – они их хоть забрали?

– Ага. Смели подчистую. Хотя, учитывая, что потом они стали жить внутри Грант-Фура, пришлось тащить повозку обратно. Главное, что не мне.

Мы, наконец, вышли на круглую поляну, где сквозь высокую траву проглядывала каменная кладка. Грейтхем провёл рукой перед собой. Довольно кивнул.

– Отлично. Сейчас всё сделаю.

Он развёл руки в стороны, затем описал ими круг. За кистями Духа в воздухе прочертились чёрные линии. Затем Грей отступил, сводя руки вместе, и вдруг резко разводя в стороны. Круг потускнел, словно перед нами висело огромное затемнённое стекло.

– Как же приятно работать с такими объёмами энергии… Готово!

Я скептически склонил голову.

– И всё? Можно шагать внутрь?

Грей обернулся на проход и хлопнул себя по лбу.

– Последний штрих.

Дух щёлкнул пальцами. Чёрное стекло покрылось трещинами и в один миг лопнуло. Я инстинктивно заслонил Софию, но почему-то осколки в нашу сторону не полетели, а застыли в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси.

– Невероятно… – прошептала София у меня за спиной.

По ту сторону в проёме бушевала снежная буря. Снег влетал к нам, мгновенно тая в воздухе и опадая каплями на траву. В снежной мгле едва угадывались силуэты домов.

– Надо было взять тёплые вещи… – пробормотал я. – Хотя, Аника вроде что-то такое всё же мне впихнула.

Грей скорчил недовольную гримасу.

– Кучка трусливых стариканов! – крикнул он в проём. – Я привёл к нам гостей, а вы мешаете! Они упёртые, они всё равно пройдут. А заслон вам потом самим ставить придётся.

«Неугомонный Грейтхем…»

«Зря мы отпустили его так далеко…»

«Ладно, не кипятись. Заходите»

Голоса звучали прямо в моей голове. Это чем-то походило на разговор с Рирвеем, только теперь звучали сразу трое. И хотя они ничем не отличались, в последнем голосе звучала какая-то игривая нотка. Или мне показалось?..

Буря в проёме постепенно успокаивалась. Теперь я смог разглядеть курящиеся трубы деревянных домов, наполовину занесённых бураном. Солнце играло на искрящемся снегу, посылая в глаза солнечные зайчики.

– Будет немного холодно, но до дома Старейших от прохода недалеко. Прошу! – он сделал приглашающий жест. – Добро пожаловать в Картор!

Я глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. София схватила меня за руку.

– Идём?

– Идём.

Ну, здравствуй, Картор!