Изабель и призрачное счастье 3

Глава 1

Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Ну в том смысле, что решить ехать в Горное королевство – идея была хорошая. А вот где это самое королевство находится, никто из нас не знал. Я не знала, потому что плохо слушала уроки географии от барона фон Гваса, Тритон не знал – потому что конь, и ему на такие мелочи глубоко махать хвостом, а почему не знал Крэкс, я не поняла. Бывший самый страшный волшебник что-то ворчал про то, что он домосед по натуре, и всякие поездки ему не по нутру, мол, приключенцев он на дух не переносил. И сам из своего замка высовывался редко, поэтому, с какой стороны от нас находится царство-государство моей бабушки, так жаждущее получить наследницу престола, оставалось загадкой.

– Есть вариант, – устало произнесла я. – Можно воспользоваться телепортом, у меня вроде еще остались камни.

– Этот, твой телепорт ужасно разорительная штука, – проворчал тоскуля, недовольно качая рожками, – однако не могу не признать, что идея годная.

– Хорошо, – обрадовалась я, но тут голова закружилась, и я едва не рухнула с коня.

Тритон, не ожидавший такого финта от всадницы, вздрогнул и заржал, как бы напоминая, что он чуткий зверь и не надо его пугать обморочными девицами.

– Прости, – промямлила я, все ещё чувствуя, что земля уходит из-под ног, точнее седло из-под… ну да вы сами понимаете откуда.

– Меняем план! – пискнул грызун, тревожно пялясь на меня из сумки. – Ищем трактир и ждем, когда ты отдохнешь, а уж потом скачем на все четыре стороны.

– На все четыре стороны — это сломанный телепорт, – попробовала пошутить я, но вышло так мрачно, что мой атландский скакун нервно сглотнул и ускорил шаг.

Не знаю, как ему удалось, но через четверть часа Тритон притормозил у какого-то здания на краю села. Судя по вывеске с гусем, это был именно постоялый двор. Правда наученная горьким опытом с оборотнями я попросила Крэкса проверить, не превращают ли тут постояльцев в гусей. Не то что бы у меня развилась паранойя, да так, не хотелось получить бесплатное оперение и козырное место в котле домохозяйки на ближайший праздник. Уверена, в окружении кусочков моркови, лука и репы я бы выглядела так себе. Все же как ни крути, а жемчуга и сапфиры идут мне больше, чем овощи.

Крэкс особо не воодушевился, но спорить не стал, просто нырнул на землю серым клубочком и тут же исчез не то слился с пылью, не то и впрямь растворился в воздухе. Я же не в силах больше сидеть в седле, сползла на твердую почву и, уткнувшись лбом в теплый бок Тритона, закрыла глаза. Да уж, всё, что осталось позади, едва ли можно назвать удачным обучением. Вылететь из академии через неделю после поступления – это талант. Настроить против себя даже Пятого, человека, единственного относившегося ко мне хорошо, даже решившего жениться на мне для спасения меня хорошей. Я хмыкнула: «Да, почти охомутали не по любви, так из чувства долга, хотя какой тут долг? Так личные заморочки Пятого, умереть пафосно, красиво и главное – с пользой»

Перед лазами на миг предстал его образ, хмурый, растерянный, с глазами полными боли и разочарования во мне. Я потрясла головой и снова едва не шлёпнулась на землю-матушку. Ну нет, почему это «во мне»? Только из-за моего договора с оборотнями? Спасибо, не стоит лить с больной головы на здоровую. Это он в себе разочаровался, что ничего не сделал. Но это меня волновать не должно. Я топнула ногой для полной уверенности, но на душе заскребли кошки, и даже Тритон фыркнул, точно подслушав мысли.

– Изабо! – пискнуло рядом, – все чисто, колдунов нет, оборотней нет, в гусей не превращают! – Крэкс, отдуваясь в усы, карабкался по моей ноге в седло. – Давай, скидывай все с этой зверюги и бегом в койку спать.

– А поесть? – возмутилась я,

– Ну поешь, – расщедрился тоскуля и тут же добавил: – Хотя лучше сначала поспи.

– Разберемся, – буркнула я и повела скакуна в сторону конюшни.

В целом, хорошо, когда есть деньги, за монетку мальчишка-конюх разнуздал Тритона и помог притащить мои сумки в трактир. Хозяин, верно оценив мое состояние, тут же предложил уютную комнату с видом на небо и, в общем, не обманул. В щели меж досок, укрывающих крышу, я прекрасно могла разглядеть не то что небосвод, а даже пташек, порхающих в вышине. Впрочем, это меня волновало неособенно, к тому же Крэкс заявил, что дождя не будет. Разве у меня был повод не верить Самому Страшному Волшебнику Колдобии?

Рухнув на жесткую лавку, я укрылась покрывалом и тут же провалилась в глубокий сон. Там за мной гонялся Пятый верхом на гигантском кролике, а инквизиторы, размахивая цветными пипидастрами, подбадривали его кричали: «Ату ее, ату!»

В какой-то момент кролик дотянулся до меня и не хуже волчка куснул за бочок. Дико завопив больше от неожиданности чем от боли, я резко села на кровати и прикрыла руками бок, подозревая, что там не хватает всех ребер и доброй половины меня.

– Чего визжишь? – возмутился Крэкс выползая из-под лавки, – я разбудить хотел, а то ты металась как бешенная. Перепугала меня, думаю вдруг кроличью лихорадку подхватила или еще чего.

– А что, есть такая болезнь? – переполошилась я, вспоминая откушенную лапку кролика, преподнесённую мне как трофей.

– А я откуда знаю, – тоскуля дернул носиком, – я – волшебник, а не лекарь.

– Раз так, то и нечего меня пугать, – огрызнулась я, чувствуя, как сердце все еще колотится в груди, будто я и впрямь бегала от Пятого по чистому полю. – Ладно раз уж разбудил, то пойду-ка я поем. Заодно узнаю, куда скакать-то, чтоб добраться до королевства.

– Не забудь принести мне яблоко, – оживился грызун.

Пообещав, что яблоко непременно будет, я натянула сапоги, умылась в треснутой чашке и, решив, что уже красивая, спустилась в зал.

Не смотря на ранний час (ничего себе я поспала!), внизу сидели посетители. Наверное, проезжие торговцы или просители какие, кто их разберет.

Я устроилась за угловым столом и не успела поднять руку, как ко мне подошла женщина. Дородная, розовощёкая, она так и искрилась здоровьем и жизнерадостностью. Глядя на неё, хотелось улыбаться и скакать галопом.

– Чего будешь, худородная? – ласково обозвала она меня.

– Еды, – важно ответила я, – а еще у вас в стойле мой конь и…

– Накормила я твоего чертяку, – хмыкнула тетка. – Вот уж не думала, что еще когда Атландца увижу, а тут как мальчонка начал мне страшилки рассказывать, что у нас там призрачный конь в стойле, так я сразу смекнула, что к чему. Поэтому заплатишь потом за рыбину и всего делов.

– Спасибо вам огромное, – я едва не прослезилась, мне стало стыдно, что я оставила своего коня голодным, и посему добродушная тетка приобрела почти ангельское воплощение в моих глазах.

– Спасибо на хлеб не на мажешь, – важно изрекла она, – погодь, сейчас и тебя откормим.

Сказано – сделано. Через пять минут вокруг меня стояли чашки с кашей, соленьями, отварным мясом, жареными яйцами и миска с супом. Тут же приткнулась свежая зелень и пару яблок, одно из которых я сразу припрятала в карман для своего грызуна, а второе сгрызла, решая, с чего начать трапезу. Хозяйка, а это оказалась именно она, принесла мне два кувшина, один с квасом другой с терпким горячим отваром, и, поставив их на стол, плюхнулась на против меня, явно не желая уходить.

– Вкуснотища, – пробубнила я, одновременно заглатывая мясо и приправляя его соленьями и кашей.

– Не болтай, а то подавишься, – хмыкнула хозяйка, но было видно, что похвала ей приятна. – И откуда же ты такая тощая с морским конякой? Неужто из Атландии?

– Не-а, – я помотала головой, запивая еду чаем или что там такое с травами.

– Значит из Перекатных? Хотя те по одному не ездят, – продолжала гадать хозяйка.

– Из академии, – призналась я, и пока тетка не задала неудобные вопросы добавила, – выгнали за плохое поведение.

– Вот гады! – возмутилась тетка, – Им там такие деньжищи платят, а они, ух их!

– Ух, – кивнула я, поедая суп.

– А теперь куда едешь, домой? Хотя дома поди мамка с папкой заругают, – она поджала губы точно являлась моей родительницей и сейчас прикидывала, как лучше мне испортить жизнь за потраченные в пустые капиталы.

– Домой пока никак, – согласилась я, – поэтому к бабушке поеду, в Горное королевство. Вы не в курсе отсюда далеко?

– Горное-то? – хозяйка удивленно взглянула на меня. А потом, подперев щеку рукой, вздохнула: – далече, я по молодости, где только не бывала. Папка у меня коней разводил, вот мы и катались, выискивая скакунов для продажи. Но чтоб одной ехать через мертвый лес, да через перевал, да ущелья пустоты, а после гремучую реку, не, я б не рискнула.

– Звучит так себе, – согласилась я.

– Может, тут останешься? Мне бы помощница сгодилась, своих-то я давно вырастила – разъехались, дела у них. Останься, а? – хозяйка глянула на меня как на родную, и у меня защемило в груди.

– Не могу, –проскрипела я, – бабушка ждать будет, бабушки, они такие, сами понимаете, – я многозначительно развела руками, не то показывая размер бабушки, не то уровень тревоги.

– Эх, так и знала. Ладно кушай, а там решишь, куда тебе, может в Инквизберг заедешь, у них портальный вокзал хороший, так поди быстрее будет, – предложила тетка.

Я подавилась от одного названия, а после поняла, что до этого двора еще не докатилась история об одной ведьме, уничтожившей целое войско. Стала жевать быстрее.

– Хорошая идея, – буркнула я, – соберите мне еды в дорогу, пожалуйста, поеду, пока светло.

Хозяйка еще раз оглядела меня долгим печальным взглядом, но больше уговаривать не стала. Собрав посуду, она точно огромная туча, уплыла в сторону кухни, и оттуда тот же миг донесся шум подгоняемой прислуги.

Я же метнулась наверх, подхватила сумки и Крэкса, а чтоб последний не возмущался, сунула ему яблоко – жуй и радуйся.

– К чему спешка? – все же заворчал крыс, – я хотел бы перекусить спокойно, в тепле, а не на ходу этого дерганного коня, по недоразумению названного скакуном.

– Валим, пока про меня никто не знает, а то вдруг пришлют отряд, чтобы схватить, – поделилась я опасениями.

– Да брось, – фыркнул тоскуля, – ты все отряды извела, а если кого и пришлют, их тоже спугнешь.

– Спасибо. Не хочу, – объявила я, спускаясь по лесенке.

Пока я была в комнате зал опустел. С улицы доносился какой-то шум, среди которого петушиным криком выделялся голос глашатая не то зачитывающего указ, не то вещающий о конце света.

Моя хозяйка стояла в дверях, прижимая к груди крупный сверток с припасами. Услышав шаги, она обернулась и по её лицу, я поняла – поздно, беда уже тут.

– Это не я, точнее я, но я не виновата, они первые начали, – честно призналась я, не зная, что делать и куда бежать.

Тетка же молча прошла через зал и, сунув мне припасы в руки, почти бегом кинулась под лестницу в самый темный угол. Поначалу я решила, что она прячется от меня, но тут же услыхала ее голос:

– Чего стоишь, дурёха?! Быстро сюда, пока кто не приметил.

Просить дважды было не надо. К тому же гул усилился. Видно, глазастые постояльцы вспомнили про меня хорошую. Поспешив за хозяйкой, я очутилась в темном проходе, который кончался аккурат в конюшне.

– Скачи быстро, и никогда сюда не возвращайся,– велела мне хозяйка, глядя как я седлаю коня.

– Почему вы мне помогаете? Могли бы сдать, там поди награду обещали, – прошептала я, прислушиваясь к тому, что происходит на улице.

– Потому как всем эти монахи поперек горла костью стояли, и моего папку они убили, как не верующего в их дело, – тетка шумно шмыгнула носом. – Удачи, и спасибо, что избавила от них.

Я хотела еще раз поблагодарить ее, но тут она с силой шлепнула Тритона по крупу, и тот, обалдев от такого обращения, молнией выскочил из конюшни и, не обращая внимания на падающих под копыта прохожих, ломанулся куда-то в лес. Что мне оставалось? Только крепче держаться и думать, не тот ли это мертвый соснячок, о котором говорила хозяйка.