Избранница звёздного змея

В вентиляционной шахте было тесно и жарко. Мысленно ругаясь и сверяясь со схемой, я доползла до нужного квадрата и дотронулась до решётки. Так и есть: от потоков проходящего воздуха болты ослабли, и она шаталась. Умная электроника, как положено, тут же оповестила ремонтный отдел о возникшей проблеме, руководство оперативно отреагировало, и вот я тут: изогнувшись, как червяк, орудую отвёрткой в этом железном лабиринте. Вентиляторы мерно гудели, гоняя сухой, пропахший пылью воздух.

Я закручивала последний винт, чувствуя, как пыль оседает на лицо и одежду. Ещё немного — и можно будет выбраться из этой металлической ловушки. Но тут где-то внизу открылась дверь и до моего слуха донёсся обрывок разговора.

— …и никаких зацепок, движок им в турель! — раздосадовано произнёс мужской голос.

Я напряглась, осознав, что невольно подслушиваю. И где: на этаже, принадлежащем службе безопасности! Начну уползать, закончив работу — и шорох выдаст меня моментально. Объясняй потом, что я охотилась на плохо держащиеся болты, а не на секретную информацию. Потому я сделала единственное, что могла в этой ситуации: уронила отвёртку.

Громкий звук отозвался эхом в шахте. Разговор мгновенно прекратился, и наступила тишина. Густая. Напряжённая. Это пронзительное молчание действовало на нервы.

— Похоже, у нас в вентиляции завелась крыса, — сухо заметил тот же голос.

— У вас в вентиляции завёлся техник-ремонтник, — громко отозвалась я, нащупывая отвёртку и возвращаясь к работе.

— Живой?

— Пока да. От мёртвого техника в вентиляции пользы было бы немного, — попыталась отшутиться я.

Проверила все болты и удовлетворённо кивнула. Порядок. Можно возвращаться.

— Да, действительно, — тон невидимого собеседника потеплел на пару градусов. — Заявка была.

— А почему не отправили механического паука? — раздался второй голос, более спокойный и заинтересованный.

Я тихонько вздохнула. Сама бы не отказалась узнать ответ.

— Все вопросы к моему руководству, — откликнулась я официальным тоном.

Откровенно говоря, я тоже не пребывала в восторге от того, что послали меня. Далеко в вентиляцию, с напутствием, что надо было ещё вчера и почти нецензурно. И намеревалась поскорее отсюда выбраться. Тем более, ближайший люк находился буквально метрах в двадцати. И плевать, что он выведет на этаж службы безопасности, а начальник смены просил сделать всё без лишнего шума. Ну не срослось, не получилось. Помогая себе локтями и коленями, я доползла до люка, открыла защёлку и толкнула крышку. Свесив ноги, аккуратно спрыгнула вниз. В коридоре никого не было, но на камеры я точно попаду. Впрочем, неважно. Я дважды стукнула пяткой правого ботинка, активируя антиграв, чтобы подняться к потолку и закрыть люк… и озадаченно нахмурилась. Устройство почему-то не сработало. Попробовала ещё раз — с тем же результатом. Ну как всегда: в самый неподходящий момент! Не за лестницей же идти! А с моим ростом до люка я не допрыгну.

Ладно… Мысленно прикинув, в каком кабинете находилась ослабленная решётка, я направилась к двери и постучала. Та распахнулась, и я мысленно выругалась. Вот уж не везёт так не везёт! Передо мной стояли двое мужчин. Идеально правильные черты лиц, проницательные глаза, особая грация движений. Нечеловечески красивые. Впрочем, они и не были людьми. Змеи. Вернее, как они себя называли, змейсы. И определённо — кто-то из офицеров.

— Дайры, прошу прощения за беспокойство, но кто-нибудь из вас может мне помочь? — обратилась я к ним.

Змейс, который был чуть ниже ростом, скептически приподнял бровь. Его коллега оказался доброжелательнее и спросил:

— Чем именно?

Спокойный. Тот, что спрашивал про паука.

—Ростом, — пояснила я. — Люк очень высоко, а антиграв барахлит. Не могли бы вы поднять меня к потолку? — и сразу уточнила: — Я лёгкая.

Офицеры переглянулись. Тот, что пониже, хотел что-то сказать, но высокий качнул головой и шагнул вперёд.

— Давайте, — согласился он.

— Только аккуратно — комбинезон пыльный, — предупредила я, когда мы подошли к люку.

Змейс кивнул, склонился и поднял меня под коленки так легко, словно я весила не больше котёнка. Его руки оказались удивительно тёплыми. Змейсов обычно называли хладнокровными, но ладони этого офицера обжигали даже сквозь плотную ткань моего рабочего комбинезона. Я потянулась к люку, и в этот момент раздался резкий сигнал переговорника.

— Ты освободилась? — раздался голос Мэйса, начальника смены.

— Почти, — ответила я, удерживая панель люка одной рукой, а второй поворачивая задвижку. — Но я сейчас не в самом удобном положении для разговора.

— Не бывает неудобных положений для разговора с начальством, — бросил Мэйс. — Квадрат Р-15, двадцать седьмой этаж. Тебя ждёт кот.

— Кто? — переспросила я.

— Не кто, а кот, — донеслось из переговорника. — Усатая мохнатая скотина на четырёх лапах и с хвостом. Рыжий. Удрал из каюты одной из пассажирок.

— Я знаю, как выглядят коты, — процедила я.

— Отлично, — отозвался Мэйс. — Решётки опустили, тебе осталось только поймать животное и вернуть хозяйке. И нечего возмущённо дышать, у тебя в анкете написано, что ты любишь котов.

— Так не в вентиляции же ловить! — возмутилась я.

— Это уже детали, — хмыкнул Мэйс. — Об исполнении доложить.

— Так точно, — пробормотала я сквозь зубы и отключила связь.

— Какие многозадачные у нас техники, — с лёгкой насмешкой произнёс второй безопасник.

— Почти как ваши бортовые компьютеры, — отозвалась я, закрывая люк. — А распоряжения начальства не обсуждаются. Всё, можете поставить меня на пол.

Офицер опустил меня с тем же спокойствием, с каким поднял. Я смахнула пыль с рукава его мундира и произнесла:

— Спасибо.

— Пожалуйста, — кивнул он.

Не теряя времени, я направилась к лифту. В вентиляции на двадцать седьмом этаже меня ждал кот, и я уже успела слегка пожалеть, что когда-то указала в анкете, что люблю животных.

* * *

— Надо бы датчики движения в вентиляцию поставить, — задумчиво пробормотал Орин, когда девушка скрылась за поворотом. — И хотя бы пару камер.

— На котов охотиться? — с лёгкой насмешкой поинтересовался Лисандр, облокотившись на стену.

— Лишь бы не на закрытую информацию, — резко ответил начальник службы безопасности. В его голосе прозвучала явная неприязнь к самой идее, что кто-то может лазить по вентиляции без его ведома. — Я ещё проверю, кто распределял запросы.

Лисандр согласно кивнул, бросив взгляд в сторону лифтов.

— Миленькая блондиночка, — заметил Орин, подняв одну бровь. — Интересно, Лас, она вообще в курсе, кого попросила о помощи?

— Вряд ли, — лениво протянул Лисандр. Его янтарные глаза встретились со светло-зелëными глазами Орина. — Не думаю, что весь младший персонал знает в лицо навигатора и главного безопасника.

— И то верно, — согласился Орин. Он коснулся наручного компьютера, вбивая запрос, и добавил: — Хотя очень уж уверенно она к тебе обратилась.

— Решила не тратить время на поход за лестницей, — ответил Лисандр, выпрямляясь. — Кстати, действительно: почему не послали паука? Не хочешь дать своему отделу поручение разобраться?

— Глушилки, — коротко отозвался Орин. — И антиграв по этой же причине не сработал. Зачем мне в вентиляции всякие неопознанные устройства? А неопознанного техника я как-нибудь переживу. И опознаю.

— Логично, — протянул Лисандр, но в его голосе не прозвучало особого энтузиазма.

Он уже потерял интерес к обсуждению. Безопасник хмыкнул, тоже глядя в сторону лифта, где минуту назад скрылась девушка.

— А ты сам что думаешь?

— О чём? — Лисандр склонил голову набок.

— О технике, конечно, — с нажимом повторил Орин. — Не каждая бы решилась обратиться с просьбой к старшим офицерам.

Лисандр чуть пожал плечами.

— Ну обратилась — и что? Она оказалась здесь случайно и хотела поскорее выполнить свою работу.

Орин хмыкнул, но ничего не ответил. Вместо этого его взгляд стал сосредоточенным, словно он обдумывал что-то важное. Лисандр же, убедившись, что разговор исчерпан, легко толкнулся от стены и направился обратно в кабинет безопасника, окончательно выкинув из головы встречу с лëгкой, точно птичка, техником. Помог и помог.