Избранный Охотник

Жон спал плохо. Пусть он и устал, да и ночь перед посвящением тоже прошла в беспокойстве он всё ещё долго ворочался не в силах уснуть, а сон всё упорно не желал к нему приходить. Вместо этого в голову лезли мысли о прошедшем посвящении.

Жону удалось пережить испытание Озпина и выжить в кишащем гриммами лесу. Он не только поступил в Маяк, но и стал капитаном своей команды. Вот только случилось всё это чуть ли не чудом. Если бы не помощь остальных, особенно его напарницы Пирры, то Жон скорее всего умер бы в самом начале, ещё при десантировании в лес.

Если он хочет чего-то добиться в деле охотника, хотя бы банально выжить, ему необходимо стать сильнее. Намного сильнее.

— «В конце концов, ради этого я и поступил в Маяк», — подумал Жон, но тут же напомнил себе, что остальные студенты тоже поступили сюда для того же самого. И они уже намного сильнее него. Чтобы покрыть эту фору, ему придётся пройти через настоящий ад тренировок. Но Жон уверил себя, что готов к этому. Он не откажется от своей мечты и станет охотником, не смотря ни на что.

Успокоив себя, Жон всё же смог расслабиться достаточно, чтобы уснуть, и ему снился сон… Сила души не ограничивается одной лишь аурой. И проявления подчас бывают крайне специфичны. Он желал ад, пройдя через который, он сможет стать сильнее. Что же, он его получит.

Многие миры нуждаются в герое. При этом некоторые из них готовы принять любого, буквально всех и сразу. Время и пространство в тех мирах нарушено и тысячи отражений наслаиваются друг на друга, в надежде, что хоть одно из них приведет к спасению… или избавлению от мук.

Клятва была услышана, договор составлен и приведен к исполнению. Куда бы ты не пришел, что бы ты не решил, ты пройдешь через ад и станешь сильнее. Твой путь начинается здесь, Избранный Охотник, в северном Прибежище Нежити. Твой ад начинается здесь.

***

Проснулся, ну или скорее уж пришел в себя, Жон в каком-то очень странном и откровенно мерзком месте. Каменный мешок, с сырыми, покрытыми мхом и непонятной слизью стенами и полом. Сам Жон сидел на полу и вокруг его ног копошились какие-то жуткие мокрицы, некоторые из которых были размером с половину его ладони. Он конечно собирался стать великим охотником, победителем Гримм, но это не значит, что у Жона нет банальной брезгливости. С вскриком парень подскочил на ноги и принялся отряхиваться.

Только тут он заметил, что одет в свою боевую одежду, и даже верный Кроцеа Морс также был пристёгнут к поясным ножнам. Справившись с приступом омерзения, парень начал осматривать место, в котором очутился. Легче не стало.

Помимо жутких стен и мокриц были и другие мерзости. Например, в дальнем от него углу, находилось ведро, к счастью пустое, а рядом с ведром здоровенная, чуть ли не с кошку размером крыса, уже давно мертвая и изрядно воняющая. По крайней мере, по всем видимым признакам, она должна была источать просто удушающий запах, но даже глубоко поведя носом, Жон не смог учуять вообще ничего.

— «Похоже, что это просто сон», подумал он, проведя рукой по нагруднику. Прикосновения он чувствовал, но как-то странно, будто сквозь перчатку, то есть само давление на кожу ладони он ощущал, но вот фактуру нагрудника, его температуру, уже нет. Он вообще не ощущал ни холода, ни жара.

Всё это было очень странно.

Но дальше пошли странности другого толка. Помимо двух вентиляционных окон, выводящих не на улицу, а в какие-то шахты, и двери, в этой странной камере было также отверстие на потолке, через которое в помещение лился солнечный свет. И этот источник света кто-то или что-то заслонило. Жон попытался рассмотреть, что же произошло, был ослеплен прямыми лучами света, обрамляющими фигуру.

— Если ты ещё сохранил рассудок, то выходи, — обратился к нему мужской надтреснутый голос. После чего раздал металлический звон, Жону что-то кинули прямо под ноги. — Я буду ждать тебя наверху.

С этими словами фигура, заслоняющая свет, исчезла. Проморгавшись от попыток смотреть на свет, Жон начал искать, что же ему скинули сверху. Это был простой железный ключ, изрядно побитый ржавчиной, но вроде ещё достаточно крепкий, чтобы не рассыпаться в труху. Разумно предположить, что это ключ от решетки, закрывающей выход из камеры.

Жон не стал медлить и сразу же взял ключ, попробовав открыть им дверь и что удивительно тот замок, не смотря на покрывающий его слой ржавчины, всё ещё работал исправно, позволив открыть дверь ведущую в такой же грязный и мрачный как и его камера полутёмный коридор, освещённый лишь несколькими факелами. Этот момент сразу показался странным, кто может жить в таком месте учитывая его плачевное состояние?

На этом неприятные сюрпризы не закончились, стоило ему пройти лишь несколько шагов как сверху послышались отзвуки чьих-то шагов, но насторожило Жона не это, а то, что шаги звучали так, словно над ним разгуливал настоящий гигант, но и на этом сюрпризы не закончились, пройдя вглубь коридора он заметил в темноте человеческий силуэт и тут же двинулся к нему.

— Сэр, вам нужна помощь? — не дождавшись реакции он подошёл ближе и переспросил. — Сэр, я могу вам чем-нибудь помочь?

Но подойдя поближе он отшатнулся от фигуры, разглядев наконец её получше: человек перед ним был худым, словно он голодал месяцами, его кожа была покрыта струпьями и трупными пятнами, а одежда представляла собой не более чем лохмотья, но не это заставило Жона отшатнуться от человека (а человека-ли?). Нет, он отшатнулся от того, что тот не двигался. Совсем.

Вытащив Кроцеа Морс и приготовившись к возможному бою, он медленно подошёл к фигуре, но даже так, когда он стоял практически вплотную, никакой реакции не последовало, как будто перед ним был обычный мертвец. И возможно он и пошёл бы дальше, не став искушать судьбу, если бы не одно "но", как-то раз в домашней библиотеке он наткнулся на книгу посвящённую приключениям охотника и сейчас, смотря на неподвижное тело перед собой, сразу же вспомнил одного из описанных там видов Гримм.

Гаст-Гримм, способный вселяться в неодушевлённые предметы вроде лесных деревьев или кучки камней. И что мешает такому гримм вселиться в тело человека? Жон вздрогнул, представив эту картину. Именно по этой причине он должен убедиться в безжизненности тела перед ним.

К его несчастью, это оказалось не просто тело. Когда он не сильно ткнул в плечо своим мечом, то, что он считал трупом, неуклюже бросилось на него. Жон испугано отпрыгнул, но секунду спустя он смог собраться с духом и ответить на угрозу. Даже если перед ним сейчас Гримм, его движения были неуклюжи и до крайности медлительны по сравнению с ним самим, а потому он, дождавшись очередного неуклюжего замаха, рванул на противника со всей силы, приложив того щитом и отбросив на удивление лёгкое тело на землю, после чего, не давая своему противнику встать, он со всей силы ударил противника в шею надеясь того обезглавить.

Это сработало даже слишком хорошо. Почти сгнившие кости не смогли противостоять отточенной стали фамильной реликвии Арков и были перерублены, а меч ударил об каменный пол. Но после этого произошло то, чего Жон никак не ожидал, от противника отделился небольшой пучок света и вошёл ему в грудь, растворившись там. На мгновение его аура вспыхнула, но не так, как тогда когда он едва отражал атаки Гримм, а словно бы костёр, в который подбросили немного щепок.

Это событие, а также вся атмосфера этого места пугали Жона, однако он был спокоен, возможно даже слишком спокоен для человека оказавшегося в неизвестных древних катакомбах, по которым бродят одержимые гейстами мертвецы. Но в конце концов он засыпал в Биконе, в одной комнате с тремя другими студентами, так что справедливо было считать все вокруг него просто сном. Странный и пугающий, но всё же просто сон. Скорее всего это всё из-за трудностей при поступлении. С такими мыслями Жон и направился дальше по коридору.

Пройдя буквально ещё несколько метров ему довелось наткнутся на ещё одного мертвеца, но на этот раз тот стоял лицом к стене, как будто пытаясь что-то в ней разглядеть, и он также как и предыдущий никак не реагировал на него, чем он и воспользовался, схватив меч двумя руками и широко замахнувшись, чтобы секундой позже одним ударом снести мертвецу голову. Аура на мгновенье вспыхнула. Впрочем, Жон не придал этому особого значения.

От места, где второй мертвец смотрел в стену, можно было подняться по ступенькам на этаж выше. Но Жон также приметил пролом в решетке, отделяющей коридор от просторной залы, по которой проходила древняя канализация. Подпрыгнуть и зацепиться за пролом не должно было составить никакого труда, но смысла в этом было не много. Зачем мучиться, если есть нормальная дорога? Он мог бы и вовсе проигнорировать этот пролом, не будь он именно проломом. Что-то достаточно большое, размером с человека минимум, и достаточно сильное, чтобы согнуть прутья толщиной с его руку, просто вырвало часть каменной кладки вместе с куском решётки.

Меньше всего на свете Жону хотелось встречаться с существом, которое это сделало.

Поэтому он перехватил фамильный меч покрепче и стал медленно подниматься по ступеням наверх. Вопреки опасениям, на него не выпрыгнул очередной экзотический гримм. Наоборот, на следующем этаже не было вообще никого. Точно такой же коридор, только пустой и без камер и решеток. Медленно ступая, Жон вглядывался вперёд, видя проход в конце коридора, где из темноты тускло отсвечивали два красных глаза.

Обладатель глаз никак не реагировал на приближение Жона и, кажется, вообще не видел его, а просто смотрел в никуда, даже не на дверной проём и приближающегося студента, а чуть в сторону. Это оказался ещё один одержимый труп, который просто сидел на полу, по грудь в воде.

Это комната, судя по всему, тоже как-то связана с канализацией, вот только не с отхожей, а с технической. Вода была чистой, даже прозрачной, но её было слишком много, помещение было частично затоплено. Войдя туда, Жон увидел странную надпись, грубо нацарапанную на полу:

— «Те, кто всегда верят своим глазам — глупцы», — гласила надпись.

Очень странная мысль, пришедшая ему в очень странном сне. Именно так подумал об этом Жон и посмотрел на одержимый труп. Тот всё ещё не реагировал и по идее его можно было просто обойти. Но гримм никогда не были миролюбивыми, а значит это всего лишь уловка. Возможно разум монстра ещё слишком примитивен и он не понимает, что выбрал себе для вместилища не предмет обихода или что-то привычное, а жуткий труп, который сложно не заметить.

Жон начал медленно обходить существо по кругу, вступая в воду. Родные кроссовки сразу же намокли и стали тяжелее, но холода или влажности Жон не чувствовал. Да и не думал он об этом в тот момент. Больше всего его ум занимали жуткие глаза, под прицелом которых он оказался, двигаясь вдоль стены.

Вопреки ожиданиям гримм не напал и даже не дернулся, всё также продолжая сидеть в воде и смотреть в одну точку. Жон обошёл всю комнату полукругом, и теперь труп сидел к нему боком, но тот всё ещё не двигался.

— Настолько тупой? — Попробовал он привлечь внимание твари голосом, но снова был проигнорирован.

Оставлять за спиной живую тварь, будь она хоть трижды пассивна было верхом глупости, а потому он пошел на сближение. Для этого пришлось спуститься в небольшое углубление в полу. Возможно, здесь стирали одежду или черпали воду для питья, сложно сказать, но вряд ли это был полноценный бассейн. Мелковат, даже с учётом частичного затопления помещения и того, как вода поднялась Жону лишь чуть выше колена. Да и вряд ли в мрачной подземной темнице кому-то потребовался бассейн.

Этого монстра Жон снова зарубил без малейших проблем. До самого последнего мгновения, даже когда меч уже был занесен, оживший труп не шелохнулся. Похоже, они реагируют только на прикосновения.

— Быть может вы слепы? — вслух предположил Жон, снова не заметив легкого сияния своей ауры, но отмёл это предположение. Гасты слыли чрезвычайно опасными и неудобными противниками, а здесь просто куклы для битья какие-то.

Покрутив эту мысль с разных сторон, он просто махнул рукой и двинулся дальше. Очевидного ответа не было, а потому всё происходящее просто признавалось дурным сном, благо все показатели на лицо.

Дальше его путь проходил в какую-то шахту, похожую на колодец, но с дверным проемом на уровне дна. Сомнительно, что здесь действительно была вода, если только местное начальство не практикует периодические затопления темниц. От этой мысли Жона передёрнуло. И камера, окна которой выходили в какие-то шахты и коридор, у которого вместо одной из стен была решетка с канализационной залой и затопленное помещение, только что заиграли новыми, очень неуютными красками.

Что же творится у него в голове, раз ему снятся такие сны?

Жон тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли и пошёл дальше, может он и оказался в тёмном и сыром подземелье, но это был не более чем его сон и ему было интересно узнать, что ждёт его в конце. Войдя в сам «Колодец» он обнаружил лестницу, которая вопреки окружающей атмосфере разрухи, выглядела весьма надёжно, хотя казалось бы в таких условиях железная лестница должна была быстро покрыться ржавчиной. Впрочем, не ему жаловаться, ему надо убрать Кроцеа Морс в ножны и начать осторожно подниматься по чистой, но всё же несколько влажной лестнице.

Выбравшись из подземелья, Жон оказался в чём-то вроде внутреннего двора. Чего особенного он ожидал здесь увидеть? Да ничего. Однако и здесь его воображение смогло подкинуть ему сюрприз, в центре двора была сложена кучка костей, в которую кто-то воткнул ржавый двуручный меч. И на этом странности не закончились.

Подойдя к мечу, Жон дотронулся до рукояти, желая выдернуть его из останков, но отпрыгнул от меча мгновением позже, самые обычные на вид кости внезапно загорелись вместе с самим мечом. С удивлением Жон смотрел на этот причудливый огонь.

И сделал он это не зря, стоило ему только всмотреться в пламя как его тут-же наполнило странное тепло, которое разливалось от его сердца по всему телу, и даже промокшая одежда моментально высохла, что было на его взгляд крайне удобно. Жон неожиданно улыбнулся, глядя в костёр. Да, в его пламени действительно было что-то завораживающее и умиротворяющее. Казалось, что на него можно смотреть целую вечность и этого всё ещё будет недостаточно.

Моргнув, он внезапно для себя обнаружил что смотрит на костяной костёр уже несколько минут, тряхнув головой он чуть потянулся, пробуя странную легкость в мышцах, и осмотрел остальной внутренний двор. Жон двинулся ко второй примечательной детали — вратам, более чем вдвое выше его самого.

На этом моменте он снова почувствовал себя несколько неуверенно, некстати вспомнив о погнутых решётках в подземелье и тех шагах, но, вновь отбросив сомненья, он достал меч и щит, с осторожно пошёл к вратам. Левая створка, которую он толкнул, поддалась гораздо легче ожидаемого и пропустила путника в ещё один зал. Самый просторный из увиденных тут, хоть и не дотягивающий до зала Бикона. Но долго отдыхать ему не дали.

Сверху послышался чудовищный рёв и шаги, а секундой позже, в прыжке с разрушенной крыши, показался и их обладатель, и тот совсем не походил на виденных ранее гримм.

Огромное, под четыре метра ростом существо, от чьего приземления каменная кладка заметно просела. Выглядело это чудовище неимоверно уродливо, вызывая брезгливость непропорционально толстыми ногами, и десятками килограмм жира, что заменяли невиданной твари живот. Уродливая рожа и серая чешуя по всему телу также создавали крайне отталкивающее впечатление. Радости этой встрече не добавил и тот факт, что в руках оно держало гигантский, возможно больше его самого, молот. Через секунду их взгляды встретились и тварь кинулась на него.

К счастью из-за больших габаритов монстр был относительно неповоротлив чем и воспользовался Жон прыжком уйдя с траектории следующего прыжка монстра.

Лихорадочно оглядывая зал в поисках того, что могло бы помочь ему если и не победить, то хотя-бы выжить он краем глаза заметил дверь, ведущая в другой коридор, слишком маленький для раздутой туши охотящегося на него гиганта, но вполне достаточный для обычного человека. Сделав глубокий вдох, парень побежал. И даже так ему очень повезло заскочить туда за мгновенье до того, как очередной удар гиганта выбил из несчастной кладки несколько камней послав в коридор волну каменной шрапнели. К счастью аура смогла его защитить и Жон вышел из этой ситуации невредимым, хотя и немного пыльным.

Досадно, что почти сразу за дверью начинался крутой спуск вниз, и Жон, не предполагая такой подставы, полетел по лестнице головой вперед. Будь он чуть опытнее, то без сомнений попытался бы сгруппироваться или развернуться в падении. Вряд ли такой полет прошел бы без последствий, но выбитое плечо или сломанная ключица — это не тоже самое, что свернутая от удара шея…

— Проснись и пой, бесстрашный лидер! — закричали Жону прямо в ухо и он, дёрнувшись, проснулся.

— Что?! — попытался парень навести резкость в глазах, что получилось неожиданно легко. Рядом с его кроватью стояла энергичная Нора и разве что не приплясывала на месте. — Что случилось?

— Случилось утро! — Девушка даже подпрыгнула на месте. — Пора идти на завтрак!

— Прости её, пожалуйста, — обратился к Жону напарник Норы, Рен. — Сейчас только шесть часов утра, я не планировал будить вас так рано, но не успел остановить Нору.

— Ничего страшного, — улыбнулась напарница Жона, Пирра.

— Да, я на удивление хорошо выспался, — кивнул Жон, спуская ноги с кровати, он был в своём домашнем комбинезоне, а потому не стеснялся показываться из-под одеяла.

В отличии от него Пирра предпочла бы скинуть одеяло уже после того, как парни выйдут, её ночнушка была достаточно… легкой. Маленький нюанс, который она не учла, при поступлении в Маяк.

— Обычно спишь как мишка? — с интересом спросила Нора.

— Да, — Жон усмехнулся. — А в этот раз ещё и чушь какая-то снилась.

— Бывает, — она серьёзно кивнула, но тут же улыбнулась. — В таких случаях просто незаменим плотный завтрак. Курс на кухню!

— Я думаю, что ребятам нужно для начала умыться и переодеться, — тактично заметил Рен. — Мы подождем их в столовой, если она уже работает.

— Вперёд, Рени, на штурм! — воскликнула Нора и первой выбежала из комнаты.

На что оба парня только переглянулись. Жон, имея опыт общения с семью сёстрами, только понимающе улыбнулся, Рен же вздохнул и поспешным шагом принялся догонять свою подругу. Это было крайне предусмотрительно, так как почему-то Жон был почти уверен что оставшись без присмотра, Нора могла учудить что угодно.

— Тебе уступить ванну? — спросил блондин у рыжей чемпионки.

— Я бы предпочла поспать ещё полчаса-час, — хмыкнула та.

— Тогда отдыхай, я пойду первым, — Жон только кивнул и взял свою повседневную одежду.

Сегодня, он сделает первый шаг на пути к мечте.