Изгнание Лестера

Я должен был предвидеть, что рано или поздно, но это произойдёт. Он всегда ухитрялся быть любимчиком дам. Маленький паршивец охотно пользовался их покровительством, позволяя тискать себя и кормить конфетами. Единственная женщина, которая испытывала к нему неприязнь – Дара. Ну, это понятно…

Льювилла, Фиона, Джулия. Особенно Джулия. Они мгновенно нашли общий язык. Сначала мне было приятно, что она заботится о мальчике, к тому же вместе они не дадут друг другу пропасть – ни в Хаосе, ни на Земле… но когда я заглянул к королеве и застал малыша пыхтящим над шахматной доской в её гостиной… да нет, я не против шахмат, сам ребёнка учил… просто слишком странный взгляд бросил на меня Лестер. Я поглядел на доску – ну, и чего тут сложного?

– Ваше величество обещали мне ужин, – напомнил я Джулии. Та кивнула, с загадочной улыбкой наблюдая за своим пажом. Мальчик игнорировал моё появление и продолжал гонять коня по полю. Играть было уже некуда – думаю, ещё полчаса назад его королю был объявлен мат. Но Лестер делал вид, что не замечает этого. Или действительно не заметил?

– Лестер! Тебе пора, мой милый… Марш в постель!

– Если её величество позволит…

– Её величество позволяет.

Он присосался к её руке. Джулия улыбалась. Когда Лестер покинул нас – с очень недовольным видом, – я спросил:

– Что это с ним?

– Взрослеет… – пояснила королева.

Этого ещё не хватало! Значит, день, когда Лестеру надоест строить из себя ребёнка, угрожающе близок, а его реальная форма весьма… конфетами такого парня уже не накормишь, и при виде его стройной фигуры и золотых кудрей у дам возникнут совсем другие мысли…

Наутро я вызвал сына в свой сад. Мрачные стены тисов окружали прямую дорожку, выложенную белым мрамором, и круглая лужайка с фонтаном посередине вызвала у Лестера вздох облегчения, словно у узника, получившего свободу. Мы вошли в беседку, увитую плющом. Голубые пятна света меж чёрных теней придавали всему странный и угрожающий вид, и Лестер напоминал призрак более обычного...

– Я хочу поговорить с тобой. С тобой, – повторил я, и он неохотно изменился. Увы, он действительно сильно повзрослел. – Давненько ты не гостил в Амбере. Твоя мать меня замучила – твердит, что я украл у неё ребёнка.

– Ты меня гонишь? – печально поинтересовался он.

– Ты знаешь, что твоё положение в Хаосе весьма опасно. Ты мой наследник…

– Разве ты не избавился от всех наших врагов?

– Ты слишком высоко забрался, Лестер.

С минуту его чёрные глаза просто сверлили меня… затем он поклонился.

– Вы – глава Дома. Мне уезжать сейчас же?

– Нет, конечно. Сначала приведи в порядок свою коллекцию. Я дам тебе сопровождение. Хочу быть уверен, что по дороге с тобой ничего не случится.

– Мне позволено отправиться в путешествие по Отражениям, или меня ссылают в Амбер?

– Ты совершенно свободен. Можешь гулять, где тебе вздумается…

– Кроме Хаоса.

– Я рад, что мы понимаем друг друга.

– Да, папа, понимаем.

Через несколько дней Джулия поинтересовалась:

– Что-то вашего сына не видно… что с ним?

– Отправился навестить маму. Заодно проветрится, погуляет… он ведь у нас заядлый путешественник. Постоянно пропадал в Амбере. Пока не появились вы …

Джулия подняла бровь, но я сделал такое невинное лицо, что она не стала расспрашивать…Соперничество – страшная вещь...